Ломаный вектор

Рыжеволосая гостья из другого мира потягивала здешний аналог чая, который звался на местном наречии — «яффи» [1]. Как и чая, сортов яффи было бескрайнее море, так что можно было экспериментировать и баловать себя разными вкусами и сочетаниями. Были и сорта, которые смешивали в разных пропорциях и заваривали, так что экспериментировать, сочиняя новые мелодии вкуса, можно было бесконечно, и этот вечный поиск чего-то нового всегда был для Аиши интересной игрой. Девушку можно было назвать профессионалом в получении удивительных вкусовых комбинаций яффи. Сейчас маркиза наслаждалась напитком, предназначенным для расслабления и снятия стресса. Прислушавшись к словам матери, Аиша для начала проверила рейтинг совместимостей. Ее совместимость была ожидаемо на самом высоком месте. Если бы она была в своем прежнем теле, то точно напала бы на любимые крепкие ликеры отца, но на момент упаднического настроения ей было всего четырнадцать, потому пришлось довольствоваться успокаивающими травками. Поводов для погружения в болото депрессии, по ее мнению, было достаточно, а контрольным в голову стал результат кандидатки, которая в рейтинге была ниже на одну позицию, то есть на втором месте. Каждому человеку знакомо чувство, когда не хватает всего лишь одного балла до проходного результата на тесте или экзамене. Это давно забытое чувство и ощутила Аиша, с ужасом осознав, что обогнала девушку всего лишь на одну десятую процента. Поэтому сейчас маркиза потягивала яффи, включив свой излюбленный в последнее время режим «тотальное избегание реальности», что выглядело безнадежно со стороны. Ее лицо разгладилось и не выдавало никаких эмоций так, словно она стала воплощением Будды, а все мирские тяготы и заботы ее не коснулись. В столовую зашел глава семейства, чтобы быстро перекусить и с новым рвением окунуться в свои дела, но, заметив состояние дочери, приказал воющему желудку умолкнуть и присел рядом. — Чудесно пахнет. Поделишься? — начал герцог. — Конечно, прошу, — взяла фарфоровую чашку Аиша и аккуратно налила отцу душистый напиток, не меняясь в лице. — Спасибо. Что случилось? Мне словно мраморная статуя сейчас напитки разливала. — Дело в том, что я первая среди кандидаток в императрицы, а отрыв между моей позицией в списке и следующей составляет какую-то жалкую десятую процента, — совершенно безэмоционально ответила девушка. — Понятно. Тогда скажи мне, какая теперь разница, если ты не можешь отказаться? Будь отрыв хоть в одну тысячную или же в полсотни процентов, результат будет один — ты останешься впереди. Не вижу смысла сокрушаться по этому поводу. — Я не сокрушаюсь, знаешь. Просто мне было по-человечески жаль сначала. Почему это должна быть я, если есть столько девушек, мечтающих об этом или более подходящих на эту роль, а теперь мне просто все равно. — Думаю, с тебя хватит на сегодня яффи… — А я думаю, что просто устала жаловаться на судьбу и оленей. Может, я просто приняла ситуацию. Я больше не стану предаваться унынию, лучше подумаю, как получить выгоду из сложившихся обстоятельств. — Оленей? Что ж, тогда я рад, что ты в порядке. Ты должна помнить о том, что мы с твоей мамой всегда поддержим тебя в любом плане. Станешь ты императрицей или женой императора — зависит только от тебя, — поиграл словами герцог и, захватив чашку напитка, а заодно и пару ломтей хлеба, удалился в свой кабинет, решив, что лучше попросить прислугу приготовить ему что-нибудь на скорую руку.

