Что не так с Блум?

— Искусственный интеллект в лаптопах-дневниках с большей вероятностью уничтожит все накопленные данные, чем позволит злоумышленнику их заполучить. Если рассуждать чисто гипотетически, — продолжила свои размышления Текна, помешивая ложкой сахар в своём напитке, — чтобы взломать электронный дневник новейшего поколения, понадобится профессиональный хакер, искусный иллюзионист либо поддельные внешность, голос и биометрические данные жертвы. Это далеко не простая задача, требующая основательной подготовки, так что можешь быть уверена – никто не станет затрачивать столько усилий для взлома твоего компьютера. Слишком низка вероятность успеха, стремящаяся к нулю. При малейшем подозрении на то, что компьютером пользуется не его владелец, искусственный интеллект проведёт полную чистку. Даже в отношении политиков таким методом ни разу не пользовались, потому что легко догадаться, что произойдёт в случае неудачи – жертва точно узнает о существовании злоумышленника, следы неудавшегося преступления невозможно скрыть. — Получается, это не очень удобно, — вздохнула Блум, чем удивила подруг. — Если какой-то идиот захочет влезть в мой дневник, все данные будут удалены, и я не смогу вернуть свои наработки… зачем тогда мне вообще нужен такой дневник? — она печально хныкнула. Ей импонировала идея полностью цифрового дневника, к тому же, с таким удобным понимающим помощником. Возможно, она бы смогла перенести все нарисованные ею схемы в более удобный и развёртываемый формат. Но если вся информация в случае ЧП будет стёрта… что же тогда делать? — Расслабься. Разве ты не читала инструкции, что дневник может включить только его владелец? Никто случайно сделать это не сможет, и даже целенаправленно тоже. Разве что у кого-то есть твои биометрические данные, и то, это сможет ввести искусственный интеллект лишь в кратковременное заблуждение. Волноваться не о чем. Пользуйся на здоровье. Блум заметно расслабилась, обрадовавшись этой новости. Что ж, в таком случае она бы хотела найти уединённое место и хорошенько «пообщаться» со своим помощником. Только… ей всё-таки не особо нравилась его болтливость, возможно, эту функцию можно исправить в настройках. — Слушая вас, я тоже захотела себе такой дневник, — добродушно улыбнулась Флора. — Откуда он у тебя, Блум? — Это подарок от Стеллы, — ответила девушка, и собеседницы вспомнили вчерашнюю коробку, которую принцесса вручила Блум перед сном. — Так что все вопросы по поводу того, где такое можно приобрести, задавай ей. Текна рассказала, что на Зените подобные электронные дневники можно приобрести в магазинах экспортируемой продукции. Жители Зенита предпочитают пользоваться услугами роботов-помощников или портативных электронных органайзеров-аксессуаров. Так на родине у Текны есть помощник, занимающийся её распорядком дня, но с поступлением в школу ей пришлось научиться самостоятельно организовывать свой день, записывать важные сведения и контакты, назначать встречи. В этом ей помог её пейджер в форме зелёного треугольника, прикреплённого к одежде. Когда подходит нужное время, он издаёт звуковой сигнал. Блум удивлённо моргнула – до этого момента она считала, что это просто крючок от молнии на одежде. Текна и Флора беззлобно рассмеялись, увидев её выражение лица. Скоротав с ними время до начала занятий с Палладиумом, землянка вышла во двор школы и прошла к западному крылу, намереваясь наведаться в аудиторию, в которой эльф проводил занятия. Однако на месте она его не застала. Закат вовсю светил, просачиваясь сквозь окна, напоминая о первом дне их встречи. — Ах, — раздался удивлённый вздох, и Блум обернулась, столкнувшись с мужчиной в белом костюме и чуть не ударившись, — вы должно быть ищете профессора Палладиума? Отметив весьма примечательный золотой перстень на его руке и сложив это с костюмом, фея задумалась – похоже, этот профессор очень богат, либо редко пачкает руки. Немногим позже она подняла взгляд и с удивлением, присмотревшись, поняла, что этот ассистент – человеческий мужчина! Вау, первый встреченный ею преподаватель-человек! Не считая Дюфор, конечно. До этого Блум не особо разглядывала его внешность, не имея шанса столкнуться вблизи, к тому же… ей этот ассистент был откровенно не интересен. Поняв, что он присутствует на уроках Палладиума как слушатель, она полностью проигнорировала его, даже не став разглядывать. Но похоже на то, что они ещё не раз пересекутся. — Он ожидает вас в тренировочном зале. Это на вершине юго-восточной башни, — он дружелюбно кивнул: — Удачи. Пока Блум стояла, мямля что-то невразумительное от шока, мужчина неловко, но обворожительно улыбнулся, осторожно обошёл её и продолжил свой путь, придерживая несколько книг под мышкой. Она проводила его растерянным взглядом. Несколько раз с силой ударив себя по щекам и вспомнив указания, Блум тоже продолжила свой путь в противоположную сторону — к выходу. «Странно, что профессор не прислал волшебного проводника, а послал