Что не так с Блум?

Профессор Палладиум не сомневался, что такой вид не встретить в природе — это была чистая фантазия его коллеги. Однако на самом деле… Авалон взял эту статуэтку из учительской. Вероятно, она принадлежала Уизгису, который за столетия своей жизни исследовал очень много диковинных существ и был признанным специалистом по волшебным существам, населяющим Магическое Измерение. Если эльф считал это создание невозможным, то паладин был уверен, что такое существо есть в Магиксе. Возможно, оно было даже излишне живым из-за способностей самого Авалона. Хотя оно точно состояло из камня, со стороны нельзя было такого сказать. Глаза монстра очень живо и сосредоточенно смотрели на Блум своими круглыми зрачками. — Ваш тест начинается, Блум. Голосовая команда Авалона, раздавшаяся из пультовой, была сигналом для волка стать более агрессивным. Существо зарычало, оскалившись, мышцы на ногах напряглись, словно он готовился сорваться в прыжке, чтобы сократить разделявшее их расстояние. Блум тоже выглядела напряжённой, сжав кулаки и замерев, безотрывно глядя в глаза чудовищу. Когда-то она слышала, что, встретившись с хищником, ни в коем случае нельзя разрывать зрительный контакт, иначе животное тут же рванётся, чтобы напасть, решив, что добыча слаба и напугана. Впрочем… Блум и правда ощущала липкий пот на коже. Даже знание, что в комнате управления находились наблюдатели, не уменьшало ощущение реальной опасности, исходившей от на вид голодного и обозлённого зверя, чьи клыки могли бы легко разорвать её плоть. На миг зрачки её глаз опасно сузились, когда она попыталась взглядом запугать противника, но тот не поддался. «У него отсутствуют животные инстинкты, — сообразила девушка. — Поскольку он состоит из волшебства». Как только на её лице отразилось разочарование от осознания, монстр, словно получив новую команду, прыжком бросился в её сторону. Картина, как сверху на неё летит крылатый волк, на секунду впечатлила Блум, но затем она уклонилась. Сбоку раздался чёткий звук клацнувших челюстей, которым удалось урвать лишь воздух. Существо быстро повернуло голову в намерении снова напасть. Блум спешно увеличивала расстояние, преследуемая быстрым зверем. Даже умение летать не могло ей помочь скрыться, чтобы уличить момент для создания заклинания, ведь противник тоже мог летать. Блум позволила существу подобраться ближе и в последний миг создала защитный купол, резкое появление которого отбросило волка на метр и дезориентировало. Когда волк оглянулся на цель, он заметил самодовольную усмешку, прежде чем в глаза ударил огонь. Блум не щадила зверя, когда безостановочно забрасывала его огненными шарами. Палладиум и Авалон сидели в напряжённой тишине, наблюдая за этой сценой из комнаты управления. Лицо Авалона украшала приятная улыбка, в данный момент немного бесившая Палладиума. Похоже, эльф понапрасну переживал. — Её силы — это и правда нечто, — с восхищением вздохнул Авалон. — Потратить столько энергии, чтобы избить камень… — А? Чёрный дым начал рассеиваться. Блум, считавшая, что расправилась с противником, испуганно вскрикнула, когда каменная тварь резко повернула морду, с яростью зарычав. «Насколько бы живым он ни выглядел… это камень!» Недолго думая, Блум создала энергетический выброс. Стоило ярчайшему свету ослепить создание, девчонка тут же рванусь наутёк, планируя где-нибудь спрятаться, чтобы проанализировать ситуацию. На пустынной планете найти укрытие было непросто, но каменные развалины и каньон для этого неплохо подошли. Теперь из фазы дуэли они перешли к игре в догонялки и прятки в лабиринте. Совсем скоро до неё дошло, что прятаться бесполезно — чудовище шло за ней, не сомневаясь в её месторасположении. Её лёгкие уже горели от длительного бега и постоянного использования магии, ведь стоило ей