Исчезающий в тени травы.

      Раннее утро, на горизонте розовеет восход. Лёгкий ветерок играет с зелёной травой и цветами, что раскрывают свои бутоны навстречу солнцу. В округе тихо звучит трель просыпающихся птиц. Пахнет свежестью от прошедшего ночью дождя, воздух лёгкий и чистый, как после грозы. Лучи восходящего солнца начинают лезть в большой деревянный дом с соломенной крышей, пуская солнечных зайчиков от лезвия танто, висящего на стене. Кабинет, куда заглядывало светило, имел весьма странную обстановку для обывателя. На стенах висели разнообразные трофеи: от самурайского шлема с устрашающей маской до красивого веера, по кромке обитого сталью. Также имелось несколько картин с красотами природы, нарисованных рукой гения. Да, гения, а иначе и нельзя назвать человека, что смог передать всего несколькими штрихами индивидуальность растений и рек, изображённых на бумаге. Со скрипом отъехало в сторону бумажное сёдзи, пропуская внутрь молодого паренька лет двенадцати на вид. Вошедший бросил свой взгляд в центр кабинета, где увидел одинокие стул и большой рабочий стол из мореного дуба, за которым сидел крепкий и седой старик с холодными глазами цвета стали и что-то писал в свитки, время от времени потирая вертикальный шрам на лице. — Джи- сан звал меня? — тихо проговорил парень, почесав небольшой ёжик чёрных волос у себя на голове. — Здравствуй, Рю — произнёс Мурамасси, хмуро посмотрев на внука. И выпустил небольшую порцию жажды крови в его сторону. — Приветствую, Сейнинно-доно! — резко подобрался и склонился в глубоком поклоне. — Приношу извинения за проявленное неуважение. После он разогнулся и посмотрел в глаза деду. — Хорошо.- усмехнулся седовласый, убирая своё ки и цокая.- Что за непочтительный мальчишка, что я тебе говорил по поводу того, как следует обращаться ко мне в моём кабинете или в присутствии других, а? Сколько можно вдалбливать в твою упёртую голову, что о нашем родстве знаю только я, Мицуки и Тофу-кун? — устало вздохнул старик, откладывая исписанные свитки в сторону. -Я всё понял Мурамасси-са… — Эх, опять перебиваешь. Ладно, я тебя позвал сейчас не для того, чтобы заново учить манерам, ты и сам всё прекрасно знаешь по поводу общения, и что можно, а что нельзя тебе в твоём положении.- устало потёр виски глава клана Сейнинно и сдул свисающую прядь волос назад на голову. — Хай! — встал на одно колено молодой шиноби. — Слушай внимательно.- резко посерьёзнев, произнёс Мурамасси- пришла пора тебе выполнить твою первую миссию, Рю-кун. Я считаю, что ты уже достаточно подготовлен для этого, пора тебе забрать твою первую жизнь, — окинул юношу старик холодным взглядом стальных глаз. Твоя цель — молодой торговец из города Сето, что находится недалеко от территории нашего клана и входит в нашу сферу влияния, поэтому шанс встретить других синоби крайне мал. Устранить цель надо так, чтобы на теле не осталось следов оружия, в идеале эта смерть должна выглядеть как несчастный случай. Всё ясно? -Так точно, Мурамасси-сама! — поклонился парень и взял протянутый свиток. — Хорошо, вся информация о цели в свитке, что я тебе передал. — сказал седой, продолжив работу с бумагами.- И, да, как получишь снаряжение, не уходи сразу, а зайди через час на мой полигон, я обучу тебя одной технике.- уже со странной теплотой улыбнулся дед своему внуку. — Хорошо, Джи-Джи! — радостно воскликнул парень и быстро, почти срываясь в бег, вышел из кабинета. Лишь в строну закрывающегося сёдзи послышалось цоканье. — Несносный малец.

