Что не так с Блум?

Завтра Блум ожидали сдвоенные занятия по зельеварению. По-хорошему, стоило освежить в памяти конспекты, написанные в выходные после работы. Но вряд ли Палладиум с неё спросит: он слишком взвинчен и предвкушает открытие лаборатории зелий. А вот к пятнице следует основательно пройтись по всему материалу, иначе придётся обращаться за помощью к Флоре… когда они будут варить настоящие зелья! Блум не могла дождаться этого дня! Хотя метаморфосимбиоз также предполагал, что феям понадобятся зелья и микстуры для повышения вероятности успеха трансформаций, профессор Уизгис был слишком строгим и не допускал самостоятельной работы в своей химикомагической лаборатории. Он лишь показывал на личном примере, как делать тот или иной напиток, но не требовал с учениц практику. По сути, это сухая теория, которую они должны вызубрить, не особо представляя, где им это пригодится. Блум также не очень радовало такое положение вещей, но и понять профессора можно — если кто-то вроде Стеллы взорвёт его место работы, это будет катастрофа. Вещества, содержащиеся в ампулах, при смешивании могут легко породить настоящий кошмар. По примеру того, что случилось, когда Авалон, страдающий аллергией, неудачно чихнул, из-за чего Уизгис разбил несколько ампул и случилась ошибка в трансформации. К счастью, проблема легко разрешилась. Но это лишь в тот раз. «Если в Алфее в свободном пользовании учениц только лаборатории Палладиума и Дюфор, то как мы должны выполнять домашние практические задания?..» — стоило задаться этим вопросом, как Блум нахмурилась, поняв, что это и правда важная тема. Для лучшего понимания предмета метаморфология рекомендовалось оттачивать мастерство на практике. Судя по поведению одноклассниц, они дружно забыли об этом, не желая усложнять себе жизнь. Но зельелогия предполагала прохождение тестов в симуляторе, куда феи могут принести свои изготовленные зелья. Где они их готовят? Разрешает ли Палладиум пользоваться своей лабораторией во внеучебное время? Вероятнее и логичнее всего, что да. Но учитывая количество студенток… «Там определённо должна существовать какая-то очерёдность использования лабораторий». Блум заранее морально готовилась к тому, что за место в списке придётся сражаться. Отличники и ботаники наверняка первыми забронируют лучшие часы. Надо будет обязательно узнать обо всём в пятницу. На следующее утро наступил привычный Вторник. Блум неплотно позавтракала, морально готовясь к очередному уроку полётов с профессором Уизгисом. Флора пожелала удачи и напомнила, что она не будет одна — помимо Блум крылья получили и другие девушки в их классе. Это лишь немного утешало. Переодевшись в спортивную одежду и зайдя с одноклассницами в тренировочный зал, по команде учителя Блум настроилась, расправив крылья и… а? Не получилось? Крылья за спиной не появились, а одежда не преобразилась! Не понимая, почему не сработало, землянка нахмурилась и попробовала ещё несколько раз, чувствуя, как нервы накаляются. В итоге после дюжины тщетных попыток она раздражённо топнула ногой, начав психовать и нервничать: «Почему, почему, почему… почему?! В прошлый раз всё получилось! У меня есть эти крылья! Так почему сейчас не получается?! Капризная магия!» — Блум, вы недостаточно сосредоточены и слишком взволнованы. Для начала успокойтесь и попробуйте снова. Расслабьтесь, вы никуда не спешите. Профессор Уизгис сразу обратил внимание, что у одной из студенток возникли трудности. Потому что когда Блум выходила из себя… настроение вокруг неё начинало пугать и нервировать одноклассниц. Негативная энергия любила собираться плотной аурой вокруг этой феи. Хмурясь и склонив ухо набок, Уизгис секундой позже вспомнил утренние слова Палладиума, когда они пересеклись в учительской — как курирующий преподаватель, он сообщил об успехе Блум в обретении крыльев. В этом классе более не было отстающих в плане раскрытия превращения. Однако это вовсе не означало, что стало проще. Эта студентка всё равно отставала от своих одноклассниц. Ей требовалось на освоение простых приёмов намного больше времени, чем другим феям. Потому что мир, из которого она явилась, отрицал магию, и воспитанная в такой среде Блум бессознательно сопротивлялась чуждым для неё идеям. Это помогут решить только время и опыт. Но не только Блум не смогла расправить крылья. У