этого… загадочного человека». На всём пути до самого верхнего этажа юго-восточной башни Блум никого не повстречала. Наверное, остальные феи разошлись по общежитиям или поехали по своим делам в Магикс. Разве что во дворе было несколько маленьких групп, которые болтали между собой. Кажется, она видела кого-то, очень похожего на Пию, но та девушка не обратила внимания на Блум. «Хотя… какова вероятность, что Пия со мной поздоровается вне библиотеки? Нужно выяснить в понедельник, почему она меня игнорирует. Не хочу страдать из-за какой-то недомолвки». Встретив наконец Палладиума, Блум не выдержала и задала интересовавший её вопрос касательно странной встречи: — Профессор, я только что видела человека, он… он преподаёт в Алфее? — она не унималась: — Он ваш друг? Что он ведёт? Палладиум сначала удивлённо моргнул, а затем тихо рассмеялся, скрыв нижнюю часть лица ладонью. — Не ожидал, что вы о таком спросите, Блум. Очарование Авалона пленило и вас? Когда Авалон оставил Палладиума одного в момент сдачи журнала учёта посещаемости, Дюфор, оказавшаяся в этот момент в учительской, все уши ему прожужжала, спрашивая об ассистенте и каково это – работать с такой чарующей персоной. Ну, он бы и сам хотел знать ответ на её вопрос, ведь… похоже, Авалон применил заклинание, скрывающее его облик. — А?! — С момента как он прибыл этим утром вы четвертая, кто задаёт мне эти вопросы. Хотя мисс Фарагонда лишь уточнила, всё ли было в порядке во время занятий, не доставил ли Авалон дискомфорт и не помешал ли вести уроки. На что, естественно, Палладиум отозвался о нём очень хорошо. А двумя другими были уже упомянутая Дюфор и… сплетница-библиотекарь, которая после собрания учителей тоже оказалась взбудоражена. «Это и не удивительно, Авалон очень обаятельный и общительный человек». — Я бы не сказала, что меня впечатляет его внешность, — фея нахмурилась, произнеся эти слова как-то неопределённо, словно и сама задаваясь вопросом, а так ли это. Размышляя вслух, она нечаянно произнесла: — Мне кажется он выглядит немного староватым?.. Этот убогий тёмно-серый цвет волос с седыми прядями на скулах… старинная коса за спиной и белый костюм, словно он знаменитость за сорок. Нет, возможно, она чего-то не понимает в моде Магикса, но по меркам её планеты его гардероб и причёска очень его старят. Профессор Палладиум неожиданно поперхнулся и несколько раз кашлянул, привлекая внимание. Он взглядом показал Блум, что… да, верно, обсуждаемое лицо, как обычно, оказалось за спиной сплетницы. Повернув голову, фея заметила, что тот самый мужчина в белом костюме стоял, прислонившись к стене. Однако, он был далековато от входа в зал, из которого только что проходила Блум. Значит ли это…? Она быстро развернулась и, словно это не она только назвала собеседника старым, с заискивающим взглядом спросила: — Мистер, а как вы оказались здесь раньше меня? — в её глазах блестел интерес. «Делаешь вид, что никто ничего не слышал?» — губы Авалона дрогнули в недоброй улыбке. Решив подыграть, он с деланным спокойствием задумчиво коснулся своего лица, отведя взгляд, и со всей невинностью ответил: — Ох, я всего лишь воспользовался коротким проходом через картину. — Правда?! — невольно на громких тонах вырвалось у Блум, оглушив резким звоном Палладиума. — Конечно нет, — он взмахнул рукой и небрежно взглянул на неё. — Я телепортировался. В один миг полное воодушевления и радости лицо Блум покрылось рябью глубокого разочарования. Конечно, она подумала о портретах-коротких путях, через которые проходили ученики школы чародеев из книг и видеоигр… Она изначально ожидала, что он скажет о телепортационном заклинании, но подлая шутка с картиной пробудила в ней непрошенную надежду. Палладиум был готов поклясться, что слышал этот пронзительный треск разбившихся надежд юной студентки. Авалон умел, используя самую вежливую и приятную улыбку, говорить оскорбительные вещи, и это удручало. Впрочем, он всего лишь ответил Блум той же монетой. Этот человек, как понял Палладиум за день общения, очень ценит собственную внешность, поэтому, разумеется, нелестный комментарий молодой девушки его задел. Блум покачала головой, перестав хмуриться. Этот парень ей точно не нравится. Иной раз его хотелось придушить. Отчего-то она была почти убеждена, что этот ассистент специально узнал о том, что ей нравятся книги о Гарри Поттере, и теперь издевался над ней. Как мелочно. Подняв взгляд и полностью проигнорировав существование Авалона, Блум развернулась к Палладиуму и улыбнулась. Попросив Авалона ненадолго удалиться из помещения, профессор предложил Блум вместе присесть. Этот тренировочный зал представлял собой большую площадь по центру с рядами ступеней зрительского зала вокруг и вдоль стен. Забравшись на одну из таких длинных ступеней, они устроились поудобнее, прежде чем начать разговор. — Блум, вы не убийца, — с ходу начал с самого «острого» эльф, чем вынудил собеседницу вздрогнуть от испуга. — И я хочу вам это доказать. — И каким же