Что не так с Блум?

Наступил обозначенный час для встречи. Кнут, превращённый в человека, сопроводил блондинку-фею через городские лабиринты, выведя на окраину города. По пути Стелла несколько раз жаловалась, что у неё болят ноги, почему нельзя было выбрать место поближе. На что Кнут в ответ только неприятно хихикал, явно наслаждаясь её страданиями. — Ты знаешь, сколько стоят мои туфли? Всего твоего скудного гардероба не хватит, чтобы оплатить хотя бы один дизайнерский цветок! Кнут оглянулся, обратив внимание на зелёные туфли с ярко-оранжевыми подсолнухами, а затем надменно фыркнул. Все эти королевские особы такие снобы! — Быстрее, пошевеливайся! Я хочу скорее увидеть Ская и убедиться, что с ним всё в порядке! И что это вообще за место?.. Перестав жаловаться, Стелла огляделась по сторонам. Молодой толстяк в очках и растянутом фиолетовом свитере привёл её за городскую черту, проведя по мосту вдоль зелёных лугов. Удивительно приятное местечко для мрачных и злобных ведьм. Они оказались на частных владениях, пройдя на территорию довольно милого ресторана. Если бы Стелла не знала, кто на самом деле прислал ей приглашение, то наверняка бы поверила, что это и есть элитное заведение для аристократов — «Чёрная лагуна». Внутри двухэтажного здания оказалось уютно, но это была всего лишь иллюзия ведьмы Дарси, которая вальяжно сидела на диване, подпиливая ногти. Айси и Сторми тоже были здесь. Все трое сразу обратили внимание на вернувшегося Кнута, который привёл к ним ожидаемую гостью. Дарси отбросила пилочку, которая тут же испарилась, и приветственно оскалилась солнечной фее. — Что ж, раз ты явилась, то настал момент отдать нам то, что мы хотим, — Айси посмотрела на фею острым пронизывающим взглядом, словно выискивая в её образе изъян. — Где Скай? Я хочу его видеть, — твёрдо заявила блондинка и нахмурила брови. — Как я пойму, что вы сдержите своё слово? Сторми весело усмехнулась, заслышав грозный голос Стеллы, и эта улыбка бледной от стресса фее совсем не понравилась. Она крепче сжала кулаки, так, что длинные лакированные ногти впились в кожу. Нельзя отступать! Если покажет слабину, эти ведьмы отберут кольцо силой и даже обмен им не потребуется. — Твой мальчик на втором этаже. Эй, Кнут, иди, приведи его! — отдала приказ ведьма льда. Огр подчинился без всякого удовольствия, и вскоре стало понятно, почему. Он на своём горбу снёс вниз покрытый чёрной тканью ящик. Когда же ткань была сдёрнута, оказалось, что это вовсе не ящик, а клетка, в которой без сознания лежал хорошо знакомый специалист. Он выглядел невредимым, грудь размеренно вздымалась. Скорее всего, его усыпили с помощью чар, вряд ли он успел оказать сопротивление. При этой мысли Стелла поморщилась и отвела взгляд. Убедившись, что обмен состоится, Стелла сняла с пальца кольцо и ещё раз внимательно взглянула на клетку долгим взглядом. Дарси помахала ключом, который фея получит только в случае успешного обмена. — Хорошо. Забирайте! — Стелла взмахнула рукой и бросила кольцо. Айси ловко поймала блестящее украшение и долго, придирчиво рассматривала, сузив глаза. Вскоре она подняла голову и сжала кольцо в руке, довольно улыбнувшись. — Знаешь, тебе бы следовало исправить свою осанку, — оставила она колкий комментарий. Фея даже не успела прикрыть лицо руками, когда её отбросил мощный ледяной луч, болезненно прибив к стене. Айси шагала навстречу, и одновременно лёд распространялся по полу, из неоткуда начал падать снег. Стелла непонимающе посмотрела вверх, не чувствуя своего лица и шеи от боли из-за обморожения. На её лице явственно отражались испуг и недоумение. Айси схватила девушку за шею, вынудив подняться. Её рука была ледяной и неприятной. Стелла попыталась снять со своей шеи чужую ладонь, но ничего не получалось, хватка была слишком крепкой. — Ты не учишься на своих ошибках, Блум, какая жалость, — широко улыбнулась ведьма. — Ты правда надеялась, что эта жалкая мутаформа сможет обмануть нас? Как глупо. На их глазах кареглазая блондинка вдруг стала рыжей и голубоглазой. Она прекратила притворяться и дружелюбно улыбнулась в ответ, решив поблагодарить за оказанный холодный приём. — Спасибо, Айси, что не стала затягивать. Сохранять внешний облик Стеллы было весьма утомительно, — договорив, Блум резко подняла руки над головой, создав яркую ослепительную вспышку. Пока ведьмы оказались дезориентированы и пытались восстановить зрение, фея обожгла руку Айси пламенем и вырвалась на свободу. Прицельным ударом она бросила огненный шар в обнажённую часть руки Дарси, вынудив и ту вскрикнуть от боли. Притянув к себе ключ от клетки из её ослабевшей хватки, землянка поспешила освободить Брендона. Всё это происходило быстро, словно хорошо отработанный часовой механизм. Но времени не хватило. Она аккурат пыталась вытащить тяжёлого специалиста, когда рядом с её головой пронеслись ледяные сосульки, воткнувшиеся в стену. От запоздалого испуга её волосы вздыбились. Ещё бы один сантиметр, и… — Какая самонадеянность, — Айси пришла в себя и вновь направлялась к ней, подняв руку, от которой исходил ледяной пар. В зале было очень холодно, местами лежал снег, а где-то пролегали ледяные дорожки, на которых было бы