А победитель только один

«Не мешало бы поскорее убраться отсюда», - пронеслась в голове первая здравая мысль, и ноги сами понесли меня прочь от рога изобилия, как можно глубже в чащу леса. Сзади раздавался топот – от всей души надеюсь, что это Суини… К счастью, это так. В руках у брата также мешок с неизвестным содержимым – что ж, у нас вполне есть шансы протянуть несколько дней. Кажется, мы пробежали вниз по реке. Судя по всему, она должна быть неподалеку, - это не может не радовать. Едва мы остановились, брат резко развернул меня к себе: - Я велел тебе держаться подальше! - С ножами, знаешь ли, чувствуешь себя увереннее, - уязвленно откликнулась я, раздосадованная тем, что Суини отчитывает меня так, будто я сама ничего не понимаю. - Ты не должна подвергать себя лишнему риску. - Оглянись вокруг, - нервно рассмеялась я, - мы на Арене, и двадцать с лишним человек хотят нашей смерти. Уйти от риска не удастся, как ни крути. - Идем, нам стоит поспешить и найти место для ночевки, - брат кивнул в сторону расщелин, по пути объясняя: - это опасно, но выбора у нас нет. Если случится так, что профи найдут это место, я задержусь, а ты уйдешь. Без лишних сцен, поняла? Твоя главная задача – не искать на свою голову приключений, метать ножи в случае крайней необходимости и помнить, что никому из них нельзя доверять. Я лишь молчала, внутренне ухмыляясь. Неужели он действительно думает, что я все выполню? Тем временем мы нашли подходящее место – неприметная трещина в скале, которую мы замаскировали. Суини поручил мне разобрать все добытые вещи, а сам, захватив пустую флягу, которую вытащил из рюкзака, отправился на поиски воды. Мне ничего не оставалось, кроме как послушаться совету брата и не без любопытства посмотреть, какова же она – щедрость наших организаторов. В моем рюкзаке оказались фляжка, коробка спичек, пачка сушеных фруктов и веревка. Трофеев брата было значительно меньше – это были бинты, плащ и карта, которую я сразу же начала внимательно изучать. Можно было сказать, что нам повезло. Вернувшийся Суини был такого же мнения – он нашел воду и присоединился ко мне в изучении окрестностей. - Мы здесь, - после нескольких минут раздумий уверенно произнес юноша, ткнув в нижний правый конец. – Река поворачивает и уходит дальше вниз. А самое удобное место – в ее верхнем течении. Скорее всего, там они и собрали союз… не хочу злить судьбу, но кажется, пока мы в безопасности. Однако не стоит терять бдительности… завтра я отправлюсь на охоту, - как-то странно улыбнулся парикмахер. – А пока пора готовиться ко сну. После этих слов, как по чьему-то сигналу, начали палить из пушек. Я насчитала десять ударов. Далее по пещере эхом разнесся гимн Панема и в небе зажглась голограмма герба Капитолия. Мы выглянули наружу, чтобы узнать, кто же погиб. Первой показывают девочку из Третьего. Далее на небе появляется лицо парня из Пятого. Странно, на тренировках он себя неплохо показал, хоть и успевал за завтраком найти чего бы выпить. Его появление означало, что профи из Первого, Второго и Четвертого сохранились в полном составе. Дистрикт-8 потерял обоих трибутов. Такая же судьба была и у трибутов из Дистрикта-10. Парень из Одинадцатого. Оба из Дистрикта-12. Из Тринадцатого не уцелела девчонка. Все они погибли еще у Рога. Насколько я могла заметить, там же было несколько раненых: Барнабас и Валет успели нанести друг другу серьезные травмы, но этим дело и кончилось. - Обольщаться пока рано, - озвучил мои мысли Суини. – Их еще шестнадцать. Будем надеяться, мы сможем продержаться как можно дольше. - Надежда умирает последней, - хмыкнула я. - И воскресает первой, - мрачно ухмыльнулся Тодд и тепло улыбнулся