образом?.. — Свободны ли вы на выходных? — ответил он встречным вопросом. Блум помнила, что в Субботу договорилась с тройкой подруг из Облачной Башни и двойкой новых подружек из Алфеи отправиться на поиски работы. Точнее, отправятся искать работу только сама Блум, Дарма и Селина, а остальные – что-то вроде группы поддержки, которые будут за них болеть. В другой день у неё не было никаких планов. — В это воскресенье да, но я не знаю насчёт следующих выходных. Возможно, если повезёт, к концу завтрашнего дня у меня будет работа на выходные дни. Палладиум нахмурился, не упустив возможности пожурить её: — Блум, вы уверены, что будете успевать по учёбе, имея при этом подработку? Когда очень чуткий и заботливый эльф-преподаватель вас о таком спрашивает, остаётся только активно кивать и заверять, что действительно уверена. В крайнем случае Блум решила, что если будет трудно совмещать учёбу и работу, то она уволится. — Тогда, значит, воскресенье, — пробормотал Палладиум. Он начал раздавать инструкции и объяснять: — В воскресенье утром найдите меня. Мы отправимся в ваш родной город в то место, где вас нашёл ваш отец, и узнаем, как же всё обстояло на самом деле в ту самую ночь. Сердце Блум пропустило удар, а губы дрогнули от волнения. От радости она хотела обнять профессора, но ощущение бестактности её остановило. Вместо этого она сдержанно поблагодарила его. В отличие от юного одиннадцатилетнего героя романа, в истории Блум было много белых пятен. Мальчик из книги не задавался вопросом – а точно ли его родители умерли. Он был уверен в этом наверняка, ведь его историю знал каждый от мала до велика. — Мне придётся отправиться с вами, — донёсся уже знакомый надоедливый голос возле входных дверей. Как обычно, подпирая собой стену, там стоял, скрестив руки, Авалон. «Интересно, его спина розовая?» — Блум скептично изогнула бровь. Мужчина поднял взгляд своих острых умных глаз: — Помнится, директор школы чётко проговаривала, что Блум запрещено покидать Магикс во избежание столкновения с охотниками на фей. Охотники на фей? Секундочку, почему про это говорила учителям Фарагонда, если изначально она сказала оставаться Блум в школе месяц, пока та не привыкнет? Блум надеялась, что директриса не забыла о своём обещании. — Но профессор Палладиум уже сказал, что охотники… — …или кем-то похуже, — он не стал её слушать и безапелляционно перебил. Блум нахмурилась. Похоже, мистер Авалон снова отвечал ей той же монетой, что и она прежде, игнорируя её. Однако неожиданно он обратился напрямую к ней, дав сомнительный совет: — Помните, Блум, даже если охотники на фей в вас не заинтересованы, всегда найдётся тёмный маг, желающий похитить и продать «диковинку» на аукционе. — Ау…кционе? — Блум была ошарашена тем, что услышала. Палладиум поджал губы и недовольно нахмурился. Молодым феям, в частности, первокурсницам не пристало слушать подобные жуткие моменты. — Да, вы наверняка слышали о похищениях волшебниц и краже их сил, — Авалон обворожительно улыбнулся, словно рассказывал о впечатляющем явлении, — затем их дары продают на чёрном рынке, а иногда выставляют на закрытые аукционы. Эльф не был в восторге от того, каким тоном и в каком ключе преподносил эту информацию их новый знакомый. Он нарочно запугивал Блум! Блум тоже поведение этого мужчины не пришлось по душе. Он всегда произносит только неприятные вещи и, кажется, пытается запугивать её и Палладиума, чтобы навязаться к ним в группу. Она чувствовала, что он далеко не хороший человек, скрывающий свою жестокую и извращённую натуру. Даже сейчас не было уверенности, сказал ли Авалон эти слова из добрых мотивов или же чтобы угрожать ей. Но всё-таки… его слова… ах, нечто подобное следовало ожидать от этого мира! Профессор Палладиум однажды сказал, что продолжительность жизни волшебников напрямую зависит от того, обладает ли он сильным магическим даром. Например, жители планеты Магикс похожи на обычных землян, исключая то, что у них хорошие условия для жизни, отчего продолжительность существования может достигать ста пятидесяти лет. Феи, ведьмы и маги от них отличаются. Их магическая сила позволяет прожить намного дольше, вплоть до нескольких столетий или даже тысячелетий. Неудивительно, что… плохие люди додумались до того, чтобы красть магический дар у волшебника, которому не повезло попасться. Что если дар волшебного существа может работать в качестве эликсира, продлевающего жизнь?! — После того, как дар волшебника будет украден, он сможет его восстановить или станет смертным? — напряжённо спросила Блум напрямую у Авалона, раз уж он вызвался здесь местным знатоком мрачной стороны измерения. — Второе, — загадочный ассистент опустил голову. — Фея станет обычным человеком без магических сил. Только если она или полиция смогут вернуть её дар, только в том случае можно будет всё исправить. Блум задумчиво опустила голову. В таком случае угроза Авалона реальна. Её магический дар определённо относится к классу сильных – её способности