***
Джагхед откинулся на спинку стула и провёл руками по волосам, глядя на маленькую кучку бриллиантов на бархатной ткани перед ним. Удачное ограбление, да, но информация была дерьмовой. Это было не то, что они искали, и его клиент не был счастлив. Стук в дверь прервал его размышления. Он схватил сигарету, зажег её, прежде чем крикнуть: —Открыто. Шерил Блоссом вошла, переодевшись из модного платья, которое она надевала во время ограблений, в джинсы и футболку. Она села на край стола и взяла бриллиант, перекатывая его между пальцами, чтобы рассмотреть на свету. Джагхед затормозил и выпустил дым, пока она изучала камень. —Итак, что теперь?— спросила она, имея в виду тот факт, что у них были не те драгоценности, которые были нужны. — Блять, я не знаю. У СвитПи ложная информация, и я не понимаю почему. Либо кто-то знал, что мы планировали, и пытался нас подставить, либо рубины были перенесены раньше. – вздохнул Джагхед. – Мы должны были найти время, чтобы открыть коробку. –добавил он. –У нас не было времени на это. Я говорила тебе, прежде чем мы начали. – напомнила ему Шерил, кладя камень обратно рядом с другими. Он кивнул в знак признательности и снова затянулся. Он должен был выслушать её. Они делали это достаточно долго, её интуиция никогда не ошибалась, но на этот раз он решил игнорировать её, теперь они застряли с бриллиантами, которых не хватало ни одному из их клиентов, чтобы сделать выгодное предложение. —Блять! – он разочарованно вздохнул, наклонившись вперед, положив локти на колени. —Что ты собираешься с этим делать?–спросила она, указывая на алмазы. –Они, вероятно, застрахованы и не стоят того, чтобы попытаться вернуть их назад и рискнуть быть пойманными. —Положи их в хранилище. – приказал Джагхед, потушив сигарету. Шерил встала, собрала камни, положила их в бархатную сумку и закрыла. —Конечно, любимый. – она ухмыльнулась, а он закатил глаза. —Брось это, –проворчал он. –Тебе нравится играть роль моей жены слишком сильно, на мой взгляд. Если ты не остановишься в театральных постановках, я буду использовать Тони с этого момента. —Кстати, – смеялась она, снимая кольцо с бриллиантом на пальце и бросая его на стол. — Думаю, мне это не понадобится до следующего раза. – подмигнула она. Джагхед снял свое собственное кольцо, бросил его рядом с другим и махнул рукой. —Знаешь, я, пожалуй, не убью тебя. – нахмурилась она. –И Тони больше никогда не будет играть жену после того, как ты с ней обходился в последний раз. —Она не справилась.— сказал Джагхед с ярким взглядом. – Я поцеловал её. Как это, черт возьми, влияет? Это было либо так, либо нас бы арестовали. —Она, скорее, была разочарована.–смеялась Шерил. —Если ей от этого станет лучше, мне это тоже не особо понравилось. —Ты говоришь, что моя девушка плохо целуется? – спросила она, скрестив руки на груди. —Понятия не имею, она в основном ничего не делала. – сказал Джагхед. –Она просто стояла там и не пыталась поцеловать меня в ответ, и Тони, возможно, с тем же успехом могла бы быть куклой. —У тебя есть одна из них? - с улыбкой спросила Шерил. —Уходи,– вздохнул он, и она засмеялась, выходя из комнаты. – И положи алмазы в хранилище. Они не для твоей девушки. –О, заткнись, я возьму только один. –передразнила она.***
Через некоторое время, вернувшись в свою квартиру, Джагхед стоял перед панорамным окном и смотрел на город. Нью-Йорк был для него и раем, и адом. Он вырос на этих улицах и провел свои первые 20 лет, как сын Царя-Змея, человека, которого все боялись и не осмеливались перейти дорогу. Змеи. Бегущие по лезвию, наркобароны, адские гонщики. Мало того, что он провел первые 20 лет своей жизни, как сын самого сурового главаря змей, который управлял этими улицами, он также провёл их в страхе. Ему никогда не нравилось это. Оружие, наркотики, вселяющие страх в людей. Это было не то, чем он хотел заниматься. Он хотел быть хорошим, делать то, что не разрушало бы жизни людей. Ему нравилось писать и читать, и он читал все, что мог достать, независимо от того, как отец называл его. В 20 лет, по традиции, ему передали руководство, и его отец не хотел отказываться от него. Он ничего не мог с этим поделать, хотя Ф.