Великолепный Век

"Зверь, оголяя клыки, лишь защищается" Саске как обычно тренировался, когда к нему подошла его мать со слугой и Сакурой. Женщина была одета в роскошное, не сильно облегающие платье, касающееся пола. Прямая длинная юбка по щиколотку, удлинённые рукава золотисто-прозрачной ткани и небесный цвет очень хорошо смотрелись на ней, подчёркивая нежную бледную кожу. Сегодня она светилась от счастья, заражая всех своим хорошим настроением. - Непременно, непременно, - повторяла она, слегка краснея от предвкушения. - Я точно знаю, что эти ткани стоят того, чтобы за ними отправиться! - Сакура весело улыбнулась. - Тем более, что это ярмарка купцов со всех стран мира! Ты только представь: струящаяся, лёгкая, переливающаяся всеми цветами, практичная и при этом не влетает в копеечку! Жду-не дождусь! - весело захлопали ладоши. Он замахнулся ещё раз и стремительно ударил чучело, набитое соломой, в левое предплечье. "Рука немного запаздывает, - отметил он про себя, видя, что место урона не столь значительно, меч даже не прошёл сквозь. - Надо приложить больше сил, тогда, возможно, удастся". Схватив меч двумя руками и сосредоточившись на цели, он снова разбежался и остался ни с чем - манекен продолжал стоять, не сдвинувшись и на сантиметр. "Вот чёрт! И из чего он только сделан?!" - сердясь, прошипел мальчик. Вытерев рукой пот, выступивший на шее и лице, Учиха направился за мечом, который бросил недавно от злости в траву. - Всё тренируешься, - она приложила руку к голове и иронично продолжила: - Только этого не скажешь по твоему всё ещё стоящему другу. - Это потому, что меч ржавый! - пробубнил он, еле сдерживаясь. - Или у кого-то руки ещё слабые, - хихикнула женщина, прикрывая рот. - Саске, не стоит себя заставлять. Ты уже месяц с утра до вечера только и делаешь, что тренируешься. Успехи, конечно, есть, но больше времени просто тратится впустую. - Я не могу отступить. - А никто об этом и не просит. Просто надо же отдыхать время от времени, а не воевать. Вот когда ты в последний раз выходил со мной в город? - Ну, это... - его озадачили. - Не помню. - Вот и я не помню, - она развела руками. - Так что собирайся, сегодня мы идём на огромную ярмарку! - Не хочу, - сухо произнёс голос. - У меня тренировка. - Что?! - Микото позеленела. - Там же будет столько всего, а вечером огромный фейерверк, представляешь? - уголки рта разошлись в нежной улыбке. - Ты не можешь отказаться! - Уже сделал это, - тело снова приняло боевую стойку, приготовившись атаковать. - Мне это не интересно. Раздался удар. Левая рука, сделанная из туго стянутой соломы, безжизненно повисла и раскачивалась из стороны в сторону. Слуга и Сакура с опаской смотрели на госпожу, которая медленно теряла терпение. Она опустила голову вниз, сжимая руки. Золотые тонкие браслеты издавали тихий, но продолжительный звук на её запястьях. - Не хочешь? - в голосе затаилась скрытая угроза. - Нет, не хочу, - меч снова сжался в руке. - Ты уверен? - Совершенно. "Нет, ну это уже ни в какие рамки не лезет! Не хочет он! - повторяло внутри бушующее пламя. - Зациклился на этих горе-тренировках, тоже мне, занятие. Но надавить на него я не могу, он мой сын, ну, Итачи, как вернёшься, я тебе устрою! Что ты сделал с моим маленьким Саске? Эти пухленькие щёчки, которые всегда были рады мне, сейчас шипят и раздуваются, а глаза даже и не смотрят! Раньше он доставлял кучу неприятностей, ставя весь замок с утра пораньше на уши, а сейчас как-то даже непривычно видеть его таким собранным и взрослеющим. Нет, это совсем не плохо, мужчина ведь должен быть мужчиной, но такой, как Саске... Должен быть ещё ребёнком и шалить!" Женщина мысленно почти уже сдалась, как в голову пришла светлая мысль, от которой она чуть не засмеялась в слух. "Вот оно самое! - торжество взяло