впечатлили принцессу Солярии – а значит, она лакомый кусочек для «похитителей талантов». — Ну же, коллега, не пугайте её… — принялся их мирить Палладиум. — Пока я буду рядом, Блум не угрожает никакая опасность, я защищу её. Авалон на это ничего не ответил, безразлично отведя взгляд. В его понимании вопрос не стоит о том, идёт мужчина с ними или нет. Он определённо последует за парой из профессора и студентки. — Нет, профессор, — Блум со спокойным и деловым тоном остановила эльфа жестом, — этот мистер прав. — Мистер Авалон, — поправил её паладин, поскольку ему надоело, что Блум зовёт его «этим мистером». — Что ж, если вы с этим согласны, то у меня нет причин возражать, — эльфу оставалось только смириться с их решением. Палладиум объявил, что они скоро начнут занятия, но остался ещё один момент, который он хотел обсудить с Блум. Авалон понимающе отошёл в другую часть зала, подошёл к преподавательскому столу возле входа в другую часть комнаты, являвшуюся легендарной современнейшей комнатой симуляций, и принялся изучать интерьер. И хотя преподаватель наложил заклинание, заглушившее их голоса, Авалон всё равно слышал, о чём они говорят, но не подавал виду. — Блум… давайте поступим следующим образом, — девушка внимательно его слушала, не отводя взгляд, когда эльф продолжил: — Мы утаим правду о том, что вы – не земная фея. Кроме вас и меня нет никого, — или, почти никого, — кто знает об этом. Пусть это останется так до той поры, пока мы с вами не выясним правду. Слишком много ненужных нюансов возникнет, если вы сейчас признаетесь. Блум была вписана в ученический состав как единственная земная фея, которая по случаю своей уникальности получает стипендию. Остальные феи Алфеи платят за обучение. Если станет известно, что пришлая землянка – вовсе не землянка, то на дыбы встанет бухгалтерия, желающая посчитать, сколько денег им должна Блум. В таком случае Палладиум подумывал вступиться за Блум перед директрисой, за которой стоит принятие итогового решения. — К тому же, это не ваша вина, что школа зачислила вас. Если директриса приняла такое решение, значит, у неё было на то веское основание. Блум слегка вздохнула: «У Дамблдора всегда есть ответ». Но, впрочем, она уже знала заготовленный директрисой ответ. — Директор Фарагонда сказала, что получила рекомендательное письмо на моё имя несколько лет назад… Иными словами, для Алфеи она не была «никем». Она кто-то, кого они уже знали несколько лет и имели в виду при наборе новых студенток. — Рекомендация? — Палладиум задумался: — Рекомендации могут давать школе только известные личности. Она не называла имя? Блум с досадой покачала головой: — Она сказала, что этот человек скоро сам явится в Алфею… что бы это ни значило. — Что ж, — эльф дружелюбно улыбнулся. — Тогда нам остаётся ждать. И заниматься своими делами. — Вы закончили свои очень важные перешёптывания? Возникшее между ними лицо подозревающего что-то Авалона напугало эльфа, заставив резко отпрянуть назад и упасть на пол. Блум просто удивлённо моргнула и помогла профессору подняться. Она всё время внимательно следила краем глаза за передвижениями паладина. «Стоило ли просить этого мистера оставить нас, если он уже многое знает? Не похоже, что Палладиум ему не доверяет. Может, он попросил этого мистера оказать услугу чисто из уважения ко мне и моей тайне? Или, — Блум задумчиво нахмурилась, обведя фигуру Авалона взглядом: — Чтобы мы не поругались». — Да, думаю, мы можем начать, — Палладиум кивнул Авалону. — Сегодня мы проводим занятия здесь, потому что вам, Блум, нужно практиковаться, и тренировочный зал для этого – лучшее место. Однако, Блум, если вы захотите тренироваться в одиночку во внеучебное время, обязательно позовите наблюдателя, чтобы не пораниться. Блум кивнула, внимательно слушая наставления профессора. За несколько дней она прекрасно усвоила, что магия – опасное явление. Теперь слова Гризельды о том, что колдовать в коридорах нельзя, обретали смысл. При этом бытовая магия отличалась от боевой – от неё был меньший шанс пострадать, поэтому её использование в повседневности отпускалось без присмотра учителей. Под запрет попадали только заклинания боевого типа. В случае Блум это огненная магия. — Что ж, Блум, пожалуйста, встаньте в центр и продемонстрируйте, как у вас получается энергетический взрыв, — профессор сел за преподавательский стол, откинувшись на спинку стула, и взмахнул пальцами возле своего лица – возникшие волшебные искры магии образовали что-то, напоминающее формой очки. Это и в самом деле были волшебные очки, защищавшие от излишне яркого света. Авалон повторил его жест, но остался на площадке неподалёку от девушки, пристальным взглядом наблюдая за её движениями. Она сразу нахмурилась, страдальчески вздохнув: «Опять…». Блум понимала, что магия существует, видела, как другие её используют и применяют, но сама… с огромнейшим трудом пыталась принять – и всё ещё не преуспела – что тоже может творить чудеса, повелевая некой мистической