легко поскользнуться. Ведьма пристально смотрела на землянку, выглядя грозной и устрашающей, словно ястреб, что вот-вот схватит свою добычу. — Мы знали, что ты вытворишь что-то подобное. Что, опять притащила фальшивку с ловушкой? Блум оглянулась на Брендона, который всё ещё был без сознания. Тц, совсем невовремя, даже при всём желании у неё не получится унести такую тяжёлую тушу взрослого парня. Поэтому она замахнулась и несколько раз мощно ударила его, дав пощёчины. Довольно скоро специалист пришёл в себя и выставил руки, спасая своё опухшее лицо. — Пришёл в себя? Отлично! А теперь поднимайся! — Блум? Что происходит?.. Где мы? Айси ухмыльнулась, наблюдая за этой жалкой картиной. Что ж, по крайней мере, пока они будут ждать настоящую принцессу Солярии, им не придётся скучать. Дарси вытянула руку, и из ладони вырвались волны магии иллюзий, мгновенно отправившие Брендона обратно в сон. Блум в отчаянии закусила губу. Очень похоже на то, что она не рассчитывала, что ей придётся вытаскивать его своими силами, понадеявшись, что Брендон будет в сознании. Сила притяжения в этот раз не на её стороне. И самое досадное, что она об этом даже не подумала. Она поняла, что выученное на уроках метаморфосимбиоза можно применить на практике, сыграв роль Стеллы, и в этом ей помогли советы Авалона — именно он объяснил ей, как создать достоверную иллюзию и не утратить над ней контроль. На всём пути ей пришлось максимально отыгрывать роль Стеллы, вжиться в её образ, чтобы облик не изменился. Но это оказалось бесполезно, ведь из-за одной мелочи Айси раскусила её. Кто бы вообще мог подумать, что Трикс, целый год изучавшие Стеллу, запомнили её манеры и поведение? Да кто угодно! Гр-р-р… в модуляции этого не было! Однажды на первом уроке она спрашивала Уизгиса, позволяет ли превращение в мускулистого парня стать сильнее. К сожалению, именно это она ещё не практиковала. Ей не хватало знаний, навыков и опыта. Даже если бы Блум захотела, сейчас у неё не получится стать физически сильной за счёт иной трансформации. Она способна изменить только внешность. — Ну, что ещё за фокус у тебя в рукаве? — с азартом спросила Айси. — Или это всё? Блум поднялась. Этот храбрый и полный непоколебимой воли взгляд вызвал у ведьм едкий смех. Как это называют? Фейские слабоумие и отвага? Что бы ни предприняла эта заносчивая девчонка, их трое, а она одна. Ситуация полностью под их контролем, и Дарси уже позаботилась о защите против яркого света. Дважды этот трюк не сработает. Ситуация и правда сложная. В её карманах лежали флаконы с горючими смесями, которые не применишь в закрытом помещении, не рискуя задохнуться от дыма. Не говоря о том, что эта могущественная снежная королева в миг обратит призванный огонь в мокрую сажу. Айси — сильная и более опытная волшебница, чем Блум. Волшебное платье, которое всегда под рукой своей хозяйки, также ничем не способно помочь, не подвергнув себя риску быть разорванным на куски. А пикси-котёнок Пурр в данный момент вёл подруг к этому месту, и Блум требовалось выиграть время, пока не явится подмога. В её руках была лишь мощная доминийская магия и фальшивый скипетр Солярии. Да бесполезный Брендон, валяющийся в отключке. Звучит перспективно. У земной девчонки нашёлся запасной план. Глазами она приметила на полу валяющееся кольцо, которое Айси идентифицировала как очередную подделку, как только поняла, что «Стелла» оказалась самозванкой. Ведь никто не поверит, что Блум с её упрямством могла принести настоящее кольцо Солярии. Притянув к себе кольцо с камнем в форме лучистого солнца, на глазах неискушённых зрительниц Блум трансформировала его в скипетр Солярии и взмахнула, весьма умело пародируя жесты Стеллы. — Так кто сказал, что скипетр не настоящий? — криво улыбнулась фея. Вдоволь насладившись обескураженными Трикс, она знакомым образом ударила жезлом по полу, создав барьер из звёздной магии… по крайней мере, таким он выглядел со стороны зрительниц, которые не знали, что Блум изучает специфичную огненную магию Домино. Ведь огонь и звёздный свет имеют столь много общего! И пока ведьмы пытались пробить его, фея успела протянуть руки к потолку и произнести специальное заклинание, посылающее в небо сигнальный фейерверк. Как только барьер был разбит вдребезги, Сторми зарядила молнией прямо в девчонку, и та уже во второй раз отлетела к стене, но в этот раз рухнув без сознания. Дарси обеспокоенно оглянулась на сестру, рычавшую от раздражения — её руки всё ещё сверкали молниями. — Ты не переборщила? — Ох, да не волнуйся об этом. Пролежит часок без сознания и придёт в себя, — ведьма бури сдула со со своих ногтей несуществующие пылинки. Айси приблизилась к Блум и специалисту, чтобы подобрать скипетр. Но стоило её руке коснуться металла, как она прошла насквозь. — Это ещё что за чертовщина? Дарси опустилась на корточки рядом и присмотрелась, а затем невесомо провела пальцами вдоль скипетра. Её глаза заинтересованно блеснули. Она догадалась, что это за вещь, и усмехнулась, из-за чего Айси недовольно на неё взглянула. — Это не кольцо Стеллы, — великодушно объяснила самопровозглашённая королева иллюзий. — А магический артефакт с силой иллюзий. Кто бы его ни