Corazon

— Вы прекрасно танцуете, мисс Чара. Едва танец завершился, как девушка вернулась в тот же уютный уголок, куда так же проследовал и принц. На самом деле это место было идеально — отсюда видно весь зал, а стоящие тут при этом особо в глаза не бросаются. Можно наблюдать и оставаться практически незамеченным. В небольшом отдалении, даже не перекрывая музыку, часы на башне пробили десять раз. Чара знала, что это значит. Тик-так. Время идёт. Уже десять часов. — Полагаю, я должна поблагодарить за комплимент? — Я бы даже сказал "слишком идеально" танцуете. Чара на мгновение даже вздрогнула — последние слова монстра-козла прозвучали так, словно он догадался. Но он же не мог ничего заподозрить, да? Не может быть он настолько умён... Вздохнув, девушка быстро взяла себя в руки и, как бы требуя объяснить, подняла бровь. — Откуда вы, мисс Чара? Внешне девушка виду не подавала, но всё же закусила щёку изнутри. Плохой вопрос это был бы, если б она не знала легенду... К слову, совершенно глупую, так что целиком её рассказывать - попасться с шансом "один к трём", что, на самом деле, уже не мало. Вроде умные люди и монстры, а ничего кроме девочки-сиротки, у которой недавно умер богатый отец, не придумали. — Из северного региона, Ваше Величество. Казалось, принц от слов девушки немного помрачнел, но после лишь вздохнул и больше к этому вопросу не возвращался. Чара отметила это и запомнила, пусть и пока не поняла причины его реакции. — Мисс Чара, вы можете... — Принц Азриэль! Из толпы вдруг появился полноватый мужчина в военной форме, радушно улыбаясь монстру. Ну, Чара сочла эту улыбку даже умело сыгранной, хотя фальшь она всё равно заметила. Лицо казалось каким-то знакомым... — Генерал Вельзул?.. Мужчина что-то оживлённо рассказывал растерявшемуся Азриэлю про вопросы продовольствия, быстро уводя его сквозь толпу. Чара не стала идти следом, просто не было необходимости. Времени хватит на то, что бы найти принца ещё раз десять, но взглядом она всё равно следила за ним, лишь потому, что всё равно не хорошо терять объект из виду. Она вспомнила, кто такой Вельзул. Он был известен в народе, как хозяин самых больших обедов. Деликатесы, огромные блюда... голодающая прислуга. Прекрасно. И так, припоминая все грехи местной знати, Чара простояла около десяти минут, со скукой наблюдая за какой-то явно пустой беседой, пока не... — Могу я задать один вопрос? Девушка повернула голову и обнаружила около себя какую-то девушку-монстра, напоминающую ей чёрного спаниеля. Говорила она противно, чуть растягивая гласные, миленьким ядовитым голосочком. И кто эта богатая дурочка?.. — Нет. Чара не любила разговоры с такими личностями, а потому вновь принялась вглядываться в толпу, ища глазами большие рога — стоило отвернуться, как козлик куда-то пропал. И она как раз разглядела принца, когда её вновь потревожил тот же голос. — Когда с вами разговаривают, нужно быть более вежливой. Неужели вы не знали этого? Милая улыбочка не спадала с морды темноволосой, но та стала более самодовольной. Вытягивает на конфликт? Похоже на то. Но в чём причина? Впрочем, таким она вряд ли нужна. Чара решила игнорировать свою "собеседницу", потому как развивать эту беседу не имела никакого желания. — Ты только появилась, а уже танцуешь с принцем. И после он пошёл говорить с тобой. Как же ты смогла настолько привлечь его внимание, м? Чара едва удержалась от того, что бы не рассмеяться в голос. Что, в этом причина, почему она её тут донимает? Это было глупо, так что совсем промолчать девушка не смогла. Правда, на вопросы она так же отвечать не стала, предпочитая задавать свои. — И когда мы настолько подружились, что перешли на "ты"? Собака нахмурилась, но улыбаться не прекращала. Ей бы, подумала Чара, больше подошёл облик змеи. Длинной такой и противной, с раздвоенным тонким языком. — Ну, что ты! Мы же подружки, а подружки должны делиться секретами. Так ты ответишь на во?.. — Пошла вон, блохастая. Спокойно, даже с лёгкой насмешкой. Уж что-что, а записываться в подружайки с представительницей высшего общества Чара не собиралась. А вот с грубостью, похоже, переборщила, ведь монстр тут же изменилась до неузнаваемости, обнажив при рычании белые клыки. — Да как ты