Глава 20 / Фанат
28 декабря 2025 г., 17:57
Наши добродетели — это чаще всего
лишь пороки, искусно переодетые.
Франсуа де Ларошфуко
Портал выплюнул их в предрассветную серость. Горы вокруг казались вырезанными из свинца — ни цвета, ни глубины, только размытые силуэты на фоне чуть посветлевшего неба. Воздух был холодным и неподвижным, как перед грозой. Где-то далеко внизу, в долине, ещё клубился ночной туман. Скугга приземлился первым — и замер неподвижно, резко втягивая носом воздух. Кровь. Порох. Палёная плоть. И что-то ещё — сладковатое, тошнотворное, от чего шерсть у него на загривке встала дыбом даже в человеческом облике. — Твою же лесную мать… — выдохнул за его спиной Вир. Дом стоял на месте — тёмный, молчаливый, с выбитыми окнами и развороченной входной дверью. Вокруг него, разбросанные по двору как сломанные куклы, лежали тела. Демон беглым взглядом насчитал как минимум четверых убитых, и это только те, кого можно было различить в неверных утренних сумерках. Скугга рванул вперёд, не дожидаясь остальных. — Ску, стой! — крикнул Андрас, но оборотень уже нёсся к дому, перепрыгивая через трупы и не обращая внимания ни на что вокруг. Демон, чертыхаясь, ринулся за ним, но неожиданно заметил какое-то тусклое свечение с другой стороны времянки. Резко сменив курс, он двинулся в обход, как тенью сопровождаемый Виром. Вместе они быстро преодолели оставшееся расстояние до места, которое Скугга отвёл под фундамент своего будущего капитального дома. Здесь демон был вынужден притормозить, поражённый открывшейся ему картиной. В центре бетонной площадки замер Уриил в окружении ещё нескольких тел своих противников, разбросанных сломанными куклами возле него. Застывший в изумлении взгляд ангела был направлен куда-то в сторону времянки, при этом застыл его напарник так, будто какая-то сила заставила его остановиться прямо в полёте — одна нога не касалась земли, руки разведены в стороны, на губах — начало какого-то слова, которое он так и не успел произнести. Слегка придя в себя от первоначального шока, демон заметил, что, несмотря на ступор, Уриил всё же дышит, после чего перевёл взгляд вниз. На бетоне светился призрачным светом странный рисунок — два концентрических круга, промежуток между которыми был испещрён неизвестными демону символами. Фигура словно парила в воздухе на расстоянии нескольких сантиметров от земли и ощутимо фонила леденящей, колючей силой. — Это что ещё за дрянь? — подбежавший со спины фей еле успел затормозить, едва не влетев в парящий над землёй круг. — Осторожно! — рявкнул демон. — Судя по всему, какое-то стазис-поле. — Снять получится? — напряжённо поинтересовался Вир. — Я могу попытаться вытянуть энергию из цепи заклинания, но есть риск навредить ангелу. Как он, кстати? — Жив, — коротко отозвался Андрас. — Сейчас попробую кое-что. Он мысленно потянулся за своим клинком, который послушно «стёк» ему в ладонь. Перехватив рукоять, Андрас с размаху вонзил лезвие в бетон — точно в линию внешнего круга. На секунду всю долину озарила яркая вспышка. Уриил мешком рухнул на землю, как только удерживающая его сила прекратила своё действие. — Проследи за ним. Я к Ску! — бросил демон и, развернувшись, ринулся к дому, мельком отмечая бегущего на помощь Виру Бенуа. Он влетел в сени, едва не снеся с петель то, что осталось от двери. Внутри было темно, пахло гарью и кровью, половицы хрустели под ногами от осколков стекла и обломков мебели. — Скугга! Дверь в комнату Ани была распахнута. Андрас ворвался внутрь — и остановился. Кровать, на которой спала девушка, была разворочена, одеяло на полу, окно распахнуто настежь. На подоконнике темнели смазанные следы — то ли крови, то ли грязи. Скугга стоял посреди всего этого разгрома, вцепившись когтями в собственные ладони. Кровь текла по пальцам, но он, казалось, этого не замечал. Смотрел в пустое окно — и не видел ничего. — Ску… — Андрас осторожно шагнул вперёд. Оборотень не отреагировал. Только плечи его мелко подрагивали — то ли от напряжения, то ли от чего-то другого, чему демон не хотел давать названия. За спиной раздались шаги и тяжёлое дыхание — Вир и Бенуа втащили в дом полубессознательного Уриила. Ангел едва переставлял ноги, почти повиснув на плечах фея и аналитика. — Сюда, — Андрас кивнул на кухню. — Там целее. Они устроили Уриила на полу, прислонив спиной к стене. Ангел морщился, тряс головой, пытаясь прийти в себя. Наконец его взгляд обрёл какую-то осмысленность. — Ани… — прохрипел он, хватаясь за горло. Глаза метались из стороны в сторону, всё ещё не до конца сфокусированные. — Где Ани? В соседней комнате Скугга завыл. Звук был едва слышен — низкий, утробный, больше похожий на стон раненого зверя, чем на что-то человеческое. Он проникал под кожу, заставляя волосы вставать дыбом. Бенуа побледнел. Даже Вир дёрнулся, но тут же взял себя в руки. Андрас поднялся и шагнул к дверному проёму. — Скугга. Что произошло? Вой оборвался. Несколько секунд — тишина, только карканье ворон за окном. — Её нет, — голос оборотня прозвучал едва слышно, хрипло, словно он разом состарился на сотню лет. Он появился в дверях кухни — огромный, ссутулившийся, с окровавленными руками и совершенно мёртвыми глазами. — Что. Произошло, — повторил демон, и это уже не было вопросом. Уриил сглотнул. Провёл рукой по лицу, размазывая кровь. — Нефилимы, — выдавил он. — Человек пятнадцать, может больше. Во главе с этой гнидой Мнишеком. Я… — он замолчал, нахмурившись, словно пытаясь собрать воедино разбитые осколки воспоминаний. — Я перебил большую часть. Они отступали. А потом… Он замолчал. Взгляд его стал странным — растерянным, почти испуганным. — А потом что? — голос Андраса прозвучал мягче, чем он сам ожидал. — Появилась она, — тихо сказал Уриил. — Алессандра. Только… — он сглотнул. — Это была она, и в то же время — не она. Она светилась. Глаза, руки, всё её тело. И она посмотрела на меня, и я… — ангел покачал головой. — Я отключился. Просто — раз, и всё. В комнате повисла тишина. За окном начинало светлеть — первые лучи солнца окрасили вершины гор в бледно-розовый. — Она тебя вырубила? — переспросил Вир. В его голосе против обычной насмешки звучало вполне искреннее недоумение. — Недо-нефилим вырубила ангельского генерала? — В отставке, — машинально поправил Уриил и тут же поморщился. — И да. Именно так. Скугга медленно опустился на пол, привалившись спиной к дверному косяку. Ноги больше не держали. «Найди меня.» Её голос. Её глаза, смотрящие куда-то сквозь него, в такие дали, куда ему не было доступа. В эту секунду он с ужасом осознал: она знала. С самого начала знала, что это произойдёт. — Скугга? — Андрас осторожно коснулся его плеча. — Ты в порядке? Оборотень не ответил. Он смотрел в пустое окно, за которым разгоралось утро — холодное, равнодушное, совершенно обычное утро, которому не было никакого дела до того, что его мир только что рухнул.***
