Предубеждение и гордость

Проснулась Майя от продолжительного стука в её дверь. Кто-то настойчиво стучал и Майя интуитивно напряглась. Подкравшись к большой тяжёлой двери, она осторожно заглянула в замочную скважину: у дверей стояла Хельга. Леди мысленно выдохнула и со щелчком открыла замок. -С добрым утром соня! –Вопила блондинка. Сегодня она была в прекрасном настроении и в воздушном кремовом платье с короткими рукавами. -Рада, что это ты Хель. – Протирая глаза, любезничала Майя. -А ты думала кто? Жених? Майя лишь лениво покачала головой и направилась в ванную приводить себя в порядок. Хельга же стала ходить по комнате осматривая её убранство, взгляд её сам собой упал на листок с заданием. -Так, ты маг? – Спросила Хельга, когда подруга вышла из ванны. -С чего ты взяла? -Решила словить духовного зверя, кто же как не маг решиться на такое? – Взгляд блондинки упал на листок лежащий на столе. -Ах, это! Нет, я не маг. Просто видела этого медведя в лесу, вот и решила, что смогу вернуть его хозяину. -Ты с ума сошла! – Завопила Хель соскакивая с кресла. – Это же необычный цирковой мишка, это духовный зверь, Майя. И ты всего лишь видела его в лесу. Погоди, что ты вообще делала в лесу? Разве ты не пришла порталами? –Всё больше возмущалась девушка. Сейчас она походила на строгую мать, отчитывающая своё дитя. Под таким напором Майя даже плюхнулась на кровать. -Нет, я добиралась через лес. -Нет, ты точно маг, иначе как бы выжила в лесу? -Говорю же тебе, я обычный человек. Но Хельга, уже недоверчиво смотрела на подругу скрестив руки на груди. - Никто не добирается до Хакона через лес, Майя. Все знают, что ходить в черный лес опасно. Волки не самое страшное, что можно там встретить. Редкие чужаки добираются через единственную безопасную дорогу, но её давно облюбовали разбойники. -Да, я попала к ним по дороге сюда. – Стушевалась Майя, пытаясь увести разговор в другое русло. -Что? Но, как ты сбежала от них? Хельга не верила своим ушам, словно Майя рассказывала ей какую-то страшную сказку. От этих переживаний за подругу, она даже подсела к ней ближе на кровать. -Я выждала момент, когда останусь один на один с кем-нибудь из них, вырубила негодяя и сбежала в лес. -Вот, оно что! Ты невероятная, Майя! Но как же ты вышла из леса? -Ах, ну я же говорила, что встретила этого медведя, он и довёз меня до города. -Что-о-о? – не верила своим ушам блондинка, хлопая глазами как кукла. Майя не понимая, от чего подруга так удивляется. Ведь это она должна удивляться всему, что происходит в этом мире. Маги, монстры, может быть ещё дракона подкинете в придачу? -Только поэтому я и взяла это задание! – Пояснила Майя. – И никакой я ни маг, просто невезучая девчонка. -Скорее очень везучая. – Хихикнула Хельга, но больше не донимала с вопросами о магах. Подруга помогла Майе собрать волосы в аккуратный пучок и затянуть корсет, после чего вернулась к теме с заданием. -Так ты собираешься, снова пойти в лес? Голос Хельги был грустным, а в глазах читалось неоднозначное чувство переживаний, интереса и восторга. - Придётся -И всё-таки сто золотых, на эти деньги ты можешь купить дом в Хаконе. Если у тебя всё получится, конечно - Правда? Тогда мне точно нужно бежать в лес. –Посмеялась леди. –Деньги и крыша над головой мне сейчас очень нужны. -Если бы брат был в городе, я бы попросила его помочь тебе! Но, сейчас у него проблемы дома, и он не покидает Вальгарда. -Вальгард, ваша столица? –Уточнила Майя, имея хорошую интуицию. -Угу. Ну ты там поосторожнее, ладно? Если что, сразу прыгай в портал! С этими словами Хельга вытащила из-за пазухи круглый шарик с пусковым механизмом в виде кнопки. -Он приведёт тебя прямо в город с любой точки. -Спасибо. –Сжимая в руке подаренный портал, Майя бросилась на шею подруге. -Задушишь. – Прохрипела блондинка, выпутываясь из объятий. После этого они спустились вниз для совместного завтрака, а после собирали леди в поход. Взяв с собой