Что не так с Блум?

Утро этой среды не предвещало никакой беды. Несмотря на чуть было не случившееся похищение Стеллы, феи быстро выбросили это из головы, готовясь к очередному учебному дню. За завтраком в обеденном зале кипела привычная жизнь: феи болтали между собой, кто-то, кто сидел далеко друг от друга, перекидывался волшебными записками, чтобы назначить совместные планы, будь они связаны с выполнением совместной домашней работы, проекта или же с походом по магазинам после занятий. Пятёрка из квартиры, в которой проживала единственная землянка в этой школе, также занималась своими привычными делами. Блум и Муза читали книги — обе одинаково считали что им учёба нужнее других. Музе важно получать хорошие оценки, чтобы не иметь проблем дома, а Блум… с ней куда проще и сложнее одновременно. Умница Флора всегда обожала учиться, так что она не видит смысла так нецелесообразно расходовать время завтрака, когда можно насладиться приятным утром, травяным запахом чая и пением птиц, пролетающих за огромными во всю стену окнами зала. Текна её настроение разделяла, хоть иногда и поглядывала в экран смартфона, что-то проводя ловкими пальцами одной руки и затем нажимая. Когда фея технологий вычитывала что-то особенно весёлое или интересное, она делилась этим с незанятыми соседками. Вдруг что-то вспомнив, Блум отложила книгу, наконец явив своё лицо спустя долгое время, и сразу устремив взгляд к Флоре. — Флора, — обратилась она к чарующей зеленоглазой шатенке. — Я собиралась на днях заглянуть к бабушке Эльдоре. Не хочешь пойти вместе? — И куда вы собрались? — с любопытством встряла Стелла. То, что Флора ещё не дала никакого ответа, её совсем не волновало. — Бабушка была преподавателем Алфеи. Она вела «флоромагию». Вчера она сказала, что если я захочу увидеться, то мне нужно прийти в оранжерею. Это было перед тем, как все расходились после тренировки полёта на крыльях. Блум всё ещё хотелось послушать истории о земных феях и колдунах, и возможно крёстная фея могла бы ей что-то об этом времени рассказать. — А если речь заходит об оранжереях и садах, то первой тебе на ум пришла Флора. Логично, — хмыкнула Текна. Сложно не заметить, что твоя соседка за стеной — фанатка растений. Особенно, когда её зелёные любимцы перебираются в общую комнату. — В школе есть оранжерея? — Флору и правда заинтересовало это предложение. Другие природные феи не рассказывали ни о чём подобном. — Да. Это небольшое здание, что позади северной башни. Бабушка сказала, что внутри башни есть природные врата, через которые можно войти в оранжерею. — Может, в таком случае, сходим вместе? — отвлеклась от чтения учебника Муза. — Скажите, когда вы соберётесь. Я тоже хочу посмотреть, что это за место. — Тогда напишите об этом в общий чат, — предложила Текна и взглянула на часы. — А сейчас подходит время занятий. Удачи, девочки, — фея поднялась из-за стола и махнула рукой, уходя первой. Ей ещё нужно было успеть прийти в компьютерный класс, чтобы включить и настроить стационарный компьютер. Муза и Флора тоже поднялись и попрощались, отправившись на урок природной магии и травологии к профессору Палладиуму. Блум допила свою чашку с чаем и предложила Стелле тоже медленно побрести до лекционной, где проводится метаморфосимбиоз. Но аккурат, когда они уже пересекли порог банкетного зала, выйдя на улицу, Стелла получила входящий звонок и, чтобы не задерживать Блум, попросила её пойти вперёд. — Это Скай! Не знаю, что ему нужно, но передай профессору Уизгису, что я опоздаю, — подмигнула Стелла и, поднося мобильник к уху, развернулась, направляясь к школьному колодцу. Блум пожала плечами и, заметив шедших на тот же урок Пию и одноклассниц, догнала их, чтобы пойти вместе, попутно включаясь в беседу о грядущем уроке. Каждый урок профессора был уникален: он старался не повторяться, даже когда рассказывал один и тот же материал. И в этом ему помогала импровизация. Как бы феи ни старались, предугадать его план на грядущий день было непосильной задачей. Стелла, разговаривая со Скаем в своей обычной манере, вскоре побелела словно снег. Поначалу она старалась не обращать внимание на немного нервный тон голоса парня, который говорил обыденные вещи и приглашал её провести время вместе. Но когда он назвал место встречи, всё встало на свои места… — Скай, тебя… похитили ведьмы? Стоило этому вопросу прозвучать, как на фоне раздался знакомый смех, а затем телефон Ская оказался в чужих руках. — Хорошо соображаешь, Стелла, — даже по тону её голоса было слышно, что Дарси улыбалась. — Если не хочешь, чтобы с твоим ненаглядным принцем что-то случилось, приходи одна в четыре часа к бару на Очарованной площади. Кнут тебя проводит. Но если окажется, что за тобой будет хвост… или ты приведёшь преподавателей… то можешь попрощаться со своим принцем! — Мы сразу поймём, если ты попытаешься нас обмануть, фея, так что не совершай глупых ошибок, — с угрозой произнесла Айси, прежде чем выключить телефон. Когда Стелла попыталась перезвонить, надеясь, что ослышалась, аппарат абонента оказался выключен. Ошибки быть не может. Это был голос Ская