Soul Knight: Возмездие

...Когда-то давно, в далёкие-предалёкие времена на земле было создано семь магических камней. При их совмещении получилась самая драгоценная реликвия, которая была способна восстановить давно нарушенное хрупкое равновесие. Камень Мира – таково было её название. Неизвестно было, кто создал именно сам Камень. Но в один момент честь стать хранителями была возложена на группу отважных героев. Священница, Разбойник, Паладин, Друид, Некромант, Оборотень, Вампир, Инженер, Ассасин, Рыцарь, Алхимик, Берсерк, Эльфийка, Маг и Робот - эти имена вскоре были поставлены в ряд известности почти наравне с самим Камнем. С тех пор прошло много лет. Терроризировавшие весь континент монстры незаметно исчезли или затаились в глубоких пещерах. Жить стало в разы безопаснее, а о таких вещах, как войны уже давно все позабыли. Параллельно с жизнью пошёл в гору и научный прогресс, не заслоняя собой, однако, магию. Различные самострелы по типу револьеров и пистолетов постепенно стали атрибутом различных авантюристов, позволяя разбираться с монстрами с минимальным использованием своих сил. Особым предпочтением среди всех пользовалось оружие по имени "Серая лиса" - искусно сделанный самозарядный арбалет на основе штурмовой винтовки. Механизмы прочно вошли во всеобщий быт и теперь ни одна главная дорога не обходилась без красивых электрических фонарей. Во всём мире торжествовало благодать и спокойствие. Но всё было не настолько замечательно, как представлялось многим жителям на поверхности. Притаившееся после своего очередного поражения Зло с ненавистью жаждало удобного случая, чтобы показать когти. И оно тоже не осталось в стороне от всеобщей модернизации. Скоро различные охотники за монстрами стали с удивлением замечать в руках у отдельных гоблинов простенькие пушки, а у скелетов – дробовики и автоматы. Кто-то неизвестный потихоньку начинал усложнять авантюристам жизнь. Впрочем, неизвестным назвать его было трудно. Ибо Колосс Зулан, главарь всех пришельцев в подобных представлениях никогда не нуждался. Воистину было великой задачей сыскать похожего на него робота. Зулан был непомерно огромен, многие части его металлической брони светились голубым цветом, выдающим инопланетные технологии. Его слегка закруглённое туловище не имело ни рук не ног, отчего он постоянно парил над землёй, держась не то на скрытых внутри него соплах, не то с помощью чего-то ещё. Позади него постоянно летало четыре маленьких орудия, готовых уничтожить любую возможную угрозу. Спустя небольшое время после перевооружения гоблинов и скелетов, босс решительно двинул свои силы вперёд. Возникавшие на его пути поселения, ошарашенные внезапностью атаки, едва ли могли оказать захватчикам хоть какое-либо сопротивление. Лишь некоторые единицы, которые сумели убежать, рассказывали теперь страшные легенды о бронированной инопланетной армии. Собравшиеся на защиту войска людей и других существ собирались было дать бой близ огромного северного моря, но при виде захлестнувшей равнины огромной армии решили поспешно отступить на другой берег. В руках Зулана оказались многочисленные земли вместе с различными кланами. Вскоре все они были превращены в рабов и под угрозой истребления влиты в действующую армию. Однако этого боссу было недостаточно. Нужно было уничтожить главную опору сил Добра - Храм Мира и захватить находящийся там Камень. Только в этом случае Зулан смог бы поработить весь континент. Но сделать это было не так и просто. Храм охранялся целой компанией разных хранителей. Тем более, они когда-то уже умудрились украсть у него различные технологии и с их помощью здорово вооружиться. Нужно было что-то придумать. К счастью, новости об отступлении ещё не успели дойти до них. За что Зулан мог был смело благодарить его резервную армию пиратов, успешно превращённую пришельцами в бездушных роботов. Поспешно отступающие на другой берег корабли людей и их союзников невольно проплывали мимо одинокого, закутанного туманом острова, на котором так удачно была обустроена пиратская база. Едва на горизонте показывало очередное судно, как на него с миллиметрической точностью начинали сыпаться ядра и снаряды. В результате корабль под звуки горящего дерева шёл на дно, унося с собой заветную тайну. А на берег, куда он должен был встать, постепенно высаживались вместо людей толпы пришельцев, вооружённых чуть ли не до самых зубов. Пока это происходило, босс спокойно творил свои дела. Вскоре он без особых напряжек призвал к себе своих друзей - Парящего Лазерного НЛО и Варколина-лидера, которые в свою очередь, принесли с собой дополнительные инопланетные силы. Решающее сражение Зулан планировал нанести уже совсем скоро, однако в последний момент он осознал, что его войска, даже несмотря на всю свою мощь, были по-прежнему слишком слабы. Нужен был ещё кто-то, способный доверху накачать их магией. Просмотрев множество подходящих лиц, босс остановился на Анубисе - древнем боге Смерти. В легендах он упоминался как крайне жестокое и беспощадное существо, которое страстно ненавидит людей. Говорилось, что лишь один его взгляд способен любого лишить рассудка. К последнему Зулан отнёсся довольно скептически, но остальное его впечатлило. Был немедленно отдан приказ Королю Скелетов, который и исполнил ритуал призыва. Не без неприятностей, но призванный Анубис вскоре также стал союзником робота. А через несколько дней после этого уже состоялось тайное собрание, посвящённое предстоящему нападению... (Где-то под землёй, в отдалённом гроте...) - ...Итак, приступим. - неторопливо начал Анубис. - Надеюсь, здесь все присутствующие в курсе последних событий. Расположившиеся рядом с ним Главные боссы в лице Парящего Лазерного НЛО, Малышей-драконов, Варколина-лидера, Вулканического песчаного червя и Зулана многозначительно покивали головами. - В таком случае прошу многоуважаемого союзника объяснить, что и как мы будем все делать. Повелитель мумий замолчал, позволяя взять слово роботу. Тот театрально прокашлялся и мрачно бросил свой взгляд на сырой потолок пещеры. Анубис будто нарочно выбрал для их разговора именно такое место, которое нравилось Зулану меньше всего. Впрочем, робот просто притворялся. Ему лично было всё равно, где находиться, лишь бы это было на пользу ему и его армии. Единственное, к чему он был неравнодушен - это были технологии. Зулан просто обожал всякие сложные механизмы и машины, однако призванный сюда повелитель нежити был мнения полностью противоположного. Не прошло и нескольких дней, как пришелец уже с высокомерием смотрел на своего союзника, видя в нём лишь пускай и сильного, но всё равно тупого дикаря. Остальные боссы понимали, что рано или поздно эти двое когда-нибудь поссорятся, но пока что между ними всё было довольно мирно. - Прежде всего мне хотелось уточнить, кто займётся проводкой наших порталов. - сказал Зулан. - К последующим событиям они должны быть полностью готовы. - Я этим займусь. - вперёд вылетел Парящий Лазерный НЛО, представляющий собой некого инопланетного гуманоида внутри летающей тарелки. - Хорошо. Теперь перейдём к плану