Мумия

Ночью Лекса и Онтари объединили свои кулинарные усилия и у костра принялись поджаривать мясо. Честно говоря, пахло оно не очень, что и заметил чувствительный ко всем запахам нос Рейвен. Ему и так приходилось несладко, когда Финн был жив, а тут ещё и это. - Что вы готовите? Оно пахнет, как наш старый друг, надзиратель. Две девушки подняли головы и загадочно улыбнулись, будто на самом деле… Рейвен в ужасе уставилась на них : - Нет. Вы же не?! Мы же… Нет?! - Крысиные потроха, - усмехнулась Лекса. - Пахнут паршиво, да и вкус ужасный, но лучшего пустыня предложить нам не может. - Крысиные потроха… Господи, до чего мы дошли? - сказала Рейвен и села к огню. Тут же её окружили американцы, довольные и с сосудами в руках. Лекса увидела их ещё у храма и мысленно настроила себя к слушанию хвастовства двух гусей. Хорошо, что у нашей искательницы сокровищ большой предел терпения, иначе парням бы напротив не поздоровилось. Военная подготовка – дело нешуточное, да и мешок с динамитом валяется поблизости. - Скажите, Лекса, что крутые парни унесут домой? – риторически спросил Кайл и ухмыльнулся. - Мы слышали, леди, что вы нашли миленькую липкую мумию. Поздравляем, - саркастично объявил Атом. - Да, знаете, если её высушить, то можно пустить на растопку. Два американца рассмеялись и посмотрели на Лексу, желая встретить завистливый взгляд, но увидели лишь холодное презрение и замолчали. Под убаюкивающее потрёскивание костра на напряжённые плечи легли мягкие руки, и Лекса обернулась: Кларк дружески кивнула ей, мол, не обращайте внимания на невежественных мужланов, и присела рядом. Бледные кулачки разжались и на землю упало несколько десятков пыльных аметистовых камешков. - Скарабеи, плотоядные жуки, я нашла их в гробу нашей мумии. Они могут жить годами, питаясь мясом трупа. Лекса и Рейвен поёжились, переглянулись и, поняв друг друга, ногами стряхнули опасных насекомых в костёр. - Значит, ей насыпали их в гроб, и они медленно пожирали её заживо? – спросила Лекса, махая ногами. - Не медленно, а очень медленно, - ответила Кларк. - Видно, успехом она у них не пользовалась, - серьёзно заметила Рейвен, вызвав улыбки на лице блондинки и шатенки. - Возможно, распускала руки с фараоновой дочкой. Рейвен издала нечленораздельный звук, напоминающий крики чайки и закрыла лицо руками. Кларк откинула голову назад и засмеялась. Лекса нахмурилась и только через пару секунд поняла, что её шутка произвела фурор. Отдышавшись, Кларк стёрла пару капель в уголках глаз и сказала: - Если верить моим книгам, то наш друг была подвержена Хом - Дай, самому страшному проклятию в Древнем Египте. Так карали богохульников. Я ни разу не встречала упоминаний о реальном его применении. - Даже так? - Да, мисс Лекса, они никогда его не использовали, потому что сами боялись. Сказано, что если богоотступник, подвергнутый Хом – Дай, когда – нибудь восстанет, то он принесёт с собой десять казней египетских. - Десять казней?.. Вы имеете в виду те, которые Моисей принёс Фараону? - Это одна из гипотез. - Что же? Давайте вспомним их, - Рейвен начала загибать пальцы. – Лягушки, мошки, саранча, вши… - Град и огонь, - прибавил Кайл. - Затмение, - сказал Атом. - И польётся из рек кровь, - вспомнила Лекса. - Так, и моё любимое…люди покроются нарывами и язвами. Рейвен замолчала, и вместе с ней все остальные. Было страшно каждому, кроме скептически настроенной Кларк, которая тихо посмеивалась над суеверностью окружающих. Она подхватила кусочек мяса и задорно спросила, разрядив обстановку: - Наши повара приготовили чьи – то жареные потроха? Надеюсь, что мистер Коллинз не пострадал. *** Когда стрелки на наручных часах показали десять вечера, Кларк решила, что пора идти спать. Она вышла из храма и осторожно, стараясь никого не задеть, пошла в палатку, но… Её всевидящие глаза наткнулись на