***
- Лютик, расскажи мне ещё одну из твоих историй. Бард едва удержался, чтобы не закатить глаза при попытке хорошенькой аристократки изобразить скромность. Тем временем она практически перебралась к нему на колени. В другой жизни он был бы солидарен с её желаниями. Это означало бы очередную ночь на удобной кровати и плотские утехи с красивой женщиной. Очередная ночь отвлечения от того, на чём был зациклен его разум. Ёбаный Геральт из Ривии. Не то чтобы барду действительно удавалось заниматься с ним сексом, конечно нет. (Ну, иногда он, конечно, думал об этом, но в реальности же даже не пытался.) Нет, всё о чём он мог думать - это то утро, когда он проснулся на месте их ночлега, которое опустело, и одинокие отпечатки копыт, торопливо удаляющиеся оттуда. Ни записки. Никаких объяснений. Просто опустевший лагерь и боль в сердце. У каждого неплохого барда всегда есть своё разбитое сердце. Лютик чувствовал эту боль даже спустя несколько месяцев. Теперь это было похоже на старые солдатские шрамы, вспыхивающие от ужасных воспоминаний. Его же "шрамы" горели огнём каждый раз при виде бурой кобылы, пробирающейся сквозь толпу, или когда по деревне начинал ходить слух про монстра, поселившегося в округе. И долгое, ОЧЕНЬ долгое время Лютик следовал за этими слухами, как наркоман за своей дозой, готовый в ярости наброситься на глупую физиономию Геральта, но ничего не нашел. Аристократка придвинулась к нему. На её лице было заметно раздражение, и он заставил себя оторваться от мыслей о ведьмаке. Девушка - Кора или Кейтлин, начала было дуться на отсутствие интереса, но Лютик тут же выдал яркую улыбку, которая, впрочем, не затронула его глаз. - Думаю, я смогу занять свой рот чем-нибудь более интересным, милая, - сказал он с ноткой заинтересованности. Её глаза вспыхнули, и он попытался не обращать внимания на то, что его желудок скрутило от отвращения. У него не было причин чувствовать вину за то, что он находил удовольствие там, где мог. Он никому ничего не должен. Теперь он был свободен от своей любви к ведьмаку. Лютик отказывался чувствовать себя виноватым, когда Геральт ушёл от него. Бросил на обочине дороги, как будто он ничего для него не значил. Поэтому сейчас между ними ничего не было. Совсем ничего. ВозможноКора наклонилась вперёд и провела губами по его подбородку, впиваясь жгучим поцелуем в шею. Лютик вздрогнул, стараясь не думать о том, сколько раз ему снились ярко-жёлтые глаза. Но это не помогло, а вместо заинтересованности он почувствовал лишь оцепенение. Эта вечеринка должна была стать светским событием сезона, для большей части Аэдирна. Он был полон молодых, богатых и скучающих членов высшего общества. Еда и вино были в изобилии, и Лютик был одним из многих известных бардов, присутствующих здесь. Его, как всегда, пригласили, чтобы в сотый раз рассказать историю о Белом Волке. Идеальная пытка в паре с кошмарами, которые ждали его, как только он закрывал глаза. Ему определённо нужно выпить. Группа солдат и мелкой знати брела по коридору, заинтересованно переговариваясь. Они громко рассмеялись из-за какой-то шутки и продолжили путь к буфету. Лютик бы совершенно не обратил на них внимания, если бы не обрывок разговора, который он смог расслышать сквозь шум толпы. -...жуткие твари, ведьмаки. Жаль, что мы просто не можем выпроводить его пинком под зад. - Держу пари, как только кикимора будет мертва, его сразу же выпроводят из города, - хихикнул блондинистый офицер. ВозможноКора взвизгнула, когда Лютик резко вскочил на ноги, что она чуть не упала. Он проигнорировал её, быстро преодолев расстояние, схватил блондина за руку, притягивая к себе. Его друзья было возмутились, но бард проигнорировал их. - Ведьмак. Где ты видел его? Мужчина хмуро посмотрел на него, немного нервно оглядываясь на своих друзей. - Тебе-то что? Закончились сюжеты для твоих песенок? Лютик издал злобный рык, который мог бы опозорить Геральта. - Ведьмак! Серые волосы, золотые глаза, гнедая лошадь. Где ты видел его? - Я-я не уверен. Не видел его волос, но у него была коричневая лошадь. - Скажи мне, где это было?***
