Ломаный вектор

Холодный воздух сочился через щели оконных рам, дразня неприкрытую кожу девушки в полудреме. О стекла разбивались маленькие капли. Аиша наконец проснулась и вышла на балкон в последний раз. Тяжелые тучи, готовые вот-вот взреветь и обрушиться на людей, укрывали грязным саваном небосвод. Девушка коснулась холодного камня на шее, закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Мать, которая осталась в ее родном мире совсем одна и наверняка даже не знала, в каком Богом забытом месте сгинула ее единственная дочь, в пасмурную погоду приговаривала, что дождь — это к счастью. «Хотелось бы верить, мам», — сказала Аиша вслух и зашла в ванную, чтобы подготовиться к отъезду. Луиза Рейнз сидела на нижнем этаже в столовой вместе с герцогом в ожидании, когда спустится их дочь. Вещи были собраны с вечера в чемоданы и коробки, их уже заканчивали переносить в грузовой автомобиль, который отъезжал раньше для того, чтобы прислуга в ее новом доме успела распаковать все и обставить спальню новоиспеченной принцессы. На стол уже накрывали завтрак, но у родителей девочки аппетита не было, поэтому начинать трапезу они не спешили. — Папа, мама, что у вас с лицами? — спустилась Аиша и нарушила гробовое молчание. — Мы ожидали твоего прихода, милая, — ответил герцог, избегая встречи их взглядов. — Тогда давайте начнем завтракать, я так проголодалась! — весело сказала маркиза. — Я должна набраться сил, чтобы начать новую жизнь. Луиза и Аргент переглянулись между собой. Самообман. Столовые приборы ожили в руках Аиши в грациозном танце, и члены семьи, как это часто бывает в рекламе сыра или колбас, поддержали ее рвение, натянув счастливые улыбки на лица. Они увидятся нескоро. До помолвки маркиза будет проживать в усадьбе, о местонахождении которой никому не будет известно за исключением доверенных лиц императора и кронпринца. Письма от герцогской четы будут доставляться в секретную усадьбу курьером раз в неделю. Даже упоминать не стоит, насколько далеко от профессии курьера ранее была специальность этого доставщика: угроза слежки за ним стремится к нулю. После трапезы и пустых разговоров пришла пора прощаться, и, как полагается благородной и сдержанной леди, Аиша легко поцеловала родителей. — Не скучайте без меня, скоро увидимся, — с легкой улыбкой почти прошептала девушка. Хотелось разрыдаться и кинуться в объятия, жаловаться на никчемную судьбу, и это желание возникло у всех троих, но никто этого не сделал. Экипаж с сопровождением покинул поместье и скрылся из вида, и Луиза с Аргентом смотрели уже просто вдаль, пытаясь уловить след ускользающей из их жизни дочери. — Иногда мне кажется, что моей дочурке вовсе не четырнадцать, — вздохнула Луиза и обняла супруга. — Ну, она же из другого мира, — улыбнулся герцог, поглаживая жену по спине. Луиза только прыснула ему в плечо, не сдерживая улыбки, и слезы заполнили ее серо-голубые глаза.

