Речной огонь, покоривший небо.

      Издав истошный вой, красногрудая птичка взметнулась было в небо, предупреждая сородичей об опасности, но рыжий котик небольших размеров быстро накрыл ее когтистой лапой и, оскалив острые зубки, приготовился лишить жизни, но тут ребенок Двуногих схватил его и что-то замурлыкал, отпуская красногрудку на волю. Радостно прочирикав благодарность, птичка вспорхнула глубоко в голубое покрывало — небо, заставив котенка разочарованно выдохнуть. Вырвавшись из лап мурлыкающей Двуногой, рыжий котик быстро спрятался под кустом ежевики, гордо раскинувшему свои колючие ветки. Обиженно фыркнув, девочка ушла, оставив любимца продолжать гулять, не думая о том, что вскоре потеряет его. Выбежав за ограду и, приветственно махнув кончиком хвоста своему соседу Чумазику, Рыжик помчался в лес, уже издали услышал запах Камня, воина, что вчера встретил его. К нему примешались запахи еще двоих, доселе неизвестных котику котов. — Рыжик, а ты неплох. Я видел, как ты выловил красногрудку, жаль, котенок Двуногих помешал. И часто ты так охотился? — пророкотал серый кот, выйдя навстречу будущему оруженосцу — Знакомься, это Оцелотница, она будет проходить вместе с тобой обучение. А это Чистозуб, ее наставник. По приходу в племя у тебя тоже появится наставник, но сейчас тебе не следует отставать.       Послушно последовав вслед за серым великаном, Рыжик с интересом посматривал на Оцелотницу, что в ответ кидала ему взоры, полные недоверия и недолюбливания. Фыркнув, котик подбежал к вырвавшемуся было вперед Камню и стал следовать за ним по пятам, успевая осматривать территорию. Больше всего рыжего привлекли огромные камни, что были на берегу реки, а на них лежали несколько котов. Как сказал Чистозуб, их называют Нагретыми камнями и там часто греются старейшины Речного племени, а еще в щелях между валунами часто прятались водные крысы, что так любили пара котов из племени. Уже подойдя к реке, патруль ступил в холодную воду, приятно остужающую лапы, подушечки которых были в ссадинах от путешествия по камням. Размеренными движениями, серый воин с легкостью пересек реку, остановился на противоположном берегу и выжидающе посмотрел на будущего оруженосца. Рядом были камни, по которым можно было с легкостью перейти реку, но Оцелотница и Чистозуб так же как и воин пересекли реку вплавь. Насмешливо посмотрев на Рыжика, пятнистая кошечка что-то прошипела наставнику, за что получила подзатыльник, но рыжий все равно увидел улыбку в усах белого кота. Глубоко вздохнув, котик дошел до места, где вода стала доставать ему до живота и, заполнив легкие воздухом, поплыл. Движения были неуклюжими, еле проплыв пару лисьих хвостов, бывший домашний котик пошел ко дну, как услышал всплеск и тут же рядом с его головой показалась маленькая головка пятнистого оруженосца. — Собери силы в лапы и греби, я одна не вытащу тебя! — Пробурчала оруженосец и дала опору будущему соплеменнику, на что тот облегченно выдохнул. Следуя ее указаниям, Рыжик с горем пополам доплыл до берега, где их встретили двое воинов. Одобрительно сверкнув синими глазами, серый великан ничего не сказал, как и Чистозуб. Оба пошли в сторону лагеря, оставив неладную парочку фыркая догонять их.       В лагерь они прибыли уже через пару минут, их встретило легкое жужжание, появившиеся в следствии разговоров нескольких групп котов. Некоторые тут же обратили взоры на новобранца, Оцелотница тут же убежала к двоим соплеменникам, радостно поприветствовавшим ее. К патрулю же подошел Метеор, что вчера предложил домашнему вступить в племя. Светло-бурый взглянул на Рыжика, потом перевел взор на синеглазого воина т зелеными глазами задал немой вопрос. — Рыжик показал себя достойным вступить в племя. Я не могу сказать точно, вырастет ли он достойным воином, но уже сейчас могу сказать, что на это есть надежды. И я хотел бы поговорить с тобой наедине, Метеор. — отозвался Камень, и подтолкнул хвостом Рыжика в сторону, где болтая сидели Оцелотница и двое оруженосцев.       