Что не так с Блум?

Не знавшая, что попала в список жертв Трикс — впрочем, рано или поздно в этом списке окажется каждый, кто косо на них посмотрит, — Блум вернулась к своим подругам, с облегчением думая о том, что все неприятности подошли к концу. Конфликт с Трикс улажен, кольцо Стеллы временно в безопасности, а завтра Алфею ждут серьёзные перемены. Она не могла не чувствовать себя довольной своей небольшой проделанной работой. И мисс Фарагонда, так не любящая менять традиции и устои этой школы, будет страдать от головной боли. Блум взяла стакан фруктового сока, сделав глоток. Если школа не хочет регулировать и решать проблемы неизбежного взаимодействия фей и ведьм, ей хотелось хотя бы создать себе безопасные условия для жизни. Мысль, что какая-нибудь Айси может посреди ночи пробраться в её комнату и задушить подушкой, её изрядно нервировала. Не говоря о склонности этой ведьмы стрелять сосульками в тех, кто её раздражает… ащ-щ, неприятная личность. — Меня впечатляет то, как быстро ты привыкла ко всему. Ты так спокойно пользуешься магией, — прищурившись, довольным тоном произнесла Селина, стоило ей скользнуть взглядом по Блум. Должно быть, она заметила, что та отлучалась в середине выступления Дармы. — Ну-у-у, — фея замялась, — к тому, как люди здесь направо и налево кричат «злодей», бросаясь фаерболом, я вряд ли когда-либо привыкну… — она натянуто улыбнулась, вспомнив первую встречу со Стеллой. Тогда она даже поперхнулась от того, насколько пафосно звучали её слова. Неужели однажды она тоже будет выкрикивать подобные речевые конструкции?.. Ей тяжело было смириться с этой мыслью… Разобравшись в произошедшем, стало понятно, что увиденное в тот день было ужасно. Не столь важно, что жертвой оказалась принцесса, сколь важно, что это юная девушка, на которую напала орда жутких тварей во главе с огром. Думать об этом как о съемках кино было намного приятнее и безопаснее для разума, чем признать реальность. А воспоминания о сражении за жизнь с яростным голубым великаном до сих пор пробирали до мурашек. Если бы специалисты появились чуть позже или вовсе не пришли, что бы с ними было? Блум пришлось снова мотнуть головой, чтобы развеять нависшие над ней пессимистичные мысли. Она была согласна с тем, что Кнут – не кто иной как злодей. Воспоминания, как светлый великан смеялся, наслаждаясь страхом её смертных и приземлённых родителей, были слишком свежи в памяти. Невольно руки снова сжались в кулаки. Но успокаивающее прикосновение к плечу выдернуло Блум из неприятных воспоминаний. Во взгляде Селины скрывалась тревога, которую было сложно не заметить кому-то, кто хорошо знал эту девушку, пускай она старалась расслабленно улыбаться, желая подбодрить Блум: — К этому привыкаешь намного быстрее, чем к летающим машинам. Блум вздохнула. Её психика с трудом могла подобное выдержать. Было что-то в этом странное – то, что она всё ещё не сошла с ума. Она невольно задумывалась вновь и вновь о том, что всё… словно к этому целенаправленно двигалось – она должна была оказаться в этом безумном мире по воле «Судьбы». Сейчас она была уверена в том, что за «Судьбой» скрывалась конкретная и могущественная фигура. Пока она не знала, как именно следует к этому подступиться и с чего начать, но… наверное, имеет смысл задать пару вопросов мисс Фарагонде, когда будет подходящее время. Эта директриса – единственная ниточка, способная помочь распутать этот клубок. По крайней мере, единственная на данный момент доступная. — Это мой третий день в этом мире. А о волшебстве и существовании волшебной вселенной я знаю уже четыре дня. У меня было немного времени, чтобы принять всё это… как данность. Иногда у меня такое чувство, словно это всего лишь сон… как тот, что видела Алиса, угодившая в кроличью нору. — Для Алисы ты уже старовата, — беззлобно подшутила Селина, изогнув брови. Алисе из сказки было менее десяти лет. А всем присутствующим больше пятнадцати. Блум усмехнулась, услышав её едкий комментарий, но затем вздохнула с печалью, снова вернувшись к изучению окружающего мира: — Всё это кажется таким нереальным, невозможным и естественным одновременно. Волшебное измерение — это невероятное место, в котором магия – это обычная и абсолютно привычная часть жизни. Кому-то вроде нас сложно к такому привыкнуть… но если мы не