***

Прошла пара дней с переезда кандидатки на ее новое место жительства. Она поняла: отсюда не сбежать, сюда не пробраться. Этот просторный дом будто напоминал об этом. Аиша не знала, где находится, ей не говорили ничего определенного в целях ее защиты, но было ясно одно — она в лесу. Усадьба тонула в шелесте листвы и пряталась среди высоких деревьев от чужих глаз, стараясь слиться с корявыми стволами и укрыться раскидистыми кронами. Девушке здесь даже нравилось. Ухоженного сада и в помине не было, даже дворик был чисто символическим, но было это место знакомым и близким. Маркиза, казалось, давно забыла этот приятный аромат леса, эти шорохи, пение птиц и уханье филинов. Большую часть свободного времени она проводила на веранде с чашечкой яффи и книгами. К сожалению, позволить себе предаваться праздности в течение всего дня она не могла. Ей дали понять в первый же день, что с этого момента ее обучение пойдет по специальной программе, а началось оно с той самой минуты, как она переступила порог своего убежища. «Как хорошо, что Вы молоденькая, у нас столько времени!» — приговаривали преподаватели разных направленностей будто угрожая. Этикет и культура речи, точные науки, языки, политология, экономика, искусствоведение, музицирование, история, география, религиоведение — неполный список ее линчевателей. Каждый преподаватель был награжден за какие-либо заслуги в своей сфере деятельности, отобраны были лучшие из лучших, а потому порой даже на то, чтобы заскучать или подумать о дальнейших планах на жизнь, времени у кандидатки не было. Ее личное расписание, составленное заранее, выдали ей в электронном варианте сразу. Маркиза могла внести какие-либо поправки, предварительно отправив запрос в КСИК и указав причину. Расписание занятий было составлено на полтора месяца так, что у девушки был только один выходной на неделе — воскресенье, которое было освобождено от занятий, но, по желанию, в случае отмены чего-либо урок переносился на этот день. «Просто невероятно, теперь дни будут ползти, пока не наступит желанное воскресенье… Не сомневаюсь, что в город мне нельзя, но по лесу я точно погуляю. Осталось всего два дня», — думала непоседа про себя, довольно потягивая тонизирующий напиток с нотками цитрусов и кориандра. *Тиньк* Из браслета выскочило голографическое уведомление о новом электронном письме. «Приветствую уважаемую леди Аишу Рейнз. Спешу уведомить о своем визите в Вашу усадьбу в это воскресенье в полдень. Надеюсь, Вы не будете против того, что сначала свидитесь с братом Вашего жениха. Желаю долгих лет жизни маркизе. Принц Оскар Консалле» Из этой ситуации Аиша сделала два вывода. Первый: даже если бы и была против, отказаться не может, дабы не выказать неуважения. Второй: поход в лес безнадежно испорчен членом правящей семейки, с которой предпочла бы не знаться. Вздохнув, девушка напечатала принцу формальный ответ, отпила из кружки и мечтательно уставилась в глубь чащи. Алисия не смогла приехать с Аишей, поэтому маркизе пришлось сделать официальный запрос в надежде не свихнуться за это время в одиночестве. Лурииджи ответил на просьбу кандидатки молниеносно, но исполнять эту самую просьбу не спешил, ссылаясь на то, что необходимо навести справки и проверить все, что касается ее подруги. От такой наглости и бесцеремонности в отношении чужой личной жизни Аиша опешила, но спорить не стала, потому как бесполезно. Она и сама понимала, ее препирательства — лишний повод для усталости для обеих сторон конфликта, а пользы никакой. Сейчас приоритетом стал приезд Алисии, на который она, можно сказать, уповала. Нельзя было однозначно сказать, что леди пребывала в заточении. Ее сковывал целый ряд правил и запретов, но чтобы это компенсировать, с ней носились, словно с шочимики, который носил в себе драгоценный орлиный плод кактуса. Мысли о жертве ради общего блага Аишу не прельщали, а потому в свободное время, коим являлись перерывы между уроками, она либо расслаблялась на веранде, балуясь бульварными романами для одиноких женщин, что не вызывали головной боли в силу отсутствия возможности активизировать мыслительные процессы, либо исследовала усадьбу. Под исследованием понималось не только «открытие новых земель», но и знакомство с прислугой, особенно дворецким, а он был один, и с порядками внутри ее личной золотой клетки. Дворецкий, к слову, оказался молчаливым, но добродушным, и, даже не зная его лично, лишь взглянув в его глаза, можно было сразу убедиться, что это правда. Дедушка Лесли, как называла его Аиша, умел улыбаться лишь глазами, и это выражение лица обычно не покидало его, отчего и создавалось впечатление доброго и спокойного человека в почтенном возрасте, в чем окончательно убедиться маркизе пока не представилось случая. Однако времени на то, чтобы исправить это досадное недоразумение, было предостаточно, потому как отсчет до дня ее освобождения только начался.

