Неоновое пламя революции.

      Энн наблюдала, как ее небольшая и по-своему уютная квартира превращается в самый настоящий военный штаб. Из комнаты в комнату сновали незнакомые ей эльфы и краснолюды, все с серьезными лицами и решимостью перевернуть мир, начиная с этого скромного жилища. Сама девушка принимала довольно незначительное участие в столь бурной деятельности, лишь с долей любопытства наблюдала, как незнакомцы то и дело проскальзывают через входную дверь, а спустя несколько минут уже покидают ее апартаменты.       Энн уже ознакомила скоя'таэлей со всей имеющейся у нее информацией и теперь ей оставалось ждать, когда же родится проработанный до мелочей план. Хотя Энн и понимала, что ей там будет отведена лишь скромная роль, было приятно осознавать себя частью чего-то настолько важного.       Лиса крутилась у ее ног, со спокойствием тысячелетней скалы наблюдая за суетой двуногих. Как и ее хозяйка, она выжидала случая, когда понадобятся ее навыки.       Уже была глубокая ночь, когда дверь в ее спальню открылась и на пороге показался весь цвет общества ассасинов. Явно уставший, но довольный Киаран просматривал на ходу электронный экран, всплывающий из его бионического предплечья, помечая нужные ему места. Милена потягивалась, явно мечтая о скором отдыхе. Эхель бросил на нее нескромный взгляд, за что удостоился хищной улыбки. Эта незначительная деталь поведения внезапно заставила Энн увидеть перед собой не просто легендарных киллеров, а самых обычных смертных, не лишенных простых и даже приземлённых чувств. Но эта мысль тут же была схвачена и убрана в самые глубокие тайники ее разума - вряд ли эльфам понравится, что их приравняли к обычным жителям нижнего города.       Она все ждала, но тот, кто рождал в ней нездоровый интерес, никак не хотел появляться вслед за своими приближенными. Заметив выжидательный взгляд девушки, Киаран резко остановился рядом с ней и бросил сухо, словно команду: - Зайди, он хочет с тобой поговорить. - А? - удивление вырвалось глупым звуком из горла Энн. Но, не желая показаться растяпой в глазах скоя'таэлей, она вскочила на ноги и быстро выскользнула в приоткрытую дверь.       Было странно стоять в неярко освещенной собственной спальне и чувствовать себя здесь лишней. Но Вэннадиэль словно знала - где бы ни находился Йорвет, он везде оказывался более важной фигурой, становясь мгновенно центром внимания и, что уж, нездорового поклонения. - Надо поговорить.       Его голос вывел девушку из задумчивости. Она кивнула, оценивающе посмотрев на его спину - эльф смотрел в окно, будто что-то можно было разглядеть за огромный плакатом с дешёвой рекламой, почти полностью скрывающий от него улицу. Но такому раскладу можно было только радоваться - уж лучше яркая картинка, чем мрачный поток людей, медленно скользивший внизу. - Я уже рассказала все, что может потребоваться. О чем ты хочешь поговорить? - присаживаясь на край широкой кровати, спросила Энн. В ней включился режим гордой и независимой эльфки, пряча паникующую от таких слов девушку глубоко в недрах своего сознания. - Я доверяю тебе жизни своих людей. Что уж, я доверяю тебе свою жизнь, - Энн увидела кривую улыбку, которая почти соприкоснулась с краем ужасного шрама. Йорвет все ещё не обернулся к ней, позволяя рассмотреть свою изуродованную сторону лица, скрытую под тонкой красной тканью. - Я должен знать твои мотивы. Иначе это все будет слишком похоже на ловушку. Убеди меня, что ты действительно хочешь начать то, что невозможно будет забыть и прервать.       