Великолепный Век

"Не песок правит в пустыне, а порыв ветра." Ароматическая свеча таяла в полумраке тёмной комнаты, небрежно отбрасывая дрожащий свет. Время тянулось монотонно, словно песком в часах, оно медленно и медленно превращало одни события в другие. Шаги слуг по разным коридорам сливались в один топот, одинаковый, быстрый, как поток. Буйные и звонкие голоса, так же отбивались от стен, отскакивая и устремляясь дальше, в тёмную глубину дворца. Сейчас всё было как-то по особенному. Жизнь в самом дворце и за его стенами сливалась, становилась похожей. В сердцах людей назревала тревога. С каждым новым днём жителям приходилось задумываться о своей безопасности, поэтому некоторые уже носили незаметно оружие. Это не могли не заметить вышестоящие люди. Назревало что-то страшное, но вот что? Никто так и не мог предположить, однако все почувствовали ветер перемен. Стук в дверь был с такой силой, будто она была заперта, и человек об этом знал. За деревянной преградой послышался шаг, он был спокойным и лёгким, сразу можно сказать, что это была женщина. Она отворила дверь и увидела встревоженное лицо одного из слуг. Мужчина на самых высоких эмоциях что-то говорил и говорил, сбиваясь от волнения. Чтобы лучше передать ситуацию, от недостачи сил ему пришлось жестикулировать, передавая всю суть своего визита. Женщина не перебивала, лишь часто моргала, чтобы не упустить ни одну деталь даже зрительно, из-за появлявшихся слёз. На секунду ей послышался голос покойного мужа, который c сожалением произнёс: "Мой Саске..." Обернувшись, по привычке, что муж рядом, она увидела лишь пустоту в своих покоях. Слуга всё продолжал и продолжал говорить, пока не сказал: "Спину молодого господина рассекли, и он пал..." За этим должно было последовать что-то ещё, что-то важное, но уже не имеющее никакого смысла. Для неё. Как и в тот день, когда ей сказали, что её мужа не стало. Ни одно слово не способно было затмить все предыдущие, и она это знала. Отпихнув мужчину в сторону, она побежала прямиком в лазарет. Даже понимая, что всё могло быть кончено, что её сына уже нет в живых. Почему-то она вспоминала последние слова супруга, то, как его тело так и не было найдено, то время, когда её утро начиналось с игр детей и мужа в саду. Даже сейчас женщина отчётливо видела их образы, пробегая мимо того самого места, из прошлого слышался смех, такой пронзительный и радостный... Саске сидел на плечах у Фугаку и размахивал маленьким деревянным мечом в стороны, отбиваясь от шутливых атак Итачи. Отец всегда любил проводить время со своими сыновьями, учил их разным вещам, они вместе любили предаваться мечтам и смотреть в одну сторону светлого будущего, о котором так сильно мечтали. Казалось, что так будет всегда. Всё, о чём мечтала женщина, - это видеть улыбки на лицах своих дорогих и горячо любимых мужчин. Только вот... Сейчас образ Саске и Фугаку стал одного цвета. Она резко остановилась, смотря в их сторону. Муж и двое сыновей стояли рядом друг с другом, всё ещё улыбаясь, но образ Фугаку и Саске начал медленно растворяться. Видения исчезли, будто их и не было, а в сердце запечалился момент прощания. Удерживая юношу со всей силой, Гай почти добрался до стражи. Разум Сасори начал восстанавливаться и отходить от ярости. Однако уже было поздно. Сейчас было глупо надеяться на то, что что-то можно исправить или же считать, что всё будет, как раньше. Завидел евнуха первым начальник той самой дворцовой стражи. Голова этого человека была сплошь покрыта шрамами и увечьями, как и всё тело, в особенности руки. Узкие маленькие глаза ничего никогда не упускали. Его взгляд по праву можно было бы назвать соколиным. Этот человек являлся знатоком пыток. Развязать язык мог любому, даже самому отважному и храброму. Ибики не знал слова жалости, когда речь шла о безопасности дворца и династии. Всю свою жизнь он защищал семью султана, как и его предшественники. Его клан много лет служит верой и правдой своему владыке. Однако, не смотря на свой грозный и неприступный вид, и у него есть свои слабости, радости и мечты. Стражники всегда удивлялись, как такой человек может быть жёстким и при этом добрым. В свободное время он предпочитает конные прогулки. Лишь этим животным он смог бы доверить свою жизнь и душу, так он сказал однажды султану. Только при виде лошадей Ибики мог быть самим собой и не бояться ножа в спину. Присмотревшись, он понял, что не ошибся. Евнуха он