и ненаучной по земным меркам субстанцией. Хотя она её ощущала и даже видела неспрятанные заклинания, но когда ей приходилось самой создавать и натягивать магическую сетку заклинания, у неё это выходило из рук вон плохо, если вообще что-то получалось. Вспомнить хотя бы тот же цветок в классе, который она так и не смогла прорастить, сколько бы магии в него не потратила. Эта фея напоминала ребёнка, который бесится с того, что у него ничего не получается ни с первой, ни с седьмой попытки. Помня теорию, которую преподал ей Палладиум вчера, Блум сконцентрировалась и сложила руки так, словно держала сферу. Её пальцы становились теплее, когда она представляла ослепительный горящий шар из пламени и света и пыталась материализовать его. — Ничего, — констатировал Авалон. — Покажи мне, как ты принимаешь стойку, — требовательно произнёс он, внимательно глядя на руки Блум, даже не моргая. — Не пытайся сотворить заклинание, просто покажи, какие жесты руками ты делаешь обычно. Палладиум облегчённо вздохнул. Заниматься вдвоём с неопытной студенткой было намного проще – Авалон видел и замечал больше, чем он. Хотя ещё недавно между этими двумя словно пробежала чёрная кошка, сейчас они довольно гармонично работали вместе – Блум внимала словам незнакомца, пускай и с недоверчивостью. Она послушно сделала то, что он сказал, снова подняв руки на уровень груди и повернув их ладонями навстречу друг другу, словно между ними зажат небольшой мяч. Палладиум наблюдал со стороны, догадавшись, о чем думает его коллега, и улыбался. Придирчиво оценив её стойку взглядом, профессор Авалон подошёл ещё ближе, зайдя в прогнозируемый радиус действия заклинания, и коснулся руками Блум, чтобы исправить некоторые моменты, где-то сместив немного угол, а где-то даже разжав и расслабив пальцы. Блум была удивлена и шокирована, не совсем понимая, зачем он это делает. — Хореография — это чрезвычайно важно, — терпеливо пояснил паладин. — При сотворении заклинания существенную роль играют слова, телодвижения, жесты и даже химия нашего разума. А теперь попробуй снова. Авалон вовремя отпрыгнул назад, вернув дистанцию в два метра между ними. Закончив повторять жесты и резко разведя руки в стороны, Блум, всё это время благоразумно закрывая глаза, ощутила распространившуюся вокруг волну жара. Когда она открыла глаза, то увидела витающий вокруг неё пар. К счастью, как и говорил ранее профессор, заклинания фей не вредили без целенаправленного на то желания, поэтому одежда Блум осталась целой и невредимой. По сути, эта вспышка света не только ослепляла, но и прожигала того, кто оказался в радиусе полутора метра от неё. Ассистент похлопал, но, судя по его лицу, аплодировал он самому себе. Блум хмыкнула. — А теперь повтори это заклинание двадцать раз, чтобы закрепить, — отдал приказ мужчина. Блум изогнула брови, с ожиданием иного решения переглянувшись со своим профессором. Но Палладиум кивнул, тем самым дав своё дозволение. «Этот мистер теперь ещё и будет мной командовать?!». Заметив, что фея не спешит выполнять его распоряжения, ассистент Авалон снова похлопал, строгим тоном поторопив её. — Поздравляю, мисс Блум, — не без удовольствия похвалил её Авалон, когда упражнение было выполнено, — теперь вы освоили своё первое заклинание «световой шар». Устало взглянув на улыбчивого мужчину, землянка опустила взгляд в пол, не имея сил с ним спорить. Она была уверена, что он очень хотел сказать: «Если бы не моя помощь, вы бы и дальше топтались на одном месте», но не мог из-за этикета и вежливости. Истратив весь свой резерв магической энергии, Блум чувствовала себя рыбой на суше. Получив от взрослого эльфа свою чашку чая, она так и осталась сидеть на полу, не имея сил, чтобы подняться и дойти до посадочных мест. Вяло помешивая ложкой сахар, девушка внимала словам профессора. — Ранее профессор Авалон предложил обсудить с директором вашу программу обучения. Начиная со следующей недели у всех студенток первого курса начинаются уроки полётов. Вы же всё ещё не обрели свои крылья, верно? — Нет… — признала Блум, испытав подавленные чувства. Она слышала звуки, наверняка издаваемые её крыльями, когда видела Дафну во сне. И вспоминая первую встречу со Стеллой, у той девушки тоже было боевое обличие с крыльями. Заслышав об уроках по полёту, Блум испытала томящееся предвкушение, но… если она не сможет летать, что тогда? Ей придётся смотреть на других со стороны, словно она без формы и со справкой об освобождении пришла на урок физкультуры?.. Эта мысль удручала. — Значит, какое-то время вы будете учиться чарам полёта вместо полёта на крыльях. — О-о-о, — Авалон, сидевший на наколдованном стуле, с садизмом улыбнулся: — Мне довелось наблюдать за птенцами, которые переходили от использования чар к полёту на крыльях. Очень болезненный опыт. Когда птицы падают, болезненное приземление быстрее учит тому, как правильно летать. Но тому, кто пользовался чарами… падение не грозит. — И… что в этом особенного? — непонимающе