***

По истечении оговоренного срока в десять дней, Веамин Лурииджи, глава коллегии по делам КСИК, явился на назначенную встречу с принцем Неоном в его кабинет. — Ваше Высочество, я принес на рассмотрение досье на кандидатку в императрицы с невероятно высоким процентом совместимости с Вами. Поразительно и то, что вторая девушка в рейтинге проигрывает ей всего лишь одну десятую процента, — восторженно начал старик Лурииджи. — Вижу, Вы этому несказанно рады… — Разумеется, это означает, что невеста сможет выносить детей с очень хорошими генетическими показателями, а в случае ее внезапной смерти до рождения наследника ее будет, кому заменить с потерей всего в десятую процента, — затараторил Веамин. — Лорд Лурииджи, знаете, а ведь в случае моей смерти меня тоже есть кому заменить… — сурово взглянул на старика Его Высочество. — Прошу прощения за мои слова, я сказал, не подумав, как следует, — старика прошиб холодный пот, и он низко поклонился принцу. — Мне льстят Ваши энтузиазм и забота в отношении моего брака, но не забывайте, что работаете не просто с бланками и цифрами, а с живыми людьми, прежде всего. Я напишу ей письмо безотлагательно и попрошу доставить его сегодня же, будьте спокойны. Можете идти, если более не имеете ко мне никаких дел. — Желаю долгих лет жизни Его Высочеству, — формально попрощался и ушел старик Веамин. Неон не тронул досье и принялся за письмо.        «Боги, я пишу человеку, которого даже не знаю, о том, что она станет моей женой. Мне ее жаль, а если она мечтает о сказке с принцем в сияющих доспехах, то вдвойне жаль», — думал вслух тот самый принц, аккуратно выводя буквы дорогими чернилами на бумаге высшего качества с водяными знаками. Письма от лица правящей династии писались лично и на бумаге только в случаях, когда намеренно подчеркивали свое уважение к адресату, так что любая девушка в Кальвароне, получив письмо от наследного принца, написанное и запечатанное его руками, сошла бы с ума от переизбытка чувств. Закончив с письмом и подписавшись, Неон засунул его в украшенный напылением из дорогого металла конверт и поставил на нем личную печать, после чего немедленно вызвал прислугу и приказал доставить письмо по нужному адресу. Немного погодя, он вскрыл папку с досье из любопытства и заглянул внутрь. «Все еще хуже, чем я полагал, эта девушка хоть и симпатична, но ей всего четырнадцать лет отроду. Благо, мне не придется с ней нянчиться до ее совершеннолетия, а, значит, моя жизнь будет протекать в привычном русле еще как минимум четыре года. Ладно, это даже к лучшему», — решил для себя наследник престола и закрыл досье, мгновенно вернувшись к делам насущным. Спустя два часа письмо доставили к дверям усадьбы семейства Рейнз. После того, как официальное объявление о личности будущей императрицы вывесили на сайте КСИК, герцога и герцогиню почти похоронили под тонной электронных писем любопытных знакомых, а в доме у всех закипали нервы от бесконечных звонков, не все из которых можно было просто проигнорировать. Аиша лично вышла за своим письмом, потому как свободна от тягот социальной жизни была только она, за что была бесконечно благодарна в этой ситуации. Казалось, будто вся эта шумиха, которая поднялась из-за нее, на самом деле девушку никак не касалась. Аиша спокойно прочла письмо, но решила, что оно бесполезно, так как содержало уведомление о том, что она — будущая жена сына императора (о чем она и так знала) лично от принца, а также официальная просьба явиться завтра в здание коллегии по делам КСИК со всеми идентификационными данными для соблюдения всех формальностей и получения печати с гербом императорской семьи (о чем администрация КСИК уведомила ее заранее в электронном виде). Маркизу не тронули ни уважительный жест со стороны принца, ни аккуратный почерк, поэтому она равнодушно положила письмо на свой стол и направилась в ванную комнату. Аиша решила привести свои волосы в подобие порядка, переодеться, чтобы отправиться на прогулку с Алисией, — девушкой, что давно прислуживала в их доме и стала близкой подругой Аише. Алисия была на три года старше Аиши, но эту разницу в возрасте девушки, по понятным (только Аише, конечно) причинам, не ощущали. Будучи подругой маркизы, девушка перемещалась между