Речной огонь, покоривший небо.

      Вынув из воды очередную форель, юный воин с красивой густой рыже-полосатой шерстью почувствовал на спине чей-то взор. Едва подумав о целительнице Грозового племени, Пестролистой, как из-за кустов вышла она, как всегда с нежностью глядя на него. Черепаховая кошка была одной из подруг Речного воина и являлась верным советчиком. Их дружбу пытались прекратить, но увы, на это сил не было даже у Звездного племени, в которое, кстати, Огнегрив так и не поверил. Знали об этом лишь Черный Коготь и Абрикосница, но иногда казалось, словно и Невидимке это известно, хотя доказать сложно. - Доброе утро, Огнегрив! - аккуратно спрыгивая по камням, Пестролистая приветственно махнула пушистым хвостом, а когда подошла, мимолетно прижалась своим бочком к его, - Вижу, у тебя добрая охота? А что там Пачкун? - Да, охота на редкость удачная, а вот с Пачкуном все плохо. Желтый кашель отбирает все больше сил. - Ответил рыжий, не боясь, что Пестролистая может выдать эту информацию. Да, неправильно делиться с вражеским воином личными проблемами, но ведь она не воин, да и Пачкун всегда помогал кошке.       Еще немного поговорив с подругой, Речной воин попрощался и, крепко сжав в зубах три рыбины, вошел в воду. Загребая лапами воду, кот благодарил Звезды* за то, что сейчас живет в Речном племени. Конечно, были проблемы, но это ведь нормально. Разве у домашних их не бывает? Едва выйдя на противоположный берег, Огнегрив вдруг почувствовал странное беспокойство, словно вот-вот что-то случится. Бросив добычу на камни, даже не думая о том, чтобы прятать ее, кот инстинктивно побежал в сторону ущелья, где когда-то выиграл схватку с лисой. И он не ошибся. - Звездное племя, я потеряла в тебя веру! - раздался тоненький писк. Посмотрев в сторону, откуда был воспроизведен звук, рыже-полосатый увидел Абрикосницу. - Я не могу иметь котят, пару, но в тоже время из меня целительница никудышная! Так почему, почему вы забираете от меня Пачкуна?!       И она сделала шаг в бездну, что с жадностью глазела на свою хрупкую жертву. Издав рык, Речной воин бросился за целительницей, чудом успев схватить ее за загривок, при этом самому не переступив грань. Вытянув ее подальше от края, бросив на земь, разъяренный воин повернулся к Абрикоснице, стараясь утихомирить гнев, что распалял душу, заставлял гореть глаза. - Мышеголовая, что ты творишь?! Ты сейчас как никогда нужна племени, а что я вижу? Решила умереть, так сначала воспитай нам достойного целителя, великие Звезды. - Что ты знаешь о Звездном племени, Огнегрив?! - Ощетинилась бурая кошечка и, смахнув злые слезы, зашептала, - На встрече целителей они не пришли, понимаешь? Они отвернулись от меня! Я.. Я не подхожу на роль целительницы.       Растерянно остановившись, кот нахмурился и мотнул головой. Да, сколько же проблем с Звездным племенем, а ведь они, по обычаю племен, должны помогать. Утешающе прижавшись боком к дрожащему бочку кошки, Огнегрив вспомнил мать. Она часто рассказывала различные сказки, которые и толком-то не запомнились, кроме одной. Увидев, что подруга успокаивается, рыжий кот хвостом поднял ее подбородок. - Слушай, у каждого бывают неудачи! Думаешь, ты единственная, кто сомневается в себе? О, ты еще не слышала рассказы Пестролистой. А она ведь сейчас одна из искусных целителей, хотя раньше чуть не сбежала из племени! Абрикосница, если тебе нужна помощь, так попроси, не стоит считать, что это лишь твои проблемы.       