знал, а вот того, кого он ведет, видел впервые. Лишь когда те подошли ещё ближе, Ибики разглядел отчётливо лицо принца Красного Скорпиона. Он был копией своего отца, которого Ибики видел при сражении. Тогда это была война. Королевство Семи Пустынь и Красный Скорпион были нерушимым союзом. Армию возглавлял Фугаку и отец Сасори. Двоих генералов прозвали Синим и Красным небом. До их уровня не доставал ни один из командующих, а тактике позавидовало бы любое государство. Два легендарных человека. Их называли равными. Соперничества никогда не было. Оба всегда хотели видеть свои страны союзом в самых наилучших отношениях. Ибики также вспомнил ауру, которая исходила от них, она была похожа на ураган, который сметает на своём пути всю несправедливость. Вот и сейчас он видит эти глаза, но не чувствует прежнего духа. Можно сказать, что такая встреча огорчила стражника прежде, чем он узнал о произошедшем. - Почему ты держишь нашего союзника, евнух? - произнёс он сухо, будто и не вспоминал о прошлом. Гай обычно был человеком весёлым, вечно придумывая себе недостижимые цели, но сейчас был крайне серьёзен. - Брось его в тюрьму. - Какова причина? - Ибики перевёл взгляд на мальчика, голова которого была опущена вниз. Нельзя было увидеть его глаза, в которые так хотелось посмотреть стражнику. - Что такого он сделал, чтобы его привели ко мне лично? Евнух презрительно посмотрел на пленника, затем на Ибики и выдал: - Этот человек пытался убить господина Саске. Глаза начальника расширились. Впервые он слышал подобное. Два стражника, стоящие рядом, потеряли дар речи. Никому в голову не могла прийти причина для столь страшного преступления. Ибики хотел сказать, но Гай его перебил. - И, возможно, убил. Я не знаю, что случилось после того, как мы с Какаши разделились. Однако господин Саске истекал кровью. - Подними свои глаза, - вдруг сказал стражник. Макушка красных волос шевельнулась. - Мне повторить как-то по особенному, принц Красного Скорпиона, сын генерала Красного неба? Голова мальчика молниеносно поднялась вверх. Он увидел перед собой мужчину и впился в него взглядом. - Откуда ты знаешь моего отца?! - крикнул он в порыве нахлынувших эмоций. - Вопросы здесь задаю я, - отрезал стражник. Сейчас он добился того, чего хотел. Одна картинка, один образ, но совершенно разная суть. С минуту он стоял и смотрел на мальчика, который пытался вырваться. Разочаровавшись окончательно, он холодно произнёс: - В камеру его. Евнух, ты можешь быть свободен. Двое крепких мужчин схватили принца под руки и поволокли по коридору. Он всё ещё пытался вырваться из плена, но это было бесполезно. В нём снова проснулась ярость. - Ответь мне, стражник! Отве-е-е-еть! Его голос постепенно стал пропадать, а вскоре и вовсе исчез. Гай стоял рядом с Ибики. - Красный Скорпион пал, - произнёс мужчина. Хирузен сидел за письменным столом, поглаживая свою седую бороду. Клубы дыма, выпускаемые им, были в виде колец. Они всё больше и больше увеличивались в размерах, а затем растворялись, оставляя после себя только едва уловимый запах. Он всё ещё смотрел на письмо, которое ему передал его союзник. Не понятно, почему, но он не открывал его. Будто ещё раз всё обдумывал. Бесспорно, Красный Скорпион мощное и способное государство, но его поступки последних лет заставляют сомневаться. Не желая для своей страны распада и тяжёлого бремени, он желал всё взвесить, прежде чем давать однозначный ответ. Когда-то, в дни его молодости, состоялся совет семи государств. Это было величайшее торжество. Все великие люди эпохи собрались в одном месте для того, чтобы укрепить нити судьбы и дружбы между своими государствами. В то время был своеобразный костяк и дела не сказать, чтобы шли гладко, но каждый правитель не рубил с плеча, а искал пути выхода из той или иной ситуации. Сарутоби хорошо помнил, когда он и его союзники потратили весь день до самого позднего часа на то, чтобы разобраться плотно с внешней торговлей, политическими ходами и укреплением городов. Также страны предоставляли открытые сведения о преступниках. Пытаясь изловить общих недругов, можно было обезопасить граждан своей страны и само государство. Но после этого начало расползаться серое общество. Те, кому доверили власть правители, наконец-то подтвердили своё существование и начали предпринимать активные действия. Среди этих человек Сарутоби отметил для себя именно того самого союзника - министра. Этот человек всегда