Неудачи капитана Блада

Начало 1688 года выдалось для капитана Блада, по его собственному мнению, несколько неудачным, а потому его верный штурман и биограф Джереми Питт предпочел, вопреки собственному характеру, об этом времени почти полностью умолчать, ограничившись весьма скупыми фразами и заметками в своем журнале. Что, с одной стороны, заставляет нас теряться в догадках о деталях тех событий, с другой же, позволяет фантазии домыслить то, что осталось за страницами судового журнала. Сам Питер Блад полагал, что госпожа Фортуна – дама весьма капризная, а потому не следует испытывать ее чрезмерно. Так что, пожалуй, после стольких удачных операций, он и его команда вполне могли себе позволить наслаждаться заслуженным отдыхом в Кайонской бухте. Однако как раз команда и не представляла себе иного отдыха, кроме кабаков и трактиров, а там, за ромом и играми в кости, среди девиц и таких же отчаянных дружков, разумеется, быстро заканчиваются даже самые огромные деньги. Золото в кошельках таяло быстрее, чем у великосветских щеголей. Привычные к успехам своего капитана, корсары совершенно не беспокоились о тратах и уже начинали влезать в долги, уверенные, что очень скоро все исправят. Стоит только лишь отправиться в новый поход. Добравшаяся до Тортуги новость о том, что флот его католического величества покинул Сан-Доминго, была встречена командой Блада с восторгом. Тем более, что весть эта подогревалась слухами о том, что золото ближайших испанских колоний не позже, чем до окончания этого месяца, должно быть свезено именно в Сан-Доминго и уже впоследствии оттуда отправиться в Старый Свет. Капитан и его офицеры лишь собрались на совет, а среди пиратов уже царило полное согласие – надо выступать, тем более что тут все совсем рядом! Надо лишь выбрать удачное время: до возвращения эскадры, но после того, как свезут золото, чтобы приз был побольше, а риск пониже. – Питер, ты знаешь настроение команды! – прямо заявил Хагторп. – Надо сниматься с якоря – и как можно скорее! – А ты, Нат, не хуже меня знаешь, что Сан-Доминго защищен не только адмиральской флотилией, но и надежным фортом. – Именно потому испанцы считают себя в безопасности! – вмешался Волверстон, тоже считая это отличной идеей. – Они никак не ждут, что кто-то решится напасть на них даже в отсутствие флота. – Всем флибустьерам Карибов известно, что подойти к городу непросто, надо знать мели! – скептически протянул Питт. – Но мы-то их знаем, – отмахнулся Волверстон. – Чеффинч знает, он был с нами, когда мы высаживали в Сан-Доминго этого напыщенного сеньора*. Тот нам все подробно объяснял, чтобы самому не потонуть! Джереми с досадой закусил губу – его и вправду тогда не было. И, кажется, это была главная причина, почему ему не нравилась идея отправляться туда теперь: он полагал, что как штурман, окажется в этот раз не у дел. Профессиональная гордость заставляла его встать на сторону капитана – хоть какая-то поддержка! – Испанцы полагают, что любые вражеские суда застрянут на подходах к городу, опасаясь сесть на мель! И будут легко расстреляны из форта. Они не ожидают, что мы пройдем там так легко! Все это с восторгом повторяли один офицер за другим. И Блад, внимательно выслушивая их, понимал, что от этого дела ему не отвертеться – глаза его сподвижников уже блестели жаждой золота. – Если флот ушел оттуда, то вряд ли в городе хранят ценности, – попытался потушить надежды своих людей капитан. – Что, если слухи ошибочны? И оттуда на деле все вывезли – тот самый флот? – Можно сначала выяснить подробнее! – тут же последовал ответ от Хагторпа. – Нам не обойтись без разведки, если хотим узнать, все ли богатства уже свезены в Сан-Доминго и как скоро ждать эскадру. – Сан-Доминго – сам по себе богатый город, Питер! – добавил к этому Ибервиль. – А дон Иларио, кажется, достаточно мудр, он даст отличный выкуп, лишь бы нам не пришлось разносить его владения в щепки! Пожалуй, из-за дона Иларио Блад и колебался. Конечно, каждый из них прекрасно осознавал, что долг губернатора Эспаньолы выше долга благодарности, Питер сам говорил, что это – благодарность врачу, а не пирату. Сеньор де Сааведра сделал, что мог, чтобы отблагодарить за свое спасение и лечение. Покинув Пасть Дракона, капитан Блад полностью избавился от