***

      Рю задвинул за собой сёдзи и выдохнул, расправляя плечи. «Зря я, пожалуй, так обращаюсь к старику в его кабинете, но все эти излишние правила бесят! И почему я должен скрывать своё происхождение?» — думал парень, спускаясь по деревянной лестнице. С первого этажа потянуло чем-то душистым. Рю ускорился, на ходу поправляя кимоно, слегка смявшееся во время быстрого выхода из кабинета главы. Пол скрипел под его ногами, негромко, но всё-таки достаточно сильно, чтобы вызывать у черноволосого раздражение, однако, настроение поднимала мысль, что ему сегодня доверили его первую миссию, да ещё и дед научит чему-то новому. Пожалуй, это был лучший день за последнюю неделю. Спустившись и пройдя по коридору до выхода из дома, он вышел на улицу. В глаза ударил свет, слепя парня, привыкшего к полутьме дома и темноте тренировочных полигонов, располагавшихся под землёй. Окинув взглядом окрестности, он нашёл нужное ему здание со складом и направился туда быстрым шагом, практически срываясь на бег. Преодолев небольшую мощеную тропинку, ведущую от поместья главы к единственной кузнице, по совместительству являющейся складом снаряжения, которое выдают любому ниндзя, отправляющемуся на миссию. Кузня встретила Рю запахом железа и пота. Из кузнечного горна, что располагался на улице, перед строением обложенным камнем, лысый мужчина вытаскивал раскаленную заготовку под короткий клинок и перекладывал её на наковальню. Рядом с наковальней стоял молоденький подмастерье и наносил редкие и чёткие удары по кромке будущего клинка, стараясь придать ему форму. Рю решил не отвлекать занятых своей работой кузнеца и его ученика и дождаться окончания их работы, любуясь кузнечным ремеслом. Мужчину, что держал щипцы с раскаленным лезвием, звали Хиро. Он был как минимум на голову выше всех остальных взрослых членов калана, а некоторых превышал и на все две. Имея столь огромный рост мужчина, имел не менее внушительную внешность. Широкие плечи, литые мышцы на огромных руках, тяжёлые кулаки, что могли сравниться с головой самого Рю, широкая грудь, заросшая чёрным густым волосом, и, как ни странно, небольшое брюхо, которое никак не портило картины, а очень гармонично смотрелось с слегка полноватым лицом, имеющим большие щёки и крупный нос, похожий на картофелину, а также добродушную улыбку без нескольких передних зубов. Единственное, что выбивалось из гигантизма этого, без сомнения колоритного, персонажа — маленькие, глубоко посаженные карие глаза, имеющие очень цепкий взгляд. После того, как подмастерье закончил придавать заготовке форму клинка, Хиро внимательно оглядел её и одобрительно кивнул, после чего опустил будущее лезвие в холодное масло, закаливая клинок. Раскалённое железо вошло в масло с шипением, поднимая небольшое облачко пара, пахнущее гарью. Закончив свою работу, кузнец довольно улыбнулся и отправил своего подмастерье точить, а после полировать получившийся клинок. — Добрый день, Хиро-сан- Рю подошёл к кузнецу и протянул руку для приветствия.- Я за снаряжением. — О, Рю-кун! — широко улыбнулся лысый, пожимая руку.- Неужели первая миссия? — Да, — кивнул парень, немного кривясь от мощного рукопожатия.- Мне стандартный комплект и танто с какутэ. — Хорошо, — кивнул кузнец и положил свою мощную руку на плечо парня, направляясь в кузню- Пройдём. Парень за мгновенье до действий гиганта, напитал тело чакрой, но всё равно выдохнул от навалившейся тяжести, а его кости жалобно затрещали.