Выдохнув, целительница кивнула, с прищуром смотря своими серо-голубыми глазами в его, травянисто-зеленые. Кто знает, что сейчас творилось в душе этой хрупкой кошечки, а вот Огнегрив был счастлив, что образумил целительницу, внушил ей веру. Ах, кто бы дал ему веру в Звездное племя? Вдруг липкий страх вновь посетил тело, заставив задуматься, а что если он до конца дней будет верить в Звезды и после смерти не увидит ни Серебрянку, ни Оцелотку? Услышав шорох кустов, двое отпрыгнули друг от друга, не желая иметь проблем, а когда на поляну вышли Серебрянка и Оцелотка, вовсе смутились. - Привет, Огнегрив! - Вечно веселая, Серебрянка предпочла не заметить ситуации, в отличии от пятнистой подруги, - А мы вот пришли сообщить, что тебе срочно нужно в лагерь, Невидимке нездоровиться.       Встревоженно подняв уши, кот забыл о смущении, ведь у наставницы проблемы! Одним прыжком преодолев расстояние, кот уже было нырнул в камыши, но запоздало обернулся на Абрикосницу, взглядом говоря: "Не забывай о нашем разговоре!", а дождавшись кивка целительницы, ушел открытой местности, спеша в лагерь. Едва кот отдалился на нужное расстояние, Оцелотка со злобой посмотрела на бурую кошечку. - Надеюсь ты помнишь, кем ты являешься! - прорычала она, выделяя слово "кем". Обойдя вокруг соперницы, подруга Огнегрива фыркнула, - Детка, у тебя еще детский пушок не прошел, а ты уже нарушаешь Воинский закон! - Оцелотка, давай я сама решу, что мне делать? - Процедила Абрикосница, глядя прямо в желтые глаза кошки, - То, что ты подруга Огнегрива не значит, что он твоя собственность. Думаю, тебе стоит подумать над поведением! - Гордо подняв голову, хрупкая кошечка смотрела на пятнистую, понимая, что в случае нападения ей не жить. - Эй, Оцелотка, ты чего устроила, в самом деле? Не забывай, сейчас Пачкун не в том состоянии, чтоб обучить нового ученика, а целитель нам нужен, учитывая то, как смотрят Грозовые коты на Нагретые камни. Пошли отсюда, подруга. А ты, - Дочь предводителя посмотрела на целительницу, - Тоже посмотри за своим поведением. В чем-то, да Оцелотка права, тебе запрещено иметь пару и котят, не забывай.       И кошки ушли с поляны, вместе с собой забрав пыл бурой кошечки. Страх вновь заполнил тело, затуманив рассудок, лапы стали ватными. Ведь обе воительницы были правы, она не может быть вместе с Огнегривом! Горячие солёные слезы прокатились по щекам, опустошая чашу боли, горечи. Не сразу заметив неестественное сияние, целительница с удивлением стала глядеть на неизвестную ей доселе звездную воительницу с яркими желтыми глазами. Приветственно склонив голову перед предком, бурая с каким-то умиротворением подумала, что Звёздное племя не бросило ее, оно до сих пор рядом с ней! - Привет, дитя мое! Мое имя Грезохвостая, представительница Звёзд лично для тебя. Ты звала и я пришла, но для чего ты взывала к Звездам? - Голос у красавицы тоже был невероятным. Нежный, но одновременно в нем была сила, твердость, нотки королевы, защищающей своих детей. - Грезохвостая, я.. Я разочаровалась в своих способностях в роли целительницы и посланницы Звёздного племени. Почему вы забираете Пачкуна, когда он так нужен племени? - Почему-то шепотом проговорила хрупкая, изумляясь пришедшей все больше.       Собеседница не ответила, а лишь взмахнула хвостом, за мгновение перенося их в какой-то момент, что произошёл задолго до рождения целительницы. С грустью смотрела на одну из палаток, а целительница решила войти туда. Оказавшись внутри, целительница увидела единственную королеву с тремя комочками-котятами, что тыкались в мамин живот своими розовыми носиками. - Грезохвостая! Мы не сможем прокормить всех котят, если оставим - они умрут! - в палату вошёл могучий кот, тут же заполнив все пространство. Взглянув на котят, он носом ткнул в одного из них - Вот этот малыш будет отличным воином. А остальных стоит убить. - Бесстрастно проговорил исполин, с безразличием осматривая котят. На кошечку он уже смотрел презренно, видимо, заранее предугадывая ее смерть. Третий же сын не, вызывал никаких эмоций, кроме жалости, ведь выглядел столь хрупким.       