Энн скривилась. Она не ожидала такого - все, кто работал с ней до этого, ограничивался расценками и сроками исполнения. В их бизнесе конфиденциальность значила если не все, то очень многое. Но с Йорветом они были по одну сторону совсем не гипотетических баррикад. Поэтому она решилась. - Я собираюсь отключить питание на ошейниках и освободить всех, кто застрял в казематах Башни. Кроме прочего, я отсеку саму Башню от магического потока и все маги некоторое время будут бессильны. Если бы не ваша помощь, то я решила бы лишь проблему с заключёнными, но теперь есть шанс лишить Нильфгаард магической поддержки. Если бы только удалось убить верхушку этого змеиного гнезда... - Я не спрашивал, что ты задумала, - перебил ее эльф, оборачиваясь к ней, - я спросил про твои мотивы. - Я хочу освободить этих несчастных. Ты же знаешь, что каждый заключённый через ошейник связан со всей своей семьёй. Их чипы под строгим контролем, смерть или изъятие чипа приведет к серьезным травмам заключённого. Значит, если я сниму с них ярмо, я смогу таким образом освободить и их семьи. Все эти люди, которых так долго мучил этот страшный режим... Они смогут выступить против него, не опасаясь мгновенной кары. - Ты не похожа на идеалистку.       Энн поморщилась. Этот эльф словно видел её насквозь, заставляя с кровью отрывать с себя защитные слои. Она не знала, как он ведёт себя с неугодными, но ей уже было слишком некомфортно в его присутствии. - Хорошо! - сдалась она, - я просто жажду мести. - Кто-то из твоей семьи? - сразу догадался Йорвет. Он сложил руки на груди и мрачно наблюдал, как меняется выражение лица девушки. Он знал, что она была сильной и выдержит такой экскурс в прошлое. Для него же было необходимо, чтобы девчонка открылась - так она станет уязвимой перед ним, а значит и думать забудет о возможном предательстве. Эльф интуитивно мог определить, как проще заставить окружающих делать то, что хочет он. Иногда силой, иногда шантажом, а иногда и своим обаянием. Вот и теперь он оказался прав. - Мою семью арестовали ещё семь лет назад. Всех - даже четырехлетнюю сестру. Мне удалось ускользнуть лишь потому что уже тогда я выбирала не самый приличный круг общения, - девушка хмыкнула, - в ту же ночь я вырвала свой чип слежения. Поначалу я старалась как-то следить за своими, даже пробиралась на трудовые фермы, где они вкалывали до кровавых мозолей. Но выдержала я недолго. После смерти Габриэль я перебралась сюда и больше никогда не пыталась выяснить, что с ними сделали эти годы. И хотя я почти уверена, что никого из моих уже нет в живых, но всё-таки... - Хочешь, чтобы другие не проходили через похожее? Беру свои слова назад - ты всё-таки идеалистка, - фыркнул Йорвет, снова отворачиваясь. Ирония в его голосе прозвучала довольно жёстко, но он и не собирался смирять свой характер даже ради этой девчонки. Он и сам многое потерял. И многих. - Это все, что ты хотел узнать? - сухо спросила Энн. Разговор, хоть довольно короткий и односторонний, вымотал ее. - Ты говоришь о магическом потоке. Но разве он нужен магам, чтобы заниматься своим, - эльф поморщился, - ремеслом? - А как иначе? - не совсем поняла Энн. Маги, что дефилировали по коридорам Башни с видом правителей миров, были не в силах преобразовать даже воду в вино без своего источника. А тот питался за счёт жертв долгов, медленно высасывая из них жизнь, словно огромная склизкая пиявка. - Я помню времена, когда одним заклинанием магичка могла уничтожить целое войско...Что стало с этим миром?       Йорвет вновь сумел удивить Энн. И не только своей долгой жизнью, но тем, что его сердце ещё может что-то испытывать. Тоска по прошлому так явственно прозвучавшая в его вопросе, заданном словно самому себе, была тому доказательством. И это после стольких десятков лет борьбы, убийств, потерь своих людей и просто жизни в таком гнилом и отвратительном мире? Пожалуй, он ещё и может дать фору самой эльфке - той казалось, что ее душа зачерствела и живёт одной лишь местью. Лишь Хаттори вызывал в ней отголосок теплых чувств, а про такие понятия как "любовь" Энн лишь читала в книгах. Ее жизнь была ярко-зеленой вспышкой киберпространства, в котором она чувствовала себя свободной. Остальной мир оставался унылой декорацией, на которую девушка просто не обращала внимания. - Как тебе удалось попасть в Башню? Чей-то чип?       