столкнуться с волком лицом к лицу, как приходилось вновь использовать световой шар. Её огненная магия была бесполезна, едва ли царапая этот проклятый камень. А постоянный бег не способствовал мыслительной деятельности, но всё-таки ей пришлось приложить усилия и подумать. Чудовище состоит из камня. Как оно постоянно её находит, где бы Блум ни была? Очевидно, камень не может слышать, видеть или чувствовать — это стало понятно из предыдущей схватки. Статуэтка не испытывает боли, не ведает усталости и не имеет животных инстинктов. Даже энергетический выброс лишь дезориентирует существо… но… почему? «Погодите-ка… Когда я создаю выброс энергии, оно реагирует не на свет, ведь монстр не может видеть. Оно реагирует… на энергию! — Блум снова скрылась за поворотом. — И преследует он меня только потому, что ощущает мою внутреннюю энергию. Значит…» — Она догадалась, как существо её находит. Но что она собирается делать дальше? — рассуждал вслух Авалон. — Говоря откровенно, задачей существа является запугать её настолько, чтобы заставить превратиться. — То есть вы не продумали для Блум способа, как бы она сумела победить без превращения? — у Палладиума был хмурый вид. Авалон оставил этот вопрос без ответа, ведь очевидно, у Блум есть как минимум несколько способов решить эту задачу без преображения. Его серо-фиолетовые глаза внимательно следили за каждым действием Блум, которая в данный момент скрывалась в лабиринте, оставляя по пути небольшие энергетические шары, чтобы отвлечь монстра и выиграть себе минуту-другую для отдыха и составления плана. Паладин усмехнулся. — По-вашему, Палладиум, она выглядит напуганной? Разве испуганный человек станет вести себя так, как Блум? Она определённо не была намерена сдаваться на милость превосходящему по силам врагу. В ней взыграло упрямство, вынуждавшее бороться с усталостью и с пределом её физических сил. Как именно можно побороться с камнем? В обычной ситуации можно было придумать несколько способов, самый очевидный из которых — использовать инструменты, чтобы раздолбить его кусками. Но в случае Блум это не представлялось возможным: во-первых, не было инструментов, во-вторых, монстр слишком подвижный. Её волшебство едва ли помощник в этой битве, им можно лишь отвлекать внимание. Значит, остаётся использовать неблагоприятное окружение пустынной планеты, насколько это представляется возможным. Домино — это равнины и каньоны с лабиринтами. Казалось бы, на первый взгляд здесь нет ничего, что способно помочь одолеть каменного монстра. Ну… кроме разве что законов физики. Повторив последовательность жестов, призывающих волшебный огонёк-проводника, Блум, любезно улыбнувшись, попросила его подсказать монстру, как пройти на вершину ближайшей самой высокой горы. «Ускорение свободного падения на этой планете выше, чем на Земле, поскольку Домино имеет больший радиус». Огонёк был быстрым и ловким, его особенностью было то, что он ускорял своё движение, если сопровождаемый им гость торопился. А волк о-о-очень торопился, желая сожрать его за один укус, как ранее проглотил энергетические сферы, созданные Блум. Когда монстр добрался до вершины и заглотил своего проводника, он почувствовал, что следующий источник энергии находился аккурат за его спиной. В следующий миг Блум применила все силы, чтобы нанести волшебный удар, сбросив каменного волка в тёмную пропасть. А затем шустро принялась забрасывать его валунами, летевшими с большой высоты. — Я похороню тебя в этой пещере, — в её чистых голубых глазах пылал огонь ненависти. Она злилась, что пришлось потратить столько времени и усилий на это неповоротливое существо. Ещё больше она злилась на себя, что у неё всё ещё не было достаточно магических сил и знаний, чтобы уничтожить этот камень. Впрочем, ей ничего не помешало замуровать каменного