***
Ледяные иглы летели в лицо. На броне и шлеме образовался толстый слой наледи. Раввийко не могла позволить себе снять очки, ведь без них снег моментально попал бы в глаза, хоть те безбожно покрывались замерзшей водой. Лошадь шла до умопомрачения медленно. Её копыта утопали в снегу. Густая шерсть покрылась снегом. Рави осторожно отряхнула гриву кобылы ото льда. — Ещё немного, - сказала она, - скоро мы найдем укрытие. Девушка похлопала лошадь по шее. На километры вперёд простиралось ледяное поле. Ни единого места, чтобы спрятаться. Силы лошади были на исходе. Рави понимала это. Через час на горизонте начали виднеться редкие кусты. Девушка даже хотела было обрадоваться, но эти кустарники вовсе не были началом леса, а ещё через час, не в силах больше терпеть метель, что ныне являлась обычной погодой, девушка слезла с лошади и вытащила из сумки топор. Вырубая из смерзшегося снега крупные "кирпичи", она выстроила небольшую стену, прикрывающую их от ветра. Внутри углубления, оставшегося после вырубки, ветер был значительно слабее, что позволило ей разжечь костёр. Дров было мало, но сало, к всеобщему счастью, горело превосходно. Согрев руки у пламени, девушка откинулась на лежащую лошадь. Теплый живот мерно вздымался. Раввийко встала, достала из сумки тент и накрыла их небольшое убежище. Затем она достала из той же сумки одеяло и накрыла, как смогла, их обоих. Коврик и спальник, на которых она лежала, уже примерзли к земле, но делать было нечего. Выбирать давно не приходилось. Девушка сняла шлем, оставаясь в балаклаве. С тех пор, как она шаталась по миру, она из раза в раз переживала сезон бурь. Многие были шокированы и не верили ей. Кое-где о ней слагали легенды. И всем было ясно, что она не человек. И можно было бы опустить это и сказать, что она - простая смертная, но по одному взгляду было понятно, что ей уже давно чужд людской род. Что-то демоническое в некоторые моменты проступало в каждой её черте, стоило ей лишь прищурить от злости глаза. У молодой девушки были белые, как снег, волосы. А молодой ли? По ней было не понять. То ли ей не было и двадцати, то ли было далеко за сорок. Усталый взгляд показывал возраст яснее любых морщин. Их неясный цвет запоминался надолго, потому что каждый видел в них разный оттенок. То желтый, то зелёный, а то и вовсе голубой. Вечно холодное после смерти близких выражение лица подчеркивали его острые черты. Никто по-настоящему не знал, кто она и откуда. Эту тайну унёс в могилу её последний друг. Этот трудный и долгий путь и она, обречённая на одиночество, шла по нему, словно в беспробудном сне. Дни и годы давно слились — лица, люди, имена... Она ничего не запоминала. Лишь иногда, лёжа в тихий сезон под мириадами звёзд, она мечтала о том, как пробежится по зелёной траве. Как услышит шорох листвы на деревьях. Как тёплое солнце согреет ледяную кожу. Такие моменты были особенными. Ведь ждать весны для неё стало глупой фантазией ещё два десятилетия назад. А для человечества так и все два столетия. Раввийко стянула балаклаву, чувствуя, что воздух нагрелся от огня под тентом. Белые волосы рассыпались по покрывалу. Замёрзшие концы звякнули друг о друга. Если кольчугу снять, то к утру она намертво заморозится в единый кусок. А если не снять, то с утра будет болеть спина. Выбирать, снова, не приходилось. Размораживать её с утра означало потерять последние дрова и жир. Что, буквально, могло значить смерть для обеих. Оставив воду над затухающим костром, Рави прикрыла глаза, раздумая, куда двигаться дальше. Одиночество уже много лет не грызло её. Но в этот момент она вспомнила, как проводила вечера с близкими. Отогнав мысли, она тревожно заснула, видя сны о давно умерших товарищах. Утро выдалось пасмурным, но стихший ветер напоминал о конце сезона. Рави, торопясь до новой бури, напоила и накормила