можем проснуться, остаётся плыть по течению, — она оглянулась, пройдясь изучающим взглядом по феям, ведьмам и специалистам, её голубые глаза блеснули: — Магикс – это реальность, с которой я ничего не могу сделать, она существует. Более того, она открывает много новых возможностей, которые ранее были невозможны. В первую очередь она думала о возможностях найти свою кровную семью. Даже если её родители в самом деле земляне, которые находятся под защитой у некого государства, то с помощью какого-нибудь поискового заклинания, скажем, основанного на её крови, волшебники смогут помочь ей найти всех её кровных родственников и узнать, почему от неё отреклись. В Магиксе всё возможно. Её одержимость вопросом нахождения своей кровной семьи выходила на новый уровень здесь. Это было нормально. Даже усыновлённые дети часто желают узнать, почему от них отказались, что говорить о Блум – брошенном в горящем доме дитя. Она как никто другой стремилась узнать и понять причины: была ли это случайность или бессердечная жестокость, стоит ли ей пытаться понять и примириться с родственниками или же злость и безысходность — это единственные эмоции, которые она испытает по окончании этого пути? Так или иначе, после всего она сможет успокоиться, обрести душевное равновесие. Перспектива изучать магию её интересовала. Но закончив обучение, она не собиралась оставаться в этом измерении. Продолжать изучать волшебство можно и дома, имея необходимые учебники и поддерживая связь с преподавателями. Очное обучение было хорошим предложением в данный момент, когда она плохо контролировала свои силы, не освоила превращение в боевой образ феи и не знала, как себя защитить от другой магического рода угрозы. Зачисление в Алфею – это был сухой расчёт, желание защитить своих близких и саму себя от опасных волшебных сил. Благо Алфея действительно хорошая школа для фей, даже если её руководство не заботится о безопасности учениц и не уважает их базовые права. Возможно… родись она изначально в этом мире, у неё бы не было к нему претензий типичного землянина, обеспокоенного продолжительностью собственной жизни. После произошедшего Блум задумалась о том, что ей нужно многое узнать прежде, чем делать о чём-либо выводы. Если на пути к истине она решит задержаться в этом измерении подольше, то значит на это будет необходимость. Она не могла знать, куда её приведёт этот путь. — Тебе повезло родиться феей, — усмехнувшись, с искренней доброжелательностью и радостью произнесла Селина, но Блум её ремарка не была до конца понятна, — это правда открывает много приятных возможностей. Блум нахмурилась: какая разница фея она или ведьма? Разве между ними двумя есть хотя бы одно существенное различие? Разница, которую она уловила с ходу, это то, что среди учениц Алфеи больше детей голубых кровей, чем среди студенток Облачной башни. Вероятно, из-за этого некоторые феи смотрят на ведьм с презрением и пренебрежением, а те отвечают им взаимной неприязнью. Это нечто похожее на дилемму богатых и бедных. Однако это было лишь на первый взгляд. Она не могла судить за всех фей и ведьм, не имея на руках никакой статистики. И, что самое важное, этот повисший в воздухе на протяжении многих лет конфликт не относился к ней и не должен был влиять на её отношения с друзьями. Блум была представителем молодого поколения, отрицавшего закостенелые стереотипы. — Дело не в этом, — Блум легко мотнула головой. — Если я не могу найти свою семью на Земле, возможно, я смогу это сделать в Магиксе. — Семью?.. — повторил за ней Ривен, нахмурившись. Что-то не так с семьёй этой девушки? Она сирота? В легендарную Алфею начали пускать малоимущих? В его голове проносилось много вопросов. Алфея и Красный фонтан — два столпа Магикса, легендарные учебные заведения, в которые крайне сложно попасть не по прямому приглашению. Даже ему, кто не имел никаких связей с особами голубых кровей, пришлось приложить все свои усилия, чтобы впечатлить самого Саладина и получить от него личное приглашение на обучение! Но кто такая эта Блум? Исходя из их разговора, он понял, что она узнала о волшебном измерении всего несколько дней назад, а до этого жила в какой-то незнакомой Ривену глуши, где о настоящей магии никогда не слышали. Значит, она, как и он, не проходила вступительные испытания для