взглянула на него Блум, но ассистент так и не ответил, отведя взгляд. Страх упасть. Если Блум освоит магию полёта, то, когда она обретет свои крылья, всякий раз, когда ей будет грозить падение, девушка рефлекторно будет применять чары. Сложно научиться ходить, ни разу не упав. Не испытав боли и не поняв на собственном опыте, что в падении нет ничего смертельного (в разумных пределах), у неё останется потенциальный страх. Палладиум тактично не продолжил эту тему. Ну, потому что он тоже не понимал, что имел в виду его коллега. — Однако, Блум, — продолжил обсуждение профессор, — вы не сможете провести так весь год. Программа первого семестра предусматривает экзамен по освоению превращения, который принимает и оценивает комиссия из преподавателей с директором во главе. Чем скорее вы пробудите трансформацию, тем лучше сможете подготовиться. — А что если я так и не смогу это сделать?.. — Не волнуйтесь, мисс Блум, вы однозначно обретёте свои крылья к концу этого месяца, — подал голос Авалон. — Получить трансформацию не так сложно, как вам может показаться, Блум, — эльф обнадёживающе улыбнулся. — Но если вдруг вы всё же станете «исключительным случаем», у вас будут шансы пересдать в дополнительную сессию или уже следующим летом. Это останется вашим долгом. Землянка вздохнула, опустив взгляд и задумавшись над услышанным. Было бы лучше не иметь «хвостов». Она уже видела, что трансформация феи расширяет боевые возможности, на примере её подруги-принцессы. «Ну, не говори «гоп», пока не перепрыгнешь. Раз профессор сказал, что это несложно, должно быть так», — Блум старалась оставаться оптимисткой. — Возвращаясь к прошлой теме. Мисс Фарагонда попросила меня научить вас заклинанию, скрывающему вашу магию от целенаправленного обнаружения. Я не уверен, зачем директору это понадобилось, но… наверное, ей виднее, — эльф пожал плечами. Вспоминая недавние слова мистера ассистента о том, что в волшебном измерении распространена охота на волшебные дары, Блум провела с этим параллель. Не хватало только того, чтобы, когда она вернётся на Землю, какой-то волшебный преступник нагрянул к ней домой и лишил её волшебных сил, продав их на аукционе! — Звучит интересно, — землянка настроилась решительно его освоить: — Насколько оно сложное? Эльф принялся объяснять теоретическую часть, как делал это и в прошлые разы. Иногда его слова дополнял с уточнениями Авалон. Заклинание сокрытия источника внутренних сил изучается на более высоких курсах, в частности, на третьем году обучения. Поскольку третий курс является завершающим этапом, предназначавшимся полному раскрытию потенциала феи, он посвящён пониманию своей сущности, умению её видеть и управлять ею. По сути, это даже не заклинание, а умение контролировать свою внутреннюю энергию, не позволяя ей рассеиваться вовне, которое, как и всё в этом мире, требует практики. — Профессор, как я смогу освоить метод, который изучается только на третьем году обучения?.. — девушка опешила, чувствуя смущение. Директор и профессора излишне верили в её способности. Даже она сама не верила в свои силы. — Блум, возможно, вы растеряли веру в себя из-за сегодняшнего случая, однако… когда вы покинули класс – хотите верьте, хотите нет – цветок в тот же момент расцвёл, — молодой эльф приятно и тепло улыбнулся. — Почему вы выбрали розы? — Потому что я люблю розы, — услышав вопрос ассистента, Блум вздохнула и заворчала: — Разве должна быть какая-то особенная причина? — Я лично проверил коробку и мне потребовалось использовать заклинание поиска, чтобы обнаружить нужные семена. Как же вы их достали? — ассистент оставался подозрительным, дотошно приставая к первокурснице с расспросами. — Я внимательно следил за успехами других фей и вашими в частности… вы пережгли много семян, но даже так вряд ли бы добрались до семян роз, если бы брали наугад из верхних отсеков. Потому что семена этих цветов были в самых последних рядах на дне коробки. Палладиум и сам об этом только сейчас вспомнил, в очередной раз мысленно отметив наблюдательность Авалона. Но такие настойчивые расспросы, напоминающие допрос в полицейском участке, могли излишне напугать студентку… — Я… я не знаю, мистер, — Блум сказала правду. Она протягивала руку в коробку, стоявшую справа от неё, наугад, даже не догадываясь, что за семена достаёт. — И по «счастливой случайности» в последнюю вашу попытку это оказались именно семена вашего любимого цветка, — мужчина нервно улыбнулся. — Я один вижу в этом странность и некоторую закономерность? «Да, один, — раздражённо подумала фея. — Серьезно, чего он прикопался к этим семенам?!». — Мисс Блум, если вы ещё не поняли, я веду к тому, что вы использовали заклинание поиска, выбрав розы. Вы сделали это неумышленно, когда были разочарованы и испытывали отчаяние от безуспешных попыток. Ваши силы обладают таким же характером, как и их обладательница. — Что вы хотите этим сказать, мистер? — она нахмурилась. — Что у меня что-то не так с характером? Палладиум