Они сидели в кухне — единственной комнате, которую не задело боем. Уриил так и остался на полу, привалившись спиной к стене: подниматься и идти куда-то не было ни сил, ни желания. Андрас сел рядом, плечом к плечу. Вир занял табурет у окна, время от времени бросая взгляды во двор, где в сером утреннем свете темнели неподвижные силуэты. Бенуа стоял у стола, методично протирая очки — жест, который Уриил уже научился распознавать как признак нервозности аналитика. Скугга стоял у дальней стены, скрестив руки на груди, и смотрел в одну точку. За последний час он не произнёс ни слова. Только желваки на скулах ходили ходуном — единственный признак того, какая буря бушевала у него внутри. — Я узнал магию, с помощью которой тебя обездвижили, — нарушил молчание Андрас. Его голос звучал ровно, почти буднично, но Уриил чувствовал напряжение в плече, прижатом к его собственному. — Помнишь печать, которая сдерживала Сироэля? Там, в Эдеме? Уриил нахмурился, пытаясь вытащить воспоминание сквозь ватную муть в голове. — Печать запрета? — Именно. С тобой было то же самое. Запрет на любое действие — даже на мысль о действии. — Та-а-ак… — ангел потёр переносицу. Голова всё ещё раскалывалась, хотя Андрас снял заклятье почти час назад. — И что это нам даёт? Андрас помолчал, подбирая слова. — Что, если Алессандра как-то связана с Ипостасью? — он произнёс это медленно, словно сам проверял идею на прочность. — В конце концов, это именно та сила, которая сейчас в игре. Тишина. Где-то за окном каркнула ворона — первая, прилетевшая на запах крови. — Тогда призрак, который я видел, — медленно проговорил Уриил, — это что, был её дух? Астральная проекция? Какая-то часть её силы? — Без понятия. — Андрас качнул головой. — Это всего лишь моё предположение. Но оно объясняет, почему за ней гоняются все, кому не лень, и даже то, откуда она знала про грядущие события. Он не стал договаривать. Не нужно было. Фразы, которые время от времени бросала Ани, ещё тогда намекали, что ей известно больше, чем окружавшим её людям, теперь же они и вовсе приобретали довольно зловещий оттенок. — Она либо уже является Ипостасью, — продолжил демон, — либо становится ею. И начинает проявлять некоторые ее способности. Вир оторвался от созерцания двора и повернулся к ним: — А Ипостась всё это может? — Я бы сказал, да. С другой стороны… — Андрас пожал плечами, — мы ведь почти ничего не знаем о том, как происходит этот процесс. Как человек становится вместилищем силы, способной творить вселенные. — И ты думаешь, что её поведение тоже связано со всем этим? — Уриил повернул голову, глядя на напарника. — То, что она была… другой? — Это только моё предположение. — Андрас потёр подбородок. — Из людей Ипостасью был только сам Соломон, и, по утверждению Локи, здоровья ему это не прибавило. Абаддону, по сути, тоже, хоть его ситуация и была иной… Он замолчал. Все они помнили последнюю встречу с Владыкой демонов: иссохшая фигура существа, еле державшегося на ногах и больше походившего на мумию, чем на живое существо. — Под конец жизни его с трудом можно было отличить от мебели, на которой он сидел, — закончил Андрас. — Все его силы уходили на сдерживание Ипостаси внутри себя. — Мда, — Уриил откинул голову назад, уставившись в потолок. — Звучит дерьмово. За окном снова раздалось надрывное карканье. Воронья стая собиралась на пир. — Бенуа, — ангел не стал поднимать головы, — среди сотрудников Таможни есть кто-то, кто обладает информацией о процессе превращения живого существа в Ипостась? Француз перестал протирать очки. Надел их, поправил дужку. — Есть, — сказал он после паузы. — Только он вам не понравится. — Локи? — Именно. Уриил невесело хмыкнул. — Хотя, — Бенуа нахмурился, словно пересматривая какое-то внутреннее решение, — в сложившихся условиях мне всё больше хочется обратиться к нему. Возможно, прямой разговор… — Чтобы дать ему возможность прикончить Алессандру? Голос Скугги прозвучал глухо, словно из-под воды. Все повернулись к нему. Оборотень не двинулся с места, но в его позе появилось что-то хищное — едва уловимое напряжение мышц, готовность к прыжку. — Или вы думаете, что он рискнёт отдать такую силу в руки ангелов? Андрас выдержал его взгляд. — Ты и правда считаешь, что он может так поступить? — Я бы так и сделал, — подал голос Вир. Фей по-прежнему смотрел в окно — на тела, на ворон, на светлеющее небо. — Особенно если девчонка окажется нестабильной и из орудия в руках ваших пернатых моралистов превратится в гранату без чеки. — Он повернулся, и его зелёные глаза блеснули в утреннем свете. — Такую лучше в колыбели придушить. Скугга дёрнулся — едва заметно, но Уриил успел это отметить. Вир тоже. Но извиняться даже не подумал. — И у него для этого было полно возможностей, — вмешался Уриил, отвлекая внимание от оборотня. — Он ведь следил за Алессандрой чуть ли не с рождения. — За другими детьми тоже, — кивнул Андрас. — Полагаю, даже Локи не знал, кто из них окажется Ипостасью. А может, просто приглядывал за всеми сразу на всякий случай. — Он помолчал. — Шестнадцать детей. Шестнадцать потенциальных богов. Уриил медленно выпрямился, игнорируя протест со стороны ноющих мышц. — Что ж, тут у нас сплошные спекуляции. — Он обвёл взглядом комнату. — Насчёт ангелов тоже, кстати. Откуда вообще Рафаил мог узнать, что кто-то из детей нефилимов станет следующим обладателем силы? Вряд ли об этом в новостях писали. Бенуа откашлялся. — Возможно, я знаю. — Он сложил руки за спиной, приняв почти лекторскую позу — старая привычка, оставшаяся еще от монастырских времён. — После того как ритуал мятежных архангелов в Эдеме был прерван, все трое переместились на Землю. Достоверно известно, что один из них погиб во время этого события, но судьба оставшихся двоих неизвестна. Мы предполагали, что Рафаил мог получить какую-то информацию от них. — Если допустить, что они живы, — добавил Андрас. — Именно. И смогли хоть что-то запомнить. Перемещение на Землю подействовало бы на них так же, как когда-то Схождение — на всех других ангелов и демонов. — То есть амнезия и ощущение удара об землю тяжёлым тупым предметом, — кивнул Уриил. — Ясно. Бенуа моргнул. — А не наоборот разве? — Я про их головы, Бенуа. Ангел помолчал, глядя на луч света, пробившийся сквозь пыльное окно. Потом медленно поднялся, опираясь о стену. — Но у меня, кажется, есть идея. Опросить нашего шефа с пристрастием мы по понятным причинам не можем. — Он мельком глянул на Скуггу. — А вот у Ямпольского поинтересоваться обо всём происходящем не мешало бы. Раз уж его головорезы развили тут такую бурную деятельность и уже трижды пытались нас прикончить. Уриил обвёл взглядом комнату — Андраса, Вира, Бенуа. Скуггу, застывшего у стены как каменное изваяние. — Как вы смотрите на то, чтобы нанести наконец визит вежливости этому ублюдку? — спросил он. — И поинтересоваться у него о делах наших скорбных? Повисла пауза. За окном вороны расхрабрились — одна уже сидела на ближайшем теле, деловито склёвывая что-то в районе головы наемника. — Что ж, — Бенуа первым нарушил молчание, — в таком случае нам с Виром следует вернуться на базу. Мы и так отсутствуем слишком долго, а найти текущее местоположение Ямпольского без доступа к нашим ресурсам будет затруднительно. Вир кивнул, отворачиваясь от окна. — Плюс надо проверить, не поднял ли кто тревогу. Исчезновение сразу двоих сотрудников, один из которых шляется неизвестно где уже несколько дней — это вопросы, на которые лучше иметь готовые ответы. — А мы? — Андрас поднялся, разминая затёкшие ноги. — Оставаться здесь — не вариант. — Согласен, — Уриил обвёл взглядом разгромленную кухню: выбитое окно, следы когтей на дверном косяке, бурые