каких-либо обязательств перед доном Иларио даже как врач, а слова не возвращаться с дерзкими намерениями как пират он не давал никогда. Они были квиты – каждый оставался при своем. И все же нападать на город, губернатор которого зарекомендовал себя как человек благородный, хоть и испанец… Что-то внутри Блада восставало против таких действий, какой бы соблазнительной ни была награда. – Как-то подозрительно это, – наконец произнес он единственное, что мог возразить. – Слишком совпало все: и этот уход эскадры, и прибытие ценностей в Сан-Доминго. Это больше похоже на ловушку. – Мы и собрались, чтобы обсудить, как лучше все проверить! – усмехнулся Волверстон. – И… провернуть. Больше возражений просто и не могло быть. Капитан мысленно сдался, вслух же согласился выслушать планы по тому, как лучше провести разведку, а впоследствии подойти к самому городу. *** Жизнь Сан-Доминго – спокойная, неспешная, колониальная – текла своим чередом, уход флота, кажется, нисколько не заботил жителей. Во всяком случае, никаких внешних отличий в их поведении не было, как не было и следов какой-либо тревоги на их лицах: им хватало своих привычных забот, а безопасность города – забота губернатора и его подчиненных, им за это отвечать. Все это и отметил шкипер небольшого торгового суденышка, бросившего якорь в гавани какой-то час назад. И сейчас этот почтенный господин направлялся отдохнуть и узнать последние новости в ближайший трактир средней руки, где можно не очень беспокоиться за свой кошелек – не пострадает ни от воришек, ни от жадности хозяина заведения, а голод путника утолит вполне достойно. Надо сказать, что торговые дела его, по-видимому, шли неплохо, потому что костюм шкипера был не сильно потрепан, а манера держаться выдавала в этом человеке того, кто привык вести дела и с людьми выше себя по происхождению – походка его была уверенной, а взгляд прямым, а не заискивающим. В то же время то, как внимательно и осторожно он поглядывал по сторонам, говорило о том, что шкипер не взлетел высоко, помнит о своем месте и готов вовремя уступить дорогу тому, кому чаще улыбалась удача, а уж тем более кастильскому гранду, если таковой тут окажется. Иными словами, шкипер ничем не привлекал внимания – таких в большом порту всегда довольно. Даже внешность его – довольно смуглая кожа, каштановые волосы и карие глаза – были слишком типичны тут. Разве что узкие черты лица выдавали в нем баскское происхождение. Его спутник, по-видимому, помощник, был еще более неприметен – загорелый худой черноволосый кастилец, одетый просто и несколько небрежно. На него можно было обратить внимания, лишь встретившись с ним глазами, – уж слишком пристальным и цепким был пронзительно синий взгляд. Итак, протолкавшись через толпу, что всегда снует на пристани, шкипер и его помощник направились к таверне, показавшейся им наиболее подходящей. С порога заказав трактирщику вина и мяса, они присели за общий стол, где уже царило оживление – в зале было довольно и местных жителей, и гостей. – Шкипер «Юдит»** Христиан***, господа, – представился вновь прибывший, приподнимая шляпу. – А это мой помощник, Педро. Мы только сегодня бросили якорь в Сан-Доминго. Позволите к вам? Никаких возражений не последовало, напротив, их радостно приняли, буквально радуясь новым собеседникам. Последовали привычные вопросы о том, откуда и куда держит путь «Юдит», какой груз везет и кому он принадлежит. В ответ делились рассказами о себе – кто отсюда родом, а кто тоже прибыл недавно, кто чем занимается. Христиан и его помощник утолили голод, но шкипер заказал новую бутылку вина, когда Педро, что-то шепнув ему на ухо, поспешил откланяться. – Что, своенравный у тебя помощничек-то, я смотрю?! – засмеялся один из собеседников, младший лейтенант гарнизона форта. – Да уж, никак не приструню, – отозвался шкипер, криво улыбаясь и понимая, что не смог скрыть от посторонних недовольства уходом Педро. – А ты его "кошками"! – посоветовал еще один шкипер. – Действенный метод! Я им мигом послушание вбиваю! – Да уж, – вновь повторил Христиан и отчего-то засмеялся. – Ну будет, господа! Пес с ним! Пусть шляется по дешевым кабакам да девкам, пока на берегу! А нам больше достанется неплохого вина! Его поддержал довольный гул голосов – никто не