лошадь, собрала остатки воды в термос, сложила вещи. С трудом пробив сугроб, что на них нанесло за ночь, она сложила тент, который, к счастью, не сковало льдом так, как в прошлый раз. Девушка проверила амуницию лошади, отламывая с неё куски снега и льда, и вскочила в седло. По ледяной корке лошадь шла гораздо быстрее. К середине дня они должны были прибыть в ближайший город. Через пару часов езды Рави заметила краем глаза на горизонте невнятный силуэт. Животное быстро приближалось к ним. Рави прищурилась. Сняв очки, она разглядела зверя. — Явилась не запылилась! - крикнула она. - И как тебя черти в такую погоду не съели? Чёрное нечто, с ног до головы покрытое слоем льда, бежало рядом с лошадью. То ли пёс, то ли волк приветливо вилял хвостом. Из пасти шёл густой пар. Огромные лапы поднимали маленькие снежные вихри. При этом животное не теряло своего изящества. Чёрная шерсть переливалась в такт грациозным широким шагам. — Надеюсь, пожрать ты сама нашла, потому что лично я последний раз ела позавчера, - саркастично произнесла Рави. Собака – будем считать, что это была собака – бросила на хозяйку взгляд и умчалась вперёд, в сторону города. На шее животного красовался толстый кожаный ошейник, покрытый снаружи шипами, на котором висел небольшой серебристый брелок "Дельта". За шерстью, конечно, ничего из этого было не видно. Чёрная лошадь опустила голову, переступая границу поселения. Занесённый снегом двухметровый забор накренился от сезонного ветра. Рави осматривалась. Местные жители бросали на нее не то заинтересованные, не то ненавидящие, или же напуганные взгляды. Собака, обнюхивающая всё впереди, пугала жителей. Раввийко слезла с лошади рядом с каким-то обнищавшим кабаком. Она зашла внутрь, снимая шлем. Дельта тут же проскользнула внутрь. — С псинами нельзя! - крикнул кто-то из постояльцев. — Псина, - Рави сделала паузу, - это ты. А она имеет полное право тут находиться. Рави прошла мимо возмущающегося мужика и села в тени за стол, бросив на скамейку рядом свою амуницию. Дельта примостилась напротив. Через минуту к ней подошла девушка, дочь владелицы заведения. У неё были каштановые кудрявые волосы и одежда с глубоким декольте. Рави стащила балаклаву, предчувствуя разговор. Девушка оперлась на стол, заглядывая в глаза беловолосой. — Что я могу вам предложить? Рави окинула её ясно говорящим взглядом. — Чего-нибудь пожрать и сидра. Неморгающий взгляд был устремлён в глаза девушки. Та понятливо кивнула и удалилась. Измотанная Рави положила руку на стол и опустила на её голову. Теплое место успокаивало. Дельта улеглась на скамейке. Через пару минут девушка поставила рядом с лежащей Раввийко поднос. Беловолосая поднялась и посмотрела на девушку, затем на стол. Та принесла ей две тарелки с мясом и гарниром, ещё одну с салатом и две кружки сидра. Рави вновь подняла задумчивый взгляд на девушку, которая уже уселась рядом с Дельтой без опаски. Она поставила локоть на стол и, подперев голову рукой, наблюдала за Рави спокойно. Подозрительно щедро было положено всего. Это насторожило Рави. Легенды о ней ходили нехорошие, так что повода так кормить её не было. Рави, следуя старой поговорке, начала быстро есть. Закончив с едой и алкоголем, осчастливленная, она посмотрела на девушку внимательно. Та сидела всё также. Вопросительный взгляд заставил её заговорить. — Так, что заставило тебя прийти в наше захолустье в сезон ветров? - она заинтересованно наклонилась к сытой страннице. — А что обычно заставляет людей заходить к вам? — В том то и дело, что ничего, - девушка облизал губы. - Так что же ты тут делаешь? — Я иду на север, - кратко ответила Рави. — Зачем? — Мне нужна работа. — Неужели на юге её мало? Девушка явно что-то заподозрила. — Какое тебе дело, куда идёт такая, как я? - напрямую спросила Раввийко. — Интересно, - девушка подсела к