сделал, он обладает обширным опытом. Это очень искусное творение. — Но абсолютно бесполезное, — Айси раздражённо вздохнула и поднялась, намереваясь отдать Кнуту несколько распоряжений. Ещё не вечер. Благодаря самонадеянности этой маленькой феи у них теперь два ценных заложника вместо одного. — А как мы поймём, что пришла пора вмешаться?.. — прошептала Текна, вместе с остальными феями наблюдая за мрачным и обшарпанным домом, который окружал плотный недружелюбный туман. Рядом парил пушистый котёнок — его движения были столь плавными, что бубенчик на шее не издавал мелодичного звона. Он был их маленьким проводником, сначала последовав за Блум и Кнутом до нужного здания, а затем вернувшись и приведя спасательную команду. Муза, Флора и Стелла переглянулись между собой, не зная, что ответить. В письменных инструкциях Блум шла речь о каком-то знаке… — Похоже, это знак! — воскликнула Флора, когда в небе над домом взорвался яркий фейерверк, полный разноцветных огней. — Значит, пришла пора идти, — подытожила Стелла и на удачу коснулась кольца на своём пальце. — Как бы на эту «вечеринку» не слетелись преподаватели, — глядя на угасающие с течением времени искры, с сомнением высказалась Муза. — Это ведь сигнал «SOS», который придумала Блум, верно, Текна? — Да, это он, — на губах феи технологий засияла ухмылка. Она вовсе не была против того, чтобы прибыли учителя. Ведь в этом и суть этого заклинания. После той истории, когда Стелла и принц Скай вместе попали в западню на землях троллей, Блум под кураторством Авалона начала разработку плана, привлекая к себе сторонников. В свободное время вместе с Музой и Текной они совместно работали над общественно-значимым проектом. В данный момент сеть информирования о чрезвычайных происшествиях находилась на стадии исследований, как совместить магию технологий и музыки, и разработки аппаратуры. В последний раз они видели, как это заклинание демонстрировал Авалон, и не знали, насколько далеко продвинулось исследование, в котором задействованы не только они трое, но и другие феи Алфеи. Не говоря о том, что с прошлой пятницы два основоположника всего проекта друг друга избегали. Текна с определённой вероятностью могла предположить, что заклинание ещё не работает и пока что несёт функцию светового представления. Но это не значит, что она прямо сейчас не может послать Авалону сообщение о замеченном сигнале, а затем поспешить с остальными на помощь. Примерно в это же время у Палладиума закончились рабочие часы на сегодня, и он допрашивал ассистента, сгорая от любопытства и беспокойства, что же происходит. Однако Авалон, даже получив информацию от первокурсницы, в своей ленной манере долго натягивал нить разговора, не желая подходить к сути. Всё же пятеро на троих, когда в вашей команде есть хранительница мистической силы, — это и так уже немного нечестно, не правда ли?.. Ничего страшного не случится, если взрослые немного опоздают. Глядя на обветшалый дом, окружённый зеленоватым туманом, феи ощутили дуновение холодного ветра. Они осторожно приближались к главному входу. Флоре это место было особенно не по душе, поскольку природа вокруг была загублена, деревья казались мёртвыми и бездыханными, и всё это явно было работой ведьм. Муза сравнивала окружающие виды с типичным местом съёмок какого-нибудь фильма ужасов, и только Текна была равнодушна, больше испытывая напряжение от предстоящей встречи с ведьмами и размышляя, где же Блум и Скай. — Если бы всё шло по плану, Блум и Скай уже бы выбрались, — нахмурившись, Текна вспомнила содержимое записки, которую они получили от Авалона. Блум должна была использовать свои супер-силы, чтобы разнести это место и вытащить специалиста. И в этой ей бы помог фальшивый скипетр Солярии, сбив ведьм с толку. Однако, похоже, что-то пошло не по плану, и землянке удалось лишь послать сигнал бедствия. Затея изначально не вызывала никакого доверия, именно поэтому на помощь должны явиться феи и учителя. Если бы они знали кого-то со старших курсов, можно было позвать и их, однако связи Стеллы с общественностью оставляли желать лучшего. Текна предложила напарницам не терять время и сразу же преобразиться. Вряд ли Трикс будут рады их видеть. Однако к всеобщей неожиданности, когда Муза уже собиралась разбить дверь звуковой волной, к ним вышел незнакомец с недобрым выражением лица. — А вот и вы, наконец-то, мы вас ждали. Пожалуйста, заходите… — он любезно пригласил девушек внутрь, а сам скрылся в темноте. — Это ловушка, — безрадостно констатировала Муза. — У нас всё равно нет выбора. Мы можем вернуться в Алфею и доложить учителям, либо войти внутрь и всё равно узнать, что Блум стала их заложницей, как и принц Скай. Текна решила не высказывать мысль о том, судя по происходящим событиям, у неё появилась гипотеза, что проигрыш это тоже часть плана Блум. Ведь накануне прошлым вечером они аккурат с ней и Флорой обсуждали, что проще было бы… просто отдать кольцо Трикс, чтобы они наконец убедились в тщетности своих поисков и оставили Стеллу в покое. «Может, это всё игра?» — но уверенности в этом у неё не было. — Я не стану отступать, — заявила Стелла. Она единственная отказалась преображаться в боевую