Traveler syndrome

Irretrievably lost

Элис никогда не нравилось в темноте. Никогда не нравилось ходить по вечерам, и уж тем более, по ночам в одиночку. Кто знает, что там скрывается? Никогда не возникало желания узнать… До того дня, разумеется.       — Ну давай же… — говорила она, светя фонариком из телефона в том направлении, из которого, как она помнила, вышел гидролианец. — Вот же я — аппетитная вкусняшка…       Она очень боялась. Боялась снова увидеть своего отца никак не изменившегося и так приторно улыбающегося, что впору на фотографию. Боялась, потому что слезы по нему она выплакала много лет назад и ей не хотелось воскрешать его образ, даже если это лишь фальшивка. Особенно если это дурацкая фальшивка, мечтающая сожрать ее!       — Я начинаю чувствовать себя глупо. — произнесла она в пустоту, обшаривая темные участки улицы взглядом. — Еще и разговаривать с собой, да, мне определенно нужно побыть тем, кто ведет себя как идиот в стрессовой ситуации. Именно сейчас, браво, Элис. Десять из десяти глухих врагов из видеоигр.       Но кроме шуток. Разве гидролианцы не пришли на пир? Разве тот, что на нее напал не должен был поджидать ее сразу около лестницы? Девушка вздохнула и выключила фонарик, уже не ожидая увидеть сегодня хоть одного монстра в маске. Очевидно же, что они вернулись на корабль. Да и что им делать здесь ночью? Она, наверняка, единственный самоубийца, бродящий в темноте с зонтиком. Тем более, что худощавая, закусон из нее, наверное, неважный. Особенно учитывая ее боевую вилку.       — Ах, да, я же совсем забыла о своем непобедимом оружии. — всплеснула она руками.       Она направилась в ту сторону, из которой она пришла, надеясь найти оброненный артефакт. Ей бы сейчас не хотелось встретить кого-нибудь на улице. Мокрая, испуганная, с магнитофоном в руках. Но, к счастью, никого и не было. Улицы были пусты и безлюдны…       Элис приостановилась, оглядевшись по сторонам. Да, точно. Вокруг нее не было ни одного человека и даже в окнах не горел свет, словно все разом уснули… Словно пять минут назад кто-то отдал команду и все люди исчезли с улиц, бесприкасловно повинуясь. Если бы не непрерывный дождь, наверное, она осталась бы в полной тишине.       — Что за чертовщина? — прошептала она.       Подумав секунду, Элис ускорила шаг, направляясь в конец улицы. Это было очень странно. Скорее, даже пугающе. Подумать только! Пять минут — и людей как не бывало! Словно где-то была вечеринка, на которую не пригласили только ее. Девушка точно знала, чувствовала, что как только найдет ту самую «тусовку», она найдет и источник странности. С этих пор странности — то, что она ищет.       Как ни странно, долго искать не пришлось. В конце улицы она обнаружила человека. Но…не в том виде, в котором надеялась…       — О Боже, вы в порядке?!       Вуд подбежала к лежащему на земле мужчине. Его шляпа откатилась в сторону, зонт был неестественно помят, словно тот на него упал. Из кармана высыпалась мелочь, а глаза были открыты, прямо как у трупа. Элис уже была готова испугаться, но в последнюю секунду заметила дергающуюся жилку у него на шее. Он явно был жив. Вот только двигаться не мог. Ей подумалось, что, возможно, он ее даже слышит и видит.       — Что здесь произошло?.. — спросила она у того мужчины. — Хотя, извините, вы, наверное, не можете ответить.       Она неловко улыбнулась, чувствуя себя глупее некуда. Она не знала, что ей делать. Но, наскоро осмотревшись, еще чуть дальше заметила еще одну фигуру на полу.       — Я сейчас вернусь. — похлопала она мужчину по плечу. — Никуда не у…ах, ну да…       Это оказалась девочка лет тринадцати. У нее тоже были широко открыты глаза, словно она была чем-то испугана. Ее глаза были красными от попадающих в них капель дождя. Элис не придумала ничего лучше, чем поставить над ней свой зонтик в горошек. Сделав это, она пошла дальше. Вскоре она встретила какую-то женскую сумку, сломанные очки, россыпь пуговиц… Это выглядело так, словно здесь тоже кто-то лежал. Элис чувствовала, что подходит все ближе к опасности и от этого ее сердце начинало биться быстрее. Где-то через минуту она услышала странный гул, доносившийся из очередного переулка. Определенно, за эту неделю она насмотрелась на необычные переулки. Вряд ли сейчас она увидит что-то более странное. Решив так, девушка смело двинулсь в ту сторону, убедившись перед этим, что идет максимально тихо. Она осторожно выглянула из-за угла и… Похоронила все свои убеждения о том, что ничего более странного она не увидит.       Всего в нескольких метрах от нее в воздухе висел какой-то высокотехнологичный шаттл. Нечто подобное Элис видела только в фантастических фильмах. Большой, белый, гудящий, с высунутым языком трапа. Но даже это не было таким же странным, как то, что творилось рядом с ним. Около двадцати человек в разных костюмах и в разной степени экспрессии на лице осматривали и загружали лежащих на полу людей с открытыми глазами в тот самый шаттл.       — Пожалуй, хорошо, что меня не пригласили. — справедливо заметила Элис. — Тусовка так себе.       