смеешь?! Когтистая лапа с свистом понеслась к лицу Чары, но цели так и не достигла. Девушка успела выставить руку вперёд, но всё равно не рассчитала — когти прошлись точно по свободной от ткани части руки. Царапины немного побаливали, кое-где даже выступила кровь, совсем немного. От подобных ощущений девушка тихо зашипела, но всё равно злобно посмотрела на собаку. Казалось, ещё секунда, и монстру не жить. — Что происходит? Азриэль появился словно из неоткуда, и его взгляд удивил Чару. И на неё, и на монстра он поочерёдно смотрел серьёзно и даже как-то сурово. От подобного неподготовленные личности тут же начали бы оправдываться, но девушка была не из таких. Однако... — Она меня оскорбила! Голос, которым теперь говорила собака, был странным, походя одновременно на возмущённый крик и на скуление напуганного щеночка. Однако последнее слово останется за Чарой. — Как интересно, а что ещё я говорила? Может, что плохо бить когтями за просто так?.. Говорила Чара раздражённо, немного шипя, словно ей было больнее, чем есть на самом деле, и с небольшой усталостью. Нет, принц бы сразу понял, что что-то не так, упади девушка в обморок от такой пустяковой ситуации. А спорить не в её стиле, так что даже принц тут почувствует неладное. Однако, если она сможет показать, что ей плохо, и он её выведет подальше от толпы... может, она даже сможет выполнить задание и выжить. — Что?! Да как ты!.. — Хватит. Собаке принц договорить не дал. Она, правда, не понимала, почему её останавливают, так что сделала ещё одну попытку. — Но она же!.. А этот скулёж остановил один суровый взгляд Азриэля, после чего, злобно посмотрев на Чару, спаниель развернулась и гордо задрав нос направилась подальше от этого угла. Едва это случилось, как взгляд монстра вновь стал мягким, а на девушку он посмотрел даже обеспокоено. — Хорошо держите маску. Фыркнула Чара всё так же не без усталости, медленно выпрямившись и осмотрев свою руку. Неприятное дополнение к этому вечеру, да уж... Может, принц и скинул свою маску, но девушка продолжала держаться выбранной роли, потому помощи не просила. Она надеялась, что Азриэль поведёт её к кому-то из медиков по тихим сейчас коридорам, но, к удивлению Чары, царапины вдруг накрыла мягкая пушистая лапа, а после - зелёный свет. Лечение? Принц снизошёл до того, чтоб потратить на кого-то свою магию? — Не стоило. Девушка провела рукой по уже вновь здоровой коже, задумчиво следя за движением своей же ладони. Она и правда этого не ожидала. Ей казалось, что принц поможет, но лишь тем, что отведёт к кому-то из прислуги, кто ей руку бы перевязал или, если монстр, подлечил бы, но это... — Прошу прощения за мисс Левиан, она часто влезает в конфликты... Девушка лишь кивнула и тяжело вздохнула. Впрочем, чего она ожидала? Это же высшее общество, где никто не говорит правду в лицо, прикрываясь милыми язвительными улыбками. Чара слишком прямолинейна для всего этого маскарада. — Вот, возьми. Подняв взгляд, девушка с небольшим удивлением обнаружила, что принц протягивает ей какой-то кексик. Смотрел он всё ещё немного обеспокоено, но ничего не спрашивал. — А с вами-то мы когда на "ты" перешли?.. Удивительно, но его обращение к ней подобным образом раздражало Чару куда меньше, чем от той собаки-монстра. В итоге кекс был принят, и девушка откусила небольшой кусочек. — Что это?.. — Шоколадный кекс? Принц ответил несколько нервно, толи боясь, что не угадал со вкусом, толи просто не понимая реакции Чары. Девушка же чуть сдвинула брови, но в остальном лицо было спокойным. Очень вкусно. Она в жизни ничего такого не ела... Интересно, а есть ли с вишней? Она могла бы отнести сестре немного. Азриэль бы, наверное, разрешил... Стоп, что? Чара резко зажмурилась и мотнула головой. Что это ещё за мысли?! Как будто принцу есть дело до обычного народа. Но тому мальчику же он помог... — Ничего, просто очень вкусно. Нельзя ей думать в таком ключе, уж точно не сейчас. Она пришла на этот злосчастный бал с одной единственной целью, и нет смысла колебаться. — Можно обращаться ко мне на "ты", если так больше нравится. Заметив, что что-то не так, Азриэль просто вернулся к тому вопросу, что недавно задала девушка. Эта фамильярность с её стороны казалась ему настолько