Что не так с Блум?

Будучи слишком уставшей после учёбы и личных занятий у землянки не было сил, чтобы даже просто вспомнить о принятии сонного эликсира. Флакон так и простоял нетронутым всю ночь. Котёнок, в этот раз спавший на навесной книжной полке, крепившейся аккурат над кроватью, проснулся посреди ночи, услышав стоны своей хозяйки. Ей снова снились кошмары, и она ворочалась во сне, хмурилась и… тихо звала родителей. Ей снилась едва узнаваемая огненная комната. Видение было расплывчатым и мутным. И она… была ребёнком, который грустно плакал и испытывал страх, поскольку его близких не было рядом. Пламя разгоралось тем ярче, чем беспокойнее младенец себя чувствовал. Где же они? Куда они делись? Почему все ушли и оставили её? Где мама с папой? И где… сестра? Словно желая успокоиться, ребёнок представлял неразличимый силуэт женщины, которая была близка с ней. Но кем она была? Этого Блум, погруженная сознанием в своё то ли воспоминание, то ли разыгравшуюся фантазию, не знала. Когда она протянула крохотную ручку, с трудом но желая схватить смутный образ, тот растворился словно дымка, а вместо него появилось улыбающееся лицо отца. Майк подобрал её, взяв на руки. Блум радостно улыбнулась и обняла его за шею, рассмеявшись детским смехом. Она проснулась, привычно вглядываясь в потолок и чувствуя себя грустно и тоскливо. Непрошенное воспоминание вызвало какую-то светлую и непонятную печаль. «Ха-а, когда же это уже закончится, и всё в моей жизни станет понятно?» — задалась она вопросом в пустоту. Этот сон был похож на воспоминание. Но насколько можно верить такой ненадёжной штуке как память? Как отличить реальность от желаемой иллюзии? Она подозревала, что это видение было спровоцировано чувствами предвкушения и ожидания, которые фея испытывала, думая о воскресном путешествии. Горящая комната выглядела очень похоже на одну из фотографий почерневшего и покрытого сажей многоэтажного дома. Вздохнув, она отбросила одеяло… «Стоп, а это ещё что такое? Это не моё одеяло», — заметив, что ткань по цвету отличалась, через секунду землянка сообразила, что легла спать поверх застеленной постели, а это «одеяло» оказалось её новым заботливым другом. — Значит, тебя можно использовать как палатку при случае чего? — шутливо шепнула волшебному другу Блум, на что получила обиженный смайлик, проявившийся на ткани. — Может, у тебя есть имя? Обращаться к тебе как к волшебному другу или платью не очень удобно… и наверняка однажды ты обидишься. Смайлик сменился знаком вопроса. Имя? Что это такое? Хотя он знал, что человека перед ним все называют «Блум», само существо никогда не использовало подобные выражения в свой адрес. Никто никогда не задавался вопросом, есть ли у одежды имена. Это такое… человеческое. — Давай подберём тебе хорошее имя… — продолжала шептать Блум, дабы не разбудить Флору или Пурра. Хотя… задумываясь о том, как она выбирает имена, девушка усомнилась, что доверять эту задачу ей – хорошая идея. В мультфильме об Аладдине, о котором в первую очередь вспомнила землянка, волшебный ковёр просто назвали Ковриком. Если рассуждать схожей логикой и вспомнить первоначальную форму этого волшебного создания, его следовало бы назвать просто Платьем… Дресси? — Милое… магическое… трансформирующееся… платье… Дресситиэм? Сокращённо всё равно получается «Дресси»… — Чем ты занимаешься? — Ах, доброе утро, Флора! Как спалось? — Блум неловко улыбнулась. Цветочная фея с подозрением взглянула на странно ведущую себя этим утром подругу, а затем обратила внимание на обновившийся рисунок на летающей ткани, которая как будто приветливо махала ей своим углом. Дресси «улыбался». — Ясно. Это Алфея. Ничего необычного, — отвернув своё заспанное лицо, Флора медленно потянулась в сторону душевой, не желая задавать никаких лишних вопросов, пока не позавтракает. Вчера они поздно легли, заболтавшись о жизни, впечатлениях и обычаях своих планет. А сегодня ещё предстояла поездка с Блум в Магикс… как же хотелось поспать ещё несколько часиков, но пора была просыпаться. Блум проводила соседку с натянутой улыбкой на лице.        — Ты назвала магическое платье волшебным трансформирующимся милым платьем?.. — переспросила Флора во время завтрака. — А что в этом такого? Они впятером сидели за обеденным столом в зале, как и другие феи. Зал был наполовину пуст – говорят, многие девушки на выходные предпочитают уезжать, из тех, чей родной дом не так далёк, либо у кого есть с кем проводить время. Для этого лишь нужно было написать уведомление на имя завуча и прикрепить разрешение от родителей. Естественно, делать это приходилось каждую неделю, потому что мало ли что-то произойдёт, и фея, якобы отправившаяся с дозволения своих родителей, попадёт в беду – поэтому долговременные разрешения от семьи школой не принимались. Блум, которая желала хотя бы изредка навещать свою семью, только больше хмурилась, переживая о том, сколько времени из двух дней занимает телепорт между измерениями. Проблема была не в том, что процедура долгая – как раз наоборот, это существенно быстрее полётов на космических кораблях, для которых, как выяснилось в процессе исследования, требуется целая вереница разрешений. Вроде разрешения на полет по такому-то маршруту, пролегающему по территории такого-то королевства с такого-то часа до такого-то часа такого-то дня, месяца, года. В частности, если путешественник летит на неопознанном судне, не входящем в список имеющих доверие. К таким относились в том числе самостоятельно собранные и сконструированные корабли при условии, что их конструктор/владелец не приобрёл лицензию. Тогда королевство, владеющее таким-то скоплением звёзд или планет, заведомо считает путника возможной угрозой вроде космических пиратов, головорезов и прочих неприятных проблемных личностей. Блум задумывалась, что ей такая история не грозит, поскольку она с большей вероятностью обратится в какой-нибудь «космопорт», оплатив поездку до нужной ей планеты, или попросит своего друга из специалистов, владеющих собственными шаттлами. Ну… или когда-нибудь всё же заинтересуется и попробует приобрести или собрать собственный космический корабль. Это тоже звучало заманчиво. Основная проблема путешествий на Землю в течение учебного периода была в том, что нужно рассчитывать, в какое время суток путешественник окажется на Земле. Условные суббота на Магиксе и суббота на Земле имели отличия. Потому что Магикс имел немногим отличное количество часов в сутках (которых то больше, то меньше), непонятный солнечно-лунный цикл и ещё более необычную систему закатов и восходов местной звезды… местного скопления звёзд. Что говорить о том, что волшебный календарь имел совершенно отличные от Земли значения, и мог показать, какой сегодня день на любой выбранной планете из перечня известных и исследованных планет. И так уж получалось, что для любой космической поездки требовалось основательно подготовиться, сверив часы и рассчитав, в какой земной день недели она попадёт. Пока в волшебном измерении по глобальному времени во всю власть вошел сентябрь, ознаменовав начало рабочего цикла и конец отпускных, на Земле только начинался купальный сезон, июнь. Жаль, что она так и не сумела поплавать в этом году… да и получалось, что её день рождения по общему календарю волшебного измерения наступит на три месяца раньше. Что, впрочем, не играло никакой роли, ведь празднуются дни рождения согласно календарям родных планет, никто в здравом уме не станет пересчитывать их на общий лад. Ну, кроме волшебных астрологов… Вспоминая поттериану, там ученики волшебной школы не могли в течение учебного года покидать её стен, будучи полностью вовлечёнными в учебный процесс. Единственное место, куда ходили старшие курсы развлекаться, было деревней волшебников неподалёку от кампуса. В общих чертах это напоминало Алфею и город Магикс. Впрочем, у главных героев не было особого рвения попасть домой. Может и Блум, как и той сопровождающей главного персонажа девочке, стоило увлечься учёбой с головой. Но… её от Гермионы отличало то, что, узнав о магическом мире и собственных волшебных силах, Блум не желала покидать семью и её не обрадовала подобная перспектива. Это была вынужденная мера. Ради защиты близких от неё же самой. Но, наверное, и сравнивать себя шестнадцатилетнюю с одиннадцатилетней девочкой тоже не стоило. Дети, выросшие в здоровой атмосфере, не задаются вопросом того, отягощают ли они родственников своим