Тряхнув усами, домашний побежал к ним, на ходу придумывая, как будет знакомиться, но серебристая кошечка первая начала знакомство. Заинтересовано сверкнув голубыми глазами, она подскочила навстречу рыжему и тут же, принюхавшись, забавно поморщилась. Второй, черный котик, тоже встал и подошел к новобранцу, только остановился на расстоянии троих мышиных хвостиков. — Ты и есть тот самый домашний, что переселяется в наше племя? — слега басом спросил черный котик и сощурил зеленые глаза. — Меня зовут Чернолапник, а эта невежливая кошка — Сребролапка. — Ты теперь будешь проходить обучение вместе с нами? Какого это, быть домашним? А ты когда-нибудь пробовал рыбу? — задала вопросы серебристо-серая кошечка, радостно ходя вокруг — А ты не знаешь, кто будет твоим наставником? — Все тараторила кошечка, но ей на рот лег длинный пятнистый хвост Оцелотницы. Обиженно посмотрев на подругу, Сребролапка вновь обратила внимание к рыжему. — Я не хочу возвращаться к Двуногим, а коли меня откажутся принимать в племя, я вероятно стану одиночкой. Быть домашним довольно легко, тебе не надо напрягаться для добычи еды, но иногда Домашние брали меня и гладили по шерстке. Рыбу не пробовал, но думаю, теперь я буду есть ее часто, не так ли? — с улыбкой спросил Рыжик, при этом взглянув на собеседницу мягким взором. Оцелотница закатила глаза и присела под куст, недовольна тем, что внимание перешло к новобранцу.       Увидев, как Метеор и Камень выходят из палатки, золотистая пятнистая с грациозностью подскочила и пошла сесть поближе, а позже к ней присоединились друзья. Светло-бурый кот одним прыжком взлетел на серую скалу и, издав громкий мяв, стал поглядывать на котов, собиравшихся перед ним. Его зеленый взор светился гордостью за свое племя, что заняло большую часть поляны, внимательно глядя на него. Двое кошек сидели у одной из палаток, а у их лап возились четверо котят, не понимающие происходящего. Трое старых котов только зашли в лагерь, но едва завидев сбор, поспешили на места поближе. Оцелотница же сидела на краю поляны, не слишком близко, не слишком далеко, а там, где можно было рассматривать большую часть местности. Чернолапник и Сребролапка сели по бокам от нее, а Рыжика увел плечистый воин, имени которого котик пока не знал. Проведя по рыжей шерстке колким взором, великан что-то пробормотал, но что именно расслышать не удалось. — Коты и кошки Речного племени! Сегодня важный день, ибо я решил принять помощь со стороны и отныне у нас обучается новый кот. Вы все знаете из вчерашнего разговора о нем, но сегодня я имею честь представить вам его. Камень и Чистозуб, по пути сюда, проверили его и сказали, что из него вырастет настоящий Речной кот. — Серый воин вытолкнул Рыжика на середину поляны, где стоял Камень, осматривающий толпу. Шерстка котика заискрилась под особо ярким лучом солнца, заставив зажмуриться несколько котов, сидящих поблизости. — В честь твоей шерстки, я нарекаю тебя Огоньком. Разгорайся все ярче и покажи себя достойным воителем, за которого будет гордиться все племя! Невидимка, ты давно стала воительницей и проявляешь себя отлично, а потому я хочу, чтоб ты вырастила этого юнца! — Серебристо-голубоватая кошка с радостью подскочила и быстрыми шагами подбежала к Огоньку, озорно подмигнув. Коснувшись носом его носа, кошка первой выкрикнула его имя в небо, что тут же подхватило племя.       