и его номер телефона. В этот раз Трикс не шутили. Эти грязные ведьмы и в самом деле… додумались до подобного! Что же делать?! Стелла начала ходить ещё быстрее по школьному двору, чувствуя, как её накрывает паника. Отправиться в Облачную Башню, найти их и устроить разнос? Нет, нет, нет… Если она так поступит, то Трикс причинят Скаю вред, а этого нельзя допустить, ни в коем случае. Насколько далеко они способны зайти? Вчера они уже пытались обманом похитить её, теперь они реализовали эту же идею на Скае. Стелла не знала, что было бы хуже — оказаться похищенной или быть в неизвестности и чувствовать беспомощность от того, что похитили близкого ей человека. По ощущениям, она бы предпочла оказаться в первой ситуации. Но вторая ситуация уже случилась, предотвратить её теперь нельзя. Можно лишь найти способ всё исправить и вернуть Ская… Тем временем Блум сидела за первой партой и периодически поглядывала на пустующее соседнее место, пока слушала лекцию. Она предупредила профессора Уизгиса, что Стелла опоздает, но, судя по тому, что уже прошла половина занятия, Стелла и не планировала приходить. Что ж, это уже не проблема Блум — она сделала то, о чём её попросили. «Стелла на год старше и уже проходила эту программу. Видимо, она решила, что болтовня с бойфрендом ценнее повтора лекции. Что вполне можно понять». Под конец урока шутки ради Уизгис показал фокус, превратив головы фей в однообразные тыквы, точно хэллоуинские, хотя в Магиксе, насколько знала Блум, такого праздника нет. Впрочем, никто не говорил, что если горожане и светлые волшебники его не празднуют, то Хэллоуин не может иметь отношения к ведьмам и колдунам. Это был интересный опыт. Обычно ученицы трансформировали части своего тела в человеческие, но в этот раз они впервые испытали, каково быть полуодушевлённым предметом. Растением. Из-за того, что тыква была волшебной, она словно заменяла привычную кожу. Скорее всего, если поцарапать внешнюю оболочку, то после обратной трансформации останется порез. Блум не хотела проверять, что будет, если зайти с этой теорией дальше, проверив на практике и разрезав тыкву. «Хотя учитывая, что тела волшебников отличаются от смертных, может, ничего необратимого не произошло бы. Всё же магическая сущность имеет свойство восстанавливаться, включая повышенную регенеративную функцию физического тела, которое скорее выполняет предназначение сосуда, а не крайней необходимости». В библиотеке Блум довелось случайно обнаружить учебники по фантасмологии — магической науке о призраках и духах, заклинаниях по призыву душ из измерения мёртвых. Что напрямую означало, что в волшебной вселенной есть понятия «призрак» и «мир мёртвых», и это не выдумка богатого воображения. А затем она задумалась о том, что именно происходит, когда она «берёт» вещи из других мест, которые далеко от неё. В такие моменты вся её сущность представляет собой магическую энергию. Если это так, то какая разница, если от этой сущности что-то отрежут, если она имеет свойство восстанавливаться? Крылья феи являются частью её сущности, но даже если их уничтожить, со временем они вновь отрастут. Что вновь подводило Блум к мысли, что она никогда не была человеком. От таких гипотез по коже пробегали мурашки, но психика, воспитанная в среде людей и имевшая волшебную природу, была устойчивой к шокирующим фактам. Однако она всё же отказалась от идеи проверять свою теорию. В том, чтобы вредить самой себе, не было никакой пользы, а любой другой волшебник на такое и не согласится. Это просто забавная мысль. Другим особняком стоял вопрос о том, как иностранные волшебники все эти годы живут на Земле и не имеют проблем с правительствами стран. Ведь каждый современный человек как минимум один раз точно проходит медицинское обследование, вряд ли ДНК волшебника «нормальна», даже если допустить, что их тела по каким-то всё ещё неведомым Блум причинам копируют человеческие… Лекционные вроде этого кабинета, в котором Уизгис проводил занятие по метаморфосимбиозу, были открытого типа — без дверей, вход представлял собой арку, из-за чего зеваки могли легко послушать лекцию. Так мимо лекционной прошла грозная заведующая учебной частью, мисс Гризельда, возможно, направляющаяся из своего рабочего кабинета, что располагался по соседству, в учительскую. Но из-за того, что головы фей сейчас были в форме тыкв и они внимательно слушали профессора, мало кто заметил завуча. Уизгис тем временем объяснял основы этого забавного упражнения по отмене чар преображения. Похожему они уже неделю назад начали обучаться на уроках Дюфор, поэтому это не звучало ново. Однако у Дюфор феи учились тому, как снимать наложенные чары с других объектов, и это было впервые, когда Уизгис обучал их отмене чар, наложенных на самих себя. Обычно преображающие фокусы сходили на нет с течением времени. «Какая жалость, похоже, шутить над волосами Ривена станет сложнее», — Блум наигранно-печально вздохнула. Профессор объяснил, что нужно сосредоточиться, вспомнить своё лицо в зеркале и произнести… довольно милую фразу. Хотя конечно формула немного отличалась в