ожидал, что вновь прибывший шкипер окажется столь щедр. Однако его предложение было не просто словами, Христиан кивнул трактирщику, веля подать на всех. Разговоры пошли вольнее и веселее. Все чаще в них звучало упоминание золота, эскадры адмирала и состояния форта города. – И что вздумалось уводить корабли, когда день за днем сюда подвозят золото с глубины острова и с ближайших колоний! – возмущался кто-то из заезжих моряков. – Будто адмиралу не известно про ушлость пиратов этих вод! – А чего бояться? – тут же предсказуемо возражал кто-то местный. – К городу подойти не так просто! Христиан молчал, подливал то одному, то другому, прислушивался к третьему и четвертому. Порой кивал. Да, опасная тут бухта. И сразу под пушки форта можно угодить. Разумеется, только безумец сунется… Собеседники горячились. Один доказывал, что пираты и есть безумцы, а потому могут и не на такое решиться, если прознают, что в город свезли немало ценностей. Правда, как противостоять форту, не знал, но был уверен, что дьяволам и это под силу. Другой кричал, что пусть приходят, к ценностям добавится еще и награда за уничтожение пиратских кораблей – лишь бы его величество оказался не скуп! Сан-Доминго со времен Колумба стоит и стоять будет! – Много вы понимаете! – вдруг тихо бросил лейтенант, который до сих пор в спор не вступал. – Случись прямая атака – и форт часа не продержится! Его со времен Колумба и не ремонтировали толком. Это он только с моря грозным видится, а с нашей-то стороны… а, к черту! Он резко опрокинул в себя целый стакан вина, коротко поблагодарил шкипера за угощение и распрощался. Христиан проводил его задумчивым взглядом, но уйти не спешил. Сидел, потягивал тоже вино. Спорщики, огорошенные словами лейтенанта, предпочли сменить тему и теперь беседа шла уже о спросе на сахар. Христиан, будто бы встряхнувшись, вступил в разговор, кажется, поглощенный этой новой темой. Засидевшись дотемна, он наконец вспомнил, что на корабле немало дел, поблагодарил всех новых знакомых и направился к пристани – увы, не один, но недовольство от компании еще одного шкипера пришлось тщательно скрыть. И всю дорогу – к счастью, довольно короткую, - терпеть глупые шутки пьяного спутника. – А, вон он, помощничек твой! – хохотнул попутчик. Христиан уже и сам видел, правда, потому что искал, издали высматривал знакомую фигуру – и вздохнул с немалым облегчением, увидев. – Дьявол тебя раздери, Педро! – не удержался он. – Мы же договаривались! Что за побеги вдруг?! – У-у, Педро! – продолжал насмешки испанец. – Достанется тебе сегодня… зато завтра выходной получишь! И с такими прибаутками он наконец отправился дальше по пристани, разыскивать своих матросов. *** – И что там мне достанется? – с интересом спросил «помощник», когда шлюпка отошла от причала. – Дьявол тебя раздери, Питер! – зашипел «шкипер». – Какого черта ты отправился один?! Мы же договаривались, что везде идем вместе! – Крис, перестань! Никакой опасности не было, -- отозвался тот. – Согласись, мы больше узнали, когда разделились. Уж точно теперь мы можем сравнить разные разговоры и разные мнения, что ценнее, чем болтовня в одной таверне и лишь один взгляд. Кстати, мне еще и вдоль форта удалось погулять. – А если бы кто-то из испанцев узнал тебя?! Они спят и видят, как бы заполучить награду за голову «дона Педро Сангре»! – А если бы кто-то узнал, что беседует с баском не испанского, а французского происхождения? Цена за капитана Ибервиля, конечно, гораздо ниже, но тоже звенит и на то, чтобы промочить горло в таверне хватит – а им часто больше и не надо! Наши риски были одинаковы. – Нет! – уперся тот. – Описание моей внешности не гуляет в слухах и историях по всем Карибам! – Ну а моя внешность позволяет мне прятаться за любым именем, – спокойно возразил Блад. – Или ты полагаешь, что мне следует отныне бояться и нос сунуть к испанцам? Только под твоим присмотром? – Черт возьми! Да просто два человека, свободно говорящих по-испански, вызывают меньше подозрений, чем один, схожий с описанием «дьявола во плоти»! И еще к тому же расспрашивающий про золото и укрепление города! А я тебя знаю! Уж если ты возьмешься, ты не отстанешь! Синие глаза насмешливо блеснули – но Блад не стал возражать, посчитав, что любое мнение о нем важно, а уж