волка под грудой камней. Пускай попробует оттуда выбраться. Наверняка из-за огромной высоты камни, ударявшиеся о каменного монстра, хорошенько его потрепали. Не говоря о том, что даже у живого камня не хватит сил выбраться из-под завала. Через четверть часа, решив, что толщина слоя достаточная, Блум успокоилась и стряхнула пыль со своих ладоней. Кожа на руках онемела от полученных ссадин и заработанных мозолей. Но это было ничем по сравнению с испытанным удовлетворением. Она огляделась. Вид с этой высоты открывался и правда потрясающий, даже если её планета в данное время напоминала одинокую и грустную пустыню. В таком виде Домино тоже была прекрасна. Блум уже не чувствовала холода, поскольку беготня от волка хорошенько разогрела её. Ах, как бы она такими темпами не заболела: холодный пронизывающий ветер и мокрая кожа плохо сочетались. «Неужели на этом всё?.. Я опять поступила так, как следовало от меня ожидать, и крылья мне не понадобились. Это разочарование, да?» — Блум взглянула в небо, где предположительно находились световые панели симулятора. Хотя сейчас они не были видны, но они должны быть там. И на одной из стен находилось окно, за стеклом которого на неё смотрели Палладиум и Авалон. Неужели тест закончен? Что-то подсказывало, что нет. Вроде того, что учителя всё ещё ничего не сказали, и модуляция уровня продолжалась. Должно быть… что-то ещё. — Привет, малышка фея. Глаза Блум широко раскрылись от шока, когда она услышала хорошо знакомый голос. Блум повернулась. Как и ожидалось… за её спиной в нескольких метрах стояли три хорошо известные ей ведьмы из Облачной Башни. Трикс. Айси улыбалась, выглядя высокомерной и величественной, когда стояла чуть впереди, скрестив руки, а две другие скалились в предвкушении хорошего развлечения. В небесах раздался оглушительный грохот, и сверкнула фиолетовая молния. Начиналась гроза… Лицо Блум вытянулось от удивления: «Что здесь делают Трикс?!» В то же время в комнате управления Палладиум безуспешно пытался обсудить происходящее с Авалоном… — Авалон, я надеюсь, они не настоящие?.. — Конечно нет. Я не настолько безжалостен к студентам, — не моргнув и глазом, соврал паладин, чьи тёмные глаза мерцали от азарта. Их ждало прекрасное шоу, которое обещали эти юные леди. Фарагонда нахмурилась, волнуясь и переживая за Блум. Её впечатлила прошлая часть теста, но ещё и ведьмы?.. Разве это не чересчур? Конечно, можно понять, почему Палладиум и Авалон на это пошли: задачей испытания было раскрыть в Блум превращение феи. Даже если она победила каменного голема, это ещё не означало успех. Но ведь Блум уже крайне устала и вымотана… хорошая ли это идея? Блум сжала зубы, мрачно глядя на ведьм. Очевидно, они здесь как часть испытания. Голограмма или нет — не суть важно. Она уже сильно устала, а теперь ей предстояло решать вопросы с этой троицей, у которой карт-бланш на издевательства над ней! Такое положение вещей приводило её в молчаливую ярость. Наверняка это идея Авалона! — Ты готова, маленькая девочка? — Сторми раскрыла ладонь, в которой сверкала сила молний и урагана. Дарси протянула сестре свою руку, привычно объединив их силы. Вырвавшийся из пальцев Сторми смерч направился в сторону Блум, которую проняло чувство дежавю. Из груди вырвался нервный смешок: «А атаки Трикс не отличаются разнообразием?..» Понимая, что за спиной только пропасть, а впереди недружелюбная группа ведьм с нёсшимся на неё ураганом, землянка, оттолкнувшись ногами от земли, прыгнула назад, отправившись в полёт. Однако ветряные потоки смерча затягивали её в свои смертельные объятия, не желая отпускать. — Не будем мелочиться, дамы. Наша задача свести девчонку с ума! — Айси ласково улыбнулась, вытянув ладонь, из которой тотчас начали разноситься потоки леденящего ветра, смешанные с кристаллами