Она заметила, как один из фальшивых людей наклонился над рассыпанной мелочью на полу и протянул руку, видимо, чтобы поднять. Но вместо того, чтобы начать собирать монетки одну за другой, он просто всосал их, словно вместо руки у него был пылесос. Обдумав это, Элис решила, что, должно быть, под человеческой внешностью скрывается реальный инопланетный вид, видимо, имеющий пару щупалец и пылесосов вместо конечностей. Другой инопланетный пришелец с легкостью поднял женщину на руки, словно та весила не больше кошки и так же быстро внес ее в шаттл. Он двигался так странно и неестественно, что Элис на мгновение показалось, что она смотрит фильм с движущимися картинками. Удивительно, что ей было так легко поверить в их реальность. Это же такая неправдоподобная пародия…       Неожиданно один из тех, что стоял у шаттла, выглядевший как Джастин Бибер (у всех свои пристрастия, видимо…), просвистел что-то и указал в ту сторону, где сейчас стояла Элис. Не было похоже на то, что ее заметили, но другой инопланетянин тут же двинулся к ней. Сейчас бы ей аккуратно скрыться за углом, подождав, пока инопланетянин будет в ее досягаемости и грохнуть его чем-нибудь, чтобы забрать то самое устройство. Но что-то очень сильно ударило ей в голову и Элис забыла как дышать. Она тут же помчалась в обратную сторону. Девушке понадобились все ее способности шпиона, чтобы проделать весь путь обратно до первого мужчины бесшумно и быстро. Пришельцы двигались довольно медленно, так что она могла рассчитывать на незамеченность. Но что же делать, когда он доберется сюда? Опять бежать? Девушка ничего не могла с собой поделать! Ей слишком сильно не хотелось видеть подделку. Настолько, что она не контролировала свои действия. Она повернулась к лежащему на полу мужчине и, да, похоже, он смотрел прямо на нее. Так уж получилось, что она встала перед его взглядом. Почему-то, она была уверена, что он считает ее трусихой. И, как ни странно, ей это помогло.       — Ну же… — произнесла девушка, лихорадочно думая о том, что может сделать. — Доктор не придет. Ты должна сделать это без него…       Улица была слишком широкой для незаметного маневра, а привлекать внимание ей нельзя: он тут же подстроится под ее мысли и превратится в фейк ее родного человека. Нужно что-то чтобы привлечь внимание, не выходя из укрытия…       Уже через минуту гидролианец был на той же улице, что и Элис, но не застал ее. Он увидел только два человеческих тела, которые нужно было перетащить в шаттл. Собственно этим он и занялся, начал с девочки. Поднял игрушечного мишку, убрал зонтик в белый горошек… Но внезапно недалеко послышался какой-то звук. Музыка. Инопланетянин обернулся, глядя дальше по улице человеческими глазами. Звук усилился, еще сильнее беспокоя пришельца. Он решил проверить, не осталось ли там людей и начал приближаться. Он шел на звук музыки и вскоре недалеко заметил небольшой оранжевый магнитофон, стоящий на земле. Это он проигрывал песню. Все предметы нужно было забрать, поэтому пришелец продолжил к нему приближаться, не заметив, как из-за очередной двери выбежала девушка в синей куртке и с нелепым криком грохнула пришельцу лопатой по голове. Гидролианец упал. А из его невидимой конечности со звоном выпала круглая палетка с десятком кнопочек. В центре явно выделялась одна большая кнопка, вероятно, отвечающая за перемещение. Элис быстро подняла ее.       — Хах, и это все? — усмехнулась она. — Не думала, что это будет так легко…       Однако, долго радоваться ей не пришлось. Уже через секунду она почувствовала болезненный толчек чего-то невидимого в живот. От него она упала на мокрый асфальт, тем временем как гидролианец уже поднялся. Живот болел, этот падонок точно знал, куда нужно бить. Похоже, она столкнулась не с тем пришельцем. Инопланетянин, стоящий теперь над ней, превратился в точную копию отца и внимательно воззрился на нее, как на что-то странное.       — Что? — неожиданно для себя самой, дерзко вопросила она. — Думаешь почему я не сплю как остальные?!       Отец вопросительно повернул голову, словно именно это его и занимало. Никогда, в жизни Элис так не хотелось врезать ему! От того, что страшно. От того что больно видеть его лицо приклеенным к инопланетянину! Теперь он словно изучал ее, как ученые изучают особенно верткие виды животных и, судя по всему, именно этим для него сейчас и являлась Элис. Возможно, по этой причине ей и хотелось вести себя таким образом. Как тот, кому нечего терять. Хотя, пожалуй, так все и было. Единственное, что ей нужно было сохранить это свою жизнь.       — Мне помог один хороший друг! — нервно хохотнула она, пытаясь подняться и подсознательно казаться более угрожающе. — Он очень умён и, к тому же, силен! И если ты не хочешь получить от него по своей фальшивой физиономии, лучше иди отсюда! Давай! Вон!       Девушка замахала руками, пытаясь прогнать существо, лишь смутно осознавая, что упоминание Доктора не поможет и то, что она делает является ни чем иным, как попыткой потянуть время перед своим вероятным спасением. Хотя, учитывая, что его атаки были невидимыми, какие в сущности шансы у нее были? Пришелец принялся обходить ее, а Элис начала придумывать, как бы подобраться к лопате, позаимствованной из ближайшего подъезда, которая сейчас валялась недалеко. Она незаметно положила палетку с кнопками в карман. Нет смысла нажимать все кнопки подряд, если не знаешь их назначения.       — Лучше не зли меня. — продолжала угрожать она. — В прошлый раз я успешно проткнула твоего товарища вилкой… — осознав, что это такая себе угроза, она предпочла вернуться к «большому брату». — Тем более, что скоро придет мой сильный друг со странным именем. И тогда тебе…       Отец вдруг остановился, всматриваясь Элис в лицо, словно только сейчас заметив что-то. А следом его собственное лицо изменилось, становясь более молодым. Вместо подтяжек неожиданно появились военные форменные штаны и белая майка. От увиденного девушке стало не по себе. Вдруг вся напускная уверенность покинула ее и осталась только неконтролируемая злость на дурацких пришельцев с их дурацкой способностью лезть в чужие воспоминания и желание расплакаться прямо здесь. Просто расплакаться от тревоги и отчаяния, которое она так умело прятала. С тех пор, как стало понятно, что пришельцы превращаются в тех, кто тебе дорог, она боялась этого момента. Это был тот самый момент, которого ждал пришелец, чтобы напасть. Всего мгновение слабости, чтобы нанести удар. Лицо иллюзии изменилось на более кровожадное, выражение, совсем ему не принадлежавшее, выданное текущим настроением самого инопланетянина. Кровавая радость от того, что нашел способ сломать жертву. Оставалась всего секунда до того, как Элис должна была быть повержена. Всего мгновение и дело будет сделано. Иллюзорные руки поднимаются, неестественно изгибаясь, тянутся к жертве.       — Ого! А я смотрю, я очень даже вовремя.      Пришелец обернулся на голос и тут же наткнулся на луч света, заходясь в громком свисте и писке, закрывая глаза щупальцами. Элис тут же пришла в себя, теряя остатки некоего гипноза и в немом удивлении посмотрела на мужчину в бабочке. Он слегка улыбался, несмотря на мокрые волосы и, наверняка, испорченное пальто. Его лицо светилось азартом, словно происходящее ему нравилось. Девушка вдруг почувствовала, что из них двоих он сейчас находится в более естественной для себя ситуации. Как и ожидалось от такого загадочного человека как он.      Доктор спокойно прошёлся мимо корчившегося пришельца и встал рядом с Элис. Из всех их немногочисленных встреч, тогда она почувствовала, что никогда в жизни еще не была так счастлива его видеть!     — Доктор! — не сдержала своей радости Элис. — Действительно своевременнее некуда! Почему передумал?     — Знаешь, я вспомнил один закон. — усмехнулся он, смотря на девушку сверху вниз, а следом повернулся обратно к пришельцу, продолжив уже громче. — И знаешь, в чем он заключается, турист с Гидрола? Ладно, я подскажу. У вас не было никакого права нападать на полностью сложившуюся планету пятого уровня и, тем более, питаться энергией ее обитателей. Нарушившие же этот закон тут же должны подлежать немедленному наказанию и изоляции от всех соседних планет.      С этими словами он поднял свою звуковую отвёртку, целясь в гидролианца.     — И вы только что нарушили этот закон по всем статьям, поэтому я беру на себя смелость восстановить правосудие!     — Отлично, Доктор. — отметила Элис, с долей восхищения в глазах глядя на своего спасителя. — Кто же придумал этот закон?      На лице сэра в бабочке взыграла довольная улыбка и он веско произнес:       — Я.       Элис подумала, что никогда еще не встречала того, кто мог бы с таким спокойным видом угрожать монстру. Если это не мужественность, то что тогда? Но следом произошло кое-что очень странное и явно непредвиденное. Отвертка замигала своим зеленым фонариком и стала издавать очень нездоровые для себя звуки, постепенно переставая жужжать. Доктор потряс ее, ударил ребром кисти пару раз, понажимал кнопку, но ничто из этого не сработало. Все впечатление о нем, как о герое выветрилось.       — Эм, Доктор… — осторожно позвала девушка. — Не хочу торопить, но у нас тут был идеальный момент для торжества правосудия…       — Ничего не понимаю… — проговорил тот, направляя отвертку себе в лицо, проверяя, не горит ли она. — Что-то не так…я не могу ее включить!..       — Может, ты ронял ее? — предположила она.       — Нет, она бы так просто не сломалась! — возразил он тихо.       — Она могла повредиться от влаги?..       — Очень смешно!       — Ну, она звучит как сломаный фен, вот я и…       Элис отвлекло какое-то движение в стороне. Краем глаза она заметила, что с пришельцем что-то происходит. Когда она обернулась, то как-то безошибочно поняла, что у них проблемы.       — Доктор… — постучала она его по руке. — У нас проблемы.       — Да, я заметил! — продолжал он копаться с отверткой.       — Нет, посмотри туда!       Элис пришлось собственноручно повернуть подбородок мужчины в нужном направлении. Только тогда его глаза понимающе расширились, а рот раскрылся в удивлении. Дело было в том, что разозленный гидролианец вдруг стал вытягиваться, возвышаясь над ними теперь подобно здоровенному фонарному столбу с Кигс-Кросс. Изображение человека на нем тоже вытянулось, так что теперь о нем больше ничего не напоминало. Элис бы даже обрадовалась, если бы не думала о том, сколько еще разных вещей она не успела сделать в этой жизни.       — Как насчет плана «б»? — закономерно поинтересовалась она у Доктора.       — План «б»?.. — переспросил тот. — У меня не было даже плана «а». Но мы всегда можем воспользоваться планом «омега».       — Что за план? — вопросила Вуд, готовая сейчас на что угодно.       Раздался оглушительный визг из того места, где раньше у пришельца был рот, а теперь он возвышался в два человеческих роста. Элис заткнула уши, стараясь облегчить их участь, а Доктор схватил ее за руку и быстро потянул подальше от этого места, вниз по улице.       — Это и есть план «омега»! — крикнул он по дороге.       Они бежали как никогда, слыша сзади ритмичные шлепки невидимых щупалец об лужи на дороге, но боясь обернуться и посмотреть, насколько далеко погоня. Если раньше Элис казалось, что гидролианцы в целом довольно медлительны, то сейчас она решила, что они просто сдерживались.       — Ты знал, что они так умеют?! — крикнула она, стараясь поспевать за длинноногим Доктором.       — Да. Нет… Выбери сама. — неопределенно выдал тот.       — Тебе раньше говорили, что ты хреново справляешься со стрессом?       Этот вопрос он проигнорировал. Оба оказались на перекрестке и Доктор резко остановился, от чего девушка неудачно врезалась в него.       — Почему остановка? — крикнула она.       — Я оставил ТАРДИС где-то здесь! — так же громко сообщил мужчина.       