***

Этот выходной должен был стать для маркизы спасением, но неугомонный принц посмел разрушить и без того хрупкую надежду девушки. Этот визит представлялся как «дружеский», а значит не подразумевал под собой необходимости наводить тщательный и утомительный марафет, о чем принцесса и объявила двум девушкам, что прислуживали ей на постоянной основе — Дзени и Минко. В минуты паники или усердной работы они походили на двух близнецов, отзеркаливая действия друг друга, как оказалось, ненамеренно, хоть и были совершенно не похожи внешне и даже не были сестрами. До этого невыносимого воскресного утра Аиша считала эту их особенность невероятно милой и наслаждалась, наблюдая за их бесконечной суетой, но сегодня этот тайфун с бурлящей и закручивающейся энергией был направлен в ее сторону. Дзени и Минко, словно единый механизм, с самого пробуждения маркизы провели ей банные процедуры, омыв ее тело розовой водой и натерев разбавленным эфирным маслом бергамота ее кожу и волосы, сделали массаж лица, гальванотерапию, витаминизированную маску, затем макияж, подобрали лучшее, на их взгляд, платье из гардероба дочери герцога и одели ее, словно безвольную куклу. Аиша перед этим ее личным адом успела лишь слегка перекусить и глотнуть тонизирующего отвара в надежде, что «близняшки» не выжмут из нее все соки до прибытия гостя. Справедливости ради, ей хотелось верить, что этого принца мучают, как и ее. К половине двенадцатого Аиша была наконец собрана, а, значит, полчаса были в ее личном распоряжении. И хотя до этого ожидалось, что это будут не жалкие тридцать минут, а весь день, но маркиза верила, что имперский сноб не задержится надолго, какой бы причина увидеться у него не была. По своему обыкновению Аиша отправилась на полюбившийся лежак на своей веранде, возле которого всегда стоял маленький круглый столик, а на нем голубой глиняный чайничек с уже заваренным яффи. Она продолжила читать про садовника, который влюбился в свою работодательницу, богатую светскую львицу, а потому добивался ее внимания. Стоит ли напоминать, что в подобных книжках ничего не бывает случайным или тривиальным, а потому автор решил, что садовник — на самом деле агент конкурирующей компании, руководство которой решило накопать на неугодную компромат или создать его, по возможности. Таким образом, сейчас Аиша читала о том, как садовник и бизнес-леди собирали новый компромат на ее рабочем столе. Занимательно. — У Вас довольно своеобразные вкусы в отношении современной литературы, — донесся насмешливый голос с улицы. — Прошу, не делайте поспешных выводов, принц Оскар Консалле. Добрый день, — моментально среагировала Аиша и поднялась с качающегося лежака для уважительного приветствия. — Добрый день, леди Рейнз. Прошу прощения за столь ранний визит, я бываю излишне любопытным, — приторно улыбнулся изящный шатен, сверкнув стальным взглядом. — Не хочу показаться грубой, но могу я попросить Вас оставить лишние церемонии? Я за свободное и осмысленное общение, — взглянула маркиза с надеждой, понимая, что выходит за рамки приличия. — Я счастлив, что ты предложила, а потому прошу, сделай то же и для меня. Я изрядно устал после бесконечных встреч с нудными стариканами с их нудными беседами, — пытаясь скрыть приятное удивление, быстро ответил Оскар. — Тогда угощайся яффи, приготовленным по моему собственному рецепту. Я застряла здесь надолго, поэтому просто живу от чашки до чашки, — искренне рассмеялась девушка. Сказать, что принц был приятно удивлен, — ничего не сказать. От Веамина он услышал только краткий комментарий: «Девушка необычная и интересная». Такой неопределенный отзыв лишь сильнее раздул пламя любопытства, так что принц уже был готов сорваться и приехать сразу после ее переезда, но не стал. Неон остановил, конечно же, объяснив тем, что она занята и, более того, к обстановке не привыкла, а потому попросил нетерпеливого брата дождаться хотя бы воскресенья. В восемь утра приезжать было как-то неэтично, а потому выбрал наиболее приличное, а так же раннее время для своего визита. Оскар звал с собой и Неона, но тот отказался, сославшись на мелкие дела с торговцами. Все то, что, по идее, должен был сделать жених, осуществил Оскар: изучил досье кандидатки вдоль и поперек, поспрашивал всех своих знакомых, что контактировали