Исчезающий в тени травы.

      Над городом светило солнце, слепя случайных прохожих, что торопились по своим делам. Кто-то лениво брёл в сторону небольших ресторанов и пищевых забегаловок. Кто-то уже с обеда собирался пропустить пару пиал саке или бокалов фруктового вина. Город жил своей жизнью, не всегда понятной деревенскому жителю или члену клановых семей шиноби. Большой поток людей тёк в сторону восточных ворот второго уровня города, к небольшим торговым лавкам и ларькам, расположенным вдоль восточных стен. Торговая площадь располагалась напротив входа к третьему уровню города — самому желанному для любого его жителя. Каждый, кто пришёл к торговым рядам, мог хотя бы краем взгляда увидать другую жизнь — жизнь родовитых и богатых людей, живущих в богеме. Там не было ни голода, ни грязи. Если бы человек пожелал сравнить трущобы с тем прекрасным местом, то в его голове возникли бы лишь две ассоциации: «Ад» и «Рай». Именно в рай привозили лучшие товары, именно там работали лучшие рестораны, туда доставлялся самый тонкий шёлк, туда приходила экзотическая пища и благовония, там стояли храмы для верховного пантеона Ками. Улица сего чудного места были украшены золотом, а дороги были вымощены мрамором. Лишь раз в году простой люд допускался в обитель богов — на праздник длинного солнцестояния, когда по поверьям сама Аматерассу выходила из своих садов и говорила с людьми посредством верховного жреца. Именно вид на кусок этой идеальной жизни собирал толпы людей на торговой площади, а не наличие скудных и простых товаров, распространённых в стране. Среди толпы зевак шнырял молодой парень в грязном кимоно с дырами в районе ног. Босые ноги быстро двигались, внимательный и цепкий взгляд рыскал по скопищу людей, желая разыскать кого-то конкретного. Вдруг в его глазах промелькнуло узнавание, и парень замедлил своё движение, стараясь сместиться так, чтобы цель была видна с любой стороны. Целью Рю, а босоногим парнишкой был именно он, являлся уже не молодой торговец по имени Иттавадзе. О нём молодой член клана Сейнинно знал не очень много информации, по большому счёту, Рю были известны, лишь внешний вид, возраст, род деятельности, и время нахождения в городе его будущей цели. Продвигаясь сквозь массу людей таким образом, чтобы оставаться для торговца невидимым, молодой синоби неумолимо приближался, стараясь запоминать маршрут своей жертвы. Следуя за ним, Рю отмечал в голове повадки и поведение торговца на рынке. Во-первых, он, в отличие от большинства, не стоял и не пялился за ворота, а ходил и просматривал цены на рис и иные продукты питания. Торговец старался найти того, кому можно сбыть свой груз, чтобы отправиться с новым караваном дальше. Ещё можно было заметить, что мужчина прихрамывает на левую ногу, что следовало бы использовать в планировании покушения. Но самое главное, что могло отличать его от других людей, это то, что он частенько подавал милостыню голодным на вид детям. Понаблюдав ещё несколько минут за добродушным торговцем, Рю предпочёл подойти и попросить подаяния, дабы будущая жертва привыкла к его виду. Неуверенным, слегка шаркающим шагом, паренёк в рваном и грязноватом кимоно приблизился к высокому мужчине в красивой одежде, расшитой разноцветными нитями. Голову его обрамляли каштановые волосы, среди которых изредка проглядывались седые. На полном лице, словно в насмешку, находился маленький рот с тонкими губами, искривлёнными в неком подобии улыбки. Маленькие зелёные глаза внимательно осматривали прохожих. — Добрый господин, подайте монетку, — с этими словами к мужчине подбежал невысокий паренёк.- Подайте сироте, родителей нет, старших нет. Один на белом свете. Отвернувшись, чтобы достать мошну, торговец незаметно скривился, но тут, же натянул на себя практически натуральную улыбку и дал пареньку один рьё медью. -Благослови вас все Ками, во главе с прекрасной Кагуей.- низко поклонился оборванец. Потрепав паренька по голове и сказав пару напутственных слов, мужчина отвернулся от него и пошёл в сторону. Осмотревшись по сторонам, желая проверить окружение, босоногий парень заметил лёгкий блеск металла и ёжик чёрных волос, что последовал по крышам, за уходящим торговцем. Тихо выругавшись себе под нос, Рю развернулся и направился в сторону гостиной, раздумывая о том, что планы теперь придётся менять.