спящего египтолога, крепко держащего драгоценный сосуд в правой руке и обнимающего левой Книгу Мёртвых. Кларк долго смотрела на книгу и, как мышка, подкралась, вытащила её и также тихо ретировалась. Лекса лежала на спине и любовалась звёздным небом, пока что – то невысокое и светловолосое не прошмыгнуло мимо. Она перевернулась на бок. Кларк устраивалась у костра и листала книгу, книгу американцев: - Вы уверены, что стоит играть с этой штукой? Кларк дёрнулась и быстро пришла в сознание, так как узнала голос: - Это просто книга, чтение ещё никому не навредило, - сказала она, тряхнув головой и вернувшись к месту, на котором остановилась. - Амон Ра. Амон Дей. «Зачем читать книгу вслух? Плохая идея. Чёрт возьми, эта девчонка не может без неприятностей». – думала Лекса, подсаживаясь к блондинке. И была права. Внутри гробницы, где лежала наша давняя знакомая, эхом разносились заклинания, произносимые снаружи и казавшиеся неслышными для того, кто не был близок к костру. Мумия выступила вперёд. Давно засохшие и изъеденные червями веки поднялись, обнажая пустые провалы вместо глаз. Пробирающий до костей вой донёсся до лагеря со стороны пустыни. Кейдж мгновенно поднялся, он знал, что происходит. Но кто прочитал заклинание? Его карие глаза проскользили по всему периметру и остановились на парочке у костра. Книга! Он побежал к ним, крича: - НЕТ! НЕЕЕТ! ЭТУ КНИГУ НЕЛЬЗЯ ЧИТАТЬ! Вой становился сильнее. Те, кто только проснулся, вскочили на ноги. Пайк, Кайл и Атом выбежали из палаток с пистолетами, готовые сражаться с неприятелем, но как ты сможешь устоять перед огромным роем саранчи, неожиданно явившемся из пустыни? Вот они и не придумали, поэтому в компании Онтари бросились в сторону храма. Лекса же, как всегда, отреагировала быстрее своих подопечных и взяла Кларк, которая со смесью любопытства и страха наблюдала за приближающейся чёрной массой, и Рейвен, которая ещё не успела глаза продрать и интуитивно схватилась за когда – то ограбленную ею девушку. Все трое поспешили спуститься в расщелину в земле. И только Кейдж остался наверху, обнимая Книгу Мёртвых: - Что мы наделали, - прошептал он, и лагерь погрузился во тьму. *** Лекса, Кларк и Рейвен бегали по коридорам подземного лабиринта, хлопая себя по телу и вытаскивая саранчу из длинных волос. - Чёрт возьми, скажите, что у меня была галлюцинация! – кричала Рейвен. – Кузнечики! Миллиарды кузнечиков! - Знамение. Это одна из казней, - сказала Лекса. - Да не казнь. Всего лишь новое поколение. В течение многих лет популяция египетской саранчи растёт, и потом они все дружненько отправляются размять крылышки, - пыталась найти рациональное объяснение Кларк. Она сделала шаг, и наступила на что – то неприятное и хлюпающее. Было такое ощущение, будто наполненный водой шарик лопнул. Лекса сняла со стены факел и посветила им на пол, покрытый лягушками: - Мисс Кларк, а это тоже популяция, или поблизости прорвало болото, которого тут и в помине не существовало? - Может, вы оставите свой сарказм? - Кларк? Мисс Лекса? - Что? – спросили девушки, повернувшись к Рейвен, странно уставившуюся на кучку песка перед ними. Кларк не помнила, что бы видела её здесь. Лягушки разбежались в разные стороны, а гора продолжала расти. Библиотекарь, заподозрив неладное, оттащила Лексу за рукав, и как раз вовремя. Из песка вылезла чёрная волна стрекочущих скарабеев. Людской запах привлёк их внимание, и они с невероятной скоростью на маленьких чёрных лапках поползли к нашему трио. Рейвен закричала. Кларк закричала. Даже Лекса закричала. Жуки ползли вперёд, было ясно, что они ни перед чем не остановятся, как машины для убийств. Выход был единственный. Глубоко вздохнув, девушки побежали в другую сторону, побежали так, как, наверное, никогда не бегали. *** Американцы, Онтари и наёмники, перескакивая через друг друга, носились