Неоновое пламя революции.

      Сумрак бара был расцвечен лишь дешевой, и от того слишком аляпистой люминисценцией. Попадая то в синий свет, то в изумрудно-зеленый, через переполненный зал ловко пробиралась неприметная фигура. Капюшон, низко надвинутый на лицо, отлично скрывал личность владельца, да вот только в конспирации не было смысла. След в след за захотевшим остаться инкогнито посетителем следовала юркая лиса-киборг. Своим пушистым хвостом, на который пошли лишь синтетические волокна, она слегка задевала щиколотки других посетителей, пробираясь через ножки стульев и столов, занимающих всю площадь этого прибежища сомнительных личностей.       Добравшись до стойки и выбрав наиболее затемнённые место, посетитель откинул капюшон, явив неприветливому и довольно угрюмому миру сложную прическу из косичек, часть которых были собраны в хвост, а часть свободно спадали на лицо. Острые уши выглядывали в просвет между косичками, на одном из них матово поблескивал совсем небольшой имплант. - Удачная прогулка, Энн, милочка?       Перед посетительницей появился стакан с маслянистой жидкостью янтарного цвета. Бармен Эйвар знакомо усмехнулся своей подруге. Та лишь мельком мазнула по нему своим нормальным глазом и сразу же переключилась на лисицу, занявшую соседний высокий стул. Но ее кибернетический имплант внимательно оглядел собеседника с ног до головы. Такое обращение было условным сигналом и девушка подобралась, выискивая и другие подсказки. Ждать пришлось недолго.       Следующий же коктейль, оказавшийся на барной стойке, был цвета крови и украшен темно-зелёным зонтиком. Энн, а точнее Вэннадиэль, усмехнулась бы такому нелепому напитку, если бы не знала, что на самом деле он означает. Дрожь предвкушения внезапно пронеслась по всему телу, холодным взрывом закончив свой путь в ее сознании. Слишком долго она ждала этой встречи. Ведь теперь, когда она так близка к своему триумфу, ей хотелось привлечь и других значимых личностей. Чтобы нанести удар по всем фронтам, втоптать в липкую грязь того монстра, который уничтожил мир, заставив остатки всех рас влачить такое жалкое существование.       Девушка рассеянно погладила лису по голове, углубившись в свои мысли. Если ОН здесь, то нужно как следует все продумать, подготовиться... Но как же хочется прямо сейчас спрыгнуть со стула и поспешить в отгороженные кабинки, задрапированные искусственным бархатом, где со своими людьми засел самый неуловимый преступник Севера, главарь клана наемных убийц.       Скоя'таэли. О них в нижнем городе ходили легенды. Эти бесстрашные эльфы, вытесненные в самый смрадный низ социальной лестницы, поднимались вверх по трупам главнокомандующих, министров и прочей высокопоставленной шушеры. Ни одного из них не удалось поймать, за их головы назначали баснословные награды. Но ни один, даже самый паршивый член нижней общины не позарился бы на эти деньги, ведь для них скоя'таэли олицетворяли надежду. В век высоких технологий, когда каждый обязан был носить под кожей чип, люди стали таким же расходным материалом, как некогда эльфы. В то время, как верхушка Севера купалась в роскоши, в нижнем городе люди умирали ради куска хлеба. Многие плотно сидели на элексирах, от безысходности бросая семьи и умирая в мучениях. Единственным светлым пятном в этом неоновом мраке была мысль, что кто-то может отомстить за их боль и кровь, за их страдания и унижения. Поэтому Энн сидела с несколько отрешенным видом, стараясь понять, что же ей делать. О ее желании поговорить с кем-то из скоя'таэлей знал бармен, так что он и почву мог подготовить. Но все же, нужно быть очень осторожной. Легенды складывали не только о храбрости и успехах ассасинов - сам их командир прославился больше прочих, как своей ловкостью, так и несносным характером и ужасающей кровожадностью. Но время шло, а у эльфки были и другие дела, поэтому она всё-таки сумела взять себя в руки. Импровизация всегда была ее сильной стороной, а ее храбрость закалилась за долгие годы жизни в нижнем городе.       Бармен лишь краем глаза увидел, как за поворотом махнул пушистый лисий хвост. Но все, что он позволил себе - это секундную кривую улыбку, прежде чем приступить к своим обязанностям. Энн была взрослой девочкой и если бы она не была готова, Эйвар бы ни за какие вареники не свёл бы ее с Йорветом.       