***

      Возвращение в рёкан прошло не так, как планировалось с самого начала. Неудачи обрушились на юного Рю сразу после попытки втереться в доверие к объекту. Оказалось, Иттавадзе нанял охрану, и дальнейшую слежку пришлось резко прекращать из-за неучтённого фактора в лице шиноби из незнакомого клана, что скрывался, на крыше здания. Наличие ниндзя из незнакомого ему клана, сильно смутило парня, знавшего все рода в этой стране. Так же это ещё и усложняло задание тем, что теперь не представляется возможности устранить цель в её доме, из-за наличия в охране неизвестного синоби. Обескураженный этим событием, наш герой направлялся в сторону гостиной, раздумывая по дороге об ином способе устранения, помимо подсыпания яда в пищу. Также по дороге он собрался опросить иных попрошаек, орудовавших в этом районе, чтобы знать наверняка, как часто его цель появляется на этом рынке. В возникшей ситуации не было и речи о том, чтобы наблюдать самому за целью. Окинув взглядом местность в поиске интересующих его маргинальных элементов, парень заприметил парочку мальчишек, одетых в грязные одежды и сидящих у миски с куском рисовой лепёшки. Попрошайки, клянчили пищу у каждого проходящего мимо них человека. И судя по тому, как быстро наполнялась миска, они знали, как и у кого просить, чтобы получить желаемое, а не тумаков. Пробравшись сквозь толпу, юный шиноби остановился напротив мальчишек. Быстро оценив взглядом тех на предмет принадлежности к собственной профессии, заприметив при этом их поразительную похожесть, словно у двух братьев. -Чё тебе надо? Поди отсюда, не видишь, наше место! — нагло поприветствовал его один из братьев, не забыв харкнуть в его сторону.- Щас как наподдам, чтобы не ошивался у чужой кормушки.- И начал быстро подниматься с насиженного места, загибая рукава у рваного кимоно. Рю бросил на того хмурый взгляд и выпустил в его сторону небольшой поток чакры, корректируя его силу печатями, складываемыми левой рукой, что была скрыта в рукаве кимоно. От тяжести, резко навалившейся на плечи, старший из ребят завалился на землю, рассекая лоб о мощёную галькой площадь. Увидав такую картину, на юного члена клана Сейнинно бросился второй из попрошаек, на ходу выкрикивая угрозы, и сразу же получил удар кулака в область печени. -А ну цыц! — тихо проговорил шиноби, беря правой рукой его за грудки.- Жить хочешь? Тогда лучше не дёргайся, особенно если пред тобой шиноби. -Простите, господин — пролепетал оборванец, бледнея на глазах. — Прощаю, но цена моего прощения, будет стоить информации.- сказал Рю, убирая руки с кимоно парня и наблюдая, как тот падает на землю, где образовалась небольшая лужа. В то же время с земли начал подниматься второй парень, подавая руку упавшему и вытирая кровь со лба. — Так что за информация вас интересует? — с дрожью в голосе спросили ребята, склоняя головы в покорности. — Сначала уйдём отсюда, а то на площади слишком много людей. Идите за мной. — сказав это, Рю повёл их в сторону виднеющегося неподалёку переулка. Преодолев небольшое расстояние, отделявшее их от слегка затемненного переулка, парни встали напротив молодого синоби. Один из них держал свою руку у лба, скрывая небольшую, но кровоточащую, рану. Второй же слегка хромал, подходя сюда, наверняка ушибив ногу при падении, и держался за отбитый бок. На лицах оборванцев застыла лёгкая гримаса ложного раболепия перед стоящим напротив них обычным с виду парнем; они боялись его, липкий страх, исходящий от них ощущался кожей. Рю захотелось присесть. Ему было немного не по себе от всего происходящего, да и честно говоря, ему было жаль этих ребят, их жизнь и так была не мёдом, а тут ещё и он значительно потрепал их нервы. Но всё это требуется для выполнения его миссии, от которой зависит его будущее и место в иерархии клана. Надо отбросить эмоции и работать дальше, во время работы они лишь мешают. Найдя взглядом небольшой, но с виду крепенький ящик, он быстро дошёл до него и внимательно осмотрел, проверив на наличие дефектов и сломов. Убедившись в его пригодности, Рю сел и, устроившись поудобнее, начал постепенно выпускать наружу своё ки, стараясь сконцентрировать его на парнях, для большего эффекта. — Да, что вы хотели? — выдал один из них дрожащим голосом. — Мне нужна информация про одного торговца: как часто появляется на площади, в какое время, какие привычки? — сухо проговорил шиноби, смотря в глаза то одному, то другому.