по гробнице. Вся смелость и лихачество куда – то испарились, и на смену им пришли ужас и подлость. Каждый стал сам за себя. Случайно Атома задели, и он упал. Бифоклы слетели с него. Мужчина водил рукой по полу, пытаясь найти их. Перед ним пробежал человек, и звук разбитого стекла заставил его прекратить поиски. Какой толк, если очки раздавили. - Кайл! Пайк! Здесь есть кто – нибудь?! – крикнул он, вглядываясь в исчезающие тёмные пятна. Но ни Пайк, ни Кайл не ответили ему. Они оставили его одного, беспомощного и слепого. Кое – как поднявшись, Атом пошёл вперёд, опираясь на стену и щурясь. Пара лягушек проскочила у него под ногами, но он не заметил их. Становилось холодно, рука перестала ощущать стену. Кажется, он вышел в некую комнату. В десяти шагах от американца появилась фигура. - Пайк? Это ты? Фигура не шевелилась. - Кайл? Атом вытянул руки и подошёл к тёмному силуэту. Он подпрыгнул, как кошка на раскалённой крыше, когда его ладони проскользнули в мокрую гнилую грудь мумии. Тлетворный запах забился в ноздри, он хотел крикнуть, но липкая костлявая рука зажала ему рот, и сильное чудовище отволокло его в темноту. *** Лекса, Кларк и Рейвен бежали от скарабеев наверх. Ноги привели их в огромную комнату с алтарём и лестницей. Лекса, недолго думая, запрыгнула на постамент. Рейвен прыгнула рядом. Кларк спустилась в грот напротив. По лестнице, разделяющей девушек, пронеслась чёрная толпа скарабеев и исчезла в неизвестном направлении. Кларк облегчённо выдохнула и прижалась спиной к стене, смахивая со лба холодные капельки пота, и улыбнулась. Жива. Но ничего так легко не бывает. Прижавшись к стене, юная особа активировала потайной рычаг, который, несмотря на тысячелетия бездействия, сработал, и стена развернулась, Кларк упала и очутилась в тёмном холодном помещении. Лекса и Рейвен синхронно спрыгнули и посмотрели вокруг. Скарабеи пропали из виду, и девушки устало присели на ступеньки. Обе смеялись и толкались плечами, как старые друзья. - Повеселились же мы, - начала Рейвен. - Да уж, не думала, что вы так быстро бегаете. - Что я, вот Кларк, она просто спринтер. Они рассмеялись и... - КЛАРК!? - крикнули они. *** Кларк сидела на холодном каменном полу и потирала затылок. Куда бы она не устремляла свои прекрасные голубые глаза, везде её встречала темнота. Понимая, что простым сидением на пятой точке она ничего не добьётся, Кларк поднялась и на ощупь принялась искать выход. Она завернула за угол и оказалась в просторном помещении, освещаемом лишь светом, напоминающим лунный. Значит, выход рядом. Кларк вышла на центр комнаты и столкнулась с человеком, он был выше неё, темноволосый и на кого – то похожий. - Атом? Слава Богу, это вы? От радости девушка потянулась к нему, проверяя, реальный он или нет, пока искажённое гримасой ужаса лицо не заставило её закричать. Глаза Атома, они попросту отсутствовали, вместо них красовались пустые глазницы, а по щекам стекала кровь. Тряся головой, как будто это могло помочь, Кларк отходила дальше и дальше. Её спина врезалась во что – то мягкое и рыхлое. Библиотекарь обернулась и закричала снова. Мумия! За ней стояла та самая мумия, которую они обнаружили внутри запечатанного саркофага. Но она была другой. Мало того, что живой, так ещё и с человеческими, блуждающими глазами. - Ванхэда? – проскрежетала она, наклонив голову и внимательно изучая трясущуюся блондинку. *** Лекса и Рейвен исследовали комнату, пытаясь обнаружить признаки Кларк. Она как сквозь землю провалилась, причём неожиданно и в неподходящее время. Какое – то шестое чувство сподвигло Лексу спуститься в грот и начать поиски там. Она водила по стене руками, нащупывая рычаг: - Чёрт возьми! Здесь точно потайной ход. Внезапно на лестнице послышались крики. Двое американцев и наёмники бежали вниз, спотыкаясь на каждой ступеньке. - БЕГИТЕ, СУКИНЫ ДЕТИ! БЕГИТЕ! – кричал Пайк. Девушки переглянулись и пожали плечами, думая, что это очередная ерунда, не стоящая внимания, но стрекот приближающихся скарабеев заставил их усомниться в своих предположениях и помчаться следом за мужчинами. Один из работяг американцев не смог устоять на ногах и упал. Никто не собирался помочь ему, кроме Лексы чьё доброе сердце обливалось кровью при виде немощности других, даже если они не имели к ней никакого отношения. Она бросилась к несчастному, и опоздала – плотоядные жуки покрыли человека, и через пару секунд глазам окружающих предстал обглоданный скелет. Пайк, Кайл и Рейвен ужаснулись и, взяв себя в руки, побежали за Лексой, которая уже скрылась в очередном проходе лабиринта. *** Вокруг костлявых гнилых ног клубился песок, хотя ветра не было. С замиранием сердца Кларк наблюдала за ужасным существом, пыталась предугадать его дальнейшие действия и мысленно молилась всем богам, чтобы они не дали ей умереть от лап монстра. Поблизости шатался Атом, конечно, он ничего не мог сделать и сам нуждался в помощи, но Кларк всё равно обратилась к нему: - Помогите мне… прошу… помогите. Атом открыл рот, и Кларк увидела, что у него нет языка. Похоже, мумия лишала его и этого. - Пойдём со мной, Ванхеда! – прорычала Ниа, облизывая отсутствующие губы склизким языком в подтверждение страшной догадке. Кларк вжалась в стену и проглотила ком подступающих слёз страха. Ниа не отрывала от неё взгляда, как волк от зайца. «Господи, если мне и суждено умереть, то только не так.» - молила девушка. - Мисс Кларк, чёрт возьми, вы выбрали неподходящее время для пряток! – пробурчала Лекса, хватая найдёныша за руку. – Давайте, я вытащу вас отсюда. - Мисс Лекса… - просипела Кларк, цепляясь за спасительницу и смотря в центр комнаты. Не выпуская блондинку из объятий, Лекса повернула голову и вздрогнула. С широко раскрытым ртом Ниа стояла, освещаемая лунным светом, и держала Атома за горло: - ВААА! – крикнула она. Кларк спрятала лицо в шее Лексы и зашептала слова молитвы. Ниа принялась ходить кругами, она напоминала тигра, загнавшего жертв в угол, Атом ползал у неё под ногами и всхлипывал. Вдруг, мумия остановилась и открыла рот снова, только он не переставал расти, и растянулся до нечеловеческих размеров: - ВАНХЕЭЭДААА!!! Кларк закричала. Лекса крикнула тоже и, устыдясь своей слабости, зарычала мумии в лицо: - РААААХ!!! Эффект неожиданности сработал, и Ниа в недоумении отступила. Уличив момент, Лекса вытащила винтовку и, прикрыв Кларк, выстрелила. Дым распространился по помещению, но даже сквозь него было видно, что чудовище опустилось на колени, и в груди у него красовалась большая дыра. Охотница за сокровищами, не теряя ни минуты, подхватила библиотекаря, и они побежали. *** Когда Лекса и Кларк наконец – то выбрались из подземных катакомб, их встретили не с распростёртыми объятиями, как в голливудских мелодрамах, а с большими, направленными на них же винтовками. Меджаи. Ну да, где любой кипиш, там эти парни в чёрном. Ради собственной же безопасности наши героини не стали сопротивляться и подняли руки. Люди пустыни расступились, и за их тёмными балахонами появились стоящие на коленях, с руками за головами и не очень довольными лицами Рейвен, Пайк, Кайл и Кейдж. - Я говорила вам, уходите или умрёте, - сказала Анья, выступив вперёд. – Вы не послушались, и теперь погибнуть можем все мы. Существо, выпущенное вами, нагоняло на нас ужас более четырёх тысяч лет. - Не беспокойтесь, я разобралась с этим, - уверенно ответила Лекса. - Оружие смертных для неё не проблема. Она не из этого мира. - Извините, мы с вами говорим об одном и том же существе? – уточнила Лекса. – Ходячем трупе? С огромной пастью? И с дурным запахом изо рта? *** Меджаи переловили всех искателей Хамунаптры, но одного всё же упустили. Онтари ещё металась по