того, чтобы попасть в число студентов. И выходит, она тоже сделала что-то, чтобы впечатлить директрису Алфеи? Ривен был поражён тем, как случайно подошедшая к нему девушка оказалась настолько схожа с ним самим. Это судьба или какой-то хитрый план? Он невольно стал ещё больше ей симпатизировать. Ведьмы бросили на него резкий взгляд, явно намекая на то, чтобы он не мешал, а затем вернулись к разговору с Блум. Ривен пожал плечами, продолжая их слушать. Эти трое «лишних» его не волновали. Выступление Дармы уже давно подошло к концу, и группа из пяти человек, чтобы поговорить спокойно, сейчас стояла в стороне, где было меньше людей. Из них только Ривен и Шилли не были посвящёнными в «вопрос Блум». — Ты всё ещё озабочена этим вопросом?.. — пробормотала Селина, выражение её лица было полно сомнений. Но она быстро «стёрла» эти непрошенные эмоции. Её лучшая подруга не любит, когда это её стремление осуждают или критикуют. Нет ничего хорошего в том, чтобы спорить с Блум. Вместо этого она решила посмотреть на эту проблему с другой стороны: — Магикс имеет больше преимуществ по сравнению с Землёй. Думаю, однажды ты найдёшь то, что ищешь. Блум улыбнулась, почувствовав благодарность за то, что её подруги — в отличие от Митси — стараются быть тактичными. Дарма всегда была внимательной и заботливой девушкой, а Селина знала её как облупленную, проведя много времени с самого детства до сегодняшних дней. Среди них четверых взрывным характером обладали только Блум и Митси, которые из-за этой темы иногда сильно ругались, поскольку Митси не могла смириться с тем, что Блум тратит свою жизнь на «бессмыслицу» или «поиск призраков». «Митси была бы рада узнать, что я не потрачу своё время на годы учёбы и работы в профессии, которая нужна только для нахождения людей, которые меня оставили. Волшебница – это совершенно другой уровень, открывающий намного больше возможностей для самореализации». — Я знаю, что все вы переживаете за меня, — она смущённо опустила голову, чувствуя, насколько сложно говорить подобные слова, но они были необходимы. — И я очень признательна вам за это. — Ох, Блум… Дарма не сдержалась и приблизилась, обняв рыжеволосую девушку и от души растрепав её пышные волосы. Девчонки улыбались, даже Шилли, которая только познакомилась с Блум. Чьи-то радость и счастье обладают заразительным свойством. — Ах, опять эти девчачьи нежности, — пробурчал немного недовольным тоном Ривен. Заметив его хмурый высокомерный вид, Дарма и Шилли обняли и его. Ривен, возмущаясь и причитая, оттолкнул ведьм от себя. Хотя совсем недавно, до встречи с Блум, он же позволял всем желающим ученицам школы ведьм виснуть на его плечах, словно он был их вешалкой. Заметив Блум, вставшую напротив него, Ривен изогнул бровь, с насмешливым взглядом и едким словом произнеся: — Что, теперь у тебя достаточно времени на меня? Хотя он имел догадку, что эта привлекательная особа захотела провести вечер в его компании только из-за желания отвязаться от красавчика Брендона, Ривен был не против до тех пор, пока это злило и вынуждало кусать локти его соперника – а в отличие от Ривена, Брендон был настроен в отношении Блум серьёзно. Но всё же он немного злился, что существенную часть ему пришлось провести в безумной компании шумных Дармы и Шилли, смиренно ожидая её возращения. Он согласился уделить внимание Блум, но не давал своего согласия на «дополнительных подружек». Блум фыркнула. Ей приятен этот простой и немного грубый парень, который был честен в выражении своего мнения и эмоций. Увидев её ответный прямой насмешливый взгляд, Ривен поджал губы и не смог долго смотреть ей в глаза, чувствуя неловкость. Девушка легко подобралась к нему, обхватив и обняв за руку, желая его задобрить и успокоить своей покладистостью. Её природная красота и хорошо подобранная одежда делали своё дело – хотя Ривен очень старался быть внешне спокойным и невозмутимым, его уши слегка порозовели, а удивительные синие и яркие глаза дрогнули. Фея ухмыльнулась. — Если ты закончила со своими делами, то скоро заиграет последняя мелодия этого вечера, — с наигранным безразличием и высокомерием, не глядя на неё, произнёс Ривен. Но Блум слышала, как его голос немного охрип. «Мальчик пубертатного возраста, куда это ты смотришь?» — если бы Ривен только обратил внимание на