П Джонс l, называемый Змеями "Поп", все еще был рядом, чтобы удостовериться, что закон соблюден. Таким образом, Ф.П. Джонс ll должен был передать свою корону Ф.П. Джонсу lll. К большому ужасу своего отца, Джагхед положил конец наркоте и оружию. В тот день он видел гордое выражение деда, превратив банду в то, что Ф.П. не понравилось. Еще во времена старика они были просто байкерами и мелкими воришками. При Джагхеде они снова стали ворами, но в этом не было ничего мелкого. Змеи были очень успешными ворами, но они не держали в руках магазины или банки. Нет, Джагхед позаботился о том, чтобы это было более рискованным. Они пошли за богатыми. Таких, которых было более, чем достаточно. Когда они шли на ограбление, это были, как правило, роскошные автомобили, драгоценные камни или картины, за которыми они ездили. Как только они сделали достаточно, чтобы набрать огромный банкролл, это стало для них проблемой. Как далеко они могли зайти? Что могло сойти им с рук? Это была новая порода змей. Молодые, которые хотели острых ощущений, идти с их преступным образом жизни. В наркотиках и оружии не было острых ощущений, но был огромный трепет, когда впервые держал 10-каратный бриллиант после успешного взлома сейфа какого-то старого светского человека. Джагхед был особенно хорош в этом, научившись у молодых, как красть вещи. Его отец сказал, что он не мог иметь, как старые книги и ноутбуки. Поскольку они медленно перешли из банды "жестоких людей" в "мир воров", он получил прозвище среди других игроков черного рынка Теневой вор, потому что он мог совершить ограбление еще до того, как кто-нибудь узнал, что он там был. Обычно, прямо под открытым небом. Он был великолепен, и им восхищались, а если кто-то хотел получить что-то невозможное, они отправляли сообщение, а Джагхед и его змеи приступали за работу. Так что за последние 6 лет, с тех пор как он вступил во владение, они построили империю, и теперь они были на вершине игры. Игра, в которой его отец всё ещё был в ярости, независимо от того, насколько он богат. Джагхед осознавал, что Ф.П. Джонс ll не использовал оружие или наркотики ради денег; ему просто нравился беспредел, созданный им, ему нравилось уничтожать жизни людей, а Джагхед потерял к нему всякое уважение. Дверь в его квартиру внезапно открылась, и он нахмурился, удивляясь, кто был настолько непочтительным, чтобы не постучать. –Арчи? - спросил он с поднятой бровью. Рыжая голова была его лучшим другом с тех пор, как они родились и были близки, как братья, но даже ОН всегда стучал. –Наш контакт на горе, Синай звонил. Нам нужно идти, Джаг, Джелли привезли, как Джейн Доу, - сказал Арчи в спешке. – Что? О чем ты говоришь? Джей Би в Чикаго! –Нет, её там нет. —Да, она в Чикаго. Вчера она написала мне, что с ней все в порядке. –Джагхед... доктор узнала её татуировку змеи. Это Джелли. –Что ты имеешь в виду под: она узнала татуировку змея? Она на её ноге. Доктор не узнала её лица? - Джагхед внезапно почувствовал себя плохо, и выражение лица Арчи испугало его. –Чувак, нам нужно идти. Сейчас! - настаивал Арчи. Джагхед покинул свою квартиру и побежал, торопясь в больницу.***
