Легенда о двойниках

Ведьма висела под потолком, закованная в цепи, когда Клаус спустился в комнату пыток. - Опустите ее, - приказал он. Он горел радостным предвкушением, ибо ему удалось заполучить очень сильную ведьму. Наверняка, она что-то знает. Ржавые цепи противно заскрежетали, опускаясь, и Клаус поморщился: надо будет приказать смазать их. Ведьма была в сознании. Из-под рыжих спутанных волос недобро сверкали злые зеленые глаза. - Я рад, что ты пришла в себя, Вайолет, - улыбнулся Клаус, но ведьме, скорее всего, его улыбка напомнила оскал. – И ты, конечно, знаешь, что мне от тебя нужно. - Знаю, - зло бросила ведьма. – Но я ничего тебе не скажу. - О, поверь, есть такой предел боли, на котором все ломаются. Я же в искусстве пыток весьма преуспел. Ты не первая ведьма, которая оказалась в этих цепях. До тебя здесь была темнокожая. Алифа, кажется, ее звали… - Я знаю! – закричала Вайолет. – Знаю всех моих сестер, которых ты погубил! - Вот и славно, - удовлетворенно сказал Клаус. - Я очень рад, что вы оказались знакомы, потому что тебе, вне всякого сомнения, интересно будет услышать, что она не продержалась и часа. Она бы, конечно, все рассказала мне. Но вот ничего не знала, бедняжка. Она и рада была бы придумать, но вот выдумки меня не интересуют. Алифа провисела здесь еще сутки, прежде чем я приказал снять и бросить ее тело крысам. Ты видела, какие жирные у нас здесь крысы? Может быть, ты заметила, как они жадно посматривают на тебя? Они уже хотят попробовать, какая ты на вкус. - Ты чудовище! – воскликнула ведьма. – Ты самое настоящее чудовище! - О, не теряй понапрасну силы. Лучше собери их все, потому что они тебе понадобятся. С чего бы мне начать? – Клаус шагнул к столу, на котором были разложены приборы для пыток. – С чем ты расстанешься в первую очередь: глаза, уши, волосы, ногти или кожа? Я люблю начинать с ногтей, это больно, но после этого жертвы не умирают. Потом я, обычно, берусь за волосы. Если их поджечь, то ты будешь чувствовать, как пылает кожа на твоей голове. А затем, когда она обгорит до черепа, мы присыплем ее солью… - Я проклинаю тебя… - прошептала Вайолет. – Будь ты проклят, дьявольское отродье… - О, я проклят уже почти десять лет, и весьма комфортно чувствую себя под действием проклятия. Но я всего лишь вампир, а вашей маленькой глупой ведьмочке удалось запечатать во мне сущность оборотня. - Айвен не была глупой… - прошептала Вайолет. – Она была сильной и могущественной ведьмой. - Не сомневаюсь, ни капельки… - Твой брат не оценит все это… - Мой брат давно махнул на это рукой. Не думаю, что он знает, чем я здесь занимаюсь. Итак, позволишь мне начать? - Чтобы ты сдох, - вместо ответа процедила ведьма. - Только после вас, - усмехнулся Клаус, беря со стола один из зажимов. – Не буду менять традицию, но могу позволить тебе выбрать: с какого ногтя начать? Большой, указательный, средний, безымянный, мизинец? Вайолет часто и тяжело задышала. - Тебе все равно? Что же, это упрощает дело, хотя я больше люблю жертв с изрядной долей фантазии. Клаус подошел к ведьме вплотную, коснулся зажимом ее щеки, провел им вниз по шее. - Ставлю на то, что ты продержишься несколько часов. Может быть, ты дашь больше? Ведьма молчала. - Ну же, ставка – твоя смерть. Ты умрешь в любом случае, но после нескольких часов пыток ты будешь мечтать об этом, и если мы договоримся сейчас, твоя смерть будет легкой. Вайолет скривила губы и плюнула Клаусу в лицо. Ее плевок неожиданно попал в цель, но Клауса это расстроило мало. Он спокойно вытер слюну рукой и произнес: - Ты выбрала мучительную смерть. Что же, это похвально. В списке моих жертв ты будешь отмечена жирным плюсиком… - Он пытал ее? – в ужасе сказала Катерина. – Но откуда ты об этом знаешь? - Он был там не один, - Адриан поднял глаза к далеким холодно сияющим звездам. – Все это время ему помогал Элайджа, мой двойной союзник. - Но откуда ты мог знать, что он не притворяется и на самом деле на стороне Клауса? - Нас связывало нечто большее, чем братские узы. Мы с Элайджей всегда были заодно, потому что видели, в кого превращался Клаус. Это превращение шло медленно, изнутри, но чем медленнее оно шло, тем необратимее становился этот процесс, потому что ненависть, злоба и жажда всемогущества въедались в его сущность. - Он убил ту