походную сумку, Майя с подругой сложили туда еды, воды, пару лечебных зелий и огненные шары для костра. Сверху накинув плащ, девушка покинула город. Вернувшись на то место, где они в последний раз распрощались с медведем, Майя принялась искать следы его когтей на земле или деревьях, но видела лишь поломанные ветки. -Хоть что-то. – Вздохнула девушка. Не орать же его в лесу. Майя всё дальше углублялась в лес. Если от озера до города верхом на медведе она добралась часа за три, то с её скоростью, она могла добраться до озера часов за шесть, без остановок. Так, медленно, но верно уже часа два она шла по медвежьим следам, пока не наткнулась на тупик – маленькую поляну среди леса полностью заросшая густой травой. Тут след косматого и пропал. Делать было нечего, оставалось только обойти поляну по кругу, чтобы узнать с какой стороны вышел косолапый. Сказано – сделано. Зелёный круг почёта был пройден, но ни одного следа, ни одной сломанной веточки. Отчаявшись, девушка спустилась у ветвистого дерева, доставая из походной сумки флягу воды. Треск, за ним ещё, и ещё. Майя завертела головой прислушиваясь откуда звук. Удар. Маленькая шишка упала прямо на голову, за ним ещё и ещё. Шквал шишечных атак летел на голову бедной девушки. Леди прикрыла голову руками и попыталась поднять голову, чтобы увидеть откуда пошёл шишечный дождь. На ветках, прямо над головой Майи сидело несколько белок, одна из них нагло подавала сигналы рукой. В её бельчачьих глазах читался деспотизм и желание править миром. Она активно махала рукой, призывая свой маленький отряд не останавливаться. - Так это вы страшнее любого волка? Белка на секунду остановила своих сородичей и будто стала её слушать. -У меня своих проблем валом, а вы ещё игры вздумали со мной играть. – Не унималась леди. –Хотите поиграть? Будут вам игры! – С этими словами бывший телохранитель схватила с земли шишку и запустила точным ударом в лоб наглой белке. Та на секунду опешила от такой наглости, запрыгала на месте размахивая своими маленькими лапками, белки за ней лопались от смеха, пока она не смерила их суровым взглядом. Наглая рыжая белка спустилась к не менее наглой и рыжей девушке, запрыгнула ей на плечо и постучала по её голове, будто проверяя орех на свежесть. «Орех испорчен!», читалось в глазах белки, но та лишь поставила руки в боки. -Вы первые начали. – Оправдывалась Майя, но белка не меняла своего скептического выражения лица. –Хорошо, прости! –Поняла вдруг девушка и полезла в карман сумки. Оттуда она вытащила горсть орехов и предложила в знак примирения белки. Та демонстративно отвернулась, ожидая уговоров в свою сторону. -Что за вредная грызунья. – Подумала про себя Майя, и уже собиралась убирать угощенья. Как хвостатая подскочила к её руке и жадно схватила все орехи, за один раз. -А строила из себя… – В пустоту ответила леди, наблюдая как белка уже во всю пытается запихнуть орехи в свой дом на дереве. Не нужно быть зоологом, чтобы понять, что белки охраняли свой дом, а потому и напали первыми, с этой мыслью Майя отправилась дальше, в глубь леса, чтобы не задерживаться на одном месте. Справа мелькнула тень, Майя повернула голову и увидела знакомую белку, та в свою очередь прыгнула с дерева ей на плечо и протянула маленькую лапку в честь примирения. Майя остановилась и протянула свободную руку в ответ. -Скажи, а ты видела тут медведя? Духовного зверя? Решив, что терять нечего Майя просила помощи у маленькой, наглой белки. Та, в ответ повела носом по ветру, словно принюхиваясь, закрыла на миг глаза, а после указала лапкой куда-то в сторону пышных кустов. -Спасибо! – Качнула головой леди, и пошла в указанном направлении, белка же увязалась следом, решив проводить новую знакомую. Дорога уже стала казаться на удивление спокойной, как на пути появилась новая неприятность. Клацанье зубов и враждебное рычание Майя услышала сразу, но не сразу поняла откуда идёт этот звук. За кустами по левую сторону стояли двое: волк, больше походивший на оборотня, или вервольф как называли их местные и голубой олень с красивыми ветвистыми белыми рогами, в переплетенье которых росли белые цветы, похожие на подснежники. Вервольф стоял напротив благородного оленя и испускался злобой и слюнями. Олень мог спокойно убежать от опасного хищника, но за его спиной лежала самка с только появившимся на свет дитём. Поэтому Олень благородно стоял, выпятив свои рога вперёд и копая копытом под собой землю. Душераздирающее зрелище. Не успела девушка ничего придумать, как белка заскочила на дерево и принялась закидывать шишками волка. Тот, естественно перекинул внимание на новый раздражающий объект и теряя слюни, кинулся на дерево. Острые когти впивались в кору дерева, а хищник прыжками приближался к белке. Ещё пару прыжков и от пушистого хвоста ничего не останется. Не желая терять новый навигатор, Майя запустила камень прямо в темечко врага. От чего волк немного растерялся, высматривая новую жертву, а когда наконец-то нашёл её, то одним рывком спрыгнул с высокого дерева. -Какой ловкий засранец. – Ругнулась леди и бросилась на утёк, попутно шаря в сумке то чем можно было бы больно ударить. Мгновение и чудище было уже перед ней. Замахнувшись своей огромной полу-рукой, оно отправило Майю в недолгий полёт до ближайшего дерева. Больно ударившись спиной, девушка с трудом встала. А чудище ещё одним своим прыжком оказалось прямо перед ней. Взмах. И на плече оказались три характерные царапины от острых когтей монстра. Майя вовремя успела развернуться и перенести удар с лица на руку. Сердце бешено колотилось, казалось, ещё удара девушка не выдержит. Но тут на монстра обрушился шквал шишечных атак. Наглая белка, снова собрала свою лесную братву и атаковала противника. Этой заминки девушке хватило, чтобы достать огненный шар и кинуть его в морду бешенному волку. Шерсть на морде сразу же вспыхнула и животное заскулило, схватившись своими лапами за лицо. Майя в этот момент вытащила кинжал, что был на её ремне и воткнула его прямо между рёбер черному монстру. Чудище вскинуло к небу горящую морду и зарычало во всю пасть, так что весь лес слышал эти ужасные звуки. Не желая останавливаться, леди надавив на кинжал двумя руками, медленно двигала рукоять к брюху волка, обнажая его внутренности наружу. Захрипев и выпуская из пасти сгустки крови, двухметровое чудище упало на колени, оно бы упало на девушку, но та выставила ногу вперёд, вынимая кинжал из брюха волка, от чего тот по инерции упал на спину. Майя, обессиленно села на свою пятую точку перед своим поверженным врагом, а на деревьях радостно прыгали белки. Самая наглая же из них спустилась к своей рыжей спутнице. Схватившись за рану Майя шла к тем, ради кого чуть не умерла в этом лесу. Семейная пара была в полном сборе, а голубой олень так и продолжал стоять в защищающей стойке перед своей самкой. Когда он увидел спокойно подходящую к ним раненую девушку, он успокоился и благодарно склонил перед ней голову. Майя подошла ближе проверяя, всё ли в порядке с малышом и когда увидела его ещё не смышлёный взгляд, все сомнения улетучились, там всё было в порядке. Глава семейства обнюхал рану девушки, и после капнул землю под собой, там же прямо на глазах вырос странный цветок у которого было всего лишь три красных лепестка, напоминающие по форме пламя огня. Олень кивком указал на цветок, а потом на рану, предлагая приложить его как подорожник. Майя тут же оборвала рукав новой, уже испорченной блузки и промыв водой из фляги, приложила к ране лепестки. Царапины неприятно защипали, и девушка продолжила лечение наложив сверху повязку из испорченного рукава. Поблагодарив оленя за цветок Майя поспешила на поиски медведя, не желая больше тратить время. -И всё-таки чудный мир. – Думала Майя, когда солнце начало уходить за горизонт. Всё-таки с момента появления здесь она ни разу не вспомнила о жизни на