Он всё ещё бежал, когда выскочил через передние двери больницы и направился к информационной стойке с несколькими Змеями позади него. –Джейн Доу привезли пару часов назад, где она? - Он потребовал, что заставило его поднять брови от перегруженной работы и раздраженной медсестры. –Молодой человек… - начала она. –Просто скажи мне, где она! - огрызнулся он, хлопнув рукой по столешнице. –Теперь послушате... –Господин Джонс, слава Богу, вы здесь, - раздался голос позади них. Джагхед повернулся, чтобы найти их контакт и частного доктора со змеями, Мидж Кламп поспешила к ним. – Все в порядке, Эстель, - успокоила она сердитую медсестру. Она повернулась к Джагхеду и остальным с ним и шатко улыбнулась. – Прямо сюда. - Они направились по коридору, и Джагхед попытался проигнорировать знак «Травматология» над дверями, к которым они направлялись. Мидж повернулась к Джагхеду и осмотрела его. Черный смокинг и белая классическая рубашка, от которых он до сих пор не избавился. –На работе? - тихо спросила она. –Как, черт возьми, здесь оказалась Джей Би? - спросил Джагхед, игнорируя ее вопрос. – Я не знаю, - также тихо ответила она, когда они проходили через двери в зону со множеством отсеков для людей с травмами. –Она в порядке? –Это не выглядит хорошо, Джагхед, - мягко сказала Мидж. Она перевела их через общую зону, в травматологический кабинет № 4, и жестом пригласила их встать у окна. Мидж вошла в комнату и отодвинула занавеску в сторону. Джагхед почувствовал, как его сердце остановилось. – Боже! - хрипло прошептал он, а рядом с ним заплакала Тони. Он не мог сказать, глядя на тело в кровати, была ли это его сестра. –Это не может быть она! - закричала Шерил за его спиной, хватая его за руку. Девушка была в бинтах, к ней были прикреплены трубки и мониторы, казалось, всё кончено. Половина ее лица была перевязана, а другая, настолько опухшая, что он даже не мог различить черты лица. Мидж подошла к фигуре и переместила простыню, покрывающую ноги. Джагхед вздохнул. Это была знакомая татуировка змеи и три цветные медузки чуть ниже. Это была определенно Она. –Как, чёрт возьми…? - он задохнулся, отступив на шаг от окна. Он почувствовал, как в горле поднялась желчь, и он несколько раз сглотнул, рвота была на грани. Мидж быстро осмотрела мониторы и вышла из комнаты, присоединившись к ним с другой стороны. - Мидж, скажи нам что-нибудь, - умолял Арчи, не стесняясь, что слезы текли из его глаз. Джелли была ему как сестра, и он был так же опустошен, как и Джагхед. Она ввела группу в зал ожидания и закрыла дверь. –Что ты знаешь? - спросил Джагхед, моргая от жжения в его глазах. –Ее привезли сюда два часа назад. У неё нет ни удостоверения личности, ни кошелька, ни мобильного телефона. Только когда они отрезали ей джинсы и я увидела татуировку и поняла, что это Джеллибин, - тихо сказала Мидж. – Её вытащили из восточной реки после того, как кто-то позвонил 911, когда увидели падающее тело. – Падающее тело? - Выдохнула Шерил. – Что за черт? Она должна быть в Чикаго! – Она уехала вчера утром, и тем же вечером я получил от неё сообщение, что она благополучно прибыла - настаивал Джагхед, вытаскивая телефон и показывая их переписку. – Она бы так не смогла, - тихо сказала Мидж. – И ясно, что кто-то хотел, чтобы вы думали, что она в порядке. – Что ты имеешь ввиду? - спросил Джагхед с отчаянием и страхом в голосе. – Кто-то написал с её номера, Джагхед. У неё есть несколько сломанных ребер, сломанное запястье, довольно серьезная рана на голове, и от количества синяков на всем теле не было места, которое не было бы поражено. У нее также есть огнестрельное ранение в грудь. –Черт! - ему удалось выдавить, медленно осев на стул и опустив голову на руки. – Она в критическом состоянии и, честно говоря, выглядит не очень хорошо. Если она вырвется, это будет чудо. - сказала Мидж так мягко, как только могла, пока ее собственные глаза не наполнились слезами. – В этом есть кое-что удивительное. Судя по её ногтям и сломанным костяшкам, она устроила адскую драку. - добавила она. Мидж выросла с ними на тех же улицах, и она была одной из тех счастливчиков, которые ушли от уличной жизни, потому что она была умницей и сумела закончить среднюю школу в 15 лет. В скоре после этого пошла в старшую школу. Теперь она никогда не забывала людей с которыми росла. Когда