Элис рискнула обернуться и увидела, что сильно искарёженное изображение человека находится всего в десятке метров от них.       — Сюда! — выкрикнула она, таща растерянного спасителя за руку к ближайшему зданию.       Судя по звукам сзади, пришельца сильно занесло и он врезался в соседнее здание как раз в тот момент, когда Элис заметила табличку и дверь. Хоть Доктор и не сопротивлялся, тащить его было труднее из-за роста. Девушка вцепилась ему в запястье, изо всех сил несясь к спасительному входу в городскую аптеку. Она слышала, чувствовала, что гидролианец уже близко и этот страх подгонял ее, заставляя считать метры до цели. Четыре метра…два… Беглецы ввалились в аптеку и вдвоем захлопнули дверь, навалившись на косяки, дабы врезающийся в здание гидролианец не выбил ее. Стена сотряслась от удара и послышался уже знакомый раздосадованный визг инопланетного существа. Однако, второй попытки пробить защиту не последовало.       — Почему он отступает? — поинтересовалась Элис.       — Не знаю. Наверное, ему больно. — снова неопределенно ответил Доктор, отходя от двери и начиная заново копаться в отвертке.       — Больно? — нервно усмехнулась девушка. — Это ты так шутишь?       — Его кожа более хрупкая, чем наша. — возразил мужчина. — Вероятно, от этой формы она стала еще более восприимчива к боли.       Отвертка снова засветилась и зажужжала как раньше и мужчина забавно хохотнул, радуясь этому.       — И, кстати о боли. — упомянул он, потирая запястье. — У тебя мертвецкая хватка.       — Еще бы! Я только что чуть не умерла! — слегка истерично крикнула Элис.       — Да, это может быть причиной. — согласился тот, замуровывая дверь отверточным излучением. — Хорошо, что я был рядом.       — О да, ты же так хорошо помог с побегом! — саркастично заметила Элис, растерянно взлохмачивая черные волосы в попытке успокоиться.       Доктор принялся осматривать аптеку на предмет второго выхода, но после слов девушки нахмурился.       — Ты так говоришь, как будто я во всем виноват.       — Нет, не виноват. — согласилась Вуд. — Но и похвалить не за что! Что там случилось с твоей штуковиной в самый неподходящий момент?       Тон Элис ставил Доктора в некоторое замешательство. Неужели она не понимает, чего ему стоило прийти к ней на помощь?! Это ее настроение постепенно передалось и ему.       — О, ты правда хочешь знать?! — в свою очередь возмутился он, вставая прямо перед продавщицей книг и показывая отвертку. — Ты запустила на звуковой отвертке перезагрузку, когда похитила ее, а когда я собирался дать спасительный импульс по твоему чудовищу, она предсказуемо взбунтовалась! Так что в нашем стремительном побеге виновата ты! Нужно было всего лишь вести себя как добропорядочный человек и не воровать мои приборы! Можешь извлечь мораль.       Элис посмотрела на отвертку, понимая, что на этот раз действительно облажалась. Но после этой тирады Доктор уже не выглядел таким рассерженным, лишь укоризненно глядя ей в глаза.       — Ну, я пыталась заставить тебя начать действовать. — принялась она оправдываться, опуская глаза к полу и присаживаясь на ближайший стул. — И потом, сработало же! Ты ведь, все-таки, пришел и попытался меня спасти, я знала, что ты не останешься в стороне.       — Нет, ты не знала. — снова возразил мужчина. — И вообще, я не пришел. Меня вообще здесь быть не должно!       — И тем не менее, ты здесь. — справедливо заметила она. — Если это действительно ты. Я уже ничему не удивлюсь, наверное…       — Нет, это не я. Ты ошиблась. Это вообще одна большая…       Доктор запнулся, увидев что-то в витрине с медикоментами. Он внимательно всмотрелся в нее и даже подошел, словно желая убедиться в увиденном.       — Что такое? — обеспокоенно вопросила Элис, видя замешательство мужчины. — Что-то не так?       Тот немного помедлил перед тем как ответить.       — Нет, ничего, просто я…я не знал, что надел ее…       Только тогда Элис поняла, что он говорит о бабочке у него на шее. Она не понимала, почему его это так удивляет. Он ведь все время носит ее. В конце концов, совсем без бабочки она видела его лишь однажды. Ей понадобился еще один взгляд, чтобы понять, что это каким-то образом многое значит для него.       — Да, кстати, а тебе она не кажется старомодной? — попыталась она обратить внимание на себя. — Кто сейчас ходит в бабочках?       Доктор обернулся на нее, явно недовольный такой оценкой.       — Бабочки — это круто! — обиженно произнес он.       Этот обиженный тон заставил Элис улыбнуться. Все-таки, таким, слегка чудаковатым он ей нравился больше, чем рассерженным на нее или отстраненным. Что-то в нем явно изменилось. Он стал более открытым с их последней встречи, что ли. Теперь он даже выглядел по-другому. С губ не переставала сходить легкая улыбка, даже когда он говорил серьезно или был обижен. Словно начал светиться изнутри, как свечка. Люди, которых знала Элис так не улыбались. Только на краткую минуту, когда заметил бабочку на себе, он вдруг потух. Она не знала, в чем причина этого внезапного волнения, но не могла отрицать, что понимает это чувство. Она уже было открыла рот, чтобы подколоть его еще как-нибудь насчет странного наряда, который непостижимым образом шел ему и даже делал привлекательным, но в этот момент на улице снова раздался резкий свист. Услышав его, девушка вскочила со стула и мгновенно подбежала к Доктору.       — Ок, у меня есть пара вопросов. — как можно более спокойным голосом сообщила она. — И я хотела бы получить на них ответы до того, как мы снова побежим, а это наверняка скоро случится, я по глазам вижу.       — Не могу тебя винить… — с такой же полу-испуганной интонации ответил Доктор. — Но предлагаю совместить полезное с приятным и попытаться найти выход из здания. — с этими словами он просканировал отверткой комнату и, остановившись напротив витрин, указал туда пальцем. — Нам туда.       Оба направились за прилавок, который мистер бабочка тут же отпер. А тем временем, Элис пыталась выбрать подходящий первый вопрос.       — Во-первых, мне хотелось бы знать о том кто ты такой и почему живешь в полицейской будке высоко над городом, но не уверена, что ты на все из этого ответишь.       — Почему же? Я могу ответить на каждый из этих вопросов. — заверил ее он. — Я Доктор, пришелец с планеты Галлифрей, живу в ТАРДИС уже достаточно давно, чтобы привыкнуть к объяснениям того, что из нее такая же полицейская будка как из тебя… — он обернулся на девушку, осматривая с ног до головы. — Продавщица книг.       — В каком это смысле? Я люблю свою работу!       — Любить и подходить для нее не одно и то же. — усмехнулся мужчина.       — А почему на высоте? — перевела тему Вуд.       — Там меньше людей. — просто ответил он.       Элис не успела переспросить. Они оба направились прямиком в недра аптеки, в служебное помещение, и почти сразу наткнулись на лежащую на полу женщину в белом халате. Доктор кинулся сканировать ее отверткой.       — Так сейчас со всеми людьми. — сообщила девушка, глядя на раскрытые глаза женщины. — Наверное, гидролианцы каким-то образом усыпили весь город, чтобы собрать урожай.       — Гидролианцы? — зачем-то переспросил Доктор, обеспокоенно считывая показания отвертки. — Нет, на них это совсем не похоже.       — В каком смысле? — не поняла Элис.       — Гидрол — планета управляемая аристократами, не привыкшими марать руки. — принялся он пояснять. — Тот, что на нас напал снаружи, один из охранников. Такие как они занимаются грязной работой, охотятся, свозят жертв на общий корабль и продают знати в живом или не очень виде. Я уже встречался с ними и они действовали по такому сценарию, но чтобы был парализован целый район города…       — Но если это не гидролианцы, то кто?       — Кто-то могущественнее, умнее…       — Иными словами, ты не знаешь. — догадалась Элис.       — Разве это не захватывающе? — внезапно просиял Доктор. — Представляешь, сколько всего мы узнаем, когда встретимся с ним!       — Боюсь, понятия о захватывающем у нас несколько разные. — мрачно заметила Вуд, глядя на закатившиеся зрачки еще одной работницы на полу. — Они ведь смогут вернуться в нормальное состояние?       — Да, как я и сказал, они всего лишь парализованы. Все вернется в норму как только дождь остановится.       — Хоть одна хорошая новость за весь день…       Послышался звук открывающейся двери, при этом создавалось такое впечатление, что ее распахнули с ноги. Ни у кого не осталось сомнений в том, что это обозначает. Доктор потянул девушку за собой в укрытие из коробок и принялся выглядывать в зал.       — Он уже внутри? — вытягивала Элис шею чтобы увидеть что-нибудь за спиной Доктора.       — Да и, похоже, он позвал друзей. Их уже пятеро. — мужчина улыбнулся. — Отличная новость.       — Отличная новость?! — прошептала Элис, решив, что ей послышалось. — А что если они снова просканируют мой мозг и…       — Превратятся в твоего парня? — перебил ее Доктор.       — Что? Нет!       — Почему?       — Почему что?       — Почему у тебя нет парня? — повернулся он к ней.       — О чем ты? Может, он у меня есть. — надулась девушка.       — Но ты не с ним, а здесь, заперта с пришельцем симпатичной наружности и…       — И еще пятью пришельцами, желающими меня убить?       — Вот видишь, ни один человек не поверит в то, что ты в отношениях.       — Я хочу спасти Мэгги! — возмутилась Вуд. — И вообще, почему ты спрашиваешь именно сейчас?!       — Потому что один из них находится уже совсем близко и ты явно сильно нервничаешь.       — Кто сказал?       — Мертвецкая хватка.       Доктор поднял свою правую руку и Элис неожиданно поняла, что снова вцепилась в нее, бессознательно сжимая пальцами запястье. Она тут же разжала руку и пробормотала извинения. Она действительно очень сильно нервничала, но не из-за возможной опасности, а из-за страха снова оказаться беспомощной рядом с образом, выбранным пришельцем в последний раз. Меньше всего ей хотелось, чтобы Доктор увидел ее такой, хоть в этом желании она и не признавалась сама себе.       — Что нам теперь делать? — шепотом спросила Элис, видя, что сам Доктор уже явно готов к исполнению чего-то настолько же безумного, как и он сам.       — Нам — ничего. А мне нужно достать устройство перемещения хотя бы у одного из них. А ты можешь уходить — путь свободен.       С этими словами мужчина настроил что-то на своей отвертке и медленно вышел из-за укрытия. Вот только он не знал одной очень интересной детали. Он не знал, что Элис уже достала то самое устройство, о котором он только что упомянул.       — Что? Нет! — она попыталась схватить его за коричневое пальто и предупредить об этом, но тот сразу его вырвал, успокоительно шипя. — Не ходи! Не делай этого!       — Я за тобой, поспеши! — так же тихо ответил он, махнув рукой по направлению выхода. — Тебе не нужно со мной идти!       — Нет, это тебе не нужно!..       Однако, было уже поздно. Доктор выглядывал из-за витрин, видимо, собираясь подкороулить ближайшего пришельца, выглядевшего как какая-то бабуля. Ну, так думала Элис. Было не очень хорошо видно из-за полумрака. Она перебежала за коробки, что стояли немного ближе, думая предупредить его в случае чего. Но, вопреки ее ожиданиям, через полминуты он выскочил прямо перед всеми пятью пришельцами, словно нарочно собираясь стать мишенью. Она искренне надеялась, что он знает что делает, но выглядело это скорее как глупая затея с хвастовством, чем продуманный план. Если вспомнить, ни о каком плане и речи не шло. Но по неизвестной ей причине на лице глупого Доктора играла ослепительная улыбка, словно он был впервые счастлив. Не зная почему, Элис вдруг засмотрелась на него, совсем забыв о том, какой глупой идеей это казалось сначала.       — Меня ищите, верно? — задорно вопросил он. — Не стесняйтесь, можете даже потрогать. В отличае от вас я настоящий!       Гидролианцы тут же обернулись на него, образовывая кольцо вокруг приманки. Вуд невольно задумалась, что же он теперь сделает. Какой выход может быть у этой ситуации? Он ведь не может разочаровать ее! Он ведь не так прост!.. Верно?       Внезапно она заметила того самого инопланетянина, который гнался за ними. Как бы проекция и реальное лицо гидролианца не взаимодействовали, у фальшивого человеческого лица было очень нехорошее выражение. В то время как остальные пришельцы медлили с действиями, видимо, изучая непокорную особь, их старый знакомый быстро перешел в наступление.       — Доктор, сзади! — выкрикнула она раньше чем успела это понять.       Девушка в три шага преодолела разделяющее их расстояние и прицельно пнула нападавшего куда-то в район живота. Как она и предполагала, плотность инопланетянина была больше, чем у нормального человека. По ощущением словно пихнула холодильник. Это не опрокинуло его, но хотя бы дезориентировало. Этого мгновения замешательства хватило для того, чтобы Доктор обернулся и наставил свою жужжащюю отвертку на него. Что бы он там не нажимал на своей инопланетной штуке, это заставило пришельца закорчиться. Доктор поднял прибор над головой и снова запустил тот же алгоритм, от чего остальные четверо пришельцев тоже закорчились.       — Что ты сделал? — быстро спросила она.       — Взломал их проекционные приборы. — все еще довольно улыбаясь, ответил мистер бабочка. — Теперь мы сможем увидеть их истинные лица!       И вправду, изображения людей замигали, пошли помехами, пока совсем не исчезли. Вот только на их месте не появилось ничего нового. Исчезли проекции и в комнате вдруг стало совершенно пусто, словно Элис с Доктором были здесь одни.       — Что-то не так. — наконец, заметил это Доктор.       — Пять с плюсом за внимательность. — саркастично добавила Элис, внимательно вглядываясь в то место, где только что стоял их враг.       Несколько секунд ничего не происходило. Но вскоре оба услышали какой-то низкий гул с пяти сторон вокруг себя. Постепенно он становился все громче и выше, начиная давить на уши. Этот звук был очень рассерженным, очень угрожающим и очень инопланетным и не предвещающим ничего хорошего.       — Похоже, я ошибся! — прокричал Доктор. — Они стали невидимы!       — И, похоже, они очень злятся! — добавила к этому Элис. — Остались тузы в рукаве?       — Нет!       — Тогда план «омега»! — девушка снова схватила Доктора за руку, увлекая в ту сторону из которой она выпрыгнула минуту назад.       Они бежали через коридор каких-то дверей, лежащих кое-где людей с раскрытыми глазами и коробок с препаратами. Теперь они знали где их преследователи только по шуму шагов и, судя по всему, они уже были рядом.       — Сюда!       Доктор затащил Вуд в очередную кладовку, которая, как всем известно, самое очевидное место для пряток. Но когда за ними захлопнулась дверь, они могли лишь утверждать то, что здесь инопланетян еще нет и это было важнее. Не успев отдышаться, мужчина тут же начал искать что-то в коробках, разбрасывая вещи в разные стороны.       — Что ты делаешь?! — возмутилась Элис, прислонившись к двери и тяжело дыша.       — Ищу что-нибудь липкое! — отрапортовал тот. — Что-нибудь жидкое, мажущееся, цветное, текучее, яркое…       — Что-то вроде этого?       Элис указала на банки с краской, стоящие в углу. Увидев их, Доктор радостно рассмеялся.       — Именно! — он тут же принялся их собирать. — Мы не можем видеть их, но хотя бы теперь есть способ узнать, где они находятся!       — И не умереть? — с надеждой в голосе уточнила Элис.       — Да, — Доктор отдал ей банку с краской. — И не умереть!       Через минуту в дверь принялись стучаться невидимые щупальца, пытаясь сломать ее.       — Готова? — глядя в глаза, спросил мужчина.       — Мне все еще кажется, что это неудачная идея… — с сомнением заметила Элис. — Это как-то неправильно, небезопасно…       — Нет-нет-нет, все хорошо, у нас получится. Верь мне. — мистер бабочка мягко улыбнулся, ободряюще потрепав ее за щеку. — Я же Доктор.       Девушка внимательно смотрела ему в глаза, какие-то неправильные, слишком старые для этого лица. Всего за мгновение до того, как она оказалась во всем этом водовороте событий, только его увидев, она заметила эту странность. У молодого парня были глаза старика: такие же добрые и мудрые. И им хотелось верить, особенно после упоминания этого странного имени-прозвища, словно оно было магическим заклинанием. Все это пронеслось у нее в голове за секунду до его следующей реплики:       — Как только открываю дверь…       — Да, я поняла. — сфокусировалась она. — Невежливо заставлять ждать того, кто стучится…       Мужчина снова улыбнулся, убедившись, что с девушкой все в порядке. Дверь распахнулась и Элис быстро выплеснула в пустоту две банки красной и синей краски. Они тут же осели на четырех невидимых фигурах в коридоре и на свет появился Доктор, облучая их еще одним импульсом из отвертки. На этот раз все пошло по плану и гидролианцы упали на пол, уже не шевелясь и не издавая никаких звуков. Мужчина в бабочке вышел в коридор и осмотрел висящие над полом пятна краски. Затем чмокнул отвертку.       — Знал, что полезно сохранять генетические коды всех пришельцев, что встречаешь. — с крайне довольным видом произнес он.       — А что с ними? — вышла следом Элис. — Ты ведь не убил их, верно?       — Не-ет, нет конечно. — успокоил ее Доктор. — Они просто спят. Обратил их же оружие против них.       — Ясно. — успокоилась Элис. — Ясно…       Она вдруг поняла, что давно не чувствовала себя такой усталой. Как после долгого, насыщенного дня. В общем-то, этот вечер был насыщеннее любого обычного дня. Или даже недели. Вот только сам Доктор совсем не выглядел уставшим. Он продолжил обшаривать взглядом пол в тех местах, где должны были быть пришельцы. Элис догадалась, что он ищет устройство перемещения, но теперь, когда он неверно взломал их камуфляжную систему, наверное, очень трудно найти что-то в невидимом теле. Она нарочно не стала его останавливать.       — Почему мы не смогли увидеть их истинный облик? Они ведь видели нас. — слегка расстроенно поинтересовалась девушка. — Первые пришелцы в моей жизни и все невидимые.       — Наверное, в их системах был предохранитель на такой случай. — чуть погодя ответил Доктор. — Никому неохота раздеваться перед жертвами.       — Честно говоря, одного не пойму. — призналась Вуд. — Почему бы не охотиться в невидимом состоянии? Разве это не эффективнее?       — Не скажи… — мужчина присел над очередным синим пятном и провел над ним рукой, видимо, думая над тем, как бы просунуть руку и не испачкаться. — Думаю, все дело в том, что вы никогда не останавливаетесь.       — В каком это смысле? — нахмурилась девушка, подходя чуть ближе.       — В прямом. — мистер бабочка принялся сканировать невидимые тела по длине. — Идете куда-то, спешите, торопитесь прожить свою короткую жизнь однодневки. Вечно стараетесь исполнить как можно больше, как можно скорее и лучше. — Доктор на мгновение замолчал, обнаружив что-то в одном из пришельцев. — Гидролианцы не умеют быстро бегать, поэтому ваш темп жизни становится проблемой для охоты. Ведь единственное, что может вас остановить, заставить обратить внимание на что-то незначительное это что-нибудь важное, что-нибудь невероятно дорогое, сохраненное в памяти, спрятанное за самыми твердыми дверьми сознания. — он снова сделал паузу, наконец, подобрав подходящее слово. — Что-нибудь утраченное. Безвозвратно. — он вдруг повернулся к Вуд, по-новому заглядывая ей в глаза. — Они выбирают лишь самые тяжелые потери в человеческой памяти и заставляют поверить в то, что это возможно вернуть. Способ заманить добычу, работающий лучше гипноза. И ранящий больнее, чем капкан.       Он продолжал смотреть на Элис тем самым сочувствующим взглядом. Когда он сообщил ей о том, что инопланетяне в здании, вместо того чтобы испугаться возможности быть покалеченной или убитой, она спросила, не смогут ли они прочесть ее мысли. Должно быть, что-то ужасное произошло с тем парнем, что изображал гидролианец, когда он пришел ей на помощь. Настолько, что видеть его больнее, чем умереть самой.       — Вместо того, чтобы так смотреть, спросил бы уже.       Доктор нахмурился, не понимая, как эта девушка могла прочесть его мысли. Элис показалось довольно забавным то, как выглядит Доктор когда растерян. Она даже смогла усмехнуться.       — Мэтью. — просто ответила она и сразу пояснила. — Месяц назад мне пришло оповещение о том, что он пропал без вести во время секретной государственной операции.       Доктор понимающе поджал губы.       — Мне жаль. — его слова звучали достаточно искренне, чтобы Элис не стала отвечать. — Я тоже потерял кое-кого не так давно…       — Не говори мне этого. — замотала Элис головой. — Я его еще не теряла, я… Я все еще в фазе надежды.       — И как в ней?       Девушка взглянула Доктору в глаза, подбирая ответ на этот вопрос. Пожалуй, самым верным определением было бы «как в аду», но она не произнесла этого. Не хотелось признавать. Да и трудно было поверить в то, что эти глаза не знают, что значит ожидание перемешанное с прорывающимся отчаянием.       — А ты как думаешь, Доктор? — она снова заставила себя усмехнуться и тут же перевела тему. — Ну так что там с пультом управления? Не выходит достать?       — Ах, да. — Доктор резко засунул руку в невидимую тушу и достал оттуда всю перепачканную в слизи палетку с кнопками. — Стоило сделать это быстро.       Слизи было так много, что был замазан даже рукав пальто. Элис не без отвращения глядела на то, как она каскадом стекала по пальцам Доктора. Он, казалось, тоже считал это омерзительным, хоть и пытался улыбаться.       — Фу! — не сдержалась девушка. — Разве не жалко марать такую ткань?       — Вообще-то, это мое любимое пальто. — признался Доктор, пытаясь стряхнуть раздражитель на пол. — Я правда люблю это пальто.       — Ну и зря.       — Почему же? Чего плохого в умении следить за собой?..       — Нет, я имела в виду, зря доставал.       С этими словами Элис показала свою чистую палетку, спрятанную до этого времени в кармане. Лицо Доктора тут же изменилось с просто недовольного на обиженное.       — Почему ты не сказала мне раньше?! — возмутился он, отбрасывая грязный трофей в сторону.       — Кажется, ты был слишком занят, выпрыгивая перед сразу пятью инопланетянами! — напомнила Элис. — В следующий раз, когда тебя будут останавливать от глупостей, прислушайся. — девушка улыбнулась разочарованному выражению на лице Доктора и взглянула на свой трофей. — Так что здесь нужно нажать чтобы телепортироваться?       — О, нет-нет-нет. — Доктор быстро вырвал из рук девушки устройство. — Тебе незачем об этом знать.       — Серьезно? — закатила она глаза. — Опять? У меня возникает подозрение, что ты просто не хочешь делиться славой…       — Ты просто не знаешь, что тебя там ждет. — был непреклонен Доктор. — Это не увеселительная поездка, это полноценное вторжение.       — Разве не ясно? Я не могу просто отступить после всего, что видела!.. И не заикайся о стирании памяти! — предупредила она.       — Ты не понимаешь…       — Так объясни!       — Я взялся за это только потому, что это опаснее, чем тебе кажется! — выпалил мужчина. — Это не как обычная туристическая поездка с планеты на планету. Они явно нацелились на что-то посерьезнее и им помогает кто-то опасный, сильный…       — Тогда тебе тем более нужна помощь. — не отступала Вуд. — Если ты забыл, гидролианцев мы завалили совместными усилиями и это устройство, — она многозначительно указала на палетку в руках у Доктора. — первой достала я, а не ты!       Девушка не собиралась отступать. Она была так близко к чему-то важному, к тому, что Доктор, казалось, пытается отнять. И она была совершенно не настроена выслушивать сейчас аргументы вроде «ты не понимаешь…». Пришелец, казалось, понял ее настроение и смягчился, подходя ближе и заглядывая ей в глаза.       — Элис, Элис, послушай. — успокаивающе начал он, опуская руки ей на плечи. — Ты правда была очень смелой сегодня и я благодарен за помощь…       — С трудом вериться. — вставила она пять копеек.       — Но мне не хочется втягивать тебя в это еще сильнее. — на скептическую усмешку Вуд он никак не отреагировал. — Я обещаю, что освобожу твою подругу и всех остальных людей, попавших в плен, но мне необходимо знать, что больше никто не пострадает…       — Скажи мне, Доктор, — почти перебила она его. — почему я зашла так далеко с малознакомым человеком, не зная его мотивов, происхождения или даже имени?       Инопланетянин озадаченно глядел ей в глаза, казалось, гадая, какой именно ответ он должен дать. Но Элис не дала ему возможности предположить, почти сразу же ответив на свой же вопрос.       — Потому что я действительно не знаю! — она покачала головой из стороны в сторону. — Я не знаю, человек ли ты, не знаю и не понимаю, как ты смог сделать целую огромную лестницу невидимой и понятия не имею, первое ли это инопланетное вторжение на Землю и ты абсолютно прав!       — В чем? — переспросил Доктор, сбитый с толку резким переходом.       — Человеческая жизнь слишком коротка, чтобы оставаться на месте. Слишком мало времени, чтобы оставаться в неведении. — закончила Элис. — Иными словами, если ты уйдешь без меня, я могу воспользоваться тем прибором, который ты только что выбросил. — она указала на слюнявую палетку на полу.       — Точно… — досадливо протянул Доктор, убирая руки с ее плеч.       — Не могу поверить, что ты об этом не подумал! — рассмеялась продавщица книг. — Ты меня явно недооценил. Я, конечно, брезгливая, но не настолько.       — Впредь буду внимательнее.       Доктор задумался, рассматривая человеческую девушку, так легко вступившую в его сложный мир. На вид она была обычной, даже в какой-то мере хрупкой и неопытной. Но Эми была такой же, когда он впервые ее встретил. Сравнив ее с Эми, галлифреец вдруг понял, что сам этот факт говорит о том, что выбора у него не остаётся. В конце концов, все что ему нужно сделать так это вовремя успеть улететь на ТАРДИС, когда дело будет сделано.       — Я должен знать, что ты стремишься спасти землян и не замышляешь ничего кроме этого. — осторожно предупредил он.       — Мэгги и остальные в беде. — без сомнений в голосе ответила девушка. — Будь я на их месте, я бы хотела, чтобы за мной кто-нибудь пришел.       Как же она, все-таки, смотрит. Неужели она всегда так смотрела? Так, словно готова к чему угодно. Доктор протянул ей руку.       — В таком случае, помоги мне еще раз, Элис Вуд. — он хитро улыбнулся. — Боюсь, что мне нужна твоя рука еще один раз.       Элис лечезарно улыбнулась, искренне радуясь согласию пришельца. В конце концов, она бы боялась в одиночку совершить что-то настолько безумное, как перемещение на вражеский космический корабль. Она было протянула руку, чтобы ответить на приглашение, но в последнюю секунду осознала, что это та самая ладонь, которая была перепачкана инопланетной слизью.       — А можно другую руку? — попросила она.       — Не-а. — продолжал хитро наблюдать за ней мужчина.       — Тогда я воздержусь.       — Тогда я улечу один.       — Еще чего!       Вуд шлепнула ладошку в грязную руку Доктора и тот злорадно рассмеялся, сжимая женские пальцы в своих.       — Попалась! — радостно воскликнул он.       — А не слышал про холодную месть? — ответила девушка, невольно морщась.       Так и началось их первое приключение. Рука в руке. Доктор поколдовал над устройством перемещения при помощи своей отвертки, пояснив, что настраивает его на их генетический код.       — На счет три одновременно нажимаем. — скомандовал он. — Может немного трясти, как на американских горках.       — Тогда, думаю, это будет весело! — все еще радостно улыбалась девушка.       Через десять минут она уже остро жалела об этих словах, прячась от выстрелов в небольшой нише. Доктор был в похожей нише, расположенной в противоположной стене.       — Ты говорил, что нас даже не заметят! — громко упрекнула она Доктора.       — Не стоит верить всему, что я говорю… — рассеянно отвечал тот, что-то настраивая на своем приборе. — Некоторые вещи я говорю чтобы не вызывать панику.       Мужчина попытался выглянуть из своего укрытия, но тут же в стену рядом с его лицом врезался лазерный снаряд, вспыхивая снопом искр. Враги уже были на подходе и, похоже, такую ситуацию не мог спасти даже план «омега».