земле, и о своём любимом, которого она так не могла забыть дома. От чего и пошла на этот отчаянный шаг. Всё-таки чем дольше она находилась в этом мире, тем нереальнее становился старый. Воспоминания стирались одно за другим, а те, что остались имели какой-то серый цвет, будто всё это было плохим сном, который постепенно забывается. Тут же приключения находили её сами, кажется, даже если она просто сядет и будет сидеть что-нибудь, да случится. С этой мыслью, Майя решила сделать привал, остановившись у какого-то холодного родника. Когда костёр был готов, девушка приступила к подстилке, нарвав много травы она сбросила её в кучу, словно сено и постелила сверху плащ. Было всё-ещё твердо, но уже не так холодно от сырой земли. На этой не хитрой конструкции она достала из сумки флягу с водой, сдобную булочку и пару яблок. -Да, не густо. Но это лучше, чем привлекать хищников запахом мяса из моей сумки. – Объяснилась Майя со своей рыжей спутницей, почему у неё такой скромный ужин. Белка, будто понимая кивнула и легла рядом. Майя же поужинав, выпила исцеляющего зелья на случай если волк оказался заразным и тоже прилегла рядом укутавшись в теплый плащ. Сон не шёл. Ночной лес был полон звуков, сверчки, совы и даже трепет крыльев, всё это приглушалось треском костра. Но бессонница Майи была по другой причине. Где-то недалеко завывало животное, и это был не просто вой, это был жалостный вой с просьбой о помощи. Майя накинула сумку через плечо, схватила палку, сделав из неё факел и так отправилась на звук. С каждым шагом вой становился громче и жалобнее, в нём уже можно было различить хрипцу, от боли и усталости. Внезапно вой притих, девушка посветила факелом под ноги и увидела капкан, в который хвостом угодила чёрная лиса. -Тише. – Пыталась не напугать Майя бедное животное. – Сейчас я помогу тебе. Лиса немного расслабилась и тихо заскулила. Майя же положила факел рядом и принялась разжимать зубья. Лисе повезло. Её хвост попал прямо между большими зубьями, от чего просто был очень сильно придавлен, а возможно и сломан. Когда хвост лисы был свободен, она не спешила убегать, а просто сидела и вылизывала свой хвост. -Больно? – Жалела Майя животное. Лиса еле видно качнула головой. –Сейчас я дам тебе лекарство. –Женские руки очередной раз полезли в дорожную сумку и достали ещё одно лечебное зелье. -Вот! Это должно помочь. Майя протянула склянку лисе, чтобы та её понюхала. А уже после открыла и вылила в свою ладонь, чтобы лисе было удобнее пить. Не сразу, но лиса выпила лекарство и стала более бодрее. Майя лишь улыбнулась и помахав на прощание отправилась обратно в лагерь. В этот раз уснуть получилось почти сразу. На утро Майя проснулась словно на самой мягкой и удобной перине, а от сладкого аромата дурманило голову. Открыв глаза, девушка даже немного расстроилась, увидев перед собой всё тот же лагерь, что она сама вчера разбила. Тогда почему так сладко спалось? Майя посмотрела на свою подстилку, и не поверила своим глазам она спала на огромной клумбе цветов. Будто ночью кто-то специально посеял "подснежники" под ней. Но времени на загадки и тайны чёрного леса у неё не было поэтому, после быстрого завтрака они с рыжей белкой снова отправились на поиски. Ещё часа два белка указывала путь Майе, пока та не увидела знакомые места. Это был лагерь разбойников, только сейчас он был разгромлен. -Надеюсь, это не дело рук моего косолапого. – шёпотом поделилась мыслями девушка. Белка лишь продолжала принюхиваться, а после указала лапой в сторону того места, где Майя в первый раз встретила медведя. С той же стороны Майя услышала и мужские голоса. Побоявшись, что это вернулись разбойники, леди осторожными шагами шла в указанном белкой направлении, только обходила мужчин стороной. Спрятавшись за деревом, она увидела стражников, что рыскали под каждым кустом. В центре к ней спиной стоял высокий, статный мужчина в чёрном плаще. Широкие плечи, мужественная