нападения. Сразу скажу всем, что он НЕ предусматривает массированного удара. Лежащий на полу небольшой бежевый дракон поднял голову. - И зачем, собственно? По мне, лучше всё-таки наоборот. - Умный ты, однако. - усмехнулся Зулан. - Ты же прекрасно знаешь, что наши порталы не могут переносить одновременно большое количество войск. - А, точно. Прости, я это немного забыл. Дракон вновь с равнодушием опустил голову на лапы. - Поэтому, как я уже и говорил раньше, нападать мы будем не всем скопом, а волнами. - продолжил свой разговор Зулан. - Причём с трёх мест: из лесов гоблинов, из вулкана и из тундры. Анубис, как там у тебя с этим кристаллическим рудником? Босс зловеще усмехнулся. Сегодня он был явно в очень хорошем настроении. - Захвачен. Там ещё осталось несколько людишек, но я с ними ещё поразвлекаюсь. - Прекрасно. Значит выдвигаемся на завтрашнем рассвете? - Нет. Повелитель мумий неторопливо протёр свой посох. - Сперва мне хочется прогуляться наверх и самолично увидеть всех этих героев. Может быть, если туда пойду Я, то Камень ты получишь быстрее. - Ничего не выйдет, - возразил Зулан. - Помнишь, как они отреагировали на моё прибытие? Уже на следующий день они собрались и пошли к той пирамиде, где и устроили полную зачистку. Они победили там всех - и обезьян, и их Короля, и даже Колосса. Лишь только чудом они не пробрались дальше - головоломку не сумели решить. И вот после такого ты думаешь о добровольной сдаче Камня? Это просто глупо. Лучше сделай так, чтобы мои войска были хорошо зачарованы. Анубис презрительно поглядел на своего союзника. Последнюю фразу он как бы не заметил. - Глупым было опираться на этих мартышек, железяка. Как войско, они просто отвратительны. Ещё и к этим хранителям умудрился прилететь в своём уменьшенном виде. Естественно, никто из них даже и не подумал об угрозе. Голубые части робота окрасились в красный, а его взгляд стал угрожающим. - Не тебе решать. Здесь командую я, так что будь добр заткнуться. И вид мой был нормальный. Варколин-лидер фыркнул. Зулан вперил в него свой тяжёлый взгляд и монстр мигом замолчал. Силу робота здесь знали почти все. Анубис пожал плечами. - В таком случае я ухожу. У меня есть дела поважнее этого. Босс отвернулся от остальных и потянулся было за своим посохом, но Зулан опередил его. - Ладно, я был неправ. - недовольно произнёс робот. - Я приношу тебе свои извинения. Доволен? Повелитель нежити усмехнулся. - Считай, что да. Но тем не менее, я всё равно вас ненадолго покину. Как я понял, вы отлично справитесь и без меня. Сказав это, босс в ту же секунду исчез в пылевом смерче. Зулан приглушённо пробормотал ругательство. - Божок древний... - с раздражением заметил он. - И ведь он должен быть мне благодарен за то, что я его вытащил из этой дыры. Неужели абсолютно все древние боги были настолько тупы? Робот мрачно уставился в стоящий перед ним каменный стол. - И ведь приходиться его терпеть. Он единственный, кто способен наделить всех нас необходимой магией. - Альтернативы? - поинтересовался НЛО. - К сожалению, нет. Сейчас нам остаётся только ждать его возвращения. Расслабляйтесь, мы продолжим потом. Спустя мгновение Зулан уже вошёл в своеобразный спящий режим, продолжая тем не менее по-прежнему летать над землёй. Червь и драконы последовали за ним, с некоторыми неудобствами свернувшись на голом полу пещеры. Им оставалось только тешить себя утешительными мыслями о скором захвате Камня... * * * (Где-то на поверхности, спустя несколько минут) ...Снег мягкими хлопьями падал из тёмного зимнего неба, кружась и вытворяя различные фигуры. На одинокой безлюдной дороге, проходившей рядом с небольшим лесом стояла мёртвая тишина. Тем не менее, как и полагается хорошим дорогам, повсюду через каждые 30 метров стоял мощный электрический фонарь. -...Ну, за удачу! Из природного частокола слабо донеслось радостное "Ух!", а затем и одобряющее "Эх!" Судя по всему, местное гуляние по случаю наступающего Нового Года был уже в самом разгаре. Внезапно посреди этой равнины появился тёмный силуэт человека. Если бы по дороге в это время шёл другой человек, он бы с удивлением заметил, с каким нежеланием этот наряженный незнакомец избегал любого света. Но подойдя чуть ближе, он со страхом бы понял, что встреченный незнакомец явно не принадлежит к людям. И дело было не только в странном изорванном наряде, чей стиль никак не подходил под наступающий праздник, и не только в двух торчащих ушах, напоминающий шакальи. На лице незнакомца ярко горели два мрачных красных глаза, а ноги... их не было, как и нижней части всего туловища. По этому описанию было уже нетрудно догадаться, что этим незнакомцем являлся Анубис, который вот уже добрый час угрюмо летел по белеющей снежной равнине в сторону Храма Мира, куда когда-то направлялся Зулан. Босс летел рядом с дорогой и думал о том, не соврал ли ему Зулан насчёт дороги. Конечно, этот фанатик машин ведь только о них и думает. На то, чтобы внятно рассказать своему союзнику, где располагается крепость ИХ ГЛАВНЫХ ВРАГОВ это ведро с гвоздями даже и не подумало. И его приятели точно такие же. Хорошо хоть этот Вулканический песчаный Червь ощущение нормального монстра производит... Анубис хмыкнул, замечая, что за этим всем делом он всё-таки вылетел прямиком к своей цели. Перед ним расстилалось то самое село. Босс оглядел тёмные окна в различных домах. Было видно, что все местные по большей части куда-то ушли, оставив на время своё жильё пустым. Хм, так будет даже лучше. Встреча будет без лишних глаз. Хотя он совершенно не прочь испытать сейчас на прочность нервы какого-нибудь случайного человечка. Он уже давно не испытывал этого прекрасного наслаждения, когда эти червяки униженно ползали перед ним тогда на коленях и слезливо умоляли о пощаде... - Как думаешь, Некро, мы всё развесили? Прищурившись, Анубис своим острым зрением разглядел двух неизвестных девушек, стоящих рядом с большим каменным зданием, которое величаво стояло на естественном холме. Глаза босса загорелись огнём интереса, ибо в стоящих на пороге человечках он узнал двух хранителей, о которых был весьма наслышан от Зулана. Он порылся в своих воспоминаниях, вспоминая, что ему о них известно. И память не подвела, услужливо выдав ему нужный момент, когда робот только-только вернулся из своего путешествия к Храму. Тогда он сообщал своим союзникам все результаты прошедших мирных переговоров. Как можно было судить по Зулану, он всерьёз не понимал, почему все хранители не увидели в нём серьёзную угрозу. Особенно этим отличились некие "Некромант и Священница". Услышав это, Анубис заинтересовался и решил расспросить Зулана о них поподробнее. Что за герои, как выглядят и прочее, и прочее. На что робот с раздражением описал Некроманта как форменную "цундере"*, а Священницу - как надоедливую "дередере"**. Звучало это тогда, как фрагмент некоего заклинания. Причём очень короткого. В то время повелитель нежити на секунду замешкался, не зная значения этих слов. Но повторять свой вопрос он не стал. Позже, с помощью своих мумий босс всё-таки выудил значение этих слов, но неприятное чувство всё равно осталось... Босс скрипнул зубами, снова возвращаясь в реальность. Как же много лет он провёл в этом Подземном мире, куда его имели смелость когда-то заточить. Ничего, скоро он наконец-то покажет этим людям, кого им действительно нужно бояться. И начать, наверное, можно даже с этих самых героев, к которым он уже скоро прилетит... * * * ...