Королева лишь прижала к себе всех своих, со страхом глядя на синеглазого воина, что не обратил на нее никакого внимания. Недовольно дернув хвостом, кот вышел, отчего даже место как-то стало больше. Когда в палату вошла Звездная воительница, Абрикосница посмотрела на нее с немым вопросом: "Что стало с остальными котятами?" - В тот момент я тоже думала, что Звездное племя покинуло меня! Никто не видел никакого выхода, кроме как убить Мускатку и Остролапа! - С ненавистью прошипела воительница, при этом глядя в какую-то ведомую лишь ей точку. Когда взгляд упал на котят, то он потеплел, а в голосе тут же появилась нежность. - Тот котик, что остался, это Клюв, твой отец. Мускатку, мать Огнегрива, я отнесла к Двуногим. - А.. А третий? - Дрожащим голосом спросила целительница, а на ум приходили самые страшные развороты ситуации. Вновь взглянув на малыша, Абрикосница вдруг поняла, кто это. Лапы закололо, а сердце затрепетало. Вот оно!       Кивнув, мол, да, это он, звездная воительница вновь сделала мах хвостом, перенося их обратно, в будущее. Посмотрев на внучку, Грезохвостая слабо улыбнулась. Её жизнь в тысячи сложнее жизни Абрикосницы, а ведь она сейчас не обозлилась на мир, как Кленовница! Пристыженно прижав уши к затылку, бурая вспомнила отца, что всегда бережно относился к ней и часто жалел, что она родилась одна. Неужели это была не нелюбовь к ней, а воспоминания из детства, когда его разлучили с сестрой и братом? - Ты единственная, кто разочаровался в себе, Абрикосница. - Вдруг подала голос бабушка, - Огнегрив верит в тебя, в тебя верит все племя, дитя мое. Даже Оцелотка, не смотря на сказанные слова, считает тебя отличным целителем! - Но.. Я никогда не смогу иметь котят, не смогу ощутить материнскую любовь! - Надрывно всхлипнув, протянула хрупкая кошечка, а ощутив на плечах хвост Звездной наставницы вовсе разрыдалась.       Ничего более не было сказано на краю утеса, лишь убаюкивающая тишина. Слезы еще шли, но душа наконец обрела должное успокоение, которое жаждала уже давно. Подняв голову и не заметив Грезохвостой, целительница отправилась в лагерь, по пути вспоминая, каких трав не хватает, а какие уже стоит убрать. Так, за раздумьями о делах целительских, хрупкая кошечка пришла в лагерь, что встретил ее гробовой тишиной. Огнегрива на поляне не было, как и Серебрянки с Оцелоткой. - Абрикосница! Ну наконец-то, мы только тебя и ждали!       Ей навстречу выбежала Костяника, сверкая черными глазами. Красновато-бурая шерсть старшей воительницы вздыбилась, но голос не выдавал абсолютно никаких эмоций. Потянув за собой в Ясли целительницу, воительница приговаривала о каком-то страшном событии. - Мне нужно было побыть одной. - Оправдываясь, пробормотала кошечка, уже самостоятельно спеша в Детскую.       