пятна на полу, которые он предпочитал не рассматривать слишком внимательно. — Предлагаю всё же отправиться в дом к Лёхе. Следить за ним, конечно, могут, но там мы хотя бы сможем отмахаться от следующего нападения. А здесь… — он покачал головой. — Не уверен. — Разумно, — согласился Бенуа. — К тому же эльфийские охранные амулеты могут затруднить слежку. Все посмотрели на Скуггу. Оборотень по-прежнему стоял у стены, неподвижный как статуя. Только пальцы — белые от напряжения — впивались в собственные предплечья с такой силой, что ещё немного, и сквозь кожу проступят когти. — Ску? — осторожно позвал Уриил. — Ты с нами? — Скугга, — голос Андраса прозвучал мягче, чем обычно. — Нам нужно знать твоё мнение. Оборотень моргнул. Медленно, словно возвращаясь откуда-то издалека. Его взгляд скользнул по лицам собравшихся, не задерживаясь ни на ком. — Я это… — голос был хриплым, севшим. — Пойду подышу. Он оттолкнулся от стены и двинулся к выходу — тяжело, как будто каждый шаг давался с трудом. — Слышь, псина! Резкий окрик Вира заставил оборотня остановиться. Фей смотрел на него в упор, и в зелёных глазах не было ни капли обычной насмешки. — Надумаешь перекинуться и в лес сбежать — я тебя лично усыплю. Ясно? Скугга обернулся. Несколько секунд они смотрели друг на друга — зимний рыцарь фейри и древний оборотень, — и о чем-то напряжённо молчали. В конце концов Скугга пробурчал что-то неразборчивое и вышел, не оглядываясь. Бенуа проводил его взглядом. — Это было так необходимо? — Узнаешь, если этот придурок меня не послушает. — Вир скрестил руки на груди. — Его и так от выхода в окно удерживает только то, что они в его избушке ниже уровня земли. А теперь представь, что будет, когда у тебя полбашки забито инстинктами, а вторая половина хочет бегать по полю за палкой. — Тебе-то откуда это знать? — хмыкнул Уриил. — Он прав, Ури. — Андрас покачал головой. — Даже мне в звериной форме бывает непросто сфокусироваться. А у Скугги сейчас… — он не договорил. — Вот! — Вир ткнул пальцем в демона. — Слушайся старших. — Андрас, вообще-то, меня моложе. — Ну тогда умных! Уриил открыл было рот для ответной колкости, но Вир не дал ему вставить слово: — А вообще лучше подумайте, что вы будете делать, если окажется, что эту вашу Алессандру проще добить, чем спасти. Слова упали в тишину как камни в воду. Уриил нахмурился: — Это с чего бы? — А с того, — Вир говорил спокойно, почти буднично, — что вы вполне можете оказаться перед тем же выбором, что и Локи. Не имею ни малейшего представления, каким образом ангелы намереваются использовать девчонку, но вот то, что она может оказаться источником нашей всеобщей головной боли — факт. — Он помолчал. — И как вы будете действовать при подобном исходе? Уриил переглянулся с Андрасом. В глазах демона он увидел отражение собственных мыслей — тех, которые ни один из них не хотел произносить вслух. — Блядство, — выдохнул ангел. — Хочешь сказать, Локи может быть прав? — Сказал бы, если бы хоть кто-то из нас знал, в чём именно состоит его замысел. — Вир дёрнул плечом. — Догадки нашего Хагрида не в счёт. Но по моему опыту, шеф никогда не пускает в расход тех, кого можно использовать. И если он реально планирует прикончить Алессандру, то не сомневайся — все альтернативные варианты он уже просчитал и выбросил в помойку. За окном хлопнула дверь. Скугга вышел во двор — его силуэт мелькнул среди тел, направляясь куда-то в сторону леса. Но не побежал. Не перекинулся. Просто стоял, глядя на горы. — Может быть, — медленно проговорил Уриил. — Только я к своим выводам хочу прийти сам. А не со слов кого бы то ни было. Особенно Локи. Вир кивнул. И впервые за всё утро на его лице появилось что-то похожее на одобрение. — А я и не возражаю. Просто не забудь: когда ты к этим своим выводам придёшь, тебе, возможно, предстоит ещё и действовать в соответствии с ними. Он не стал дожидаться ответа. Коротко кивнул Бенуа — тот уже доставал из кармана свой блеснувший бронзовой крышкой навигатор и принялся выставлять координаты. — Я выйду на связь, как только что-нибудь узнаю, — сказал француз. — Будьте осторожны. — И вы, — отозвался Андрас. Щелкнула крышка навигатора, а потом пространство вокруг них словно бы чихнуло. Секунда — и обоих не стало.***
После непродолжительных и очень молчаливых сборов, во время которых никто из них не произнёс ни единого звука, Андрас вновь активировал путевой камень, настраиваясь на воспоминание о доме Алексея, каким он его запомнил. Миг головокружения — и Уриил замер, не веря своим глазам. — Нихрена себе теремок, — выдохнул он. — Лаэф решил сюда всю свою деревню перевезти? — Забыл, что ты этого ещё не видел, — Фыркнул Андрас, откидывая взглядом плод славяно-эльфийского зодчества авторства Лаэфа — Как я понял, они с Фаддилем пытались научиться выращивать дома по какой-то древней эльфийской технологии. — А потом психанули, да? — Угу. — Демон окинул взглядом ближайшую галерею. — Кстати, на их территорию предлагаю особо не лезть. На тот случай, если Лаэф понаоставлял сюрпризов потенциальным визитёрам. Скугга молча прошёл мимо них к дальнему крыльцу основного дома, на ходу скидывая с плеча собранный им вещмешок, содержавший все, что уцелело в его доме после учиненного там погрома. Судя по тому, что тот был заполнен едва ли наполовину, целого нашлось не так много. Силуэт телохранителя мелькнул между строениями и исчез. — Пусть, — Уриил проводил его взглядом. — Ему нужно побыть одному. — Ты уверен? — Нет. Но связывать его и запирать в подвале — тоже не вариант. Они вошли в основной дом — старую дачу Алексея, единственное место, где можно было не опасаться эльфийских «сюрпризов», поскольку первым, кто бы в них угодил, был бы сам Леха. Внутри пахло пылью и прелыми листьями — видимо, хозяин в очередной раз взялся сушить свои карательные орудия возмездия, именуемые им банными вениками. На кухонном столе сиротливо стояла пустая чашка, рядом — раскрытая книга корешком вверх. Кто-то ушёл, собираясь вернуться. Уриил прошёлся по кухне, открывая подряд все немногочисленные шкафчики. — Так, — констатировал он. — Крупы есть. Консервов — лет на пятьдесят запас. Правда, все одного сорта — что-то тушеное под слоем чего-то жирного. Из специй — все лавровые листы, которые удастся выловить из тушенки. — Он обернулся к Андрасу. — Сгоняй в магазин, а? Заодно проверишь, нет ли наружки у дома. — А ты? — А я займусь единственным, что умею делать в ситуациях, когда всё летит к чертям. — Ангел достал из шкафа кастрюлю. — Буду готовить. Андрас хмыкнул, вспомнив все попытки Ури подходить к плите — как правило, каждый раз к новой, но спорить не стал. Способ справляться со стрессом был у каждого свой, и, если ангелу для обретения спокойствия требовалось приготовить яичницу с тактико-техническими характеристиками бронеплиты — кто он такой, чтобы ему мешать?***