На часах значилось, что Новый Год должен был наступить уже с минуты на минуту. Герои, только что окончившие предпраздничную уборку, с нетерпением поглядывали на них в ожидании торжественного момента. Вокруг уже всё было готово для предстоящего веселья. В эти праздничные дни хранители были особенно расслаблены. Прихожан было совсем мало, что позволяло заниматься украшением Храма абсолютно спокойно. К сожалению для всех, Служительница (так все звали главную хранительницу этого места) в этот раз на веселье не пришла, сославшись на возникшие неотложные дела. Герои расстроились и попытались уговорить девушку, но та была непреклонна. "Празднуйте без меня" - сказала она тогда и тут же исчезла. Разбойник, который в этот момент сидел на кресле и задумчиво глядел в потолок, с удивлением размышлял, что же это были за странные дела. По слухам, на севере начало твориться нечто странное. День и ночь туда стекались воины со всего континента. А на вопрос, что там происходит, все предпочитали просто отнекиваться... Какого лешего там вообще происходит! - И не говори. Что они все там вообще забыли? Парень вздрогнул и открыл глаза. Он что, сказал это вслух? Перед ним стояла Некромант и неодобрительно глядела в сторону Алхимика, который шептал Магу что-то очень таинственное. Увидев это, Разбойник вновь расслабился и заложил руки за спину. Нет, его приятельница сейчас думала о другом. - Наверное опять хочет обучить её своим алхимическим штучкам. - сказал парень, успокаивающе махнув рукой. - Доиграется он с этим, зуб даю. Уф! Девушка издала неодобрительное бугуртение и отошла в сторону стола. Можно было уже сейчас определить, что идёт она туда под шумок тырить весь сделанный салат. - ...Привет! Как дела? - внезапно услышал Разбойник откуда-то сбоку чей-то милый голосок. Уже догадываясь, кто это, он повернулся туда вместе со всем креслом. Как он предполагал, к нему приближалась та, чья доброта уже стала живой легендой. Священница. В своей белой церковной рясе, с золотистыми волосами и не менее золотым сердцем, она вызывала у него чувство истинного восхищения. Впрочем, а почему бы это и не вызывать? Едва они все стали жить вместе, целительница моментально покорила их всех своей искренней заботой. Даже повелительницу скелетов, которая никогда не терпела подобного. Что уж тогда говорить о нём – обычном парне, который всего лишь здоровски умееет метать ножи и в совершенстве кувыркаться во все стороны? С тех пор он считал и будет считать своим долгом оберегать эту золотоволосую стесняшку от всего самого плохого, что есть на этой земле. - Взаимно, – дружелюбно ответил Разбойник, едва девушка подошла к нему ближе. – Да как видишь, пока вроде ничего. А ты как? Священница залилась своим ярким красным румянцем и смущённо начала теребить рукав. - Да я вот хотела... подарки вам всем подарить... Не поможешь? Просьба вызвала у парня небольшое удивление. Целительница ещё никогда не просила у других героев какой-либо помощи. Она обычно всё делала сама, порой берясь даже за такое, которое ей не под силу. Кончалось это обычно тем, что её за этим занятием кто-нибудь подлавливал, и работа шла быстрее. О плохих случаях Разбойник не был наслышан. Ну, за исключением парочки не особо значительных. - О чём речь? - улыбнулся Разбойник, выкидывая всё это из головы. - Показывай. Священница просияла. - Тогда пойдём! Их там много. Но раздать подарки парень так и не успел - часы пробили ровно двенадцать раз. А вместе и со звоном часов раздались отчётливые громкие удары во входную дверь. Вокруг наступила тишина. - ...Эм... я не ослышалась? - стоящая Маг с недоумением посмотрела на дверь. - К нам кто-то... стучит? - Похоже, что да. - подтвердил Друид. - А к нам сегодня должен кто-нибудь приходить? - Нет, естественно. - фыркнул Алхимик. - Мы что, зря эту табличку рядом повесили? Хотя... Некромант, наверное, просто о ней позабыла. - Слушай, вот не надо здесь вот этого! - возмутилась девушка. - Я отлично помню, как в прошлом году собственноручно прикручивала её к этой стенке. Тем более, - продолжила она, чуть успокоившись, - подход к серьёзным делам у меня в крови. Сидящий за столом Вампир издал смешок. - В крови, хех... Слушай, а можешь одолжить мне её немножко одолжить? Некромант покраснела. - Ух... ну ты и... я... Она ткнула собеседника своим кулачком в бок. - Эй! За что? - удивлённо произнёс парень. - За свои шуточки. Как будто мало нам Оборотня в друзьях... БУМ! С входа снова кто-то тяжело и недовольно ударил. Священница, которая в нерешительности стояла в стороне от разговора, наконец собралась с духом и подала голос. - Ребята, мы же за всем этим до сих пор забыли о том, что снаружи кто-то по-прежнему стоит! - обеспокоенно сказала она. - Может быть... Договорить девушка не успела. Двери вздрогнули и в следующее мгновение их стальные петли с треском вылетели из своих креплений. Звеня, они прокатились по полу и остановились. Оставшиеся без опоры двери зашатались, и подкосившись, рухнули вовнутрь, являя всем героям стоящий на улице чёрный силуэт... * * * ...Герои ошарашенно смотрели на появившего гостя, который неторопливо влетал внутрь и ничего не понимали. Буквально секунду назад всё было в порядке, а сейчас перед ними уже стоит странный некто, при взгляде на которого каждому из них становилось не по себе. Кто он? И зачем он сюда пришёл? - Так вот вы какие. - с презрением произнёс незнакомец, критически оглядывая застывших хранителей с головы до ног. - Честно говоря, я надеялся на нечто большее, чем это убожество. Пришедший переводил свои горящие красные глаза с одного героя на другого. Во всей его фигуре читалось мрачная сила, способная расправиться с любой раздражающей помехой на своём пути. И похоже, хранители для незнакомца были как раз такими личностями. - ...