Эмили и ещё пары одноклассниц была та же проблема. И, глядя на то, как со временем у них получилось, Блум успокоилась, сделала дыхательную гимнастику и постаралась расслабиться, чтобы вспомнить нужное настроение для преображения. Профессор объяснял, что для упрощения процесса иной раз полезно выкрикнуть какую-нибудь кричалку, если не получается сосредоточиться. Вскоре и её крылья затрепетали за спиной, вызывая у землянки немного глупую улыбку. Она всё ещё не могла поверить, что это в самом деле происходит… что эти крылья — естественное продолжение её волшебной сущности, её тела, как руки и ноги. Хотя они ещё плохо поддавались контролю и взмахи крыла были неуклюжими, Блум радовалась… при этом чувствуя себя гигантской молью. Первым делом «юные птенцы» должны были научиться махать крыльями, чем они занимались весь первый урок под руководством Уизгиса, показывавшего жестами нужные движения — для этого он специально превратился в крылатое существо. Пробуя махать крыльями, Блум понимала, почему герои фэнтэзи-романов порой забывали, что они могут летать, и предпочитали бежать. Это было нелегко… к этому нужно выработать привычку. Вторым этапом нужно наращивать скорость и интенсивность взмахов. Волшебная пыльца вырабатывалась вдоль ткани крыла постоянно, облегчая полёт. Всё-таки, если бы крылья фей не были магическими, на них было бы невозможно взлететь из-за их маленьких размеров. Пока что Блум не понимала, чем же крылья были лучше чар левитации. Только тем, что их раскрытие высвобождало больше внутренней энергии? И соответственно, внутренние силы расходовались тоже быстрее. Блум была упрямой, поэтому она одной из первых среди фей-новичков наработала нужную скорость взмахов и оказалась в воздухе. Однако как только она это поняла, то, удивившись, остановила движения и чуть не рухнула вниз, но вовремя вновь начала интенсивно махать крыльями за спиной. Она быстро позабыла о своих недавних скептических мыслях, чувствуя ту же радость, что испытывала Франсин: ощущение, что ты, человек, рождённый ползать, научился летать без технических приспособлений, просто невероятно… По команде профессора она медленно опустилась на пол, не рискнув экспериментировать. Уж Блум знает, как тяжело маневрировать даже с использованием чар полёта. А крылья и вовсе были неизученной субстанцией. Но когда Уизгис дал задание летать по периметру комнаты, Блум воодушевилась, позабыв обо всём и подумав, что это слишком просто и она управится с этим за пару секунд! — Блум, не спешите! Блум! Она резко сорвалась с места и полетела на обгон, желая догнать более умелых Флору и Стеллу. Однако, когда пришло время для поворота, земная фея не сумела сменить траекторию полёта и на полной скорости врезалась лицом и всем телом в стену. Больно... Уизгис хмурился и вздыхал. Вечно эти девушки недооценивают этот предмет и получают заслуженные травмы! Увидев, как впечатавшаяся в стену фея медленно начинает падать вниз, он хлопнул в ладони — это был специальный жест, активирующий напольную систему безопасности. Блум грохнулась в мягкие подушки с тихим стоном. Она моргнула, перед её глазами всё шаталось и кружилось. — Что ж, продолжайте упражнение! Нечего засматриваться на других, — велел преподаватель засмотревшимся одноклассницам. Когда урок полётов закончился, у фей остался ещё часовой обеденный перерыв, чтобы прийти в себя после пережитых мучений. Блум, чувствуя себя словно выжатый лимон, сидела за столом в обеденном зале. Её лицо было кислым. Уроки полётов ничем не отличались — если не были даже тяжелее — физкультуры в школе. Зельелогия, как Блум и ожидала, прошла в приподнятом настроении. Профессор не спрашивал много, периодически напевал что-то себе под нос, но по окончании занятий строго напомнил всем перечитать свои конспекты и инструкцию по технике безопасности. Особенно это касалось мисс Стеллы — Палладиум намеревался задать ей несколько контрольных вопросов, прежде чем впускать в лабораторию в грядущую пятницу. — Хах. Больно мне нужны эти ваши уроки зельеварения! — блондинка гордо задрала нос и продефилировала на выход из аудитории. Палладиум проводил её равнодушной улыбкой. Стелла ещё была не самой проблемной студенткой на его памяти. Всего лишь немного легкомысленной. — Смотри, не споткнись, ваше высочество, — самодовольно ухмыльнулась Амарил, столкнувшись