Эльфка медленно приближалась к самой дальней кабинке. Проходя мимо отгороженных закутков она слышала грубую ругань и громкий смех. Стараясь не наступать в липкие лужицы на полу, она обогнула лежащее пьяное тело и подошла вплотную к нужной кабинке. Сердце бухало в груди, но на лице не проступило ни одной эмоции. И этим стоило гордиться - лицевые импланты, да и вообще импланты эльфка презирала, оставляя лишь необходимое для работы. - Заходи, - внезапно раздался чуть надменный голос, когда дверь бесшумно отъехала в сторону. Эльфка скользнула внутрь, проследив лишь, чтобы ее кибернетический спутник не остался снаружи.       Энн бросила быстрый взгляд на собравшихся. Освещение и здесь было тусклым, но ее бионический глаз сразу выдал информацию на пятерых эльфов, с удобством расположившихся в приватной комнате. Двое заняли вылинявший, но все ещё уютный диван - Милена и Вернасиэль. На счету этих милых дев было не меньше пяти десятков dhoine. За широким столом сидели мужчины. Киаран и Эхель внимательно разглядывали вошедшую, в то время как эльф, который расположился напротив, даже не взглянул в ее сторону. Он, казалось, думал о чем-то гораздо более важном, медленно покачивая бокал с янтарной жидкостью, ловя его стенками неоновые отблески. Внутри Энн тут же взбрыкнула гордость - к ней отнеслись, будто к паршивой официантке - но девушка быстро подавила этот эгоистичный порыв. Главное, что у нее есть шанс уничтожить ненавистных противников, по недоразумению называющих себя ее правителями, все остальное лишь пустые и бесполезные мысли. Однако кроме уязвленной гордости девушка ощутила и странный разряд внутри, стоило ей присмотреться к игнорирующему ее эльфу. Легенды не врали - он был высок, отлично сложен и обладал какой-то кошачьей грацией. Он сидел к ней вполоборота, но все же эльфка знала, что красная бандана прикрывает страшный шрам и отсутствие правого глаза. Впрочем, она была удивлена тому факту, что его лицо и открытые руки выдавали наличие множества имплантов. Это несколько успокоило неожиданно зародившийся совсем не профессиональный интерес, но полностью его не погасило. - Значит, ты тот самый техномант, - все тот же надменный тон. Теперь эльфка узнала, что он принадлежал Йорвету. Но также она отметила и слабый интерес, который тот пытался умело скрыть. - Да, - лаконично ответила девушка, - уже знаешь, что я хочу предложить?       Энн никогда не теряла времени, расценивая его как единственную доступную драгоценность. - Догадываюсь, - наконец повернулся к ней Йорвет. И тут Энн улыбнулась - на этот раз эльф не смог замаскировать свое удивление при виде киборга. Склонив голову чуть набок, он хрипло усмехнулся, - Лис помогает тебе или это просто игрушка? - Она мой компаньон, - уже не чувствуя такого напряжения, ответила девушка.       Йорвет чуть заметно похлопал по свободному месту рядом с собой. Энн, посмотрев на лисицу, которая грациозно восседала у ее ног, еле заметно кивнула. Киборг в ту же секунду поднялся и потрусил к предложенному почетному месту.       Собравшиеся с немалым удивлением наблюдали, как суровый и беспощадный командир ласково провел ладонью по голове искусственного зверя, зарывшись пальцами в рыжую шерсть. - Очень тонкая работа, - тихо произнес эльф, но Энн расслышала комплимент. - Я создавала ее по старым иллюстрациям и эскизам, - почти безразлично проговорила Энн, глядя прямо на Йорвета. Всё-таки чертовски приятно, что сам командир скоя'таэлей оценил ее работу.       Эльф заметил этот огонек в глазах девушки, но промолчал. Ему предстояло ещё много работы, а он и так позволил себе отвлечься на пустяки, чего не случалось давно. Оставалось надеяться, что это не признаки старости - хотя до нее был ещё не один десяток лет. - Я думаю, времени у нас немного, так что можешь рассказать, что у тебя на уме, - принял на себя роль командира Киаран. Он сделал вид, что мечтательное настроение Йорвета ему показалось - слишком неправдоподобно. - Я уже несколько месяцев работаю в башне Магов, - сразу же отозвалась Вэннадиэль, - у меня есть свой план, однако, он связан с полным отключением от потока всей башни. Поэтому я решила, что вам будет это интересно. - Просишь об услуге, а сама не хочешь и лишнего слова сказать? А как же доверие, подруга? - хищно усмехнулась Милена. Девушка не шевельнулась, но ее бионика сразу переключилась на рыжую убийцу. Энн знала, что она здесь в безопасности, но расслабляться не стоило. - Моя деятельность никак не может повлиять на ваше решение. Я всего лишь техномант, поэтому не в силах действовать в других областях. Но и упускать такой шанс не хотелось бы. До вашего появления я хотела договориться с местными, - пожала плечами эльфка. Да, скоя'таэли были элитой среди ассасинов, но уговаривать никого она не собиралась. - А ты так же зубаста, как и твой компаньон, - тихо усмехнулся Эхель. Этот комментарий раздался в сгущающейся тишине - все ждали, что решит их командир. - Есть безопасное место, чтобы разработать план?       