Простите, но вы кто? - спросил Рыцарь, отойдя от такого неожиданного появления. - И почему вы так, э-э-э... неаккуратно вошли в наш дом? Незнакомец в ответ склонил голову, словно бы удивляясь подобному справедливому вопросу. "Эти ничтожества действительно думают, что во всём виноват я?" - отчётливо виделось в его глазах. - Прежде всего, я бы хотел услышать от вас извинения по поводу того, что вы заставили меня ждать. - холодно заявил пришелец. - С вашей стороны делать это было просто отвратительно. - В смысле? Это МЫ должны извиняться?! - немедленно вспыхнула Некромант. - За это?! Никогда! В этой напряжённой ситуации Священница подошла поближе к своей подруге и успокаивающе положила свою ладошку ей на плечо. - Не волнуйся. Я сейчас извинюсь сама. Тем более это ведь на моей совести... - Но погоди, ты же тут не при чём! - обескураженно произнесла Некромант, мгновенно теряя весь свой гнев. - На самом деле... Священница по-доброму улыбнулась и покачала головой. После чего обернулась к выжидающему незнакомцу. - Я прошу прощения за то, что заставила вас ждать. Я не хотела вас обидеть... Ой, да, а мы можем узнать ваше имя? Незнакомец, удовлетворившись извинением, благосклонно кивнул головой. - Можете звать меня Анубисом, люди. Под моей сильной рукой собрана почти вся нежить, существующая на этой земле. И да, можете с этих пор величать меня самым опасным существом на всей вашей земле. Ещё никому не удавалось перебороть мою волю. - сказав это, назвавшийся Анубисом незнакомец внимательно поглядел куда-то поверх голов героев, словно что-то высмотрев. Разбойник удивлённо поднял брови. Странно, но лично ему этот Анубис не внушал ему опасности. Единственное, что его смущало - это отсутствие половины тела и скрытое лицо. Но скорее всего, гость просто использует какое-нибудь зелье невидимости. - Слушай... Анубис, - с заминкой произнёс парень. - Мне кажется, что это не так. Ты, скорее всего маг. Или шаман. Я угадал? Наступила тишина. Незнакомец мгновение выглядел слегка озадаченным, но потом его глаза медленно сузились. - Правда? И почему же? - зловеще спросил пришелец. В его руке материализовался посох с изогнутым наконечником. - Просто твой костюм несколько смахивает на одежду шамана из дальних земель. Ведь они, судя по слухам... Босс с треском ударил своим посохом в пол, вызывая по всему Храму дрожь. С него хватит. - Достаточно. - произнёс он. - Я не хочу больше слышать вашу мерзкую речь. Разбойник, от такой неожиданности немедленно смолк. Босс, не обратив на него внимания, развернулся лицом к Некроманту. - На самом деле я пришёл сюда вовсе не за тем, чтобы слушать оскорбления из уст этого рогатого существа. Ты всего лишь жалкая пиявка. - ... Некромант, которая настолько давно подобно не слышала, на время просто выпала из этой реальности. Узрев её отрешённый вид, Анубис холодно посмотрел затем на Священницу. - И не затем, чтобы слышать от тебя твои сопливые извинения. Для меня они ничего не стоят. Как и для других. Здесь ты просто никто. И ты это прекрасно знаешь. Золотоволоска вздрогнула и тихо отвернулась в сторону. Её пронзила мучительная боль, а из глаз уже в который раз покатились холодные слёзы. Этот странный появившийся монстр прав. Она бесполезная. Всё что она может - это сочувствовать и радостно улыбаться. Помогать она просто не умеет. Вспомнить хотя бы детство, в котором даже её собственные родители старались не давать ей работу, хотя она постоянно мечтала помочь им. Как её дразнили соседские дети за это. Она их всех подвела... А здесь? Разве что-то с тех пор изменилось, как она сюда пришла? Она по-прежнему остаётся самым ужасным хранителем, который напоминает окрашенный в светлые и яркие тона большой камень, который привязан ко всем друзьям и постоянно отягчает нормальную жизнь. Испорченный торт на день рождения Некроманта, разбитый телевизор, упавшая в прошлом году рождественская ёлка - раз за разом девушка должна всё больше убеждать друзей в её бесполезности. Но всё выходит наоборот - они вместо этого снова и снова прощают её. Для них это просто повод дать ей немного радости, но она её никогда не чувствует. Холод… Вместо этого она чувствует только пронизывающий холод. В такие моменты девушка с невидимыми слезами хотела только одного – убрать эту ненавистную фальшивую улыбку, отравляющую её жизнь и уткнуться в плечо своих друзей, давая выход своим чувствам. Но это будет хуже всего. Хранители в таком случае лишь ещё сильнее замучают своими ухаживаниями. Поэтому пусть будет так, как есть… ...Тем временем поток этих мыслей прервал Анубис, уже достаточно выведенный из себя. Убедившись, что герои не хотят говорить по делу, он окончательно решил забрать себе Камень грубой силой. Теперь он уже и сам понял, почему Зулан тогда выглядел таким взбешённым. - Я пытался относиться к вам по-хорошему, людишки, но вы по-прежнему остаётесь всего лишь вонючими червями, которых нужно давить. – с ненавистью сказал Анубис, глядя на стоящих перед ним хранителей. - Жаль, что я не имею ног. Ну ничего. Вашу наглость мне с превеликим удовольствием возместит этот чудесный камешек. Глаза босса ярко сверкнули и он медленно начал увеличиваться в размере. Запахло серой и адским огнём. Гигантская тень Анубиса медленно наползла на испуганных героев и поглотила под собой пламя светильников. Из возникшей тьмы появились чёрные бесформенные руки, которые немедленно устремились к постаменту с сияющим Камнем Мира. - Теперь он МОЙ, смертные. Анубис жутко засмеялся и его чёрные руки поползли быстрее. Камень был уже совсем близко. Осталось его только схватить... Вжить! В тот же момент тело Анубиса пронзила острая боль. Он скосил взгляд и обнаружил у себя в плече нож Разбойника. Преодолев свой страх, парень всё же сумел бросить его во врага. А потом и второй. Опомнившийся от такого босс выдернул клинки из своего тела и бросил на пол, обратив свой взор снова на Камень, но тут из-за спин героев вылетел странный белый круг. С силой врезавшись в Анубиса, он отшвырнул его в красный портал, который так неосторожно открыл за собой босс. Раздался жуткий вой, а затем наступила оглушительная тишина. Герои ошеломлённо посмотрели друг на друга, не веря в то, что сейчас произошло. - Что... это... было? - Маг в шоке смотрела на окровавленные ножи. - Я без понятия, но по-моему, он хотел заполучить наш Камень, - ступор Паладина начал медленно отходить. Оборотень потёр глаза. - Ребят, а может это бред, и мне всё это мерещится? Но ответить на это ему никто не успел, поскольку из по-прежнему крутящейся воронки вылетел помятый листок пергамента. Разбойник, который был пока самым активным в данной ситуации, подошёл к листку и взял его. На нём было написано довольно корявыми буквами небольшое, но полное угрозы послание. "Наш Повелитель крайне разозлён и требует, чтобы вы отдали ему Камень в любой из этих трёх порталов до завтрашнего вечера. В противном случае вы будете уничтожены всеми возможными, и даже некоторыми невозможными способами. Во имя Анубиса!" - Герои, кажется у нас у всех появились серьёзные проблемы. - серьёзным тоном заявила молчавшая до сей поры таинственная черноволоска, которая всё это время стояла позади всех героев. Она с тревогой посмотрела, как в Храме открываются ещё два портала. Анубис ясно давал понять, что он настроен крайне серьёзно. - Служительница? Ты здесь? - удивился Паладин гостье, оборачиваясь назад. - А как же твоё дело? Девушка устало покачала головой. - Оно откладывается, хранители. Боюсь, мне придётся сообщить вам страшные новости. Пока вы сидели здесь, Зулан уже захватил часть континента и движется дальше. Скорее всего, прямо сюда. - Что?! - К сожалению, это правда. Никто из нас этого не ожидал. Даже я... Она вздохнула. - Надо остановить его, Служительница! - уверенно выхватил меч Рыцарь. - Собираемся сейчас же! - Пока не стоит. Боюсь, этот Анубис вместе с другими силами Зла готовят нападение на Храм. Если они заполучат в свои руки Камень, на континенте точно воцарится хаос. Подобного допустить нельзя. - Что мы можем сделать? - деловито спросил Ассасин. - Сделать мы можем только одно, - доверительно ответила ему Служительница, - вновь доказать, что вы все по-прежнему великие герои. Но для начала мы должны как следует подготовиться. Ведь в случае провала вторую жизнь вам никто не даст... (На следующий вечер) ...