***
— Запах выхлопных газов, толпы орущих фанатов. На кону нечто большее, чем просто деньги: фиолетовая катана. Именно это оружие является вторым ключом. Каждый житель игрового мира мечтает её заполучить в свои руки, а какими она силами обладает… никто не знает, можно лишь представить. Но известно одно: собрав три ключа и соединив их вместе, можно обрести невероятную силу… Именно поэтому сегодня здесь собралось аж 900 участников! — говорил мужчина. На нём были надеты игровые наушники, а в руке он держал микрофон. Ведущий стоял на летающей доске, которая светилась ярко-синим цветом. Продюсера показывали по всем большим экранам игрового мира и телеканалам, также его голос раздавался по радио. Он подлетел к первому участнику гонок и приставил микрофон поближе к гонщику, — нашу гонку посетил сам представитель крысиной банды — Риччи! — с восторгом вымолвил он, — у вас есть, что сказать по поводу сегодняшнего дня? Может у вас будут какие-то пожелания? Мохнатый посмотрел в камеру с перекошенной мордой. На нем были надеты геймерские очки виртуальной реальности. Грызуны любили их носить, дабы мир, в котором они живут, выглядел ещё более экстремальным и опасным, чем на самом деле. Риччи весь трясся и раздраженно поскрипывал зубами. — Я буду первым, потому что я лучше всех, — хвастался крыс. Риччи внезапно ощутил сильную раздражительную чесотку, — «О нет! Только не сейчас!» — он начал дергаться и скакать на одном месте. — Хах, похоже бедолагу опять замучили блохи, — мужчина громко посмеялся, — главное, чтобы посторонние гости не помешали ему в заезде, — закончив с Риччи, продюсер двинулся дальше по списку. — Ещё один, не менее известный представитель крысиный банды, — Хаузер. Крыс был одет в ту же униформу, что и Риччи. Единственное их различие было в цвете шерсти: у Хаузера она была зелёная, а у его соратника - розовая. — Да, я, — сухо ответил тот. — И так, что вы можете сказать перед началом заезда? — Эти жалкие людишки, — Хаузер харкнул в сторону, попав на лобовое стекло кому-то из участников. Продюсер незаметно скорчился в отвращении, но быстро вернул свою блистательную улыбку, — ничто, повторюсь, НИЧТО, по сравнению с нашей бандой! Крысиный король обязательно получить второй ключ! — Весьма серьезное заявление, уверен ваш повелитель очень горд вами. — Ещё бы, ведь я - самый лучший его ездок, — все гонщики были с завышенной самооценкой, поэтому никто не скромничал. — Я вам несомненно верю... — подмигнул мужчина. Он взял в руки свой летающий планшет и пролистал список, — следующий участник, к кому мы подойдём, это… — мужчина специально тянул интригу, — Скотт Уилсон! — с радостью в голосе взвизгнул ведущий, подлетая к звезде, — Дорогие мои зрители, сейчас я буквально нахожусь рядом с легендой автоспорта! Поприветствуйте: шестикратный победитель гонок — Скотт! — камеры резко взлетели, и, как стадо насекомых, окружили Уилсона со всех сторон. Гонщик уже привык к подобному вниманию. Ему с одной стороны это даже нравилось и придавало уверенность в себе. Кай же с завистью смотрел на всё это. — Влиятельный, симпатичный и лучший ездок Prime Emprime! У него невероятный счёт: тридцать две победы и всего лишь три поражения! Удивительный результат! И так, молодой человек, желаете перед началом гонки нам что-нибудь сказать? — Я готовился к этому дню, столько, сколько себя знаю. Как только я сел за руль, сразу поставил себе цель — овладеть всеми тремя катанами. Я упорно тренировался на протяжении семи лет, — Скотт знал насколько высоки ставки, — я не могу проиграть, а иначе я себе этот позор никогда не прощу! — Звучит довольно захватывающе, уверен вы всех нас поразите своим мастерством. — А как же я… — открыл рот в возмущении Кай. — А вы, простите, кто будите? Я впервые вас вижу, — мужчина оскорбил красного ниндзя, на что тот недовольно фыркнул. Ведущий не стал тратить время на незнакомца и