Энн вздрогнула. Она уже было думала, что разговор закончен, но голос Йорвета, вновь без намека ностальгии, вернул ее в тревожную действительность. - Мне достает чипы Хаттори. Точнее, сводит с нужными людьми. Мне просто повезло - один техномант из Башни очень неудачно выразился в присутствии магички, - Энн пожала плечами, словно говоря, что этот человек сам виноват, - а мне быстро попал в руки чип работника с большим опытом и великолепными рекомендациями. - И ты никогда не пыталась узнать, что случалось с настоящими владельцами этих чипов? - словно проверяя ее на прочность, язвительно спросил Йорвет. - Нет. Я хочу спать по ночам, - отпарировала девушка.       В комнатке повисла тишина. Энн ждала новых вопросов, а Йорвет решал, насколько эта обитательница трущоб подходит для его доверия. К тому же, она ещё может дрогнуть - его тяжёлый взгляд немногие выдерживают.       Эльфка внутренне усмехнулась, натолкнувшись на изучающий ее лицо колючий взгляд. Вот уж к чему она точно была готова, так к подобным "проверкам на прочность". Да глазей, не жалко! Даже, отчасти, приятно. Мало кто может похвастаться, что вот так сидели наедине с Йорветом, в вечных сумерках нижнего города. На память Вэннадиэль так вообще никто не пришел. - Надо же, техноманты умеют краснеть, - криво усмехнулся Йорвет, применяя довольно грязный ход.       Энн и правду изменилась в лице и всё-таки отвела взгляд. Йорвет, довольный тем, что добился своего, резко развернулся и покинул ее спальню. Эльфка оказалась и правда подходящей, даже вполне могла бы стать одной из его скоя'таэлей. Ещё молода, но она с уверенностью перегрызет горло любому, кто встанет у нее на пути. Вот только недостает пока необходимого жестокосердия, как бы она ни старалась показать, что это не так. Бросив взгляд на лису, которая потрусила в спальню, Йорвет чуть заметно улыбнулся и покинул свой временный штаб.       Лиса запрыгнула на некогда белый подоконник, краска на котором теперь потрескалась и местами облупилась. Она почти по-человечески посмотрела с долей сожаления на свою хозяйку. Но Энн этого не заметила - она наблюдала, как высокая фигура скользнула из подъезда и быстро смешалась с толпой. Даже в такое позднее время нижний город бурлил, особенно этот район. Правительство теряло здесь большую часть своей власти, позволяя всевозможным отщепенцам паразитировать на сломленных жителях, принимая разные формы - от ломбарда до наркопритона.       Мысли девушки уже несколько улеглись и теперь она даже с улыбкой вспоминала о подлом трюке. Хотя, наверное, ей и хотелось бы ненадолго превратиться в обычную девушку, смущенную таким вниманием обычного парня. Жаль, в ее случае такие мысли оставались в закрытой папке "мечты".       На следующее утро она плелась на работу, стараясь из последних сил не выглядеть уставшей. Но почти бессонная ночь сказывалась, как и мысли о штабе скоя'таэлей в ее квартире - образы вчерашнего дня танцевали на ее нервах словно на балу.       Но когда лифт прискрежетал к нужному этажу, эльфка уже нацепила обычную маску бесстрастия. Быстро добравшись до своего рабочего кабинета она с облегчением достала коммутатор. День должен быть долгим, но в привычном виртуальном мире нет понятия времени.       