со Стеллой возле дверей. — А то королю Радиусу придётся поволноваться, подыскивая целителя, чтобы исправить твой миленький носик. «Это была попытка оскорбить или комплимент?» — с сомнением Блум посмотрела вслед Амарил, а затем вместе с Флорой и соседками нагнала Стеллу у самого выхода из здания школы. — Тебя что, задели слова Амарил? — поразилась Муза, заметив хмурое выражение лица принцессы. — Вовсе нет! — девушка хмыкнула, откинув ладонью длинные светлые пряди за спину, а затем бодро улыбнулась: — Я просто немного устала. Вот схожу по нескольким торговым центрам и сразу на сердце станет легче! И потом, я уже привыкла, что Амарил — та ещё стерва и грубиянка. Девушки беспомощно покачали головами, переглянувшись. Вряд ли в Алфее найдётся другая такая фея, которая отдыхала во время шоппинга. — Помни, что мы встречаемся в пять, — Текна посмотрела на свои наручные часы. — Сейчас пятнадцать минут третьего. У тебя менее двух часов на свои дела. — Да, да, да, мисс пунктуальная зануда! — блондинка помахала рукой как веером, словно на дворе стояла знойная жара, хотя на улице было прохладно. Так она намекала, что занудство Текны её утомляет. Блум достала из кармана смартфон, проверяя уведомления. Поняв, что её уже ждут, она сообщила об этом соседкам, собираясь в лес. — Блум, ты тоже не забудь. Ты же помнишь куда идти?        Блум помахала высоко поднятой рукой, убегая к воротам и взмывая в небо с помощью чар полёта. Да, она имела представление о расположении кухни, поскольку в прошлый раз искала, чем накормить лесных животных, а ещё немногим позже сама готовила себе ночной ужин, пока ночевала в лазарете. Стелла также попрощалась с девушками и поспешила к автобусной остановке. Флора и Муза переглянулись, слегка улыбнувшись друг другу и затем взглянув на Текну. — Вы надеетесь, что Стелла явится на дежурство? — в голосе феи звука сквозила ирония. — Она же принцесса! Вряд ли она знает даже то, как включается плита. То, что она может сама нажать переключатель лампочки, это уже достижение для неё. — Муза! — Флора окинула брюнетку хмурым взглядом, на что та ответила невинной улыбкой, пожав плечами. Цветочная фея вздохнула. Она была слишком хорошо воспитана для этой компании грубиянок… — Хах, конечно же нет. Это скорее будет чудо, если Стелла придёт, — Текна задумчиво смотрела в сторону Сумрачного леса. — Меня больше беспокоит Блум. — А что не так? — При упоминании дежурства она бросает какие-то странные взгляды… мне кажется, у неё есть что-то на уме. Муза закатила глаза, не будучи в восторге от предупреждения Текны. Постояв ещё немного вместе, наслаждаясь погодой, троица подалась в школьный сад, чтобы на природе и под песни птиц заняться каждая своим делом: Флора наслаждалась вселенской гармонией, сидя на скамье рядом с Текной, которая над чем-то работала в мини-компьютере, а Муза практиковала игру на флейте. — Итак, мы почти… на месте, верно? — Блум тем временем парила над лесом, выискивая место встречи. Хотя уговор был встретиться подле озера Роккалуче, сам водоём был огромен и имел большую протяжённость. В этот раз Пурр летел вместе с хозяйкой. Кажется, ему нравилось, что Блум научилась летать, и теперь он не скрывал своих розовых пикси-крылышек. Когда она уже намеривалась позвонить Селине, Блум увидела знакомое розовое платье, своим ярким и неуместным цветом привлёкшее её внимание. Она весело улыбнулась, направляясь к этому неожиданному условному знаку. — Бабушка! Вы уже здесь, — Блум приземлилась рядом, твёрдо встав на поверхность земли. Женщина приятно хохотнула — её голос всегда был таким тёплым, что даже смех вызывал радость у слушателя. — Ох, Блум, ты уже так хорошо умеешь летать! Хочешь чаю? Посмотрев по сторонам и не увидев своих подружек-ведьм, Блум пожала плечами и села за столик к фее. Поднеся чашку ко рту и вдохнув резкий и густой запах цветочного чая, она в мыслях усмехнулась. Детям, которые часто ходили в гости к фее-крёстной Гардении, было не привыкать пить лануссиевый чай со специфичным вкусом и запахом. Выпив почти всю чашку, Блум повернулась и ради утоления своего любопытства вылила остатки на ближайший сорняк. Уже через секунду растение проросло, мутировав и став гигантом, почти достигнувшим кроны деревьев. Девушка ахнула, а затем услышала смех крёстной. — Блум, будь осторожна. Не стоит