- Внешность его такова: полный, хромает на левую ногу, имеет зелёные глаза и маленький рост, волосы как у меня, но уже седеющие. -Вы про Иттавадзе-сана? — Удивился старший из ребят.- Но зачем вам этот прекрасный человек? — Вопросы задаю я, — сказал Рю, увеличив количество КИ, от чего оба мальчонки начали сильно дрожать. — Прошу простить, — одновременно проговорили братья, упав на колени.- Появляется он на площади ранним утром и до полдня ходит меж лавок других. Частенько подаёт милостыню, после чего уходит. Иногда рядом с ним появляется молодой шиноби, примерно вашего возраста, со странной повязкой на лбу и чёрными волосами, — продолжил младший, что видимо был посообразительней, чем второй брат. — Хорошо, что можете ещё сказать? — Кивнул головой Сейнино, мысленно возвращаясь к тому, что он заметил утром, на крыше, и убеждаясь в том, что вероятнее всего у Иттавадзе есть охрана. Немного пораздумав на этот счёт, он продолжил слушать ребят. -Ах, да, ещё по слухам, он изредка спускается на первый уровень города, говорят у него там какие-то дела, но точно про это сказать не могу, — проговорил уже старший брат, немного отойдя от шока. — Это всё что мы знаем. — Господин ниндзя, надеюсь, вы не будете нас убивать? — жалобно проговорили они хором. — Нет, ребята, скажу вам больше, я вас вознагражу, — решил облегчить жизнь сиротам Рю, поразмыслив о том, что возможно они в будущем смогут стать его постоянными информаторами и протянул им мешочек монет.- Держите. И помните: вы меня не видели. Иначе…- оборвав свою речь на этих словах, он провёл пальцем по своему горлу, показывая, чем для них может закончиться излишняя болтливость. — Да, щедрый господин, — пролепетал младший, приняв деньги. После он схватил за плечо брата и бросился вон. Немного посмотрев на то, как улепётывают оборванцы, пуская пыль из-под босых ног и временами наступая на грязь, молодой шиноби, встал с насиженного места и отряхнул грязное кимоно. Встав, он направил свои ноги в сторону широкой улицы, по которой ходило множество людей и небольшие паланкины спустившейся в этот район по своим делам знати. Выйдя на мощёную дорогу меж домов, он пошёл в сторону своего нынешнего убежища. Вернувшись к рёкану, Рю был вынужден применить все свои способности, чтобы попасть назад на второй этаж, не порвав бумажной стены, но он справился со своей задачей. Забравшись в комнату, пред ним открылась всё та же аскетичная обстановка, состоящая из циновки, столика и шкафчика, где хранилось необходимое ему снаряжение. Заглянув внутрь импровизированного хранилища, которое было оборудовано им недавно, юный ниндзя достал оттуда свой танто, поблескивающий при свете солнца, а также полученные в деревне скляночки с ядами, и выложил это добро перед собой. Немного поразмыслив над тем, какой эффект ему нужен, он всё же решил остановиться на бутылочке с порцией « поцелуя китцуне», так как ему для плана по устранению нужен был тот яд, что подействует быстро и качественно. Ещё немного поразмыслив над тем, как поступить, Рю решил остановиться на том варианте, где он быстро устраняет цель и бежит из города от охранника Иттавадзе. Вооружившись, парень сел в позу для медитации и провёл в ней до самого вечера, потихоньку гоняя чакру по каналам и рассуждая над деталями плана. Промедитировав до вечера, он лёг спать.