усадьбами вместе с семьей герцога. Свою работу она должна была начать завтра с утра, знаменуя выход с больничного, но, услышав последние новости, поспешила узнать все подробности от Аиши, которая уже надела свое зеленое платье из хлопка несложного кроя, но с красивой вышивкой у линии талии и на подоле. Гардероб маркизы, откровенно говоря, не соответствовал ее статусу. Девушка предпочитала носить одежду людей из средних прослоек общества, потому что та была проще и свободнее. Герцогиня устала с этим бороться. К слову, Луиза Рейнз сдавала позиции только перед дочерью, с упрямством которой тягаться было очень сложно. Однако Алисия нашла компромисс и украсила каждое простецкое платье подруги на свой вкус, стараясь избавить последнюю от имиджа простолюдинки, поэтому каждая вещь из шкафа, которой коснулись талантливые руки подруги, для Аиши была дороже любых драгоценностей. Хотя теперь молодая леди не вписывалась ни в круги простолюдинов, ни в круги аристократов, от чего почти у каждого человека, уделяющего внимание внешнему виду, создавалось ощущение обособленности девушки ото всех. Сегодня Аиша планировала заглянуть на антикварный рынок, а затем перекусить в их любимой пекарне, которая находилась неподалеку. Схватив свою коричневую кожаную сумку и впихнув в нее письмо, зная, что Алисии точно захочется его увидеть, она выбежала в прихожую, на дорожку поцеловав маму. Девушка спешно обулась в кожаные сандалии под цвет сумки и вышла во двор, где ее уже ждал личный транспорт с водителем. Это был электрический черный автомобиль с темными стеклами. Большинство аристократов приобретали транспорт, оснащенный ИИ-пилотом, но не герцог Рейнз. Он не доверял неодушевленному нечто без мимики и эмоций в голосе: все, кого невозможно было прочитать не вызывали в нем чувства безопасности. Аиша подъехала к месту встречи, площади, от которой прилавки с товарами брали свое начало и простирались вдоль Торговой улицы, вышла из машины и направилась к фонтану, у которого ее уже ожидала высокая темноволосая девушка в простом ситцевом платье с ненавязчивым цветочным узором в пастельных тонах. — Долго ждала? — подошла маркиза к подруге. — Аиша! — воскликнула девушка и крепко обняла свою леди. — Стоит уйти на больничный, как сразу пропускаешь все события. Когда я получила новости о твоем намечающемся замужестве с членом императорской семьи, я просто не поверила! — Знаешь, я и сама до конца не верю. Все происходит настолько стремительно, что я не успеваю привыкать. — Ты должна рассказать мне все в мельчайших подробностях! — возбужденно схватила под руку будущую императрицу девушка и потащила к Торговой улице. — Конечно, конечно. Дай минутку. Мне нужно подумать, с чего начать. Думаю, ситуация покатилась по наклонной с того рокового момента, как я пошла и сделала генетический тест… Аиша рассказала подруге все с самого начала, описывая свои чувства и переживания в каждый из ключевых моментов, попутно рассматривая товары. — Вот так все и дошло до того, что я получила письмо от своего новоиспеченного жениха. Завтра мне сделают татуировку на шее. Я, если честно, до сих пор недоумеваю, насколько все это странно и неестественно. Моего мнения на этот счет вообще никто ни разу не спросил, как будто все так и должно быть. Я рассчитывала, что проживу свободную и интересную жизнь, буду путешествовать по стране, потом за ее пределы, что открою свое дело и найду свою мечту. Между прочим, я действительно задумывалась о том, чтобы открыть свой магазинчик или ресторан с верандой, а фишкой моего заведения стали бы эксклюзивные рецепты приготовления яффи. О замужестве я точно не мечтала! У меня даже в мыслях не возникало, что мне придется связать свою жизнь с самым проблемным человеком в стране! Нет, я понимала, что, скорее всего, выйду замуж, но не так скоро и уж точно не за принца! — Восклицала о наболевшем девушка. — Невероятно, у тебя еще и письмо лично от наследного принца? — Ты услышала только это из всего, что я тебе сейчас рассказала? Да, я даже захватила эту бесполезную бумажку с собой, зная, что ты точно захочешь ее увидеть. — Да! Да! Покажи прямо сейчас! — подруга прыгала на месте от нетерпения. Аиша достала из сумки письмо и вручила Алисии, после чего терпеливо