Любой другой был бы в замешательстве, увидев, с какой скоростью Лютик покинул вечеринку. Нет ничего достойного в том, чтобы гоняться за человеком, который уже однажды разбил твоё сердце. Когда он мчался по ухоженным дорожкам, ведущим от особняка к городу, в его груди словно звенели осколки старых воспоминаний. Улыбка Геральта, блестящая в лунном свете, которая была дороже любого драгоценного камня. Хмурый взгляд, который ведьмак посылал барду каждый раз, когда тот говорил или делал что-то, что сводило его с ума. Тёплое прикосновение покрытой шрамами руки к его щеке. Губы, скользящие по шее, чтобы проглотить беспомощные мольбы, которые сыпались с языка Лютика словно конфеты... - Геральт, - звучало как последняя мольба тонущего человека, которого всё ещё можно было видеть с земли. Лютик скользнул мимо женщины, которая тащила тележку с дровами на рынок. Его голубые глаза метались по домам и витринам, будто он сошёл с ума. Лютня билась о его спину после каждого шага, но он, игнорируя это, бежал так, будто за ним гналась свора адских псов. Он не захотел упускать этот шанс. Если Геральт избегает его, барду придётся самому его выследить. Он заставит ведьмака объясниться, и тогда, возможно, он смог бы наконец жить дальше. Он думал, что... Ну впрочем не имеет значения, что он думал, ведь Геральт явно не чувствовал того же. На этот раз он получит ответы. Не важно, сколько боли это ему принесёт. Гостиница "Голова кабана" была всего лишь хижиной. Лютик, возможно, пропустил бы её, если бы не был человеком, который полжизни блуждал по таким заведениям. Несколько пьяных лиц прожигали его взглядом, когда он подходил ближе. Не обращая на них внимания, он посмотрел на вход в здание, попытавшись успокоить бешено бьющееся сердце. Осознание того, что сейчас может произойти, не давало ему нормально дышать. По ту сторону двери могло произойти то, чего он так ждал. Лютик влетел бы туда на крыльях своей праведной ярости, схватил Геральта за его прекрасные серебряные волосы и заставил слушать максимально язвительную речь, которую он сочинял в своей голове несколько месяцев. Лютик снова и снова рисковал своей жизнью ради Геральта - и самое меньшее, что он мог сделать, это признать их дружбу. Геральту просто не позволено бросить его так, будто их отношения ничего не значат. И Лютик определённо не стал бы умолять разрешить ему остаться. Ни за что. У мужчины должны быть свои стандарты. Всё больше нервничая, Лютик протиснулся через кривые деревянные двери и осмотрел тускло освещённую комнату. Так же, как и бесчисленное множество раз до этого, его глаза искали широкие плечи, изобилующие оружием, и хмурый взгляд, который был у Геральта словно татуировка. Когда Лютик ничего не увидел, кроме нескольких мужчин, угрюмо уставившихся в свой эль, он проглотил своё разочарование и подошёл к скучающему бармену. - Итак, сэр, - поспешно начал он. - Я ищу ведьмака. Мне сказали, что он пил в вашем прекрасном заведении, где он сейчас? Он изнывал от чувства радости, любви и возбуждения так, что не мог устоять на месте. Другой мужчина же хмыкнул и незаинтересованно произнёс: - Он на заднем дворе с лошадьми. Лютик едва поблагодарил его и тут же выскочил за дверь, направляясь к конюшням. Конечно, Геральт будет там. Он заботится о Плотве больше, чем о любом другом человеке, включая Лютика. Но это же лишь факты, не так ли? Бард знал, что он всегда был помехой для ведьмака. Очевидно, он ошибался, полагая, что они преодолели их раннюю вражду, чтобы перейти к дружбе, а быть может и дальше. Несмотря на всю боль, сердце Лютика колотилось в груди сильнее с каждым шагом, который он делал по направлению к конюшням. Он чувствовал, как кружилась его голова, от того, что воздух стал слаще, несмотря на его местоположение. Шаткие протекающие стены, которые чудом стояли недвижимы под холодным осенним ветром. Небольшая кучка грязного сена была сложена у дальней стены, и несколько древних на вид досок образовывали "стойла" для усталой тяговой лошади и гнедого мерина, которого гладил крупный мускулистый мужчина. При виде его Лютик почувствовал, что увядает, как цветок зимой. Пьяный солдат был неправ. Здесь не было ни Плотвы, ни Геральта. Понимание обрушилось на него как удар, и он выдохнул, будучи на грани истерики, проводя рукой по волосам. Глупый, тупой бард. Ты никогда не научишься? Шум, должно