форму феи и сейчас поглаживала своё кольцо, уже зная, каким будет её решение. — Здесь и сейчас я заберу и Ская, и Блум из этой безвкусной дыры! Стелла решительно проследовала во тьму через открытую дверь, и три феи последовали за ней, словно свита стражниц. На диване в глубине зала их встретила только Айси, а двух других ведьм, как и заложников, подле неё не было. — Кольцо. Вы принесли его? — ведьма приподняла бровь, глядя на боевой дух и воинственный вид гостей. — Имейте в виду, что благодаря вашей глупой земной подружке, теперь у нас два заложника. Одно неразумное движение, и кто-то может пострадать. Айси щёлкнула пальцами, и под потолком стали видны две парящие фигуры, взятые в плен энергетическими кольцами. Парень был без сознания, надёжно усыплённый гипнотическим заклинанием Дарси, а вот Блум уже проснулась, ощущая болезненное покалывание в теле. Всё же, в неё ударила молния, которая обычного смертного убила бы на месте. «Одной ужасающе-забавной историей для совместных вечеров с родителями стало больше», — землянка мысленно покачала головой, вздохнув, а затем повернула голову, чтобы внимательно следить за происходящим. Всё же, у неё и Брендона лучшие зрительские места, даже если движения немного скованы. По углам от входной двери возникли фигуры двух оставшихся Трикс, которые вместе с Айси замыкали круг. Путь назад был отрезан. Тихий, но отчётливый смех за спиной нервировал, напряжение нарастало, а кто-то даже крепко сжал кулаки. — Бедные Скай и Блум… Я пленила их энергетическими кольцами, и они будут затягиваться, не останавливаясь, — вздохнула Айси, с нежной улыбкой глядя на то, как пленникам угрожает серьёзная опасность. — Вам стоит поспешить. Особенно ей доставлял образ бездыханного принца, спавшего сладким сном, ведь он даже не сможет понять, что его убило. Эта напыщенная земная камикадзе тоже заметно начала нервничать. Конечно, мало кому будет приятно оказаться в силках и отдать контроль над своей жизнью в чужие руки. — Этот предмет для нас очень важен, — требовательным тоном произнесла Дарси, вторив сестре. — И поэтому она послужит нашим висельником, — закончила Сторми. — Время уходит, феи. Вы должны решить — жизни ваших приятелей в обмен на кольцо. Даже в таком положении ситуация не выглядела совсем уж безвыходной. В Алфее их учили, что для поддержания такого рода заклинания требуются контроль и внимание. Всего один мощный удар по контролирующей заклятие ведьме, и две жизни будут спасены без всякого обмена. — Это подлый шантаж, — Флора нахмурилась, испытывая тихую ярость от такого вопиющего поведения этих ведьм. — Мы никогда не пойдём на переговоры с шантажистами, — Текна активировала заклинание волшебного щита, полагая, что раз Стелла всё ещё молчит, то их ждёт затяжной бой. — В этот раз мы поиграем с вами, чёртовы ведьмы, и вы горько об этом пожалеете! — решительно заявила Муза и вытянула руку вперёд, угрожающе указав на ведьму льда пальцем. Путь феи не терпел подлых и бесчестных трюков, обмана и преступного намерения. Слушая этот разговор, Блум была беспомощна, пытаясь избежать опасной близости с энергетическими кольцами Айси. Но даже так, в мыслях она испытывала раздражение и онемела от злости, не в силах передать, насколько вопиюще вели себя типичные представительницы фей Магикса. Это вовсе не кажется — ради своих убеждений они готовы пожертвовать двумя жизнями, лишь бы не вестись на поводу у шантажисток-ведьм. Это вопрос принципов и того, чему их учили, а не логики и этики. Каким бы безумным ни был волшебный мир, неужели в нём дозволено в обмен на какую-то побрякушку загубить две невинные жизни?.. Это... просто уму непостижимо. Даже в своей смертельно-опасной ситуации Блум умудрилась испытать глубокое разочарование. Но она понимала, что проблема вовсе не в Флоре, Текне и Музе. Корень проблемы в обществе. — Я сделала выбор, — прервала их разговоры Стелла. — И не стану рисковать жизнью своей подруги или любимого. Принцесса Солярии сняла кольцо с пальца и подошла к ледяной ведьме, передавая. Ей было тяжело с ним расставаться, но когда она оглядывалась на фигуры заложников, то понимала, что так будет правильно. — Что?.. — Муза непонимающе следила за ситуацией. Да как можно идти на поводу у этих ведьм?! Получив желаемое, Айси щёлкнула пальцами, однако на пол упала только одна заложница. Скай продолжил витать под потолком. Заметив подозрительный взгляд принцессы, ведьма любезно объяснила: — Это страховка на случай, если кто-то из вас решит передумать и напасть на нас. Она уже начинала понимать ход мыслей этой земной девчонки, поэтому рассчитывала на подобный поворот. Ведь без заложника террорист теряет преимущество и фактор устрашения. — Почему ты сдалась? Мы же могли их победить — четыре на четыре, — с претензией в интонации спросила Текна у Стеллы, когда та помогла Блум подняться и приблизиться к их группе. Несмотря на то что Флора и Текна были равнодушны к судьбе кольца Солярии, они тоже готовы были сражаться с гнусными шантажистками, использовавшими столь бесчестные и несправедливые методы. — Я бы хотела задать всего один вопрос. Кто-нибудь из вас уверен на сто процентов, что существует заклинание, воскрешающее