верх. - Аха!" Слуга и Сакура заметили, как их госпожа улыбается нездоровой улыбкой, у них даже пошли мурашки по коже. Микото быстро взяла себя в руки: выпрямилась, одёрнула платье, сложила руки на груди и слегка кашлянула, словно ничего ранее и не было. - Значит, тебя эта прогулка не интересует? - повторила она снова, сохраняя самообладание. - А госпожа Микото - скала, - прошептала девочка слуге, стоящему рядом. - Это ещё не всё, - ответил мужчина, сглотнув, - молодой господин заведомо потерпит поражение... - Почему же? - Сейчас Вы всё сами увидите, - они продолжили смотреть этот семейный поединок. - Не интересует, - повторил он, словно не говорил это ранее. - Вот значит как. А я слышала, что в этом году там будут не только торговцы, но и оружейных дел мастера, - он замер, было слышно, как его броня противостояния дала трещину. - Да-а, - звонко протянул голос, - всякие железные безделушки высшего качества, не то что эта, - она указала взглядом на меч в руке сына. "Госпожа Микото, это жестоко", - подумала Сакура, глядя на Учиху. Он стоял ко всем спиной, поэтому нельзя было увидеть выражение его лица, но слова точно попали в цель. Женщина же довольно улыбалась, глядя, как её сын закипает от оплошности. Она очень хорошо знала Саске и методы, которыми можно зацепить гордость, скрывающуюся глубоко внутри. - Ну да ладно, подумаешь, - Сакура смотрела вслед мимо проходящей госпоже. - Пропустишь самых лучших мастеров современности, - это было последнее, что она сказала. Со стороны Саске ощущалась злая аура. Пальцы сильнее сжали кожаную рукоять и воткнули остриё наполовину в землю. - Ни за что! - крикнул он, проносясь мимо вихрем, обгоняя свою собственную мать. - Через пять минут я буду готов, ждите меня у выхода из дворца! - взъерошенный хохолок скрылся из виду. - Ура! - женщина запрыгала от радости, словно ей дали то, о чём она так долго мечтала. Её тело даже пританцовывало от переполняющих эмоций, словно лиса, распушившая хвост. - Как страшно, - девочка прикрыла рот рукой. С ней согласился и слуга, глядя на разошедшуюся госпожу. - Какая женщина... - Так, вы двое! - голос резко стал властным. - А ну-ка хватит там его жалеть. Нечего быть затворником и сопротивляться собственной матери! - Да н-нет, мы не то чтобы... - мужчина и Сакура заметались. - Да знаю я, не бледнейте! - она снова лучезарно улыбнулась и подмигнула. - Вперёд, сегодня мы повеселимся! - она была словно на лету. - Сколько же в ней энергии... - Это у госпожи с детства. - Правда? - Да... - Шевелитесь! - кричала женщина. - Ну ладно, Сакура, я расскажу это Вам как-нибудь в другой раз, а сейчас нам пора идти. - Это точно, чем скорее - тем лучше, - прихватив подол платья, она наперегонки пустилась вперёд, смеясь над собственной беспечностью. Через некоторое время Микото, Саске, Сакура, слуга и двое стражников шли вдоль длинных, заполненными до битка людьми улицам. До этого девочка ни разу не выходила в город, тем более в праздник. Любопытные глаза пытались за всем сразу уследить, не упуская ни малейшей детали. Её приводили в восторг вымощенные песочного цвета дороги, высокие, средние здания. У каждого был свой навес из яркой ткани. Обычно на них изображались узоры, на более же богатых - птицы, наиболее часто это был именно павлин. Они продвигались медленно, через грядущую на них толпу. Женщины были в красивых платьях и накидках, на голове красовались диадемы, являющиеся частью причёски. У кого-то были просто распущены волосы, а у других собраны в высокий хвост. Причёски поражали своим богатством и изящностью, в них использовались и драгоценности и ткани, даже перья - и те можно было увидеть, не высматривая специально. Мужчины, все как один, выглядели довольно серьёзно, находясь рядом со своими половинками и семьями. Только не было