разбрасываться едой и напитками. Хотя детишки Гардении обожали так делать, думая, что я этого не вижу, — хохотнула старшая фея. — Так это не была игра детского воображения? Мы и правда видели волшебство… — Верно, дорогая. Когда Блум вместе с другими детьми забегала на территорию крёстной феи, они не редко гостили у неё в доме. Как у почти любой доброй старушки, у Эльдоры было много сладостей и диковинных вещей, которые привлекали внимание детворы. Блум смутно помнила, что когда кто-то, кому был противен вкус чая крёстной, вылил его в цветочный горшок, то случилось что-то невероятное. Когда дети позже рассказали об этом своим родителям, те им не поверили. Мама Блум даже приходила познакомиться с Эльдорой, но когда она как бы случайно пролила чай на растение, то ничего не случилось. Став взрослыми, те дети также подумали, что это была их бурная фантазия. Думая об этом сейчас… кто знает, может, мама Блум, Ванесса, тоже имела детскую надежду, что Эльдора окажется настоящей волшебницей и сможет объяснить то, что видел Майк, когда нашёл Блум в пламени горящего здания. Так или иначе, это уже история… — Так и где же Селина? Она написала мне, что они уже вышли. Я думала, что опоздаю, но в итоге пришла даже раньше! — Мы здесь, — раздался голос со стороны озера, и, оглянувшись, Блум увидела, как три ведьмы пикируют к берегу. Селина вступила на твёрдую поверхность первой и сделала несколько шагов, чтобы подойти и обнять поочерёдно свою земную подругу-фею и фею-крёстную. Дарма тоже обняла Блум, а вот Шилли предпочла остаться в стороне, мягко улыбаясь. — Привет. У нас есть чуть менее двух часов, и потом мне придётся бежать на кухню. — Уже? Я думала, ты подожжёшь кухню к концу года, — усмехнулась Селина, вспоминая, насколько «хороша» её подруга в кулинарии. — Или тебя припахали мыть полы? — Лучше, — Блум вздохнула, покачав головой. — Мы вчетвером должны накрыть стол на всю школу. — Вчетвером? Разве вас не… пятеро? Я плохо помню, но вроде я насчитала рядом с тобой ещё четырёх фей, нет? — Дарма на всякий случай раскрыла ладонь и пересчитала по памяти. А затем справедливо возмутилась, нахмурив брови: — Неужели какая-то девица решила спихнуть свою часть работы на остальных?! — Я даже догадываюсь, которая из них, — ухмыльнулась Селина. — Должно быть, это принцесса. — Ну, честно говоря, это ещё не факт. Может, она придёт, но мы просто на неё не особо рассчитываем, — Блум попыталась успокоить их, а затем заметила Шилли. — И снова привет, — Шилли кивает и подходит, чтобы обнять её. — О, сегодня вы все вместе, — удивлённо отметила Блум. — Обычно кого-то из вас всегда не хватает, и чаще всего этот «кто-то» это Шилли. Упомянутая ведьма смущённо улыбнулась, и Дарма ободряюще похлопала её по плечам. Этой девушке всё ещё было непривычно в компании Блум. Но на самом деле причина её отсутствия заключалась в том, что Шилли была координатором в Доме: она хорошо знала и понимала планы Селины, поэтому исполняла роль заместителя по всем чрезвычайным вопросам. И именно из-за этой работы не могла часто покидать Облачную Башню. — В Башне затишье перед бурей. Наказание Трикс уже закончилось, но они ведут себя подозрительно тихо. Они что-то затевают, — высказала свои мысли Селина. — Сейчас наши люди в состоянии о себе позаботиться, поэтому… — Поэтому у нас есть время, чтобы немного отдохнуть и повеселиться! — закончила Дарма, подняв указательный палец и широко улыбнувшись. — И потом, как можно пропустить обучение подруги-феи её первому полёту? Блум улыбнулась, но внезапно её начали торопить: — Ну же, скорее! Покажи, покажи! — Что показать?.. — Крылья феи, конечно! — …На самом деле они сегодня пришли именно из-за того, что хотели посмотреть на крылья феи вблизи, — пояснила Селина, скрестив руки на груди. У неё такие вещи интереса не вызывали после десяти лет на обучении у старшей феи. Но Дарма и Шилли были полны детского энтузиазма. Как только Блум преобразилась, ей пришлось смиренно сносить то, как ведьмы окружили её, чтобы потрогать и рассмотреть пару небольших крыльев, по форме смутно напоминавших чем-то драконьи. Они были достаточно плотными, но при достаточном давлении рука внезапно проходила насквозь. — Оу… наверное, они специально так устроены, чтобы не повреждаться при падениях? — предположила Шилли. — Я слышала, что на соревнованиях в дуэлях