льда. Дарси поддержала её, по максимуму применив силу иллюзий, чтобы дезориентировать Блум, сделав невозможным ровный полёт. Не сумев улететь и спрятаться, Блум попала в самое сердце урагана: её тормошило из стороны в сторону, ветра натирали и царапали кожу, грозясь разодрать на части. В итоге она вылетела из воронки вверх и болезненно упала на землю, проехавшись по каменной пустыне ещё с дюжину метров. Во рту появился металлический привкус. Всё тело превратилось в очаг боли, и её ломило от усталости. Из лёгких вырвался тяжёлый кашель, вызывавший спазмы. Казалось, что после этого полёта у неё всё же сломалось несколько костей… Блум заметила тени на земле и постаралась с усилием воли поднять голову, хотя даже это причиняло боль. Эти размытые тени внизу принадлежали Трикс, которые плавно спускались к ней с вершины горы. Плащ Айси развевался на ветру, дополняя устрашающий образ. Если ей противостоят Трикс, она с этим не справится. Она задумывалась об этом и раньше — тогда, в переулке. В тот раз ей просто повезло, что обстоятельства сложились наилучшим образом. Её оберегала фортуна. Сейчас Трикс были полностью сосредоточены на ней, не было никаких отвлекающих факторов… а это означало поражение Блум. Её изобьют так, что она этого никогда не забудет, если даже сумеет вспомнить этот день. — «Прости, Блум. Я не могу тебе никак помочь, только постараться подбодрить и наделить смелостью». Блум почувствовала, как сквозь удушающую боль кто-то с нежностью и заботой погладил её ладонь, желая облегчить страдания и успокоить сердце. Когда она посмотрела на свою руку, то испугалась, поняв, что это была её вторая рука. Она нахмурилась: «Внутренний голос, теперь ещё галлюцинации и микро-амнезия… У меня психическое расстройство из-за того, что моё подсознание не смогло принять существование магического измерения?» — эта мысль её напугала, но сейчас не было лишней минуты, чтобы подумать об этом дольше. Этот голос звучал очень знакомо. У неё было ощущение, словно она слышала его не только в Магиксе, но и когда-то на Земле. Но обычно он не был настолько чётким. Затем Блум услышала другой голос. Она вспомнила слова Стеллы, звучавшие при их первой встрече: — «Блум», — окликнула её фея. — «Ты тоже фея, как и я! Если ты сосредоточишься, то сможешь выпустить свою волшебную энергию! Попробуй сделать это!» «Я не смогу», — убеждённо опустила голову Блум, смиряясь с тем, что этот тест ей не по силам. — «Ты с ума сошла?!» — зазвучал её собственный голос. Полный возмущения и… неосознанного страха. — «Хочешь, чтобы я навредила не только чудищу, но и ненароком убила себя и свою семью?!» Сейчас эти слова вызвали в ней грустный смешок. По итогу Блум погналась за этой силой со всей страстью и алчностью, какие таились в её сердце. Сила, которую она отвергала в начале, стала желанным сокровищем. Оружием, чтобы защитить её близких. — «Если ты будешь бояться, ничего хорошего из этого не выйдет! Поверь в себя и свои силы!» — отчаянно молила её Стелла в тот миг. — «Твои силы не причинят вреда ни тебе, ни тем, кого ты любишь, Блум! Светлая магия… работает именно так!» — Откуда ты вообще можешь знать, что эти силы — светлые?! — одновременно выплюнула эти слова Блум в унисон с воспоминанием. Разве в ней недостаточно негатива и темноты? Разве не из-за этого на самом деле у неё ничего не получается, и крылья не принадлежат ей? Разве может настолько злое существо стать феей?!.. Но голос Стеллы был полон уверенности, которой завидовала Блум: — «Поверь мне. Я знаю. А теперь перестань спорить и попробуй сделать это!» Блум сделала глубокий вдох и выдох, чувствуя внутреннее умиротворение. Стелла права. Нужно закрыть глаза и открыть своё сердце. Поверить в себя — ведь с этого всё и начинается.

Загляни в глубины души, поверить же в себя: «Это всё я!»