зависимости от того, какой элемент преображения необходимо было аннулировать. В данном случае — тыкву. — И ещё раз, все вместе, — профессор хлопнул в ладони и словно дирижёр оркестра плавно взмахнул руками. — Глубоко вдохните и повторяйте за мной: «Тыква, исчезни»! Юные феи дружно повторили. Это было одно из самых простейших специальных заклинаний. Блум помнила, что о целенаправленном волшебстве говорили Палладиум и Авалон. Со стороны казалось, что лица фей объял волшебный блеск, тыквы растворились, явив привычные лица девушек. Блум вздрогнула, когда сидевшая позади Несса громко умоляющим голосом позвала профессора, подняв руку. Повернувшись, ей стало понятно, в чём беда — лицо одноклассницы по-прежнему было заколдовано. К счастью, ситуация разрешилась быстро: профессор вдруг вынул из своего кармана мышь, и Несса вскрикнула от ужаса, заодно вернув себе прежний вид. — Так бывает, когда вы недостаточно сосредоточены. В таких случаях хорошо помогает испуг, — повернув голову, он поблагодарил своего друга-грызуна: — Спасибо, Филл. — Нет проблем, Уиззи, — ответив понятной всем речью, мышь снова запрыгнула в карман профессора и словно бы растворилась в нём. Можно было только гадать, насколько объёмным было пространственное заклинание. Блум несколько раз моргнула, чувствуя мурашки по коже: «Говорящие грызуны...». Ей было самую малость не по себе. Но мысль, что на Земле подобного не встретить, очень успокаивала. Хотя впрочем… почему она думает, что это обязательно настоящая мышь? Может, это анимаг, который по каким-то своим причинам живёт внутри карманов профессора? Так или иначе, она вряд ли сможет об этом напрямую узнать. Спрашивать о таком было как-то неожиданно неловко. От этих колючих размышлений её отвлёк раздавшийся звонок, что висел снаружи аудитории над дверью. Несса уже успокоилась, изменив цвет своих волос и одежды, чтобы немного расслабиться. Подружка Луна, сидевшая рядом, поддержала её в этом. Взглянув на них через плечо, Блум улыбнулась — лазурный и рыжий цвета этим феям хорошо подошли. — Завтра первый урок энтосимбиоза — это искусство трансформации в насекомых, — ещё раз напомнил напоследок профессор. Объявление об этом он уже делал в начале занятия. Обычно по четвергам после урока чар у Блум больше не было других уроков. Но теперь временно будут. В Алфее программа обучения была достаточно гибкой, некоторые дисциплины зависели не только он наличия преподавателя, но и от времени года, а некоторые даже от положения звёзд во Вселенной. Основной набор предметов для каждой группы был нерушим. Существовали дополнительные дисциплины для изучения вроде ботанемагии или вселенской астромагии, лекции и семинары по которым появлялись в течение семестров и записаться на них можно было по желанию. За прошедший месяц класс Блум и Стеллы научился многому, но в основном лишь в теории — практику ещё предстояло оттачивать дома и во время предстоявших тестов. Сейчас они переходят к освоению трансформации в насекомых. Как Блум поняла со слов Уизгиса, трансформация в насекомое была проще из-за меньшего количества деталей, которые необходимо учитывать при преображении, и маленьких размеров существа. Изменять собственную внешность было легко, поскольку люди видят друг друга каждый день, знают, как устроены их тела, сколько пальцев, рук и ног. Чего не скажешь о насекомых и животных, чью внешнюю и внутреннюю структуру им только предстоит изучать в течение следующих курсов лекций, делая зарисовки и запоминая принципы строения тел. Феи начали расходиться, собирая учебники и тетради и покидая аудиторию. Но Блум задержал профессор, чтобы ещё раз узнать насчёт так и не явившейся Стеллы. На что ей оставалось только пожать плечами — она понятия не имела, куда подевалась эта принцесса, её задача была только предупредить. Профессор недовольно покачал головой и попросил передать прогульщице, что он не станет давать поблажки только из-за того, что Стелла уже проходила его курс. Он будет спрашивать с неё столь же строго, как и с остальных. Распрощавшись с профессором, Блум покинула лекционную последней. Но аккурат когда она сделала шаг за порог, кто-то схватил её за локоть и оттащил за поворот. Блум с удивлением поняла, что это оказалась Стелла. — Стелла, что происходит? И почему тебя не было на уроке? — Нет времени объяснять, Блум, — блондинка продолжила шустро бежать по коридору, крепко держа Блум за руку. От её скорости землянка едва успевала переставлять ноги. — Мне срочно нужно обсудить с тобой кое-что важное! Это вопрос жизни и смерти! — Что такое? Скай не позвал тебя на свидание после вчерашнего? — неловко попыталась пошутить Блум, уже догадываясь, что хороших новостей ждать не приходится. Наконец Стелла остановилась в безлюдной и глубокой части западного крыла школы. Снова оглянувшись с подозрением, она щёлкнула пальцами, создав вокруг волшебный звуко- и светонепроницаемый щит. Блум нахмурилась, скрестив руки, и ожидающе посмотрела на принцессу. Случилось что-то и правда очень серьёзное? — Ская похитили Трикс, — озвучила Стелла, глядя с надеждой на Блум. — Они позвонили, сказали, что