Там, на гнездышке лежала Невидимка. О, как плохо выглядела воительница, что ранее никогда не теряла позитив! В ее голубых глазах стояла боль и еще какое-то чувство, что было непонятно молодой целительнице. Хрипло кашлянув, бывшая наставница Огнегрива кивнула вошедшей и вновь опустила голову на гнездышко, стараясь не тратить силы. Как поняла Абрикосница из рассказов Костяники и Зяблицы, Невидимка скрывала ото всех свою беременность до последнего момента, а недавно потеряла сознание и ее чудом отыскал Каменная Звезда. Огнегрива, кстати, в палатке не было, что удивило голубоглазую, но спрашивать она не решилась. - Коты и кошки Речного племени! Соберитесь же на поляне, дабы услышать мои слова! - Раздался зов предводителя, на который тут же выбежала Зяблица, Костяника же осталась с королевой, чтобы ничего не случилось.       Кивнув обеим кошкам, целительница вышла и увидела рыжего кота. Его зеленые глаза метали молнии, пусть внешне он и был спокоен. Рядом с ним стояла Оцелотка, только в отличии от друга ее медовые глаза сверкали радостью. Когда на поляне собралась большая часть племени, серый брат глашатай спрыгнул со своей скалы, встав наравне с воинами. - Сегодня мне пришла новость, что Невидимка не сможет исполнять роль глашатой, а значит, мне следует заменить ее! Я тщательно раздумывал, кого же выбрать, но на ум приходил лишь один воин, и это Огнегрив. Да, мне известно, что он молод, но сами подумайте! Разве не этот кот ежедневно доказывает нам свою преданность? - Эй, Каменная Звезда, я уважаю твое слово, но это чушь! - Раздался голос и из толпы вышел Белосвет, один из старших воинов, - Огнегрив еще молод, да и к тому же, он не был наставником! - К всеобщему удивлению, рыжий кот посмотрел на белого кота с благодарностью, словно был рад его протесту. - Белосвет, дослушай меня! - Прошипел серый воин, - Сейчас я хочу посвятить двоих наших котят в оруженосцы! - Вьюжка и Бобренок отошли от Пшеницы, заменившую им мать, и встали напротив великана. - Вьюжка и Бобренок, вот вы и достигли возраста шести лун и вам пора стать оруженосцами! До того дня, когда вы получите воинские имена, вы будете известны под именами Вьюжнолапка и Бобролап. Вашими наставниками будут Огнегрив и Оцелотка. Я надеюсь, что они научат вас всему, что знают сами! Оцелотка, Огнегрив, вы готовы взять себе оруженосцев. Когда-то вы сами обучались у самых искусных воинов, и смогли проявить себя как верные племени воины. Вы будешь наставниками Вьюжнолапки и Бобролапа, и я возлагаю на вас ответственность передать этим оруженосцам всё, что знаете сами! - Новоявленные оруженосцы ткнулись своими носиками в носы наставников, а племя стало выкрикивать их имена в небо, стараясь, чтобы весь негатив, витающий над котами, улетучился. - До тех пор, пока Невидимка не сможет вновь исполнять свои обязанности глашатой, Огнегрив будет заменять ее, но только с помощью старших воителей. - После выполнения ритуала продолжил предводитель.       Оруженосцы пошли в палатку, чтобы подготовиться к завтрашнему дню, а наставники пошли к сбору воинов. Взбешенный Огнегрив о чем-то шипел, в то время как Оцелотка успокаивала его. Ревность вновь кольнула в сердце целительницы, но она подавила ее, а когда проходила мимо Детской, невольно подслушала разговор Невидимки и Костяники. - Я когда сознание потеряла, видела Ежевичинку! - Свистящим шепотом говорила бывшая наставница Огнегрива, - Она приходила за мной, но что-то помешало ей. Какие-то трое огоньков! - С явным страхом проговорила кошка, а после послышался шорох.       Поскорее убравшись от Яслей, Абрикосница задумчиво посмотрела на звезды, которые вдруг выстроились в один образ. Образ королевы с тремя котятами. "Это же Грезохвостая!" - подумала хрупкая кошечка, - "Точно такую же я видела ее в том путешествии, но.. Но почему что-то не так?" С такими мыслями заснула целительница, впервые за долгое время не боясь следующего дня. Да, трудности бывают, но это нормально, просто главное не сдаваться!