понятно, почему они так сосредоточены: из-за траты денег жёнами на всякие вещицы или это просто выражение обычного статистического семьянина. Кто знает? Прилавки ломились от рога изобилия, можно было найти всё, что душе угодно: ткани, драгоценности, яства, утварь, редкие вещи из других стан. Госпожа Микото стремглав направлялась то к одной, то к другой палатке, её глаза были как два бриллианта при виде понравившегося одеяния. Саске на это лишь закатывал глаза и тихо повторял: "Женщины". Сакура, завидев это, принималась улыбаться, с трудом сдерживая смех. Пока слуга торговался с купцом, а госпожа сгорала над своим богатством, Учиха подошёл к одному из стражников, попросив проводить его к месту, где можно посмотреть и раздобыть оружие. Мужчина послушно согласился, Харуно тоже решила пойти с ним. Так у неё было больше возможности осмотреть город и другие места, где находилось столько интересного и волнующего. Наплыв людей был велик. Чем глубже они двигались к площади, тем труднее становилось пробираться. - Ещё немного, мой господин, - сказал мужчина, оглядываясь по сторонам. - Нам осталось преодолеть эту волну и мы попадём на площадь, а уже от неё в нужное нам место. Саске кивнул головой. Длинное платье девочки начало путаться, от чего ноги спотыкались. Ей было сложно протискиваться через людей. Потеряв из вида Учиху, у неё перехватило дыхание, а к виску подступила паника. - Уже побледнела, - раздался чей-то голос рядом. Он схватил её за руку и потянул за собой. - Не отставай, - Саске решительно шёл вперёд. Сакура посмотрела на руку, что крепко держала её, затем ему в спину, слегка покраснев. От чего сердце так быстро забилось, она, пожалуй, сама ещё не поняла, но сделала вид, что во всём виновата духота. Однако то, что он помог ей не потеряться, несомненно, радовало. Вскоре они вышли на главную площадь, посреди которой возвышался огромный фонтан, напоминая оазис. Все дома стояли на большом расстояние от центра, принимавшего вид огромного круга из уличных плиточек. Сторона за спинами наших героев была оживлённая, светлая, оттуда было слышно много музыки и голосов. То, что же предстало перед ними, - узкие улочки, виднеющиеся среди домов, в какой-то пугающей тени. - Нам туда, - стражник указал пальцем между двумя высокими строениями. - Там располагаются все, кто торгует снаряжением и оружием. Она сжала руку мальчика. - Тебе страшно, Сакура? - он явно беспокоился. - Неприятное место, - изумрудные глаза нехотя смотрели в нужную сторону. - Всё хорошо, не волнуйся. Мы там надолго не задержимся. Проходя мимо высоких домов, Харуно всё сильнее сжимала руку Саске. Здания напоминали огромные страшные деревья, заслонявшие солнечный свет. Место было не очень приятным, нет, не только потому, что было узко. Было тихо, прохладно, и каждый новый поворот напоминал составляющую бесконечного лабиринта. Им удалось выбраться на небольшое людное место, где были разбиты палатки и прилавки со всевозможными видами оружия. Каждый хозяин имел шрамы, некоторые даже увечья, лица можно охарактеризовать как бандитские. Заключив сделку, они довольно хихикали, выкладывая следующую партию товара, и ожидали новых покупателей. Саске приглянулся один меч, к которому он стремительно шагнул, выпустив руку девочки. Он был с половину его роста, приятного серебряного цвета. Лезвие было заточено до такой степени, что, едва коснувшись листа, тут же рассекло бы надвое. Длинное, кверху сужающееся остриё блестело, словно яркая на небе звезда. Несомненно, этот предмет пленил сердце юного воина. Харуно стояла рядом, видя, как её жадно поедают глазами мужчины, сверкающие золотыми зубами. От этого по телу пробежала волна страха. - Я покупаю этот меч, - произнёс Саске, глядя на нависшего над ним хозяина прилавка. Мужчина расплылся в