Легенда о двойниках

Пустую классную комнату, заставленную деревянными партами, прошивали солнечные лучи, когда Адриан прервал свой рассказ. - Мне надо идти, - вздохнул он. - Нет, ты не можешь уйти сейчас! – запротестовала Катерина. – Я жду продолжения! Адриан покачал головой. - Мне нужно идти… - Но ты не можешь оставить меня сейчас, когда мне так интересно, что же было дальше! Я только что узнала, что мир полнится загадочными существами, ведьмами и вампирами, таинственными проклятиями, а теперь ты хочешь оставить меня, и я так и не услышу конец истории? - Ты услышишь его, обязательно, - пообещал Адриан. – Ибо сама являешься частью этой истории. - Но каким образом? - Ты не поняла?.. - Нет! - Идем за мной… Адриан крепко обнял Катерину, пахнув ароматом горьковатых духов, от которых приятно защекотало в носу. - Что ты собираешься делать? – успела спросить Катерина, и ее сердце сладостно забилось, но тут вампир сорвался с места, вихрем пронесся через половину города. Катерина вскрикнула. И за ее короткий изумленный вскрик перед глазами успели пронестись четыре улицы, ратуша, дворец и две площади, пока, наконец-то, Адриан не затормозил перед особняком де Сальянти. - Что это было? – выдохнула Катерина. - Одна из моих способностей, - коротко пояснил Адриан и взял ее за руку. – Идем. Катерина испугалась. - А как же Клаус? - Бал, - столь же немногословно пояснил Адриан. – Он еще не вернулся. Они вошли в резные дубовые двери, и Катерина впервые оказалась внутри особняка де Сальянти. Внутри было прохладно и сумрачно, в дальних углах сгустились темные тени, и Катерина поежилась. - Со мной тебе можно не бояться, - мягко сказал Адриан, зажигая один из серебряных подсвечников. Вампир повел ее из темной тенистой гостиной вниз по подвальной лестнице, по длинному коридору с гуляющими сквозняками. Катерине было страшно. Мерещились картинки из детских страшилок. - Ты не убьешь меня? – робко спросила она. Адриан усмехнулся. - Если бы я хотел твоей смерти, мне было бы достаточно отдать тебя Клаусу. - Чего он от меня хочет? – не выдержала Катерина. - Слишком рано, - покачал головой вампир, отпирая одну из дверей ключом. Они вошли в комнату, Адриан высоко поднял подсвечник, разгоняя тени в углах. Комната была маленькой и тесной, но внутри было на удивление сухо и тепло. Стену напротив двери занимала огромная золоченая рама, внутри которой находился потемневший от времени холст. Катерина вгляделась пристальнее, пытаясь понять, что изображено на картине в неверном свете огней. Сначала она увидела пышные золотистые юбки, затем белый тугой корсет, усеянный драгоценными камнями, глубокое декольте, открывающее белоснежную кожу, и лишь затем маленькую аккуратную головку с большими черными глазами и розовыми губами, в обрамлении длинных золотисто-каштановых локонов. Катерина ахнула и подошла ближе, вглядываясь в лицо прекрасной девушки. - Этого не может быть… - прошептала она. – Просто не может быть… Девушка в золотом платье сидела на троне, небрежно накинув мантию на локоть покоящейся на подлокотнике руки. Каштановые волосы венчала сверкающая бриллиантовая диадемка. - Я… это она? – потрясенно прошептала Катерина. – Как мы можем быть настолько похожи? - Вы – одно целое, - путано объяснил Адриан. - Это Айвен? – с благоговейным шепотом прошептала Катерина. – Я и не подозревала, что она… то есть я… мы… можем быть так красивы… - Она была императрицей, - грустно сказал Адриан. – Моей любимой Айвен… - Но… - Катерина собралась с духом. – Я все равно не понимаю, как мы связаны? И почему я так похожа на нее? - Это я расскажу тебе в другой раз, - повторил свое обещание Адриан. – Сейчас же нам пора уходить. Скоро бал закончится, и мои братья и сестры вернуться домой. Я не хотел бы провоцировать Клауса. - Вы уже не любите друг друга? – невольно вырвалось у Катерины. Адриан усмехнулся. - Нет, Катерина. Клаус лишь делает вид, что мы по-прежнему братья, но на самом деле в нем не осталось ничего от прежнего Николауса, моего дорого и любимого брата. Виной же всему это чертово проклятие и заклятие Айвен… - Но она ведь не знала, что все выйдет так, да? – спросила Катерина. – Не могла знать… - Она