из мёртвых? Девушки, что ещё секунду назад были настроены решительно сражаться за идеалы феи и справедливого общества, замерли, медленно осознавая смысл слов Блум. — Или переиначив этот же вопрос — кто из вас может гарантировать, что, не согласившись на сделку с Айси и напав на них, Айси не решится убить Ская в тот же миг? — выдержав паузу и не получив от фей возражений, Блум продолжила: — В этой ситуации есть всего один правильный выбор. И любой, кто с ним не согласен, расписывается в том, что желает Скаю смерти. Единственный правильный выбор, учитывая, что рядом нет взрослых и опытных волшебников. И то даже они не сумели бы взять на себя подобную ответственность. Так поступают только легкомысленные люди, не думающие о последствиях своих решений — что случится, если ты проиграешь и не успеешь спасти чью-то жизнь. Ведь это гонка на скорость и реакцию: либо успеваешь обезоружить противника, либо смотришь на то, как кто-то погибает из-за твоего выбора рискнуть и поставить эту жизнь на кон. Блум не считала, что имеет право рисковать чужой жизнью, именно поэтому отправилась сама. И она уважала выбор, который сделала её подруга. — Какое благоразумие, — наигранно восхищённым тоном прокомментировала Айси, а затем превратила кольцо в скипетр, крепко сжав в руке. Она придирчиво огладила металл и спросила: — Скажи мне, маленькая фея, это точно не очередная искусная подделка? — Я не ощущаю запаха трав, — обойдя фей и приблизившись к Айси, Сторми поморщила нос. У неё было отменное обоняние. После того случая, когда её поразило статическое электричество, ведьма запомнила запах эльфа. — Не спешите, сестры, — улыбнулась Дарси. — Помните недавний случай? Кто знает, какие ещё уловки нас ожидают. Айси снова взглянула на скипетр ледяным задумчивым взглядом, а потом… подняла свободную руку и притянула к себе всё также валявшийся на полу фальшивый скипетр. Затем она резко взглянула в глаза Блум и, увидев интересную реакцию, самодовольно ухмыльнулась. Хоть Дарси подтвердила, что Блум принесла фальшивку, у Айси остались сомнения. Что-то тут было не так, в чём-то эта землянка вновь их пыталась обмануть, а потому… просто на всякий случай стоит забрать все настоящие или фальшивые кольца Солярии. «Магия звёздного света родственна иллюзорному волшебству, — подозревала ведьма. — Блум использовала нового сообщника со стороны учителей, однако… она проиграла». Именно это отразилось в глазах Блум на миг — её зрачки дрогнули, выдав её испуг и удивление. Айси приблизилась и похлопала Блум по голове, как послушного щенка. Она словно безмолвно поблагодарила её за оказанную услугу. Остальные феи наблюдали за этим с замиранием сердца. Флора опасалась, что ведьма что-то сделает с Блум, но та отступила и щёлкнула пальцами вновь, подав Дарси сигнал. Трио ведьм и огр исчезли в чёрно-фиолетовой вспышке. В тот же миг энергетические кольца, удерживавшие Ская в полёте, развеялись, и феи едва успели его поймать. Стелла крепко обняла своего принца, прижав его голову к груди. Мало кто заметил, насколько тряслись руки принцессы мелкой дрожью. Она сильно перенервничала, до последней секунды оставаясь в напряжении и ожидая вердикта. Но теперь всё разрешилось… Специалист понемногу начал приходить в себя, испытывая головную боль и жалуясь на онемевшие щёки. — Главное, что ты жив, — светловолосая фея тут же поцеловала его в щёку. — А раны мы исцелим. Скай — или, вернее, Брендон — был очень растроган такой тёплой встречей со своей любимой феей. Он не понимал, что случилось, но узнает подробности позже. Сейчас было важно вернуть его в Красный Фонтан, ведь его друзья очень волнуются. Хотя Стелле хотелось остаться с ним подольше, но школа не ждёт. Неожиданно раздалась вспышка яркого света, и в мрачном обветшалом зале появилась знакомая пара преподавателей. Лицо Палладиума, ещё секунду назад выражавшее крайнюю степень возмущения и гнев, стало взволнованным и обеспокоенным при виде своих учениц и этого жуткого места. Заметив нездоровый вид студента Красного Фонтана, эльф приблизился, чтобы осмотреть его. В воздухе ощущался след негативной магии, отчего Авалон слегка поморщился. Злоба трёх молодых ведьм была слишком сильной и пробирающей. Пока эльф помогал исцелить юношу, Блум встала рядом с ассистентом и неодобрительно на него взглянула, а затем язвительно поинтересовалась: — Вы не могли явиться раньше? Пропустили всё веселье. — Блум, войдите в положение преподавателя и поймите, что Палладиум должен был закончить важные занятия на сегодня. Вы не одна у нас обучаетесь, — ассистент профессора ожидаемо вёл себя как оскорблённая невинность, не признавая вины. Он даже покачал головой, словно его ни за что обижали. Он с интересом оглядывал зал, подмечая мокрые лужицы на полу, должно быть, оставшиеся после того, как лёд холодной ведьмы растаял. Где-то были видны следы разрушений и местами подожжённая разбитая мебель. Но следы битвы не столь явные, как паладин того ожидал. — И в чём оказался просчёт? — поинтересовался он у Блум. — Я не Геркулес, чтобы унести эту груду мышц, — донеслось раздражённое ворчание в ответ. — Значит, вам следует начать изучение заклинаний на увеличение ваших физических