с ведьмами феи часто получают травмы. — Не чаще чем сами ведьмы, — Селина хмыкнула. Ведьмы любят задаваться, хотя статистически мало чем отличаются от фей. Впрочем, это было взаимно. — Они сотканы из волшебной сущности, поэтому имеют очень гибкую обтекаемую форму, — не совсем уверенно объяснила Блум, больше ориентируясь на свои ощущения, нежели теорию от профессоров Уизгиса и Палладиума. Селина окинула пару трепещущих крылышек за спиной подруги сложным взглядом, прежде чем, хмыкнув, криво улыбнуться и озвучить свою мрачную мысль: — Крылья земной феи напоминают истории о временах охоты на фей Земли, когда колдуны отрывали им крылья и впитывали их силу. Рука Эльдоры замерла, она с недовольством посмотрела на ученицу, которая невинно улыбалась, оказавшись под гнётом ещё трёх невосторженных лиц. С мистическим звоном колокольчика, висевшего на шее, на плече девушки возник пикси-кот. — Ну хотя бы ты обладаешь чувством юмора, пушистик… — Неужели на Земле правда было такое время?.. Это как-то связано с временами инквизиции и религиозной охотой на ведьм? — Блум повернула голову, обратившись к Эльдоре, как к самой старшей и мудрой из всех присутствующих. Если кто и мог поведать историю их планеты, то наверное это была фея-крёстная. Женщина в старомодном платье неспеша помешивала чай. Её чайные сервизы очень красивы и милы, они привлекали внимание как детей, так и взрослых: витиеватые росписи и символы, образующие чудесный волшебный рисунок. Но когда Эльдора собиралась начать рассказ, Селина положила руку на плечо Блум, напомнив: — Пока мы тут разговариваем, прошло уже пятнадцать минут. Блум, может, лучше покажешь, как ты летаешь? Я хочу посмотреть. А расспросить Эльдору ты сможешь и в другое время. Земная фея опечаленно вздохнула, пока её подруги улыбались. Конечно, ей не хотелось вновь тренироваться после утреннего опыта. Но всё же именно она позвала ведьм из Облачной Башни, и будет некрасиво, если их встреча закончится ничем. Блум решительно взглянула на Селину и, напрягшись всем телом, сделала пружинистое движение ногами, но не подпрыгнула. Она повторила жест, который обычно показывают в мультфильмах. Но… ничего не произошло. Опять. В этот раз не двигались крылья, хотя утром всё получалось. — Что такое, Блум? Мне поучить тебя летать? — Селина злобно усмехнулась. Нахмурившись, фея раздражённо фыркнула в ответ: — Как только я пойму, как это делается, первым же делом сброшу тебя в озеро! — Ой-ой-ой, как страшно! — рассмеялась зеленоволосая ведьма, уже парившая в воздухе. Её движения были такими элегантными, что Блум невольно засмотрелась. Дарма и Шилли пока наблюдали со стороны, стоя рядом со столиком крёстной феи. Блум резко оторвалась от земли, взметнув стрелой вверх, пока не застыла в пятидесяти метрах над землей, ошеломленно оглянувшись на не менее удивленно смотревшую на неё снизу вверх Селину. Губы рыжеволосой девушки нервно дёрнулись, и когда она поняла, что не сможет безопасно спуститься, то в отчаянии начала махать руками и ногами, паникуя и падая спиной вниз. На её лице застыл страх. «Твою ж мать, здесь нет мягких подушек профессора Уизгиса! Я разобьюсь! Мама!» — Хоп! — Селина быстро оказалась рядом, словив её налету, и они вместе оказались в воздухе. Блум не очень нравилось, что её держат на руках, она вмиг нахмурилась, разочарованно сверля подбородок ведьмы, пока та не опустила голову, посмотрев на неё с яркой улыбкой. — Разве это не неплохо для начала? М? У меня тоже плохо получалось в первый раз. — Это вышло просто ужасно, — вздохнула Блум, признавшись: — Если бы никого рядом не было, я бы сильно покалечилась. — Да, — кивнула Селина. — Именно поэтому я сейчас с тобой. Ты забыла использовать чары полёта, но так происходит со всеми во время паники. — Разве феи не должны от рождения уметь летать? Почему это так сложно?.. — Блум испытывала глубокую обиду на эту вселенную. — Когда это делала Стелла, у неё это выглядело просто и естественно. Селина рассмеялась: — Для этого требуется доля таланта и много практики, Блум. Даже в Облачной Башне далеко не все ведьмы могут ровно летать. Некоторые испытывают перед этим страх, а другие просто неряхи от природы, — ведьма равнодушно пожала плечами, не имея в виду ничего такого, однако Блум восприняла это на свой счёт. — Ты хочешь сказать, что я неряха, да?! — Что? Вовсе