продолжил расспрашивать других участников, более значимых для него. — Да как он смеет?! — Кай с обидой отвернул голову в сторону, говоря себе под нос, — Я между прочим тоже хороший ездок. — Не спеши... — начал Коул. Мастер огня непонимающе посмотрел на друга, — здесь у меня самая лучшая тачка, поэтому я круче! — для Смита его слова прозвучали как вызов. — Ты нарываешься, друг... не думаю, что твой грузовик может сравниться с моей крошкой, она может превращаться в боевой костюм. — Типа трансформеров? — уточнил Ллойд. — Я даже как-то об этом и не думал… выходит так. — Во-первых, это не грузовик! Просто она большая! А во-вторых, моя машина оснащена пушками, которых у тебя как раз таки нет, так что ха! Парни начали собачиться, как старые бабки на базаре. — Они всегда срутся не в тему?! — Скотту весь этот цирк явно не нравился. — Нет, только когда пытаются доказать свою правоту, — пояснила Ния. Уилсон тяжело вздохнул, прислонив руку ко лбу. Он решил прекратить этот бессмысленный спор, как можно скорее. — Так, хватит! Не важно у кого из вас больше, а у кого меньше, сейчас самое главное — это выиграть фиолетовую катану! А если вы будете еще и соревноваться между собой, то ничего у нас не выйдет! Поэтому я любезно вас попрошу, выясняйте свои отношения после гонок! — Скотт был сосредоточен только на своей цели и не хотел, чтобы из-за такой мелочи, как конфликт, они внезапно продули, — Я вам доверился и подогнал транспорт не просто так, поэтому отнестись к мероприятию серьёзно! После яростного тона Скотта, парни, как миленькие, замолчали. Кай наклонился к Джею и легонько пнул того в бок: — Он просит нас быть серьезными, а сам шутит про размеры, — шепотом произнес Смит, дабы разъяренный гонщик его не услышал и не получил дополнительную порцию гнева. — У кого что болит, — прокомментировала Ния. — Кай, его можно понять, эта гонка для него очень важна… если мы упустим катану, то придет конец не только игровому миру, но и другим мирам. — И когда это ты стал таким серьезным? — Ния приподняла от удивления брови, на что Джей лишь пожал плечами. Их дискуссию перебил громкий голос мужчины: — Итак, поприветствуем, нашего высокоуважаемого и любимого императора Унагами! — оператор отлетел в сторону сразу, как на большом экране появился их правитель. — Приветствую вас, мои верные поданные! Говорит ваш император Унагами, — император наигранно улыбался и говорил спокойным, непривычным для себя, голосом. — Началось, — закатил глаза Скотт. — Дорогие жители Prime Emprime! Настал тот день, который мы все так долго ждали, гонка «500000000". Это невероятное и очень важное событие для всех нас, в особенности для любителей автоспорта! Нас ожидает захватывающее соревнование между нашими любимыми гонщиками! Кто же из них победит и унесёт с собой главный приз? Сложно представить, ведь все наши участники так талантливы, опытны и просто мастера своего дела! — как же правителю сложно было восхвалять их, когда на самом деле он так не считает, — желаю всем удачно провести время и помните, главное не победа, а участие! — наконец-то закончил свою речь Унагами и исчез с экрана. Люди радостно аплодировали своему правителю, и никто даже не догадывался о его замысле. — Участники, готовимся к гонке! Джей сел к Скотту в машину. — Джей… — сразу заговорил парень, — извини, я бы купил тебе отдельно тачку, но денег не хватило. Я потратил все свои сбережения на них, о чём, похоже, пожалею… — Скотт чувствовал себя виноватым, ведь он не купил тачку самому особенному для него человеку. Уолкер коснулся его плеча, намекая, что всё в порядке. — Друг, ты и так много сделал для нас. То, что ты купил всем моим друзьям технику уже достойно уважения… Да и я не стремлюсь выкрутиться, к тому же, мне нравиться сидеть в твоей тачке, вместе с тобой, — Уолкер произнёс последнюю фразу так тихо и спокойно, от чего гонщика будто околдовало