характеристик, — задумчиво произнёс мужчина. — Кто знает, когда ещё вам это пригодится. Есть подобные заклинания? Блум удивилась, а затем, вообразив, как бы смогла использовать такую магию, хитро улыбнулась. Было в этой улыбке что-то определённо не доброе. И Авалон в своём предположении не ошибся — эта по-земному воспитанная фея размышляла, как прекрасно будет использовать кулаки для драки с таким-то заклинанием. Куда эта мысль могла её привести, одному Дракону ведомо. Но для начала было бы неплохо отыграться на самодовольном Ривене. — Не волнуйся, ты всему научишься, — уверенно заявил Авалон. — Я и не волнуюсь. Больше нет, — Блум слегка качнула головой. Ей некуда спешить и её в целом устраивал нынешний темп изучения магии. С волшебным пером под рукой, помогавшим усваивать сложную магическую теорию, и двумя взрослыми опытными волшебниками она ощущала себя спокойно, даже идя один на один в логово трёх пугающих ведьм, имевших опосредованное отношение к причине, по которой она оказалась в Магиксе. В конце семестра она узнает, кто скрывается за маской погибшей принцессы Домино. Ну а в конце этого учебного года в «Хогвартсе» Блум ожидает встреча с финальным боссом — её то ли бывшим, то ли действующим возлюбленным. В тайне она рассчитывала, что первый курс будет тянуться бесконечность. Если на зимних каникулах ей придётся скрываться от её молодого человека совсем недолгое время — одну неделю, то вот с каникулами между курсами совсем другая история. «Этого времени должно хватить, чтобы эмоции выветрились, и у нас обоих включился рассудок». Глядя на то, как Стелла трепетно сжимала руку Брендона и с какой неприкрытой любовью они смотрели друг на друга, Блум снова испытывала горькое чувство зависти и сожалений. Её посещала мысль: «Если бы я только была настоящей землянкой, человеком, я могла бы жить такой же жизнью». Иногда эта мысль искажалась: «А если бы я никогда не оказалась на Земле, то и не испытывала бы этой проблемы. Я могла полюбить кого угодно из любого волшебного мира». Однако любой другой её по-прежнему не интересовал. Стелла и Брендон были знакомы чуть более месяца, однако чистота и искренность их чувств друг к другу, их открытость и честность восхищали окружающих, даже тех, кто не был с ними знаком. Люди ощущали эту заразную позитивную атмосферу вокруг этой пары. Даже Палладиум мысленно восхитился, вспомнив легенды своего народа об истинно любящих душах, которые встречаются в этой Вселенной столь редко, что подобны чуду. Он понадеялся, что эти двое не расстанутся и будут счастливы. «Однажды всё тайное станет явным, но возможно, для раскрытия секретов ещё не настал час», — подумала Блум, вспоминая то, что поведал ей Скай об обмене имён. Похоже, король Эрендор велел ему оставить ситуацию как есть. Или же эти двое сами уговорили монарха сохранить их инкогнито, если нет нужды намеренно привлекать внимание к Скаю. Сквайру принца очевидно нравилось купаться во внимании и отыгрывать роль мишени, так он мог похвастаться перед барышнями несуществующим богатством и благородной кровью. А сам принц не желал, чтобы ему постоянно льстили и охотились на его наследство. Блум это не касалось. Она начинала осознавать, что «дама в беде» больше не нуждалась в её помощи. Ведь как только Трикс проверят кольцо и убедятся, что в мече Солярии нет искомой ими силы, всё будет кончено. Охота на принцессу завершится, и Стелла заживёт спокойно. Наверняка и Брендон однажды созреет, чтобы рассказать о себе. И за Стеллой останется последнее слово в их сказке. Закончив оказание первой помощи пострадавшему от гипнотической магии ведьмы, Палладиум помог специалисту подняться и дал несколько рекомендаций, в частности, обратиться в школьный медпункт. Парень заверил, что так и поступит. Теперь пришла очередь отчитать непослушных детей. — Юные леди, вы знаете, насколько опасно в одиночку играть в спасателей? — эльф хмурился и скрещивал руки, придирчиво глядя на каждую фею по очереди. На Блум он задержался особенно долго, ведь был более чем уверен в том, что это её идея на пару с Авалоном. На памяти Палладиума среди первогодок была только одна настолько безрассудная молодая фея. Однако он всё же смягчил свой тон, понимая, что так с подростками не разговаривают, и попросил: — В следующий раз, прошу вас, сразу же обратитесь к кому-нибудь из учителей или ко мне. Мисс Фарагонда не просто так предупреждала ваш курс не связываться с ведьмами. Не было никакой проблемы в том, что студентки двух школ общаются, но именно первогодки были наиболее беззащитны и не могли за себя постоять в подавляющем своём большинстве. А ведьмы под предводительством леди Гриффин обожали устраивать жуткие розыгрыши, от которых неопытные феи могли покалечиться или серьёзно пострадать. Подобные истории уже происходили. — Справедливости ради, мы так и поступили, — Блум пожала плечами и кивнула в сторону Авалона. — Блум, — Палладиум насупился и издал тяжкий вздох, — вы же прекрасно знаете, что Авалон — не учитель. Пока что нет. Кому как не ей лучше всего об этом знать? Этот псих привёл в комнату симуляций настоящих Трикс, лишь бы спровоцировать её преобразиться в фею. И видимо именно поэтому он