нет! — ведьма удивлённо моргнула. Но что бы Селина ни говорила, это не могло исправить ситуацию. Обида Блум в отношении магического мира только усилилась. Но в то же время она понимала, что это безвыходная ситуация. Если бы она родилась и выросла в Магиксе, то никогда бы не встретила тех прекрасных людей, которые проживают на Земле. Это была бы другая «она». Ей просто не хватает опыта. С этим необходимо смириться. Но это так сложно… При следующих попытках Блум не забывала пользоваться чарами полёта, но теперь эта наглая ведьма «подрезала» её магию. Блум доводилось слышать на лекциях профессора Дюфор по прикладной магии, что при достаточном умении и ловкости можно «попасть» в чужое заклинание и разбить его. И она впервые ощущала на себе, как это работает. Каждый раз, когда она пыталась использовать чары полёта вместо крыльев, чтобы взлететь, Селина ломала её заклинание, заставляя рухнуть в воду. Теперь она понимала, почему местом для тренировки было выбрано озеро Роккалуче… В очередной раз всплыв на поверхность водоёма и выплюнув воду, она с яростью смотрела на ухмыляющуюся в небе ведьму. Она не чувствовала жара вокруг себя, что температура её тела значительно поднялась… зато Селина, сверкая глазами от предвкушения, следила за едва заметными испарениями воды. Может, она и правда самая настоящая ведьма, ведь она знала только такой метод обучения, дававший эффективные результаты — ярость. Если нужно научить эту маленькую фею летать, всего-то необходимо хорошенько её разозлить! И вот, разозлившись, фея вылетела из озера, быстро-быстро порхая, напоминая колибри, у которых от скорости движений почти не видно крыльев. Набрав нужную высоту, она остановилась на одном уровне с Селиной. — Поздравляю, Блум, уже лучше, — шатенка похлопала, а затем обратилась к тем, кто остался на берегу: — Ваша очередь. Моя работа на этом исполнена. Ведьма нырнула вперёд и, пролетая мимо Блум, успела щёлкнуть её по носу. Когда фея ойкнула и развернулась в воздухе, чтобы оглянуться и послать в подругу раздражённый взгляд, та уже была на берегу и подходила к Эльдоре, садясь за стол, не обращая на Блум никакого внимания. Когда злость и раздражение Блум начали рассеиваться, её всю накренило в сторону, полёт вновь стал неровным и грозил авиакатастрофой. Но вместо того, чтобы воспользоваться по привычке чарами полёта, она попыталась успокоиться и сосредоточиться на движениях крыльев. — Учиться летать впервые непросто, особенно вам, феям, — Шилли поднялась вместе с Дармой к Блум. — Я как будто учусь дышать или ходить, — устало выдохнула Блум. — Это так неприятно и отвратительно. — Первые шаги всегда самые сложные. Но потом ты привыкнешь, — с теплотой в голосе улыбнулась Дарма. — А как вы двое узнали о волшебном мире? — спросила Блум, пока внимала невербальным наставлениям подруг, учась плавно следовать за ними. Разговоры отвлекали от нервирующей мысли, что, ошибившись и запутавшись в собственных крыльях, она вновь упадёт в прохладное озеро. — Вам рассказала Селина? — Не совсем… Мой случай похож на твой, только вместо феи мне протянула руку ведьма, — Дарма испытывала приятную ностальгию по тому времени, хотя казалось бы, это было не так уж давно, всего несколько лет назад. — А потом я узнала, что… нет, лучше не так. Блум, ты ещё помнишь, откуда родом моя мать? — Салем, верно? — у неё получилось вспомнить это легко, ведь это было извечным предметом шуток в доме Дармы. — Верно. Только вот оказалось, что это была ложь, — рассказывая, шатенка весело улыбалась. — Она в шутку называла себя салемской ведьмой, хотя сама родом из волшебной Вселенной. Только вот мой отец по-настоящему землянин. И… получается, я что-то вроде полукровки? Лишь наполовину земная ведьма. На несколько секунд Блум удивлённо застыла, сосредоточив внимание на смысле этих слов. Волшебница из Магикса и землянин? — А твой отец знал об этом?.. — Нет, — Дарма помотала головой. — Мама и не планировала ему открываться. Поэтому и я узнала о всей этой волшебной чуши уже потом, когда моя сила проявилась и напугала меня до полусмерти! — девушка нахмурилась, принявшись ворчать. — Ей стоило раньше об этом соизволить побеспокоиться! Если бы Селины не оказалось рядом, я… я не знаю… Блум было хорошо знакомо это чувство. Страх, который ты испытываешь, когда с тобой впервые творится что-то