и он затаил дыхание, ощущая духовное умиротворение. Из задумчивого транса, Скотта резко вывел громкий выстрел пистолета. Зашумели двигатели и участники с громким отрывом двинулись вперед. На первом месте ехал Хаузер, а Уилсон, из-за того, что временно витал в облаках, отстал от участников и ехал на шестом. «Соберись же, Скотт! Никого нет! Только дорога, только гонки, только ты!» — гонщик настраивал самого себя на нужные мысли. И у него неплохо получалось. Юноша сосредоточился, смотря на розового соперника впереди. Он попытался обогнать Риччи, но безуспешно. Гонщики постоянно менялись местами: то он обгонит, то эта крыса его. Никто из них не хотел уступать друг другу, однако, Скотт смог прорваться вперед, когда бедолагу вновь замучили блохи. Риччи сбился с курса и потерял управление. В итоге он врезался в одного из участников, которому пришлось несладко. Они оба съехали с трассы, благо никто не пострадал, кроме их гордости, разумеется... Поднявшаяся в воздух пыль испачкала лобовые стёкла машин. Участники врезались в пострадавших, образуя аварийную цепь. — А вот и первая авария, надеюсь они застраховали свою жизнь. — Там… — испугано намекал Джей на стену, выстроенную из груды задымившегося металлолома. — Ничего, прорвемся! — Скотт начал набирать скорость, а когда достиг предела, вновь использовал ту парящую функцию, и они миновали все препятствия, пролетая над ними, словно бабочки. Фанатки с восторгом визжали, как ненормальные. Скотт и Джей вернулись на трассу и продолжили дорожную схватку. Они прорвались вперёд и теперь были на четвертом месте, а спереди ехал один из приспешников Унагами. Уилсон догадался, с кем имеет дело, благодаря символу «красный треугольник» на заднем бампере. «С ним придется попотеть...» — Скотт выжидал момента, — «давай, ещё немного!» — когда гонщик догнал соперника и находился в паре сантиметров от него, из колес кабриолета начали выходить толстые шипы. — Это уже получается гонка на выживание… — говорил Уолкер, уворачиваясь от лазеров. — На войне все средства хороши! — шипы напрочь прокололи шину соперника. Они были настолько острыми, что смогли прорезать металлическое нижнее покрытие. Машина врага начала дымиться и, из-за спущенных шин, осталась позади. — Ого-го, это выглядело круче, чем в первый раз! Приз практически был уже в руках Скотта, оставалось лишь обогнать последнего участника, ещё одного подчиненного Унагами. — Джей, давай, доставай бластер, будем отбиваться, как в первый раз, — его губы растянулись в хитрой улыбке. — Я только рад повеселиться, — Джей достал новое многофункциональное оружие и, прицелившись, начал стрелять в соперников, которые безнадежно пытались их обогнать. — Какое напряжение... кто-же победит? Новичок Рик или наш шестикратный чемпион Скотт Уилсон?! Скотт и его соперник ехали практически бок об бок, на одинаковый скорости. Ускоритель перезаряжался у того и у другого. — Похоже, нам понадобится фотофиниш. Гонщики преодолели белую полосу, но никто из зрителей и судей не разглядел победителя. — Сейчас решиться судьба всего мира! — говорил продюсер, ожидая ответа от судей. Все стояли с замиранием сердца. «Прошу, ПМК, только бы это был я, только бы это был я», — умолял приспешник Унагами. Он больше всех боялся поражения. — И победитель… — Да говори уже! — не выдержали люди, резко выкрикнув унисон. — Скотт и его напарник! Парни были вне себя от радости, особенно Уилсон, ведь чувство счастья буквально переполняло его. Он на эмоциях обнял Джея, а тот совсем не был против и обнял того в ответ. — Я знал, что этот миг когда нибудь настанет, — прослезился старик, радостно прижимая руки к груди. — Это невероятно! — с радостью в голосе кричали люди со стадиона. Ниндзя героически подняли руки вверх. Скотту грациозно вручили фиолетовую катану. Парень смотрел на неё таким счастливым взглядом. Казалось, что он вот-вот заплачет. Неужели