не считал опасным отпустить Блум одну к ним же, использовав эффект неожиданности. Либо же руководствуясь какими-то другими соображениями. — Хорошо, профессор, в следующий раз мы всенепременно обратимся за помощью к преподавателю, — землянка послушно закивала. «Всё равно следующего раза не будет». — Но что делать теперь? — задалась вопросом Текна. — Трикс забрали кольцо Стеллы. Они получили, что хотели. — Я… попробую поговорить об этом с мисс Фарагондой, — ответил Палладиум. — Лучше это сделаю я, — вызвался Авалон, невинно улыбнувшись. — Мне так или иначе нужно доложить директрисе обо всём, что здесь произошло. Как только она примет решение, я вас извещу. Затем вся группа направилась сопроводить принца Ская к автобусной остановке, с которой он поехал в направлении Красного Фонтана. Блум написала об этом Ривену, попросив встретить и довести его до лазарета. Ривен в ответ прислал анимированное эмодзи с уставшим и затравленным выражением лица. Блум милостиво разрешила ему спихнуть эту задачу на Тимми, если тот поблизости. Она подняла взгляд от смартфона и посмотрела вслед уже далеко улетевшему дорожному транспорту, задумавшись: «Что ж, они в самом деле выиграли. Но сейчас всё это неважно. Все эти разборки между феями и ведьмами такой пустяк… Чья-то жизнь намного дороже всего этого». Рядом стояла печальная и обеспокоенная Стелла. Ещё недавно она ярко улыбалась перед своим принцем, хоть и дрожала, как осиновый лист, от перенапряжения и испытанного ужаса. Сейчас её одолевали разные противоречивые эмоции. Но в одном она была всецело уверена — фамильное украшение себя окупило. Она стала первой, кого Скай увидел по пробуждении, и это наверняка произвело на него положительное впечатление. Однако совсем скоро Стелла об этом пожалеет, когда вспомнит, что без кольца её собственные магические силы практически равны нулю, и у неё начнётся ломка от уже столь непривычной ограниченности возможностей. Впрочем, это случилось даже быстрее, чем её соседки ожидали… — В смысле? — Стелла непонимающе вперила в профессора пристальный взгляд и нахмурилась. — Что значит «добирайтесь домой сами»? — То и означает, мисс Стелла, — кивнул Палладиум. — Подождите следующий автобус и хорошенько подумайте о своём поведении на обратном пути. Учитель с лукавой улыбкой помахал им рукой, и в следующий миг двое взрослых вновь исчезли, словно их здесь и не было. Что ж, помимо Стеллы, все остальные изначально не ожидали, что их кто-то «подвезёт» на телепортации. — Никто не желает перекусить? — предложила феям Муза. — До ужина ещё нескоро, а вся эта история заставила меня так перенервничать, ух… Фея звука погладила живот, слыша беззастенчивое урчание. Флора и Текна переглянулись, прежде чем улыбнуться, молча соглашаясь с этой идеей. Блум догадывалась, что вечерних занятий с Палладиумом ожидать сегодня не стоило — ему следует остыть и перестать злиться. Заметив подавленное состояние Стеллы, Блум ободряюще обняла её за плечи. Флора тоже присоединилась к объятиям, нахмурившись в печали. Она шептала утешительные слова напуганной фее, заверяя, что со Скаем всё будет хорошо и мисс Фарагонда сможет решить ситуацию с похищенным кольцом. Затем феи направились дружной компанией в ближайшее кафе, по пути каждая думая о своём и извлекая уникальный опыт из сегодняшних событий. Вопросы Блум не оставили равнодушными троицу, желавшую драться с шантажистками. Текна размышляла о том, что её расчёты были неверными. Она исходила из грубых прикидок, не учитывая фактор жестокости Трикс. Вероятность смерти или выживания Ская была равна ровно половине из-за непредсказуемости Айси. С человеческими жизнями не шутят, и этот день послужит им хорошим уроком. Муза недовольно хмурилась и сжимала кулаки, опустив взгляд. Она не верила, что кто-то вроде трёх юных ведьм в самом деле причинил бы Скаю вред. И хотя взрывная фея звука не верила в саму возможность трагичного исхода этого вечера, она в самом деле не знала, что ответить на вопрос, заданный Блум. Кто-то вроде неё точно не осмелился бы взять на себя подобную ответственность. Особенно в случае, если бы предсказание землянки оказалось верным. Флоре пришлось пересмотреть некоторые моменты. Для неё ценность представляли живые растения, и порой она забывала, что люди тоже хрупкие. К Блум она относилась с большим состраданием, поскольку девушка напоминала недавно распустившийся цветок и вызывала у неё смутные ассоциации с младшей сестрой, которая требовала внимания и заботы. — Всё могло закончиться намного хуже, поэтому давайте радоваться тому, что есть, — вздохнув, произнесла Блум, когда все пятеро сидели за столом и без настроения клевали заказанную еду. — Почему это гнусное трио не может успокоиться? — спрашивала Муза, испытывая бессильную злость. — Ну получили они кольцо, и что дальше? Если они хотели звёздную магию, так в их любимой мерзкой Башне полно ведьм со звёздными силами. — Они ищут Огонь Дракона, — напомнила ей Текна, попутно делая глоток сока со льдом через трубочку. — И наивно полагают, что эта мифологическая сила содержится в кольце Стеллы. Слушая их разговор, Блум задумчиво изогнула бровь и без всякого энтузиазма сделала правильный вывод, что