если я приду не одна или приведу с собой учителей, то Скай… я его больше не увижу. Что нам делать, Блум?! Стелла и правда была в панике, хоть и старалась не поддаваться желанию схватиться за голову и выть. На самом деле для неё ответ прост. Но вспоминая, сколько раз Блум вытаскивала её из передряг, Стелла нашла в себе силы дождаться окончания лекции и выцепить Блум из толпы, чтобы просить в очередной раз о помощи. Стелле был знаком только один человек, который находил выход из, казалось бы, безвыходных ситуаций. — Я поняла. Успокойся и дай мне время немного подумать, — попросила её в ответ Блум. «Всякий раз, как я думаю, что они не настолько наглые, чтобы что-то подобное провернуть, они именно это и делают», — в мыслях Блум нервно усмехнулась. — Это ещё не всё, Блум, — поспешила рассказать Стелла, зная, что от этого зависела чужая жизнь. — Мне нужно быть в Магиксе в четыре часа. — Где? — Перед баром на Очарованной площади. Блум нахмурилась. Их занятия сегодня заканчивались аккурат после трёх часов. Трикс определённо учли, сколько времени займёт поездка на автобусе и поиск нужного и предположительно единственного бара на указанной улице. «Они всё просчитали, — с мрачным настроением поняла землянка. — Специально сделали так, чтобы у Стеллы не было времени для раздумий. Но почему они позвонили так рано? Следовало тогда уж сразу сделать это после уроков, потребовав немедленно явиться, — что-то не сходилось. Было что-то ещё… И тут она поняла: — Это… вызов?» Трикс должны понимать, что в такой панике и при наличии времени на составление плана Стелла первым делом побежит за советом к своей новоявленной палочке-выручалочке — заносчивой землянке, которая вечно мешает ведьмам получить то, что они так желают. Они сделали это намеренно, чтобы посмотреть, что предпримет Блум. И, вероятно… чтобы щёлкнуть ей по носу. Ведь феи, в отличие от ведьм, должны кропотливо учиться, а не прогуливать, а значит у Блум и Стеллы очень мало времени. Очень… мало. Перерыв длился недолго, а следующим уроком была природная магия. Что ж, как раз вовремя. Блум уговорила Стеллу вместе пойти на занятия, поскольку им понадобится помощь одного человека, который всегда находится подле Палладиума и в отличие от профессора имеет лавину свободного времени. В кои-то веки безделье ассистента Авалона послужит полезному делу. — Ты уверена, что этот «мистер Авалон» сможет помочь?.. — с сомнением и даже тошнотворным выражением лица снова переспрашивала землянку принцесса. Блум нравилась эта реакция. А особенно то, что так реагировали все феи, стоило завидеть этого мужчину. — Уверена. Он мой должник за его выходку в симуляторе. В его интересах этот долг вернуть, тем более, речь о спасении невинной жизни. Авалон пропустил уже два вечера занятий, вполне очевидно избегая Блум, хотя конечно же Палладиум оправдывал его поведение тем, что у ассистента появились какие-то неотложные дела. Чтобы этот горе-учёный, столь фанатично учивший её заклинаниям и пытавший на своих занятиях, вдруг утратил всякий интерес, стоило Блум обрести крылья? Да нет, тут, похоже, проснулась запоздалая совесть! Блум сложно было в это поверить, но это единственное объяснение его поведению, которое ей приходило на ум. На природной магии эльф продолжил рассказывать курс лекций о природных обитателях и методах взаимодействия с ними. Темой сегодняшнего урока было узнать больше о естественных врагах животных и насекомых. Блум, к сожалению, было не до того, чтобы слушать лекцию профессора. Она всерьёз обдумывала, как именно предотвратить кражу имущества Стеллы и одновременно вытащить Брендона из беды. На её взгляд было бы проще переждать. Трикс же не настолько безумны, чтобы причинить специалисту реальный вред? Когда он им надоест, они сами его выбросят и, может быть, попробуют стереть память, если, конечно, подобному фокусы обучены. Либо они будут вынуждены вскоре его отпустить, потому что Красный Фонтан по требованию принца Ская начнёт поисковую операцию. Специалисты своих не бросают. Особенно когда выясняется, что студент пропал у них под носом. А затем подключится и полиция города. Это совершенно ненужные Трикс проблемы, поэтому они и велели не звать преподавателей и явиться сегодня же. Счёт идёт на часы, когда Скай соберёт отряд и начнёт расследование. Конечно, парни будут думать, что охотятся на врагов принца, а не на трёх взбалмошных ведьм без царя в голове. Но Стелла с этим не согласится. Более того, это первый раз, когда «дама в беде» соизволила сразу обратиться за помощью, а не действовать по наитию, попадая в опасную ситуацию. Если Блум предложит ей просто подождать, она обязательно сотворит глупость. В таком случае… Блум магией вырезала тетрадный лист и написала на нём письмо, в котором изложила ситуацию и свои идеи, а затем использовала чары, чтобы направить летающий бумажный самолётик вдоль класса к нужному адресату. Поймав на себе подозрительный взгляд Палладиума, девушка сложила руки в извиняющемся жесте и вернулась к лекции. — Давайте проверим, как хорошо вы, леди, усвоили только что прослушанный