гробнице, как бешенный зверь, размахивая пистолетом и трясясь от страха. Интуиция подсказывала ей, говорила о том, что в комнате со статуей Анубиса она не единственный оставшийся потеряшка, и это её пугало. По спине пробежал холодок, когда француженка услышала за собой сипение. Она круто развернулась и закричала, увидев напротив гнилое, придерживающее руками вываливающиеся серые в червях кишки, напоминающее человека существо. Девушка навела на мумию пистолет и пару раз выстрелила ей в лицо. Стреляла она метко, только ожидаемого результата не достигла. Ниа продолжала идти, пули не брали её. И после заключительного выстрела Онтари бросила пистолет, достала из – под куртки цепочки с религиозными подвесками, навела на чудовище первый попавшийся символ, освятила себя крёстным знамением и зачитала молитву: - Да защитит меня Господь, как пастух защищает стадо своё. И повергнут будет Сатана во всех своих обличиях. Ниа задумчиво нахмурилась и продолжила наступление. Онтари лихорадочно начала перебирать цепочки с символами и выкрикивать молитвы на арабском языке, хинди, китайском и латинском. Ничего не помогало. Она замешкалась, и Ниа схватила её за горло, разглядывая нелепыми карими глазами, не сочетающимися с гнилым лицом. Страх довёл Онтари до исступления, и, как утопающий хватается за последнюю соломинку, она вцепилась в Звезду Давида и зачитала молитву на иврите. Сначала повисла тишина. Потом костлявые пальцы разжались, и Онтари повалилась наземь, судорожно хватая ртом воздух и кашляя. Слёзы счастья текли по её щеками и падали на песочный пол. Ниа отступила и хриплым голосом сказала: - Это язык рабов, - Онтари недоумевающее уставилась на неё. – Ты можешь мне понадобиться. Я щедро одарю тебя за помощь. Ниа запустила руку в рваную робу, обвязанную вокруг талии, и протянула девушке белых, извивающихся личинок. От отвращения Онтари выплюнула весь свой завтрак, обед и несостоявшийся ужин, но мираж рассеялся, и на протянутой руке оказались не противные насекомые, а кучка золота. Глаза жадной француженки засверкали, она уже была согласна на всё. Ниа это понимала и вытащила из – за спины другую руку с поломанным сосудом, на который американцы не позарились, и спросила - Кто открыл сундук? *** Двое меджаев вернулись из храма и приволокли с собой Атома. Его вид ужаснул товарищей - американцев и заставил их воскликнуть: - Ублюдки! Что вы с ним сделали?! - Мы спасли его! – возмутившись несправедливым обвинением, ответила Анья. – Спасли его, пока существо не убило. А теперь уходите, иначе эту ночь вы не переживёте. - Разве вы не собирались убить нас?- спросила Рейвен. Кларк тут же задела её локтём по рёбрам, давая понять, что в данном случае лучше к чертям заткнуться. Анья пожала плечами и пошла к своим людям: - Мы должны найти способ уничтожить её, пока она не уничтожила мир. Помоги нам, Аллах, - прошептала она. Лекса услышала её шёпот и крикнула: - Я же сказала, я разберусь! Анья остановилась у входа в лагерь и обернулась: - Тогда знай, - серьёзно сказала она. – Мумия сама придёт по твою душу. Она принесёт конец всему. И, пока она будет это делать, она не будет ни есть, ни спать, и ничто не остановит её. *** Под покровом ночи, последовав совету меджаев, Лекса и Рейвен усадили Кларк на верблюда и выехали из лагеря. Пайк и Кайл тоже усадили искалеченного Атома и последовали примеру девушек. Кейдж, продолжая сжимать в руках роковую Книгу Мёртвых, ехал за ними и без конца повторял, что нельзя было читать эту книгу. Оставшаяся кучка из десяти наёмников после короткого отдыха взобралась на лошадей и отправилась в путь за американцами. Все молчали, и сквозь повисшую тишину было слышно бушующий ветер, гнавший их как можно дальше от Хамунаптры, в руинах которой разъярённая Ниа разбрасывала руками песок и кричала нечеловеческим голосом: - ВАНХЕЭЭДАА!!!