***

Встав с первыми лучами солнца, член клана Сейнинно спустился на первый этаж таверны. Внизу как всегда царил шум и гам, но всё же утро накладывало свой отпечаток на происходящее в рёкане: не было пьянчуг. За столами сидели немного сонные горожане и гости города, несколько официанток разносили между столами рис с маринованными яйцами, некоторые конечно запивали завтрак разбавленным водой шу-хаем, но большинство все же предпочитало зелёный чай. Присев за один из свободных столиков, Рю попросил принести ему завтрак вместе с зелёным чаем. И пока ждал свою пищу, занялся наблюдением за окружающими его людьми. Внимательный глаз сразу заметил здесь несколько вольных самураев, так называемых ронинов, что пришли в город, судя по всему в поисках себе нанимателей или же новых господ. Неподалёку расположились несколько ремесленников, они громко обсуждали различные сорта стали и древесины, так необходимые им для работы. Особо выделялся черноволосый юноша, сидевший в самом углу и в одиночестве и поглощавший небольшую порцию риса. Парню на вид было не больше девяти- десяти лет. Но уже в столь юном возрасте в его глазах блестела сталь и читалась недетская рассудительность. Ещё одним отличительным знаком можно было считать небольшой бинт, повязанный на лбу, словно скрывавший от чужого взора что-то важное. От наблюдения за этой интересной личностью Рю отвлекла официантка, принёсшая его заказ. Вежливо поблагодарив девушку, парень приступил к еде. Рис был слипшийся и сильно пересоленный, но парень не обращал на это внимания, не зная, удастся ли сегодня ещё поесть. А вот чай же, наоборот, вышел прекрасный. Приятный внешний вид и вкус, запах трав… Всё это заставляло поистине наслаждаться столь приятным напитком. Быстро покончив с завтраком, юноша попытался вновь найти взглядом черноволосого, но того уже не было. Решив, что заинтересовавший его человек уже ушёл, Рю направился наверх, немного кривясь от скрипа пола и лестницы. В комнате его встретил, лёгкий запах ладана и благовоний, что он зажигал с утра, дабы убрать запах пота после разминки. Отодвинув дверцу шкафа, он достал яд и намазал им немного зазубренные шипы какутэ, надел форму и закрепил сзади свой кинжал. Поверх формы было надето кимоно, и сняты сандалии. Убедившись, что форма не выглядывает из-под кимоно, он убрал в рукав пару дымовых бомб и сюрикенов. Вышел он через окно, просто банально спрыгнув вниз, и направился на торговую площадь. Выйдя на достаточно широкую улицу, он нырнул в толпу и растворился в ней. Однако он не забывал осматривать округу на наличие того синоби, особое внимание уделяя крышам. На торговую площадь наш герой добрался как раз к полудню, помня о том, что цель появляется здесь обычно в это время. Место торговли встретило его, так же как и в прошлый раз, а именно толпой зевак у восточных ворот, и множеством праздношатающихся граждан. Но было нечто отличное, а именно небольшое напряжение, царившее в воздухе, ну или так казалось Рю, что собрался сегодня впервые отнять человеческую жизнь. Бросив беглый взгляд в сторону слегка покосившегося строения на углу площади, он обнаружил там вчерашних оборванцев. В его голову пришла мысль, что это старенькое здание могло служить им домом. Но синоби быстро прогнал мысли о них из своей головы, ибо сейчас стоило сосредоточиться на задании. Немного побродив между прилавков и попросив милостыню, Рю скоротал время и усилил свой образ бедного сироты, ищущего хоть какие-то средства для пропитания. Ровно в полдень на рынок вошёл полноватый мужчина, прихрамывающий на левую ногу, в нём парень и опознал торговца Иттавадзе. Оглядев ближайшие крыши на наличие его охраны, юный член клана Сейнинно нашёл и его охранника, спокойно расположившегося на одном из зданий и не спускающего глаз с торговца. Рассчитав расстояние до цели, Рю начал пробираться к нему сквозь толпу, образовавшуюся у ворот. По мере приближения, парень ощущал на себе всё отчётливее чей-то взгляд, но не придавал этому значения, полностью отдавшись миссии. -Добрый господин, — обратился парень к Иттавадзе, прикидываясь сиротой, — Подайте монетку, — всё ближе подходил синоби. Тут же он заметил, как черноволосый на крыше достаёт кунай из подсумка. Осознав, что не время больше ждать, Рю бросился в сторону торговца. — Да малыш, секу… — не успел закончить фразу мужчина как почувствовал, что в его протянутую руку к пареньку вонзается два маленьких и острых шипа. В воздухе раздаётся свист приближающегося куная, но Рю успевает со змеиной грацией уклониться от него, на ходу бросая себе под ноги пару дымовых шашек, и скидывает кимоно, дабы то не мешало и не сковывало движения. Торговец падает, хватаясь за сердце, но его защитник не видит этого из-за образовавшегося облака дыма, а пытается броситься в погоню за парнем.