Магазин нашёлся в паре километров — обычный сельский универсам с выцветшей вывеской и сонной продавщицей за кассой, которая при виде Андраса даже не оторвалась от телефона. Демон методично обошёл ряды, набирая в корзину то, что показалось бы нормальной покупкой для дачника: хлеб, молоко, овощи, какие-то полуфабрикаты. По пути сюда он трижды менял маршрут, дважды останавливался у витрин немногочисленных киосков, разглядывая отражения, и один раз сделал круг через весь поселок, изобразив внезапный интерес к садово-парковой архитектуре. Слежки не было. Либо их ещё не нашли, либо нашли, но решили не трогать, либо же вообще не искали. Все варианты ему не нравились. Когда он вернулся, на кухне уже пахло чем-то… неопределённым. Уриил стоял у плиты, сосредоточенно помешивая содержимое сковороды с видом химика-первооткрывателя. — Чисто? — спросил он, не оборачиваясь. — Похоже на то. — Это меня и беспокоит. Андрас положил пакеты на стол и осторожно заглянул в сковороду. Там происходило что-то среднее между рагу и стихийным бедствием. — Где Скугга? — На крыше дальнего дома. Сидит там уже час. — Уриил наконец обернулся. Под глазами у него залегли тени, но голос был ровным. — Я проверял. Живой, дышит, на вопросы не отвечает. — Может, стоит… — Нет. — Ангел покачал головой. — Ты слышал, что сказал Вир. Ему сейчас нужно переварить. Если полезем с утешениями — сорвётся. Они поели в молчании — быстро, как в казарменной столовой, стараясь не особо задумываться о вкусе. Андрас мужественно доел свою порцию и даже воздержался от комментариев, хотя ему очень хотелось поинтересоваться, что именно Уриил сделал с несчастной картошкой, чтобы та приобрела консистенцию, цвет и все прочие черты цементного раствора. Потом ангел сгрёб тарелки в раковину и какое-то время просто стоял, глядя в окно. Наконец заговорил — негромко, не оборачиваясь: — Ты думал, что случится, если Ани действительно превратится в Ипостась? Прямо на самом деле? Андрас помолчал, подбирая слова. — Девчонка с психиатрическим расстройством заполучит силу делать что пожелает и когда пожелает? — Он откинулся на спинку стула. — Думал, конечно. В лучшем случае — станет ещё более нестабильной и погибнет в результате случайного выброса силы, которая так и не оформится в конкретную цель. Магия тем и опасна, что без фокусировки просто сносит всё, до чего достанет. Уриил медленно повернулся. — Ты сказал — в лучшем случае? — Да. — Демон встретил его взгляд. — В худшем — рядом окажется кто-то достаточно опытный для того, чтобы повлиять на состояние новой Ипостаси. Сформировать её желания за неё. И кандидат на эту роль у нас имеется. — Рафаил, с-сука… — Он. Есть у меня теория, что ему многого от Алессандры и не надо. Две-три идеи, которые он сумеет заложить ей в голову и добиться их исполнения, прежде чем человеческая оболочка Ипостаси окончательно утратит стабильность. — Это так ты обозначил смерть Ани, сволочь? — голос Уриила стал глухим. — Извини. Всего лишь стараюсь мыслить рационально. — Это в тебе больше всего и бесит. — Ангел тяжело опустился на стул напротив. — Но ты прав, к сожалению. И как думаешь, что может пожелать наш недоделанный демиург? Счастья для всех даром? — Уриил грустно усмехнулся, — Ну это вряд ли. Тогда смерть всех демонов? Мою падшую задницу в качестве брелка на ключи? Андрас покачал головой. — Без понятия. Но насчёт смерти кого бы то ни было — не уверен. Скорее всего, у Ани даже в таком состоянии сохранятся базовые моральные установки. Убедить её причинить кому-то прямой вред будет крайне сложно. А вот что касается падших… Он замолчал. Уриил подался вперёд: — Что? — Что, если Рафаил сумеет убедить Ипостась избавить ангелов от неудобств, связанных с грехопадением? Ангел какое-то время молчал. — Никаких больше рисков, — медленно проговорил Уриил. — Никаких потерянных крыльев. Твори что хочешь во имя высшей справедливости, и ничего тебе за это не будет? — Он криво усмехнулся. — А что, звучит вполне в стиле Рафи. Моральная чистота вообще его идея фикс. По нему заметно, правда? — Ты хорошо с ним знаком? — Настолько, насколько в принципе можно быть знакомым с кем-то из наших. — Уриил потёр лицо ладонями. — Личные контакты не поощряются, интимные привязанности считаются глубоко порочными и способными привести ангела в смятение чувств с известными всем последствиями. Но редкостной гнидой Рафи был всегда — в этом я почти уверен. Он помолчал, собираясь с мыслями. — Он ещё во время войны отличился тем, что подписывал приказы о зачистках ваших вольных поселений. Все эти весёлые коммуны демонов-хиппи, пытавшихся жить в гармонии с новым миром. Помнишь такие? — Да, — голос Андраса стал ровным, бесцветным. — Вроде бы там были в основном женщины и дети. — Именно. Многие из исполнителей этих приказов потом сходили с ума и отправлялись к мозгоправам. Но Рафаилу было хоть бы хны. Даже жопа не зачесалась. — Уриил сжал кулаки. — Я почти уверен, что он способен совершить что угодно и вывернуть это так, что в собственных глазах будет выглядеть непорочным агнцем. — А ты? Вопрос повис в воздухе. Уриил поднял голову: — Что? — Ты отдавал такие приказы? Тишина. Где-то за окном каркнула ворона. — Нет, — сказал ангел наконец. — Никогда. Я всегда имел с демонами дело только на поле боя. После войны меня, конечно, знатно переклинило, каюсь. Но я никогда сам не нападал на безоружных и не приказывал совершать подобное ни единой живой душе. — Он заметил тень улыбки на лице Андраса. — Что лыбишься? — Я знаю, Ури. Иначе бы я с тобой дела не имел. Но приятно было услышать это от тебя. — Зараза, проверяет он меня! — Уриил фыркнул, но напряжение в его плечах немного ослабло. — Между прочим, я сейчас для разнообразия трезв, так что официально заявляю: то, что я говорил тогда на базе — я говорил серьёзно. Я считаю, что спасение твоих сородичей важно, даже если некоторые из них… — Буйнопомешанные психопаты? — предложил демон. — Даже если так. Но ведь многие пытаются! Вас на Земле куда больше, чем нас, а по улицам городов до сих пор не текут реки крови, правда ведь? А вот мои, похоже, изрядно обосрались. — Ты так считаешь? — Да. — Уриил встретил его взгляд. — И очень боюсь найти этому подтверждение, веришь? — Не сомневаюсь. — Но ещё больше я боюсь ничего по этому поводу не сделать. А это вроде как хороший знак. В общем, всё это — мой способ сказать «извини». Андрас приподнял бровь: — За что на сей раз? — А что, мало с моей стороны было инфантильных поступков? Вот за любой из них и извини. А лучше — за все. — Если бы мне не нравилось, я бы их не терпел. — Да знаю уж, — хмыкнул Уриил, устраиваясь на стуле поудобнее и пытливо изучая лицо друга. — У всех у нас свой способ коротать вечность, да? Я, признаться, даже представить не могу, как нам удавалось жить по тысяче лет без регулярной амнезии. Хотя… нам ведь и не удавалось, да? — Скорее всего, — уклончиво отозвался Андрас. — Все эти войны, стычки, попытки разрушить до основания всех, кто не похож на тебя… — Уриил покачал головой. — Нашим, подозреваю, было проще: сплошные догмы, устои, правила, а чуть чего не так — перековка, и всё по новой. А у вас, я думаю, междоусобицы, оргии и безумие. Только вот тебя всё это как-то не зацепило. Есть секрет? Андрас долго молчал. Потом пожал плечами: — Может, и есть. Только я сам его не знаю. Хотя нет, знаю. — Он помедлил. — Ты ведь сам видел моё поместье. Это что угодно, только не мой дом, хотя мог бы им стать, наверное. Но так проще — если нет дома, то не о чем скучать и некуда возвращаться. Уриил усмехнулся: — Всё время только вперёд, да? — Вроде того. Позади ведь нет ничего. Из прошлой жизни помню только клетку да то, что посадил меня туда мой же папаша. — Демон смотрел