это свершилось?! Теперь у него в коллекции два ключа! Катана ярко светилась в его руках. В точности, как золотая. — Второй ключ… он у меня, — Скотт был настолько счастлив, что не мог поверить самому себе. Он не мог нормально подобрать слова, радость переполняла его изнутри. Наконец-то два ключа в его руках! Осталось совсем немного, найти кто украл третью катану, и тогда коллекция будет завершена. — Друг ты молодец… если бы не ты и твоя крутая тачка, то ничего бы у нас не было. — Нет, — Скотт медленно покачал головой, приспустив бандану, открывая свою счастливую улыбку, — мы молодцы. Джей так же искренне в ответ на его слова улыбнулся и спокойно подошёл к своему приятелю. Скотт из-за переполненных эмоций не смог удержаться и снова обнял своего приятеля. Тот не был против и обнял его в ответ. Синий ниндзя любил обниматься, особенно с друзьями. Уилсон ощутил счастье ещё больше, все внутри приятно сжималось, ему не хотелось его отпускать, однако гонщик не мог себе позволить так долго наслаждаться этим чудным мгновеньем и поэтому вырвался из крепких объятий. Юноша взял приз и довольно поднял катану вверх, растягивая губы в гордой улыбке. Джей и Скотт любовались её красотой, а самому гонщику казалось, что он держит в руке сам световой меч из звёздных воин. Место для фотки было идеальным для того, чтобы люди выставили свои камеры. К ним присоединился главный фотограф, журналист. — Эй чего встали? Идите к нам! — Скотт не хотел быть лицемером, поэтому позвал друзей Джея тоже, как никак они тоже достойно сражались. Ниндзя с удовольствием присоединились к фотосессии. — А нас потом напечатают в газетах? — поинтересовался мастер огня. — Обязательно! — Супер. — Все дружно скажите «Ура», — фотограф готовился сделать их совместную фотографию. — Ур-а-а-а-а, — радостно произнесли они в унисон. После фотосессии люди подходили к участникам гонки за автографами, в особенности к Скотту и крысам. Джея эта гонка утомила и он решил отлучится купить себе попить. Денег у них теперь предостаточно, и он может скупить хоть весь прилавок! — Теперь куда направимся? — поинтересовалась Ния. — Такую победу грех не отметить, поэтому я предлагаю всем нам пойти развлечься в баре, к тому же там есть в меню торт! — Коул ужасно проголодался после гонки. — Я за, — согласился мастер молнии, попивая необычный по вкусу напиток. — Тогда пошли! — радостно вскрикнул Коул. Все согласились и направились в тот самый бар, к счастью, Реджи смог им выделить вечер.***
Унагами сидел в тронном зале, уже около двадцати минут не произнеся ни слова. Он уже весь трон исцарапал своими когтями, а Рик, казалось, от страха и волнения наделал в штаны. Крыс решил рискнуть и подал свой писклявый тонюсенький голосок, но тут же был прерван яростным криком своего хозяина. — Ты предал меня! — Это не наша вина, — заикался бедолага, боясь произнести хоть слово. — Я видел своими глазами! — он резко взмахнул рукой, вынудив всех своих охранников и прислужников застыть на ровном месте. Император с трудом сдерживал свой гнев, он бы мог прямо сейчас всех их уничтожить. Второй взмах руки и прислуги резко ожили, словно после стоп кадра, — была бы моя воля, я давно тебя и всех вас скормил своему дракону! Он сегодня как-раз не ужинал, уж он то будет очень рад полакомиться крысиным мясом, да и от железо пойдёт ему на пользу. — Нет сэр… — крыс упал на пол, кланяясь тому в ноги, — пожалуйста не надо, если бы не этот гонщик Скотт… мы бы одержали победу, он слишком силён… — Хм, — дернул уголком рта старик — на твоё счастье, я подготовил запасной план, — Унагами более менее успокоился, когда вспомнил про свой туз в рукаве. — Что за план? — на свой страх и риск задал вопрос Рик. — Увидишь, а пока живо иди покорми моего дракона! — Слушаюсь! — приспешник приставил руку ко лбу, прямо как солдат на службе и двинулся в отдел, где спал любимец императора.***