её лицо, он бы заметил, что её улыбка напоминала хитрую лису. Блум решила пожалеть его нервы: — Я обязательно с тобой станцую, если ты этого так хочешь! Ривен хмыкнул, но ничего не сказал, скрестив руки на груди. Его хмурое выражение так и говорило: «Кто сказал, что я этого хочу?!». Ведьмы и фея игриво улыбнулись, им показалась эта черта специалиста очень милой. Он напоминал им дикого кота с вредным характером, который мог как позволить себя приласкать, так и зашипеть и поцарапать, если вы не знали, как с ним правильно обращаться. Поэтому Ривен был магнитом для ведьм, ведь самолюбивые дикие зверьки для них интереснее чем покладистые домашние питомцы, которых так обожали сладкие феи. Перед последним танцем прозвучала прощальная речь директоров, объявивших завершение бала после окончания следующей песни. Как Блум слышала, завершающая речь намного короче вступительной, в которой Фарагонда торжественным голосом рассказывала о надеждах администрации школ и родителей учеников на плодотворное сотрудничество, продуктивный учебный год, бла-бла-бла. Узнав подробности пропущенной в начале части вечера, Блум вздохнула с облегчением, ведь не пропустила абсолютно ничего важного или сколь бы то ни было интересного. Достаточно ожидаемо. Всё важное сегодня произошло за запертыми дверями, блокируемыми барьерами директоров. Фарагонда, закончившая произносить речь, присела за преподавательский стол, почувствовав усталость. Это был её предел. Похоже, ей самой этой ночью пригодится зелье счастливого сна. Ранее она сумела узнать от учителей трёх школ, что вместе с директорами и группой волшебниц выходило всего несколько человек: Амарил, Пиа, Лума, Серсея и Люси. Три феи и две ведьмы. Амарил и Пиа отпросились у профессора Уизгиса, объяснив, что устали и хотят пораньше лечь спать. Кодаторта с улыбкой поддержал решение своей хрупкой на вид дочери, позволив Амарил её проводить, он похвалил их за дициплину. Со слов профессора Дюфор, Лума хотела провести Серсею в общежитие фей, чтобы в своей комнате показать созданные ею наряды. В этом тоже не было ничего особо подозрительного, ведь Лума – фея дизайна, а Серсея – любящая модные явления ведьма, которая с ней близко общалась. Хотя… Серсея – старшекурсница, у неё могло быть достаточно опыта и навыков, чтобы взломать чужое заклинание. Однако ни одна ведьма в Облачной башне не могла сравниться с Гриффин, какой бы отличницей или любознательной всезнайкой ни была, поэтому это вряд ли Серсея. И Фарагонда, знавшая Луму уже довольно долгое время, доверяла ей. Последняя девушка, покинувшая бал, утверждала перед профессором Заратустрой, что ей резко нездоровится, и она хочет уйти домой, чтобы прийти в чувства. Заратустра на словах похвалила маленькую ведьму за забавную отмазку и отпустила, прокомментировав своё решение тем, что «раз девочка выдумывает настолько паршивые оправдания, ей должно быть очень плохо здесь находиться». И так выходило, что среди тех, кто покидал зал в период, когда происходил разговор с Блум и ведьмами, не было ни одного подозрительного лица. Что само по себе странно. В этот вечер в Алфее присутствовали феи, ведьмы, специалисты, их учителя и всего несколько приглашённых гостей. А также шпион, обладающий опытом в магии, превосходящим ученика и сравнимым с членом Команды Света. Фарагонда хмурилась, думая о самой малоприятной возможности. Шпион скорее всего замаскировался среди гостей. Он мог принять личину феи, ведьмы, специалиста или даже преподавателя. Первыми на рассмотрение вновь идут те, кто покидал помещение: Амарил, Пиа, Лума, Серсея и Люси. Самым вероятным вариантом кажется именно Люси… Женщина вздохнула. Даже если она узнает, чьё лицо принял на себя таинственный шпион, это ей ничего не даст. Поэтому она приняла решение выбросить эти мысли в дальний мыслительный ящик. Когда-нибудь шпион вернётся снова, если у него долгосрочные планы. Если же это было чистое любопытство или разовая продажа информации нанимателю, это не стоило внимания директора Алфеи. Единственные, кто может пострадать от прозвучавшего в тех стенах разговора, это три юные ведьмы. И то только в том случае, если сами влезут куда-то, куда не следовало. Этот день был труден. К счастью, скоро он подойдёт к концу, и директриса сможет наконец расслабиться, чтобы ранним утром вновь