куда-то мимо ангела, в тёмный угол кухни. — И знаешь, что ещё? Когда обшаривал дом, нашёл его кабинет. Спальни — его и матери. Комнаты прислуги. Но не свою. Меня у них даже в планах не было. Уриил не нашёлся с ответом. Только молча покачал головой. Теперь ему, пожалуй, было понятно, отчего Андрас никогда не упоминал о существовании родительского дома. Вернувшись туда — да ещё и приведя следом ангела, фактически пуская того себе под кожу — демон наверняка пребывал не в восторге. И пусть у его народа семейные узы не были в особой чести, но жить в месте, где тебя столь явно и безусловно ненавидели, хотелось едва ли. Андрас, словно прочитав его мысли, усмехнулся: — Так что да. Мой способ жить — постоянные скитания и помощь малахольным ангелам, по дурости рвущимся спасать кучку демонов от них самих. А также спасение похищенных школьниц, способных одним кивком уничтожить всю видимую вселенную. — Детскими шагами, Андри! — негромко рассмеялся Уриил. — Никто не говорил, что я в один момент перестану быть придурком. Зато на сей раз я по крайней мере был им не ради себя, а ради тебя. И это важно, знаешь ли! Я слишком долго считал наши отношения уступкой со своей стороны. Пора от этой привычки избавляться. Он душераздирающе зевнул, потирая глаза. — А Ани мы спасём. Обязательно… Только отосплюсь немного… — Иди ляг нормально, — Андрас поднялся. — Я присмотрю. — А Скугга?.. — Скугга на крыше. Если что — услышу. Уриил кивнул и, пошатываясь, добрёл до дивана в соседней комнате. Через минуту оттуда донеслось ровное дыхание. Андрас постоял у окна, глядя в темнеющее небо. На крыше дальнего дома неподвижно сидел силуэт — огромный, сгорбленный, похожий на каменную горгулью. Демон вздохнул и тоже устроился на диване, закрыв глаза. Ждать оставалось недолго.***
Уриил проснулся от вибрации телефона. За окном темнело — они проспали дольше, чем планировали. Рядом на диване ворочался Андрас, просыпаясь от того же звука. — Бенуа, — ангел принял вызов, включив громкую связь. — Нашёл. — Голос аналитика звучал устало, но с ноткой удовлетворения. — Ямпольский в Лондоне. Особняк в Белгравии, Итон-сквер. Прибыл туда через два дня после событий в Генуе и с тех пор не выезжал. — Мнишек? — Там же, прибыл шесть часов назад. Судя по данным наблюдения, привёз с собой около двадцати человек охраны. Это помимо обычного штата. Ани с ними не было, но это и неудивительно — где бы её ни содержали, вряд ли они стали бы делать это настолько открыто. Уриил переглянулся с Андрасом. — А ангелы? — Вот тут интересно. — Бенуа помолчал. — Никаких следов. Ни Рафаила, ни его людей. Они старательно не светятся в обществе олигарха. Либо очень хорошо прячутся, либо… — Либо их там нет, — закончил Андрас. — Именно. Что само по себе странно, учитывая, насколько плотно они работали вместе. Демон нахмурился: — Или не странно. Рафаил слишком осторожен, чтобы лично мелькать рядом с Ямпольским. Особенно сейчас, когда к ним со всех сторон такое внимание. — Возможно, — согласился аналитик. — Но это ещё не всё. Йен передал мне новую информацию от Мерихима: ему удалось раздобыть внутренние документы Мбингуни. Результаты, мягко говоря, неприятные. — Ну давай, не тяни. — Нафанаил в последнее время увеличил своё присутствие в работе концерна. Перевёл на себя руководство целыми направлениями, включая работу с лабораториями, финансами и логистикой. В частности, один из принадлежащих им заводов в Мьянме получил заказ на разработку некоего вещества под кодовым названием «NF-7». — Что-то боевое? — предположил демон. — Нет. Согласно информации Мерихима, это сильнодействующий стимулятор и эйфоретик с выраженными эмпатогенными свойствами. Что-то вроде экстази, но действует не только на людей — на демонов и ангелов тоже. Повисла пауза. Уриил и Андрас переглянулись. — У нас была теория, — медленно проговорил ангел, — что Рафаил собирается влиять на сознание Ани, чтобы заручиться её поддержкой. Думаешь, подобное можно провернуть с помощью химии? — Хм-м… Возможно, но мне не кажется, что замысел состоит именно в этом. По заказу Нафанаила было произведено несколько партий препарата. Суммарно — более десяти тысяч доз. — Десять тысяч? — Андрас подался вперёд. — Такого количества хватит, чтобы накачать целый город. — Именно. К тому же из отчётов следует, что препарат находится на ранней стадии готовности и имеет множество побочных эффектов. Судороги, спутанность мыслей, галлюцинации… — Бенуа помедлил. — Религиозный экстаз. Описано несколько смертельных исходов среди испытуемых. Уриил потёр лицо ладонями. — Религиозный экстаз как побочка от наркотика. Прелестно. Не хотел бы я оказаться на вечеринке, которую они планируют. — Пока непонятно, как это связано с похищениями и с планами Рафаила, — признал Бенуа. — Но связь наверняка есть. Слишком много совпадений. — Разберёмся. — Ангел выпрямился. — Бенуа, мне нужна ещё одна услуга. Найди Фаддиля и спроси, не хочет ли он нам помочь. Если согласится — доставь к нам. — Фаддиля? — В голосе аналитика появилась нотка удивления. — Могу я узнать зачем? — Он — Мастер Руки. Если кто и сможет провести нас в охраняемый особняк незамеченными, то только он. Наступила пауза. Судя по всему, аналитик о чем-то лихорадочно думал. — Понял, — В конце концов ответил он. — Свяжусь, как только поговорю с ним. Связь оборвалась. Андрас поднялся с дивана, разминая затёкшую шею. — Производство наркоты — это что-то новое для ангелов. Да ещё и в Мьянме — в тех местах лишних вопросов вообще никто не задает. — Он покачал головой. — Мне это очень не нравится. — Мне тоже. — Уриил тоже встал. — Но сначала — Ямпольский. План простой: Фаддиль накрывает нас пологом невидимости, проникаем в особняк, находим олигарха, задаём ему несколько вежливых вопросов. — А если он не захочет отвечать? — Тогда вопросы станут менее вежливыми. С крыши донёсся скрип — Скугга наконец спустился. Через минуту он появился в дверях кухни. Выглядел оборотень как ожившее кладбище: серое лицо, запавшие глаза, трёхдневная щетина. Но взгляд был осмысленным. — Я слышал все, — сказал он хрипло. — С вами пойду. Уриил открыл рот, чтобы возразить, но Скугга его опередил: — Даже не начинай. Мнишек и твари, похитившие Ани — мои. Если я её не найду… Его голос оборвался. Оборотень сжал кулаки, и Андрас заметил, что раны на его ладонях всё ещё не зажили до конца. — Хорошо, — сказал Уриил после паузы. — Но раз ты с нами, то и играешь по нашим правилам. Сначала — разведка. Потом — решаем, что делать. Скажем прыгать — сначала прыгаешь, а уже только потом спрашиваешь, как высоко. Без самодеятельности. Скугга в ответ лишь коротко кивнул.***