материал, — профессор сложил руки вместе, мило улыбнувшись, но было в его выражении что-то хитрое. Он остро взглянул на ученицу за первой партой: — Прошу, Блум, перечислите типы существ, которые встречаются в природе, и как вы себя с ними поведёте. Блум неловко улыбнулась в ответ, понимая, что Палладиум спросил именно её нарочно. Что же, придётся импровизировать, вспоминая прочитанные материалы и прошлые лекции… Девушка неохотно поднялась. — Магических существ, которые мы можем повстречать на своём пути, можно разделить на несколько категорий: безопасные и опасные, дружелюбные, спокойные и агрессивные, враждебные. В зависимости от того, с чем мы имеем дело, подход будет отличаться. Также важно учитывать пищевые цепи, ведь враг нашего врага при определённых условиях может стать «другом». — Хорошо, Блум, это неплохой ответ. Допустим, вы окажетесь в северной части болота и повстречаете токсичных пауков, заблудившихся дальше от Облачной Башни, чем обычно. Что вы предпримите? Школа ведьм была известным очагом распространения монстров и чудовищ, и в радиусе до сотни метров от неё можно было встретить типичных обитателей подножия Башни. Селина и Дарма говорили, что на уроках ведьмы изучают тёмную биологию, в ходе которой учатся загрязнять окружающую среду. Окружающие их школу земли также не были пригодны для жизни обычных миролюбивых существ. Там жили гигантские ядовитые пауки, которые много лет питались и перерабатывали мусор, выбрасываемый ученицами из окон. Очень… специфичное учебное заведение. «Не хотела бы я жить на вонючей помойке, даже если барьер Облачной Башни заглушает запахи и шум». На деле чудовища округа Облачной Башни были не такими страшными, как можно подумать. Монстры, с которыми борются специалисты, намного опаснее и смертоноснее. С этими гадами просто неприятно и мерзко иметь дело. А от большинства из них можно было убежать, либо не ходить в опасные ведьминские зоны. — Вариант «просто сбегу» рассматривать можно?.. — Нет, Блум. Пауки уже окружили вас, и их оказалось больше, чем казалось на первый взгляд. — Профессор Палладиум… — землянка обиженно вздохнула, хоть и улыбалась, понимая, что это всего лишь игра. — Сбежать нельзя и сжечь их в пламени тоже под запретом… Хм, что ж, необходимо отыскать кого-то, кто питается пауками. Но едва ли под боком окажется так удачно какой-нибудь «паукоед», верно? — Похоже, вы зашли в тупик, Блум. «Если бы разрешили использовать физическую и магическую силу, уверяю, никакие пауки не стали бы проблемой», — Блум в ответ лишь мягко улыбнулась, решая не высказывать свои злые намерения. Ей не нравится играть по таким правилам. Хоть она и понимала логику, что если можно обойти неприятеля — лучше так и сделать… но если гигантский паук набросится на неё, желая пообедать, она что обязана искать с ним дипломатические пути разрешения их «конфликта интересов»? Это несерьёзно... Но, увы, именно этому Алфея учит фей. Заметив поднятую руку другой студентки, Палладиум кивнул, позволяя дополнить ответ Блум. — Мы можем временно призвать естественного врага пауков с помощью зелья, — ответила профессору Флора. — И конечно же ты, Флора, всегда носишь с собой все виды зелий на все случаи жизни, когда выходишь на прогулку? — Блум хмыкнула, решив вступить в дискуссию. — Эм, но… да? — неуверенно ответила шатенка. Она и правда носила самые разные зелья, которые переработала в волшебную золотую пыльцу. И прекрасно ориентировалась в своих карманах. «Эх, не понять Гермионе Грейнджер проблемы обычных смертных», — Блум умилял столь невинный ответ цветочной феи. Флора порой и правда казалась не от мира сего, на что уже намекали её впечатляющие соседи-растения. Она не просто правильно воспитанная по линфейским традициям тихоня и божий одуванчик. Она ещё и учёный гений, создающий свои изобретения. Как и Блум, Флора не способна разрешить вопрос Палладиума обычными методами. Даже если в сущности она ответила как по учебнику, правда в том, что, к примеру, у Стеллы или Амарил точно не будет под рукой зелья на все случаи жизни. Потому что никто в здравом уме не таскает с собой рюкзак со всеми вещами и настольную биохимическую лабораторию на случай, если понадобится в полевых условиях сварить зелье. Правильный ответ должен звучать иначе. Профессор удовлетворённо кивнул и позволил двум студенткам сесть на свои места, прежде чем сам объяснить, каков же верный ответ. — Вы обе ответили верно, даже если одна из вас летала в облаках, — изрёк Палладиум. — Действительно, лучший метод борьбы с неприятелем — это использование окружающей среды или его естественных врагов себе во благо с помощью волшебных зелий. Но ситуация не всегда на нашей стороне, и иной раз мы не обладаем нужными ресурсами и благоприятным окружением. В таком случае вам может помочь не только заготовленное зелье, но и… — Специальное заклинание. Но профессор Палладиум, вы же говорили, что специальные заклинания изучаются со второго курса, — напомнила ему Блум. — А-ха, вы правы! Всё же вы слушали мои наставления, — довольно улыбнулся эльф. — Однако я не уточнял, что со второго курса вы начинаете