Тихо наставал конец следующего дня. Небо уже почернело и приобрело фиолетовый оттенок. Зажглись фонари, однако окна в домах по-прежнему не горели. Предупреждённые хранителями жители ушли в соседнюю деревню с наказом не возвращаться раньше утра. Благодаря этому герои могли не волноваться за чужие жизни. Мучительное предчувствие скорого нападения стало уже просто невыносимым. Изредка выходившая на опустевшие улицы Священница торопливо пробегала мимо опустевших построек, постоянно замечала, как жались в свои конуры скулящие собаки. Это было пугающе. Все животные, не зная, что было, уже знали, что будет. И это что-то будет явно нехорошее. За прошедший день герои уже успели как следует подготовиться. Все почистили свои доспехи, оружие, подоставали и расставили вокруг Камня различные защитные устройства, иногда поглядывая на крутящиеся порталы. Оттуда раздавался чей-то адский хохот, от которого все друзья поёжились. Однако к вечеру, с помощью Служительницы защитные барьеры были почти полностью возведены. Осталось всего лишь несколько дел. - Уф-ф... - выдохнула Священница, с превеликим усилием таща небольшую турель по полу и оттирая пот со лба. Поскольку никто не сказал, что ей делать, девушка решилась взять всю тяжёлую работу на себя, едва не падая от усталости. Разбойник, который одиноко сидел неподалёку, немедленно подбежал к целительнице. - Давай подсоблю. - сказал он. - Чего ты одна всю эту штуку таскаешь? - Спасибо. - Священница посмотрела на него с благодарностью и поправила выползший из-под шапки локон своих золотистых волос. - Слушай, я вот хотел тебя спросить... - слегка замялся парень. - Тебя не сильно задело то высказывание? Девушка удивлённо улыбнулась. - Ты до сих пор об этом думаешь? Не беспокойся, со мной всё в порядке. - Хм. Ну тогда ладно. Пожав плечами, Разбойник продолжил тащить железяку дальше. Поставив её на место, парень уже хотел отойти в сторону, но задумался и нечаянно уставился прямиком в ясные голубые глаза своей напарницы. Он почувствовал, как сильно заколотилось его сердце. Разбойник тем не менее смутился и отвёл взгляд. Странно... раньше он подобного никогда не чувствовал. * * * - Хм. Значит вы решили поступить именно так. Самоуверенности, как я погляжу, вам не занимать. Располагающиеся в зале герои вздрогнули и напряглись, сжимая своё оружие. Началось. Анубис вновь обозначил своё присутствие. И судя по его слегка насмешливому голосу, он был полностью уверен в победе. - Меня очень печалит, что Камень Мира по-прежнему находится у вас в руках, - продолжил босс. - Зулана уж тем более. Вы же его знаете, да? Так ведь он со своими друзьями уже много всего запланировал тогда. - Чёрт... Служительница помрачнела, услышав про Зулана. Если враги пойдут на них все вместе, это будет плохо. Очень плохо. - Однако! - Анубис повысил свой голос. - По просьбе робота, я даю вам последний шанс решить всё это дело миром. Положите Камень в любой портал, и я готов поклясться, что больше никогда не вспомню о вашем существовании. Никогда. Согласны? Босс замолчал, видимо ожидая выдачи камня. Герои, разумеется, даже не сдвинулись со своих мест. - Отказываетесь? - равнодушно промолвил спустя небольшую паузу Анубис. - Мне жаль. Хотя нет, мне плевать. Думаю, мне стоит сказать, что я заберу его в любом случае. Храм внезапно затрясло. Порталы начали постепенно увеличиваться в своих размерах и в них начали прорисовываться незнакомые земли. Герои, глядя на это, нервно переглянулись. - И я ручаюсь, что те из вас, кто останутся в живых после этого боя, будут завидовать мёртвым. - зловеще пообещал босс. - Войска, в атаку! Крутящиеся красноватые воронки расширились ещё больше и спустя мгновение из одной такой червоточины начала выбегать нестройная толпа гоблинов. Вооружены они были посохами, копьями и луками, а их глаза, скрывавшиеся за деревянными масками, горели жаждой крови. Увидев стоящих друзей, они кинулись к ним. - Вперёд! Служительница воодушевляюще подняла руку вверх. Герои в мгновение ока сорвались с мест. И началось сражение. В воздухе постоянно летали стрелы, раздавались сокрушающие удары по полу, пули летели буквально отовсюду, но герои один за другим продолжали отражать монстров, которые на удивление, шли простыми волнами. Через некоторое время наступила передышка, в ходе которой Рыцарь решился зайти ради любопытства в один из порталов. Возвратился он оттуда уже истыканный стрелами и с помятой бронёй. - Чёрт, там такое творится! – произнёс он, пытаясь отдышаться. – Эта червоточина ведёт прямо в леса гоблинов. Я с боем прошёлся через несколько тамошних полян и уже был готов возвращаться, как вдруг из-за ёлки выходит странный незнакомец. Глаза горят, как у Анубиса, какой-то чёрный дым идёт. Он в меня несколько раз попытался зарядить своим магическим кулаком, но я мигом заморозил его. Стреляю, и вдруг он внезапно кланяется мне и говорит: «Спасибо, что спас меня от безумия. Я тут шёл из восточных земель и вдруг встретил этих монстров. Битва настолько завлекла меня, что я сражался с ними целый день, покуда ты меня не выручил. Слышал, вы сейчас отражаете атаки на Храм?» Я очумело кивнул головой. Он усмехнулся, и пожелав мне удачи, куда-то исчез. Кто это вообще был? Одно слово – Мощный! - Не знаю. – пожала плечами Служительница. – Но тем не менее я думаю, что вам в порталы больше не следует ходить. Вполне возможно, что это специальная ловушка. Просто защищайте Храм и ничего не бойтесь! Здание задрожало, и из портала, где виднелись озёра лавы, нестройной толпой пошли мумии и прочие адские твари. Одновременно с этим из нижнего портала опять начали выходить гоблины. Причём среди монстров уже были не только простые, а накачанные непонятной магией. Вокруг одного переливался белый или чёрный щит, другой мерцал фиолетовым цветом, а третьи были не в меру огромны и светились у ног красным. Напоследок вышли сразу два гоблинских босса, но герои хоть с трудом, однако всё же сумели справиться со всей прибывшей ратью. Вокруг вновь стало тихо. - Ох… - сказала Служительница, опуская вниз свой посох и присаживаясь около постамента с Камнем. За прошедшие бои ей приходилось уклоняться от пуль больше всех. По неизвестным причинам она стала для монстров целью номер один. - Господи, сколько же Зулан поработил племён… - медленно сказала она, кидая взгляд на валяющиеся повсюду тела гоблинов. – Теперь он натравит на нас их всех… Служительница окинула Храм своим взглядом, с горечью замечая, что он за это время значительно преобразился. Его стены уже были почти все испещрены чёрными вмятинами от пролетающих снарядов, а также потихоньку начали покрываться трещинами. Несколько статуй уже были повалено вниз и разбито. Назвать это серьёзными разрушениями было нельзя, но подобное уже внушало страх - ведь это наверняка только начало… По Храму вновь прошла встряска, предвещая появление очередной волны. Отдыхавшие герои немедленно собрались и пристально начали разглядывать красные порталы. Со стороны южной воронки, которая как раз перекрывала вход, откуда пришёл Анубис, сверкнул странный чёрный луч. - Это ещё кто такой? - удивился Ассасин. Новоприбывший враг оказался крупным роботом, очень похожим на самого Робота. На его тело было прикреплено десятки различных динамитов. Прямо на его животе располагался тикающий таймер. - Начать выполнение протокола "Р.