неестественной, что даже досадно. С её стороны это уважительное "Ваше Величество" звучало как лучший способ высказать неуважение. — Что ж... Как хочешь, Ваше Величество. Чара про себя усмехнулась даже. Забавно выходит. Это он так разрешил обращаться к нему проще? Ну, девушка не была против, королевскую семью она не уважала, а на "вы" говорила лишь потому, что тут так принято. Иначе бы её быстро раскрыли. — Можно и без фамильярностей... — А что, если скажу, что нельзя? К удивлению Чары, на её ехидную насмешку принц тихо рассмеялся. И что это вообще значило?.. — Смеёшься при неуважении к тебе? — Нет, просто здорово слышать честность. Девушка чуть нахмурилась, а после скептически подняла бровь. Принца интересует честное мнение о нём? Интересно... — Значит, правда смешна? — Нет-нет, я не это хотел сказать! Козлик тут же замахал руками. Видимо, для большей убедительности. Однако свой вопрос Чара задала в шутку, а он принял это серьёзно. Девушке на мгновение даже подумалось, что он как ребёнок. — Я имел ввиду, что ценю правду. Большинство в моём окружении умеют говорить лишь то, что, как они думают, я хочу услышать. На лице Азриэля появилась немного грустная улыбка, а взгляд был устремлён на толпу. Странно, но Чара осознала лишь, что понимает, о чём он говорит. Хорошее описание этого общества. Говорят, что всё хорошо, а думают, как бы посильнее насолить. — Тогда почему ты сам не говоришь им правды? Ответом послужила лишь лёгкая невесёлая усмешка, а после - молчание в несколько минут. Девушка тоже молчала, складывая и сопоставляя все факты. Принц оказался совсем не тем жутким эгоистичным монстром, которого она себе представляла... по описанию других. Он казался просто наивным, но было и что-то ещё, что Чара пока не смогла определить точно. Однако, сколь бы критично она не относилось к каждому действию принца, ничто из её предположений не оправдывалось до конца... — Я считаю, что правда является сокровищем. От неожиданности девушка даже вздрогнула, подняв взгляд на Азриэля. Он же, однако, просто наблюдал за толпой, не обращая внимание ни на кого конкретно. — Стоит ли давать что-то столь ценное тем, кто не понимает этой ценности? Тогда он уже посмотрел на Чару. Спокойно и мягко. Она была единственной из гостей, кто говорила ему что-то кроме лести, да и, похоже, разделяла его взгляды. Она не подлизывалась и не требовала излишнего внимания. Она надевала маски ненадолго, да и то лишь ради шутки-пародии... На самом деле не очень хорошо так шутить, но Азриэлю это, почему-то, нравилось. — Мне нравится говорить с тобой, потому что ты честна... О, к слову, я же могу обращаться на "ты"? Услышанное немало удивляло девушку, а он продолжал оставаться спокойным, словно заранее знал ответ. Чара не любила обращение на "вы", потому должна была бы разрешить, но соблазн был слишком велик... — Нет. — Э?.. О, это того стоило! Принц, словно по щелчку пальцев, растерялся и застыл, не сводя взгляда с девушки. В его глазах было искреннее непонимание, и ни капли злобы и раздражения. На секунду повисшую тишину прервал едва слышимый смех Чары. — Да можно, конечно. Вроде принц, а наивен, как маленький ребёнок! Всё же, к сожалению, цель миссии Чары оказалась более чем забавной. Это осложняло задачу, но девушка действительно не могла не засмеяться, пусть и длилось это всего несколько секунд. Когда же она вновь подняла взгляд на принца, на его лице появилась счастливая улыбка. — Что? — Ты в первый раз улыбнулась... Чара моргнула и шумно вздохнула. Смысл слов принца дошёл не сразу, но... Она сделала что?! Нет, это не правильно. Так не должно быть. — Это пустяк. Улыбка пропала, а Чара лишь отвела взгляд. Сегодня она его убьёт, и ни к чему тут своей жертве улыбаться. Не нужно осложнять себе и без того трудную задачу. — Мне душно, пойду воздухом подышать. Даже не взглянув на явно раздосадованного и не понимающего причин такой перемены настроения девушки принца, Чара развернулась и направилась к выходу на балкон. Время ещё есть, она успеет заново найти Азриэля в толпе, так что... это не проблема? Что она осознанно упустила цель из виду? Однако оставаться там с ним девушка просто не могла. Это бы плохо кончилось... Тик-так. Уже половина одиннадцатого.