мне. – Сегодня нам повезло – мы живы, но впереди еще много испытаний. Поэтому спи. Постарайся уснуть. - Только если смогу забыть, где мы, в каких условиях и что нам еще предстоит пережить много трудностей… - вздохнула я. Брат лишь скептически усмехнулся, но оба мы почти сразу уснули. Ночью меня пару раз разбудил грохот пушки, но никаких других неприятностей не было. Не знаю, сколько я проспала, но знакомый, пробирающий до костей звук прозвучал в этот раз будто ближе, чем ночью. Стоит ли говорить, что отсутствие Суини спокойствия не добавило? Да, брат велел мне сидеть и не высовываться, но… скрещенные в этот момент пальцы за спиной как бы оправдывали мой последующий поступок; иначе говоря, нарушив данное слово, я тенью выскользнула из нашего убежища. Солнце едва взошло, в воздухе витала утренняя прохлада; откуда-то из глубины леса доносилось пение птиц – такая прогулка могла бы доставить удовольствие, когда бы не страх найти труп Суини или наткнуться на кого-то из профи. Рука скользнула к холодной стали ножа – это должно было бы меня успокоить, но я понимала, что при встрече с кем-нибудь из «друзей» одним ножом не обойдешься. Да и силы вряд ли будут равны… Кто там из великих людей говорил, что мысли наши материальны? Не помню. Главное, что этот закон сработал – впереди замаячила фигура, правда, к счастью, одинокая. Это точно был не Суини – волосы длинные, светлые, за спиной лук и натянутая стрела, готовая вонзиться в животного. Или в человека… Тут фигура резко повернулась на 180 градусов, и мне пришлось дернуться в сторону, сломав пару веток. - Сеня? – в голосе Энверли (а это была именно она) сквозило неподдельное удивление. Девушка опустила лук, не переставая как-то странно улыбаться. Такая улыбка меньше всего вызывала желание заводить разговор. Рука сжала нож за спиной. Нервы были натянуты до предела, но я никак не могла решиться напасть первой. Кажется, девушка прочитала мои чувства, потому что заговорила сама: - Я не буду тебя убивать, - как-то устало вздохнула она, подходя чуть ближе. – И прошу от тебя того же. Ты мне нравишься. - А я думала, тебе нравится твой парень, - не самое подходящее время и место для шуток, но удержаться я не могла. Энверли только едва заметно улыбнулась. Приняв это за хороший знак, я задала самый важный для меня вопрос: - Ты случайно не знаешь, по ком недавно звонил колокол? - По парню, который ночевал на дереве, - невозмутимо ответила Эн. – С такой рыжей дурацкой копной волос. Слишком явно, - усмехнулась та. – Очень резкий контраст между зеленой кроной и его головой. - Надо полагать, твой кондитер где-то поблизости? - Боюсь, я тебе не отвечу, - снова странная улыбка. – И взамен не стану спрашивать, где твой брат. Идет? Я кивнула, думая, как бы нам разминуться с наименьшими потерями. Энви словно прочитала мои мысли – она в последний раз усмехнулась и в мгновение скрылась в чаще деревьев. Постояв еще пару минут, я направилась в обратном направлении – может, Суини уже вернулся, обнаружил, что меня нет, и сейчас пребывает в бешенстве. Однако первая разумная мысль за день не была приведена в исполнение, ибо ориентироваться в этом лесу было сложнее, чем в своем родном дистрикте. К тому же, у меня были некоторые подозрения - не стараются ли организаторы запутать нас еще больше? Картинка окружающей природы менялась слишком уж часто. Наверное, где-то меня сбили с толку только что выросшие деревья, потому что впереди замаячила незнакомая поляна – я точно помню, что не проходила мимо нее. Позади был густой лес, а среди деревьев мелькнул яркий луч, отраженный от кристальной глади воды. Однако приглушенный голос заставил меня замереть на месте, максимально