присутствием. «Сейчас родители в безопасности, — убеждала она себя. — Вероятность встретить еще одного тролля в моё отсутствие существенно меньше вероятности попасть в ДТП или стать жертвой ограбления. Кнут и его охотничий тролль оказались там по случайности, когда вели погоню за Стеллой. Но вот моё присутствие… при том, что я плохо контролирую силы и возможно за мной могут вести охоту похитители талантов… угрожает их жизням». Она с мрачным лицом подняла чашку с кофе: «Может, мисс Фарагонда права, и мне не стоит покидать Магикс до каникул?» — «Однажды всё наладится, — прозвучал тёплый успокаивающий голос. — И все будут счастливы. Вот увидишь». Блум словно в трансе мягко качнула головой. Это правда. За чёрной полосой неизбежно последует белая. Либо она собственными силами разобьёт усеянный чёрным путь, чтобы выстроить белую тропу. И обязательно такой ширины, чтобы хватило места пройти всем. Флора, заметив очередное полное сомнений и тревог выражение лица Блум, с печалью вздохнула: «Наверное, привыкать к жизни в другом мире, совершенно непохожем на родной, очень тяжело». Она перевела взгляд на других: Стелла всё ещё пребывала в грёзах, вспоминая прошлый вечер, проведённый в компании её потенциального бойфренда; Текна с кем-то увлечённо переписывалась, вполне возможно, что с теми девушками-ведьмами, с которыми она договорилась пройтись вместе по магазинам и после поболтать в кафе; а Муза намазывала джем на кусок хлеба, напевая себе под нос мелодию, казалось, она была в очень хорошем настроении. Если с Текной всё понятно, то чем сегодня собиралась заняться её соседка? — Муза, ты не хочешь отправиться с нами? — с любезностью вежливо поинтересовалась у брюнетки фея цветов, чем слегка удивила её. — А, поиск работы? — припомнила она. — Ам, я бы с радостью, но… вчера я уже нашла подработку, — поняв, что её соседки неожиданно заинтересовались в том, чтобы услышать подробности, Муза не поскупилась исполнить их невербальную просьбу: — Вчера вечером в библиотеке случилось ЧП. Ремонтники случайно обрушили часть соседней стены. Оказалось, там был старый склад давно позабытых книг, возможно, ещё оставшихся со времён работы здесь прошлых библиотекарей и других директоров. Можете себе представить? — она восхищённо вздохнула: — Там не одна комната, полная древних книг и манускриптов, а несколько этажей, уходящих под землю! Мисс Барбатея была растеряна, ведь ей теперь необходимо разобраться с пополнением библиотечной коллекции. Вчера вечером после занятий Палладиума Муза направилась в библиотеку, чтобы подтянуть свои знания, в частности, по наполовину проспанной ей травологии. Аккурат в этот момент строители занимались какими-то работами внутри библиотеки — даже библиотекарь сомневалась в их необходимости — и… обвалили стену. Мисс Барбатея пришла в ярость, но те в свою очередь ошеломили её обнаруженной галереей за стеной. Оказалось, это древнее книгохранилище. «Невероятно! Тысячи тысяч книг! — несмотря на то, что Барбатея была взбудоражена, она всё-таки устало вздохнула, предчувствуя гору работы: — Которые предстоит реставрировать, каталогизировать и хранить! О, нет, это слишком много для меня одной…». И в этот момент подоспела Муза, предложив свою помощь. — Блум, а что ты по этому поводу думаешь? — с игривой улыбкой глянула на неё Флора. Поскольку Блум всё свободное время проводила в библиотеке или за учебником по магии, очевидно, её эта новость должна взбудоражить. — Книг много не бывает, — ожидаемый ответ от книголюба. Она задумчиво пробормотала: — Может, среди них найдутся учебники по магии, например, по огненному волшебству… ну, в любом случае, узнаю, когда мисс Барбатея объявит о завершении инвентаризации. — По поводу этого… — продолжила рассказывать Муза. — Мисс Барбатея и мисс Фарагонда попросили прислать сюда группу специалистов, чтобы безопасно исследовать склад. — Там опасно? — удивлённо округлив глаза, поинтересовалась Текна. — Не то что бы, но… мисс Барбатея опасается, что эти помещения могут уходить глубоко под землю. Если за столетия там случился оползень или какая-либо стена точно также обвалилась, в помещения могли проникнуть опасные существа. Специалисты должны обеспечить нам безопасность. Феи