с ней — в общем, пытался узнать о маркизе все, что только можно. Осмысленного представления у него о ней так и не сформировалось, Аиша была слишком разной, но понял кое-что предельно четко: у нее есть внутренний стержень, и она не в восторге от перспективы выйти за его брата. Оскар наконец осознал, почему Веамин и другие не говорили о каких-то более ясных впечатлениях. Эта девушка была уверена в себе и своих силах, но отчего-то в большинстве случаев хранила свои мысли и мнение под замком и раскрывалась очень неохотно. Возможно, она понимала, что ответственность за неосторожно высказанные слова ляжет на плечи ее семьи. За пару минут разговора с ней, принц окончательно убедился в ее осмотрительности, а так же убедился в ее сильном и свободолюбивом характере. Об этом будто кричали ее душа и тело. Ее взгляд, одежда, манера речи, стремление вести осмысленную беседу, не прячась за расплывчатыми конструкциями приличия и этикета, — все эти детали подкупали собеседника. — Чем же тебя привлекли «Секретные сады Элайзы»? — улыбнулся принц, одаривая Аишу все тем же хитрым взглядом, кивая в сторону книжонки на столе. — Ты когда-нибудь уставал от мыслительного процесса настолько, что тебя эмоционально уже не хватало ни на что, а просто уснуть — не выход? Думаю, тебе знакомо это чувство. Сейчас я расслабляюсь и занимаю свое свободное время бесполезными бульварными романами без капли смысла и грамма логики, потому что это разжижает мой мозг, — посмеялась девчонка, — в основном, это романтические истории для молодых девочек, но вот мне попалась эротическая новелла для одиноких домохозяек. Я одолжила ее у одной из наших кухарок. У тети Лимы так глаза округлились после моей просьбы. Надеюсь, как прибудет Алисия, я уже не буду выглядеть столь жалко со стороны, — мягко улыбнулась маркиза и скользнула взглядом по лицу Оскара. — Алисия — твоя подруга? — Да, она прислуга в нашем поместье, которая для меня стала многим больше. Мы поддерживаем друг друга. Без нее мне здесь как-то пусто. — Я попробую подтолкнуть старика Лурииджи. — Премногим благодарна. Я все хотела спросить, чем обязана твоему скорому визиту? — Кольнула маркиза в отместку за свой выходной. — На самом деле, я очень любознательный человек, а когда узнал, что мой дорогой брат женится, хотя до этого очень старательно тянул с этим, мне очень не терпелось увидеть его избранницу, — мечтательно проигнорировал колкость Оскар. — Ну, это же не он меня выбирал. Фактически, мы заложники… судьбы, — запнулась девушка и отпила из чашки. — Ты, наверное, хотела сказать системы? Не обязательно так тщательно следить за словами, я слегка далек от политики и прочего. Занимаюсь этим потому, что хочу поддержать Неона. Сейчас нелегкий период для него, — попытался вывернуть разговор в нужное ему русло Оскар, которому очень не терпелось услышать о впечатлениях девушки о его брате. — Твои стремления благородны. Это здорово, когда у человека есть кто-то, о ком он хотел бы позаботиться, — извернулась лисица, не желая затрагивать эту скользкую тему. Вечером в субботу у Аиши была возможность подумать о целях визита его Высочества, но вариантов оказалось так много, что затею эту она бросила. И все же, думалось ей, что тему своего брата он точно попытается затронуть, что для девушки не сулило ничем хорошим. Об отношениях в их семье Аиша не знала, да и изучать этот вопрос не собиралась, но вечером убедилась, что эти знания были бы очень кстати. Во время их беседы с принцем Аиша сформировала скудное мнение, что было лучше, чем ничего, об Оскаре. Он был слегка лукавым, но угрозы от него не исходило. Его глаза напоминали ртуть — подвижную и непостоянную. Живой взгляд, озорная улыбка, расслабленная поза, свободная и не слишком официальная одежда, вьющиеся волосы, словно у купидона, длинные изящные пальцы с парой мозолей и аккуратные ногти, тонкие запястья, но сильные руки и статное тело. Он создавал впечатление человека, что сначала кажется несерьезным, но бывает довольно напорист и упрям, когда дело касается чего-то важного. Принц выглядел чистым и невинным, но что-то девушке подсказывало, что характер его глубже, чем кажется. Оскар обмолвился о том, что был далек от политики, но, думалось ей, что это наглая ложь, потому что его поведение выдавало в нем