***
Проходит почти неделя, и все тихо, подозрительно так — никаких агентов Триады, преследующих его, чтобы отомстить, и, что еще более удивительно, никаких новостей о том, что его отец творит ад на земле. Маливор никогда не был из тех, кто уклоняется от внимания, и все же ничего не произошло, как будто он исчез с планеты. Это то, что побуждает Райана вернуться в Мистик Фоллс, чтобы увидеть все своими глазами. Он находит маленький городок точно таким же, каким он был неделю назад, тихим и мирным — никаких признаков того, что его отец когда-либо был там. На лице Райана появляется хмурый взгляд, когда он видит своего брата, идущего по улице с молодой брюнеткой, которую Райан когда-то встречал раньше — Джоан или Джози, или что-то в этом роде. Почему-то кажется неправильным видеть этих двоих вместе, и не только потому, что Лэндон все еще кажется самим собой. Он обнаруживает, что ищет кого-то еще рядом со своим братом, вспышка темноволосой девушки перед его мысленным взором исчезает, как только появляется.***
Тем временем Хоуп Майклсон сидит на автобусной остановке всего в нескольких милях отсюда, слезы застилают ей глаза, пока она играет со своим ожерельем с подвеской в виде буквы «М». Все еще одетая в ту же одежду, в которой она рискнула и прыгнула в Маливор. Казалось, никакие пытки в уме Некроманта не могли подготовить юного трибрида к тому, что на самом деле ощущалось внутри Маливора. Даже сейчас, когда ее нет дома, воспоминания о нескончаемой тьме и одиночестве вызывают новые слезы на лице трибрида. Всего около часа назад Хоуп обнаружила, что во вспышке ослепляющих белых огней ее утащило обратно, и она проснулась в полном одиночестве в индустрии Триады — ее куртка порвалась там, где она резко ударилась о землю. Так погруженная в свои мысли, что едва замечает подъезжающий автобус, вскакивает со своего места от неожиданного шума. Ее глаза расширяются, когда она замечает что-то большое позади него, огни автобуса делают существо едва заметным, прежде чем оно отбрасывает полупустой автомобиль в сторону. — О, дерьмо. — она поднимает руки и бормочет заклинание, оглядываясь, чтобы убедиться, что рядом нет человека. В спешке, чтобы сразиться с монстром, она не замечает бывшего агента Райана Кларка, стоящего в нескольких милях от нее, привлеченного туда суматохой. Все заклинания Хоуп, кажется, делают существо еще более злым, когда оно приближается к ней, ударяя ее так сильно, что она отлетает назад на ближайшее дерево. Последнее, что она чувствует перед тем, как потерять сознание, это кровь, вытекающая из раны на затылке.***
Боль от того, что кто-то двигает ее, заставляет ее проснуться, ее глаза полуоткрыты, а с губ срываются проклятия. Знакомый смешок заставляет ее полностью открыть глаза и отступить назад, когда она замечает присевшего рядом с ней агента Кларк. — Нет… — бормочет она, качая головой и пытаясь встать. — Что, черт возьми, ты делаешь? Он пытается помочь ей встать, но она смотрит на него, пока он не отступает. — У тебя странный способ благодарить кого-то, кто только что спас тебе жизнь. — его голос такой же, каким его помнит Хоуп, уверенный и немного самодовольный, в этом есть что-то утешительное. Она отгоняет эту мысль, напоминая себе, что это только потому, что он первый, кто заговорил с ней с тех пор, как она вернулась из Маливора. — Я понятия не имею, почему такой злодей, как ты, когда-либо мог мне помочь, но, честно говоря, мне это действительно неинтересно. Хоуп, наконец, удается встать самостоятельно, используя то же дерево, о которое она ударилась, чтобы удержать равновесие. Райан весело фыркает, качая головой, но на секунду она может поклясться, что в его глазах читается боль. — Правильно, потому что какая-то случайная девушка, которую я только что встретил посреди дороги, должна знать обо мне все. — он говорит с сарказмом, задаваясь вопросом, почему он вообще удосужился ей помочь. Ее лицо за секунду меняется с любопытного на сердитое. — Ага… — она внезапно останавливается, выражение понимания появляется на ее лице, когда она понимает, что он действительно понятия не имеет, кто она такая — не помнит ее. — Вы абсолютно правы, извините. Что-то в ее извинениях кажется неправильным, но он ничего не говорит. — Спасибо за помощь. — она говорит, ее голос такой тихий, что он едва его слышит. По какой-то причине он не может понять, как она благодарит его, кажется неправильным, в его животе формируется плохое предчувствие. Хоуп поворачивается, чтобы уйти, и его рука останавливает ее, хватая за рукав куртки. Она почти отправляет его в полет своей магией, ее паника растет, когда он останавливает ее, и едва останавливается вовремя. — Как вас зовут? — спрашивает он, и ее глаза расширяются от удивления от почти невинного вопроса. Она слегка улыбается, отвечая: — Хоуп.***
Той ночью Райану Кларку снится молодая красивая девушка, окруженная знакомой нескончаемой тьмой, в его голове мелькают каштановые волосы и ожерелья с подвесками в виде буквы «М». Воспоминание о сне ускользает от него, как только он открывает глаза, но чувство утраты остается. Его мысли возвращаются к девушке, которую он встретил прошлой ночью — «Хоуп», и он ловит себя на том, что надеется, что видит ее не в последний раз.