удивлённо вздохнули. Да уж, не так легко найти старинную галерею, полную древних манускриптов, — надо ещё суметь отвоевать её у возможных нелегальных квартирантов. — И когда вы начинаете? — Сегодня же после обеда! — с воодушевлением ответила фея звука и радостно воскликнула: — Отныне я буду работать по пять часов в неделю и получать за это хоть и небольшую, но зарплату! Муза также выразила свою радость по поводу того, что в заброшенной галерее нашлось много древних нотных записей с песнями и музыкой. Пускай эту радость соседки понять не смогли, но они были счастливы, что Муза неожиданно нашла работу. Если Стелле и Флоре деньги на карманные расходы присылали их семьи, а Текна зарабатывала своими изобретениями, то вот Муза и Блум не имели источника доходов. И хотя Алфея предоставляла ночлег и пропитание, всё же вопрос со сменой гардероба оставался ощутимо острым. Ни Блум, ни Муза не хотели беспокоить свои семьи и навязываться, что и породило у обеих необходимость в поиске подработки во внеучебное время. — Что ж, может, и нам сегодня повезёт, — с улыбкой задумчиво произнесла Блум, настроившись оптимистично. После завтрака она вместе с Флорой и Стеллой вышла во внутренний двор школы. Они собирались уже пойти к остановке, чтобы поймать автобус, но неожиданно заметили знакомую пару лиц, выходящую со стороны леса. — Привет, Блум! — Дарма с дружелюбной улыбкой помахала девушкам рукой. — Привет, Стелла, привет, Флора! — Надо же, ты запомнила их имена? — едва слышно подколола её Селина, не изменяя свою обычную ухмылку. — Конечно, это же друзья Блум, — шикнула в ответ Дарма. — А вот как двух других зовут, я… честно говоря, не помню. — Ну, это и не важно, — когда они подошли к феям, Селина перешла с полушепота на более громкий и обычный свой тон и поздоровалась с ними. — Вы сегодня не с небес спустились? — удивлённо поинтересовалась Блум. Ещё позавчера ведьмы прибыли из Облачной Башни в Алфею, используя заклинание телепорта. Они буквально появились из облаков и спустились с небес. Это выглядело так эффектно, что Блум это не могла не запомнить. — Ха, ха, как смешно, — фыркнула Селина, затем ответив нормально: — Нет, мы немного прогулялись по Сумрачному лесу. Только леди Гриффин может использовать межпространственное заклинание телепорта в Алфею. Нам такое пока не под силу. — А… разве отсюда не очень далеко идти?.. — когда феи смотрели в сторону леса, они из-за деревьев не могли увидеть даже пиков башен школы ведьм, что говорить о самом здании. Путь, очевидно, занимает часы… — О, я гляжу, вы ещё совсем зелёные? — усмехнулась Дарма. Феи с недоумением взглянули на ведьму, и она пояснила: — Сумрачный лес — это не обычный лес! — словно чувствуя себя учителем или очень ответственной старшей сестрой, Дарма поучительно подняла руку с выпрямленным указательным пальцем. — Это заколдованный лес. Вы вряд ли сумеете пройти одной и той же тропой дважды – его тропинки постоянно меняются. Иногда один и тот же путь может занимать как часы, так и считанные секунды. Сумрачный лес очень капризен, но он помогает добрым путникам и ненавидит зло. Если вы попали в беду, как говорит леди Гриффин, самым надёжным способом спрятаться будет бежать в Сумрачный лес — он обязательно поможет вам и защитит от опасности. Блум восхищённо выдохнула: «Значит, у нас нет картин, сокращающих расстояние, однако есть лес с аналогичной функцией!». — Конечно, это работает не всегда, — поправила её Селина. — И пройти одной тропой дважды, когда у тебя нет конечного пункта, вполне возможно. Например, когда ты просто гуляешь по лесу. — Кто в здравом уме просто так гуляет по лесу? — со скучающим выражением задала риторический вопрос Дарма. — Что ж, дамы, давайте поболтаем по пути до Магикса, — предложила Стелла, и группа из пятерых направилась к автобусной остановке. — А где Шилли? — поинтересовалась Блум по пути. — Она сегодня решила провести весь день в библиотеке, — ответила Дарма. — Кажется, она вербу… — словив предупреждающий взгляд Селины, ведьма быстро исправилась, — кхм, хочет подружиться с несколькими ведьмами с нашего потока. А что такое? Ты хотела с ней поговорить? Встретитесь в другой раз. — Да нет, ничего такого… просто думала, что мы все