Вспыхнув от смущения, Огонек зажмурил травянистые глаза и почувствовал гордость, протекающую по телу. Теперь он не ручная киска, а будущий воин, защитник, и, кто знает, может быть отец? Сребролапка тут же подбежала к другу, прижалась своим серебристым бочком к его пушистому рыжему и промурлыкала слова поздравлений. Ее голубые глаза светились искренней радостью, а сама она то и дело смущенно приглаживала шерсть на грудке. Оцелотница отреагировала не столь бурно, но тоже поздравила, пусть и довольно скомкано, в отличии от брата. Чернолапник поддел плечом плечо рыжего и, поздравив, промяукал о том, что теперь ему не будет скучно на тренировках. — Хэй, Огонек! — Услышал котик голос наставницы и еще раз смущенно опустил взор. Было все еще непривычно, что вместо скучного «Рыжик», его теперь зовут «Огонек». — Пошли знакомиться с территорией, а если успеем, покажу тебе, как ловить рыбу. Чистозуб, пойдете с нами? Не думаю, что Оцелотнице помешает лишний обход территории. Да и твой опыт наставника не помешает мне, ведь Огонек мой первый оруженосец. — Белый кот согласно кивнул, а пятнисто-золотистая кошечка брезгливо сморщилась, показав язык рыжему котику.       Таким небольшим патрулем они пошли на обход территории, оруженосцы постоянно спорили, забавляя своих наставников. Смешно распушив свою короткую шерстку, Оцелотница запальчиво доказывала, что рыжему теперь нельзя ловить птиц, ведь Речное племя ест рыбу, а рыжий нахмурившись бурчал ей, что он все равно продолжит делать это, ведь неизвестно какие преграды будут на пути у котов. Наконец решив прекратить спор, Невидимка повела патруль к небольшой рощице, в которой была приятно окутывающая тень, забирающая весь жар и дарующая дурманящий запах леса. Оруженосец Чистозуба замолкла, расслабленно повалившись на траву, в отличии от напарника. Огонек весь насторожился, вслушиваясь, нет ли поблизости добычи и к радости обнаружил красногрудку, беспечно клюющую семена в траве. Подобравшись, котик осторожно подкрался к добыче и быстро напрыгнул на нее, но не рассчитал силу прыжка и приземлился чуть дальше, отшугнув птичку в сторону. Та, взлетая, уже собиралась спрятаться в ветках, но пятнистый вихрь пришиб ее к земле, лишив жизни. Довольно мурлыкнув, Оцелотница с радостью посмотрела на Огонька и бросила птичку к его лапкам, при этом лукаво прищурившись. — А вы неплохая команда. — Спрятала улыбку Невидимка, и ткнула лапой добычу оруженосцев. — Оцелотница, то, что мы Речное племя не значит, что наши коты не любят лесную добычу. Я уверена, Мраморнолапый с радостью съест эту птичку. А ты Огонек, молодец, не каждый оруженосец может выследить добычу, тем более ни разу не послушав рассказы других воинов или же оруженосцев. — Кошка взмахнула хвостом и посмотрела на Чистозуба, безмолвно спрашивая, отдохнул ли он. Кот лишь кивнул, слегка дернув бурым хвостом, мол, можно было и не спрашивать. — Ты, вероятно, уже видел Нагретые камни по пути в лагерь, но теперь, когда эта территория полноправно наша, я ознакомлю тебя с ними поближе. Не отставай!       Патруль вновь выдвинулся, только теперь из пасти Огонька свисала добыча, которую он с гордостью нес по земле, едва ли не волоча ее по земле. Оцелотница то и дело насмешливо фыркала, но помощь не предлагала, а лишь с интересом подумывала, когда же рыжий попросит ее понести красногрудку, но к разочарованию кошечки, этого не произошло и они добрались до реки быстро. Уже на берегу, зеленоглазый сглотнул, почувствовав долю страха, но не показал истинных эмоций, вместо этого смело шагнув в быстрое течение. Невидимка стояла поблизости, со всей внимательностью глядя на ученика, что крепко сжал в зубах свой трофей. Дав команду своим длинным серебристым пушистым хвостом, красавица первой поплыла, за ней Чистозуб, а Оцелотница пропустила вперед рыжего, видимо готовясь вновь оказать поддержку, но этого не потребовалось. Пусть и с трудом, но котик преодолел реку, при этом