В жизнь воплоти грёзы свои, волшебство разбуди, волшебство ждёт внутри…

Блум впервые смогла прочувствовать все наставления Стеллы и Палладиума каждой клеточкой своего тела, которые наполнялись энергией. Её кожа содрогалась от бушевавшего электричества и волшебства… если у неё и в этот раз не получится, она наверняка взорвётся… нет, у неё точно получится! Отчаяние, следовавшее за ней на всём пути, от того, что не всё получалось с первого раза, а некоторые попытки оказывались тщетны или приносили только неприятности. Воспоминания о пугающем и полном опасностей путешествии в Сумрачный лес за пером Героны, принёсшим ей надежду. Первые явные успехи, заложение основ и обретение уверенности, что даже без умения трансформироваться она справится с любой проблемой… и вера, смешанная с чувством ярости от такой несправедливости, что эти крылья она заслужила! — Что происходит?.. — вздрогнула Дарси, прикрыв рукой, облачённой в перчатку, глаза. Ведьм ослепил золотой свет. — Она получает крылья. Мы достаточно разозлили эту девчонку, — ответила Айси с ухмылкой на лице. «Всего-то нужно было немного надавить». Блум моргнула, оказавшись в пустом голубом пространстве. Она с любопытством оглядывалась по сторонам, задаваясь вопросом, где это она. Но стоило спросить, как тут же пришло понимание — это место вне времени и пространства, карманное измерение, в котором происходит процесс преображения. Казалось, она уже слышала об этом от других фей Алфеи, которых расспрашивала о трансформации. Стоило Блум провести пальцами по воздуху, как появился золотой огонёк. — Хм-м, если я могу находиться здесь сколь угодно долго, то могу здесь же придумать план, как победить Трикс? Блум не желала уходить из этого микро-измерения. Но у огонька были на этот счёт свои мысли. Уже в следующий миг Блум выбросило на землю, а золотой кокон рассыпался мириадами волшебных искр. Трикс с недоумением взглянули на земную девчонку, которая всё ещё была без крыльев. — Так, хорошо, в этот раз я не буду шутить… Волшебные крылья! Оказавшись в малом измерении один раз, она смогла войти в него ещё раз, вспыхнув золотым светом. В этот раз она всё сделала как надо, и золотой огонь преобразил её, выжигая на теле Блум голубой наряд из сверкающей ткани. А затем за её спиной раскрылась пара чудесных полупрозрачных крылышек. И когда она была готова, измерение исчезло, вернув реальный мир. Со стороны показалось, что прошло не дольше одной секунды, как золотой кокон поредел, став сначала электрическими молниями, а затем и вовсе растворившись без следа. Трикс в полной мере ощутили, как их объяла поднявшаяся волна ветра от энергии первого превращения феи. — Волшебные… крылья? — повторили несколько голосов одновременно. Это были Фарагонда, Авалон… Даркар и Валтор. Не только учителя Алфеи следили за ходом испытания, но и их заклятые враги, находившиеся в подземном дворце. Это выражение и правда вызвало много эмоций у тех, кто знал, какое значение оно приобретёт в будущем. Клуб Винкс. Английское «magic wings», выкрикнутое Блум, со стороны звучало созвучно «волшебнице Винкс». Когда Трикс называли их «эта Винкс», это можно было интерпретировать как: «эта крылатая». Валтор тихо усмехнулся от этой безумной идеи одной земной девчонки. Это не секрет, что ведьмы часто в оскорбительно-издевательской манере называли фей крылатыми. И только такой ребёнок как Блум мог догадаться превратить уничижительное оскорбление в предмет всеобщей гордости, но не чванливая и самолюбивая фея Магикса. Это гениально. Они словно говорили: «Да, у нас есть крылья! И что? А у вас, ведьмы, их никогда не будет!» Голубой костюм из короткого топа с высокой горловиной и с золотым медальоном на уровне ключицы, а также сверкающая мини-юбка. Необычные серёжки в форме полумесяцев свисают