быть, был достаточно громким, чтобы привлечь внимание человека с его лошадью, и он повернулся к Лютику с любопытством на лице. На шее у него висел знакомый медальон. Мгновенно, надежда болезненно вспыхнула в его груди, и он обнаружил, что выпалил вопрос прежде, чем ведьмак успел заговорить. - Т-ты ведьмак? Воин изогнул бровь, и Лютик увидел, как его ноги приняли ту же защитную стойку, в которую вставал Геральт при встрече с незнакомцем. - Да. У тебя есть заказ на существо, которое нужно убить? Лютик покачал головой. - Ах, нет. Я ищу другого члена вашей гильдии. Ты знаешь Геральта из Ривии? Он практически мог видеть надежду, повисшую в воздухе между ними, когда он выдыхал эти слова. Что-то сложное промелькнуло на лице ведьмака, когда он услышал это имя. Слишком мимолётно, чтобы Лютик смог это интерпретировать, но он смотрел на барда с новым интересом. - Что за дела у тебя с Мясником? Как объяснить, что связывало Лютика с Геральтом? Друзья, которые поцеловались один раз? Просто бард, следующий за своей музой, несмотря на отказы этой самой музы? Жалкий преследователь, надеющийся, что человек, которого он любит, тоже что-то почувствует? - Мы друзья, - сказал он. - Хорошие друзья. Мы были разделены войнами, и я ищу его. - Хм... Друзья? - что-то, должно быть, открыло мужчине истинные чувства Лютика, потому что он как-то по-дикому улыбнулся. - Ты, должно быть, бард, о котором я так много слышал. Надежда вспыхнула, горячая и мучительная, и он не мог сопротивляться. - В-вы слышали обо мне? - О да, Геральт часто говорил о тебе. Лютик ухватился за эту информацию, как утопающий за соломинку. Он знал, что его сердце кровоточило, и это было видно по его выражению лица и дрожи в голосе. - Он рассказывал обо мне? - прошептал он хриплым голосом. - Всем известна история о Барде и его Белом Волке. Твоя дружба - это легенда, хотя я всегда задавался вопросом, есть ли ещё что-то в этой истории. Лютик покраснел от смеси счастья и смущения. - О да. Мы... мы очень близки. Я ищу его некоторое время. Ведьмак шагнул ближе. Каждый дюйм его тела был хищником, которого Лютик едва замечал на фоне радостных криков его сознания. Геральт говорил о нём! Может быть, он сожалел об уходе. Может быть, это был ещё один из тех дерьмовых моментов, когда он просто пытался быть благородным и держать Лютика на расстоянии, в безопасности. Его чудесный ведьмак всегда был самоотверженным. И теперь, когда опасность миновала, он, должно быть, искал Лютика. Бард, конечно, примет его извинения. Правда, после достаточного искупления и унижения. А затем вернётся к своему положению лучшего друга и компаньона. За исключением моментов с большим количеством поцелуев. Да, им определённо нужно больше целоваться. - Где ты видел его в последний раз? - спросил Лютик, удивлённо моргая, когда понял, что ведьмак сократил расстояние между ними. Вблизи он осознавал, насколько мал по сравнению с массой воина. Тревога ударила по нему, и он сделал инстинктивный шаг назад. Ведьмак улыбнулся и указал на восток. - Я думаю, он двигался в сторону Новиграда. Ты можешь поехать со мной, если захочешь. Несмотря на распространённые слухи, Лютик не был глупцом. Никто не мог прожить жизнь, оставаясь в барах и тавернах каждый вечер, не узнав хищников, которые скрывались за милыми улыбками и заманчивыми предложениями. Он получил достаточно синяков, чтобы понять, что когда кто-то предлагал что-то, что казалось слишком хорошим, чтобы казаться правдой, это, скорее всего, не было ею. Поэтому он улыбнулся в похожей манере и покачал головой. - Не нужно. Я эм, отправлюсь с группой музыкантов, возглавляющих этот путь в этом сезоне. Я благодарен за это предложение и информацию, ведьмак. Удачи с охотой. Он быстро обернулся и поспешил вернуться к своему снаряжению. Его разум прокручивал различные варианты того, как скорее добраться до Геральта. Может быть разориться и купить лошадь? Разве было бы не прекрасно, если бы он не шёл пешком за Плотвой всё время. Да, хороший крепкий мерин - отличная инвестиция. Ему не пришло в голову вспомнить уроки, которые Геральт преподавал ему, во время охоты на монстров. Никогда не следует отворачиваться от хищника. Он даже не заметил приближающегося удара.