ведьму? Она умерла? – со страхом спросила Катерина. - Она была не первой его жертвой, но первой, кто пролил свет на произошедшее с нами. Клаус умел вытягивать из людей правду. - Что же она ему сказала? Адриан прикрыл глаза. Клаус медленно и осторожно вытирал измазанные кровью руки тонкой льняной тряпицей, ловко вычищая из-под ногтей запекшиеся багровые комки. - Мне продолжить?.. Ведьма, чьи пальцы превратились в кровавые обрубки, разрубленные до самого запястья, безжизненно висела на цепях. У нее не было волос, с обожженной головы свисали лоскутья кожи, из которых Клаус пытался создать прическу. Кровь текла из рваных дыр, зиявших на месте ушей и носа. Глаза с вырванными веками смотрели на вампира с прежней злобой, но было внутри них уже и отчаянье. - Кажется, очередь дошла и до глаз? Признаюсь, я сегодня разошелся не на шутку… Клаус протянул руку за инструментом, напоминающим тонкую длинную иглу. - Выкалывать глаза неинтересно. Можно просто проткнуть их, чтобы они вытекли сами или впрыснуть внутрь какую-нибудь кислоту. - Лучше убей меня! – крикнула Вайолет. - О, нет, такого великодушия я не предложу. Ты ведь отказалась от этого в самом начале? Кажется, так, да? Но ты всегда можешь просто рассказать мне, все что знаешь, и тогда максимально приблизишь свой конец. - Я лучше умру от твоих пыток. - О, нет, от пыток ты не умрешь. Я снова и снова напою тебя своей кровью, чтобы ты исцелилась, и я вновь мог взяться за дело. Так что, ты отказываешься говорить? Клаус поднес тонкую иглу к самому глазу, легонько коснулся зрачка, уколов его. - Нужна кровь! – закричала ведьма, лишившись последних сил. – Кровь! - Браво! – восхитился Клаус. – Наверное, надо было сразу начать с глаз. – Так чья же кровь нужна? – вампир почертил сверху вниз вертикаль, остановившись у нижнего века. - Кровь вампира, оборотня и ведьмы, наложившей проклятие! - Продолжай… Вайолет всхлипнула и задрожала мелкой дрожью. - Мне повторить вопрос?.. - Что-то… что-то из вещей, принадлежавших ведьме, наложившей заклятие. - Не верю я, что все так легко, - Клаус безошибочно угадал фальшь и взял сто стола еще один прибор, напоминавший мелкие щипчики. – Может быть, удалить тебе пару зубов, чтобы ты лучше говорила? - Это должна быть не простая вещь! Она должна быть магически активна и связана с луной! - Ну и где же я возьму такую вещь? – ласково спросил Клаус. – Ты, без сомнения, знаешь. - Это может быть что-то, что было на ведьме в момент наложения заклятия. - Мне что же, могилу раскапывать? – недовольно спросил Клаус. - Если ее похоронили в том, в чем она умерла, то да, - с презрением сказала ведьма. - Я тебе язык отрежу, будешь отрубленными пальцами на раскаленных углях писать! – прорычал Клаус. – Как я определю эту вещь? - Она… она должна быть… она была в украшениях? Камни всегда впитывают заклятия… камень должен был переродиться в лунный, поменять цвет, стать молочно-белым. Ты узнаешь его сразу, таких камней не бывает в природе. - С этим разобрались, - удовлетворенно сказал Клаус. – Но есть еще маленькая ошибочка, которую ты не учла. – Айвен умерла десять лет назад. Где же я возьму ее кровь? Ведь именно она наложила заклятие. - Ты не посмеешь… - прошептала ведьма. – Не посмеешь… - Еще как посмею… - улыбнулся Клаус, насильно открывая ей рот. – С какого зуба мне начать? - Есть способ! – завизжала Вайолет. – Есть! - Да? Я так и думал. Ведьма отдышалась. - Но для этого тоже нужна будет одна из нас. Есть ритуал, который может призвать дух Айвен с того света. Это темный ритуал, очень темный, но он вырвет ее душу с того света и заставит перерождаться каждые триста лет. - Подробности, - потребовал Клаус. - Ее душа будет рождаться каждый раз в разном ребенке, неизвестно, в каком именно, в какой части света и какой расы. Но ее кровь будет магически активна, потому что это будет кровь Айвен, ведь фактически ребенок будет являться ее двойником. - И как же я найду ее? – взорвался Клаус. - Она будет точной копией Айвен. Каждый раз, каждый ребенок, с разной жизнью и воспоминаниями, будет абсолютным двойником, и его кровь будет кровью Айвен. Голос ведьмы затих, тело обмякло. Клаус резко ударил ее по щеке. - Приходи в себя! – рявкнул он. Вайолет не шевелилась. - Черт возьми! - Тише, Клаус… - из тени шагнул все время стоявший там