и не знала. - Адриан устало провел рукой по лицу. - Идем. Катерина дала взять себя за руку и вывести из помещения, бросив последний взгляд на горделиво восседающую на троне каштановолосую красавицу. Внезапно она представила Айвен в белоснежном подвенечном платье, усыпанном бриллиантами, с распущенными воздушными волосами. Адриана, в фиолетовом фраке, с фиолетовым взглядом, на самом дне которого плещутся золотые искры. Без сомнения, они были красивой парой, но ведь она, Катерина, точная копия этой девушки, жившей тысячу лет назад. Почему – она не знала. Но ведь Адриан, без сомнения, любил Айвен. И неужели появление ее, Катерины, не взбудоражило в нем старых чувств? Ведь должен он испытывать хоть что-то, глядя на нее? Катерина вспомнила бурю чувств, пронесшихся в глазах Адриана, во время их первой встречи, и поняла: он до сих пор ее любит. Поэтому ни одной еще девушке не удалось завоевать его сердце. Но Катерина точно знала, что у не получится, ведь у нее было одно маленько преимущество перед другими девушками: она была точной копией Айвен. Отгорел закат, солнце скрылось за горизонтом, когда Катерина извлекла из-под кровати толстую узловатую веревку. Весь пансионат уже спал, стояла мертвая тишина, которую лишь изредка перемежал треск прогоревших дров из камина в гостиной. Катерина быстро закрепила веревку и спустилась вниз по ней. Ей не терпелось узнать продолжение истории, которое Адриан обещал рассказать сегодняшней ночью. Они условились встретиться там же, где и познакомились, поэтому Катерина, недолго думая, наняла извозчика и отправилась в лес. За деревьями царила непроглядная темень, внушавшая неосознанный страх. Катерина не стала идти туда, а предпочла остаться на залитой лунным светом дороге. Было холодно, и девушка ежилась, но Адриан не заставил себя долго ждать. - Замерзла? – Катерина вздрогнула и обернулась. Вампир накинул на ее плечи теплый пиджак. - Не будем стоять здесь. Адриан повел девушку под сень деревьев, которые в его присутствии перестали казаться страшными. - Так что же было дальше? – рискнула спросить Катерина, когда они достаточно углубились в лес. - Дальше… - Адриан вздохнул. – Дальше мы пытались понять, что за проклятие на нас наслала Айвен. Учились справляться с собственной жаждой, изучали свои способности… - И кто же первым понял, что с вами случилось? Адриан помедлил. - Клаус. Все началось с него… ГОД СПУСТЯ ПОСЛЕ ПРОКЛЯТИЯ - Адриан! Адриан! – крик Николауса вырвал юного императора из своих мыслей. Двери его покоев распахнулись настежь, и внутрь ворвался Клаус. Вид у него был немного безумный: распахнутая на груди рубашка, лохматые волосы, горящие глаза. - Что с тобой, братишка? – изумился Адриан. - Я нашел! Нашел его! - Да что ты нашел… - Адриан осекся, когда Клаус бухнул перед ним огромный ветхий том, покрытый паутиной и темными пятнами. - Где ты раздобыл это старье? - Охота на ведьм… - задыхаясь, объяснил Клаус. – С тех пор, как ты объявил ее, я лично допрашивал каждую взятую ведьму. - Я знаю это. Ведь я сам позволил тебе вести допросы. Но с твоих слов, ни одна еще ни в чем не призналась. - Да, - кивнул Клаус. – Потому что они ничего не знали. Эта же ведьма, которую мы взяли сегодня, покончила с собой до того, как мы начали допрос. - Ты допустил это? – нахмурился Адриан. – Как? - У нее в рукаве была припрятана отравленная игла. Она вонзила ее в себя и умерла на месте. - Так, - Адриан заинтересовался. – Дальше. - И я решил: раз она предпочла умереть, значит, знала что-то важное, и если она имеет отношение к нашему проклятию, то дома у нее должны быть какие-то подсказки, - победно продолжал Клаус. – Я отправился к ней домой, обнаружил ловко запрятанный тайник, а в нем эту книгу. - И что же это за книга?.. - Она написана на птичьем языке, но здесь же, в этой книге, лежит шифр, который помогает перевести его. - Продолжай. - Смотри сам… Клаус распахнул книгу, быстро пролистал несколько желтых ветхих страниц, и ткнул пальцем в небрежно начертанное вверху страницы слово: - Vampirus… - изумленно прочитал Адриан. – О Господи, Айвен ведь… - Именно. Она сказала, что мы вампирусы. Но это еще не все. Вампирус – страшное