***
Стайлз гнал машину на скорости, которую только мог выжать из своей малышки. Рядом сидел Скотт, на заднем сидении Лиам и Перриш, в машине позади ехали Малия, Лидия и Кира. Обнаружить Неметон, когда уже не раз его находили — не составило особого труда, особенно когда есть ходячий компас в виде Джордана, так что добраться до него было не такой уж сложной задачей. Оставалось лишь верить, что они успеют если не раньше его обнаружить, то хотя бы одновременно с тобой, чтобы предотвратить что бы там ни было. Если бы только ребята чуть-чуть раньше связались между собой, если бы сразу забили тревогу, когда Стилински по графику не вышел на связь. Парень вдавил педаль газа в пол и сжал руль с такой силой, что казалось еще немного и сломает его. Скотт даже не удивился тому, откуда в тщедушном друге столько сил. Он прекрасно слышал сердцебиение Стайлза и понимал, как никто другой, ведь ты была неотъемлемой частью их жизни с самого детства. Девчонка, поддерживающая любую их затею. Девчонка, пошедшая с ними в ту роковую ночь в лес и оправдывающаяся вместе со Стайлзом перед его отцом. Девчонка, настолько грузанувшаяся сверхъестественной темой, что стала похожа на ходячую энциклопедию. Девчонка, считавшая их братьями. Их маленькая и такая дорогая сестренка. — Здесь! — выкрикнул Джордан и Стилински ударил по тормозам. Ехавшая позади Лидия еле-еле избежала столкновения, остановившись в нескольких миллиметрах от бампера джипа. Все, обладавшие сверхъестественным слухом, отлично расслышали возмущения женской части компании. Бросив машины на обочине, все ломанулись в лес, и добирались они к Неметону на удивление долго, даже Перриш еле-еле нашел путь, раз за разом повторяя, что чертов пень прячется от него, пусть и не совсем удачно. Они его нашли. Нашли этот чертов Неметон. — Нет! — крикнул Стайлз и кинулся вперед, запутался в ногах, но устоял и побежал к пню, с ужасом замечая, как ты опускаешься посреди спиленного дерева на колени и с твоих запястий начинает капать кровь. У самого пня его тормозит цербер, и он старается вырваться из его крепкой хватки на плече, но ничего не выходит. — Отпусти! — Уже поздно, — говорит Джордан. — Что с ней? Что вообще происходит? — интересуется МакКолл, еле сдерживая желание стащить тебя с этого проклятого пня. — Не знаю, что именно, но… я не слышу, ни её сердцебиения, ни её запаха, ничего. Её словно здесь нет. Даже запаха крови не слышно, — поясняет свои ощущения цербер и остальные с удивлением понимают, что он прав. — Что это значит?! — возмущается Стилински и все же сбрасывает с плеча руку полицейского, чтобы спокойным шагом обойти Неметон и остановиться напротив твоего умиротворенного лица. Некогда яркие глаза прикрыты веками, и сперва можно подумать, что ты просто заснула. Но всё не так, и злость закипает в душе юноши. Он не сразу замечает, как на глазах скапливаются злые слезы, которые с остервенением вытирает ладонями. — Стайлз, — позвала Лидия, видя, как другу больно. — Почему все так? Ему наших страданий было мало?! Почему он забрал её?! — орет Стилински, сжав кулаки. Ребята молча поджимают губы. — Перриш! Ты же связан с этой корягой! Так почему?! Зачем она ему?! Мужчина качает головой, ощущая внутри лишь правильность происходящего и настороженность, понимая, что это не его чувства. — Она еще не мертва, кровь капает, а значит, если мы разберемся, то еще сможем как-то помочь, спасти, — говорит Кира уверенным тоном, — нам нужен Дитон. Они звонят ему, описывают происходящее, и получают в ответ лишь слова о том, что он не знает, что это такое, но всё, что он может предположить, так это то, что ты стала очередной Жертвой. — Если всё так, как и тогда, это может быть Дарак? — спрашивает МакКолл, но вспоминая твои слова о тяге к Неметону… — Или это сам Неметон выбрал её в качестве жертвы? — Вероятнее всего, это воля Неметона, — доносится из трубки, — раньше его почитали Друиды как вполне живое существо с собственным сознанием, так что не удивлюсь, если так оно и есть. — Я попробую её забрать, — произносит Стилински и уже собирается подняться на срез пня, как его останавливает Джордан, преградив парню дорогу и угрожающе зарычав. — Ты чего?! — Не смей! — угроза в голосе мужчины не шуточная, это понимают все, поэтому ребята тут же становятся за спиной Стайлза. — Нельзя её забирать, иначе она точно умрет. — Откуда ты знаешь? — общий вопрос озвучивает Лидия, но глядя на Джордана понимает, что это схоже с тем, как проявляются её способности банши. Просто чувствует и всё. — Что ты чувствуешь? — Панику, — хмурится Перриш, — правильность