змеи нуждались в докторе, она была там для них. – Полиция была здесь? - спросил СвитПи, его голос дрожал и болел, говоря так впервые. Не было секретом, что Змей питал чувства к сестре своего босса, но он держал их под контролем, потому что Джагхед ясно дал понять, что хочет, чтобы она закончила колледж, прежде чем что-то случится между ними. – Они приходили, и, поскольку она числилась в списке как Джейн Доу, они ушли и попросили нас связаться с кем-то, если кто-нибудь появится. Они также сфотографировали что-то на ноге. – Что они сфотографировали ? - спросила Тони. – Какой-то символ был выжжен на ее коже прямо над лодыжкой. Как будто она была отмечена или что-то в этом роде, - объяснила Мидж. – Это было почти так, как будто они знали, что эта отметка будет там, потому что они пришли прямо для этого. - Кто-то её отметил? - спросил Джагхед, поднимая голову, его голос был смертельно спокойным, что скрывало жгучий гнев в глазах. – Кажется, тот, кто и оставил её умирать. Джагхед почувствовал, что не может дышать, и комната начала уменьшаться, давя на него стенами. Он быстро встал и выбежал, захлопнув за собой дверь. Он не остановился, пока не вышел на улицу, направляясь к первому попавшемуся углу. Прислонившись спиной к стене, сгибаясь в талии, положив руки на колени и делая глубокие глотательные вдохи, он почти взревел. –Черт побери, Джей Би! - крикнул он со слезами на глазах. На этот раз он ничего не сделал, чтобы остановить их. Как это случилось? Кто это сделал и почему? Это месть змеям? Кто-то узнал, что он украл у них? Как это было связано? Вопросы кружились в голове, и он не мог дать никакого ответа на них, а Джеллибин может даже не выжить, чтобы сказать что-нибудь важное. После того, как ему удалось обрести некоторое чувство контроля, он вытащил сигарету и зажег её, сделав длительное затягивание, и позволив дыму гореть в легких, давая лишь минутку спокойствия. Это продолжалось недолго, и, прежде чем он это понял, он обжогся на секунду. Арчи нашел его через некоторое время и прислонился к стене рядом с ним. - Есть идеи? - тихо спросил он, потянувшись к дыму, который передал ему Джагхед, вдыхая. – Ни единой ебучей зацепки, - ответил Джагхед, его голос дрожал. – Кто бы это сделал? У нас нет врагов, о которых я знаю, за исключением случайного разозленного вора, которого мы избиваем за товары, но они никогда не отомстят таким образом. – Может быть, это не имеет к нам никакого отношения, - предположил Арчи. – Просто что-то случайное. Её схватили и устроили драку, они бросили её. – А знак на ней? – Какой-то больной с фетишем? Я не знаю, Джаг. - Джагхед потянулся к следующей сигарете, когда Арчи положил руку ему на плечо. – Может быть, ты должен пойти к ней, Джаг? Ты хочешь сидеть здесь и зачернять свои легкие вместо того, чтобы сидеть со своей сестрой? –Хорошо - прошептал Джагхед, выбрасывая сигареты. Арчи похлопал его по спине, и они направились обратно внутрь.***
Джагхед сидел рядом с Джеллибин, наблюдая за линией сердечного пульса на мониторе и желая, чтобы он продолжал ритм. Он должен был быть здесь, чтобы иметь возможность сидеть с ней, поскольку она постоянно нуждалась в проверке и контроле. Она была в критическом состоянии, и они не теряли слов, когда давали ему новую информацию. Она едва держалась. Пуля пронзила её сердце на дюйм, и ему сказали, что ей повезло. Он понятия не имел, как кто-то может считать это "везением". Его сестре было 20 лет, и она была на грани жизни и смерти, а он не понимал, что, черт возьми, произошло с ней. Его глаза опустились на простыню, он отвел ее в сторону и посмотрел на ее лодыжку, на знак прямо над ним. Это выглядело как "Ч". Джагхед не мог вспомнить время, когда он был так зол. Как смеет кто-то так поступать с ней, отмечая её, как будто она была их собственностью? Он собирался найти ублюдка, который сделал это, даже если это