— Занята? — фигура шефа безапелляционно возникла в проёме двери. — Вот и отлично, я ненадолго. Брукс оторвалась от экрана, на котором мерцали строки расшифровки перехваченного ее агентами телефонного разговора. — Видимо, не занята, — усмехнулась она. — Но я всё равно собиралась заглянуть к тебе с докладом. Мы проследили за перемещениями Бенуа, как ты и просил. Он... — О, не сомневаюсь, что это чрезвычайно занимательная детективная история, полная драматических поворотов, — мурлыкнул Локи, — но ей придётся подождать. — Всё ещё хуже! — попыталась возразить Оуберли. — Он слил им текущие сводки из Центра! Если эти малахольные сейчас сунутся к Ямпольскому... — Они скорее всего лишь приблизят неизбежное, Фиш. Брукс замерла, поражённая тоном шефа. Ни иронии, ни привычного ехидства. Просто констатация факта — спокойная, почти равнодушная. За все годы работы на шефа она слышала от него подобное от силы пару раз. И каждый из них не заканчивался ничем хорошим. — Но я к тебе немного по другому делу. С этими словами шеф выложил на стол перед Брукс плотно набитый бумажный конверт и, повозившись, достал из кармана наполовину заросший мхом камень, весь покрытый полустёртыми рунами. Водрузил его поверх конверта. Брукс несколько секунд скептически осматривала подношение начальника. Камень слабо пульсировал — не светом, а чем-то иным, более древним. От него веяло сыростью подземелий и чем-то ещё, чему она не могла подобрать названия. — Я, конечно, подотстала от современной культуры ухаживаний, но камень?.. — Увы, — развёл руками шеф. — Сплошная рутина, никакой возможности для романтики! Это инструкции на время моего предстоящего отсутствия и ключ от базы. Вам, детишки, вновь предстоит какое-то время играть без меня. — Ключ? — Брукс подняла взгляд. — В прошлый раз ты его не оставлял. До этого момента я вообще не знала, что у нашей базы есть дверь, паче того — ключ от неё. — Да, моё упущение. — Локи рассеянно провёл пальцем по столешнице, словно проверяя её на наличие пыли. — Впрочем, в своё оправдание скажу, что им редко пользуются. Если понадобится инструкция — отыщи в архиве Мирдина. Старый хрыч должен помнить, как работает эта штука. — Это всё? — безнадёжно поинтересовалась Брукс. Она хотела спросить совершенно другое, но знала, что ответа не получит. Шеф никогда не отвечал на вопросы, которые ему не нравились. Он просто делал вид, что их не существует. — Вне всяких сомнений. — Шеф уже двигался к выходу. — Инструкции можешь вскрыть в любое время по своему усмотрению. Глазом не моргнёшь, а я уже вернусь обратно. Чао. Дверь закрылась мягко, почти беззвучно, а в коридоре за ней не скрипнула ни одна половица, что было физически невозможно. Брукс ещё несколько секунд смотрела на дверной проем, потом перевела взгляд на камень. Руны на его поверхности едва заметно мерцали, словно дышали. — Нури, — негромко позвала она, не оборачиваясь. — Ты что-нибудь понимаешь? Фигура её помощника уже материализовалась в углу — бесшумно, как всегда. Иногда Брукс казалось, что он вообще никуда не исчезает, просто становится частью теней. — Каландар не планирует возвращаться, Фишер-ханым, — сдержанно отозвался подросток. — Но вы это заметили и без меня. — Надеялась ошибиться. — Брукс покачала головой, откидываясь на спинку кресла. — И как обычно, он решил сделать всё сам. — Возможно, в данном случае у него нет выбора, эфенди. — Нуримар сделал шаг вперёд, выходя из тени. Его лицо, как всегда, было непроницаемым, но в тёмных глазах что-то мелькнуло. — У всех у нас есть в жизни испытания, которые мы можем пройти лишь в одиночестве. Брукс долго молчала, глядя куда-то сквозь предметы. В ее глазах сейчас словно клубился туман Авалона — вечный, неподвижный, скрывающий всё, что находилось за пределами базы. — А что бы ты ответил, — медленно проговорила она, — если бы я попросила тебя использовать моё третье желание? Нуримар не шелохнулся. — Я бы отказал, Фишер-ханым. — Даже ценой собственной свободы? На мгновение в комнате повисла тишина. Потом ее помощник склонил голову в коротком поклоне: — Я уже давно нахожусь там, где хотел бы находиться. И в окружении тех, чьё общество мне приятно. Так что нет, Фишер-ханым. Даже ценой свободы. — Он помедлил. — К тому же такие, как мы, не имеют права взимать плату, если не в силах выполнить условия сделки. Брукс резко повернулась к нему. — Даже так? — Есть вещи, на которые я не способен повлиять, эфенди. — Нуримар твердо встретил её взгляд. — Что ж, — Брукс снова посмотрела на камень, лежащий перед ней. — Тогда всё действительно куда хуже, чем я предполагала. Она потянулась к конверту, но остановилась на полпути. Пока не время. Шеф сказал — по своему усмотрению. Значит, она подождёт. Ей не впервой.***
Фаддиль прибыл как по расписанию ровно спустя десять минут после повторного звонка Лефевра. Уриил не знал, на какие ухищрения приходится идти аналитику для того, чтобы продолжать контрабандой перебрасывать их всех между Таможней и обратно, но голос у француза звучал деловито и очень сухо. Судя по всему, времени на реверансы и обмен новостями у них не было. Возникший по центру комнаты эльф держал при себе походный рюкзак и, судя по всему, был заранее проинструктирован и полностью готов к выходу. За те месяцы, что Уриил его не видел, бывший Мастер Руки изменился: исчезла затравленность во взгляде, плечи расправились, а в движениях появилась та текучая грация, которую ангел помнил по их первой встрече. Эльф был одет в тёмно-серый костюм — явно подобранный Лефевром, а может и вовсе позаимствованный из гардероба аналитика — и выглядел в нём почти естественно. — Уриил. Андрас. — Фаддиль коротко кивнул обоим. — Бенуа передал, что вам нужна помощь. — Рады видеть, — отозвался ангел. — Как Эссиль? Сурифь? — В порядке. Обе с Алексеем. Он передавал привет, кстати. — Взгляд эльфа скользнул по комнате, задержавшись на Скугге, застывшем у окна. — Бенуа немного рассказал о том, что произошло. Сочувствую. Скугга не ответил. Даже не повернул головы. Уриил уже открыл рот, чтобы сгладить неловкость, когда из воздуха в комнате буквально вывалился второй эльф — беловолосый, увешанный украшениями и с огромным баулом наперевес. — Осторожнее с поклажей! — Лаэф едва удержал равновесие, чудом не растянувшись на полу. — Там хрупкое! — Какого... — Уриил уставился на артефактора. — Лаэф? Ты-то здесь какими судьбами? — Фаддиль сказал, что нужна помощь, но запретил идти с ним! Поэтому я все равно пошел. — Офигительная логика, — Закатил глаза ангел. Эльф расплылся в широкой улыбке, демонстрируя все свои зубы. — А у Бенуа не было времени, чтобы со мной спорить. Нас чуть не застукали в этом их магическом отделе, так что он был вынужден отправить меня сюда, чтобы не попасться! — Он огляделся с неподдельным любопытством. — Какой у нас план? — Ты-то куда смотрел? — накинулся на Мастера Руки Уриил. — Ни в жизнь не поверю, что ты за собой хвоста не заметил! — Он увязался следом, — пояснил Фаддиль без тени извинения в голосе. — Я решил не препятствовать. Его таланты могут пригодиться, а вот эта ваша база могла и не выдержать… — Памятуя историю про летающую корову… — кивнул Андрас. — Разумное решение. Следующие полчаса ушли на подготовку. Бенуа, судя по всему, удалось избавиться от лишних глаз, и он переслал на планшет Андраса всё, что удалось собрать: спутниковые снимки особняка, схему расположения постов охраны, фотографии Мнишека и его людей. Уриил разложил материалы на кухонном столе, и вся группа склонилась над ними. — Итон-сквер, — комментировал ангел, водя пальцем по экрану. — Четырёхэтажный особняк, подвал, чёрный ход со стороны переулка. Основная охрана — на первом этаже и у входов. По данным наблюдения, Ямпольский большую часть времени проводит в кабинете на третьем. — Нефилимы? — уточнил Фаддиль. — Около двадцати. Плюс обычная прислуга — повара, горничные. Этих трогать нежелательно. Эльф кивнул, изучая снимки с профессиональным