***

      Помещение встретило Рю запахом сушёных трав. Внутри кузни не было ни горна, ни какого-либо кузнечного инвентаря, но было множество полок, на которых стояли ящики, а на стенах висело разнообразное оружие, от катаны до нунчак. В склад попадало очень мало света, так как единственное окошко было небольшого размера и располагалось высоко над землёй, а редкие солнечные лучи падали куда угодно, только не на снаряжение. Юноша подошёл к небольшой стойке, и стал дожидаться Хиро, исчезнувшего в глубине помещения. Ожидая огромного кузнеца, который был также заведующим хранилищем, Рю рассматривал оружие, висевшее на стенах, и пытался определить назначение совсем уж экзотических вещей, вроде коротких и узких кинжалов без рукоятей. Через несколько минут вернулся кузнец и выложил на стойку два небольших ящика, из-под крышек которых торчало несколько засохших стеблей обычной луговой травы, танто в ножнах и маленькое кольцо, имеющее с внутренней стороны три длинных шипа с маленькими зазубринами для нанесения яда. -Так, какутэ, кинжал, и десяток сюрикенов и кунаев. Ничего не забыл? — поинтересовался лысый — Ещё что-нибудь потребуется? — Да, Хиро-сан, можно две порции «Сладкой смерти» и одну порцию « Поцелуя китцуне»? — Тихо проговорил юноша.- При устранении цели хотелось бы изобразить что-то похожее на естественную смерть. — Хм- задумался кузнец.- Так, два медленно действующих и один быстро действующий яд, вызывающий у цели сердечный приступ? Хорошо, смотрю, решил подготовиться основательно- улыбнулся Хиро. -Да, всё-таки первая миссия, от неё зависит, смогу ли я продолжить своё обучение как Ши, но хокобите или пойду в чистые боевики, — честно признался Рю, состроив серьёзное лицо. — Не делай такое серьёзное лицо, — добродушно рассмеялся кузнец, доставая три ампулы с разноцветными жидкостями из-под стойки — И не торопись стать несущим смерть, этот путь неразрывно связан с тьмой. — Благодарю Хиро-сан, но это моё решение и я от него не отступлюсь- одевая кольцо и одевая танто за пояс, проговорил черноволосый.- Как можно считать себя достойным быть ниндзя, не имея идеалов? — Идеалы должны быть, бесспорно, у каждого, но готов ли ты принять их? — серьёзно спросил кузнец, перестав улыбаться, — Рю-кун, запомни, эта не та жизнь, которую я бы пожелал такому упёртому и хорошему мальчонке, как ты. -И всё же я постараюсь туда попасть.- закончил эту тему парень, беря в руки коробку и закладывая ампулы за пояс, — Всего доброго Хиро-сан! — Давай, малой! — махнул рукой на прощание лысый. — Удачной охоты! Выйдя из кузни, Рю направился назад в сторону поместья.