***

Рю, бежал, он нёсся прочь из города, уповая на то, что враг не заметил, куда юноша направляется, но знал, что эта надежда бессмысленна. Вид с крыш второго кольца был красивым. Мощёные улицы, лениво бродящие люди, редкие патрули, обращающие своё внимание на несущегося куда-то ниндзя. Из-за спины послышалась ругань, видимо во время своего бега парень случайно уронил какой-то предмет вниз на головы случайным прохожим. Вот на одной из крыш, куда прыгнул парень, возник рабочий, красящий её. Молодой шиноби не обратил на него внимания и случайно опрокинул банку с краской, обрызгав того. Со спины опять послышалась брань в его сторону. Время от времени Рю приходилось бросать взгляд назад, чтобы посмотреть, не бежит ли за ним противник, в надежде, что тот отстал. Но охранник, как назло, не отставал от него, виднеясь на периферии зрения. Вот уже приблизилась стена, отделяющая первый круг города от второго. Парень устремился к ней, на ходу выкидывая мелкие, но острые, макибиси, на крышу, с которой только что спрыгнул. Железные шипы рассыпались не очень удачно, пару из них улетело вниз на улицу, поражая случайных прохожих. Добравшись до стены, парень забрался на неё в пару прыжков, увернувшись в кульбите от нескольких сюрикенов, летящих в спину. В этот момент он мысленно поблагодарил деда за то, что тот имеет привычку всегда в середине тренировки запустить что-то метательное в него. По сути дела, лишь обострённые чувства, закалённые суровыми тренировками, спасли Рю от неминуемых ран. Добравшись до трущоб, юный шиноби пустился петлять между мелкими улицами и переулками, стараясь сбить преследователя со своего следа. Но это было тщетно, охранник следовал за ним по пятам. Понимая всю бессмысленность этой тактики, он рванул из-за всех сил к воротам, радуясь тому, что на самом нижнем уровне города очень мало людей ходит днём. Добравшись до ворот, он так же пересёк их, еле-еле разминувшись с запущенным в его спину воздушным ядром, обойдясь лишь небольшой раной на правом плече. Разросшийся после восстания город находился очень близко к лесу, чем и решил воспользоваться Рю, направляясь туда, чтобы дать бой упорному преследователю, ибо там у него было больше шансов использовать всё, что он умеет, не положив гражданских. Лес встретил нашего героя парой веток с листвой, угодивших в лицо, и вспорхнувшими птицами. Молодой шиноби резко остановился на одной из веток, вдыхая свежесть окружающей среды и настраиваясь на боевой лад. Спустя несколько секунд подоспел и его соперник. Каково же было удивление парня, когда напротив него выпрыгнул тот самый девятилетний мальчишка из бара. Оба шиноби приняли боевые стойки и замерли в ожидании действий противника. Эти лишние секунды передышки позволили Рю получше рассмотреть напавшего на него синоби. Перед ним предстал черноволосый мальчик, издалека чем-то напоминающий ему самого себя, одетый в серую одежду и имевший странную налобную повязку с изображением листа, которую в баре скрывал бинт, теперь находившийся под стальной пластиной и куском чёрной ткани. Мысленно оценив своего противника, Рю бросил в того несколько сюрикенов, скрывая парочку в тени других. Далее он принял боевую стойку, достав из-за спины танто и взяв тот обратным хватом, выставив его вперёд на слегка согнутой руке, лезвием к телу. Чёрноволосый отбил сюрикены выставленным кунаем, блеснули искры. Метательные звёздочки разлетелись по сторонам, несколько угодили в дерево, а несколько в