углублённо изучать заклинания и процесс их создания. Но простыми специальными заклинаниями вы пользуетесь уже и сейчас, как вы могли заметить, верно? — Специальное волшебство обладает заданной целью и эффектами, — пояснила Пия. — И поскольку большинство заклинаний воссоздаются с заранее заданной целью, сложнее найти нецеленаправленное и неспециальное заклинание. Таких практически нет. — Неспециальная магия — это спонтанное волшебство. К примеру, — профессор вытянул руку, в которой образовалась сверкающая зеленовато-золотым светом сфера. — Когда вы непроизвольно взмахиваете рукой, испуская энергетический выброс в целях ли самозащиты или нападения, это и есть спонтанная магия. Вы не используете слова, не используете специальные жесты. Хотя с какой-то философской точки зрения, то, что вы вскидываете руку — это тоже специальный жест. Палладиум закончил демонстрацию, сжав ладонь в кулак и опустив руку. Свет исчез. Затем он подошёл к доске и мелом написал несколько формул, прося студенток переписать их. После чего они приступили к практике: несколько случайно выбранных фей произносили заклинание под руководством преподавателя, и в аудитории появлялись разные магические существа, которые спустя несколько секунд исчезали. Если бы здесь был их естественный враг, которым они питаются, то воссозданные твари задержались бы подольше. Блум с увлечённостью записывала в тетрадь увиденное и услышанное, делая пометки. Магия была удивительной наукой со своими особенностями. Настолько, что у неё уже вылетела из головы проблема Стеллы… Стелла неудовлетворённо хмыкнула, а затем повернулась к задней части класса, взглянув на ассистента профессора. Он уже давно дочитал записку и сейчас наблюдал за ними с неприятной ухмылкой, от которой у принцессы пробежали мурашки по коже. Авалон игнорировал взгляды студенток, которые пугались созданной его чарами уродливой внешности. Таким образом ему удавалось оставаться в тени и наблюдать за всеми, не вызывая интереса. Феям был настолько противен его вид, что они предпочитали не оборачиваться, и забывали о его присутствии. Так и в этот раз Стелла отвернулась, не выдержав зрительного контакта, хоть и рассчитывала на помощь этого человека. Нельзя их в этом винить, ведь если бы отвлекающие маскировочные чары не работали как надо, то в них не было никакого смысла. А так к началу следующего учебного года у Авалона уже будут досье на своих студенток и он сумеет скорректировать и написать оптимальный и результативный курс лекций. Но всё-таки изо дня в день наблюдать за однообразной рутиной бывало скучно. Хорошо, что у него есть подопечная, которая любит влипать в неприятности и подбрасывать учителям загадки. По окончании занятия Палладиум попросил Блум задержаться, желая услышать объяснение её подозрительному поведению. Всё же эльф за ней присматривал и успел привязаться, поэтому ожидаемо забеспокоился. Тогда к ним подошёл Авалон. — Блум уже всё мне объяснила, и теперь мне придётся снова попросить тебя об одолжении, — обратился к эльфу ассистент. — Я всё расскажу позже. Сейчас мне нужна твоя лаборатория, чтобы доделать тот проект. Палладиум посмотрел на Авалона с недоверчивым взглядом, нахмурившись. Блум, стоявшая рядом, повернулась к нему с заинтересованностью и подозрением. Но заметив на пороге класса выглядывающую из-за дверного косяка Стеллу, она поняла, что у неё нет времени для расспросов. — Следующие часы вплоть до трёх мы проведём у профессора Дюфор. Вы не считаете, что ситуация достаточно экстремальная, чтобы пропустить?.. То, что Блум задумала, требовало времени для самоподготовки. Провернуть этот фокус будет непросто. Теперь, услышав её странные слова, Палладиум переглядывался между ними с раздражением, понятия не имея, о чём идёт речь, и злясь от этого. То эти двое ругаются, словно кошка с собакой, то теперь секретничают, не посвящая эльфа в суть дела! И судя по участию мисс Стеллы, одному дракону ведомо, во что они опять влипли. — О, нет-нет, вы не должны пропускать ваши уроки, Блум, — в ответ Авалон неприятно улыбнулся. — Если всё обстоит так, как вы описали в записке, думаете, за вами не будут следить и не узнают, что вы что-то готовите? Я дам вам несколько советов, но будьте готовы к тому, что вам сразу предстоит применить их на практике. Я верю, что вы справитесь… Блум недовольно поджала губы. Этот негодяй снова взялся за своё! Она повернулась было к Палладиуму, чтобы попросить у него помощи, но затем осеклась. На самом деле Авалон прав. Этот отчаянный план сработает только в том случае, если Трикс будут уверены, что у Блум не получилось придумать ничего путного и она сдалась, позволив Стелле отдать кольцо в обмен на жизнь принца Ская. Всё должно выглядеть именно так. У неё уже возникали вопросы и подозрения на этот счёт. Как удачно ведьмы воспользовались горем Стеллы из-за нового ухажёра её матери, что аккурат в этот момент их ручной огр обронил блокнот с рецептом любовного зелья, ингредиенты которого можно найти в лавке Солиманте. И сегодня тоже. Они откуда-то знают расписание Стеллы, на какие уроки она ходит, чтобы