с мочек уха, пара небесно-голубых перчаток с открытыми руками, да голубые сапожки на внушительном высоком каблуке. Ещё и мини-корона в волосах, словно маленькая принцесса. Да уж, костюмчик миленький. — У тебя очень симпатичный костюмчик феи, — насмешливо произнесла Айси. — Как жаль, что тебе нужно чуть больше этого, чтобы победить нас. — Разве испытание на этом не закончилось? — Блум приподняла бровь и повернула голову, в этот раз точно взглянув туда, где находилось окно комнаты управления. «Её силы возросли», — понял Авалон. С раскрытием магической сущности феи интуиция Блум обострилась, из-за чего она безошибочно обнаружила их расположение, игнорируя мощное иллюзорное заклинание. — С чего бы? — эта милая наивность развеселила Айси. — Всё только начинается. Ледяная тюрьма! Фея вздрогнула и напряглась, когда решительный голос Айси произнёс магическую формулу. Домино и так было недружелюбным местом, но теперь прохладный осенний сезон превратился в зиму. С неба посыпались снежинки и снег, а из земли — произрастали кристаллы льда, стремившиеся схватить Блум за ноги и превратить в прекрасную ледяную статую. Блум взлетела вверх, но не на крыльях, а по выработавшейся привычке — использовав чары полёта. Помимо ледяных кристаллов, пытавшихся догнать её в небе, на какую бы высоту она ни взлетала, Блум приходилось уклоняться от яростных молний, насылаемых Сторми. Дарси парила в воздухе рядом с сёстрами, хохоча над этим зрелищем. Уклонившись от очередной молнии, Блум зло прорычала, развернувшись и бросившись в сторону ведьм, чтобы схватить Сторми за руку и, размахнувшись, сбросить вниз. Но ведьма легко выровнялась в полёте — она была намного опытнее и могущественнее в управлении чарами левитации. Вернувшись на прежнюю высоту, Сторми недобро ухмыльнулась, глядя на настороженную Блум, и раскрыла объятия, из которых вырвался очередной ураган. Чертыхнувшись, Блум поспешила улететь от него прочь. В какой-то момент дуэли ярость возобладала над разумом, застилая глаза, и Блум уже не помнила, что она делала. Её тело двигалось, как на автопилоте. Магическая аура расширила своё влияние, подпитываемая волей, она создала едва видимый щит, и фея вновь направилась к Трикс, игнорируя ледяные стрелы, яростные молнии и туманящие разум иллюзии. В её ладони засиял ослепительный золотой свет, который она направила в сторону ведьм, и из руки вырвалась золотая волна. С вскриком, Айси, Дарси и Сторми были отброшены назад. — Противная маленькая фея, — выругалась лидер троицы, не желая сдаваться новичку. — Ледяные стрелы! Взгляд Блум изменился, став твёрдым и хладнокровным. Она ловко уклонилась от серии атак из ледяных сосулек, а затем ответила такой же серией огненных шаров, поочерёдно выстреливавших из её ладоней в Айси. Фея пламени и ведьма льда схлестнулись в яростной битве, нападая и парируя атаки. И Блум бы даже победила ведьму, ведь её огневая мощь превосходила лидера Трикс, если бы… их не было трое. Дарси и Сторми поспешили на помощь своей подруге, а втроём им ничего не стоило измотать и, действуя согласованно, разобраться с Блум. Им пришлось объединить силы, чтобы сравняться с этой поражающей воображение мощью. — Авалон, разве тест не подошёл к концу? — с ощутимым давлением в голосе настойчиво спросил Палладиум. — Вы понимаете, что если Блум победит, то получит зачёт за этот семестр автоматом? В курс этого семестра входил зачёт в симуляторе, в котором на выбор предоставлялись две ситуации — улучшение окружающей среды и… нейтрализация вредительского волшебства ведьм. И данная ситуация как никогда подходила под второй вариант. — Да? Но этого не видят другие студентки. Чего никто не видел — того не было. — Записи происходящего в симуляторе записываются, Авалон. — Оу? Какая жалость, — паладин легкомысленно