вместе сможем поболтать и узнать друг друга получше. Первым делом они попробовали податься работать в цветочные магазины, поскольку у Блум были необходимые знания по уходу за цветами благодаря работе в магазине Ванессы, да и Дарма неплохо разбиралась в растениях. Флора была удивлена, когда ведьма невзначай сообщила, что у них одна специализация, только Флора использует позитивные эмоции, а Дарма – негативные, а так они обе цветочные волшебницы. На что Селина неприятно пошутила, что именно поэтому способности Дармы приносят мало пользы в стычках с Трикс – той же Сторми с её электрическими молниями ничего не стоит сжечь лианы и корни. Не говоря уже банально о том, что эти трое, как и многие ведьмы, пользуются чарами полёта. Дарма с тоской вздохнула. Её удручало такое положение, при котором она ничем не могла помочь. Флора, желая успокоить, коснулась её плеча. — Мне кажется, ты недооцениваешь цветочную магию, — не согласилась с Селиной Блум. — Разве цветочная магия — это не узконаправленная магия природы? — Это не магия природы, Блум, — опровергла её предположение Селина, однако, Блум её как будто не слышала, опять слишком увлёкшись своими гипотезами. — Ты же тоже читала Чародеек. Стражница Земли считается сильнейшей из пяти, — не унималась она. — Да и с тактической стороны, будь среди вас погодная волшебница, то они бы составили отличный дуэт – одна нападает с земли, не позволяя ведьмам спуститься, другая атакует, скажем, молниями с воздуха. — Блум, мне кажется, ты слишком увлеклась, — насмешливо усмехнулась её лучшая подруга. — Ты говоришь вещи, которые возможны только в книжках и кино. В реальности же лучше избежать сражения, чем нарываться. Это неоправданный риск. Услышав эти слова, Дарма закатила глаза и ускорила шаг, идя дальше по тротуару: — О-о-о, она опять поставила эту пластинку… Селина моргнула, хмурым взглядом проводив напарницу, а затем растянула губы в улыбке, притянув рукой за шею в объятия Блум, двинулась дальше. Ожидаемо, Стелле этот панибратский жест не понравился. Флора же не обратила на это никакого внимания – они же друзья детства, такая близость естественна. — Ты ведь согласна, что только идиот будет провоцировать драку или примет вызов превосходящего силой противника, не подумав ни на секунду о побеге? Блум кивнула. Это взгляды, которые они обе по большей части разделяли. Только у неё в отличие от Селины был взрывной характер, потому иногда Блум всё же становилась той «идиоткой». С виду она может достаточно долго вести себя холодно и отстранённо, при этом закипая изнутри до состояния берсерка — капля за каплей чаша терпения переполняется, пока не наступает день Х, и она открывает кампанию против неприятеля. Её сложно разозлить и спровоцировать, но не невозможно. У Блум существовал перечень непростительных тем, за затрагивание которых в оскорбительном ключе она могла без сожаления вступить в драку до крови и серьёзных травм. В частности, если кто-то смел без шуток угрожать её близким. Её привязанность к семье, лучшим подругам и друзьям была слишком сильной, чтобы думать трезво и на холодную голову. У Селины же таких заскоков не было. У неё не было особо сильных привязанностей в этом мире, за оскорбление которых она могла сорваться на ком-то. Вместо того чтобы наказать обидчика на месте, она предпочитала подавать месть как холодное блюдо, выжидая идеального момента для подлянки. С какой-то стороны можно считать, что Блум легко сбрасывала чувство ненависти, а Селина его могла томить годами прежде, чем наконец нанести удар и очиститься. В их земной компании она была второй такой. Ещё одним человеком в их жизни, обожавшим откладывать долги и мучить своих врагов, была Митси. Дарма же, как и Блум, любила давать сдачу сразу же — и вот как раз она то и дело обожала вступать с кем-нибудь в драку, что Селина и высмеивала, говоря, что сколь бы то ни было сильного или эффективного магического дара нет, но всё равно лезет в стычку со Сторми — идиотка, не иначе. Это была извечная болезненная тема для дискуссии. — Но идея с тем, чтобы подыскать погодную волшебницу, мне нравится, — задумчиво коснулась губ Селина. — Надо над этим подумать. И вот, зайдя на собеседование в третий цветочный