проклятие, мощное и разрушительное по своей силе. Ни одна из ведьм не решалась применить его, потому что последствия могли быть ужасны. - Но Айвен… - Она ошиблась, Адриан! Проклятие получило силу, и мы стали вампирусами. В этой книге описываются существа, получающиеся под действием проклятия Вампирус. Они пьют человеческую кровь, чтобы жить, умеют внушать людям свою волю, обладают тонким сверхъестественным слухом, способностью перемещаться со скоростью ветра. И, знаешь, что самое главное? Они бессмертны… Воцарилась тишина. Первым ее нарушил Адриан: - Но откуда ведьмы все это знали? - Существовали единичные случаи применения проклятия Вампирус. Ведьмы изучали слабую особь, а затем убивали. - То есть мы первые вампирусы, которые не были умерщвлены ведьмами? - Именно! – ликующе произнес Клаус. - Но минусы… должные же у них быть какие-то недостатки, у этих вампирусов? - Они есть, - Клаус посерьезнел. – Новорожденный вампирус очень слаб, сильным его делает кровь и годы существования. Это строгая иерархия, чем старше вампирус, тем он сильнее. Еще ведьмы сами боялись созданных ими существ и вывели новый сорт растения. Оно называется «verbena» и способно причинить вампирусу боль, а если человек будет принимать «verbena», то будет защищен от внушения. Убить же вампируса может только кол из священного дерева ведьм белого дуба. Адриан нахмурился. - На свете должны быть сильные ведьмы, которые уже прознали о вышедшем из под контроля проклятии. Нам нужно уничтожить все белые дубы в мире, которые только сможешь найти. - Но в этой книге не сказано только одного, - тихо добавил Клаус. – Почему мы, только мы с тобой, услышали лунный зов. И что сделала Айвен, что мы слышим его только в полнолуние, но не теряем больше рассудка с желанием пойти за ним… - И что же? – с волнением спросила Катерина. – Вы выяснили, в чем же дело? Почему луна звала вас? - Да, но вышло это совершенно случайно. - Как же? - Мы встретились с нашим настоящим отцом. В пабе царило веселье. Большинство столов было занято, и за ними веселились и пили обычные люди, закончившие дневной труд, и решившие собраться отдохнуть. Это было любимое место Адриана и Клауса, до того, как они стали вампирусами. Или, как больше нравилось говорить Клаусу, вампирами. Они и сейчас продолжали приходить сюда, но скорее по старой привычке. Клаус любил уходить отсюда с какой-нибудь симпатичной служанкой, которая наутро ходила с покусанной шеей и всем твердила, что на нее напало животное. Вот и сегодня, Клаус и Адриан сидели за своим любимым столиком в темном углу паба и тихо переговаривались, а Клаус тем временем уже присматривал себе очередную жертву. Адриан, которого тоже мучил голод, уже подумывал над тем, чтобы перекусить вместе с братом, когда до его слуха донесся смех одной из девушек и ее слова: - Опять он здесь. Все твердит, что отец нашего императора. Хохотнула вторая девушка: - Да я тоже могу сказать, что внебрачная доченька какого-нибудь принца, да кто же мне поверит? - Хватит болтать, иди, отнеси лучше ему пива. Девушка подхватила кувшин и заспешила в зал. Адриан проводил ее глазами, отметив столик, за который она отнесла кувшин. Вампир переглянулся с Клаусом. - Слышал? Тот кивнул. - Проверим. Братья встали и направились к столу, за которым, низко опустив голову, сидел мужчина в потрепанной гвардейской форме. Братья, не сговариваясь, сели рядом. Старый гвардеец вздрогнул и поднял голову. Внутри Адриана что-то оборвалось и ухнуло глубоко вниз, набирая скорость. На него смотрел Клаус. Точная копия Клауса, те же черты лица, тот же нос, взлет бровей, серо-зеленые глаза и пшеничные, чуть подернутые сединой волосы. Адриан оглянулся на брата. Тот сидел рядом, будто каменное изваяние, не отрываясь, глядел на гвардейца. В голове Адриана вихрем пронесся водоворот мыслей: их мать изменила отцу, они не родные дети императора, поэтому отец не любил резко отличающегося от него Клауса, и боготворил пошедшего в мать Адриана. Им нужна была правда. - Кто ты? – использовал свое внушение Адриан, не давая человеку опомниться. - Я бывший солдат гвардии Его Императорского Величества Юстиниана Первого. - Какое отношение ты имеешь