вздохнул, опустив руку на лицо: «Они опять это начали». — Не «плохой», — мужчина качнул головой. — Всего лишь «непредсказуемый» и «импульсивный». Вы же не будете отрицать факты, мисс? Я могу принести этот цветок в качестве доказательства. — Как вы докажете, что этот цветок был выращен мной, а не другой феей? — Блум не унималась, не желая с ним соглашаться. — Вы не верите моим словам, но не будете же вы сомневаться в собственном профессоре? — Авалон успешно перевёл стрелки в сторону Палладиума, поддав сомнению проявленное девушкой доверие к своему учителю. — Он тоже это видел. — Что ж, один-ноль, мистер, — девушка сдалась, но продолжила тихо испытывать раздражение и неприязнь к этому человеку, даже если он и в самом деле прав. — Давайте продолжим занятие! — эльф прокашлялся, стараясь привлечь к себе внимание и сгладить углы этой беседы. — Блум, вы выразили сомнения по поводу того, получится ли у вас развить этот навык. Хотя Авалон выразился немного резко, но он сказал правильно – у вас есть потенциал. Поскольку вы под моим наблюдением, понимание основ займёт несколько дней, но практика будет зависеть только от вашего настроя, — он посмотрел на девушку с серьёзным выражением лица: — Блум. Раз директор сказала, что вам это умение необходимо… боюсь, если она не собирается вас отправлять в ближайшие месяцы в экспедицию на дикие земли, то могу с уверенностью сказать, что ваша жизнь в опасности. Блум озадаченно посмотрела на профессора. — Должно быть, директор опасается возможности возвращения магов Черного Круга. Мистер Авалон скрестил руки, с мрачным выражением вглядываясь в одну точку. Его веселил этот спектакль, где каждый делал вид, что другой ни о чем не догадывается. Он и директриса Алфеи знали о происходящем полную картину, но даже то, до чего своими силами дошли эти двое, впечатляло. Этот молодой эльф оказался очень смышлёным и находчивым, вероятно, в ближайший год ему предложат вступить в совещательный комитет директрисы, посвятив в тайны истории Домино и другие сложные для школы периоды существования. — Поскольку вы фея Земли, Блум, вскоре вы наверняка узнаете, что случилось с земными феями. Возможно во время обсуждений вы уже успели коснуться этой темы. — Да, мисс Гриффин что-то говорила о том, что земные феи были очень жестоки в выдаче наказаний магам за нападение на немагов, — припоминала Блум. Палладиум кивнул: — Знаете ли вы, что это наказание распространялось только на чужаков? — Чужаков? — Земные феи были… шовинистками. Я ознакомился с записями о них, написанными жителями Магикса. В них утверждалось, что земные феи – высокомерные существа, с презрением и недоверием относившиеся ко всем, кто на них не похож. Ходят легенды, что их ненависть к чужакам началась в эпоху такого земного правителя как король Артур. Вы когда-нибудь слышали о нём? Похоже, разговор ушёл от темы занятий к истории. — Думаю да, — Блум задумчиво коснулась пальцами своего подбородка. — О нём на Земле существует много сказок и фольклора. Волшебный меч в камне, его друг-чародей Мерлин, сестра Артура Моргана… Дети очень любят эти истории о доблестном правителе, собравшем вокруг себя храбрейших рыцарей и волшебника. Но, насколько Блум понимала, это были лишь легенды и предания, возможно, имевшие историческую личность в качестве прототипа. Всё это звучало слишком романтизированно для событий, якобы произошедших пятнадцать веков назад. — Предположительно в те времена произошли некие события, вследствие которых Моргана, королева земных фей, вместе со своими феями подверглись многовековой охоте на фей. По совпадению, этот период времени совпал с теми темными временами, когда Магикс подвергался террору Зла. Честно говоря, это были худшие времена в истории волшебного измерения. Особенно для фей планеты Магикс, которые в век магического средневековья подверглись геноциду, устроенному ведьмами-прародительницами. И в то же время, когда наступили светлые времена, пришёл и рассвет величия фей, переживших эту угрозу. Вселенная полна иронии: пока феи Магикса расцветали на глазах, сумев отбросить Зло, феи Земли пережить своё «Зло» не смогли, полностью исчезнув. — Моргана?.. Может ли это быть та самая Моргана, которая по легендам являлась сестрой короля Артура? — Блум испытывала воодушевление, словно вновь вернувшись в детство и став ребёнком, слушающим про ожившие сказки. — Кто знает, Блум? Я не землянин, чтобы разбираться в вашей истории. До нас доходят лишь некоторые самые громкие сведения об этой планете, — переглянувшись с Авалоном, Палладиум неожиданно улыбнулся и щёлкнул пальцами, заставив три пустые чашки исчезнуть вместе с блюдцами. — Поднимайтесь, Блум. Мы ещё успеваем поужинать. Протянув руки, эльф помог ей подняться, и втроём они покинули зал, напоследок очередным щелчком пальцем потушив свет. Осознав на середине спуска по лестнице, что она идет в компании двух преподавателей, Блум мысленно вздохнула, предчувствуя очередные колкие шуточки Стеллы. Если, конечно, фея