изрядно намочив красногрудку, но тут же бросив ее сушиться на камни. — Огонек, всмотрись, вон за теми кустами кончается наша территория и начинается территория Грозового племени. Они не могут заходить на нашу территорию, мы на их. Предводителя племени зовут Синяя Звезда, тебе понадобится эта информация, так что запоминай. Мы не можем иметь друзей в чужих племенах, но есть время, когда полная луна висит на небе, освещая лес, все племена собираются на Совет, где нельзя устраивать драки, мы мирно слушаем новости соседей, делимся своими. А теперь пошли на Нагретые камни, сейчас сам поймешь всю прелесть валунов. — Быстрым ровным тоном проговорила наставница и тремя скачками оказалась у одного огромного камня и с расслабленностью легла животом на него, приглашающе взмахнув хвостом.       Пятнистая кошечка с готовностью бросилась к другому камню, легла на него и тихонько замурлыкала, блаженно закрыв глаза. Чистозуб же пошел к реке и сел, выжидающе всматриваясь в кристальную воду. Тихо подойдя к нему, Огонек присел рядом и стал следить за действиями кота. Белоснежный не обратил на него никакого внимания, а лишь напряг хвост, сощурив льдистые глаза. Быстро окунув лапу в воду, кот поддел рыбу и выкинул ту на берег. Чешуя водной жительницы заискрилась на свету, сама она забилась по камням, требуя воды, но кот быстро лишил жизни добычу и, подцепив ее когтем, с улыбкой бросил под лапы рыжему. - Попробуй на вкус, уверяю, она понравится тебе! - проговорил наставник Оцелотницы и продолжил свою охоту.       Коснувшись скользкой рыбины, котик осторожно откусил кусочек и с наслаждением разжевал его. Домашние конечно давали вкусить рыбу, но она была иной на вкус. Теперь рыжий понимал, что такое настоящая еда. Тут к нему подскакала Оцелотница и с жадностью взглянула на рыбку. Усмехнувшись, оруженосец пододвинул к ней чешуйчатую, а сам взглянул на свою наставницу, что сощурившись смотрела за ним, а потом, потягиваясь, встала и зевнула. В ее синих глазах виднелась сонная пелена, но кошка изо всех сил отгоняла ее, что давалось с трудом. Подойдя к ученику, она улыбнулась. - Ну что, Огонек, это был твой первый обход территории, первый день в племени, первый шаг на пути воителя. Что ты думаешь? Сможешь дойти до конца? - задала она вопросы и присела рядом с Чистозубом, продолжающим охоту. - Я бы сказал, что я рожден для этого, но это знают только звезды, Невидимка. Мой путь сокрыт в тумане ото всех, кроме этих холодных душ, но я обещаю, что приложу все силы для постижения науки воина, Воинского Закона, жизни в племени. Я хочу стать и постараюсь быть воином, за которого можно гордиться пред другими племенами. Но кто знает, может уже завтра меня не станет? - с необычной мудростью ответил котик Невидимке, а в его глазах сверкнуло что-то такое, что явно удовлетворило серебристую, потому что она прикрыла голубые глаза. - Я рассчитывала примерно на такой ответ, Огонек. Я всегда знала, что у меня будет мудрый оруженосец, что поможет мне постичь науку наставника. Мы обязательно станем друзьями, ученик. А теперь бери свою красногрудку и пошли в лагерь, уже вечереет, тебе стоит перекусить и лечь спать, чтобы завтра приступить к первой боевой тренировке.       Речной патруль ушел, провожаемый нежным взором янтарных глаз. После ухода кусты на границе Грозового племени затрепетали и на открытую местность вышла маленькая черепаховая кошечка с чутким медовым взором. Вздохнув, ученица целителя положила подле лап пару листочков водной мяты и вновь вернула в голову образ оруженосца речного племени. Что сказать, ей явно понравился этот мудрый не по лунам котик с красивыми травянистыми глазами и огненной шерсткой. Услышав зов наставника, крошка подобрала траву и быстро потрусила в его сторону, с трудом отгоняя грезы.