развёл руками. Не похоже, что слова Палладиума его хоть как-то проняли. Для этого человека результат оправдывал средства…        — Что ж, раз ты наконец «расцвела», бутончик, щадить больше не будем, — с нежностью в голосе и с жестокой ухмылкой проворковала Айси. Вместе с сёстрами она смотрела сверху на разбившуюся о груду льда девчонку, чья рука была покрыта льдом, не позволяя ей сбежать или улететь. Блондинка повернулась: — Сторми, ты мечтала разодрать её крылышки? Давай! Сейчас самое время! — Да, наконец-то! — старшая из троицы вылетела вперёд и подняла руки ввысь, словно стремясь обхватить бескрайнее небо. Чернейшие тучи собрались над ней, с радостью желая поделиться ещё парой или десятком молний. — Она моя! Тем временем в пультовой: — Авалон?.. — … С сожалением вздохнув, мужчина нажал на кнопку, чтобы включить голосовую связь. Блум как раз в эту секунду с замиранием сердца смотрела в небо, мысленно примиряясь с тем, что ближайшие несколько недель проведёт в больнице. «Сторми, ты грёбаная психопатка! У неё совсем тормозов нет?!» — у Блум уже не осталось сил, чтобы бороться. Даже разбить лёд, сковавший её руку до локтя, она не могла. Её охватила слабость вслед за отчаянием и безнадёгой. Крылья и наряд вспыхнули золотом, чтобы исчезнуть. Волшебство подошло к концу. Когда Сторми собиралась зарядить в Блум самой мощной молнией, желая напугать до смерти, магия вдруг… растворилась. Она удивлённо оглядывалась по сторонам, не понимая, что происходит. — Благодарю за проделанную работу. Все сегодня хорошо постарались, но шоу на этом закончено, — раздался приятный и чистый тембр голоса Авалона, словно спасительная соломинка для Блум. Ведьмы разочарованно хмыкнули и исчезли, словно рябь на экране. Блум вздохнула с облегчением. Ледяная тюрьма растворилась, словно её никогда не было, и Домино вернулась к своему изначальному виду, будто кто-то нажал на «reset». Землянка со стуком упала на грудь. Ей было плевать на грязную землю. Всё её тело ныло и болело от усталости и истощения. Да и рёбра всё ещё нужно проверить на предмет целостности… Она не хотела думать о том, что будет после. Сейчас она желала только отключиться и ничего не чувствовать. Ничего. Палладиум вошёл в симулятор, чтобы забрать Блум, когда модуляция была отключена. Когда он вернулся, осторожно держа ученицу на руках, Авалона и след простыл. Палладиум с недовольством нахмурился. Но, впрочем, обсудить произошедшее они успеют позже. Сейчас было важнее позаботиться о Блум и отнести её в лазарет к Офелии. Трикс шли по коридорам вслед за фейским профессором. Честно говоря, их впечатлило то, сколь долго эта девчонка смогла против них продержаться. Эта выносливость превосходила любую другую фею. Да и всё-таки несколько раз Блум использовала огненные шары, болезненно ударив Айси и Сторми в спину. В этой потасовке обе стороны проявили себя во всей красе, не брезгуя ничем. — Неужели земные феи и правда были столь мощными?! — ошарашенно выдохнула Дарси. — Верно, — беззастенчиво кивнул ассистент. — Вы когда-нибудь слышали об огненной ведьме? — Ведьме?.. — Айси изогнула бровь. — Силы Блум происходят от ведьмы?! — Скорее всего это именно так, — мужчина довольно сощурил глаза, из-за чего они стали похожи на два полумесяца. — Все земные феи были пленены земными магами. Ни одна не сумела сбежать от них. Позитивная магия с этой планеты исчезла, оказавшись взаперти. Так… как вы думаете, могла ли в принципе на Земле родиться земная фея? Ответ очевиден — нет. Три ведьмочки нервно сглотнули. Рассказы этого ассистента нагоняли жути. Это уже их вторая беседа. При первой встрече этим утром он предложил им немного поработать, согласовав это с Гриффин. Желая снискать расположение директрисы, трио согласились. Им было в радость поиздеваться над феей