навострив слух и зрение. Да, это действительно был Суини! Но он был придавлен к земле каким-то субъектом, лица которого было не разглядеть. Очевидно, что они оба катались по земле с одной единственной целью – уничтожить друг друга. А за неимением оружия решали проблему старым-добрым способом… Что мне делать, я не знала. Кинуться и помочь? А вдруг будет только хуже?.. Минутное замешательство мгновенно улетучилось, когда впереди сверкнуло лезвие ножа с обмотанной широкой зеленой лентой рукоятью, который Суини взял у меня перед выходом. В одно мгновение схватив вещь брата, я бросилась к нему, когда увидела боковым зрением стрелу, направленную в спину Тодда. Она миновала обоих мужчин по чистой случайности – я толкнула Суини, а тот, в свою очередь, увлек на землю и своего соперника. Черные глаза брата сверкнули – он выхватил из моих рук нож, пронесся мимо своего недавнего соперника и в считанные секунды оказался среди деревьев. Спустя пару секунд оттуда донесся приглушенный крик. Я ожидала услышать знакомый выстрел, но его почему-то не было. Молодой человек сорвался с места и кинулся туда, даже не взглянув на меня. Ему несказанно повезло, что он не столкнулся с Тоддом, который оказался передо мной, схватил за руку и увлек за собой в лес. В другой его руке появилась карта – он, бегло сверяясь с ней, петлял по лесу до тех пор, пока мы наконец не оказались в своем ущелье. Когда опасность миновала, он остановил свой тяжелый черный взгляд на моей скромной персоне. - Какого черта? – тихо поинтересовался он. - Я услышала выстрел и испугалась, - еще тише ответила я, старательно выводя на полу какой-то узор. Суини хотел что-то сказать, но передумал; вместо этого он нагнулся и обнял меня. Я в ответ прижалась к брату. - Надеюсь, скоро раздастся звук, который нас порадует, - протянул Суини, отстранившись от меня.

***

- Ты как? Идти сможешь? - Хватит кудахтать вокруг меня, как курица-наседка, - смерив парня убийственным взглядом, прошипела Энверли. Кондитер, обиженно поджав губы, отвернулся. - Зря ты так, - жестами показал Чарли, - он ведь переживает. Хотя мог бы избавиться… Девушка выразительно закатила глаза – да, черт возьми, этот мальчик был абсолютно прав. Хорошо, однако, что годы общения с немой подругой не прошли даром. - Мистер Вонка… то есть Вилли, - прокашлявшись, девушка обошла шатена со спины и оказалась перед его лицом. – Я… прошу прощения и благодарю за оказанную помощь. Спасибо. - На здоровье, - последовал ответ, но уже относительно доброжелательным тоном. – Благодарить тебе нужно Чарли – он тебя спас. - Ну а ты хотя бы не убил, - не удержалась Энви. Шатен кровожадно улыбнулся: - Но я всегда могу исправить свою ошибку. - Отравишь меня конфеткой? - Вы так и будете пререкаться, пока профи вас не услышат? – знаками выразил свое возмущение Чарли, толкнув спорящих в спины, чтоб его заметили. Парень тряхнул головой, словно прогоняя все остроты, которые он хотел сказать своей «подруге». - Да-да, идем! – шатен бодро махнул рукой в сторону реки. – Направимся вверх по течению. Там и еды побольше, и вода у нас всегда будет рядом. По лицу Энверли пробежала судорога – так ей хотелось съязвить по поводу делового вида парня. Но каким-то чудом ей удалось себя сдержать – наверное, этому в немалой степени поспособствовал выразительный взгляд Чарли. Итак, небольшой Тройственный союз двинулся в путь, стараясь не уходить далеко от воды и в то же время держаться на безопасном расстоянии, чтобы с другого берега их не заметили. Это путешествие прошло в полном молчании по вполне очевидной причине – любой звук мог выдать участников Игр. Да и вряд ли кто из них нуждался в разговоре – Чарли шел