назначить время встречи без возможности для подготовки. Интуиция подсказывала ей, что ведьмы шпионили за Стеллой в Алфее. Барьер вокруг школы поднимался только по ночам, но днём им ничего не мешало подслушивать и подглядывать за передвижениями принцессы Солярии. Именно поэтому недавно Стелла вела себя так, опасаясь слежки даже в глубоких стенах школы. — Палладиум, у тебя впереди ещё занятия. Увидимся позже, — Авалон махнул рукой на прощание коллеге и вместе с Блум вышел из аудитории. Стелла, Флора, Муза и Текна увязались за ними хвостом. Одна половина сгорала от беспокойства, а другая — от любопытства, что же происходит. Войдя в личную лабораторию Палладиума, Авалон первым делом заклинанием зашторил окна и включил свет, а затем создал звуконепроницаемый барьер. Теперь в этой комнате можно было свободно говорить без опасения, что их разговор услышат. — Хорошо, что вы здесь, мисс Стелла, мне потребуется ваше кольцо для того, чтобы закончить один артефакт. Когда мужчина протянул руку, жестом прося отдать ему фамильную драгоценность Солярии, Стелла помедлила, оглянувшись на Блум, которая уверенно кивнула. «Если не этот мистер, то нам никто не поможет, ведь учителей привлекать бесполезно», — Блум была настроена решительно. Формально, она не нарушила условия, ведь Авалон преподавателем не являлся, а жил в Алфее на правах гостя. Хотя Трикс вряд ли есть до этого какое-либо дело, поэтому конспирация всё же была важна. Следующее время обеденного перерыва феи с любопытством наблюдали за тем, как взрослый маг работает в лаборатории зелий, варя необходимые снадобья для заклинания и отшлифовывая металл необычного кольца, которое с течением времени всё больше становилось похожим на кольцо Стеллы. Блум удивлённо моргнула, вспомнив, как Палладиум по её просьбе создал фальшивое кольцо Солярии, которое только внешне выглядело как настоящее. Неужели Авалон делал то же самое? Пока землянка хмурилась, размышляя, что эта обманка не сработает дважды, её соседки расспрашивали Стеллу о случившемся. Текна слушала их краем уха, будучи больше заинтересованной в процессе изготовления магического артефакта. Она впервые наблюдала такую искусную работу! — Это ужасно, — вздохнула встревоженная Флора и утешающе обняла Стеллу. Даже если порой принцесса вела себя тщеславно и эгоистично, никому не пожелаешь оказаться в такой ситуации, когда её другу или возлюбленному угрожает опасность. — Но тем не менее, когда об этом станет известно школе специалистов, этой троице мало не покажется, — Муза рассуждала весьма схожим образом с Блум и тоже пришла к этой мысли. — Они не могут творить, что хотят! Почему бы не рассказать обо всём Фарагонде? — Допустим, Фарагонда поверит. Что дальше? Как ты представляешь себе ситуацию, что она доложит об этом директору Красного Фонтана? «Ало, здравствуйте, мои ученицы сказали, что им звонили злобные ведьмы. Они похитили вашего студента» — так ты себе это представляешь? — Стелла весьма карикатурно изобразила разговаривающую по телефону директрису Алфеи, красноречиво намекая, что это глупость. — У нас нет доказательств, — кивнула Текна. Блум тем временем проверила сообщения в смартфоне и прочитала ответ от Ривена. Ранее, не имея возможности напрямую позвонить Скаю и спросить у него, правда ли Брендон пропал, она решила написать обоим парням, чтобы не тревожить во время занятий. Ривен ответил быстрее и подтвердил, что «принц Скай» пропал, а «Брендон» устроил из-за этого шумиху, преследуя Кодаторту и уверяя, что это серьёзное происшествие, затронувшее не только Эраклион, но даже Солярию. Ривен находил ситуацию забавной и спрашивал у Блум, что, чёрт возьми, происходит. — Без доказательств Саладин может подумать, что это очередной конфликт между двумя школами или что мы многое себе выдумываем, потому что мы «дети», — присоединилась к разговору Блум. — Сейчас они уверены, что Скай пропал из-за врагов его семьи. Стелла права, вряд ли они станут нас слушать. — Было бы разумно переждать и доверить специалистам решение этой ситуации, — высказала свою точку зрения Текна. — Вы не должны вести разговоры с шантажистами. Если Стелла пойдёт, то потеряет своё кольцо, и точно также нет гарантии, что, получив что хотят, ведьмы сдержат своё слово и отпустят Ская. Стелла в тревоге нахмурилась, скрестив руки на груди и сжав плечи. Ей эта ситуация совсем не нравилась. Однако… — Если есть шанс вытащить оттуда Ская, то лучше это сделать как можно быстрее, чем позволять им истязать его! — её глаза угрожающе блеснули: — А если Трикс не сдержат своего слова, то я выбью из них всю эту дурь… они поплатятся за содеянное. У девушек пробежали мурашки по коже от слов принцессы. Ну, у всех, кроме Блум, которая была в этом вопросе солидарна со Стеллой — Трикс не заслужили иного обращения. Но в одиночку Стелле не одолеть эту троицу, даже если она будет в ярости. — Не волнуйся, Стелла, они точно не будут рады нашему сюрпризу, — землянка подошла к ней и похлопала по плечу, хитро улыбнувшись. — Так и… каков план? — спросила у фей Текна. — Сначала посмотрим, что нам преподнесёт мистер Авалон. От