с разрешения её учителя. Способности, которые Блум уже продемонстрировала, не отвечали ордену феи. Они и ранее замечали, что в ней сокрыт источник тёмной силы, из-за которого её неотъемлемым спутником была аура негативной энергии. Если этот фейский профессор прав, и Блум — потомок древней земной ведьмы, это бы объясняло природу её странных сил. Волшебницы Земли чрезвычайно могущественны даже по меркам Магикса. Но мысль, что Блум — ведьма, выбравшая путь феи… или, вернее, случайно оказавшаяся на этой тропе… звучала неприятно. — Огненная ведьма ранее была феей, изгнанной из Белого Круга. Её способности несли разрушительный характер. Это необузданное пламя… пугало остальных фей. Она стала одной из первых земных ведьм, полностью отринув своё прошлое. Что-то вроде падшей феи? «Неудобная» фея, поклявшаяся в верности ордену ведьм, сестёр темноты, развивавшихся параллельно Чёрному Кругу и иной раз заключавших с теми дружеские соглашения. — Забавный момент в истории Земли — сжигания ведьм, — с усмешкой фыркнул паладин. — Если человек не сгорит в пламени, то он колдун. Если человек не утонет в воде под тяжестью груза, то он колдун. Не сдался смерти под пытками и истязаниями тела — ну точно колдун. — Но если они не сгорают в пламени, не тонут в воде и пытки им не страшны, то каким образом эти древние земляне планировали использовать или убить настоящую ведьму, если бы сумели её поймать? — недоумевала Дарси. Авалон хмыкнул: — Вы куда интеллектуальнее их. Правда в том, что толпа об этом даже не задумывалась. В этом и суть эффекта толпы, что стадо слепо следует за своим лидером, даже если лидер — круглый идиот. В нашей же волшебной вселенной религия едина. Хоть и в прошлом дуальна… — «Дуальна»? — О? — Авалон удивлённо оглянулся, он выглядел смущённым. — Похоже, леди Гриффин решила не принять и учиться у прошлого, а стереть его. Вам об этом не рассказывают, но это можно вычитать в учебниках. Если только… учебники с таким содержанием не были признаны запрещённой литературой. Три юных лица застыли на секунду, отчего Авалон догадался, что им знакома эта тема. Гриффин действительно организовала список запрещённых к прочтению книг, кто бы мог подумать? Хотя и в Алфее существовало такое место как тайный архив, но книги из него всё-таки могли быть выданы студенткам старших курсов с разрешения их преподавателей. — Ваши предки, родоначальницы всех ведьм, в последние столетия угодили в лапы к некому существу, по всем атрибутам являющемуся преемником силы Темного Феникса. Именно после этого они возжелали заполучить Огонь Дракона — не для себя, а для него, — заметив недоумение на лицах ведьм, чьи представления об истории сталкивались с противоречивыми новыми фактами, Авалон объяснил: — Да, между Древними Ведьмами и королевством Домино есть старые обиды, однако они никогда не переступали черту. Но под влиянием этого существа… даже Древние Ведьмы сошли с ума, став его послушными пешками. Под «чертой» он подразумевал убийства. Смерть двух принцесс — это и есть та черта, после которой повернуть назад было уже нельзя. Королевская чета была в ярости, они потеряли двух своих детей, им было больше нечего терять, и они отправились в последнюю битву, желая если не одолеть и отомстить ведьмам, то забрать их вместе с собой. Народ их в этом поддержал, горюя и неистовствуя об утрате кронпринцессы. И вместе… все они сгинули в портале. — Думаю… вам есть, над чем подумать, дамы. Авалон расстался с ними около ворот Алфеи, помахав на прощание. Ведьмы одарили его странным взглядом, прежде чем исчезнуть в вспышке молнии, телепортировавшись в Облачную Башню. Авалон скрестил руки на груди, удовлетворённо хмыкнув. На какое-то время эти юные леди будут сбиты с толку. А когда они опомнятся, угрожать этому ребёнку уже не смогут.