был осторожен и очень умён. Половиной дел по поимке беглецов заведовал именно он. За годы своей службы он успел увидеть многое и принять немало решений, в частности и военных. Подозрения, проснувшиеся спустя годы, заставили вспомнить многое. - Войди, - произнёс старик, слегка наклонив голову в сторону. - Ты уже давно стоишь. Дверь приоткрылась. На её пороге стоял Орочимару. Не решаясь сделать шаг вперёд, он пустил своего питомца - белую змею вперёд. Её янтарные глаза оживлённо начали осматривать всё вокруг. В метре от стола земноводное остановилось, высунуло розоватый язык и прошипело. - Что это значит? - Мой повелитель, у меня для Вас не самые приятные известия. Прошу, выслушайте... - Не испытывай моё терпение, - отрезал мужчина. - Белый змей всегда был несущим смерть в нашем роду, но что он делает сейчас, в такое время, когда мирн... - Нет, боюсь... Теперь не может быть и речи о мире, повелитель. - О чём ты? - Господин Саске... Глаза султана непонимающе посмотрели на слугу. - Что? - Он... Повелитель, я... - Говори! - крикнул Сарутоби, разом подскочив. Морщины на лбу мужчины теперь были видны со страшной силой. Жилы на горле натянулись, как стальные прутья. Под глазами кожа начала темнеть, принимая синеватый оттенок. Орочимару опустил голову. Всё его нутро дрожало от предстоящего переворота после. Именно он принёс однажды весть о том, что Фугаку Учихи не стало. Это очень сильно отразилось на здоровье всей династии, в особенности на султане. Тот день был самым чёрным из всех, что мужчине пришлось принять и пережить. - Господин Саске сейчас находится в лазарете. Его состояние очень тяжёлое, повелитель... И, судя по всему... Жилистая рука стукнула по столу так, что визирь вздрогнул и сделал шаг назад. - Кто?! - раздался крик. В ответ последовало молчание. Затем, отодвинув длинные чёрные волосы, еле слышно прозвучало: - К... Красный Скорпион... Сожмурив со всей силы глаза, визирь сглотнул и отошёл в сторону, освобождая проход. Мимо него пронёсся его повелитель, наступив на голову белого змея. Густоватая алая жидкость образовала лужицу. - Твоя следующая, - произнёс он направляясь в лазарет. - Твоя и того, кто посмел такое сделать. Завидев женщину издалека, он поспешил к ней навстречу. Она стояла, как в трансе, всё ещё смотря куда-то за грань. Взгляд то тревожный, то мягкий касался её глаз и ужасом застывал при каждой новой мысли. - Мама! - крикнул юноша. - Мама! Посмотри на меня! Дотронувшись до плеча, он почувствовал, что её тело стало холодным. Итачи вздрогнул и сильно встряхнул женщину. - Посмотри на меня! Чёрные глаза, успевшие потускнеть, задрожали. Весь стан подкосился, и Микото рухнула на колени. - Мой Саске! - зарыдала она во весь голос, схватившись бледными руками за ткань платья. - Мой сын! Итачи опустился к ней, прижав к груди лёгкую голову. Она ворочалась и издавала протяжные стоны, будто сейчас лопнет боли. - Мой сын... - повторяла она, словно в бреду. - Мама... - Мой маленький Саске... - Прекрати! - заорал Хирузен, стоя за спиной племянника. Итачи даже не услышал, как он, Орочимару и два охранника подошли к ним. - Дядя, позвольте!.. - отозвался юноша. - Поднимай её! - Но, дядя... Она же совсем... - он посмотрел на трясущуюся мать. - Поднимай, я сказал! Нет у неё времени на то, чтобы жаловаться! Нечего лить слёзы, как будто это вторая смерть! Итачи сразу же вспомнил, посмотрев на грозный взгляд, который до этого видел только однажды. - Я всё понял. Он опустил голову, шепча женщине на ухо: - Мам... Мам, вставай, - он коснулся её щёк своими руками. - Нам надо идти, ты должна встать. Помоги мне, встань. - Помогите госпоже, - сказал визирь, видя её беспомощность. Двое крепких мужчин осторожно подхватили женщину за руки. - Дальше ты сам, Итачи, - отрезал Сарутоби. - Идём. Он кивнул и посмотрел на Орочимару. Сейчас могли полететь головы всех, даже самых близких людей. В этот момент понимание и жалость исчезли из мира султана. Он шёл решительным и быстрым шагом. "Отец, позаботься о Саске. Это всё, о чём я прошу, уходя на эту войну. Мой младший сын, он должен жить. Обещай, что защитишь и будешь приглядывать за ним? Что тень прошлого никаким образом не отразится на его судьбе! Обещаешь?" - Прости, Фугаку... Я так и не смог сдержать своё слово... Он постарел ещё быстрее за эти секунды. Впадины на щеках увеличились, оголяя скулы под дряблой кожей. Королевство Семи Пустынь встречало свой последний закат.