впереди, проверяя, свободен ли путь. За ним шли Энви и Вонка, который бросал редкие взгляды на девушку. Бледность последней полностью оправдывала выражение «краше в гроб кладут». Когда солнце уже стало клониться к закату, Чарли вдруг начал себя странно вести – минут на десять он пропал, а когда вернулся, стал энергично махать руками и звать двоих участников за собой. Начинающий кондитер, уже устроившийся на ночлег, переглянулся с Энви; та пожала плечами, встала и последовала за их младшим союзником, не забыв, однако, держать наготове лук. - По-моему, это самое удобное место! – бегло заметил Чарли, когда все остановились. Действительно, более удобное положение найти было трудно. С одной стороны препятствием служила широкая река – до другого берега было больше пятисот метров и течение такое быстрое, что вряд ли кто-то решился бы здесь ее переплыть. С другой стороны небольшую, залитую солнцем полянку защищали отвесные валуны, на которые забраться не представлялось возможным. В лесу виднелось множество цветных кустарников – цветных из-за обилия ягод. Такая удача восхитила кондитера, но не понравилась Энверли: - Может, поищем другое место? – напряженно спросила та, не переставая оглядываться по сторонам. - С чего бы? – раздраженно откликнулся Вонка. Судя по выражению лица, он был готов убить свою союзницу, если придется, чтобы остаться здесь. - Слишком тихо, - заметила девушка, и действительно – из леса не доносилось ни звука. – Выглядит, как ловушка… - У тебя паранойя, - категорично заявил шатен и направился к рюкзакам. – Думай, что хочешь, но скоро ночь, и мы остаемся здесь. Я пока разобью лагерь, Чарли принесет воды, а ты… а ты постарайся успокоить свою бурную фантазию! – усмехнулся парень, смерив Энви насмешливым взглядом. Та снова промолчала, погруженная в свои мысли; девушка подошла к своей сумке, добытой в самом начале Игры, взяла ее и стала что-то усердно оттачивать. - Осиновый кол? – изумился кондитер, когда, закончив свои приготовления, подошел к союзнице. - Если ты не забыл, среди наших врагов есть вампир, - невозмутимо ответила та. – Поэтому среди моих вещей оказался нож и чеснок. До того, как меня ранили, я сделала кол и ношу все эти вещи с собой на случай, если Коллинз удостоит нас своим визитом… - Вампир? - расхохотался шатен, хитро сощурившись. - Ты его клыки видел?! Эту увлекательную беседу прервал своим появлением Чарли. Он, с полными восхищения глазами, возбужденно размахивая руками стал рассказывать, как рыба сама приплыла к нему в руки – и действительно, мальчик держал за хвост несколько крупных осетров. - Здесь явно что-то не так, - заметила Энви. Вонка лишь закатил глаза: - Просто нам везет! Расслабься. Он принялся разводить огонь, и уже через полчаса троица наслаждалась прекрасным ужином. Больше всех наслаждался Вонка – его радость, кажется, потихоньку передалась и Чарли, но никак не Энверли. Девушка не переставала чувствовать какой-то неведомой опасности, и внезапное наступление сумерек эти предчувствия совсем не рассеивало. - Чарли, ты не мог бы принести еще немного сухих веток? – самым беззаботным голосом попросил кондитер. – А то боюсь, что нам на всю ночь его не хватит… - Но не отходи дальше, чем на сто шагов, - тон девушки был совершенно другим. – Организаторы могут тебя запутать, и ты уже никогда не найдешь дорогу назад. Паренек беззаботно кивнул и скрылся в чаще. Вонка бросил недовольный взгляд на Энви. - Ты долго будешь параноить? - А ты долго будешь вести себя, как на пикнике в шестом дистрикте? – последовал язвительный ответный вопрос. - С чего ты взяла, что здесь что-то не так?! - взвился юноша. - Нам попалось прекрасное место, на данный момент