Ши Цинсюань вбежал в зал с купальнями. Он мельком лишь оглядел комнату и тут же наткнулся взглядом на тонущего Мин И. То, как друг бил о поверхность воды, говорило о том, что он не может выбраться.
- Мин-сюн! Я сейчас!
Повелитель Ветров встал в стойку и взмахнул рукой, в этот же момент раскрывая веер. Вызванный им поток воздуха всколыхнул большую волну. Это должно было помочь, но чего не вышло: Мин И так и не смог выплыть наружу. Значит, поверхность не была заколдована. Сама вода не отпускала небожителя.
Ши Цинсюань наконец обратил свое внимание на закованную в цепи русалку.
- Отпусти его! – яростно крикнул он.
Она даже не удостоила его ответом, лишь пространно сказала:
- Демон может войти в святую купель, но выплыть - нет. Интересное открытие.
Повелитель Ветров злобно зыркнул на нее. Ясно, помогать она не собиралась. Придется справляться самому. Ши Цинсюань поменял стойку, опустил руки, скрестил их запястьями вниз. Пусть он не был Богом Воды и не мог приказать морским волнам разойтись; он не был Богом Войны и не мог одним ударом меча разрушить проклятие. Но он все еще Повелитель Ветров. И даже в ослабленном состоянии он оставался невероятно силен.
«Сконцентрируйся. Нельзя отвлекаться» - послышалось в голове старое наставление брата. Сначала, казалось, ничего не происходит. Лишь легкое колыхание волос Ши Цинсюаня говорило о творящихся им сейчас чарах. Но постепенно свежий ветер стал сменять затхлый воздух в помещении. Вихри сметали старую густую пыль и собирали ее в творящийся небожителем смерч. Богу пришлось закрыть глаза, чтобы песок не попал в них. Ураган все усиливался и усиливался, пока не оторвал юношу от земли.
Всё тело Ши Цинсюаня было напряжено от усилий. Его веки подрагивали, а сморщенное лицо говорило о том, как ему тяжело. Тем не менее он все заставлял ветер набирать обороты. Торнадо должно иметь силу пробиться к Мин И. Наконец посчитав, что такого вихря должно хватить, он с трудом начал поднимать руки. Выглядело это так, будто на них многотонным грузом давило гигантское здание. Почти так и было. Своим действием он пропускал весь накопленный воздух через себя. Получившийся сгусток он отправил в воду подняв ладони вверх.
Вокруг Повелителя Земли образовалась воздушная капсула. Она оттолкнула от него всех русалок и вытеснила воду. Тем временем Ши Цинсюань открыл глаза. Осталось самое сложное. Передав всю свою силу этой капсуле, он напряг руки, раскрыл веер и попытался развести руки в стороны. Получалось слабо, но заклятие должно быть завершено. Небожитель сильнее стиснул зубы. Его глаза закатились, из носа пошла кровь. «Должен… Должен…» Он, с неимоверным усилием, смог раскинуть руки в стороны.
В этот момент воздушная капсула, вместо того, чтобы распасться из-за отсутствия сдерживающей силы, мгновенно расширилась. Вода была вытеснена из бассейна огромным давлением воздуха. Это было похоже на взрыв. Всех русалок (всё, что от них осталось) разбросало по купальням.
Мин И совсем не пострадал. Он упал на что-то мягкое и был вынужден наблюдать, как обессиленный Повелитель Ветров свалился на пол. Хэ Сюань кинулся к потерявшему сознание небожителю. Он аккуратно приподнял Ши Цинсюаня за плечи и внимательно посмотрел на его побледневшее лицо. «Дурак. Идиот. Дубина.» - других эпитетов к спасшему его только что Богу почему-то не находилось.
Не задумываясь о том, что он делает, демон нежно прижал голову Повелителя Ветров к шее. Ему это было… просто нужно. Дав себе несколько секунд послушать его дыхание, Хэ Сюань оторвался от небожителя и легонько встряхнул его.
- Приди в себя, немедленно. Я возиться с твоей тушкой не собираюсь, - даже на слух демона это прозвучало грубовато, но он по опыту мог сказать: сюсюканья никого не приводят в чувства. А вот обещания бросить на произвол судьбы, если не очнешься – еще как.
В этот раз статистика не подвела. Веки Ши Цинсюаня затрепетали и через мгновение немного расфокусированный взгляд сверкающих глаз (Хэ Сюань слегка дернулся, вспомнив ведение) уставился на Повелителя Земли. Легкая улыбка коснулась обескровленных губ.
- Мин-сюн…, - голос его был очень слаб. – Ты в порядке.