Девушки, сидящие на диване, посмотрели на Йорвета с долей негодования. Редко когда им приходилось видеть такую покладистость. Или он что-то задумал? Хитрости Старому Лису было не занимать. - Я живу вниз по улице, там вполне безопасно. Я же всё-таки техномант, - вновь пожала плечами Энн. Она не понимала, почему им нужно другое место для проработки плана, но ей было все равно. Когда дело касалось ее личной вендетты, она была готова предоставить все ресурсы, даже отдать собственные импланты. - Я поговорю с Эйваром. Когда срок? - вновь перешёл на привычный надменный тон Йорвет. Он убрал руку с головы лисы, а та, совсем как живая, ткнулась в его плечо ища новой ласки. Но в этот раз эльф был серьёзен и легонько отстранил киборга. - Через неделю. Я работаю каждый день, но свободна по вечерам, - легко согласилась на то, чтобы устроить штаб в своей квартире, девушка. - Значит, жди завтра.       Эльфка поняла, что аудиенция закончена. Сделав знак, она подозвала лису и быстро выскользнула за дверь. Напряжённая атмосфера давила на нее, но далеко не в первый раз девушка выступала в подобной роли. Жизнь изгоев и преступников диктует свои правила, а Энн жила по ту сторону закона слишком долго. Ей не привыкать.       Кивнув Хаттори, она покинула бар и зашагала по грязной улице, освещенной рекламными вывесками и витринами с сомнительными товарами. Из головы не выходил образ Йорвета. Девушка сравнивала реального эльфа с тем легендарным призраком, о котором шептались многие впечатлительные девы. Ей казалось странным его поведение, словно он не оправдал ее ожидания. Но при этом его тяга к киборгу, отзвук настоящих чувств в единственном глазу командира отряда и даже его слишком лёгкое соглашение на это дело заставили Энн пересмотреть свое отношение к нему. Хотя она и не была уверена, что видела настоящего Йорвета, такого, каким он был глубоко в душе, этот эльф произвел на нее сильное впечатление. - Ну что, Барбариска, значит, переходим под знамя революции? - спросила девушка своего питомца, как только дверь за ней закрылась. Лиса махнула хвостом и тихонько гавкнула. Видимо, ей Йорвет тоже понравился. - Тогда надо подготовить базу. Иначе весь цвет государственного переворота насмерть запутается в этих проводах.

***

      Весь день в башне Магов Энн провела так, словно ей за шиворот налили раскалённое масло. Хотя она и славилась своей выдержкой, то, что она задумала, выходило за все известные рамки ее и без того не слишком законопослушного поведения. Стараясь отвлечься, эльфка закопалась в свои любимые виртуальные миры, проверяя защиту и устанавливая места предполагаемых вирусных атак. Чтобы осадить и без того подстегнутую нервозность, пришлось даже убавить яркость галограммы правителя Эмгыра, надеясь, что такое кощунство останется незамеченным.       Впрочем, в ее профессии были существенные плюсы - техномантов никто и никогда не замечал. Они были что-то вроде обслуживающих киборгов, автоматов с энергетическими напитками, которые никто не замечает, пока они не понадобятся. А уж работая в здании, с крыши до подвала забитого магами, можно было не беспокоиться от слова совсем. Эгоцентризм этих созданий не ведал границ и Энн не раз задумывалась о создании вечного двигателя, питающегося энергией их самолюбования. Но, к ее сожалению, он сломался бы в первые три секунды от перегрева.       В свободное время проверив ещё раз все свои личные рассчеты, эльфка покинула башню точно по звонку. И маги, и работники не желали видеть друг друга дольше положенного. Медленно спускаясь в грязных дребезжащих лифтах в привычный мрак и смрад нижнего города, Энн пребывала в своих мыслях и не заметила пристального взгляда в свою сторону. Впрочем, она так быстро смешалась с толпой на выходе, что неудачливый соглядатай упустил ее из вида сразу за проржавевшей решеткой лифта.       Вэннадиэль оказалась дома даже раньше, чем обычно. Грядущая встреча не давала ей покоя и теперь эльфка старалась хоть немного расчистить место среди хаоса ее апартаментов. Лиса старалась помочь, не понимая настроения хозяйки. Она была настроена на мозговую деятельность Энн, но теперь в голове девушки царил сумбур и Барбариска то и дело застывала на месте, принимая самоисключающие друг друга сигналы. Заметив это эльфка, наконец, заставила себя успокоиться. Она присела на край заваленный микросхемами и чипами дивана и усадила лису к себе на колени. - Нас ждут великие дела, моя дорогая, - немного нервным голосом констатировала девушка. Лиса, наконец синхронизировавшая свои настройки, издала довольный звук.