игрока, который дергает за ниточки из тени. В его любви к брату она убедилась быстро и безоговорочно, а потому решила, что любым способом будет избегать этой темы в беседах с ним. Аиша не винила Неона в своем положении, но и испытывать к нему нежных чувств не могла. Как бы она не пыталась подавить эту иррациональную реакцию, любые упоминания о кронпринце вызывали у нее чувство раздражения и даже легкого отвращения. Аиша была права, Оскар был хитрым, но и проницательным, а потому ее пока еще непонятная реакция на его брата не ускользнула от его внимания, и принц уже строил догадки. На веранду выглянула Минко и низко поклонилась принцу. — Леди и Ваше высочество желают пообедать? Одно слово и я прикажу накрыть стол, все уже готово. — Спасибо, Минко, — Аиша взглянула на Оскара и, получив одобрительный кивок, вновь обратилась с девушке, — прикажи подать обед, мы уже идем. Девочка с двумя длинными пепельно русыми косами поторопилась исполнить приказ. Принц и Аиша решили спокойно допить яффи, что остался в чайнике, тем более, что спешить не было нужды. Прислуге необходимо было дать десять минут на то, чтобы накрыть неприлично большой обеденный стол на двоих. — Вижу, ты знакома с обслуживающим персоналом, ты всех знаешь по именам? — Я знаю, как зовут каждого человека, работающего в этом доме, а так же хотя бы раз с каждым из них говорила. Хотя чаще всего я общаюсь с Минко и Дзени, моими личными служанками, я так же отлично лажу с нашими поварами и упрямо пытаюсь разболтать дедушку Лесли. — Дедушка Лесли? — с нескрываемым восторгом сквозь смех спросил принц. — Наш дворецкий. Когда он со мной здоровается, его мохнатые усы смешно подрагивают, что мотивирует меня поболтать с ним о чем угодно, лишь бы он только говорил. Настолько смешно это выглядит! — с улыбкой рассказывала Аиша. Оскар начал заливаться смехом и с упоением слушал рассказы Аиши о людях этого дома, почти не перебивая, лишь задавая некоторые вопросы, рожденные его пытливым умом. После нескольких смешных историй принц и маркиза направились в столовую. Аиша чувствовала себя абсолютно спокойно и раскованно в компании гостя, будто они знакомы много лет. Девушка ожидала встречи с невозможным занудой или скользким типом, но роль зануды, как выяснилось брал на себя Неон, а Оскар был белой неуемной вороной. Тот, кому прощались шалости с самого детства, и тот, кто этой свободой действий откровенно злоупотреблял. Узнав о том, что разрушил планы Аиши на прогулку по лесу, Оскар загорелся идеей отправиться в маленькое путешествие после обеда. Таким образом, отпадала проблема с сопровождающим, чему девушка была нескрываемо рада. Вернулся принц во дворец к восьми вечера, на что он никак не рассчитывал. Думал, особо не задержится, но Аиша притянула все его внимание на себя, словно луч солнца, пробивающийся сквозь тучи после грозы. Время, проведенное подле нее, будто замирало, и, когда он предпочитал очнуться от наваждения, не понимал, куда делись целые часы. Оскар тосковал по такому живому и искреннему общению, поэтому попросил разрешения у новой знакомой наведываться в гости каждое воскресенье в полдень. Младший принц мечтательно разлегся в кресле, закинув ноги на дорогой стол в кабинете брата. Неон не заставил себя долго ждать и, словно порыв ветра, ворвался в свой кабинет, но, увидев вальяжно разлегшегося бродячего кота, остановился. — Оскар, может ты по несчастливой случайности спутал двери? Это мой стол и мое кресло… — намекнул на быстрое исчезновение брата из его поля зрения Неон. — Братец, ты с каждым разом все холоднее приветствуешь меня! — возмутился вторженец, чье настроение сейчас подпортить было задачей не из легких. — Ты сказал, что в крайнем случае вернешься к четырем часам. Натикало уже восемь вечера, братец. Ты по дороге подцепил кого-то что ли? — незаинтересованно спросил кронприц, пролистывая нужные ему бумаги, сверяя данные с голограммой в воздухе. — Вовсе нет, я весь день провел с Аишей. — Ах, вы с ней уже и на ты… — все еще занимаясь данными, ответил Неон. — Ах, а ты уже ревнуешь? — слегка оскалился Оскар, обнажая кокетливый клычок и хитро прищуривая свои серые глаза. Повисла пауза, потому как Неон предпочел ничего не отвечать. Кронпринцу шутки в его сторону по этому поводу казались неуместными. Оскар, как обычно, пришел