Не прерываясь на обед, Энн передвигалась между охранными ботами, проверяя их лояльность. В ее заботы входила защита самого святого - астрального сердца Башни. Того самого, которое она собиралась поразить через пару дней. "Хотелось бы поразить и ещё одно сердце" дерзко усмехнулась своим мыслям Энн, но быстро забыла эти шальные мечты. Ее удел - короткие связи, не оставляющие следов на ее душе. Ими лучше и ограничиться.       Спускаясь вниз, с толпой уставших рабочих, она отчего-то решила присмотреться к своему окружению. Люди и эльфы казались не живыми - потухшим взглядом они смотрели в одну точку, как роботы, ожидающие поступления команды. Наверное они радовались в душе, что государство слишком жадное, иначе давно бы заменило каждого в этом лифте на киборга. Но на лицах не отражалось эмоций - лишь тупое ожидание, когда они смогут добраться до своих нор, чтобы хватило сил завтра вновь оказаться на этом же месте.       Энн всей душой надеялась, что грядущие события смогу прорвать эти грубые оболочки, напомнив этим существам, что такое настоящая жизнь, а не бессмысленное и тяжёлое существование.       На улицах она отделилась от основной массы и, держась в тени, поспешила к своей обители. Вряд ли сегодня ее личность заинтересует Йорвета, но, черт возьми, приятно будет просто побыть рядом со скоя'таэлями. Может, и про нее когда-нибудь сложат настоящую легенду?       Погрузившись в тщеславные мысли, она чуть не пропустила нужный поворот. Обернулась, чтобы вернуться назад и внезапно встретилась с недружелюбным взглядом черных глаз. Какой-то человек в капюшоне смотрел на нее озадаченно, словно она застала его на горячем. При этом Энн он показался смутно знакомым, будто... - Ты же работаешь в Башне?       Дружелюбный вопрос вызвал неожиданную реакцию. Человек резко развернулся и попытался удрать, но в толпе это делать было довольно сложно, не имею нужного опыта. Однако, Вэннадиэль его не стала преследовать. Зачем - ведь она могла в любое время добраться до него через киберсеть, а там уже будет понятно, стоит ли опасаться этого нервного типа.       Домой она вернулась даже раньше обычного. Неприятная встреча с возможным преследователем (да какой, к Мелителе, возможный!) оставила в голове целый ворох мыслей. Стоит ли говорить своим невольным гостям об этом происшествии? Или разобраться самой? Эта дилемма и заняла весь остаток пути, но к определенному выводу девушка так и не пришла. Все же был шанс, что это станет препятствием на пути к реализации их плана, а эльфка и так откладывала свои приготовления слишком долго. Нет, она разберётся сама. Ведь делала это раньше - что же изменилось?       Удобно устроившись перед своим электронным алтарем, Энн погрузилась в знакомый ей транс. Дома она даже не использовала специальные очки, как того требовалось на работе - здесь никто не посмел бы заявить ей, что она своим ненормальным отклонением смущает взоры избранных. Лицемерные ублюдки.       Девушка растворилась в потоке информации, затерялась среди битов и байтов, словно в густой высокой траве. Этот путь был ей знаком, поэтому она уверенно направилась на нужный хост - и уже через несколько минут нашла то, что искала. Видео с ее столкновением с преследователем попало на камеры китайской забегаловки. Хотя камера была плохенькая, теперь даже в палки вставляют датчик считывания чипов. В этом мире почти невозможно затеряться - конечно, если ты не используешь чипы мертвых людей. Вот и смутно знакомый преследователь оказался не обычным прохожим. Джайя Барноу, помощник мага. И не абы кого, а самого Вильгефорца, славившегося своей жестокостью.       Вынырнув из виртуального мира, Энн поняла, что у нее нет иного выхода, кроме как сообщить обо всем скоя'таэлям. В эту игру вступают силы, с которыми придется считаться - или их жизни окажутся неожиданно короткими.