происходящего. — Да где тут правильное?! Она кровью истекает! Пустите меня, я её заберу! — взвивается юноша, но на сей раз МакКолл удерживает его на месте. — Скотт! Скотт, ты же понимаешь меня! Скотт, пусти… Я не могу её потерять… Скотт… Я люблю её. — Я знаю, — еле произносит парень, прекрасно понимая друга, ведь ты ему дорога ничуть не меньше, пусть и немного иначе. — Но я верю Перришу. — Ребят, я никогда этого не говорила, но много раз об этом думала… — взяла слово Лидия и заглянула каждому в глаза, — Неметон ведь… Он… Он никогда не причинял нам вреда. Все плохое, что происходило, это когда кто-то пытался его использовать. Так может… Может… — Что может?! — впервые за долгое время, Стилински повышает на Лидию голос, искренне на неё злясь. — Она истекает кровью! А это, знаешь ли, приводит к смерти! Эта коряга её убивает! Дайте мне её забрать… Парень почти умоляет, боясь, что с каждой секундой шансы на твоё спасение уменьшаются. Он всегда заботился о тебе, да, с сарказмом и подколками, порой бывая слишком резким, но в любой ситуации он в первую очередь думал о тебе. Сперва как о подруге, после как о сестре, и в конце концов, как о любимой девушке. Девушке, которой не успел сказать самых важных слов. И теперь ему страшно от того, что самые близкие люди не разделяют его желания спасти тебя. — Прошу… — просит Стайлз, с ужасом понимая, что его просьба бессмысленна. Ребята уже всё решили, и его мнение ничего не значит. Стилински теряет все силы, попросту опуская руки и расслабляя мышцы, даже не думая о том, что может рухнуть на землю. Держащий его Скотт ослабляет хватку, но настороженности не теряет, готовясь в любой момент вновь остановить друга. Когда наступает рассвет, и первые солнечные лучи освещают лес, ребята сонно зевают и морщатся, передергивают плечами от пробирающего холода. Они кто куда разбрелись по поляне, стараясь держать друг друга в поле видимости, и в особенности тебя со Стайлзом, который устроился у края пня перед тобой. Он ни на миг не сомкнул глаз, всё время отслеживая то, как из твоих вен вытекает кровь и впитывается в спил дерева. У любого нормального человека не было в теле столько крови, но складывалось впечатление, что у тебя её нескончаемый запас, поскольку капля за каплей она продолжала падать с твоих рук. — Стайлз, — Лидия привлекла к себе внимание, положив руку на плечо парня. — Надо поехать позавтракать. И родителям на глаза показаться. — Надо, но… — Стилински вздохнул, понимая, что Мартин права. Только вот оставить тебя здесь было страшно до умопомрачения. — Мы приедем после школы сюда, так что давай, поднимайся, — попросила она. — Я останусь, у меня вечерняя смена сегодня, — подключился к беседе Пэрриш, только лишь для того, чтобы ребята уехали отсюда. — Я присмотрю за ней. Уговорить Стилински уехать оказалось не сложно. Отчаяние и полное отсутствие сил сделали его апатичным и вялым, зато, когда он отдохнул и поел, в нём словно открылось второе дыхание. Он собрал походный набор и поставил отца перед фактом, что собирается как можно больше времени провести у Неметона. Ноа это не одобрял, поскольку это значило оставить сына с рядом с неизвестной угрозой. К тому же, твои родители подали заявление об исчезновении, а значит ему придется еще и скрывать, где ты. Когда Стилински добрался до Неметона, то тут же отметил нервное состояние Джордана. Бросив на краю поляны вещи, Стайлз помчался к тебе и замер, когда цербер зарычал. — Я лишь посмотрю. Я не причиню ей вреда, ты же знаешь. Если хочешь, будь рядом со мной, — заверил он охранника места силы, поднимая вверх руки. Пэрриш устало вздохнул и потер лицо. — Прости, цербер внутри меня… Он готов на всё, только бы защитить её и Неметон. И на то, что знаю я, что ты не причинишь вреда, ему побоку. Стайлз нервно хмыкнул и подошел ближе к пню, чтобы там же замереть, с ужасом смотря на метаморфозы, творящиеся с твоим телом. Из пня тянулось несколько нежно зеленых ростков, и, словно трубки какого-то аппарата жизнеобеспечения, они впивались в твои голени. Выглядело это жутко, особенно учитывая, что места их крепления зеленели, что было совершенно не свойственно человеческому телу. — Бог мой… — сорвалось с губ парня, понимающего, что всё происходящее лишает его всякой надежды на то, что ты вернешься. — Боюсь, что так Неметон пытается вырастить новый ствол, беря её тело за основу, — озвучил свою идею Пэрриш. — Мне жаль. — Если бы ты меня тогда не остановил… Если бы ты… — Стилински со всей дури зарядил мужчине кулаком в лицо, а тот, хоть и мог уклониться, принял удар, считая его вполне заслуженным. Во всяком случае, так твердила его человеческая часть. Тяжело дыша, Стайлз отвернулся от цербера и поднял взгляд на тебя, отмечая что ты стала куда бледнее, а кровь, стекающая по твоим рукам, приобрела зеленый оттенок и стала куда прозрачней. — Прости меня, — покаялся парень, еле сдерживая слезы. Поднявшись на срез огромного пня, он подошел к тебе и бережно обнял, боясь навредить, и при этом не обращая внимание на угрожающий рык позади.***