непонятное и не имеющее такого разумного объяснения, которое бы укладывалось в старую картину мира. Весь мир рушится на глазах, когда в нём появляется волшебство. — Потом я решила похвастаться своим даром матери, думая, что смогу приносить пользу этому дому, но... салемская ведьма оказалась настоящей ведьмой! — Дарма хихикнула: — Но я рада, что так получилось. Если бы мама понятия не имела, что со мной делать, было бы не так весело. Она и научила меня летать. И мы даже летали на ведьминских мётлах! Представляешь? На каникулах я тебе покажу! — Да, это будет здорово! — Блум была рада услышать историю Дармы. Хорошо то, что хорошо кончается. — А что было с тобой, Шилли? — Ну… как бы сказать… Моя семья абсолютно волшебная. Поэтому мне сложно понять ваши проблемы, — невинно, но при этом как-то ехидно улыбнулась длинноволосая ведьма, пожав плечами. — Главной проблемой моих родителей было объяснить мне, что проклинать других детей из-за мелочных обид только потому, что у меня есть эта сила, а у них нет, — не правильно. — По тебе не скажешь, что ты была таким ребёнком, — насмешливо улыбнулась Блум. — Согласна. Она такая скромная и тихая, кто бы знал, какие там водятся черти в этом тихом омуте? — поддержала Дарма. Пока Дарма и Шилли учили Блум плавному и быстрому полёту, Селина и крёстная фея наблюдали за ними с берега. Зачарованный столик и изысканный чайный сервиз феи был совсем неуместен в таком антураже. В прибрежном лесу жужжали насекомые, некоторых из которых земные волшебницы никогда не видели, а с веток деревьев из-за листвы выглядывали чудесные зверьки. Одна из белок осмелилась подойти ближе и получила от Эльдоры что-то вкусное, возникшее из магических искр в её ладони. Селине нравилось наблюдать за такой идиллией. Светлая сторона Магикса вызывала чувства тепла и радости в сердце. Но этот добрый мир был очень хрупок и нуждался в постоянном поддержании порядка… чтобы существа, скрывающиеся во тьме, не выходили на свет, боясь быть испепелёнными его жаром. — Зачем нужно было скрывать от меня, что Блум не обладает волшебной силой? — стоя возле столика спиной к сидящей собеседнице, Селина наблюдала за тем, как эта феечка машет крыльями вместе с её подругами-ведьмами в небесах над сверкающим озером. Рука Эльдоры снова остановилась, так и не поднеся чашку к губам. — Ты солгала мне. Но с какой целью? Когда Ашерон рассказал ей о способностях Блум, Селина поначалу не поверила. В ней жило сильное доверие к учителю, а не к колдуну из загадочной книги, которую они «случайно» обнаружили в Александрийской библиотеке. Но затем… Селина сама стала случайным свидетелем, как её подруга детства использовала силы, остановив пожар. В тот день, как только Блум потеряла сознание из-за перенапряжения, Селина сразу же нашла Майка, и они вместе отнесли её домой. Это произошло год назад… и тогда же Селина начала отдаляться от Эльдоры. К тому времени Дарма и Шилли уже давно раскрыли свои магические таланты, их семьи даже поддержали своих дочерей, посвятив в мир магии. Это было ещё одной причиной, почему Селине было легко отвергнуть путь, по которому она долгие годы целенаправленно шла, пока держала за руку фею-учителя, и спрыгнуть на тропу ведьмы, а затем отправиться вместе с подругами в Облачную Башню, подальше от Земли. Но всего этого бы не случилось, если бы не одна маленькая ложь… смысла которой Селина не могла понять. Блум даже не земная фея, как выяснилось. Так почему её происхождение скрывалось даже от почти что родственников?.. Не говоря о том, что Эльдора утаила правду от самой Блум, не посвящая её в мир волшебства, из-за чего ныне фея испытывала сложности с адаптацией и ассимиляцией. Какая ирония. Блум родилась в мире магии, но из-за того, что её вырвали из него во младенчестве, она этническая землянка, а не чудная волшебница. — Это дитя… — взяла слово Эльдора. — Она столь особенна, что ради её же безопасности будет лучше, если никто и дальше не будет знать, кто она. Я хотела оттянуть момент пробуждения её сил как можно дольше… потому что найдутся те, кто захотят эти силы отнять. — Отнять?.. Разве у волшебного существа возможно отнять его волшебные силы? — Я полагаю, тебе лучше других известно, как обстоят дела на изнанке нашего общества, — остро подметила крёстная фея, намекнув на связи Селины с подпольным теневым сектором