его офицерам стоит думать о нем так, как это вернее для него. – А ты не расспрашивал? – вместо этого уточнил он. – Значит, ничего разузнать не удалось? – Нет, не расспрашивал, этого просто не потребовалось. Они были столь болтливы, что рассказали все даже без моих вопросов, я только вина подливал. Ну и внимательно слушал. Кстати, есть очень любопытное, о форте… – Ага! – Блад прищурился. – Отлично! Тогда нам остается сравнить то, что услышал ты, со сведениями, которые раздобыл я. На отплытие торгового суденышка в Сан-Доминго тоже никто совершенно не обратил никакого внимания – не бог весть какая птица, чтобы о нем судачить и присматриваться, куда и в какое время направился какой-то купец. Хотя, надо сказать, что Блад умышленно велел сначала держать курс вдоль берега Эспаньолы, а лишь затем повернуть к французской части острова, где их ждала остальная эскадра. *** Еще одна группа разведчиков, возглавляемая Хагторпом, рыскала в окрестностях Сан-Доминго, чтобы убедиться, что здесь не готовится ловушка. И убедились – никакого следа войск, покинувших город и затаившихся в глубине острова, не наблюдалось. С этой стороны опасности не было. Сведения же, раздобытые Бладом и Ибервилем, подтверждали ранее известные слухи и о ценностях, и о кораблях. Но кроме того были еще и новости о форте. Причем слова лейтенанта, услышанные Кристианом, подтверждались тем, о чем шептались в трактирах похуже – это было уже известно Бладу. Да и то, что заметил он сам, по-видимому, совпадало. И как бы офицеры, вслед за Ибервилем, ни досадовали на неосторожность капитана, они не могли не признать, что добытые сведения того стоят, иначе им пришлось бы гадать, стоит ли верить мнению одного лейтенанта, возможно, он самый дрянной офицер в гарнизоне. – Возвращение эскадры ожидается через пару недель, – завершил капитан. – Но нам не стоит откладывать дело, уже сейчас большая часть ценностей свезена, я полагаю, на место. Canis vivus melior est leone mortuo****. Будем скромны и удовольствуемся этим, тем более что оно нас уже ждет. Шутку поддержали. И уже со смехом и весельем перешли к обсуждению плана нападения на город. – Стоит поторопиться, как бы испанцы без нас не заскучали! Уж слишком тоскливо у них в городке! – Нам только и надо, что прийти и взять! Блад нахмурился – да, именно это продолжало его беспокоить. И никакие возможные отмели преградой не казались, достаточно лишь покрутиться здесь, исследовать залив с опытным лоцманом. Да, оставался еще форт, о состоянии которого мало кто знал правду. Вот только им эти сведения были словно бы специально преподнесены, стоило лишь появиться в Сан-Доминго, будто ждали… Блад встряхнулся, отгоняя дурные мысли. Повода подозревать ловушку не было. А если это и так… Они примут предосторожности. – Питер, может быть, раз такое легкое дельце… – Нет, – сразу прервал Волверстона капитана. – Пойдут все пять кораблей. И нам понадобятся все команды. Возражений, в общем, и не было. С одной стороны, так делить добычу придется на всех. С другой, кто ж захочет оставаться, когда тут деньги сами плывут в руки, почти ничего и делать-то не надо! Некоторые возражения появились при обсуждении плана, но Блад их немедленно прервал: да, возможно, предосторожности излишни, однако ведь никто не хочет попасть в ловушку или остаться без золота? В итоге флотилия из всех пяти кораблей направилась к цели. И лишь приблизившись, разделилась. Команды «Клото» и «Атропос» во главе с Кристианом и Волверстоном должны были высадиться с разных сторон от города и подойти к нему с суши. А вот «Арабелла», «Элизабет» и «Лахезис» продолжили свой курс на Сан-Доминго, ради предосторожности пока – под испанскими флагами. Предупредительный выстрел из форта раздался тогда, когда корабли уже почти достигли небольшого островка, на котором в свое время Блад чинил «Сан-Фелипе». И здесь произошло еще одно разделение – Ибервиль направил «Лахезис» именно сюда, чтобы здесь занять оборону, как это сделал в прошлое свое пребывание Блад. «Арабелла» и «Элизабет» продолжали идти к форту, уже убрав проклятущий испанский флаг – тем более что он был бесполезен, форт понимал, что перед ним враги… Но тот сделал еще один предупредительный выстрел – и замолчал. Поджидал гостей? Подпускал ближе? Проверял, так