было последнее, что он сделает. – Могу я тебе что-нибудь принести? - Тихо спросила Шерил, входя в комнату и положив руку ему на плечо. –Нет, всё в порядке. - пожал плечами Джагхед. – Я могу принести тебе сменную одежду, - предложила она. – Наверное, будет удобнее, чем смокинг. – Я в порядке - настаивал он, наклонившись вперед в кресле и проводя рукой по волосам. Шерил кивнула и тихо вышла из комнаты, когда он откинулся назад и вытянул ногу. Он положил свой локоть на подлокотник кресла и прижал кулак ко рту, его глаза были прикованы к монитору сердечного пульса. Через час в комнату вошла Мидж. – Джагхед, здесь люди, которые хотят поговорить с тобой о Джеллибин, - тихо сказала она, указывая в окно. Он повернулся, чтобы посмотреть, и увидел двух мужчин в костюмах, наблюдающих за ним. Он почувствовал, как его кишка немного сжалась, он нахмурился. Джагхед не выжил бы так долго, в мире краж, не зная всё о людях, пытающихся его поймать. Он глубоко вздохнул и встал, собираясь приветствовать их. – Специальный агент Кевин Келлер, - сказал один из мужчин, держа в руках значок, на который Джагхед едва взглянул. Ему не нужны были полномочия, чтобы подтвердить то, что он уже знал. – Это мой партнер, Мейсон. Мы хотели бы задать вам несколько вопросов. – Вы, ребята, можете использовать конференц-зал дальше по коридору, - предложила Мидж. Джагхед посмотрел на зону ожидания, и все змеи с ним встали и пошли. – Нам просто нужно поговорить с Вами. - сказал Келлер Джагхеду. – Они идут туда, куда иду я. - настаивал он. Мужчины посмотрели друг на друга. Тогда Мейсон пожал плечами, и все они направились в комнату дальше по коридору. Это была небольшая комната со стульями и столом. И к тому времени, когда Джагхед сел за маленький стол с агентами, стоявшими на другой стороне, Тони, Шерил, Арчи и СвитПи выстроились позади него. А свежий воздух, казалось, высосали из комнаты. – Ты - брат жертвы? - спросил Келлер. Джагхед просто кивнул. – Когда вы в последний раз виделись или говорили с ней? – Почему федералы интересуются моей сестрой? - многозначительно спросил Джагхед. Другой агент вытащил фотографию из файла и положил её на стол. – Вы когда-нибудь видели это раньше? - спросил он. Джагхед увидел тот же символ, который был выжжен в области лодыжки Джеллибин. – Нет. А должен? – Это знак того, что в настоящее время в городе действует кольцо сексуальной торговли людьми. - спокойно сказал Келлер. Джагхед почувствовал, как всё похолодело внутри, его снова охватила тошнота. Он сглотнул, а его руки сжались в кулаки. –Что ты несёшь? - спросил он мягким голосом, отражая ярость, которую он почувствовал, начавшую закипать. – Вашу сестру забрали торговцы сексом, и если бы вы могли помочь нам выяснить, как долго они её держали… – Она уехала вчера утром в Чикаго, а вечером я получил сообщение, что она благополучно прибыла. - сказал Джагхед, показывая ему текст. – Ну, можно с уверенностью сказать, что она этого не писала, и они хотели, чтобы вы думали, что она это сделала. Это те же самые действия, что они предпринимали для других женщин, которые исчезли. Семьи не понимали, что что-то не так в течение нескольких дней, потому что текстовые сообщения продолжались. Мы пытаемся выяснить, почему они избавились от нее почти сразу же после того, как взяли. – Доктор сказал, есть признаки того, что она устроила драку. Джелли не пошла бы легко, не стала бы сжиматься от страха. Она знает как бороться и постоять за себя, - настаивал Джагхед. – Ну, может, они решили, что она не стоит их усилий. Она пострадала внешне, а это значит, что она разозлила их. Они не могли сломить ее дух, поэтому вместо того, чтобы мириться с ней, они бросили её. - заключил Келлер. – Что вы знаете об этих людях? - спросил Джагхед, стараясь сохранить спокойный голос. – У нас есть имя, вот и все. Чик Купер. Он в основном призрак, и мы не можем подобраться близко, но мы сделаем всё, что сможем. Спасибо за вашу помощь, мы будем на связи, - сказал агент. Он положил свою карточку на стол и ушёл с партнером. Джагхед сидел, пытаясь обуздать свои чувства.***