***

      Зайдя в дом, паренёк пошёл прямо через длинный коридор, украшенный боевыми трофеями своего прадеда. Дойдя до лестницы, он, приоткрыв нишу в её основании, нырнул в секретный проход к тренировочному полигону, не забыв закрыть его за собой. Оказавшись внутри длинного тоннеля, постепенно уходящего вниз, он ускорился и побежал через тёмное помещение навстречу слабому свету в его конце. Полигон встретил его привычным запахом сырости и дыма от чадящих и дающих плохое освящение факелов, расположенных по его краям. Полигон был пуст. Парень спокойно дошёл до его середины и уселся в позу полу-лотоса, открывая деревянную коробочку в своих руках. Внутри оказался десяток сюрикенов и два куная. Всё это было завёрнуто в высушенную траву, которая впитывала в себя излишки влаги и не давала содержимому ржаветь. Достав сюрикены, Рю разложил их перед собой, осмотрел со всех сторон и убрал в специальную кобуру, закреплённую на его ноге. Дальше он занялся кунаями, убрав их в чехлы и повесив на пояс после осмотра. Желая примериться к балансу ножа, он оставил один из них в руке. Прокрутил меж палацев и метнул в мишень, закреплённую на потолке, вертикально над ним. После чего резко вскочил, в воздухе выхватывая танто, и прыгнул в сторону манекена, направляя кинжал точно в место, где у жертвы располагается сердце. Совершив такой бесхитростный манёвр, он отпрыгнул от соломенной куклы и решил повторить несколько ката с использованием танто. Пока парень упражнялся, на полигон незаметно вошёл Мурамасси и начал наблюдать за своим правнуком, тренирующимся в ожидании его прихода. Понаблюдав несколько минут за пареньком, глава клана метнул в того кунай, целясь в голову. Заливаясь потом и повторяя ката, юноша заметил слабый блеск лезвия, словно от летящего ножа и прыгнул в сторону, уворачиваясь от куная, разминаясь с ним в считанных сантиметрах от лица. Седой старик довольно усмехнулся и вышел на свет. — Это было близко, дед! — выдохнул Рю, останавливаясь и делая поклон в сторону Мурамасси.- Я всё собрал на миссию. — Молодец, — сдержанно улыбнулся дед, продолжая смотреть на юношу слегка отстранённо.- Что ж, начнём наш урок. Для начала разгони чакру по системе циркуляции, её понадобится большой объём для выполнения техники, каналы должны быть готовы пропускать большой объём. — Есть! — встал парень и сложил руки в знак концентрации, постепенно окутываясь лёгким ореолом синей чакры. — Так, хорошо — кивнул старик.- Во-первых, прямо сейчас ты не будешь её использовать, для тебя это будет техника последнего шанса, использовать её можно только в том случае, если тебя окружили или ты не можешь убить или сбежать от своего преследователя. Во-вторых, есть большой шанс, что после её применения ты не выживешь, поэтому повторюсь, использовать можно только в крайнем случае, только если не будет другого выхода. — В чём же её смысл тогда, а, Джи-джи? — уныло проговорил юноша- И что за техника? — Не перебивай, сколько раз говорить? — Лицо деда приобрело пасмурное выражение.- Я уже сказал, что эта техника даст тебе шанс, чтобы сбежать от противника, и если выживешь — поможет сильно улучшить свои навыки. — Ясно, — всё так же уныло вздохнул парень, — я готов слушать. -Так вот, — вымолвил старик, выдавая лёгкое яки, чтобы привести в чувство своего ученика.- Для выполнения техники сложи печати: Кабан, собака, птица, обезьяна, свинья. При этом на одной из рук должна быть твоя капля крови и чакру пускаешь именно в кровь. Понял? — Да, Джи. — Хорошо, потренируйся пока складывать печати, сам понимаешь, чем быстрее ты будешь это делать, тем лучше для тебя же, — холодно сказал седой.- На миссию отправляешься с рассветом, не забудь прочесть информацию из свитка. Отправишься вместе с Мицуки, вам по пути, но на помощь в задании не надейся, он отправлен в сторону клана Тенроу. — Есть. — Ну что же, хорошо, я тогда пошёл.- Сказал дед и развернулся в сторону выхода.- И да, не задерживайся долго на полигоне, выспись перед заданием. — Хорошо, деда — сказал юноша и махнул ему на прощание. Дождавшись, пока Мурамасси скроется из виду, парень приступил к повторению печатей, что ему показал дед, пропуская по тем чакру, но, не добавляя крови, как и сказал ему седовласый. Доведя скорость складывания печатей до приемлемого уровня, юноша приступил к тренировкам с чакрой. Сначала сел в позу лотоса и начал ощущать ток внутренних потоков чакры, после начал постепенно менять их направление и плотность, то ускоряя ток чакры, то замедляя его. Закончив с небольшой разминкой чакро-каналов, юноша приступил к отработке техник. Небольшая серия ручных печатей и вот в сторону манекенов летит несколько едва заметных сгустков воздуха. Вот ещё мгновенье и взяв небольшой разбег, парень сносит голову следующего манекена напитанным чакрой ветра танто. Толчок от стены — и в сторону третьего манекена летят несколько сюрикенов, а вслед им кунай меняющий их траекторию. И соломенное чучело становиться обмотанным стальной нитью закреплённой на конце звёздочек. Подача чакры в леску — и во все стороны летит солома. Довольно оглядев открывшуюся картину, Рю устало выдохнул и направился в сторону выхода с полигона. Вернувшегося в дом юношу, ослепил яркий с непривычки свет, исходящий из окна. На улице уже темнело. Немного понаблюдав из окна за постепенно садящимся на горизонте солнцем, парень отправился на кухню, слушая достаточно громкие серенады из своего живота. Пройдя в нужную ему комнату, Рю увидал Тофу, сидящего за столом и мирно поедающего рисовую лапшу с жареной рыбой. Тофу, сколько его помнил парень, относился к нему по-доброму, но наотрез отказывался рассказывать тайну о его происхождении, остерегаясь запрета главы, что очень печалило Рю. Этот молодой парень был для черноволосого тем человеком, которому он мог доверить все свои сокровенные тайны и происходящие с ним приключения, пожаловаться на строгость Джи-джи и рассказать о том, как освоил новую технику. К сожалению, для молодого шиноби, Тофу не умел пользоваться чакрой, а был обычным слугой в поместье, которого Мурамасси взял в свой дом, еще, когда тот был ребёнком. Это наложило свой отпечаток на их общение. — Привет, Тофу, — обратился Рю, — Что у нас из еды? — Привет, малой! — улыбнулся Тофу и вскинул руку в приветственном жесте, — Лапша с рыбой, сейчас положу, — встал слуга и отправился за тарелкой. — Спасибо. -Что, устал сегодня? — поинтересовался усатый парень, накладывая лапшу и передавая её пареньку. — Есть немного, сейчас, пожалуй, поем и лягу спать, — с набитым ртом ответил Рю.- Наверное, сегодня не смогу послушать твою новую песню, извини, — расстроено кивнул молодой ниндзя. -Ничего, у тебя же завтра первая миссия, — кивнул слегка расстроившийся Тофу. — Спасибо за пищу, ладно извини Тофу, но я спать, пожалуй.- Поблагодарил черноволосый слугу после ужина. — Ну, доброй ночи, — кивнул слуга и принялся убирать посуду. Быстро покинув кухню, Рю направился в свою комнату.