солнца уже успела вернуться в Алфею. Но, приблизившись к другой башне этого же крыла, профессора попрощались с Блум, отправившись по боковому коридору. Только зайдя в обеденный зал, она вспомнила почему – учителя и директор сидели в возвышающихся ложах второго этажа, из которых был виден весь периметр зала за исключением небольшого пространства аккурат под ними – слепого пятна. Палладиум и Авалон продолжили приятную беседу в компании улыбчивой Дюфор. А Блум, обведя столы взглядом, заметила машущую ей рукой Флору, рядом с которой уже сидели, ужиная, Муза и Текна. — Что ж, в этот раз ты хотя бы пришла на ужин, пускай и опоздала, — поприветствовала её небольшим шуточным упрёком цветочная фея. — Мои занятия оказались в этот раз продуктивнее, поэтому мы закончили быстрее, — сев рядом, Блум с охотой притронулась к тарелке. После столь активных магических упражнений есть хотелось очень сильно! — Да, я вижу… — Флора улыбнулась, держа в руке чашку с наполовину пригубленным чаем на травах. Вскоре после Блум подтянулась и Стелла. Она очень энергично рассказывала о том, как прошло их свидание со Скаем, получая в ответ ленивые комментарии сонной и уставшей за день Музы. Поняв, что и она скоро провалится в сон прямо за столом, Блум, когда все закончили с ужином, предложила девушкам пойти назад в общежитие. Посидеть и поболтать они могут и в общей комнате, развалившись на диване и в креслах, с большим комфортом, чем на твёрдой скамье обеденного зала. Феи согласились. Когда они вернулись, Блум, махнув на прощание рукой и зевнув, завалилась спать, даже не удосужившись переодеться. Котёнок, спокойно спавший на тумбочке, недовольно взглянул на нарушительницу его покоя и, словно вздохнув, схватил зубами одеяло и хотел было уже накрыть им хозяйку, когда заметил свет и замер. Наручи на руках девушки засветились и изменили форму, став одеялом, покрывшим её тело. Пурр состроил ещё более раздражённую мордочку, угрожающе топнув по появившемуся покрывалу лапкой. На что кончик ткани ответил, растянувшись и попытавшись схватить кота. Тот, испугавшись, зашипел и вздыбил шерсть, спрыгнув на пол. Что это за новая чертовщина у хозяйки?! — Эх, неужели она не хочет послушать, как прошло моё свидание? — обиженно вздохнула Стелла. — Стелла, ключевое слово в этой фразе – это твоё свидание. Бросив в сторону Музы раздражённый взгляд, Стелла хмыкнула, скрестив руки. Фея музыки проводила закрывшуюся в своей комнате принцессу безразличным усталым взглядом: «Наверное, хорошо быть второгодницей – полно свободного времени, хватает даже на свидания». — Не волнуйся, — с таким пониманием, словно могла слышать мысли своей соседки, сказала Текна, — однажды придёт сессия. — С удовольствием посмотрю на то, как наша принцесска будет полыхать от паники. — Ну-ну, — Текна с весельем расслабленным тоном произнесла, сидя в кресле с компьютером на коленях: — Прошла только первая неделя… повторишь это к концу четырнадцатой недели. Муза, лёжа на диване, усмехнулась, представив эту картину. — Как прошёл твой день? — перевернувшись и подмяв под себя подушку, поинтересовалась фея звука, наблюдая и прислушиваясь к быстрым но мелодичным ударам пальцев о клавиши. — Ничего особенного. У нас были вводные занятия по техномагии в компьютерном классе. Преподаватель рассказывал о темах курса, вещая из другого конца галактики, — фея улыбнулась уголками губ: — Наблюдать за тем, как высокотехнологичная голограмма в какие-то моменты фризила из-за ухудшившейся ввиду установки барьера связи, было забавно. Оу, надеюсь, они с этим что-то придумают к следующему занятию, потому что профессор был очень раздражён… — Кто бы мог подумать, что это принесёт кому-то дискомфорт, — удивлённо моргнула Флора. — Ненадолго. Мы сами не спрогнозировали эту потенциальную проблему, хотя можно было догадаться. Её легко решить, и директор уже в курсе ситуации, — объяснила Текна и из вежливости спросила: — А как у вас дела? Муза вздохнула, вспомнив что-то не особо приятное, чем обеспокоила свою соседку, которая была не в курсе. Вместо неё слово взяла Флора. — Сегодня мы были на занятиях Палладиума… — Сегодня у нас «день Палладиума», — уточнила Муза. — Природная магия, травология… — А, помнится, у тебя тоже возникли проблемы с выполнением задания, — припомнила Текна. — И как, ты справилась? — Справиться-то справилась… — Муза вздохнула: — Вынести ещё полтора часа болтающего себе под нос Палладиума было сложно. Флора, ты всё записала? — М? — цветочная фея широко улыбнулась: — Да! — Ставить три пары подряд у одного преподавателя – это верная смерть! — брюнетка схватилась рукой за голову, упав на подушку. Услышав её возглас, Текна тихонько фыркнула. В комнате воцарилась комфортная для всех троих тишина. Алфея погружалась в сон. Завтра наступали долгожданные первые выходные, в течение которых можно исследовать школьные коридоры и библиотеку или сходить погулять в местах вне школьного кампуса. Первокурсницы ждали это время с энтузиазмом.