За пределами комнаты Мейсон с любопытством повернулся к Кевину. –Почему ты сказал ему, что у нас есть только имя Чика? Мы знаем намного больше об этом ублюдке, и они, вероятно, могли бы использовать эту информацию. Кевин повернулся к комнате, изучая группу через окно. – Мне нужна их помощь, и я хочу знать, что эти парни могут сделать и что они могут найти. Я дам им неделю, - твердо сказал он и направился обратно по коридору.***
Некоторое время спустя Джагхед вернулся, становясь рядом со своей сестрой. СвитПи стоял на другой стороне, держа ее за руку, его лицо было охвачено горем. Джагхед убрал волосы с ее лица, его сердце сжималось от мысли, что он может потерять ее. Наклонившись, он поцеловал ее в лоб и поднес губы к ее уху, чтобы его не услышали. – Обещаю тебе, Джей Би, мы найдем этого ублюдка. Даже если это будет последним, что я сделаю - я закапаю его под землю. - яростно пообещал он. Он выпрямился и посмотрел на мужчину через кровать. - Босс? - тихо спросил Свит, увидев, как глаза Джагхеда потемнели от ярости. – Мне всё равно, кого ты должен обидеть, подкупить или заплатить за информацию, Свит, найди его. Всё, ты должен взломать всё! Какие бы законы тебе бы не пришлось нарушать, ты найдешь этого ублюдка и найдешь его сейчас же! – Да, босс! - последовал ответ, его голос был таким же яростным, как и голос Джагхеда.***
Весь город был окутан тьмой, как и комната девушки. Бетти Купер легла на кровать, голодная, с болью во всём теле. Она снова разозлила его, он запер её в своей комнате без еды после того, как несколько раз ударил. Она понятия не имела, как она сюда попала. Как её жизнь превратилась в этот фильм ужасов, из которого она не могла выйти. Когда её родители погибли в автокатастрофе несколько лет назад, Чик стал для неё и Полли стражей. Это не заняло много времени, пока не появилось чудовище. Он наблюдал за ними днём и ночью, не давал им общаться с друзьями после работы или после окончания школы. Бетти всегда мечтала стать журналистом или писателем. Эта мечта умерла вместе с её родителями. Она так и не поняла, почему он держал её в плену. Ей не разрешали покидать сломанную квартиру, в которой он ее держал. Ей не дали телефон или доступ в интернет, она могла чувствовать, насколько медленно её тело умирает. Несколько месяцев назад ей исполнился 21 год, и не было ни вечеринки, ни поздравлений, никого, кого бы это волновало. Она не могла убежать от него, Бетти перестала пытаться после избиения, которое оставило её без сознания. Полли удалось сбежать 7 месяцев назад, и ей всем сердцем хотелось сбежать вместе с ней, но однажды утром она проснулась, а сестра только что ушла. Бетти никогда не была так напугана в своей жизни, как в тот день, потому что теперь она была один на один с монстром. Она знала, что умрет одна, никогда не получив жизни, которой хотела, никогда не испытав любовь и не заводя парня. Она вспомнила, как однажды мальчик поцеловал её после школы. Чик видел это. Мальчик ушел с черным глазом, а Бетти было запрещено даже смотреть на мальчиков. Она понятия не имела, для чего она была в плену, за исключением того, что Чику нужно было что-то контролировать. Бетти свернулась в клубок, её дух был сломлен. Она сжала руки, чувствуя утешение, которое немного приходило, вжимаясь ногтями в её ладони. Эта боль успокаивала её, потому что так она могла контролировать её. Боль в костях немного ослабла, когда она сосредоточилась на своих руках. Когда она почувствовала, как слезы катятся по щекам, Бетти прижала ладони к ним, шипя из-за солёного жжения. Пока Бетти лежала там, наблюдая, как тени танцуют на стенах, она всем сердцем желала, чтобы они ожили и забрали её.