***

      Тихий шелест ветра и щебетание птиц наполняли утренний лес, утреннее солнце будило спящих лесных обитателей, природа наполнялась кипучей деятельностью всякой живности. Несколько муравьёв пасли тлю на кустах большого кустарника, защищая своё стадо от большой божьей коровки, устроившей охоту на их скот. В другом месте между двух стоящих деревьев лиса пыталась поймать мышь, просовывая свою лапу в её нехитрое логово. Лесную идиллию нарушали лишь два человека в тёмно-зелёных одеждах. Парни ловко прыгали с ветви на ветвь на огромной скорости, словно пара теней. Один из них был маленького роста, и внимательный наблюдатель смог бы распознать в нём двенадцатилетнего юношу с короткими чёрными волосами. Его лицо скрывала маска, такая же, как и у старшего товарища. Оттолкнувшись от очередной ветви, два шиноби спрыгнули на землю и стали постепенно замедляться до скорости обычного человека. Через пару минут они вышли на небольшую тропу, ведущую в сторону тракта. Спустя полчаса такого неспешного шага вдалеке показалась большая деревянная стена из цельных брёвен. Подойдя к ней, шиноби перебрались через стену за несколько прыжков и растворились в оживлённых улочках небольшого городка, что девять лет назад практически был разрушен после очередного восстания бедняков. Слившись с толпой, двое разделились, ибо у каждого была своя задача, и спустя некоторое время длинный ниндзя покинул не самый гостеприимный город под именем Сето.