дождалась, когда она проанализирует в нем все: от его подчерка до текстуры бумаги. Подруга его даже понюхала, настолько ее захватывала вся эта ситуация. Аиша забрала письмо обратно, увидев, что люди на нее уже косятся. — Что ж, на тебя, по сути, свалилось все то, чего ты так хотела бы избежать, но я все еще думаю, что ты смотришь на вещи слишком пессимистично. Любая аристократка была бы счастлива оказаться на твоем месте. Думаю, ты больше не сможешь спокойно гулять на публике. На тебя уже озираются, будто ты знаменитость. Через пару дней тебя в лицо будет знать каждый в империи. Хорошо, что герцог додумался приставить к тебе охрану. — Что? Какая еще охрана? — Ты не заметила двух крепких мужчин, что следовали за нами все это время? Аиша не стала оглядываться, чтобы не вызвать подозрений. Отец не сообщал ей ни о каких телохранителях, так что была вероятность, что они за ними следовали вовсе не в целях защиты. Первым делом, она набрала номер герцога. — Отец, ты приставил ко мне телохранителей? — Да, все верно, я распорядился, чтобы, когда бы ты не покинула усадьбу, за тобой следовали как минимум два моих человека. — Знаешь, о таких вещах обычно предупреждают. У меня душа ушла в пятки. — Извини, милая, — раздался смех на том конце провода. — Я очень занят, так что кладу трубку. — Целую. Девушка выдохнула и снова переключилась на подругу. — Я уверена, что косятся не на меня, а на тебя. Любой человек, нюхающий письмо с таким восторгом посреди улицы, покажется странным! — поддразнила Аиша. — Возвращаясь к теме разговора. В каком часу тебе необходимо явиться в главное здание КСИК? Как думаешь, герцог отпустит меня с тобой в качестве сопровождающего? — К часу дня. Мы с отцом еще не обсуждали вопрос о том, кто пойдет со мной. Я уверена, он снова будет занят, так что меня точно захочет сопроводить мама. Я поговорю с ними об этом и скажу тебе. — Теперь тебе точно придется пересмотреть свой гардероб. Ты женщина престолонаследника! Мне все еще кажется, что я смотрю сериал с твоим участием. — Я не стану ничего менять, каждое из моих платьев теперь произведение искусства. Я серьезно рекомендую тебе подумать о том, чтобы стать дизайнером-модельером. — Ну, теперь у меня будет поддержка в лице императрицы, грех не попробовать! — громко рассмеялась Алисия. — Я всегда буду тебя поддерживать, независимо от того, каким титулом меня будут звать. — Я это знаю и отвечу тебе тем же. Хоть из уст служанки это и звучит самонадеянно. — Глупая моя подружка… Что-то я не вижу нигде хороших чайничков…[2] — У тебя шкаф от их количества не лопается? — В этот раз мне нужен из определенного вида глины. Думала попытать здесь удачу, пока гуляю с тобой. Девушки долго прогуливались среди прилавков и так и не нашли чайника, но все же купили себе по украшению с минеральными камнями. Алисия верила в их влияние на человека или хотела верить, ее всегда привлекали вещи вроде талисманов. Маркиза была не против оберегов с камнями, они напоминали о родной земле. Наведя справки, Аиша узнала о том, что находится не на своей родной планете. Да и не в родной галактике даже. А где Земля, далеко ли от отсюда, — было неизвестно. Более того, эту планету тоже называли Землей. Видимо, так повелось издревле у людей, что земля, по которой они ходят и есть их планета, а потому ломать голову над новым названием той же земли, только обретшей форму шара, нет смысла. Обе планеты были схожи по своему строению и атмосфере. Составы флоры и фауны планет пошли разными путями развития, хотя, если смотреть в общих чертах, то не особо. Ситуация с каменными породами была иная. Многие минералы, существующие на прежней Земле, совпадали с имеющимися здесь, но так нельзя было сказать про все. Более того, в ее нынешнем мире существовали удивительные металлы, о существовании которых никто не слышал в прежнем. Выбор Аиши пал на маленькую серебряную подвеску с черным ониксом. Этот камень покровительствовал людям с сильной волей, а так же выступал в роли оберега: преобразовывал негативную энергию в позитивную и не давал унынию завладеть сердцем своего носителя. Аиша была уверена, что наступил довольно сложный и неоднозначный период в ее жизни, поэтому после покупки сразу надела подвеску и решила больше не снимать.