Рави. - Может мне нужна твоя помощь. — И какая же? - ухмыльнулась Рави, понимая, что работы для неё тут явно нет. — Узнаешь позже, - девушка загадочно улыбнулась. Она встала и собрала посуду на поднос. — Сколько? - небрежно спросила Рави, доставая кошелёк. — За счёт заведения, - ответила девушка, подняв руку в жесте, уходя. В зале послышались возмущения. Рави проводила шатенку заинтересованным взглядом. — А кто не любит бесплатную еду и выпивку? - спросила Рави в ответ на осуждающий взгляд Дельты. Беловолосая взяла со скамьи амуницию и подошла к бару, где стояла владелица заведения. Полноватая женщина внимательно с каким-то презрением осмотрела её. — Мне нужна комната на ночь и стойло для лошади. Женщина назвала цену. Рави кивнула. После этого женщина сразу смягчилась и даже улыбнулась. — Велл, проведи гостью в её комнату. Дочь жестом показала следовать за ней. Они поднялись на второй этаж и девушка открыла перед ней дверь одной из комнат. Как только она ушла, Раввийко упала на кровать и застонала. Полежав полчаса, она встала и спустилась вниз. Дельта сидела около лошади. — Пойдёмте, - сказала девушка, - я и вам ночлег сняла. Она взяла поводья и отвела лошадь в конюшню за таверной. В помещении было удивительно тепло и чисто. Собака тут же улеглась на сено в углу стойла. Рави сняла амуницию с лошади и похлопала её по спине. Причесав гриву, Рави заплела несколько кос кобыле. Та смирно стояла. Подложив в кормушку сена и налив воды в поилку Рави вышла, попрощавшись. Бесконечно радуясь горячей воде, весь остаток дня Раввийко провела отмываясь и отмахиваясь в ванне. Приятный запах мыла и шампуня радовали её. К вечеру она отдала прачке одежду и легла в постель, одетая в тонкую рубашку и брюки. Наконец она могла себе позволить быть почти раздетой и не получить обморожение. Рави прикрыла глаза. Было очень тихо. Лишь её редкое дыхание и завывание ветра за стеклом нарушали тишину комнаты. Беловолосая услышала, как в комнату вошла Велл, но смотреть не стала. Девушка осторожно села на край большой кровати. Вскоре лёгкая рука легла на живот Рави, просвечивающий через прозрачную ткань рубашки. Усмехнувшись, Рави посмотрела на девушку. — Так что же это за дело у тебя ко мне? Девушка была одета в сорочку и халат, волосы лежали на плечах. — Подари мне разнообразие, - прошептала она, наклоняясь к губам Рави. - И увези меня отсюда. — Вот значит как. Хочешь сбежать из этого захолустья. Минуту длилось молчание. Рука девушку осторожно поглаживала живот Рави. — Ты же понимаешь, что я могу лишь довезти тебя до города и больше ничего? - спросила Рави. — Ничего больше и не нужно. Рави задумалась. — Ладно. Сделай мне массаж и я подумаю над твоим предложением. Вывернув разговор в свою пользу, Рави перевернулась на живот. Девушка покорно уселась сверху и принялась за дело.<…>
Утро выдалось снежным. Но это была не буря. Крупные хлопья медленно падали на землю с небес. Раввийко всю ночь думала, должна ли она помочь девушке. Приняв в конце, что её это дело не касается, и она может отвести девчонку, Рави размышляла, как это может повлиять на её жизнь в будущем. Мысли сводились к тому, что, в принципе, никак. Она просто довезёт девушку до города и это больше не будет её проблемой. Её бесплатно накормили и не попросили денег за кров, что очень порадовало. Видимо, мать девушки была в курсе. Рави вскочила на лошадь и медленным темпом обошла селение. Там было всего несколько домов. Печально. Погода была удивительно тёплой. Девушка сняла балаклаву, смотря на горизонт. Белые волосы рассыпались по спине, переливаясь на солнце. Дожидаясь спутницу, девушка пустила лошадь галопом. Чувство свободы окутывало её в такие моменты. Рави привстала в седле, беря поводья одной рукой. Вторую она отвела в сторону, сняв перчатку. Она запрокинула голову, закрывая глаза. Ветер