ехидно-довольной улыбке. Оглядев мальчишку с ног до головы, он всё никак не мог прикинуть, шутит тот или нет. - Какова его цена? - Она высока, - сощурились маленькие глазки. - Я не спрашиваю, насколько она высока, я спрашиваю: какая? - Двести золотых и два серебряных пятока, - он потирал руки. - Чего так дорого? - возмутился мальчик. - Ну-у, ручная работа, как-никак, да и металл лёгкий, словно перо, но не менее опасный. Плюс ко всему из очень далёкой страны, из городка оружейников. Доставить его сюда было не так легко, пришлось пройти через Мёртвое море. Так что я не сброшу цену ни при каких условиях, считаю это абсурдным. Не хотите - не покупайте. Учиха гневно посмотрел на смеющегося про себя бандита, но ничего не сказал ему. Тот же в свою очередь посмотрел на девочку и клацнул зубами. Саске закрыл её спиной, сказав: - Я беру его. Двести золотых и два серебряных пятока, будь добр, Азул, - так звали стражника. Он достал ровное количество монет из мешочка на ремне, который скрывал плащ. - Всё честно, - отметил бандит. - Меч Ваш, - он протянул его мальчику. - Пошли, - Сакура вновь схватилась за его руку и пошла следом. Её что-то беспокоило. Было предчувствие того, что так просто они отсюда не выйдут. И, что самое страшное, возможно, не живыми. Она оглядывалась по сторонам, нервно поправляя спадающие на лицо волосы. По телу пробежал холодок, заставляя съёжится. - Давай как можно быстрее покинем это место, - полушёпотом взмолился голос. Она ещё сильнее сжала тонкие пальцы. - Я боюсь, - он молча кивнул и прибавил шаг. И правда, после того как они покинули то место, время словно застыло, и везде начали мелькать тени, раздаваться какие-то голоса. Один из криков заставил их потерять спокойствие. - Лови! - кричал мужчина, пихая рукой своего компаньона. - Не дай этой твари уйти! - Господин Саске, держитесь ближе ко мне, - сказал Азул, схватившись за меч. Звук погони приближался, крики становились всё громче, находя поддержку эха среди домов. - Лови его или спущу не только его шкуру, но и твою! Эта маленькая дрянь прокусила мне руку и сдохнет в муках без еды и воды! Из-за поворота, где слышались взбешенные крики, выбежало что-то небольшое, слегка прихрамывая. На лапках этого существа весели оковы, они звонко звучали, ударяясь металлом о камень. Существо рычало, словно его ранили, протягивая мучительные песни. Сакура не раздумывая побежала навстречу. Ей было всё равно, кто это или что, откуда, один звук оков привёл её в бешенство. Всё тело дрожало, каждый раз, когда метал ударялся о пол, её сердце готово было выпрыгнуть и разбиться насмерть. - Подожди, Сакура! - Саске бросился следом за ней. Зверёк продолжал перебирать окровавленными лапками, выбиваясь из сил. Приблизившись, Харуно заметила, что это детёныш снежного барса. Животное так мучилось и завывало, что совсем не понимало от испуга, куда направляется. Она вспомнила, что когда была рабыней, то видела этих красивых гордых зверей. Это были большие крупные кошки с мягкой, пушистой шерстью благородного серого цвета, украшенную черными растекающимися пятнами. Их мускулы очень хорошо были заметны на бегу, а их скорость очень впечатляла. Болотного цвета глаза западали и проникали глубоко в душу, такое никогда не забудешь, если хоть раз увидел. Зверей ловят браконьеры. Они издеваются над ними, ударяя плетью, потешаются, кидая хлеб, в то время как животное ест мясо. Детёнышей же разлучают с матерью, едва ли они окрепнут. Девочка помнила те слезящиеся глаза самок снежного барса, которые смотрели на ней, как мать, переживающая за своего ребёнка. Они отчаянно рвали и метались в клетке, выбиваясь из сил. Каждую ночь выли, глядя на луну, от чего в кожаных мешках оживлялось их потомство. Наконец-то показались двое мужчин. Один был высоким, другой же средним