Он в первый раз использовал такое количество духовных сил за раз. Даже будь он здоров полностью, такая выходка бы точно нанесла удар по его самочувствию. А сейчас он еще не до конца оправился от заклятия белого Бедствия.
- Тихо. Сейчас выберемся, - Хэ Сюань огляделся в поисках выхода…
…И увидел не совсем то, чего ожидал. Всё дно бассейна было покрыто длинными толстыми черными щупальцами. И каждое из них брало начало от Мингжу. Одно из них было частично раздавлено. Видимо, на него демон и приземлился своей многострадальной пятой точкой.
- Черт возьми, что?.. – послышалось слабое недоумение Ши Цинсюаня.
Вдруг щупальца зашевелились и взметнулись вверх. Хэ Сюань инстинктивно прикрыл своим телом ослабленного Повелителя Ветров, ожидая удара. Но его не последовало. Осьминожьи конечности будто просто разминали затекшие мышцы, слегка перекатываясь по полу.
- Ах-ха-ха-ха-ха, - безумно обхохатывалась скованная русалка. – Свободна! Наконец-то я буду свободна! Ах-ха-ха-ха-ха!
- Гребаная стерва, - выругался Демон.
Не обращая на них никакого внимания, Мингжу упивалась приближающейся свободой. Несколько вернувших свою силу щупалец обвились вокруг колонн, к которым были присоединены цепи. Легкое нажатие, и твердый камень превратился в пыль. Руки чудовища упали вниз под весом оков, которые теперь стали лишь маленькой неприятностью. Затем она обратилась к пришедшим в ее обитель:
- Благодаря вам я смогла выбраться, - голос ее был такой же сладкий, но теперь он был полон неприкрытого коварства. – Я бы отпустила вас в благодарность за спасение, - она злобно улыбнулась. – Но вы убили три сотни моих сестер…
- Сука, - Хэ Сюань даже не дал ей договорить ее злобную тираду.
Демон подхватил на руки Ши Цинсюаня и дал деру из купален. Ну почему, почему каждая освобожденная тварь так жаждет убить освободителя?! Почему она не могла предложить чаю?! Или спросить, есть ли у него жена? В конце концов, почему только в сказках злодей предлагает разделить свою власть с невольным соучастником? Именно такие мысли посещали голову Хэ Сюаня, пока он на пределе своей скорости драпал от осьминогообразной девицы.
Которая, собаки бы ее сожрали, совершенно в скорости не уступала, даром, что ног у нее раз в десять больше. Это еще хорошо, что она слепая. На каждом повороте ей приходилось притормаживать и прислушиваться. Но слух у гадины был отменный – находила она их с раздражающей простотой. В конце концов, Хэ Сюань был вынужден завернуть за угол и прикрыть Ши Цинсюаню рот и нос рукой.
- Не дыши, - приказал Мин И в сети духовного общения.
Повелитель Ветров кивнул, выражая понимание. Демон выглянул из-за угла: бестия их потеряла и уползла. Хэ Сюань выждал немного и отнял руку от лица небожителя. Тот судорожно вздохнул.
- Слушай меня внимательно, - сосредоточенно велел Повелитель Земли. – Эта тварюга сейчас караулит у выхода: даже если мы мимо нее проскочим, она попрется за нами. Отвлеки ее: обрушь на нее потолок или что-то вроде.
- Мин-сюн, у меня совсем не осталось духовных сил… - начал было Ши Цинсюань, но был заткнут очень… интересным способом.
Мин И остервенело прижался к его губам. «Сейчас не время», - хотел было выразить свое недовольство Повелитель Ветра, но… о. О! Оказывается, Мин-сюн просто передавал ему свою силу. А он-то уже надумал себе. Вот же наивный дурачок. Осталось только решить: плохого или хорошего он все-таки надумал?
- Поехали, - сказал Хэ Сюань, отстранившись от Ши Цинсюаня, и выбежал из укрытия.
У выхода в пещеры они оказались в считанные мгновения. Казалось бы, еще чуть-чуть и они на воле! Однако судьба-злодейка, видимо, в этот раз была настроена решительно в намерении максимально осложнить им спасение. Мингжу действительно сторожила выход, выжидая их. Ши Цинсюань заметил ее только тогда, когда на них уже летело сверху толстое липкое щупальца. Он даже вскрикнуть не успел.
Благо, Мин И оказался более внимательным. Он отскочил назад, крепче сжимая в руках Повелителя Ветров. Затем с боку последовала вторая атака. Хэ Сюань прыгнул вверх и приземлился прямо на нападающую конечность, всей силой Непревзойденного припечатывая его к полу. Монстрообразная красавица вскрикнула от боли. Это дало демону время проскользнуть мимо нее.