него зависит, как мы будем действовать дальше. Вскоре Авалон закончил изготовление магического артефакта в форме кольца, лишь цветом отличавшегося от скипетра Стеллы. Он объяснил принципы вложенной в него магии и что цвет отличается только для того, чтобы не перепутать кольца, а изменить окрас металла можно в любой момент одним усилием воли. Когда Блум услышала описание и опробовала артефакт, в восторге была не только она, но и остальные девушки. — Это фантастика! — в унисон произнесли восхищённые работой Авалона Блум и Текна. Последняя спросила: — Вы же научите нас этому, верно? — Всему своё время, мисс Текна, — нежно улыбнулся ассистент. — Это очень сложная специальная магия. Вам придётся подождать несколько лет, прежде чем у вас накопится достаточно знаний для её освоения. Обе девушки одновременно разочарованно вздохнули. К сожалению, это было так — самые крутые заклинания и навыки они могли получить только на высоких курсах. Сначала им предстояло заложить теоретические основы и освоить простую магию, понять основополагающие законы. И только затем перейти на высокий уровень, чтобы начать наращивать настоящее поразительное мастерство. Даже то, что им сегодня показал Авалон, было лишь верхушкой айсберга… — Ну-ну, хватит грустить, девочки, — улыбнулась Флора и попыталась их взбодрить. — Так что теперь? — А теперь я должен поговорить с Блум. Вам, леди, пора на занятия, мисс Дюфор уже ждёт вас. Передайте ей, что Блум немного опоздает, хорошо? — ассистент подмигнул. От этого жеста Стелла и Муза неприязненно поморщились, а Текна и Флора уже привыкли к неприглядной внешности этого помощника Палладиума. Хотя они не понимали, почему им нельзя остаться и послушать, но и пререкаться было бы невежливо. Поэтому соседки Блум ушли, передав землянке, что вскоре увидятся. Попрощавшись с феями, Блум повернулась и встретилась лицом к лицу с серьёзным Авалоном, который пристально смотрел на неё, словно оценивая и делая прикидку. Он скрестил руки за спиной и сделал несколько шагов, в задумчивости осматривая комнату зелий. — Как у вас обстоят дела с метаморфосимбиозом, Блум? Насколько вы уверены, что у вас получится? — Мы закончили основной теоретический курс метаморфозы в человека. Но мне ещё недостаёт практики. Я не уверена в том, сколько времени смогу удерживать трансформацию. — О, я уверен, что в этом вы на голову выше других своих одноклассниц, — хотя он стоял к студентке спиной, Блум слышала, что Авалон улыбнулся. Блум закатила глаза и раздражённо вздохнула, резко заявив: — Если я родом с Домино, это ещё не делает из меня монстра, мистер. — Это верное утверждение. Но верхняя планка ваших возможностей превосходит все ожидания, — он повернулся и с улыбкой посмотрел ей прямо в глаза: — Вы удивительны, Блум. Вам доступно то, чего не могут другие. Вы знали, что существует статистика по вопросу того, сколько заклинаний способна воссоздать волшебница в сутки? — Нет. Откуда мне о подобном знать? — Блум это не впечатлило, хотя Авалон, напротив, был полон энтузиазма. — Алфея — это одна из древнейших школ волшебной Вселенной. И она же обладает самой обширной базой данных обо всех феях, выпустившихся и обучающихся сейчас, в строго определённой возрастной категории. Магия феи в расцвете её сил изучена досконально… и среди них вы — загадочное исключение, нарушающее все эмпирически полученные законы. Блум скрестила руки на груди, окинув Авалона в ответ хмурым взглядом. И он мог понять, почему эта девчонка раздражается и злится. Ей не нравилось ощущать себя подопытным кроликом в руках учёного. — Я понимаю, как вам всё это очень нравится, но мне эта «уникальность» пока что принесла одни лишь проблемы. Девушка с мрачным лицом вспоминала, сколько из-за этих волшебных сил было проблем в её спокойной жизни. Начиная от самого критичного — именно невозможность найти даже намёки на её происхождение подпитывала в ней одержимость исследователя, когда она на зло Вселенной упрямо желала понять, откуда она взялась в том горящем доме. Она потратила много времени и усилий, пытаясь разрешить эту загадку, чтобы затем получить вторую — но не по значимости — проблему: на её семью напали волшебные твари из чуждого незнакомого ей мира. Этого мира. И хотя вопрос происхождения чудесным образом был разрешён, теперь на Блум в любой момент могли открыть охоту, как за экзотическим животным с необычной и сильной магией. Теперь её близким угрожала опасность. Оказавшись в таком положении… Блум к своему неудовольствию поняла, что стремление Авалона исследовать и познать границы её способностей могло сыграть на руку. Ей необходимо стать сильнее, могущественнее и суметь защитить своих близких, а ему — утолить своё любопытство волшебника-учёного. — Вы хотите узнать пределы моих возможностей, а я желаю спасти остатки моего шанса на спокойную жизнь после обучения, — она бросила на него решительный взгляд, и на её губах расцвела ухмылка: — Выглядит так, будто наши пути сходятся, и вы можете помочь мне стать сильнее. Так что вы можете посоветовать? Авалон мягко улыбнулся. Похоже, они наконец-то нашли общий язык.