развевал волосы, бросая в лицо снег. Вдруг вторую руку словно обожгло. Рави посмотрела на руку. Возможно её ожог мороз. Девушка села и повернула лошадь обратно, надевая перчатку на руку. На дороге её уже ждала Велл. Девушка оседлала свою лошадь и посмотрела на Рави. — В путь? - спросила она, смотря на беловолосую. Та кивнула и, удобнее перехватив поводья, поскакала в снежную пустыню. — Так кто же ты? - спустя некоторое время спросила темноволосая, нагоняя Раввийко. — Хм, почему тебя это интересует? — Хочу знать, с кем я в пути. Рави задумчиво промолчала. — Ладно. Чем ты зарабатываешь себе на жизнь? — Ну… - Рави немного нахмурилась. - Я наёмница. — Убиваешь людей? - напуганно переспросила Велл. — Редко. Чаще монстров или вроде того. Ну, или какая-либо другая работа. — Хм… - девушка замолчала, задумчиво смотря вдаль. Начался небольшой перелесок. Было непривычно видеть столько деревьев. Лошади шли быстро, но до города путь был не близкий. Помолчав, Велл продолжила. — Так куда ты поедешь дальше? После города. — На север. — Зачем? Раввийко долго молчала. Она уже отвечала на этот вопрос. — Работать. Велл снова замолчала. Она поняла, что ничего не добьется.***
Рыжие волосы пали на плечи и спину. Абисс быстро причесалась и сделала из волос петлю. Двигаться в броне было тяжело, но она уже привыкла. Хотя иногда у неё проскальзывали мысли, что от этой защиты больше вреда, чем пользы. Только утяжеляет движения и смерзается на морозе. Через пару часов её отряд выступал навстречу отряду юга, надвигающемуся на столицу Севера. Она не сильно переживала. Не первый бой и не последний. В палатку вошёл парень и сел на стул недалеко от девушки. — Я привёл тебе лошадь. — Спасибо, - ответила Абисс, не смотря на него. - Кто на этот раз? - помолчав, спросила она, беря в руки шлем. — Финна. Эта информация абсолютно ничего не давала Абисс, но ответ немного отвлёк собеседника, и девушка смогла засунуть в дорожную сумку книгу, не попавшись. Рыжая натянула теплый клетчатый шарф на лицо и затянула ремень, фиксирующий пластину брони. Она вскинула сумку на плечо и вышла на улицу. Несмотря на воинственную внешность, её взгляд, когда никто не видел, становился потерянным. Печаль и страх плескались где-то в глубине, скрытые от всех хмурым ликом. Оседлав серую лошадь, Абисс посмотрела на небо. У неё было странное предчувствие, какая-то смутная тревога. Ощущение, что на этот раз будет что-то иначе. Она мотнула головой, прогоняя лишние мысли. Кто-то хлопнул её по плечу и как-то незаметно её отряд двинулся в путь. Хотя, наверное, такое огромное количество людей уже правильнее назвать войском. Люди в тяжёлой амуниции медленно текли по заснеженной пустыне черным ручьём. Чувство отрешённости в такой толпе поглотило Абисс. Она поникла, опуская взгляд. Ослепительный белый свет солнца озарял снег. Но во всём этом великолепии было что-то пугающее. Что Абисс старательно душила и подавляла в себе годами. Лошадь споткнулась и упала на колено. Абисс вздрогнула, когда оказалась внезапно так близко к снегу. Ей тут же стало стыдно перед собой за это. "Это же просто снег…" - говорила она себе. "Чего ты испугалась, трусиха?" Финна выпрямилась и вновь пошла спокойно, переступая по хрустящей корке.<...>
На привале Абисс никак не могла избавиться от странных мыслей. Всё чаще её терзало отсутствие близких и родных людей. В отряде с ней все общались, но как таковых друзей у неё было мало. Это заставляло её чувствовать себя как-то неправильно, потерянно. Рыжая села рядом с парнем, что ранее привёл ей лошадь. — Ибра, как ты думаешь, — начала она, желая хоть немного дружеского общения, хоть какой-то глупый разговор, — правда, что где-то ещё остались в мире теплые места? — Хм, я думаю, что это теоретически возможно, но я сильно сомневаюсь. Похоже, что весь мир состоит теперь лишь из