Из-за того, что весь пол был покрыт щупальцами, жаждущими их схватить, Хэ Сюаню пришлось придумать более оригинальный способ побега. Он использовал стены. Нет, конечно бегать вертикально он пока не умел, но смог, используя пострадавшие от его прыжков щупальце в качестве батута, ловко отскочить от стены и буквально перепрыгнуть препятствия. Когда Мингжу поняла, что почти упустила их и ринулась следом, было уже поздно.
- Нет! Не пущу!
- Завали вход! – крикнул Мин И, убегая в пещеры.
Ши Цинсюань раскрыл веер и взмахнул им, посылая острый поток воздуха к потолку. Камни, которые много веков жили в покое, будто резко проснулись. Стены задрожали, сверху посыпалась пыль, следом за ней стал обваливаться потолок. Вход завалило большими не сдвигаемыми валунами. И вроде даже слегка придавило нижнюю половину Мингжу. Ее пронзительный крик прозвучал музыкой для ушей Черноводного демона.
Но даже тут без проблем не обошлось. То ли Ши Цинсюань переборщил с силой, то ли сама пещера оказалась такой неустойчивой, то обвал у выхода породил цепную реакцию. Теперь демону приходилось убегать от опасности быть погребенными камнями. Они с Повелителем Ветров, конечно, бессмертны, но быть придавленными килограммами камней – не очень приятная участь.
***
Выбрались они почему-то абсолютно не в том месте, в котором забирались изначально. Выплыть им посчастливилось на каком-то пляже у голубого соленого озера. Крепость красовалась где-то далеко на горизонте. Над волнами занимался красный рассвет. Тусклая тень луны уже не освещала водную гладь, хотя все еще была хорошо видна. Ши Цинсюань невольно залюбовался красотой раннего утра.
Мин И же было совсем не до любования пейзажами. Он упал на благословенный песок и разлегся в форме морской звезды. Идти куда-либо дальше демон был не намерен. Все, хватит с него приключений и походов. Повелитель Ветров плюхнулся рядом с ним.
- Что дальше? – поинтересовался он, обдувая себя веером, чтобы просушить волосы и одежду.
- Ничего. Я устал и хочу есть, - проворчал Мин И.
Затем резко сел и внимательно посмотрел на Ши Цинсюаня.
- Вот ты на кой черт туда полез, а? – в глазах демона плескалась обида, перекрывающая распирающее его волнение. – Ты с дуба рухнул? Использовать такое количество духовных сил?
Повелитель Ветров несколько раз удивленно моргнул. Уж чего-чего, а такого наезда он точно не ожидал. Вот и спасай других после этого!
- А ты зачем?! Ты хоть знаешь, как я перепугался?! Я думал, ты утонешь там, скотина неблагодарная! – на последних словах его голос сорвался, и Ши Цинсюань приложил все силы, чтобы сохранить обиженное выражение.
- Я… Да я… - Хэ Сюань не нашелся что ответить. Не мог же он сказать: «Не парься, я Непревзойдённый Хозяин Черных Вод, потопить меня не получиться».
- Я, я, - передразнил его Ши Цинсюань. – Я тебя звал, я кричал, а ты даже в сети духовного общения не ответил! Ты хоть представляешь, что я себе напридумывал?! – из глаз Повелителя Ветров полились злые слезы.
Демон никогда еще не видел этого доброжелательного небожителя настолько злым. Ши Цинсюань яростно вытирал мокрые дорожки на щеках и злобно зыркал на Мин И. В конце концов Повелитель Ветров не выдержал и попытался ударить Хэ Сюаня.
Демону его неловкие удары были до лампочки. Это было лишь немного щекотно. Собственно, он и не обращал внимания. Хэ Сюань полностью сосредоточился на заплаканном лице Повелителя Ветров. «Это не мог быть он. Он не смог бы совершить такую подлость. Слишком открытый, слишком честный». Черновод глубоко задумался. «Может…»
Он часто последнее время думал: а что потом? Что будет после мести? Для чего жить дальше? У Собирателя Цветов была долгоиграющая цель: защищать своего бессмертного возлюбленного. А у Хэ Сюаня? Вернуться в свои Чертоги… чтобы что? Влачить жалкое бессмысленное существование? Или стать кем-то вроде Ци Жуна? Какой-то несчастливый конец получается. «Может и правда стоит попробовать. Пойти на поводу у желания. Это же совсем не помешает моим планам… Ладно, будь, что будет».
