***
Энн открыла вручную тяжёлую дверь в темницу. Смесь не самых приятных запахов сразу ударила в нос и девушка поежилась. А вот Дьюк не обратил внимания на такую мелочь и устремился по знакомому маршруту. Несмотря на то, что с головой у парня была беда, он довольно ловко передвигался по старой каменной кладке, из-за влажности ставшей скользой. Сама же девушка осторожно продвигалась вперед, опасаясь в большей степени упасть на неровных камнях, нежели встретить засаду. Из узкого коридора она попала к цилиндрический зал, по всему периметру которого тянулись тесные площадки, огражденные сверкающими металлическими перилами. Подойдя поближе к вышербленному краю прохода, Энн увидела, что в темнице не менее пяти этажей, уходящих вниз, в кромешный мрак. С этого места она, наконец, увидела, что же из себя представляют сами камеры и не смогла сдержать тихий вскрик изумления. Тускло освещенные, это были клетушки, едва ли больше того технического помещения, в котором она совсем недавно побывала с Йорветом. Стеклянная дверь позволяла видеть, чем занимаются обитатели этих узилищ, не давая и секунды им поверить, что у них еще осталось право на личное пространство. В самой камере угадывалась твердая полка на уровне колен и сбоку сборник отходов. Больше в камерах не было ничего. Энн не могла поверить, что в таких условиях содержатся пленные - ведь даже животных никто не посмел бы содержать в подобных камерах. Не удивительно, что сами заключенные, в своем большинстве, неподвижно лежали на своих койках, свернувшись в позе эмбриона, потеряв надежду и желание жить. Единственное движение, которое улавливал глаз девушки, производил Дьюк. Спустившись на этаж ниже, он подошел вплотную к одной из камер и приветливо махал кому-то рукой, словно старому знакомому. Эльфка хотела было подойти и узнать, кто удостоился внимания адепта, но у нее еще оставались дела и здесь. Пришлось вернуться в тот коридор, по которому она сюда пришла, в поисках панели управления камерами. Найти ее было не сложно - охраны здесь почти не было, а боты не могли использовать слишком сложные алгоритмы. Попросту говоря, на стене у самого входа слабо подсвечивался самый обычный рубильник. В чем-то управляющие Башней были правы - опасаться побега здесь не следовало. Уничтожение личности заключенных было завершено и даже если бы в камерах вовсе отсутствовали бы двери, никто не соблазнился бы такой подачкой. Ошейники превратили людей в безмолвных призраков. Энн потянула рычаг вниз, стараясь не думать пока о том, как же ей удастся вывести отсюда несколько десятков сломленных людей. Услышав характерный щелчок, девушка поспешила обратно, к этажам с камерами. Здесь все резко переменилось - теперь яркий красный свет озарял каждый этаж, так что тюрьма выглядела как настоящий филиал ада. Не хватало только криков страдающих грешников и чертей, однако тишина намного лучше расшатывала психику эльфки. Но ей предстояла тяжелая работа, так что на собственные страхи времени не осталось. Первая же камера, в которую она вошла, сначала показалась ей пустой. Тогда Энн присела и заглянула под полку и там обнаружила сжавшегося, дрожащего старика. - Меня зовут Энн, я техномант. Твой ошейник отключен, твой чип удален из базы данных. Ты меня понимаешь? Пустые глаза с ужасом воззрились на девушку. Эльфка поняла, что эта часть ее плана не была продумана. Что ж, придется быть грубой, иначе она может стать одной из таких же жертв нильфгаардского века процветания. Она схватила за тонкую руку несчастного пленника и выволокла на середину камеры. Затем приблизилась и одним движением сдернула с его шеи ненавистное ярмо. Когда она потянула на себя это садистское украшение, в ее предплечье вцепились тонкие, слабые пальцы, а в безумном взгляде появилась мольба. - Он отключен, тебе и твоей семье ничего не угрожает, - еще раз медленно повторила Энн. На этот раз во взгляде заключенного отразился немой вопрос, а