вниманием. — Полог невидимости. — Он провёл пальцем по периметру здания. — Накрою всех четверых. Но предупреждаю сразу: здесь, в вашем мире, моя магия... — он помедлил, подбирая слово, — нестабильна. В Элирии я мог держать маскировку часами. Здесь — не знаю. Может, полчаса. Может, меньше. — А камеры? Датчики движения? — Андрас нахмурился. — Тепловизоры? — Понятия не имею. — Фаддиль пожал плечами. — У меня мало опыта с вашими... механизмами. Полог скрывает от взгляда и заглушает звуки. Как он взаимодействует с вашей техникой — проверим на месте. — Отлично, — пробормотал Уриил. — Идём почти вслепую. — Я могу помочь! — встрял Лаэф, роясь в своём бауле. — Вот, смотрите! — Он извлёк на свет небольшой золотистый шарик размером с грецкий орех. Шарик развернул крылышки и тихо зажужжал, поднявшись в воздух. — Я его еще доработал! Механический светляк описал круг над столом и завис перед лицом Уриила, словно разглядывая его. — И чем нам поможет твоя блестящая муха? — скептически поинтересовался ангел. — Гили может дать направленный магический импульс! — Лаэф просиял от возможности продемонстрировать свои таланты. — Если подлетит к источнику... как вы это называете... электричества? И разрядится рядом — вся их техника погаснет! Ну, в теории. — В теории? — Я тренировался только на чайнике эссе Алексея. Он сгорел, — с гордостью признался артефактор. — Так что принцип должен работать! Наверное. Уриил и Андрас переглянулись. — Лучше, чем ничего, — вздохнул демон. — Двадцать нефилимов. — От окна впервые подал голос Скугга. Все обернулись к нему. Оборотень стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на снимки особняка. — Плюс Мнишек. Даже если мы проберёмся внутрь незамеченными, при первом же шуме они сбегутся как тараканы. — У тебя есть предложение? — осторожно спросил Уриил. — Есть. — Скугга наконец повернулся к ним. Глаза у него были красные от недосыпа, но взгляд — острый, сосредоточенный. — Я обращусь. Выйду к парадному входу и устрою шум. Охрана кинется за мной, а вы в это время проникнете через чёрный ход. — Нет, — отрезал Уриил. — Ску, это самоубийство, — добавил Андрас. — Толпа автоматчиков против одного оборотня... — Я не собираюсь с ними драться. — Скугга оскалился, но в этом оскале не было ничего человеческого. — Просто побегаю. Пусть попробуют догнать. — А если догонят? — Им же хуже. Повисла тишина. Уриил покачал головой: — Мы не для того тебя взяли, чтобы ты подставлялся под пули. — Вы меня не брали. Я сам пошёл. — Голос Скугги был ровным, но под этим спокойствием чувствовалась сталь. — Так что либо вы даёте мне сделать мою работу, либо я делаю её сам. Без вас. Ангел хотел возразить, но Фаддиль его опередил: — Он прав. Все посмотрели на эльфа. — Отвлекающий манёвр — стандартная тактика, — пояснил Мастер Руки. — Я бы сам действовал похожим образом... — Фаддиль кивнул на Скуггу, — Его истинная форма достаточно пугающая, чтобы охрана не стала рисковать. Они вызовут подкрепление, попытаются окружить. Это даст нам время. — А если они просто начнут стрелять? — не сдавался Уриил. — Белгравия, — подал голос Андрас. Все повернулись к нему. — Элитный район Лондона. Стрельба на улице привлечёт полицию за считанные минуты. Ямпольский не может себе этого позволить — слишком много вопросов. К тому же для всех вокруг это будет выглядеть так, что кучка охранников пытается застрелить чью-то собаку. Скорее уж больше шансов, что они вызовут службу по отлову бродячих животных, и Скугге придется уворачиваться от их попыток нацепить на него петлю. Уриил ещё несколько секунд сверлил телохранителя взглядом, потом тяжело выдохнул: — Ладно. Но если что-то пойдёт не так — уходишь. Сразу. Без геройства. — Договорились. — Хорошо. — Уриил выпрямился, окидывая взглядом свою разношёрстную команду. — Тогда план такой: Скугга отвлекает охрану у главного входа. Мы четверо — под пологом Фаддиля — проникаем через чёрный ход. Лаэф отправляет Гили вырубить электричество, как только мы окажемся внутри. Фаддиль, ты и Лаэф держитесь позади, прикрываете отход. Мы с Андрасом находим Ямпольского и... беседуем с ним. — А Рафаил? — глухо спросил Скугга. — Это — проблема. Лучше всего ангелам, если они там окажутся, на глаза не попадаться. Мы не знаем всех их козырей, и сама по себе схватка с любым из них гарантированно приведет к огромным разрушениям, а наша задача — выведать как можно больше информации, в идеале — понять текущее местоположение Ани. Так что будем надеяться, что их высокопреосвященство изволят почивать и к ужину не спустятся. Оборотень медленно кивнул. — Когда выдвигаемся? Уриил посмотрел в окно. За стеклом давно стемнело. — Сейчас. Андрас, координаты? Демон активировал путевой камень. Тот слабо засветился в его ладони — заряда, оставленного Виром, должно было хватить на прыжок туда и обратно. — Гайд-парк, южная оконечность. Оттуда до Итон-сквер — десять минут пешком. — Тогда пошли. — Уриил обвёл взглядом каждого из присутствующих. — И постарайтесь не умереть. Мне потом не хочется объясняться с вашими родственниками. Лаэф нервно хихикнул. Фаддиль остался невозмутим. Скугга уже двигался к центру комнаты, где формировался новый портал. Гили тихо зажужжал, устраиваясь на плече у своего создателя.***
Лондон встретил их по традиции туманом и сыростью, что оказалось особенно приятно посреди Гайд-парка. Ноги Уриила тут же по щиколотку утонули в мокрой траве и грязи. Портал схлопнулся за их спинами, оставив всех пятерых в каких-то кустах, надёжно прикрывавших от посторонних взглядов. Где-то вдалеке светились фонари вдоль аллеи, но здесь, на южной оконечности парка, было темно и безлюдно. Редкие прохожие, выгуливавшие собак, держались освещённых дорожек. — Десять минут на северо-восток, — негромко сказал Андрас, сверяясь с картой на телефоне. — Итон-сквер. Они двинулись молча, держась теней. Фаддиль скользил впереди — бесшумный, почти невидимый даже без магии. Лаэф старался не отставать, прижимая к груди Гили, который тихо поблёскивал в темноте. Скугга шёл последним, и Уриил то и дело ловил отблеск его глаз — жёлтых и блестящих в темноте. Оборотень уже был наполовину в своей звериной форме. Особняк Ямпольского они увидели издалека. Четырёхэтажное здание из светлого камня, с колоннами у парадного входа и коваными балконами. В окнах первого этажа горел свет, на втором было темно, на третьем — одинокая настольная лампа за плотными шторами. У входа маячили четыре фигуры в тёмных костюмах. — Охрана, — прошептал Андрас. Уриил прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Мир вокруг поблёк, зато внутри особняка проступили пульсирующие точки — сердцебиения, десятки сердцебиений. — Минимум тридцать человек, — сказал он через несколько секунд. — Может, больше. Основная масса… — Ангел нахмурился. — В подвале. Больше половины точно. Остальные рассредоточены по остальным этажам, кроме третьего. Там — вообще никого, нам везёт. — Что им делать в подвале? — удивился Лаэф. — Ничего хорошего, — мрачно отозвался Фаддиль. Они наблюдали ещё несколько минут, укрывшись за живой изгородью соседнего дома. И за это время Уриил заметил кое-что странное. — Твою мать… — Что? — Андрас напрягся. — Некоторые из них… закрываются. — Ангел потёр виски, словно от головной боли. — Только что я чувствовал