ко мне и к Николаусу? - Я был любовником Венеции в одну из завоевательных войн Юстиниана. Я знаю, что она родила от меня двойню, и после этого мне пришлось покинуть службу, под угрозой собственной жизни. - Значит, вы не были родными сыновьями Юстиниана? Может быть, с ним был связан лунный зов? – встревожилась Катерина. - Мы тоже так подумали, с той лишь разницей, что я сомневался, а Клаус действовал. - Как ты связан с луной? – угрожающе спросил Клаус. Он явно был в бешенстве, и не мог контролировать себя. - Луна зовет нас с древних времен, мы всегда идем за ней, подчиняясь ее воле. - Кто вы? - Мы - слуги луны, мы – вервольфы. - Вы – кто?! - Мы обращаемся в волков в полнолуние, и нет нам по силе равных. Мы убиваем и следуем за лунным зовом, до тех пор, пока на небе не взойдет солнце. И так каждое полнолуние, из века в век. - Значит, есть и другие? В глазах гвардейца отразился ужас. - Подобных вам больше нет. Вы – не вервольфы. Я чую вашу сущность, и мне хочется разорвать вас в клочья. - Идем отсюда, - подскочил Клаус. – Идем, Адриан! - Но… Николаус выругался и вылетел прочь из паба, Адриан поспешил за ним. - Да что с тобой?! – воскликнул он, когда догнал быстро идущего по улице брата. - Ничего, - огрызнулся Клаус. - Да, мы не родные дети императора, но разве это имеет значение сейчас, когда… - Вот именно! – взорвался Клаус. – Мы не родные – мы оба! Но я всю жизнь чувствовал это на своей шкуре, а ты как сыр в масле катался в отцовской любви! Ты всегда был любимчиком, всегда получал от него похвалы, а я был в тени! Мы были с тобой двойней, всегда вместе, и я, всегда воспринимавший нас, как единое целое, не понимал, почему же тебе всего достается больше? Почему отец любит тебя, а меня не замечает? И теперь, когда я точно знаю, что мы ему чужие, во мне поднимается ярость! Он не должен был любить тебя! Нас обоих! А все лишь потому, что я уродился в своего настоящего отца! - Клаус, послушай… - попытался успокоить его Адриан. - Нет, это ты послушай! – в глазах Клауса загорелся опасный огонь. – Я всегда стремился быть похожим на тебя, подражать тебе, в чем-то даже превзошел, но разве это волновало нашего покойного отца? Он смотрел на тебя влюбленными глазами, и даже если бы я завоевал ему всю Европу, то никогда бы не был для него лучше тебя! - Николаус! – рявкнул Адриан, хватая брата за плечи и хорошенько встряхивая его. – Заткнись! Взгляд Клауса, до этого искрящийся яростью, приобрел осмысленное выражение. Оба они разом посмотрели на луну, горделивым кругляшом плывущую по небу, и ощутили ее слабый, но настойчивый Зов. - Я буду считать, что это луна заставила тебя наговорить все, - сказал Адриан. – Ты знаешь, я не раз разговаривал с отцом, просил его быть мягче к тебе. И ты знаешь, что, не смотря на протесты отца, я всегда любил тебя, и буду любить, потому что ты мой брат. И если он нам не родной – то мы с тобой одна кровь. - Прости, - смутившись, пробормотал Клаус. – Я… я не знаю, что на меня нашло. - Так вы наполовину вампиры, а на половину оборотни? – ошеломленно произнесла Катерина. – И много вас таких? - Мы одни, - Адриан сорвал травинку и задумчиво вертел ее в руках. – Только я и Клаус. - Но, значит, то, что сделала тогда Айвен, это… убила в вас оборотней? - Не совсем убила. Она заперла их внутри нас, потому что вампирусы… - Фу, - поморщилась Катерина. – Ты ужасно коверкаешь это слово. - Прости, - улыбнулся Адриан. – Старая привычка. Вообще переделал его Клаус. Так вот, смесь вампира и оборотня давала ужасную, нечеловеческую силу. В тот вечер мы с Клаусом поклялись друг другу найти способ и уничтожить в себе оборотней. - У вас это получилось? - Почти, - вздохнул Адриан. – Мы очень много разговаривали об этом, и чем больше говорили, тем больше Клаус загорался идеей не убить эту сущность, а освободить ее. Он попытался убедить меня в этом, но, не получив поддержки, отступил и занялся поисками в одиночку. Я начал подозревать его и устроил за ним слежку. Элайджа как нельзя лучше подходил на эту роль, я рассказал ему все, и с тех пор он всегда был самым верным моим союзником. В тот момент, когда Клаус решил стать оборотнем, я потерял его. Навсегда.