спина и белые длинные волосы, собранные в низкий хвост. Это всё, что могла разглядеть Майя со своего убежища. На секунду показалось, что этим людям можно доверять, и она уже даже хотела сделать шаг, пока не заметила, что в руке мужчина держит лоскут разрезанного Майей платья. -Эти люди ищут меня! – Осознала девушка и уже начала думать план отступления, как к светловолосому мужчине подошёл начальник стражи. -Боюсь предположить, что на Леди Дюри напал медведь. –Неуверенно начал тот. –Я нашёл следы когтей медведя. Он очень большой. Леди бы не ушла от духовного зверя. Блондин сжал лоскут в кулак и стукнул по дереву рядом. -Продолжайте поиски, я думаю, она специально избавилась от маячка выбросив его в воду. Далеко она уйти не могла, особенно в чёрном лесу. -Мы допросили разбойников. Они сказали, что собирались везти её домой, чтобы получить за это вознаграждение, но на её охранника у озера кто-то напал, а после девчонка пропала. Майя случайно наступила на ветку под ногами, и блондин резко развернулся на шум. В этот момент, девушка всей душой хотела слиться с деревом, чтобы её никто не заметил. Но было поздно. Уверенными, чёткими шагами длинноволосый красавец приближался к укрытию, которое вот-вот раскроют. Стража схватилась за свои клинки, но оставалась на месте. Мгновение и голубоглазый красавец был прямо перед носом девушки. Сейчас она могла разглядеть его детально: большие голубые глаза, волевой подбородок и красивые скулы. Вот только смотрел он будто сквозь неё. Майя не сразу поняла, что происходит, но на всякий случай старалась не шевелиться. Красавчик же провел рукой по лицу Майи, но прикосновения она не почувствовала. Тогда блондин резко развернулся и вернулся к своей страже. -Что это было? – Пронеслось в голове у девушки. Но не её одну мучал это вопрос. Длинноволосый мужчина тоже думал об этом. Он явно слышал звук и чувствовал присутствие кого-то, даже запах был тот же, что и от лоскута в руке. Но ничего за деревом не оказалось, лишь странный ствол дерева, который казался не таким как остальные деревья. Мужчины отошли чуть дальше и только тогда Майя смогла снова выглянуть из укрытия. -Мы обнаружили обгоревший труп Вервольфа с распоротым брюхом Сэр, и лагерь, который недавно кто-то покинул. Угли ещё горячие. – Докладывал стражник своему начальнику. Блондин стоял рядом и внимательно слушал. -Есть, что-нибудь странное? – Переспросил начальник стражи. -Да, сэр. В лагере подстилка была сделана из живых цветов, словно кто-то специально посадил клумбу. -И что? –Вмешался блондин. -Из распоротого брюха Вервольфа росли точно такие же цветы. Но его убили совсем недавно. Блондин напрягся, его и без того хмурое лицо приобрело задумчивые нотки. Мужчины стояли на таком расстоянии, что девушка смогла бы уйти не замеченная, но повернув голову она снова ужаснулась. Перед ней стоял тот самый медведь. Лизнув знакомую девушку прямо в нос, он боднул её в бок, заставляя сесть на свою спину. Майя не стала медлить и забралась на уже знакомую спину животного. Медведь тут же рванул, не задумываясь о созданном шуме. Блондин, сложив два и два снова решил проверить подозрительное дерево, но оно уже было обычной формы, а под ним росли те же цветы о которых рассказывал стражник. Мускул на лице красавчика дрогнул, только сейчас он понял какую ошибку совершил. Оглядевшись, вдали он заметил удаляющегося медведя и рыжую девушку на его спине. Майя тоже заметила взгляд на своей спине блондина готового броситься вслед за ней. Медлить было нельзя. Девушка нащупала в сумке портал, и не теряя времени нажала на кнопку. Перед медведем появилась искажённая сфера. -Вперёд! – Скомандовала рыжая бестия, после чего красавчику только и оставалось наблюдать как девчонка на медведе обводит его вокруг пальца, исчезая в портале, который ведёт непонятно куда. -Чёрт. –Буркнул охотник на красавицу, после чего стража поняла, что сейчас кому-то будет очень больно