магазин, располагавшийся близ остановки, они снова получают отказ. — Нет, нет, и нет! — настойчиво пыталась отвертеться от навязчивых наёмниц женщина со строгим стилем одежды и маленькими очками-половинками. Чем-то её образ сильно смахивал на Гризельду. — Я не нуждаюсь в помощниках, я прекрасно справляюсь сама! — Но возможно по выходным дням, когда в лавке полно народу, вам потребуется помощь, — улыбнувшись широкой улыбкой белоснежных зубов, небрежно взмахнула ладонью Дарма, стараясь быть дружелюбной и невинной душой компании. Увы, это не работало против работодателя, который не желал нанимать работников. — У нас не бывает «полно народу»! — казалось, эта оговорка задела цветочницу. — У нас элитные покупатели! Слышите? Э-лит-ны-е! Дарма и Блум с одинаковыми ироничными-разочарованными взглядами, скрестив руки, глядели на индивидуальную предпринимательницу. Переглянувшись, они вздохнули и мысленно сошлись на том, что и в этот раз тухло. — Ты совершенно не похожа на ведьму, когда разговариваешь с потенциальным работодателем, — с любопытством отметила Флора, поравнявшись с ведьмой, которая по росту из-за каблуков была выше неё. — А ты не очень-то человечна, когда делишь женщин на фей и ведьм, — не моргнув и глазом, ответила Дарма. Её слова прозвучали достаточно резко и оскорбительно, хотя она явно этого не планировала. Просто она привыкла отвечать прямо, что она думает. — Я не хотела тебя обидеть или задеть, — Флора нахмурилась, быстро сообразив, что возникло недопонимание. — Извини меня! — Прости. Я не очень-то жалую пассивную агрессию, постоянно взрываюсь, — вздохнула ведьма, а затем повысила голос, воскликнув на всю улицу: — И мне чертовски не нравится, когда меня ограничивают в выборе! Селина и Блум фыркнули. Да уж, Дарма была таким человеком ещё со школы — неудержимой и активной девушкой, любящей спорт и ненавидящей стереотипы. В частности, от неё прилетало всем парням, которые имели неосторожность сказать что-то сексистское при ней. Из-за своей семейной ситуации она очень остро реагировала на подобные вещи, развив в себе сильную нетерпимость к несправедливости. Блум задумалась, что вероятно поэтому, когда они встретились на балу, Селина и Дарма отнеслись к её новым подругам с настороженностью — они опасались, что те окажутся радикально настроенными феями, ненавидящими ведьм. Но… Флора явно не такая, она добрая и милая девушка, старающаяся относиться дружелюбно со всеми. — Я… кажется я понимаю, о чём ты, — и, как и ожидалось от Флоры, она столь же понимающе улыбнулась, быстро пересмотрев свои взгляды. Возможно, у неё были свои мысли насчёт отношений между феями и ведьмами. Группа продолжила свой рейд по цветочным магазинам, однако каждый случай заканчивался неудачей, словно у них на хвосте сидел бог невезения.        — Простите, милые, но здесь и для меня одного слишком мало работы! Нет, мне пока помощники не нужны... — отказался от предложения милый невысокий мужчина с рыжими пышными короткими волосами и забавным завивающимся локоном челки, стоя перед прилавком в розовом фартучке с жёлтыми цветами. Ну, он хотя бы был вежлив в отличие от той леди. — Может, попытаете счастья в супермаркете? — предложил продавец со светлой шевелюрой уже из другой цветочной лавки. — Им всегда требуются работники! — О, спасибо! — поблагодарили его Блум и Дарма, выходя к ожидавшим их снаружи девчонкам. Но нет! В супермаркете тоже ничего не получилось... — Неполный рабочий день? Ну, нет! У нас работают по восемь часов в сутки ежедневно! Студенты нам не подходят! — строго и безжалостно разложил всё по полочкам сотрудник супермаркета. И когда они подались в булочную, тоже... — Наш рабочий день начинается в шесть утра, вы опоздаете на занятия! — с улыбкой отвечала владелица магазина, держа в руках поднос с кремовыми пирожными из вишни. — Вот, возьмите лучше булочку, детки, вы такие худышки... — Спасибо, тётушка! — Дарма с улыбкой приняла её предложение, не забыв оставить чаевые и захватив несколько пирожных для двух феечек, которые наверняка вымотались ходить вместе с ними. И в магазине косметики... — Вы слишком юны, мои дорогие! — строгим тоном ответила молодая женщина с высоким пучком длинных тёмно-рыжих волос и в