мы в безопасности, и если ты не перестанешь строить из себя самую умную, мы сможем продержаться здесь довольно долго, при условии, что больше никто не найдет это место. Да черт возьми, это же фактически золотая жила для нас в нашем нынешнем положении! Забыла, что на нас охотятся не меньше пятнадцати человек?! - А ты забыл, что мы, вообще-то, на Голодных играх?! Здесь не природа сама себе хозяйка, а человек ею управляет, и с коварностью этих уродов из командного центра Капитолия на нас здесь запросто могут натравить какую-нибудь тварь! Перепалку прервал скрип деревьев на ветру и плеск воды. - Что-то упало в воду... - онемевшими губами прошептала Эн и рванула к реке, на ходу ориентируясь по примятой чужими ногами траве. Небольшой каменистый подъем к реке, открывающийся обрывом в реку и опасный влажными от водяных брызг камнями. Бурное течение реки по каменному дну. - Ну и какого черта его потащило к реке, если он искал хворост?! - едва ли не взвыл кондитер, подходя к рассыпанным веткам и ощупывая землю. - Видимо, он упал, разбил голову и свалился в реку... Жаль, хороший был мальчонка, - кондитер продемонстрировал напарнице кончики пальцев, испачканные кровью. - Ну какого дьявола он вообще сюда полез?! - Может, он заметил что-то на том берегу? - тихо предположила девушка, пытаясь устоять на скользких камнях. Сгущались сумерки, и увидеть что-либо вдалеке не представлялось возможным. - Да черт его знает... В любом случае, ему мы уже не поможем. Обратно к костру напарники возвращались в полнейшей тишине. - Хорошо, - внезапно прервал тишину кондитер, тряхнув волосами. - Признаю, это место действительно пугающее. Энверли лишь хмыкнула, но парень продолжил: - Уже темно, идти по лесу ночью будет сложновато, рискованно нарваться на кого-либо. Переночуем здесь, с рассветом двинемся отсюда к чертовой матери, - он зябко повел плечами. - Извини, что не прислушался. Ответом ему послужило молчание. Зябкий холод пронизывал до костей, и даже пылающий костер не помогал согреться. Двое сидели напротив друг друга, гнетущая тишина давила на уши. - Тебе не кажется, что для ночного леса слишком тихо? Даже сов не слышно... - так раздражающая несколько часов назад уверенность Вонки куда-то испарилась, оставив вместо себя чувство тревоги. - Кажется, - собеседница протянула руки к огню. - Спать будем по очереди, до 12 часов ты, потом я. - непререкаемым тоном сказала девушка, вытащив из нагрудного кармашка обшарпанные старые наручные часики. Кондитер лишь молча кивнул, придвинув себе под голову рюкзак, и закрыл глаза. Ближе к 12 часам гнетущую тишину ночного леса сменил шум листвы и треск могучих стволов - высокие многолетние гиганты ходили ходуном, грозясь вот-вот выйти из земли прямо с корнями; и без того бурное течение реки завихрилось еще сильней, ветер нещадно бил в лицо. Темные грозовые тучи нависли над лесом, то и дело гремел оглушающий гром. Начавшийся мелкий дождь окончательно затушил чахлое пламя костра. - Давай живее! - пытаясь перекричать завывания бури, подгонял Вонка. - Здесь нельзя оставаться! - Какого хрена ты не слушал меня, когда я говорила это половиной дня ранее?! - в панике прокричала девушка, с трудом пытаясь передвигаться и не быть унесенной ветром, поскользнувшись на мокрой траве. Кондитер на ощупь схватил союзницу за руку, пытаясь сквозь пелену дождя углядеть дорогу в лес. Дождь усилился, снизив видимость до нуля, и двое наобум рванули в сторону леса. В небе яркой вспышкой сверкнула молния, ураганный ветер клочьями срывал листву с верхушек деревьев. Поскальзываясь и увязая в грязи, трибуты удалялись все дальше в лес, из которого пришли, надеясь найти в нем укрытие от бури. За