Демон наконец перехватил запястья Ши Цинсюаня и, не давая опомниться, прикоснулся к его губам своими. Глаза Повелителя Ветров расширились от шока. Поцелуй был нежный, мягкий. Демон позволял отстраниться небожителю. Не настаивал на своих чувствах. Но Бог возможностью не воспользовался. Едва придя в себя, он аккуратно освободил свои руки из плена и положил их на затылок Мин И, заставляя углубить поцелуй.
Наконец они оторвались друг от друга. Ши Цинсюань отдышался и внимательно посмотрел в глаза Мин И. Неуверенный, он задал вопрос:
- Что это было?
Повелитель Земли пожал плечами:
- Ты мне нравишься, - он не умел увиливать и всегда говорил, что думает, прямо в лицо.
- Ну, ты мне тоже…
- Дослушай меня. Ши Цинсюань, ты мне нравишься. Я хочу быть с тобой. Как пара. Но…, - тут демон слегка замялся. - …У меня есть одно очень важное дело.
- Я могу помочь?
Хэ Сюань отрицательно покачал головой:
- Нет. И пока я с ним не разберусь, мы не сможем… быть чем-то большим, чем друзья. Понимаешь?
Повелитель Ветров утвердительно кивнул:
- Да. Мне по правде говоря, тоже нужно время, чтобы понять себя. Ты расскажешь мне?
- Я клянусь, что как только закончу, то все объясню. И ты сам решишь, нужен ли я тебе такой или нет.
- Мой ответ в любом случае будет «нужен», - Ши Цинсюань успокаивающе улыбнулся.
– Но… ты можешь мне кое-что пообещать?
Демон кивнул.
- Обещай, что всегда будешь рядом, - глаза Повелителя Ветров ярко светились доверием.
Хэ Сюань сглотнул:
- Обещаю.
Ши Цинсюань вытянул руку и выставил вперед один палец:
- Клянешься? На мизинчиках?
Мин И весело ухмыльнулся и принял приглашение скрестить мизинцы:
- Клянусь.
Повелитель Ветров радостно запрыгал по пляжу и верещал, как он счастлив. Хэ Сюань нахмурился:
- Ты хоть слышал, что я сказал?
- Слышал, слышал. Просто я рад, что ты признал нас друзьями, - широкая веселая улыбка расползлась на его лице.
Мин И страдальчески закатил глаза. Лишь бы решение откровенно поговорить не вышло боком.
***
Строго говоря, в их отношениях не изменилось почти ничего. Доложив Лин Вэнь о своих находках, они шли до крепости дабы встретиться с ней. Ну как шли. Ши Цинсюань весело скакал вокруг Мин И и сыпал вопросами, уперто не желая уставать. А ведь недавно валился с ног от усталости.
- Мин-сюн, а что это за страшилище такое было?
- Это тритонида. В быту морская ведьма. Причем довольно большая. Отъелась где-то, гадина, - от мыслей о еде забурчал живот.
Повелитель Ветров на мгновение задумался.
- Что это за место, ты знаешь? Почему там было столько русалок?
- Раньше это был храм. Один злодей учинил там резню и убил три сотни жриц, - как всегда скупо на детали ответил Мин И.
- И они все стали русалками? – последовал утвердительный кивок. – А вода? Почему ты не мог выбраться?
- Это была ловушка для нечисти, - пояснил Хэ Сюань. – Ведьма не могла вытащить из воды свои щупальца. И русалки никак не могли выплыть.
- А ты-то почему не мог?
- Из-за этого, - Мин И остановился и вытащил из-за пазухи увядшую черную траву. - Это Черные Лотосы.
Ши Цинсюань с любопытством посмотрел на растения, потом на Мин И, но уже как на дурака. Хэ Сюань закатил глаза.
- Понюхай.
Повелитель Ветров втянул носом воздух и поморщился. Запашок был отвратительный, слишком сладкий, даже какой-то приторный. Потом его глаза расширились от узнавания.
- Да это же штука, которой меня отравили! Я сначала думал, что это лаванда и мак, но запах был сладким!
Повелитель Земли кивнул.
- В сочетании с Сонным Маком эти водоросли дают очень ядреную смесь. Она не только усыпляет, но и парализует на время и лишает духовных сил. Она напитана темной энергией…
- И ты ее съел? – осенило Ши Цинсюаня
- Да.
- Зачем?
- … Я был голоден.
Глаза Повелителя Ветров расширились от удивления. Затем он согнулся пополам и расхохотался.
- Мин-сюн, ты… просто нечто.