О.К.", - произнёс он механическим голосом. - Разобраться. Обезвредить. Казнить. Щёлкая своими руками-клешнями, он неожиданно быстрым шагом направился прямиком к Камню. - Огонь! По корпусу робота забарабанили пули сначала героев, а потом и различных защитных сооружений. Враг словно и не заметил этого. Преодолев под градом снарядов всё расстояние, он остановился перед Служительницей, которая заслоняла собой Камень. - Цель найдена. Привожу протокол в действие. Робот начал дрожать и мигать белым цветом. Прикреплённые к нему динамиты предупреждающе запищали. - Ч-что? - несколько растерялась девушка. - Неужели... Нет. Ну уж нет! Разбойник, Паладин, остальные, бегом за укрытия! Быстрее! Белый круг позади оставшейся Служительницы ослепительно засиял и над Камнем появилась прозрачная и переливающаяся сфера. Герои же, вняв совету, бросились прочь и спрятались за корпусами защитных башен. БАБАХ!!! C оглушительным грохотом робот разорвался на куски, мгновенно разлетевшиеся в разные стороны. От взрывной волны Храм буквально затрещал по всем швам. На землю посыпались камни и выбитые из окон стёкла. Что-то хрустнуло, затем покосилось, и часть потолка с ужасающим звуком обвалилась вниз, создав на юго-востоке непреодолимую гору из разбитых каменных колонн и перекладин. Затем Храм снова содрогнулся, и где-то за спинами героев в воздух взлетели сначала языки пламени, а затем и чёрный дым. Постепенно круг позади Служительницы померк, а вместе с ним и сфера вокруг Камня. Девушка опустила свои руки и чуть ли не падая, полетела вниз. Её магические силы теперь были на исходе. - Ты как, в порядке? Пережившие взрыв герои немедленно устремились к подруге для возможной помощи. - Ха... Не думала, что Зулан посмеет уничтожить Храм. - через силу выговорила Служительница. - Наверное, это правда, что внутри он всего лишь обычная машина... - Постой, а как же это летающее привидение? - удивилась Некромант. Черноволоска покачала головой. - Ты делаешь выводы на основе своей неприязни, хранитель и забываешь, КОМУ именно нужен Камень. Зулану. Ради него он готов сделать всё. А Анубис просто служит ему... Девушка закашлялась, прикрыв свой рот рукой от летающих повсюду частичек сажи. - Мои силы почти все истрачены и я не смогу больше вас поддерживать. Но я уверена, что вы справитесь и без меня. Правда? - ДА! - герои воодушевлённо подняли вверх свои оружия. Служительница слабо улыбнулась. - Я даже и не сомневалась, что вы являетесь настоящими хранителями. Только не забывайте, что судьба всего мира теперь принадлежит вам. Вы должны сберечь Камень. Произнеся это, Служительница с помощью поддерживающей её Священницы медленно пошла в отдельное помещение, которое герои обустроили под небольшой склад. - Отлично. - со вздохом сказала она, когда Священница осторожно помогла ей усесться у нескольких поставленных колонн. - Надеюсь, я пробуду на этом жёстком полу недолго. - Тебе нужно что-то мягкое? Золотоволоска хотела было посмотреть вокруг, но Служительница успокаивающе остановила её своей рукой. - Не надо, я потерплю. Храм вздрогнул и с его стен осыпались каменные крошки. - Они снова идут! - донёсся из главного зала чей-то крик, прерываемый отдалёнными злобными рыками. - Все на позиции! - Иди. - Служительница вновь посерьёзнела. - Ты принесёшь мне больше пользы, если будешь находиться там. Священница кивнула и побежала было обратно, но внезапно остановилась. - Я... Я правда принесу всем пользу? - с надеждой спросила целительница. Служительница подняла голову и непонимающе посмотрела на Священницу, которая неловко держалась рукой за руку. Что это ещё за вопрос такой? - Естественно! - без капли сомнений сказала она. - А ты что, сомневаешься? - Я? К-конечно нет! - поспешно помотала головой Священница. - Ну вот и всё. Теперь беги скорей в зал! Третьего раза не потребовалось, и вскоре Служительница осталась одна, наедине с бесчисленными бочками и ящиками. Подтянув к себе ноги, она попыталась сосредоточиться, но её постоянно лез на ум этот странный вопрос. Он вроде был самым обыкновенным, но в нём что-то было не так. За ним явно скрывалось что-то странное. Такое чувство, словно этот вопрос Священница задала совершенно не тогда, когда нужно... В голове Служительницы молнией сверкнуло запоздалое осознание, но было уже слишком поздно, чтобы звать целительницу сюда. Предстояло ждать окончания боя и надеяться, чтобы все были в порядке. * * * ...А тем временем в зале волны всё продолжались и продолжались. Монстры даже и не думали заканчиваться, выходя из порталов в огромных количествах и нанося по героям всё более мощные удары. Герои отражали эти атаки с ещё большей мощью, но подобное не могло продолжаться слишком долго. В скором времени хранители едва стояли на ногах, а от половины башен остались уже только развороченные остовы. В самом Храме уже давно царил полный хаос. На искорёженном, усеянном дырами и вмятинами полу повсюду лежали куски стен и потолка, мешая движению, как героев, так и их врагов. Куда бы ни упал взор, повсюду виднелись большие и маленькие очаги пламени, которые заволакивали всё дымовой пеленой. Горели старинные гобелены и полотна. Огромный красивый купол, который раньше висел над всем залом, теперь был наполовину разрушен, и его окончательное исчезновение являлось лишь вопросом времени... * * * - ...Алхимик, помоги! Быстрее! - отчаянно крикнул Разбойник своему товарищу. В данный момент парень был оттеснён и зажат в угол целой группой Пламенных рыцарей, вооружённых устрашающими копьями и молотами. По их злым взглядам можно было понять, что Разбойника отсюда живым уже не выпустят. - Помочь другу я всегда рад. Ловите гостинчик, демонюги! Алхимик с ухмылкой откликнулся на зов брошенной связкой из взрывных зелий. Раздался взрыв, расшвырявший всех врагов в стороны, и хранитель немедленно кинулся вперёд. С трудом, но вскоре он пробился обратно к своим, которые несколькими секундами позже добили остальных пришедших врагов в виде огромной кучи различных рыцарей и неповоротливых железных солдат с ручными пулемётами. - Как ты? - спросил зельеварец Разбойника, когда тот подошёл к нему поближе. - Держусь. - произнёс тот, опираясь рукой на постамент Камня и переводя дыхание. - Как остальные? - В порядке, не волнуйся. К собеседникам подошла Священница. Несмотря на свой изрядно усталый и потрёпанный вид, она по-прежнему была готова вновь поддерживать всю компанию своей заботой. - Я вот тут думаю, - вздохнул Алхимик, - и мне кажется, мы действительно недооценивали силу Зла. Ты только посмотри, что стало с нашим