элегантном наряде. — Мы торгуем духами, а не игрушками! Дарма закатила глаза и вместе с Блум снова покинула двери очередного магазина, даже не желая с этой противной высокомерной дамочкой-эйджисткой спорить. У неё совсем не было для этого энергии. — Р-р-р-р, что же делать?!.. — раздосадовано вздохнула Блум, сидя на краю фонтанчика вместе с девчонками. Это была та же площадь, на которой феи договорились ожидать Блум после того, как та позвонит родителям, в её первый день в Магиксе. — Не переживай так, это всего лишь поиск работы, — Селина ободряюще похлопала её по плечу, сидя рядом. — Не повезло в первый день — повезёт в другой.        — Знаешь, Блум, тебе необязательно искать работу, — неожиданно произнесла Стелла. Она с нежностью держала руку Блум, с улыбкой заверяя: — Я могу дать тебе сколько угодно денег, я… — Стелла, — землянка прервала её речь. Блум глядела на неё в ответ хмурым взглядом. И в этом отношении ведьма её поддержала, с предвзятым выражением осматривая принцессу. Во-первых, она явно забыла, что поиск работы ведётся не только для её драгоценной новой подружки, но и для Дармы. Во-вторых, её слова звучали совершенно неправильно, словно она хочет стать «sugar mommy» для Блум. Хотя Флора не была настроена столь резко, она тоже не одобрила слова принцессы, посчитав их грубыми, словно Блум недееспособная и не может справиться со своими проблемами сама. — Я не хочу быть финансово зависимой от кого-либо, — Блум постаралась ответить спокойно, объясняя Стелле: — Пойми, это нездоровые отношения, ты не должна покупать дружбу. Стелла поникла, так ничего и не ответив, но руку Блум выпустила. В это время Дарма, оторвавшись от телефона, с улыбкой подошла к их компании и сообщила радостную новость — есть ещё один вариант, только-только появившийся на доске с объявлениями! — Мы отправляемся в Белую Лошадь. «Белая Лошадь» — это кафетерий на берегу озера Роккалуче. Когда девчонки вышли из автобуса, они увидели небольшое двухэтажное округлое здание с балкончиками на свежем воздухе, выполненное в белых и розовых постельных тонах. Вид, открывавшийся на озеро, был восхитителен — вода сверкала, переливаясь в солнечных лучах и зайчиках. Должно быть, эта закусочная популярна в своём кругу, хотя феи и ведьмы слышали о ней впервые. Наверное, это местная достопримечательность, известная только жителям города. Только Стелле это место было знакомо, она рассказала, что здесь часто собираются путешественники и туристы, и, кажется, тут есть пляж. — «Белая Лошадь», ха? — Дарма скептично взглянула на название, повторив выражение лиц Селины и Блум, которые тоже запоздало выразили замешательство. — Написали бы сразу – «Гарцующий Пони». — О чём это они? — непонимающе спросила Стелла у Флоры. Но та лишь пожала плечами – это причуды землянок. Владелица заведения, мисс Грета, оказывается в прошлом училась в Алфее, но из-за своей любовной драмы разочаровалась в учёбе и открыла кафе. Об этом она рассказала буквально сразу же, стоило ей узнать, что трое из пяти пришедших проходят обучение в колледже Алфея — на неё, похоже, как и на многих женщин старшего возраста напала ностальгия по юности. Помимо Блум и Дармы за должность официантки также пришла бороться Эвфорбия — знакомая Дарме ведьма из Облачной Башни. Её длинные и прямые свекольного цвета волосы издалека напомнили Блум о Ривене, но глаза у ведьмы были светло-голубые. Она сверлила Дарму хмурым взглядом, очевидно, осуждая её за то, что та оказалась в компании феи и так близко рядом с ней стояла, чуть ли не касаясь плечом. — А? — заметив встревоженный взгляд Блум и то, как на неё саму смотрела Эвфорбия, взгляд земной ведьмы стал холодным, когда она взглянула на одноклассницу и произнесла: — Я сильная и независимая ведьма, мне плевать, что обо мне подумает какая-то незнакомка! — Дарма отвела от Эвфорбии взгляд, обратившись к Грете деловым располагающим к себе тоном: — Так что нужно делать, миледи? Эвфорбия поджала губы, угрюмо глядя на Дарму. Как отвратительно! Эти двое в самом деле якшаются с феями! Они предали их ковен — она этого так просто не оставит! Сегодня все в Облачной Башне узнают об этом случае. Грета, наблюдавшая странную, но интересную сцену, хмыкнула. Из