В то время парни весело отмечали победу, однако победитель гонок не спешил присоединяться к веселью. Он стоял в стороне на улице возле своей тачки и всё думал над тем, что в скором времени ему придется навсегда распрощаться с Джеем. «А может это и к лучшему?» — подумал чемпион. Так Джей никогда не догадается о его чувствах. Но что, если он ошибается и тогда упустит свой единственный шанс испытать счастье? Уилсон давно перестал быть собой и он прекрасно это осознавал. Уолкер изменил его. Теперь сложно будет вернуться к прежней одинокой жизни, после всего что они вместе пережили. — Эй Скотт! Что стоишь в стороне, как не родной? Иди к нам, бро, — позвал его огненный ниндзя. — Сейчас, кое что сделаю, — Скотт всё же нашёл выход. Он взял ручку из бардачка и чистый листок, принялся писать на нём признание. Он закрыл глаза, тщательно продумывая каждое слово, будто сочинял рассказ, благо это заняло немного времени. Гонщик запечатал его в конверт и спрятал под сидение. Скотт с облегчением вздохнул, выпустил из себя всё напряжение и направился в бар, но не успел он отойти от машины, как его кто-то резко схватил за плечо. Хватка была слабая, поэтому Скотт сразу понял, что это была девушка. Он резко отпрыгнул в сторону и обернулся, встав в боевую позицию и достав из-за спины бластер. Парень увидел перед собой ту самую блондинку. — Опять ты, — с ноткой раздражения произнёс Скотт. Он четко дал понять Харуми, что не рад её присутствию. — Тише, откуда столько гнева? Мы даже не знакомы. Я просто хочу нормально поговорить, — её наглая улыбка и хитрый взгляд не внушал ничего хорошего. Юноша слабо нажал на курок, готовясь выстрелить. — У тебя есть десять секунд на объяснения, а после я выстрелю! — Скотт не собирался с ней долго нянчиться, к тому же его заждались в баре. — Я знаю, что у тебя две катаны, Скотт, и ты мне их отдашь, — нагло заявила та. — Ха-ха-ха, — не выдержал парень и громко рассмеялся, — аж до слез, — произнёс он, вытирая глаза рукавом, — ничего менее тупого ты не могла придумать? Если ты решила, что я тебе их отдам, вот так просто, то ты явно не умнее крыс. — Оскорбление, как мило, — дразнилась Харуми. — Я всё сказал, — Скотт нажал на курок и выстрелил, но девушка увернулась. — Ты не дослушал меня, звезда автогонок, ты мне отдашь катаны, а иначе один из твоих дружков навсегда может распрощаться с жизнью, — Харуми говорила это довольно убедительно, потому Скотт немного ослабил хватку и опустил оружие. — На что ты намекаешь?! — Один из твоих дружков случайно выпил отраву под названием «стилиус». От услышанного у Скотта глаза чуть не вылетели из орбиты. — Врёшь. — Неужели? Ты видел ларёк с напитками недалеко от финиша? — Не может быть, — Скотт опустил бластер в низ. — Получилось так, что я случайно проходила мимо и подкупила продавщицу, — она резко приблизилась к парню, смотря пристально тому в глаза. Скотт хотел врезать по её наглой роже, даже не смотря на то, что она девушка, но та избежала удара, отпрыгнув от него. «Сколько раз я ему говорил не покупать напитки у крыс!» — Я дам тебе противоядие и ты спасешь своего синего дружка. Поспеши, а иначе яд окончательно его убьет на третий день. Харуми чувствовала себя победительницей. Смотреть на то, как остро реагирует её враг, одно удовольствие. Скотт с громким рёвом выстрелил в блондинку. Лазер прошел сквозь Харуми, ни оставив ни царапины на её теле. — Что? Как? — возмущению Скотта не было предела, когда он это увидел. Однако, он не падал духом и повторил выстрел, но опять же мимо. Харуми окончательно испарилась, словно по волшебству. Уилсон обернулся и огляделся по сторонам, дабы убедиться, что ему всё это шоу не привиделось. К его ногам медленно упал листок. Юноша поднял его. На нем была надпись: «Думай, ведь времени у тебя совсем немного». Страх, злость и ненависть перемешались внутри. Парень сжал кулаки, проскрипев зубами.