Элайджа. – Ты забыл дать ей своей крови, и она умерла. - Что?! Этого не может быть!!! Клаус встряхнул безжизненное тело за плечи, мотнувшееся как тряпичная кукла в его руках. - Ты все равно успел узнать все. - Но что это за история с двойниками?! Где я буду их искать?! Когда?! - Ты забыл, что для проведения ритуала тебе нужна будет еще одна ведьма. А потом уже поиск двойника. Катерина ошеломленно молчала. Еще недавно она думала, что является личностью, человеком, что она принадлежит самой себе, что ее душа чиста и не греховна. А теперь выяснилось, что до нее она побывала во множестве тел, и сама она не является отдельным человеком. Что настоящая владелица ее души умерла много лет назад, значит, Катерина живет с мертвой душой! Значит, она и сама мертва! А если и нет, то она никогда не будет больше принадлежать самой себе. Катерина чувствовала, будто внутри нее находится еще несколько людей, у каждого из которых была своя жизнь. Она умирала множество раз, ее душу носили, как старую обувь. А теперь бросили ей, Катерине, как объедки. От таких мыслей голова шла кругом, но девушка постаралась взять себя в руки. - У него получилось, да? Он провел ритуал, иначе я бы не сидела здесь рядом. - Да, - устало сказал Адриан, наблюдавший борьбу и отвращение к самой себе в Катерине. – Он провел ритуал и поймал душу Айвен в ловушку, заставив рождаться вновь и вновь. - Но он не снял проклятие? Иначе не искал бы меня? - Мы с Элайджей не могли допустить этого, поэтому всякий раз находили двойника до Клауса. - И что вы с ним делали? – с замиранием сердца спросила Катерина. - Сначала мы следили за подрастающим ребенком. Мы должны были точно убедиться, что это двойник, потому что допускать ошибку было опасно. Наблюдали за растущим ребенком до пятнадцати лет, пока девочка не превращалась в девушку, приобретая абсолютное сходство с Айвен. И лишь тогда мы… - Что вы?.. - Мы убивали ее. Воцарилась тишина. По спине Катерины расползся холодок, сковавший руки и ноги. Она сидела, будто ее ударили по голове чем-то тяжелым. Сознание опасно уплывало вдаль. - Клаус это знает? – спросила Катерина, когда к ней вернулся дар речи. - Нет. Иначе он бы давно уже устроил кровавую бойню в этом городе – единственный способ самозащиты, который ему известен. - Но почему вы не убили меня? – тихо спросила Катерина. - Мы искали тебя, - честно признался Адриан. – Но не могли найти. Кто бы мог подумать, что ты находишься в Европе, под самым нашим носом. Мы обследовали всю Америку, Россию, Африку, Австралию и даже далекие Индию и Китай, но тщетно. Тем временем ты объявилась сама, умудрившись сразу же попасться на глаза Клаусу. Нам не оставалось ничего другого, кроме как спасти тебя. Без сомнения, Клаус уже готовит все к ритуалу, и нам придется вести сложную двойную игру. Если тебе дорога жизнь – тебе придется в нее включиться. Катерина встала. - Ты рассказал все? – ее голос был холоден. - Да, - Адриан поднялся следом за ней. – Теперь ты знаешь все. - И почему бы мне просто не пойти и не сдаться ему, в обмен на обещание, что он оставит меня в живых? - Во-первых, обещания Клауса – это звездная пыль, которую мы никогда не видели. Во-вторых, нельзя допустить того, чтобы он открыл свою сущность. Клаус могущественный вампир, и у него давно сорвало крышу. Теперь представь: безумец и всесилие. Неплохой результат, да? И что мы получим в итоге? Кровавую бойню во всех городах! Ведь его нельзя убить уже сейчас! А что же будет потом? - Почему его нельзя убить? А как же кол… - Мы давно извели эти священные деревья, белых дубов не существует в природе! И это дерево, к слову, могло убить только вампира, он же – полукровка, и его это не возьмет. Как и меня. Опять повисла тишина. - И что же мне делать? – Катерина обхватила себя руками, и голос ее прозвучал беспомощно. - Доверься мне, - мягко сказал Адриан. – Я спасу твою жизнь. - Я боюсь его, Адриан. И не думаю, что у тебя получится. - Ну, пока что мы равны с ним по своей силе. А раскрытия его сущности я не допущу. - Он видел меня, - Катерина задрожала. – И теперь убьет. Я обречена… - Ты выживешь. Но только если доверишься мне. - А у меня есть выбор? – прошептала Катерина. – Мне не надоело еще жить. - Идем, - Адриан обнял девушку за плечи и повел прочь из леса. – Я знаю, где тебя спрятать.