и, судя по всему, главным. Девочка упала на колени, поднимая вырывающегося зверька. По его лапкам сочилась кровь, он их натёр из-за заточенного металла. - Эй, ты, - крикнул средний, оскалившись. - Это мой товар, убери свои руки от этой блохастой морды, - детёныш яростно зашипел. - И не подумаю! - она угрожающе посмотрела ему в глаза. - Увезли его с родины, издевались, обрекли этого малыша на рабство до конца его дней, заковали в кандалы, да ещё и заточили их, - голос разрывался от злости. - Ты пожалеешь за то, что с ним сделал! - О-о-о, вижу, ты многое знаешь, - протянул высокий. - Немногим известно о заточках. Тебя ведь тоже в них однажды заключили и выбросили на торговую площадь, - он улыбнулся. - Как насчёт того, чтобы снова там оказаться, только в компании этого зверья? - раздался громкий хохот. Учиха взглянул на Сакуру, она вся дрожала. "Сакура была рабыней? - он закусил губу. - На ней тоже когда-то были оковы?.. Почему я до сих пор об этом не задумывался? Откуда в моей жизни появилась она?!" - Не так быстро, - вмешался Азул, встав рядом с ней. - Ты и пальцем не коснёшься детей. - Смелый какой, что ж, а что ты скажешь на это? - он достал меч и бросился на стражника. Они сцепились, как два пса, готовых разорвать друг друга. Азул ловко отбивался от внезапных атак, перехватывая очередной выпад. Противник тяжело дышал, но не переставал отпрыгивать и воздавать по заслугам оппоненту. Стоял ужасный лязг, режущий уши. Ещё один удар и меч отлетел в сторону среднего, длинный же прикрыл рукой кровоточащую рану на боку. Она была серьёзной, кровь проворным потоком хлынула на каменную плитку. - Мы отступим, но я тебя запомню, - сквозь зубы процедил средний, подымая своего товарища и закидывая на плечо. - Будь уверен, однажды мы встретимся, я досыта напьюсь твоей паршивой крови этим мечом. - Я буду ждать, - стражник вытер меч и отправил его в ножны. Двое скрылись, оставив в напоминание лужу бордовой жидкости. Саске сидел рядом с Сакурой, он пытался снять железяки с лапок. - Ничего не выйдет, - Азул присел рядом на колени. - Только кузнец сможет сделать это, господин, Вы только поранитесь. - Где его можно найти? - Недалеко отсюда есть знакомый кузнец, придётся пройти два квартала. - Неблизко, но и не далеко. Надо поспешить. Кузнец действительно знал своё дело. За считанные секунды он освободил детёныша, и тот с признательностью в глазах мяукнул, как мог. - Славный малыш, - он присел на стул. - Ну и досталось же ему. - Это верно... - сказал Саске, посмотрев в сторону барса. - Вы, молодые люди, очень добры, особенно ты, Сакура. Когда Азул мне рассказал, что ты кинулась прежде, чем поняла, кто это, моё сердце наполнилось радостью. Старику вроде меня очень приятно видеть, что есть ещё люди, которым небезразлична чья-то судьба, будь это человек или зверь. Моя лавка всегда будет открыта для тебя, в ней ты желанная гостья, можешь в этом не сомневаться. - Спасибо огромное за то, что помогли нам, и за тёплые слова в мою сторону, - покраснев, произнесла девочка, держа нового друга на руках. - Я считаю, что каждый человек должен помогать в беде другому, даже если это будет стоить жизни. - У тебя доброе сердце, - она мило улыбнулась. - И это чувствует малыш. Я слышал, что барсы не даются в руки, но в твоих он сидит спокойно, словно знает тебя с самого рождения. Азул и Сакура вышли на улицу, Саске же молча смотрел в их сторону, желая переступить порог. - Берегите её, молодой господин, - сказал мастер, поправив очки. - Не каждому мужчине повезло встретить такую девушку, как этот прекрасный бутон. - Вы правы, - румянец зардел на светлых щеках. Он поклонился и быстро направился к своим друзьям, ждавшим его на улице. - Идём, - сказал Учиха, взяв её под руку. - Угу, - мягкая улыбка коснулась уголков её рта. - Идём.