***

      Как только они оказались в городе, сопровождавший покинул Рю, отправившись на свою миссию. Юный шиноби в первую очередь пошёл на поиск дешёвой гостиницы, в которой можно было остановиться и дождаться ночи для выполнения плана под буквой «А» по устранению немолодого, но всё ещё успешного, торговца Акинавы. Город с самого начала не понравился юноше. Проходя по узким улочкам, он то и дело обращал внимание на текущие по небольшим канавам помои, а также на таящихся по углам и тёмным переулкам злых оборванцев, чей вид мог бы вселить в неподготовленного зрителя ужас: кривые лица со сломанными носами, у некоторых не хватало глаза, губы или же совсем не было зубов. Квартал нижнего кольца города сочетал в себе все ужасы городской жизни, где-то в переулках грабили, кто-то зажимал в других переулках молодых девушек, на одном из углов улицы паренёк его возраста хотел отдаться в рабство за кусок рисовой лепёшки. Да, хоть и девять лет назад гвардейцы даймё быстро навели здесь порядок после восстания, но, увы, новый губернатор не стал исправлять старые ошибки, а лишь сильнее закабалил горожан низкого достатка, практически ссылая их в местное гетто. Постепенно пробираясь сквозь толпы озлобленных оборванцев и грязные улицы, юноша достиг стены второго кольца. Дождавшись, пока стража начнёт менять караул, он перевалил за стену в несколько прыжков, так же, как это было с внешней стеной. В этом районе жили горожане среднего достатка, и местные улицы были в разы чище, не было никаких помоев на обочинах дорог, никто не прятался по подворотням в поисках жертвы. По улицам ходили редкие стражники в соломенных шляпах и лёгкой броне, имея катаны на поясе. И внимательно осматривали окрестности в поисках подозрительных личностей. Чтобы не выделяться из толпы, парень стянул со своего лица маску, убрал её за шиворот и набросил на плечи светлый плащ, закрывающий всё тело. Стараясь соответствовать течению толпы, он поплыл в сторону ближайшего рёкана, что находился на конце улицы. Добравшись до него, парень зашёл внутрь. Здание встретило его достаточно просторным залом, изнутри обитым тёмным деревом. В помещении стояло множество столов, за которыми сидели посетители. В воздухе витал аромат рисовой водки и соевого соуса. Было шумно, люди, сидящие за столами, частенько переругивались между собой, где-то шутили, кто-то напивался допьяна, но большинство, все же, просто обедало. Рю прошёл сквозь столики прямо к барной стойке, за которой стояла молодая девушка с синеватым оттенком волос. — Добрый вечер, — тихо проговорил парень, откидывая плащ с плеча и демонстрируя знак клана девушке.- Мне одноместную комнату на два дня с завтраком. — День добрый, шиноби-сан — слегка подрагивающим голосом проговорила девушка, — Сию секунду.- сказала синеволосая, передавая ключ в руки Рю, — ваша комната номер четыре, это вверх по лестнице на второй этаж, если желаете подкрепиться, обращайтесь. — Благодарю, — холодно проговорил юноша, — от еды воздержусь, меня не беспокоить. — Хай. Забрав ключи, парень отправился на лестницу, ведущую наверх, чувствуя на своей спине взгляды некоторых посетителей, но не обращая на это внимания. Достигнув второго этажа, в глаза юноши бросилась традиционное убранство из бумажных стен и сёдзи, что совершенно не соответствовало первому этажу, выстроенному в стиле северных стран из больших брёвен с большим очагом у стены. Пройдя до конца коридора, парень остановился у сдвижной двери с иероглифом «си», что очень похож на смерть. Заселившись в такой номер, жди беды, но Рю не верил в глупые суеверия, клан поручил ему миссию и он её выполнит. Поэтому смело толкнул сёдзи в сторону, и те с противным скрипом отъехали. Комната встретила паренька скупым убранством. Небольшая циновка по среди помещенья сделанная, по всей видимости, из камыша, и маленький столик. Это всё что находилось в комнате помимо небольшого шкафчика под личные вещи. Печально выдохнув, Рю переоделся в обычное повседневное кимоно, сделанное из дешёвой ткани, и начал наносить грим на лицо, красить волосы в каштановый цвет, характерный для жителей этой местности. Закончив приготовления, юноша надел на средний палец какутэ, повернув шипами в сторону ладони, а так же спрятал в потайные кармашки пояса несколько сюрикенов. Собравшись с духом, Рю выпрыгнул в окно на задний двор трёхэтажной таверны, стараясь не задевать бумажные стены второго этажа, дабы не порвать их. « Обратно забраться будет проблематично» — подумалось парню, осознавшему, что малейшая ошибка при подъёме будет рвать бумагу. Оказавшись на земле, он одним прыжком переметнулся через забор и оказался в пустой подворотне, откуда вышел на большую улицу с оживлённым потоком людей. Немного покрутившись среди них, чтобы смешаться с прохожими, Рю нырнул в поток людей, идущих в сторону рыночной площади, где можно будет начать поиск цели.