уж кому точно не следует знать её загадочное происхождение, так это этой фанатичной тройке. Если они узнают, откуда Блум родом, то точно не отстанут, прицепившись хвостом и ставя над ней эксперименты, чтобы призвать эту легендарную силу, раз уж под рукой так удачно оказалась девушка со связью с планетой Домино — усыпальницей дракона. Как, похоже, единственная выжившая, она могла бы стать ключом к разгадке. «В фанатичных разгорячённых умах это скорее всего так бы и звучало». — А для чего он им вообще?.. — Муза испытывала сильные сомнения в здравомыслии этих ведьм. — Они хотят мирового господства, — ответила Блум и непроизвольно закатила глаза. Лица участниц разговора точно также исказились неловкими улыбками. А также Трикс следуют по пути ведьм-прародительниц, если верить словам Фарагонды, сказанным ещё на второй день пребывания Блум в Алфее. То утро казалось таким бесконечно далёким, что неудивительно, что рассказ директрисы о сотворении мира драконом и о первородном зле позабылся присутствующими. У них были свои дела и заботы, помимо разгадывая ребуса, что не так в головах шайки ведьм-психопаток. А Блум с того дня ещё и умудрилась с помощью мороженого найти общий язык с лидером Трикс. И правда… многое изменилось. Сейчас она практически не помнила тот день и даже немного стыдилась за своё поведение. Только прибыв в Магикс, Блум наговорила много лишнего и пыталась насаждать чуждому миру своё понимание морали и закона. К сегодняшнему дню она лучше понимала, как работает окружающий мир. Однако одна вещь загадочным образом сохранилась неизменной. За весь месяц, копаясь в книгах с головой, Блум так ни разу и не изучила вопрос, что же такое Обсидиан. При исследовании древних ведьм, их история для неё заканчивалась на словах «были побеждены обществом Света». И её не интересовало, что это значит и почему ни в одной книге не упоминается место их заключения. Блум не подозревала, что Обсидиан — это очень широко известное место в фольклоре жителей волшебной Вселенной. Почти каждый ребёнок слышал о нём от своих родителей. Поэтому четвёрка соседок не была удивлена тому, как отреагировала Блум, заслышав название. Хотя если бы они задумались об этом основательно, то задались бы вопросом — откуда землянке известны страшилки, которыми пугают непослушных детей волшебников?..

***

Директриса Алфеи стояла лицом к большому широкому окну, из которого открывался обзор на оба крыла школы. Убрав руки за спину, она без особого интереса следила, как несколько фей решили размять крылья и носились по школьному двору, пока их в итоге не отругала явившаяся на шум завуч Гризельда. Заведующая дисциплиной всегда ратовала за то, чтобы феи не применяли магию вне классов и без надзора учителей. Однако взрослые понимали, что невозможно волшебному существу запретить пользоваться его силой. — Мадам?.. — Авалон привлёк её внимание, опасаясь того, что женщина ушла в глубокие раздумья и не услышала его доклада. — Спасибо за ваш доклад, Авалон, — любезно поблагодарила директриса. — Иногда мне сложно понять ход вашей мысли, но я верю, что вы действовали из лучших соображений. Необходимо доверять товарищу по оружию, пускай эти отношения между ними были в прошлом, во времена, когда они оба были участниками общества Света и боролись с силами Зла. В свою очередь, Авалон про себя отметил, что директриса не удивилась ничему из услышанного. То ли она очень хорошо умеет скрывать эмоции, что несомненно было правдой, то ли она ожидала такого исхода. — Семейную реликвию Солярии необходимо вернуть законному владельцу. Вы собираетесь связаться с леди Гриффин и обсудить этот вопрос? — Да, всё верно. Однако… сегодня уже поздно, а в следующие несколько дней у меня много работы. Думаю… — Принцесса Стелла может и подождать, — понимающе улыбнулся мужчина. Было похоже, что Фарагонда желала немного проучить самонадеянных фей. Ведь если бы студентки сразу же обратились к ней за помощью, то и не потребовалось бы звонить мисс Гриффин и объяснять всю эту неудобную ситуацию. Фарагонда любила разговаривать с директрисой соседней школы в двух случаях — во время проведения совместных мероприятий и в моменты, когда нужно было подать официальную жалобу на проделки юных ведьм. Ситуация сегодняшнего дня была другой. Формально, даже с пятью парами глаз свидетелей не было доказательств, чтобы предъявить их школе. А специализированной магией, способной проявить события недавнего прошлого, обычно пользовались официальные следовательские службы. И если бы Фарагонда или преподаватели Алфеи её применили, это бы испортило и так напряжённые отношения между двумя школами. Доказательства должны быть простыми и неоспоримыми. Гриффин знала достаточно много о тёмной магии и о том, как сфабриковать улики, — она легко могла воспользоваться этим знанием в свою выгоду, чтобы защитить студенток Облачной Башни и не упасть в грязь лицом. Ссоры и конфликты между ученицами двух школ были извечным полем битвы двух горделивых директрис. Решив ненадолго отложить неприятный звонок, Фарагонда понимала, что лишь откладывала неизбежное. Но, впрочем, кто знает… может быть, что-то успеет случиться, и этот вопрос сам собой решится?