вернуться к работе. Она хотела верить, что больше никаких событий не произойдёт, и семестр пройдёт мирно. Но стоило ей случайно бросить взгляд на Блум, как директриса невольно нахмурилась, издав усталый стон. Был кто-то ещё, кто в это время продолжал смотреть на землянку, хмурясь и бормоча себе под нос ругательства. Это Брендон. — Брендон, послушай… если ты не хочешь танцевать и собираешься и дальше следить за Блум, я, пожалуй, пойду, — Флора медленно поднялась, с лёгким беспокойством посматривая на забавного специалиста, который на протяжении нескольких часов просидел на одном из стульев, располагавшихся рядами вдоль стен. Эти места предназначались для тех, кто хотел отдохнуть. Он сверлил одну единственную девушку взглядом и не замечал, как на него посматривают другие феи, желая, чтобы на них обратили внимание и пригласили на танец. Флора не была исключением. Она тоже рассчитывала, что этот симпатичный блондин, смирившись с тем, что ему отказали, оглянется и обратит на неё внимание, вежливо предложив с ним потанцевать хотя бы разок. Но… не судьба. Да и за время прослушивания его потока жалоб в адрес Ривена и Блум, Флора, на самом деле, уже расхотела с ним как-либо связываться. Она кристально ясно понимала, о чём он думает и что его гложет, однако… ей не нравились подобные ему и Скаю люди. — Куда ты? — Брендон всё же обратил на неё взгляд, удивившись, что девушка, которая его всё время выслушивала, не высказывая жалоб, решила уйти. — Я хочу сегодня хотя бы раз потанцевать с кем-нибудь. Это же бал, — цветочная фея улыбнулась и сделала шаг. Но стоило ей поставить ногу на пол, как перед ней тотчас материализовался рыжеволосый не менее симпатичный парень с блестящими от надежды глазами. Он появился так внезапно перед её взором, что она испугалась, когда услышала его громкий оклик: — П-прошу, подождите! Если вам не важно, кто это будет, т-то н-не откажите ли мне в чести пригласить вас на танец, моя леди? Молодой человек поначалу запинался и выглядел нервным, но к концу его голос стал неожиданно твёрдым и низким. Специалист склонился в приветственном поклоне, протягивая руку. Удивлённая таким поворотом событий Флора ахнула, прикрыв рот ладонью. Он показался ей забавным в своей «напуганной храбрости», хах. — А ты у нас?.. — Ам, эм, я Тимми! — подобравшись, быстро и чётко ответил он, словно неопытный солдат спешил доложить своему командиру. Казалось, он сейчас от своих резких движений выронит собственные очки, висевшие на переносице. Флора фыркнула, но положила свою руку поверх протянутой ладони. — Что ж, привет, Тимми. Меня зовут Флора. Прошу, позаботься обо мне остаток этого вечера, — она нежно улыбнулась, уверенно потянув его в сторону собиравшихся танцевальных пар. Флора была одной из самых прекрасных девушек этого потока, и, по правде говоря… Тимми обогнал другого специалиста, который честно выиграл в жеребьёвке, чтобы пригласить цветочную фею на танец. Отчасти поэтому – а не только потому, что парень не привык к общению с девушками – Тимми нервничал. Ведь когда танец подойдёт к концу, ему придётся объясняться с другим специалистом, но… это будет после. — Д-да, конечно, мисс! — восторженно пискнул парень и ярко улыбнулся. Брендон с кислым лицом проводил их взглядом и вернулся к своему прежнему занятию – созерцанию одной другой красавицы. Блум, чувствовавшая этот прожигающий и неумолимый взгляд, была слегка раздражена, словно над её ухом летала надоедливая муха, которую она не могла прихлопнуть под чуткими взглядами группы энтомологов. Такая мания преследования её даже пугала, вынуждая губы нервно подрагивать. «Если этот молодой человек не прекратит, мне придётся его избить,» — со вздохом подумала она. — Забей на него, Блум, и просто внимательно смотри на моё лицо, — улыбаясь и держа её за руки на уровне груди, посоветовал Ривен. — Твоё лицо приятное, — моргнув, убийственно спокойно оценила девушка, решив послушаться. Ривен довольно кивнул. — Хотя твой голос ещё приятнее, — она прищурилась, попытавшись убедить его: — Если ты продолжишь говорить, я точно позабуду о других парнях. Ривен на секунду скривился, но всё же продолжил говорить – сначала короткими фразами, затем монологом рассказывая о повседневных моментах, о своей жизни, о погоде, об экипировке специалистов… и Блум