***

К часу дня герцогиня с дочерью явились в здание коллегии по делам КСИК в сопровождении работника, которого прислали из управления, и четырех телохранителей. Алисии Луиза приказала присмотреть за домом в их отсутствие, прокомментировав это тем, что идти на процедуру еще большей толпой смысла она не видит. Присланный организацией сопровождающий указал нужный путь важным особам и удалился, вежливо попрощавшись. В кабинете кандидатку уже ожидали трое членов коллегии и секретарь. — Это честь для нас — приветствовать будущую невесту принца и герцогиню, — кивнули головами все присутствующие в знак почтения. — Мое имя Веамин Лурииджи, действующий глава коллегии по делам КСИК. От лица всех коллег прошу передать все документы на носителе секретарю Вокку, который подготовит все необходимое и требующее Вашей подписи, миледи, — обратился Веамин, стоявший посередине к Аише. — Я плохо знакома с общей процедурой. Дело в том, что все произошло слишком неожиданно. Пожалуй, у Вас не нашлось времени хотя бы поставить меня в известность о дальнейших планах империи на меня, — протянула флеш-карту маркиза и улыбнулась, как улыбаются только дворяне, у которых вошло в привычку язвить или оскорблять кого-то приторно вежливым тоном. Все-таки, сказать хоть одно дурное слово в сторону наследника престола и подвергнуть сомнению порядки и устои своей страны девушка не могла и не стала бы, но Луиза ненавязчиво коснулась спины дочери пальцами, чтобы та держала себя в руках, на всякий случай. У любого истинного члена высшего общества имелся навык не только вежливо поносить своих собратьев, но и талант распознавать враждебное настроение, скрытое под маской учтивости. Кажется, в какой-то момент этот талант среди привилегированной прослойки населения стал передаваться генетически. Поэтому Лурииджи без труда распознал настроение аристократки и удивился, потому что безосновательно полагал, что любая на ее месте не пожалела бы ничего за возможность получить всеобщее уважение и признание и стать вторым по важности человеком в империи. — Я искренне прошу прощения за доставленные неудобства от лица всех членов руководства КСИК. Всю информацию о будущем проживании, образовании, мерах предосторожности и прочих важных вещах мы занесли на карту памяти, которая универсально перестраивается под любое компьютерное устройство, так что Вы сможете открыть файлы и ознакомиться таким образом, каким будет удобно лично Вам. Однако смиренно просим сделать это сегодня, потому что для Вашего переезда на новое место все готово, осталось только собрать Ваши вещи. Мы берем на себя также и транспортировку. — Если по ознакомлении у меня появятся вопросы, с кем я могу связаться? — Я лично отвечу на все интересующие Вас вопросы и не только. Мои контакты также внесены в файл. Если у Вас появятся просьбы, обращайтесь непосредственно ко мне, — аккуратно отвечал на вопросы маркизы Веамин, продолжая наблюдать за ее реакциями. — Благодарю, лорд Лурииджи, — сказала рыжая леди и отвела взгляд, чтобы бегло осмотреть всех присутствующих и сам кабинет. Представления главы КСИК с реальностью сильно разнились. Он терпеливо выражал леди свое почтение, к чему она, казалось, искренне оставалась равнодушной, что только подогревало интерес старика. До этого он никогда не задумывался о чувствах второй стороны брачного договора. Может быть, пожилой Лурииджи искренне хотел верить, что в браке заинтересован хотя бы один из брачующихся, а так как принц отсутствие энтузиазма по этому поводу не скрывал вообще, оставалось надеяться только на будущую императрицу, но не тут-то было. Обычно в таких вопросах леди, особенно столь юные, не были особо разговорчивы, для этого и нужно было сопровождение их родителей как представителей. Именно герцогиня, как предполагалось, должна была обсуждать все дела, касающиеся замужества, пока дочка слушала бы где-нибудь в сторонке. Веамин признал, что империи попалась не самая типичная хозяйка, и теперь с предвкушением представлял себе их общение с принцем. Аиша напомнила ему о его собственном знакомстве с его женой, которую он впоследствии горячо полюбил. Уголки его губ слегка дрогнули в грустной улыбке, а глаза увлажнились, так что он невольно опустил голову и поспешил подвести встречу к кульминационной точке, чтобы совсем не расклеиться перед леди и герцогиней. — Пока