холода и льда. — Ты когда-нибудь мечтал об океане? — помолчав, спросила она. Ибра посмотрел на неё как-то косо и ответил, подумав. — Иногда я думаю про океан. Но я не уверен, что мечтал о нём. Мы слишком мало про него знаем. Теперь всё в мире покрыто льдом. И то, что ранее было океаном, теперь, ледяная, но суша. Абисс посмотрела на пламя костра, задумываясь. — А мы сейчас на суше или на замёрзшем океане? — Ты задаешь странные вопросы... Абисс стушевалась. — Я не знаю, - ответил он. - Никто не знает. Да и откуда нам знать, что океан не миф. — Да, ты прав. Девушка всмотрелась в снег под ногами, словно могла увидеть под ними рыб и неведомых чудовищ океана. Ибра помолчал некоторое время, а затем спросил: — Абисс, ты веришь в судьбу? Девушка задумалась, нахмурившись. — Не знаю. Сложный вопрос. Возможно. — Я думаю, что у всех нас есть судьба. Какое-то предназначение. Мы здесь для чего-то. У каждого есть работа, человек, животное, призвание или событие, предначертанные нам судьбой. — Думаешь, мы можем её изменить? — Можем, но она всегда нас найдет. Что бы мы не делали. Мы можем изменить судьбу, но что-то главное в ней останется. Предназначение всегда найдет, рано или поздно. Нам не избежать этого. — Странная философия. Вот предположим, я нечаянно убью человека, что был моей судьбой. И что тогда? — Значит это была судьба. Просто так не умирают. Если не судьба, то человек не умрет. — Звучит абсурдно, но интересно. Абисс улыбнулась и посмотрела на закат. Снег словно окропили кровью. Страшное и странное предчувствие окутало её. Волна тревоги зародилась внутри. — А может судьбы нет, а мы все просто случайности. Череда странных совпадений. И всё это не имеет смысла... Алый снег всё больше пугал. Не дав Ибре ответить, она взяла его за рукав и потащила в палатку. — Что-то холодно стало...<…>
Ночь выдалась тяжёлой, к тому же было непривычно светло. Абисс долго металась в спальнике. Волосы путались и лезли в лицо, не давая уснуть, подливая масла в огонь тревоги. Что-то было не так, но Абисс не могла понять, что именно. Не в силах больше находиться в палатке, она накинула минимум одежды и вышла на улицу. Абсолютная тишина. Светло как днём. Абисс встревоженно оглядела простор. Ничего вокруг на километры вокруг. Девушка пошла сторону палатки с едой. Снег громко хрустел под ногами. Услышав неподалеку шаги, девушка повернулась на звук и увидела Ибру. Он быстро подошёл к ней и встал рядом. Они задумчиво промолчали, не смотря друг на друга. — Странная ночь? - начал он. — Ага. — Словно что-то не так. — Да, - кивнула Абисс. - Не могу заснуть. Они медленно двинулись к палатке с едой. Обеспокоенная нехорошим предчувствием, Абисс прошла мимо палатки и поправила волосы, доставая их из-под шарфа. Вдруг что-то в её голове щелкнуло и она поняла. — Ибра… Ветра нет, - произнесла она спутанно. Ибра обвёл взглядом просторы. — И правда. Облаков тоже нет… - удивлённо произнёс он. Они переглянулись. Тишина и безветрие окутывали всё вокруг. После месяцами непрекращающихся бурь и вечных облаков видеть небо и звёзды было странно и неожиданно. — Знаешь, - заговорил он после нескольких минут молчания, - я читал, раньше говорили "ветер перемен", про такие вещи. Но теперь, я полагаю, правильнее сказать "безветрие перемен". Абисс смотрела в небо широко раскрытыми глазами. Всё казалось каким-то чужим и новым. Пугало её. — Думаю, что это знак. Близится что-то необыкновенное, - сказал он, всё ещё стоя позади Абисс, и зашёл в палатку. Рыжая ещё надолго осталась стоять, наблюдая необычное явление. Вскоре в небе начали плясать розово-голубые огни. Выглядело это словно магия. Никто бы никогда не поверил ей, что она видела эти несколько секунд безумия на небе. Когда небо вновь стало чёрным, как и всегда, Абисс зашла в палатку, собираясь выпить чего-нибудь тёплого и лечь спать.