Твои поиски продолжились, и с каждым днем Ноа становилось все сложнее смотреть твоим родителям в глаза. Он знал, что с тобой творится, но ничем не мог помочь, и не мог сказать, что к родителям ты навряд ли вернешься. Ложную надежду давать тоже не хотелось, поэтому он осторожно подводил всех к мысли, что поиски стоит сворачивать. Тяжелее всего ему было видеть собственного сына, ходящего в лес как на работу. Казалось, что он там готов поселиться, и лишь здравый смысл удерживает его от этого решения. — Её лица почти не видно, — вздохнул Стайлз, ковыряя кусочки мяса на тарелке. — Еще немного и от неё не останется ничего. Ноа не нашел слов, способных хоть как-то поддержать сына. Да что там, ему до сих пор сложно было смириться со всем сверхъестественным, творящими в городе, что уж говорить о том, что человек становится частью дерева. Даже Дитон, знаток всего и вся, не смог найти ничего схожего этой ситуации, зато активно записывал всё происходящее, постоянно восхищаясь. Окончание школы пришло незаметно, особенно учитывая, что за ними гонялась Дикая Охота и слетевшего с катушек Дугласа. И всё же, самым странным было во всём этом то, что ребята смогли вспомнить Стайлза. — Мне словно кто-то постоянно зудел над ухом, — ворчала Лидия, вспоминая о том, что спать толком нормально не могла из-за навязчивой мысли о необходимости что-то вспомнить. — Совсем как тогда, когда я рисовала Неметон. Стайлз ничего не сказал ребятам о своей догадке, не желая портить им настроение перед поступлением. В конце концов, жизнь продолжается, и только он всё еще циклиться на прошлом, не желая отпускать. Именно поэтому он в ночь перед отъездом из города идет к Неметону. Из широкого пня, словно на постаменте, высилось небывалой красоты дерево, в котором ни за что в жизни не признали бы человека. Подойдя к нему, Стилински уселся у его корней и оперся спиной о ствол. — Спасибо тебе, — голос не дрогнул, несмотря на то, что в груди всё сжалось от боли. На душе было радостно от того, что даже сейчас ты продолжаешь помогать. Только вот, Стайлзу хотелось, чтобы ты была рядом с ним, по-прежнему улыбалась и радовалась каждому дню, а не была очередной жертвой Неметона. Нередко в юной голове проскакивала мысль, что это его вина. Что он мог бы тебя спасти, пойти наперекор ребятам в тот вечер. Потому что мысли нет-нет да сворачивали в сторону того, что это он собственными руками, своим бездействием, сотворил из тебя жертву на благо магического древа. Так чем он лучше Дарака? Это были глупые и беспочвенные мысли, но грызущая его совесть и вина считали их вполне жизнеспособными. — Я завтра уезжаю, в Вашингтон, — произнес Стайлз и растрепал волосы, посмеиваясь от мысли, как же смешно он выглядит со стороны — разговаривает с деревом. — Буду стажироваться в ФБР. Вот бы ты это могла увидеть… Стайлз надеялся, что как в кино, подует ветер и поднимутся с земли листья, или зашевелятся ветви дерева, или произойдет хоть что-то, что можно было бы расценивать как знак от тебя, но вокруг была по-прежнему тишина. Хмыкнув, парень про себя посмеялся с собственной наивности. Поднявшись, он напоследок коснулся коры дерева ладонью. — Я всегда буду скучать по тебе.***
Через три года с момента, как тебя поглотил Неметон, на порог ветклиники ступила девушка, чья кожа была бледной, с оливковым подтоном. Глаза были зеленее молодой листвы и излучали мягкое сияние, а волосы каштановой волной спускались до самых пят. В ней с трудом можно было различить твои черты, но вышедший навстречу Дитон сразу признал тебя и ничуть не смутился виду нагого тела. Мужчина попросту склонил голову, выказывая уважения и пытаясь поверить собственным глазам. — Приветствую, Дриада, — хрипло произнёс он, не зная, как реагировать. Друид не думал, что когда-нибудь лицезреет хранительницу лесов, и уж тем более не предполагал, что всё происходящее с тобой и Неметоном приведет к такому результату. Ты же с трудом разомкнула губы, словно вспоминая, какого это — говорить, и хрипло спросила: — Кто такой Стайлз? В этот момент Дитон понял, что город опять тряхнет и тихие дни закончатся, словно их и не было.