секретарь занят сортировкой документов и подготовкой новых на подпись, позвольте проводить Вас в специальную комнату для получения печати, — указал на дверь Лурииджи. — Да будет так, — сказала Аиша и взглянула в глаза герцогини. Мать и дочь не сказали друг другу ни слова с того момента, как вошли в кабинет, но им и не нужно было. Герцогиня ободряюще улыбнулась своей дочери. Аиша коснулась оникса на шее и решительно покинула кабинет вслед за Веамином. Он привел ее в небольшую белую комнату, похожую на процедурные кабинеты в хороших клиниках, но ее будто только отстроили. Перед входом они оба надели одноразовые непроницаемые чехлы на обувь. Белый цвет напрягал глаза своей сверхъестественной чистотой. Посередине стояло кресло, а за ним какой-то крючковидный робот, похожий на клешню, намертво прикрепленную к полу. — Перед Вашим приходом кабинет вычистили на предмет микробов, все обработали, после чего комната обрабатывалась ультрафиолетом до этого момента. Все вещи, контактирующие с вашим организмом, стерильные и одноразовые, кроме кресла, — посмеялся сам себе глава КСИК, — но его тоже обработали дезинфицирующими средствами, как и все в этом помещении, будьте спокойны. — Тогда приступим, не нужно больше церемоний, — мягко ответила Аиша, которую утомили эти тонкости. Старик нажал на кнопку и в кабинет вошел еще один человек в халате, который без расшаркиваний со стола взял пакет, распаковал его и надел прозрачный халат с завязками сзади на Аишу, попросил снять цепочку. Он был устроен так, чтобы на шее не мешалась лишняя ткань или завязочки. Одежда девушки предусмотрительно не прикрывала шею, что упрощало всем задачу. В противном случае, ей пришлось бы полностью переодеться в хлопковую нижнюю одежду, которую врачи надевали под халат — «хирургичку». Закончив с внешним видом маркизы, врач обработал ей кожу, молча усадил ее на кресло и стал копаться с белой клешней. Он прикручивал наконечник с тремя ничтожно тонкими иглами, которые вводили краску под кожу. После того, как клешня была готова к работе, он сказал Аише сесть ровно и не дергаться, только сообщать, если ощущения будут слишком неприятными, а сам встал позади за стойку с небольшим планшетом и начал настраивать аппарат, выводя на экране императорский герб. Спустя пару минут аппарат начал обратный отсчет, о чем врач сообщил маркизе и сказал приготовиться. Аиша замерла на месте, она никогда не делала в своей жизни татуировок, поэтому ощущения были новыми, и она волновалась. Клешня начала выводить на шее рисунок. Надо сказать, аппарат этот был спроектирован по последним технологиям. Татуировка получалась идеальной. Никаких особенных болевых ощущений девушка не испытала и все десять минут, пока клешня вырисовывала на ее коже аккуратные черные линии, она просто расслаблялась. — Леди Рейнз, как Вы чувствуете себя? — Я в порядке. — Остались последние штрихи и все закончится. Врач заклеит поврежденную кожу специальной пленкой, ускоряющей процессы заживления и расскажет о всех нюансах и необходимом уходе за татуировкой. Аиша просто кивнула в ответ. Наконец ее печать была заклеена, все необходимые подписи проставлены, а значит, можно было направляться домой и отдохнуть. Аиша почему-то чувствовала себя невероятно уставшей, а в таких случаях полагалась бы горячая душистая ванна, которой она лишится на две недели по строгому наказу врача.

***

— Неон, когда я смогу увидеть малышку, которой суждено похитить сердце моего братца? — Без стука ворвался в кабинет первого принца Оскар. — Сегодня ты решил не создавать даже видимости воспитанного человека? — спокойно ответил Неон, не отводя взгляда от голограммы с отчетами. — Знаешь, ты всегда был занудой, но в последнее время особенно. Если тебе не помогает твоя народная медицина, то прекрати пить ведрами отвары. И не увиливай от ответа на мой вопрос! — Я не отвечаю только потому, что мы не определились с точной датой официальной помолвки, которая произойдет не раньше, чем через месяц. До этого момента она будет жить в особняке, местонахождение которого будут знать только несколько человек. Поводов наведываться в особняк и встречаться до помолвки я не вижу. — Я месяц не вытерплю точно! Ты же скажешь мне где этот особняк, верно? — хитро улыбнулся Оскар, так что маленький клычок, который был немного впереди остальных зубов, кокетливо обнажился.