землю. — Футун, вакуумные камни! — сложив несколько печатей, черноволосый выдул пару прозрачных шаров воздуха в сторону Рю, попутно уворачиваясь от новой порции сюрикенов. Один из шаров достиг своей цели и оставил глубокий порез на плече юноши, не успевшего увернуться от всех сгустков сжатого воздуха. Почувствовав боль в плече, Рю скривился и одной рукой бросил новую партию сюрикенов во врага, побежав следом за ними. На лице парня из листа появилась усмешка, и тот снова начал отбивать сюрикены кунаем, не заметив, что те были скреплены леской, и попался в металлическую сеть. Рю сблизился с ним и нанёс укол, целясь в сердце, но его клинок наткнулся на нож противника и смог лишь частично оцарапать грудь, после чего Рю пришлось отпрыгнуть назад от ещё одной порции шаров в упор. Молодой шиноби листа также взял дистанцию и начал дуть на свой клинок, образовывая из того достаточно длинный меч, покрытый светло-зелёной чакрой, от которой расходился тихий свист. — Вакуумный клинок, — закончил парень свою технику.- Ну что, поиграем? — ухмыльнулся тот и сорвался с места. В этот самый момент Рю осознал, с кем столкнулся. Его противником был член клана Шимура, клана, являющегося признанными мастерами в стихии ветра. Они имеют несколько уникальных техник на основе ветра, а также свой собственный хиден, завязанный на контроле этой строптивой стихии. Видя приближающееся лезвие этого вакуумного меча, он так же запитал свой клинок футуном, и попытался заблокировать вертикальный удар, отпрыгивая от своего врага, что у него получилось. Во время прыжка, он снова запустил метательное оружие во врага, запитав то предварительно чакрой ветра. Кунаи со свистом врезались в противника, но во все стороны полетела щепа. На месте его противника в клубе дыма возник пенёк. Рю цокнул от досады, пытаясь отследить, откуда появится противник. Слева? Справа? Сверху! В последний момент озарила его мысль, и он еле успел выставить своё танто для защиты, видя как оно постепенно прорезается под давлением клинка противника. Рю снова разорвал дистанцию и бросил в противника последний кунай, который смог оставить косую черту на подбородке противника. На землю упала пара капель крови, являющейся незаметной на фоне той лужицы, что натекла с плеча активно сражающегося Сейнинно. Противник разозлился и сложил ту серию печатей, которую не так давно показывал дед на тренировке, и приложил свою руку к земле. В клубе дыма возникло странное существо, похожее на маленького слонёнка, но без огромных ушей и покрытое полосатой шерстью, словно тигр. — Баку, построение три! — прокричал черноволосый. — Да! — пискляво крикнуло животное и начало с огромной силой вдыхать воздух, направляя Рю прямо на клинок Шимуры. -Чёрт! — выругался он, чувствуя, как отрывается от земли и летит в сторону стоящего рядом со странным слоненком противника. Кое-как изогнувшись, он смог метнуть свой танто в противника, и даже попасть в того, оставив второй порез на челюсти противника, что заставило того сбить концентрацию. Давление ослабло. Рю, недолго думая, метнул две баночки с ядом продолжающему его засасывать зверю в рот, тот проглотил их и развеялся, оставив после себя лишь дым. Юный Сейнинно упал спиной на землю. Это приземление выбило остатки воздуха из его лёгких. В глазах начало темнеть. Из последних сил Рю смог мазнуть рукой по своему окровавленному плечу и сложить печати для техники призыва. Он исчез в облачке дыма перед самым попаданием по тому клинком Шимуры.