затем бледные губы приоткрылись и она услышала слабый шепот: - Это не сон? Дрожь пробежала по спине девушки, но она собралась и твердо ответила этому существу, некогда бывшему разумным человеком: - Нет. А теперь помоги мне убедить других. Энн отошла на шаг и протянула заключенному руку. Тот с опасением посмотрел на нее, но все же, спустя несколько мучительно долгих секунд, принял ее и тяжело поднялся. Только теперь эльфка увидела, насколько исхудавшим и измученным был этот человек, но жалость пришлось оставить в стороне. Она еле заметно кивнула и вышла на этаж, следуя к соседней камере. С каждым новым пленным, поверившим в ее слова, у нее значительно уменьшалась работа и оставался вполне реальный шанс сбежать отсюда.***
Йорвет двигался плавно и быстро, с неизменной кошачьей грацией. Он проследил свою жертву до рабочего этажа, но Вильгефорц оказался на редкость выносливым старикашкой. Это раздражало и одновременно будоражило - на губах эльфа то и дело появлялась кривая ухмылка. Он чувствовал, что загоняет мага в ловушку, и это осознание заставляло его кровь кипеть. Наверное, только в такие моменты Йорвет чувствовал себя снова молодым, вспоминая как охотился в лесу на мерзких dho'ne. Прекрасные были времена, если не вспоминать, что в конечном итоге эти обезьяны все-таки победили. Наконец, эльф понял, что маг окончательно выбился из сил. Тот значительно снизил скорость передвижения и больше не использовал тайные ходы, стараясь прорваться напрямик. До лифта его отделяло всего несколько шагов - вот только этот самый лифт не работал. Интересно, решится ли этот старикашка спускаться по лестнице или примет свою судьбу здесь? Он же не мог не чувствовать приближения своего палача. Так что выберет этот могущественный маг, без своего потока ставший обычным человеком, к тому же со слабым здоровьем? А все-таки решился. Что ж, у Йорвета еще было предостаточно времени, так что он вполне мог себе позволить поиграть в эту увлекательную погоню еще несколько минут этой незабываемой ночи. К этому времени число остальных магов сократилось до трех, в то время как отряд ассасинов не потерял никого. Впрочем, удивляться тут было нечему - слишком давно эти выскочки разучились пользоваться своими ресурсами, став зависимыми от источника. Они сами виноваты в своем проигрыше - в этом мире ты жив, если можешь положиться только на себя. Йорвет уже слышал прерывистое дыхание, доносящееся даже через три пролета. Даже при такой очевидной слабости противника, эльф не позволял себе расслабиться - он знал, что Вильгефорц дожил до своих лет, полагаясь не только на одну магию. Возможно, он специально ведет себя таким образом, заманивая самого командира эльфов вниз. Но и такой вариант Йорвет просчитал и теперь просто медленно следовал за своей жертвой, ожидая коварного хода. Ждать, как оказалось, пришлось непозволительно долго. Он оказался перед входом в казематы, все еще ожидая какой-то ловушки. Маг уже скрылся за дверью и теперь Йорвет все меньше верил, что у того был в запасе какой-то план. В самом деле - как ему могут помочь несколько десятков заключенных, которые, к тому же, уже должны были быть освобождены? Но интрига все же оставалась. Проверив по своим приборам, не скрывается ли кто прямо за дверью, Йорвет бесшумно открыл ее и скользнул внутрь. Тихий гул доносился откуда-то спереди и яркий красный свет щедро вливался в узкий коридор. "Надеюсь, эта девчонка успела вывести пленных" - пронеслось в голове эльфа. Он не слишком переживал за ее жизнь, но несколько десятков человек, которых удастся спасти, могут стать неплохим вливанием в ряды недовольных. К тому же, несколько мучеников могут послужить сильнейшим катализатором, заставив остальных наконец-то действовать в своих интересах. Или в его - но это уже детали. Он аккуратно выглянул из-за угла. На узких этажах царила неразбериха - люди, больше похожие на скелеты, сновали по камерам друг друга, явно