Магикса, где благоухают самые разные ужасные вещи, включая даже магическое рабство и насильственное донорство волшебными талантами. — Жизнь Блум была безопасной, пока ни она сама, ни кто-либо ещё не знали о том, что она — волшебное существо. — Иными словами… Она — экзотичное волшебное создание, на которое объявят охоту, если узнают о её природе? Эльдора ответила согласным молчанием. Тишина и атмосфера между ними стала очень неприятной, гнетущей. Селина ненавидела то, что её подруге угрожала опасность просто по факту рождения. Теперь и она задумывалась, что быть земной феей не так страшно, как быть драгоценным уловом контрабандистов Магикса. Но и она сама была такой же. Если бы не покровительство Эльдоры и не вмешательство министерства Магикса в её контрабанду легендарными тварями, Селину однажды поймали бы. И хотя книга Легендариума защищала своего владельца, она не давала гарантий, что отпетые мерзавцы не отыщут способ или метод, как поймать хранительницу в ловушку и оставить под замком. Даже сама Селина могла придумать несколько способов, как себя одолеть, что уж говорить о взрослых опытных колдунах. У каждого есть уязвимость. И это лишь вопрос времени, когда она будет обнаружена. Публичность могла бы подарить её подруге надёжную защиту от большинства бандитов. Однако… она же сделала бы её прозрачной и открытой перед сильными мира сего, которые привыкли приходить и брать то, что захотят. Селина наблюдала за Блум и задумывалась, что наверное поэтому эта девчонка настолько упряма в стремлении стать сильнее и опытнее — похоже, Блум хочет стать мастером заклинаний, к которому будет непросто и даже опасно подступиться со злым умыслом. Если ты хочешь кого-то защитить в этом непредсказуемом и опасном мире — тебе остаётся стать сильнее, чтобы самому диктовать закон. Таковы реалии Магикса… очень дремучего и неуютного места. — Говоря об экзотике, Селина… — Что? — Селина изогнула бровь, переведя взгляд на фею. — Найди в своём чрезвычайно плотном расписании время на встречу со мной. Мне нужно обучить тебя нескольким моментам касательно этой книги. Глаза юной ведьмы заинтересованно заблестели. Наконец-то ей не запрещали, а даже учили тому, как правильно использовать эту проклятую книгу. Самой ей приходилось пользоваться Легендариумом методом проб и ошибок. Лишь иногда этот надоедливый колдун, решая с кем-нибудь поболтать от скуки, проговаривался и давал маленькие наставления. — Хорошо. Ты же всё ещё просыпаешься рано по утрам? Я могу приходить в это время. Но лишь несколько дней в неделю, потому что в другие дни у нас иначе работает расписание… — вспомнив, какую роль лунный цикл оказывает на некоторые дисциплины в семестре, Селине стало тошно. Быть ученицей-ведьмой непросто — стоило попрощаться со стабильным режимом сна. — Этого будет достаточно. Мне нужно рассказать тебе немногое, а затем я уеду обратно. — Ты… уезжаешь? — Да, Селина. Я же не могу навязываться Алфее весь год. Женщина улыбнулась, заметив расстроенное выражение юной ученицы. Хотя та, конечно же, попыталась сразу же скрыть эту детскую эмоцию. И вовсе она не сожалеет! Когда эта безумная волшебница наконец вернётся на Землю, жить в Магиксе станет легче. Селина отрицала то, что всё ещё была глубоко привязана к Эльдоре, и не желала признавать, что на самом деле хочет, чтобы та осталась. А крёстная знала об истинных чувствах и желаниях этого ребёнка. Но ей и правда пора возвращаться домой. — Я буду ждать вашего возвращения, — произнесла Эльдора и с теплотой во взгляде посмотрела на трёх летающих волшебниц. — Все вы — мои чудесные дети, и вас ждёт хорошее будущее. Так что… к концу года я буду ждать хороших новостей вместе с другими родителями. Селина опустила взгляд и сжала плечо свободной рукой, тонко улыбнувшись. Для крёстной феи Гардении все они были её собственными детьми, о которых Эльдора заботилась. Иной раз они проказничали и приносили хлопоты, но всё ещё были любимы. Порой эта любовь была способна заменить родительскую, которой некоторым детям, вроде той же Селины, не доставало. — «Стоит сказать пару сантиментов, и ты ей сразу веришь», — раздался злой низкий смех мужчины в голове. Предсказуемо, он не был доволен таким развитием событий. Ей было всё равно на его слова. В этот раз у него не получилось взбудоражить юное сердце и наполнить сомнениями.