ли хорошо знают дело корсарские лоцманы? Или увидел угрозу еще и с земли от подошедших пиратов? Канониры Блада и Хагторпа готовились к делу, уже держали горящие фитили, уже ждали команды, когда можно будет разнести старый форт, такой грозный внешне, но такой старый и бесполезный. В этот момент город объявил о сдаче. *** Наступившее затишье было слишком напряженным. Корсары хоть и ожидали легкой победы, но никак не предполагали, что она будет настолько простой! И подозрение будто бы передалось всем от их капитана. От пристани отошла шлюпка. И все то время, что она скользила по волнам, пираты пристально вглядывались в нее, словно бы в сидящих в ней офицерах можно было найти ответ на их вопросы. Одновременно и Хагторп покинул борт «Элизабет», чтобы быть рядом с капитаном, принимая капитуляцию испанцев, то есть желая поскорее разобраться в происходящем и не мучиться ожиданием. Блад, подавив в себе тревогу и стараясь казаться беззаботным, учтиво встретил испанца, поднимающегося на борт «Арабеллы». – Майор Мендоса, командующий гарнизоном, – преставился мужчина средних лет и военной осанки, внимательно оглядывая Блада и его офицеров. – Кто вы? Дон Педро Сангре, если не ошибаюсь? Его исследование завершилось прямым взглядом на капитана. И тот ответил ему столь же пристальным взглядом. Внешне майор казался честным служакой, привычным выполнять приказы, но лишенным подлости. – Мы знакомы? – слегка удивился Блад. – К сожалению, я не припомню вас, сеньор. Но вы не ошибаетесь. – К счастью, нет, лично не знакомы, – криво усмехнулся гость. – Однако я наслышан о вас, капитан. – Мне лестно это слышать, – слегка поклонился Блад. – Но к делу, майор. С чем вы прибыли? Капитан буквально не сводил глаз с собеседника. Отчего тот так спокоен? Он хмур, значит, все происходящее ему не по душе. Но… слишком спокоен для того, кто прибыл сообщать о капитуляции города! – С приглашением, сеньор капитан, – холодно произнес он в ответ. – Его превосходительство губернатор приглашает вас к себе, чтобы лично обсудить с вами… ваше прибытие. – Вот как! – Блад невольно усмехнулся тому, как собеседник выкрутился и ни разу не произнес слова сдачи. – Что ж, я с удовольствием с ним это обсужу, сеньор! Это все, что вам велено передать? – Да, сеньор! – Вы ошибаетесь, майор! – голос капитана стал ледяным. – Вы забыли мне сообщить, что не будете возражать, если мои люди войдут в город. А также забыли дать слово, что нам не будет оказано сопротивление. Испанец жадно вдохнул, будто бы ему не хватало воздуха. Похоже, он сдержал ругательство. Но… ответил спокойно и ровно: – Ваши люди могут войти в город. Однако, капитан, могу ли в этом случае я настаивать на том, чтобы вы дали свое слово, что никто из горожан не пострадает? Можем ли мы рассчитывать на ваше благородство? – Можете. И я даю вам слово капитана Блада. Разумеется, если никто из горожан не решится сам влезть в драку. – Хорошо, – майор слегка расслабился. – Тогда, капитан, вы можете направиться со мной, губернатор ждет. Капитан на миг переглянулся с Хагторпом. Нет, все же все слишком просто, слишком легко… – Я скоро последую за вами, майор! – отозвался Блад. – Ожидайте меня на берегу. А сейчас я должен отдать соответствующие распоряжения моим людям – и о входе в город, и о дежурстве здесь. Мендоса лишь кивнул, ничуть не показывая недовольства, поклонился и направился к трапу. – Он не расстроился тем, что ты собираешься войти в город не раньше, чем мы будем контролировать тут все, – тихо заметил Хагторп, провожая испанца взглядом. – Хотя на негодяя он не очень похож. – Ты прав. Но не думали же они, что я просто последую с ним в одиночку к губернатору, Нат! Это глупо. – А вот я уже и не знаю, что думать, Питер, – поморщился тот. – Одно я знаю точно: к губернатору ты идешь с хорошей охраной и не снимая кирасы. – Я и не собирался снимать, – улыбнулся Блад. – Отправь известие Ибервилю, что мы идем в город. А после направишься со мной. Хагторп мгновенно исчез. – Дайк! – капитан обернулся к помощнику. – Просигналь Волверстону и Кристиану, чтобы занимали город. А через полчаса спускай шлюпку. Да, но канониры пусть остаются на местах, готовые к чему угодно. Ник хмуро кивнул – как и всем, ему все больше не нравилась эта… слишком простая добыча.