не пытаясь даже спастись бегством. Они вели себя словно дети, которые не могут поверить в то, что родители отменили грозящее им наказание. Робкие счастливые улыбки, тихий смех и медлительность их движений так сильно взбесили Йорвета, что хотелось взять ближайшего пленника и как следует разъяснить ему, что это не увеселительная прогулка. Но эти мысли тут же испарились, как только он заметил край темного балахона сбегающего от него мага. Видимо, где-то внизу был скрыт еще один потайной выход, не отмеченный на карте. Эльф выругался и бросился в погоню, уже не пытаясь скрывать своего присутствия. Вокруг было слишком много мишеней и он сумел бы спрятаться за любого неудачника, если маг все-таки решится напасть. Но тот лишь бросил обеспокоенный взгляд на своего загонщика и ускорил шаг. Эльф почти бежал по этажам, спиралью спускавшимися вниз, расталкивая на пути тех, кто посмел мешать ему. Вскоре даже заключенные поняли, что лучше посторониться, чем стать препятствием для этого грозного воина. Вильгефорц, напротив, отчего-то замедлил свой шаг. Эльф это сразу отметил, но решил продолжить свою гонку, решив, что у старика просто не может быть опасных приемов. А если и есть - то чем ближе он к нему подберется, тем проще будет избавить эту седую голову от бренных мыслей о побеге. Когда Йорвет оказался на самом нижнем этаже, где толпилось не меньше десятка заключённых, он увидел знакомую фигуру. Среди грязных, истощенных людей Энн слишком сильно выделялась. Но не один он обратил внимание на эльфку, которая старалась хоть немного организовать не слишком успешный пока побег. Женщина, с чьей шеи она только что сняла ошейник, резко отлетела вглубь своей камеры, ударилась о неровную стену и тяжело осела на пол. А вокруг Энн возник непроницаемый купол пляшущего огня. Она воскликнула от неожиданности и только теперь огляделась по сторонам. Рядом, с другой стороны опасной преграды, прыгала и тявкала лисица, не в силах переступить черту. В двух шагах застыла темная тень, в которой слабо угадывался человек в длинном балахоне. А в дальнем конце зала, у лестницы, Энн разглядела высокую фигуру Йорвета. Это было ее последнее осмысленное действие. В следующую секунду все тело техноманта пронзила острая боль, словно множество иголок прошло через кожу, мышцы и кости. Она даже не могла кричать, воздуха не хватало и на рваный вдох. Боль рвала ее тело, а разум, скручиваясь в агонии, балансировал на грани, все больше склоняясь к блаженному забвению. Йорвет видел, что времени у него очень мало и придется делать выбор. Хотя за долгую жизнь подобная дилемма не раз врывалась в его четкие планы, каждый раз он находил в себе силы делать то, что считал нужным. Жаль девчонку, но либо она, либо идея. Тут и думать не о чем. Эльф незаметным движением руки выхватил свой бластер. Лёгкое нажатие на курок - и все сомнения останутся в прошлом. Но палец на мгновенье дрогнул и маг, с ужасом, увидел наведенное на себя оружие. Но испуг тут же сменился мерзкой ухмылкой, полной превосходства. - Если ты выстрелишь, она в ту же секунду умрет, чертов эльф! - Не бывает революции без жертв. Зря маг так кичился своим положением - больше всего Йорвет ненавидел такой вот надменный взгляд. Яркая вспышка молнией прочертила зал и закончила свой путь, смяв и уничтожив лицо верховного мага, превратив его в работу импрессиониста. "Лучше бы потратил свои силы на щиты" - брезгливая мысль пронеслась бегущей строкой в голове Йорвета. Он опустил глаза, не желая становиться свидетелем последней воли мага - имея большой опыт он знал, что должно последовать за смертью Вильгефорца. Но краем сознания он ощутил, что происходит что-то неожиданное. Пылающий купол медленно растворялся в полумраке темницы. Фигура девушки медленно опустилась на плиты пола, и теперь казалось, что она просто спит. Лиса сразу же подбежала к хозяйке, обеспокоенно завертелась, тыкаясь холодным носом в безжизненное лицо. Йорвет