слушала, внимательно и терпеливо, пока они танцевали. Его приглушённый голос обычно резок и звонок, но с течением времени он становился мелодичнее и теплее, когда Ривен заметил, что никто не пытается его перебить или поторопить. Это было необычное чувство. Специалист не мог говорить слишком быстро или энергично, поскольку во время телодвижений тратил энергию и уставал, ему пришлось приспособиться. Эта пара танцевала медленнее остальных, едва-едва с горем пополам попадая в ритм мелодии, но… не всё равно ли? — Ты не думаешь, что я говорю глупые и бессмысленные вещи? — Ривен, вся жизнь глупая и не имеет смысла. Не усложняй, просто рассказывай дальше. Когда последний танец подошёл к концу, наступило время прощаний во внутреннем дворе Алфеи. Луна ярко светила в небесах, указывая на то, что уже давно за полночь. Специалисты обменивались контактами с понравившимися им феями и ведьмами. Крайне редко можно было увидеть, чтобы феи и ведьмы общались между собой, договариваясь о новой встрече. Наверное, такими были только Блум и группа Селины. — У меня не всегда бывает время, чтобы разговаривать по телефону, так что… — Селина выдержала паузу, словно ожидая чего-то. Блум перевела взгляд на Дарму и Шилли. — Да-да, — Дарма на мгновение нахмурилась, затем из волшебных искр в её руке появился листочек, — если что-то понадобится, я – связная по всем вопросам. — А почему Селина не может ответить? — когда упомянутая девушка отвернулась, кого-то высматривая в толпе, тихо поинтересовалась Блум. — Она… — Дарма бросила на обсуждаемую ведьму взгляд, — погрязла в школьной деятельности. Ну, знаешь, она всегда была деятельной, а сейчас у неё что-то в одном месте загорелось, из-за чего она теперь хочет стать самой популярной, известной и влиятельной в школе ведьм. Как-то так. Именно поэтому Трикс её не жалуют. Блум удивилась и взглянула на Селину с беспокойством, но та в ответ лишь беззаботно и уверенно улыбнулась. Фея попыталась тоже улыбнуться и расслабиться. Когда-то они вместе участвовали в деятельности ученического совета школы. Поэтому решение Селины поучаствовать в ученической деятельности Облачной башни не удивило её. А вот то, что она решила метить на пост главы – это что-то новенькое. Во времена средней школы если Блум часто оказывалась на переднем плане, то Селина стеснялась и предпочитала оставаться позади. Она была нерешительной и ей часто требовалась помощь других, более уверенных в себе личностей. Но теперь это в прошлом. Селина сегодняшних дней ничем ей не уступала, даже более того, судя по бросаемым в её сторону почтительным взглядам, эта ведьма-землянка уже стала признанным лидером. Единственное, о чём Блум по-настоящему беспокоилась, это переживания, как бы её лучшая подруга не влипла в опасные неприятности из-за тех же Трикс. Одно дело заниматься решением проблемы обычных учеников Земли, совершенно другое – безумные волшебницы, бросающие в неприятеля световой шар или превращающие в ледяной кристалл. С такой аудиторией Блум бы не решилась работать, для этого нужно намного больше смелости и отваги. «Всё ли будет в порядке?» — На, тоже возьми, — раздвоив записку волшебством, Дарма передала копию в руку Ривена. Заметив его хмурое выражение, говорившее о том, что он уже порядком устал от их общества, ведьма нагнулась и с ехидным тоном прошептала: — На будущее: Блум больше нравятся те, кто заботится о её близких. Если хочешь за ней серьёзно приударить, попроси совета, — она отпрянула, сказав уже громче и с озорным выражением лица: — Впрочем, я могу дать много советов по отношениям с девушками. Я могла бы даже написать об этом целую книгу! Ривен незлобно улыбнулся и закатил глаза, но принял клочок бумаги, ничего не сказав. Дарма подмигнула, послав воздушный поцелуйчик, но была проигнорирована. Поразмыслив, специалист одолжил у рыжеволосого парня ручку и на полученном клочке с другой стороны что-то написал. А затем невозмутимо подошёл к Блум и обменялся записками, забрав ту копию, что Блум изначально получила. Блум сначала удивлённо моргнула, но быстро сообразила, что у молодого человека не было при себе листочка, чтобы написать свои контактные данные, поэтому он воспользовался «предложением». Это было так неожиданно разумно, что тронуло её. Она помахала рукой Ривену, когда тот уходил с другими