домом... Он с горечью окинул разрушенный и покосившийся на одну сторону зал, в котором по-прежнему чадило пламя. - Буквально день назад всё было в порядке... И тут это... Внезапно Алхимик услышал какой-то странный гул, доносившийся, казалось, из чёрно-фиолетового звёздного неба. - Вы тоже это слышите? - сказал он, понижая голос. Разбойник молча покивал головой. - Что это? Гул продолжал медленно нарастать. Вокруг героев начала мелко трястись земля. - Смотрите! - воскликнула Священница, показывая рукой наверх. Все подняли головы и увидели, как из-за края разрушенного купола вылезает часть чьего-то круглого корпуса. Постепенно небо начало скрываться за чьим-то серым бронированным телом. - Ох, чёрт... - пробормотал Друид, сжимая в руках свой посох, который теперь ему казался очень крошечный. А тело тем временем всё продолжало и продолжало выползать на всеобщее обозрение. Уже стали видны две большие лазерные пушки, расположенные по бокам, и одна большая, посередине низа. Теперь в этой машине, или правильнее сказать, инопланетном корабле, чувствовалась тяжёлая мощь. Некоторое время прибывший враг просто висел в воздухе. Герои уже начали подумывать, что он будет делать, как корабль, гудя невидимыми двигателями, медленно стал снижаться вниз. Герои направили на него свои оружия, с ужасом понимая, насколько они сейчас ничтожны по сравнению с этим колоссом. Однако сдаваться без боя никто из них просто так не хотел. Послышался звук прогрева и на тонированном стекле, которое тянулось по всей длине корабля, отобразился гигантский красный глаз. Поводившись из стороны в сторону, глаз посмотрел вниз и уставился на героев. Цели были обнаружены. Внутри гиганта что-то подозрительно зашумело и из двух лазерных пушек по бокам вырвались мощные красные лазеры. Враг медленно начал двигаться в сторону оставшихся целых турелей, прожигая в полу Храма чёрную линию. Одновременно с этим из нижнего орудия вырвался ещё один, который направился уже на самих героев, кинувшихся в различные стороны. БУМ! Неожиданно корабль затрясся. Глаз на секунду отвлёкся от своих целей и посмотрел вправо. Один из небольших радиаторов на корпусе был продырявлен в нескольких местах и уже вовсю дымился. В следующий момент раздался взрыв и противник слегка оттолкнулся в сторону. - Получилось! - радостно крикнул Разбойник. Похоже, это было дело его рук. Корабль зашумел своими двигателями, намереваясь прикончить этого жалкого человечка. Лазеры исчезли, но вместо них на крыше раскрылись небольшие ракетные установки. Из них с шипением вылетело примерно около тридцати небольших ракет. Заряды обманчиво медленно помчались к отмеченным целям. Большинство ракет удалось с лёгкостью отбить, но это было не всё. В разных местах покосившегося Храма появились различные пришельцы, причём ещё и под чарами. Сам корабль в стороне не остался и снова запустил свои смертоносные лучи. Завязалась перестрелка, в которой совместными усилиями удалось избавиться от всех негодяев, а также вывести из строя ещё один радиатор и одну лазерную пушку. Подобного корабль не стерпел и спустя секунду он тяжело улетел прочь, оставляя от своих сопл красное неоновое свечение. Но радость героев была преждевременной - враг улетел не просто так, а чтобы сбросить вниз десяток тяжёлых бомб. Во все стороны враз полетели камни, уцелевшие до того времени турели теперь были полностью нейтрализованы. Сами хранители были сплошь запорошены пылью и отделаны небольшими синяками. Едва все умудрились встать на ноги, как противник прилетел обратно с твёрдым желанием окончить незавершённое дело. Но дни корабля были уже сочтены. Сделав над собой последнее усилие, друзья уничтожили его последнюю пушку, после чего полностью расстреляли его из всех возможных орудий. Финальной точкой оказался запуск в корабль портативной ядерной ракеты, которая окончательно добила его систему жизнеобеспечения. БАХ!!! По всему авианосца прошла серия мощных взрывов. Огромные куски его корпуса разлетались во все стороны, разрушая всё, что только можно. Агонизирующий враг накренился вниз, грозя обрушиться на беззащитных хранителей. Тонированное стекло вышибло из дымящегося тела словно картонное. Красный глаз, который всё это время виднелся за стеклом, начал глючить и сбоить и в конце концов с шипение потух. Потом в корабле что-то переклинило, и он медленно начал заваливаться куда-то вбок. Оттяпав от Храма здоровенный кусок крыши и стены, дымящийся корабль уже в безостановочном падении улетел за пределы видимости глаза. Через секунду послышался грохот и пол под героями подпрыгнул, знаменуя собой конец и авианосца и этой славной битвы. * * * - ...Ну, - вздохнул Паладин, - вот и всё. Несмотря ни на что, мы всё-таки победили. Он замолчал, позволяя героям насладиться наступившей долгожданной тишиной, прерываемой треском огня. Хранители, наконец-то получив долгожданный отдых, один за другим с облегчением присели на пол. - Это точно, - согласился с ним Рыцарь. - А знаете, почему? К собеседникам подсела Некромант. - Потому что мы - настоящая команда и никогда не сдаёмся. Теперь Анубис точно усвоил, что Камень ему никогда не забрать. С громким звуком два красных портала по бокам уменьшились в своих размерах и схлопнулись. Последний был закрыт пеленой дыма, но герои уже не сомневались, что исчез и он. Оборотень болезненно кашлянул и прикрыл рот рукой. - У меня такое чувство, что добром это не кончится. - предположил он, указывая на своеобразные "вечные огни". - Давайте-ка это дело потушим. Да и к Служительнице сходим. Герои согласились, и уже было хотели разделиться, как вдруг они почувствовали, как нечто сильное начинает их словно вдавливать в пол. - Ч-что это? - непонимающе спросил Друид. - Здесь кто-то ещё есть? - Я не знаю... Маг, которая тоже была не в лучшем состоянии, прищурилась и огляделась вокруг. Задымленный Храм подозрительно пустовал. Но в разломанном проходе, который выходил на зелёную лужайку, краем глаза она увидела незнакомую, медленно движущуюся к ним фигуру. - Друзья? - неуверенно сказал хранительница. - Мне кажется, или это... Силуэт приблизился к героям ближе. В дыму начали вырисовываться детали его одежды и какая-то палка в одной из рук. Затем на этой палке прорисовался знакомый наконечник, который как бы ненароком уставился вперёд. - Берегитесь! Это Анубис! - крикнула Маг, выхватывая посох. Но предупреждение несколько запоздало. "Палка" ярко сверкнула, и по героям прилетел мощнейший удар, отшвырнув всех друзей по разным углам. Многострадальный Храм вновь затрясся, едва сдерживаясь от того, чтобы окончательно не завалиться набок. Постамент с Камнем, тем не менее, даже не пошатнулся. Сделав своё дело, фигура пролетела дальше, и вылетев на свет, явила собой того, о ком так неосмотрительно высказывалась Некромант. Анубис, как и день тому назад, вновь входил в Храм, но на этот раз его невидимый рот искажала едкая усмешка. В этот раз он был победителем. - Жалкое зрелище. И это всё, на что вы способны? - презрительно осведомился босс, оглядывая валяющихся в беспамятстве героев. Как он и предполагал, никто из друзей не ответил. Тогда Анубис спокойно полетел дальше по разрушенному залу, минуя различные препятствия. Остановился он только тогда, когда перед ним возник сияющий Камень Мира. - Пришло время вытащить тебя отсюда. Анубис взмахнул посохом и постамент мгновенно развалился на куски, словно игрушечный. Камень, лишённый поддержки, задрожал и раскололся ровно на семь разноцветных частей, которые незамедлительно попали прямо в руки к боссу. - Ну что? - раздался позади голос Зулана. - Нашёл его? - Да. - Анубис спрятал остатки Камня в карман. - Тогда убираемся. Вместо ответа повелитель мумий раскрыл перед собой красный портал, откуда выглянуло две мумии. - Что прикажете, Повелитель? - Заберите отсюда всех падших. Я ими позже займусь. - Слушаемся! - Я побуду здесь ещё некоторое время, Зулан. - с усмешкой обратился к роботу Анубис. - У меня есть несколько незаконченных дел. * * * ...