их спинами то и дело ломались слабые деревья, падая на дорогу и загораживая путь обратно. Разлапистые ветви кустарников больно хлестали по лицу, расцарапывали руки. То и дело приходилось резко поворачивать, чтобы не угодить под упавшие деревья. - Мы заблудились! Размокшая земля превратила лес в болото - ноги увязали едва ли не по колено, бежать становилось все сложнее, а укрыться по-прежнему было негде. Поскользнувшийся Вонка кубарем полетел в овраг, чудом не свернув себе шею. Грязь и вода забивала глаза. - Руку! - услышал он крик Энверли. Девушка держалась за торчащие из земли корни старого гнилого дерева, протягивая ему руку. Оставалось лишь дотянуться. Встав на камень, парень схватил девушку за руку, но тонкая девичья ладонь выскользнула. - Хватай за запястье! Претерпев несколько неудачных попыток с последующими падениями в грязь, ему наконец удалось крепко схватиться за протянутую руку. Всеми силами пытаясь вырваться из капкана, напарники не услышали треск - гнилой корень, служивший девушке опорой, переломился. Грязь забивала глаза, нос и рот. Размазывая её по лицу, пытаясь сориентироваться в пространстве, Вонка в панике пытался разглядеть в темноте силуэт своей напарницы. Шум дождя заглушал все посторонние звуки, и даже попытка позвать девушку по имени утонула в раскате грома. Когда что-то схватило парня за локоть, он едва не взвыл от ужаса, но когда он смог разглядеть лежащую рядом с ним Эн, его хватило лишь на испуганный всхлип. Девушка была бела, как мел, бешено вращала широко раскрытыми глазами. Мертвой хваткой вцепившись в кондитера, она пыталась царапать его ногтями, губы шевелились в попытке что-то сказать, но на деле девушка лишь хрипела, панически хватая воздух ртом. Вонка отчаянно пытался что-то предпринять - он бегло осмотрел шею и голову девушки, остановившись на грудной клетке - под правой грудью чернела открытая рана. Юноша попытался прижать рану рукой, но нащупав шершавую поверхность сломанного ребра в ужасе отдернул руку, вскрикнув. Девушка начала бить себя руками по груди, скрести землю, изгибаясь дугой и судорожно пытаясь вдохнуть, но вместо этого её одолел кровавый кашель, который вскоре сменился бульканьем. Вонка в панике вздернул девушку, облокотив её в полу-сидячем положении на так удобно подвернувшийся камень. - Смотри на меня! Смотри на меня! - испуганный вопль утонул в шуме дождя, парень принялся хлопать девушку по щекам, боясь дать ей закрыть глаза. Рука девушки в его руке стала слабой и почти обмякла, взгляд устремился куда-то за юношу, вдаль. Вонка попытался нащупать пульс - частый-частый и очень слабый, едва прощупывающийся, он даже не был уверен, что это не его собственное сердце сейчас так судорожно сокращается. Запоздало кондитер попытался вновь закрыть, пережать рану, липкий страх заполнял все его существо, когда он слышал тихие всхлипы. Из собственных глаз полились слезы беспомощности, когда в голове промелькнула мысль о том, что сейчас умирает не его друг и напарник, а соперник, который стоит на его пути к победе и жизни. А сможет ли он чем-нибудь ей помочь сейчас, когда она уже одной ногой в могиле? Вряд ли. "Соперник", - пульсировало в висках, не давая нормально соображать. Одна его половина хотела помочь девушке, чтобы не оставаться в одиночестве на этой кровавой арене; вторая половина отчаянно хотела жить, понимая, что с арены может выбраться один и лишь один. Энверли мучилась недолго - через некоторое время она обмякла, глаза закатились. Тощее и белое девичье тельце, даже измазанное в грязи, на фоне окружающей тьмы слишком выделялось, резало глаза, и кондитер невольно разрыдался. Где-то в глубине леса зазвучал пушечный залп.