специалистами на корабль. Он так и не обернулся, лишь со спины недолго помахав рукой и скрывшись. — Хвастун! — слегка фыркнула Дарма. — Но весьма милый, — со смущением и улыбкой сказала Шилли. Когда фея собиралась попрощаться и со своими подругами-ведьмами, они услышали, как кто-то зовёт: — Селина! Группа ведьм окликнула девушку, когда та собиралась попрощаться с Блум. Она повернула голову и с вежливой улыбкой встретила подошедших. — Будь осторожна, когда вернёшься в Облачную башню. Не ходи ночью по коридорам, — серьёзно предупредила очень привлекательная ведьма с голубыми волосами, а затем, беспокойно оглядываясь по сторонам, словно чего-то опасаясь, она быстро ушла со своей компанией. — Спасибо, — Селина кивнула, проводив их взглядом. — Кто это? — спросила Блум, тоже глядя им в спины. Какая красивая девушка с необычным цветом волос – она её точно запомнит! — Да так. Кое-кто хороший, — небрежно бросила подруга прежде, чем повернулась, чтобы посмотреть Блум в глаза. Замешкав, на мгновение на её лице отразилось сомнение, но, что-то для себя решив, она уверенно сказала: — Блум! Я знаю, что такие вещи не требуется объяснять кому-то вроде тебя, но… пожалуйста, не суди всех ведьм по этому трио. Те, кто обидели тебя и напали на твоих близких, носят конкретные имена. Это не «ведьмы» и не «ученицы Облачной башни». Это Айси, Дарси и Сторми. Прошу тебя, помни это. — Я помню, — с пониманием немигающим взглядом смотрела Блум в ответ в глаза Селины. — Нельзя обезличивать преступников или обобщать их преступления. Плохие поступки совершают конкретные люди с конкретными именами. Наказывать нужно только тех, чья вина доказана. Я знаю это и всегда буду помнить. Это основы гуманности, которым меня научили. Впрочем, если доказать вину преступника невозможно, но ты всё ещё хочешь с ним поквитаться, Блум не имела ничего против мести. Банально, но результативно. Услышав её слова, лицо Селины просветлело, а глаза мягко засияли. Она легонько коснулась плеча подруги, похлопав, прежде чем развернуться и молча уйти со своей компанией. Дарма и Шилли наскоро попрощались, следуя за ней. Блум с тёплой улыбкой наблюдала за тем, как её земные подруги входят в круг света, чтобы взлететь в небеса, исчезнув в портале в кольце облаков. Стоит отметить, прибытие и отход ведьм самый впечатляющий. Если у фей не найдётся схожего заклинания, Блум будет разочарована! Фея усмехнулась, с радостью думая об обучении магии. Когда все разошлись, Блум находилась на улице, вглядываясь в облака и наслаждаясь свежим летним ветром. Ещё недавно заполненный внутренний двор теперь был практически пуст – всего несколько фей также как она наслаждались тишиной, миром и спокойствием. Её соседки вернулись в общежитие раньше неё, поскольку ведьмы покидали Алфею после отлёта специалистов, дабы друг другу не мешаться. Она собиралась уже вернуться внутрь восточного крыла, когда заметила в небе что-то странное – черное пятно стремительно приближалось к ней. Когда Блум хотела было пригнуться или отойти в сторону от траектории полёта неизвестного объекта, она разглядела, что это была птица. Чёрная птица, вероятно, местный вид воронов. И, похоже, весьма разумная. Зверь не собирался нападать на неё, когда он приблизился, то сбавил скорость полёта. Неожиданно Блум решила попробовать вытянуть руку, и животное в самом деле село, зацепившись когтями. «Какая-то очень тяжёлая птица с привычками летучей мыши,» — моргнув, удивлённо разглядывала её фея, видя, как этот зверь подобно летучей мыши висел вверх ногами на её руке. Только сейчас она поняла, что крылья этого существа выступали также лапами-руками, которыми оно крепко уцепилось за её руку, примостившись. Издав требовательный чирикающий звук, словно пытаясь что-то сказать, зверь привлёк к себе внимание. Блум нахмурилась: «Интересно, это существо стоит считать мутировавшим вороном или летучей мышью? На самом деле оно даже не похоже ни на то, ни на другое, хоть и имеет повадки двух видов». Наконец, она заметила, что этот летающий зверёк протягивает одной из своих гибких лап конверт. Стоило ей взять его, как «птица» улетела. «Отлично. Оно летает как птица, цепляется как летучая мышь и выполняет функцию почтовых голубей. Что оно?». Блум была озадачена фауной Магикса больше, чем неожиданно полученным