***

      Вэннадиэль, как и в прошлый раз, молча наблюдала за кипучей деятельностью. Ее даже кольнула игла сожаления - она ведь просто сидела здесь, такая бесполезная. Хотя это было и не так, но рядом с ассасинами девушка чувствовала себя ужасной бездельницей. Эти мысли помогали отвлечься от ожидания. Не раз девушка ловила себя на том, что нервно отбивает пальцами незамысловатый ритм у себя на коленях. Но как ей было не нервничать, если прямо сейчас решалось - делать ли первый ход, открывающий двери революции или разойтись и сделать вид, что ничего не было?       Информация, которую хотела сообщать девушка, оказалась лишь отчасти полезной. Когда настал нужный час, у ее двери появился отряд ассасинов, двое из которых небрежно тащили под руки кого-то с мешком на голове. И, судя по одежде, это был ее неудавшийся шпион. Йорвет молча выслушал все, что рассказала Энн - и про ее встречу, и про ту информацию, которая заставила ее усомниться в относительной безопасности из замысла. Не дождавшись никакой реакции она вышла из спальни, оставив несчастного пленного наедине с тремя скоя'таэлеми. И теперь эльфка нервно прислушивалась ко всем звукам, долетавшим из-за плотно закрытой двери.       Вэннадиэль не была убийцей. Как бы, порой, не поворачивалась ее судьба, какие бы силы не загоняли ее в угол - она ни разу сама не прерывала чью-то жизнь. Да, наверняка косвенно она влияла на это - но сравнивать свою деятельность с пытками и кровопролитием? Нет уж, тут и говорить не о чем. И вот теперь, в ее собственной квартире происходило нечто, что не укладывалось в ее голове. И самое ужасное - она была не просто свидетелем, а причастной к этому кошмару. - Ну что там, скоро? - послышался скучающий голос из угла. Там разместилась пара эльфов, явно ожидая, когда их позовут. От нечего делать они играли в старую карточную игру. Это спокойствие, которое они выразили по отношению к творящемуся за дверью, окончательно убедило девушку, что ей сейчас лучше оказаться подальше отсюда. Накинув плащ и надвинув капюшон до самых глаз, она выскочила за дверь, смешавшись с вечным потоком людей.       Впервые за долгое время Энн просто шла, не имея конкретной цели. Лиса бежала рядом с ней, не отставая от торопливого шага эльфки. Они прошли пару кварталов, никем не замеченные, и свернули на боковую улочку. Здесь почти никого не было, не считая бездомных кошек да парочки подозрительных личностей, поджидающих своих клиентов. На Энн они бросили незаинтересованный взгляд, будто она была лишь бродячим животным. От такой компании девушке стало по-настоящему тоскливо и она поспешила вновь выбраться на яркую улицу, к шуму толпы и крикам продавцов сомнительной еды. Хотя и там она не чувствовала себя комфортно. Где тогда ее место?       Девушка оказалась около своего дома спустя часа три, и, к своему облегчению, не увидела света в окнах. Значит, скоя'таэли ушли. Это и к лучшему - ей сейчас хотелось побыть в одиночестве. Она не жалела о своем выборе - ведь участие этих эльфов в ее плане давало настоящую надежду - но все же, сегодня она надеялась, что ее испытания закончены. Она и так сегодня будет вынуждена спать на диване, в спальню она не войдет ни при каких обстоятельствах.       Но когда девушка уже собралась поднести запястье с электронным ключом к считывающему устройству у двери, та неожиданно отъехала в сторону. Перед ней стоял Йорвет и по его лицу было невозможно понять, как прошел допрос и что он в итоге решил. При виде эльфки он изогнул бровь, показывая, что ничуть не удивлен ее поведению. - У нас мало времени. Ты знаешь его цену - тогда почему заставляешь нас ждать?       Энн протиснулась в свою квартиру, стараясь не коснуться командира скоя'таэлей. Дверь бесшумно вернулась на свое место. Девушка, не решаясь занять диван, осталась стоять рядом с громоздким шкафом, не отводя взгляда от эльфа. Кроме них в комнате еще оставался Киаран, но он без особого энтузиазма воспринял ее приход. - Этого недомерка здесь нет, - словно прочитав мысли девушки, грубо сказал Йорвет, - зато у нас теперь есть еще один необходимый чип. Займешься его переустановкой под Киарана. План в силе - но теперь нужно быть еще осмотрительней. Осталось всего два дня - надеюсь, за это время ты не приведешь на хвосте Вильгефорца или Виго.       Слова-приказы Энн восприняла с достоинством. Лишь молча кивнула, даже не обратив внимания на тон, словно она была неразумным и надоедливым ребенком. Теперь Йорвет действительно был похож на того, кто фигурировал в легендах - и девушка нисколько не разочаровалась в нем. Когда готов к такому обращению, оно пугает гораздо меньше.       Эльфы покинули ее квартиру, а Вэннадиэль приступила к работе. В виртуальной реальности она могла как следует обдумать события этого дня, к тому же только здесь она чувствовала себя в полной безопасности. А значит, наконец, могла вздохнуть с облегчением. Два дня - и это все, что у нее осталось. Спичка уже зажжена и теперь она смотрела на мост, возможно, самый последний раз.