обернулся по сторонам, ища решения загадки и увидел побледневшее лицо юноши, который не мигая смотрел на Вэннадиэль. Обнаружить его было легко - в то время, как вокруг суетились заключённые, перепуганные выстрелом и выходками мага, он стоял неподвижно, позволяя людям обтекать себя со всех сторон. Значит, адепт оказался интересным экземпляром... Не теряя времени, Йорвет за секунды оказался рядом с девушкой. Слабый пульс убедил его в том, что в этот раз удача не отвернулась от него. Подхватив эльфку, он поспешил на выход из проклятой Башни. В его ухе звучали голоса его подчинённых, которые также спешили покинуть это место. Значит, у них получилось. Йорвет, не надеясь найти тайный выход, поспешил наверх, к уже знакомой лестнице. Он не пытался привлечь внимание бывших арестантов - если хотят жить, то сами догадаются последовать за ним. Но проходя мимо мальчишки, все же сбавил шаг. - Пошли со мной. Магов больше нет, - надеясь, что это достаточно простая фраза для него, приказным тоном сказал эльф. Дьюк вздрогнул и посмотрел на командира скоя'таэлей, но тут же испуганно отвёл глаза. Йорвет уже было думал махнуть на него рукой, но тут мальчик увидел знакомый рыжий хвост и будто преобразился. Лиса обогнула эльфа и поспешила вперёд, однако перед этим убедилась в том, что адепт последует за ней. Того и уговаривать не надо было - Дьюк широко улыбнулся и поспешил за киборгом. Йорвет, закатив глаза, теперь замыкал такое необычное шествие. Им ещё предстояло выбраться наружу и все, на что он надеялся - что удача хоть немного побудет в его компании, хоть бы и в арьергарде.***
Когда Энн открыла глаза, первое, что она увидела была знакомая зелёная куртка, отчего-то висящая на стуле в ее комнате. Медленные мысли, схожие с древними ленивцами, зашевелились в ее голове, но этого было явно недостаточно для создания логических цепочек. Поэтому девушка вновь прикрыла глаза, надеясь, что так в ее голове порядок наступит быстрее. Она смутно помнила, как освобождала измождённый людей и нелюдей, но как же она выбралась из Башни? И чем кончилась ее опасная миссия? - Ты очнулась, не смей снова засыпать. У меня и без тебя слишком много дел. Этот голос заставил эльфку вновь придти в себя. Она открыла глаза и попыталась приподняться, но со стоном опустилась на кровать. Все тело ныло, казалось, ее пропустили через мясорубку и совсем недавно собрали снова. - Я точно жива? - хрипло спросила Энн, хотя губы с трудом двигались, а во рту пересохло. - Благодаря своему адепту, - сжато ответил Йорвет. - А я говорила, что не стоит его убивать, - попыталась пошутить девушка, но ее собеседник был не подходящей аудиторией. - Так и что теперь? Мы победили? Энн понятия не имела, что же будет за той чертой, которую она мечтала провести всю жизнь. И пока не ощущала ничего, кроме тупой боли и усталости. Маловато для того, кто жаждал изменить мир. - Это только начало, - бросил эльф, присаживаясь на кровать и помогая девушке сесть. Опираясь спиной о подушки, эльфка смогла, наконец, посмотреть на эльфа. Тот выглядел также, как и всегда, разве что в его единственном глазу затаилась усталость, но хозяин тела хорошо это скрывал. - Значит, на этом мы прощаемся? - спросила, с надеждой услышать отрицательный ответ, эльфка. Йорвет усмехнулся, в упор посмотрев на техноманта. Она ещё так молода и наивна, но последующие тяжёлые годы это изменят. И эльф даже почувствовал давно забытую нежность к такой вот невинности. Поход под знаменами великой идеи требовал большую цену, и его скоя'таэли ее выплатили давно, превратившись в жестоких убийц, забывших о своих чувствах. Чем они отличались от киборгов? Теперь уже сложно было ответить на этот вопрос. А Вэннадиэль ещё была живой, хоть немного поломанной после тяжёлых испытаний. - У меня на тебя большие планы, beanna, - произнес он, наконец, касаясь губами ее лба, - иначе кто ещё будет на осколках мира размахивать знаменем революции?