письмом. Переведя взгляд на конверт, фея задумалась, где бы она могла его открыть и прочитать. Идти в общежитие было бы неразумно, поэтому, оглянувшись, она недолго искала подходящее место. Вокруг Алфеи на прилегающих территориях располагались сады, окружённые небольшим забором, ограждающим их от Сумрачного леса. Пройдя туда, Блум села на скамейку и вскрыла конверт. Из-за света, льющегося из окон, было достаточно светло, чтобы прочесть содержание письма. А даже если бы этого не хватило, Блум уже умела зажигать огоньки на своих пальцах, их должно быть достаточно для освещения, пускай это было бы небезопасно и письмо могло воспламениться. Текст её поразил.       «Здравствуй, Блум.       Прими мои поздравления с дебютом в магическом измерении. Не знаю, понравится ли тебе здесь, но это неплохое место, чтобы познать как можно больше в течение следующих пяти лет.       Мне не удалось пригласить тебя в магическое измерение первым. Тогда твоё путешествие прошло бы более цивилизованно – тебя бы встретил советник, медленно введший в курс дела и рассказавший обо всём, что ты так хочешь знать – о твоих силах, о твоих биологических родителях… как жаль, в ближайшее время тебе придётся разбираться с этим самой. Удачи.       Я буду наблюдать за тобой и окажу поддержку, когда это потребуется.

Твой друг».

Стоило Блум дочитать последние строки, как она зашипела сквозь стиснутые зубы. Истинный смысл этого письма походил на насмешку, словно отправитель махал красной тряпкой, нарочито напоминая ей, что из-за кого-то другого – кого-то, кто ответственен за инцидент в Гардении – она лишилась того, чего желала много лет и что готовы были ей предоставить на блюдечке с золотой каёмочкой. Незнакомец знал о ней всё и знал, чего она хотела больше всего на свете. Он дразнил её своим превосходством и одновременно заверял, что хочет дружить. Этот «друг» это некто совершенно незнакомый. Его почерк довольно… неряшлив. Говорят, что по стилю начертания можно узнать характер человека. Этот друг явно нетерпеливый человек, которому нравится властно проводить острые черты, но он ненавидит округлые буквы, словно… у него длинные ногти, ах? Этот корявый почерк местами напоминал стиль письма Митси, которая почти всегда наращивает ногти. Интересно. Блум собиралась убрать письмо обратно в конверт, однако в тот же миг, как она попыталась это сделать, бумага почернела и развеялась дымом, который скоропостижно исчез, словно ничего и не было. Ни письма, ни мистической птицы. Чёрная магия. Это же чёрная магия, не так ли? Чары имели черный оттенок и дымчатый фон, ну наверняка же это магия тьмы! Если это не магия тьмы, то что это может быть ещё? Хах! «Мой загадочный друг, а ты интересен!» Воодушевившись увиденным, Блум отправилась в восточное крыло Алфеи, в котором располагались общежития учениц и учителей. В школе кое-где ещё горел свет в комнатах, но в большинстве жители Алфеи спали, устав за этот трудный и полный впечатлений день. Поднявшись по боковой лестнице и пройдя по коридору вдоль комнат, ведущих в апартаменты других фей, Блум добралась до нужной двери. «Кем бы он ни был, у него жуткий летающий питомец, длинные ногти и он использует магию тьмы. А ещё он выказывает ко мне расположение, — фея с Земли была очень взволнована этим событием. Но она сразу осеклась: — Об этом никто не должен узнать!». Блум было интересно, насколько низко для неё опущена планка вседозволенности у Фарагонды. Экспериментальным путём выяснено, что правило «не связывайтесь с ведьмами из Облачной башни» лишь рекомендация. Палладиум говорил то же самое. Никто не запрещает дружить с ученицами из другой школы. Лишь предупреждают о возможной опасности, ведь на одну дружелюбную ведьму наверняка найдутся три враждебные. Но если речь идёт о магии тьмы, то у Алфеи стоит явно более жёсткая позиция – в школе запрещено использовать даже магию негативных эмоций, не говоря о чёрной и запретной магии. Хотя Блум не думала, что за общение с тёмным магом её исключат из этого заведения — ведь не она же колдует, — всё же не стоит лишний раз светиться и провоцировать общественность. К тому же, у Блум не было уверенности, выполнит ли другая сторона своё обещание. И как он или они вообще узнают, что она в беде?.. Пока что это звучало как забавный экзотический друг по переписке!