шестерых на первом этаже. Теперь — четверых. Двое просто… исчезли из восприятия. — Как Мнишек? — Похоже на то. Та же защита. — Уриил открыл глаза. — Видимо, на всех пока не хватает. Или они активируют её по очереди. — Это усложняет дело, — заметил Фаддиль. — Нам тут все на свете дело усложняет. Мы тут стоим как хер в бетоне и, честно говоря, выглядим ну прям ни разу не подозрительно! — забубнил ангел, мысленно костеря себя за сплошную импровизацию, которой была вся это затея. — Я готов, — Скугга, закончив свои приготовления, шагнул вперёд, прерывая рефлексию Уриила. Телохранитель захватил с собой целый вещмешок, в котором лежали несколько запасных комплектов одежды — смена формы имела свои многочисленные недостатки, такие как отсутствие сменных трусов после обратного превращения, решать которые он привык уже на автомате. Силуэт мужчины поплыл и начал быстро меняться — плечи стали шире, челюсть вытянулась. Уриил окинул взглядом особняк, потом своих спутников. — Ладно. — Он указал на освещённое угловое окно третьего этажа. — Вон там живёт наш будущий пострадавший. Ну что, айда творить будущее? — Лаэф, — Андрас повернулся к артефактору. — Позиция — вон за тем фургоном. Как только Скугга начнёт, считаешь до двадцати и отправляешь Гили. Цель — во-он та трансформаторная будка на углу. Видишь? Эльф кивнул, нервно сглатывая. — А потом? — Потом сидишь тихо и ждёшь нас. — строго откликнулся ангел, — Если через полчаса не вернёмся — уходи. Найдёшь Бенуа, расскажешь, что случилось. — Но… — План — загляденье! Не фонтан, — но брызги есть. — фыркнул демон и, порывшись в кармане, протянул эльфу путевой камень, — Вот, в случае чего сумеешь свалить отсюда на базу. С принципом действия, думаю, разберёшься даже быстрее, чем я. Лаэф сжал губы, но кивнул, принимая артефакт из рук Андраса. — Фаддиль, полог — по моей команде. — продолжил демон, — Заходим с тыла, поднимаемся по фасаду на третий этаж. Держишься позади, прикрываешь, но в бой не лезь. Если что-то пойдёт не так — твоей задачей будет уйти вместе с Лаэфом. Мастер Руки молча склонил голову. — Скугга… — Знаю. — Оборотень уже почти завершил трансформацию. Там, где секунду назад стоял человек, теперь возвышалась тварь размером с телёнка — косматая, с горящими жёлтым огнём глазами и пастью, полной зубов. Голос, донёсшийся из этой пасти, был низким, рычащим, но всё ещё узнаваемым: — Покусаю и убегу. Без геройства. — Именно. Волкодав, полностью завершив трансформацию, оскалился — то ли улыбнулся, то ли просто показал клыки — и бесшумно растворился в темноте, огибая квартал. Оставшиеся четверо двинулись в противоположную сторону. Переулок за особняком был узким и тёмным. Пожарная лестница — ржавой и ненадёжной. Но Уриила это не волновало. — Готовы? — прошептал он. Фаддиль кивнул. Воздух вокруг них сгустился, и ангел почувствовал, как полог невидимости окутывает их троих — лёгкий, почти невесомый, но надёжный. Звуки снаружи стали глуше. — Работает, — одобрительно шепнул Андрас. — Пока что, — поправил эльф. — Не знаю, сколько продержится. С парадной стороны особняка донёсся крик. Потом — ещё один. И рычание, от которого у Уриила волосы встали дыбом даже на расстоянии. — Скугга начал, — констатировал Андрас. Крики множились. Где-то хлопнула дверь, затопали ноги. Голоса — испуганные, злые, командные — смешались в неразборчивый гвалт. Уриил считал про себя. Пятнадцать… шестнадцать… семнадцать… На счёт «двадцать» свет в особняке мигнул и погас. Уличные фонари на углу — тоже. Весь квартал погрузился во тьму. — Умница Лаэф, — прошептал ангел. Где-то в особняке завыла сирена — и тут же захлебнулась на полуслове. Аварийное освещение не включилось. — Пора. Уриил расправил крылья. В темноте переулка они казались сгустками ещё более глубокого мрака — чёрные, с отливом запёкшейся крови, совсем не похожие на белоснежное оперение, которым он когда-то гордился. Но сейчас это было неважно. Важно было только то, что они работали. — Держитесь. Он подхватил Андраса под руки — демон привычно сгруппировался, — оттолкнулся от земли и взмыл вверх. Три этажа — меньше секунды. Уриил завис у балкона, бесшумно опустил напарника на кованые перила и тут же нырнул обратно за Фаддилем. Эльф оказался легче, чем ожидалось. Или просто умел правильно распределять вес — с Мастера Руки сталось бы. Через десять секунд все трое были на балконе третьего этажа. Андрас уже возился с замком — тот поддался почти сразу, то ли не запертый, то ли просто не устоявший перед когтями демона. Балконная дверь бесшумно отворилась, впуская их в кабинет их заочного, но успевшего изрядно попортить им крови противника. Первое, что бросилось в глаза Уриилу — витрины. Они стояли вдоль стен, подсвеченные мягким светом встроенных ламп, которые, очевидно, питались от автономного источника. Внутри, на бархатных подставках, покоились предметы, являвшиеся, очевидно, предметом гордости их владельца. В первой витрине ангел разглядел тунику из небелёного льна, расшитую золотой нитью. Широкий пояс с бронзовой пряжкой в форме крыльев. Следом шла пара сандалий — простых, почти солдатских. Дальше — ещё и ещё. Наручи. Фибулы. Обрывок знамени с полустёртой эмблемой. Кольцо с выгравированной печатью — Уриил вроде бы помнил, что такие было модно носить среди его собратьев лет за двадцать до войны. Кабинет Ямпольского был не кабинетом. Это был музей. Частная коллекция енохианских реликвий, собранная с маниакальной тщательностью. Уриил насчитал не меньше двадцати экспонатов, прежде чем сбился со счета. — Судя по всему, это все, что Ямпольскому удалось скупить на аукционах и украсть в последние годы, — присвистнул демон, скользнув вдоль витрин. — Судя по состоянию — некоторым вещам не одна тысяча лет. Это все настоящее? Вопрос был обращен к Уриилу, который в ответ лишь пожал плечами, не испытывая никакого раболепного трепета перед всем этим старьем. — Может и настоящее, а может спёр из реквизита у какого-нибудь второсортного театра. Уриил повернулся к письменному столу, стоявшему на противоположной стороне кабинета. Массивная конструкция красного дерева, была практически завалена бумагами. Позади него было установлено кресло с высокой спинкой, развёрнутое к окну, что показалось ангелу достаточно подозрительным. Двинувшись вперёд, стараясь аккуратно ступать по скрипучему паркету, Уриил через какое-то время заметил на себе напряженный взгляд напарника: — Запах странный, — негромко отозвался Андрас. — Будь готов к сюрпризам. Демон обошёл стол — и замер. После чего медленно отвернул кресло от окна так, чтобы ангел смог разглядеть содержимое. В кресле сидел Аристарх Ямпольский в идеально сидящем костюме-тройке. Руки аккуратно сложены на подлокотниках. Голова чуть склонена набок, словно он задремал, любуясь видом городской суеты за окном. Вот только вместо живого человека в костюме сидел высохший досуха скелет. Кожа — сухая, пергаментная, как у мумии, — была натянута на кости, как на барабане. Глазницы и щеки впали и провалились куда-то внутрь черепа. Приоткрытый рот обнажил зубы в жуткой пародии на улыбку. Все, что осталось от Аристарха Ямпольского, выглядело так, словно из него высосали всё — жизнь, кровь, саму его сущность. — Пиздец, бля, — подвёл промежуточный итог их вылазки Уриил. — Прилетели…