всех троих на первый взгляд лучшей кандидатурой казалась Блум — исключительно потому, что она ученица Алфеи. Но если смотреть объективно, эта боевая девчонка с характером, знавшая цену своим друзьям и умевшая отделять от себя нежелательные знакомства, ей нравилась больше. — Что ж, посмотрим, как вы пройдёте тест, девочки. Селина вместе со Стеллой и Флорой села за столик внутри здания. Она никак не отреагировала на сценку, случившуюся секунды назад. О том, что они с Дармой имеют связи с Блум, все и так поняли на балу. И политика, которую продвигает Селина, желая создать собственную группу, не является радикалистской как у Трикс, — она допускает возможность сотрудничества и временных альянсов с феями. И у них уже есть свои последователи, например, в ряды их движения недавно вступила старшекурсница Серсея, имеющая дружеские отношения с кем-то из Алфеи, а вместе с ней подтянулись и несколько других девушек постарше. Их было мало, но они существовали. Силы ведьм внутри их сообщества были самыми разными как по специфике, так и по величине. Это не был альянс исключительно сильных Трикс или альянс аристократов принцессы Линель. Пока что никто не знал, где они собираются, никто не знал их численность, но уже все знали, что для вступления в этот частный «клуб» по интересам необходимо связаться с Селиной, Дармой или Шилли. Никаких опознавательных элементов в форме, никаких очевидных знаков и символов, кодовых фраз. Хотя очевидно, что какой-то системой люди Селины пользовались, ведь они с первого взгляда узнавали «своего», словно между ними была ментальная связь. Это также был неплохой способ защитить своих участников, чтобы радикалы не смогли их выловить и напасть. Вместо этого всю опасность брали на себя организаторы. Эти идеалы появились лишь совсем недавно из-за сцены на балу. До встречи с Блум Селина особо не знала, для чего желает организовать свой небольшой клуб и с какой целью ей необходимы власть и влияние в школе — она лишь понимала, что первая встреча с Трикс в день поступления пробудила в ней дух соперничества и нежелания подчиняться этим безумным и жестоким стервам. Однако тот бал расставил все точки над «ё»: она желала защитить тех, кем она дорожит, и не позволить другим попирать чужие свободы — и если её чувства находили в ком-то отклик, та ведьма могла стать её союзницей. Всё просто. Никакой идеалистической цели, никакого высокого предназначения и никакой привязки к духам предков. Она хотела создать общество современных ведьм, идущих в ногу со временем и не боящихся сотрудничать с феями, исправляющих сложившиеся за столетия стереотипы. Дарма, услышав об этом, поддержала её идею — она не желала следовать каким-то шовинистским традициям старых чокнутых тёток, которые давно в могиле гниют и кормят червей. Её магические силы — не подарок Древних Ведьм, а её врождённый дар. Биология и эволюция — истинная сила. Ей было смешно слушать все эти россказни о Драконе, Фениксе и первых ведьмах, которые о чём-то повздорили с феями и возненавидели всех фей. Потому что ни в одной такой истории не объяснялось, а откуда тогда появилась галактика Млечный Путь, не имеющая никакого отношения к Магическому Измерению, — что, её тоже Дракон создал?! И откуда на Земле раньше было волшебство? Ведьмы с радикальными взглядами не могли ответить на эти вопросы, потому что сами не знали и не имели ни малейшего понятия о том, что такое эта загадочная «Земля», которой вечно бросается эта безумная Дарма. А Дарма не была готова смириться с положением вещей и позволить влиять на своё мировоззрение каким-то чужачкам из Магикса, возомнившим о себе невесть что, словно они могут землянке указывать, с кем ей следует общаться, дружить и как распоряжаться своей жизнью. Этот мир безумен! Поэтому она ничуть не волновалась о мнении какой-то там глупой шовинистки Эвфорбии — бог с ней. Тем временем хозяйка заведения, Грета, уже объяснила троим потенциальным подчинённым условия испытания. Суть сводилась к тому, что кто сумеет за час продать больше напитков — тот и победил. Очень просто, Грета явно не сильно размышляла над этим — ей же нужна расторопная, обходительная и приятная официантка для клиентов, так что условия звучали логично.