Служительница в который раз подняла свою голову. Сейчас ей было очень тревожно за всех хранителей. Из этой комнаты с открытой крышей она видела, как к героям прилетел Инопланетный авианосец, а потом в искалеченном виде улетел в сторону. Сначала девушка обрадовалась этому, но к ней по прежнему никто не шёл. Это было очень странно. Служительница вновь тяжело уронила свою голову. Несмотря на столь длительное время, она до сих пор не смогла оправиться от удара этого неизвестного робота. Похоже, он был заколдован какой-то особенной магией... - Надо же, какая неожиданность. Неужели самый сильный защитник решил бросить своих ненаглядных друзей? Служительница услышала знакомый голос и сердце её оборвалось. Не справились... Они не справились... - Неприятно, согласен, - согласился голос. - Видеть, как все твои мечты рушатся в прах - это бывает нелегко. Но что поделать, коль в вас возобладала такая откровенная гордыня. - Это ты... - мрачно сказала Служительница, вновь поднимая свою голову вверх. Теперь вместо прохода перед ней летал Анубис, насмешливо поглядывая на её внешний вид. - Наверное ты уже поняла, что это моя идея- избавиться от тебя. Ты была слишком сильной, чтобы я позволил тебе сражаться вместе с остальными. Поэтому не оставить этим козявкамни единого шанса посредством робота было весьма хитро. Повелитель нежити довольно засмеялся. - А теперь я тебе великодушно разрешаю проклянуть меня на веки вечные, а также поведать, что меня настигнет кара справедливости. Я с превеликим наслаждением это всё выслушаю. Девушка закашлялась, пытаясь дать ответ. - Я не знаю, кто ты такой, Анубис, и откуда пришёл, но сейчас ты просто глупец. Ты идёшь у Зулана на поводке и даже этого не замечаешь. - Не стоит так относится к нашему союзу, - пренебрежительно махнул повелитель мумий. - Этот механический шар конечно тот ещё тип, но он хотя бы умеет сотрудничать. В отличие от некоторых. Служительница равнодушно прикрыла свои глаза. - Не находишь больше возражений? Это правильно. А сейчас прошу тебя мысленно попрощаться со всеми твоими милыми друзьями. Ведь ты их больше никогда не увидишь. - Если так, то позволь мне предсказать тебе твою судьбу. - неожиданно твёрдым голосом попросила Служительница. - Не против? - Хм. Ну давай, удиви меня. - фыркнул собеседник. - Попытайся. Девушка сконцентрировалась и напряглась, пытаясь уловить в себе состояние истинного покоя. Анубис засунул свой посох за спину и небрежно привалился плечом к одной из стен. Ему даже стало несколько интересно – что именно придумает эта магичка. - Я видела, как ты теряешь обещанную тебе часть Камня. - сказала девушка, вновь возвратившись в реальный мир. - Одновременно с этим тебя предаёт твой лучший друг, а также почти все твои союзники... - Неплохо, неплохо. - с сарказмом похвалил босс. - Правда, нереалистично, но тем не менее. - Потом ты заключишь союз с одним из своих врагов... - Ого. В кой-то век мне придумали что-то абсолютно новое. А то постоянно одно и тоже - поражение, смерть, поражение, смерть... Уже надоело. - А в конце этого похода вы с ним даже подружитесь... - Ясно, - зевнул Анубис. - Это всё? Служительница промолчала. - В таком случае готовься к переезду. Отряд номер три! В комнату вбежали примерно около десяти мумий. - К вашим указаниям, Повелитель! - Четвёртый, Восьмая, берите этого человека и тащите вслед за мной. Остальные - пошарьте повсюду и заберите всё возможное оружие. Приступайте. Кивнув друг другу, названные мумии подхватили Служительницу под руки и потащили вслед за своим Повелителем, который уже ушёл в главный зал. Анубис, пробежав глазами по окружающему пространству, уже собрался уходить, как вдруг его внимание привлёк Разбойник, лежащий у ног небольшой разломанной статуи. - Эй ты... негодяй... - с трудом сказал он. - А ты, я вижу, уже очнулся? - поинтересовался босс. - Ну и что ты хочешь мне сказать? Что ты весьма подавлен? Враг неприязненно ухмыльнулся, глядя на огромную глыбу, придавившую парня к земле. - Нет... - А что тогда? - Мы отомстим. - Во имя Сета... - закатил свои глаза босс. - Неужели вам так сложно не разбрасывать подобными громкими словечками? Хотя постой... Анубис задумался. Надобно бы отбить у этого человечка его жалкое желание отомстить. Только чем? Его взгляд упал на Служительницу, которая находилась уже в полуообморочном состоянии. А это мысль... Мне кажется, ты не совсем понимаешь, с кем имеешь дело, - зловеще произнёс босс. - И чтоб ты это понял, давай я тебе покажу мой способ расправы со всеми врагами. Эй, отряд, заносите её вот сюда. Разбойник увидел, как мумии вносят в комнату его сломленную и ослабевшую подругу. - Что ты... - Ничего необычного, просто обычное превращение в мумию. Это будет достаточно быстро, но зато поучительно. Может быть, это отучит тебя так общаться с самим богом Смерти. Анубис равнодушно направил на девушку свой посох. Парень дёрнулся, порываясь спасти её, но плита отпускать его ноги не собиралась. Возникла белая вспышка, но перед ней Служительница в последний раз горько взглянула на лежащую Священницу. Теперь уже никто из героев не узнает того, что на самом деле чувствует их добрая золотоволосая приятельница. Ведь эту тайну она унесёт с собой. Навсегда… * * * ...Лишь к началу утра к руинам осмелились подойти все пришедшие жители. Не веря своим глазам, они со страхом прошли мимо до сих пор дымящегося и искрящегося авианосца, мимо разваленных статуй и покрытых трещинами арок, пока не остановились около почерневших дубовых дверей. Табличка для посетителей по-прежнему висела на них, но поверх некоторых слов были написаны другие, сияющие красным цветом. Обновлённый текст гласил: ::: РУИНЫ ХРАМА МИРА ::: Вход свободный в любой день недели. Заходите и наполняйтесь душевным спокойствием пониманием того, насколько слабы были эти герои против нас! Выходные дни - суббота, воскресенье отсутствуют, поскольку ухода за руинами не нужно, ахаха). (С любовью, хранители Камня презрением, Анубис, Повелитель мумий, а также всей нежити.) Внизу была искусно приставлена печать в виде небольшой шакальей головы, являющаяся официальным символом босса. С этого момента и началась эта длинная история о возмездии Добра над Злом…