отвлекать его от работы несущественными мелочами, обнаружив на горизонте новое увлечение. — Да ладно тебе, ну, мог бы хоть для приличия возразить или согласиться! Я теперь буду навещать ее каждое воскресенье, так что можешь присоединиться, если хочешь, — насупился Оскар. Ему доставляло удовольствие дразнить кого-либо, но непроницаемое выражение лица старшего брата сбивало весь настрой. — Может, оно и к лучшему, но если у нее возникнут к тебе чувства, это будет уже вашей проблемой. Навещать я ее до помолвки не планирую, потому что, в отличие от некоторых, мне есть чем заняться, — свернул все окна и отложил документы Неон. В его словах не прозвучало укора, лишь голые факты. Неон всегда был холоден и сдержан, но не безэмоционален, а сейчас каждое его слово будто теряло свою значимость, оттенок. Оскар беспокоился, что старший брат все больше замыкается в себе. Неон стал реже улыбаться, поддаваться на шутки и провокации, он целыми днями то и делал, что читал, проверял, подписывал, присутствовал на заседаниях, личных встречах, выезжал по делам в провинцию. У него скопилось много неразрешенных вопросов ввиду отсутствия императора, а также в преддверии его коронации и помолвки. Неон катастрофически мало спал и забывал есть, поэтому Оскар хотел вырвать его из этого порочного круга хоть ненадолго, познакомить его с невестой. Принц надеялся, что Аиша увлечет его беседой и заставит расслабиться, проникнув в его сердце, разрушив барьеры, которые он вдруг начал выстраивать с момента, как отцу поставили диагноз.

***

Прошел уже месяц с переезда Аиши. Она полностью обвыклась, а так же примирилась с судьбой. Могла похвастаться невероятной социализацией. К кругу своих друзей теперь она причисляла Алисию, Минко, Дзени и Оскара, конечно. Оскар приходил каждое воскресенье и иногда навещал девушку в будни, тогда они могли посидеть целой компанией и сыграть в игры, устроить чаепитие, за которым Оскар с упоением рассказывал самые сочные сплетни дворца. Аиша только удивляться успевала, откуда он берет эту бесполезную и абсурдную информацию, а вот Минко с Алисией проглатывали каждое слово из увеселительных рассказов принца. В такие моменты маркиза спокойно впитывала информацию о людях, которые будут часто окружать ее в будущем, хоть и ненавидела сплетни и уж точно не доверяла им, как и Дзени, которая из вежливости сначала делала вид, что ей интересно, а затем плавно переключалась на любые другие занятия подальше от дворцовых слухов. Такие безмятежные вечера были разбавлены бесконечным потоком знаний, которые старательно вливали в черепную коробку Аиши каждый день. Она уже почерпнула для себя многое об устройстве и укладе жизни ее страны. Хотя политика и экономика ей были не особенно близки и давались с трудом, к их изучению она подошла с особым усердием из страха, что так и останется приложением к императору. Религиоведение, география и естественные науки пришлись по душе, как и остальные гуманитарные. Точные науки ей более-менее давались, это радовало, но особым энтузиазмом по этому поводу девушка не пылала. С этикетом проблем никаких не возникло, и она буквально в первые две недели пребывания здесь восполнила все пробелы в знаниях в этой области. Оставалось музицирование. Ситуация была такой, что в итоге Аиша изъявила желание научиться играть на инструменте, который в ее прошлой жизни называли укулеле. Тут инструмент носил другое название, но слово «укулеле» ей нравилось больше. Трудностей процесс у нее не вызвал, обучение проходило очень быстро, но ситуация усложнилась тем, что ее буквально заставили изучать еще и игру на фортепиано. До этого самого момента она души не чаяла в звуках рояля или пианино, но эта любовь куда-то испарилась, как только Аишу усадили за инструмент. Ей казалось, будто в этой полой деревянной коробке, способной издавать как приятные, так и не очень звуки, сидит ведьма и высасывает из девушки жизненные силы, как только последняя касается клавиш. По истечении месяца девушка прекрасно играла на укулеле, во всю экспериментируя и сочиняя тексты для будущих мелодий, пока престарелая преподавательница по фортепиано с маленьким телом и большим крючковатым носом все так же заявляла о нескором приближении к «необходимому совершенству чувства игры». Теперь ее посиделки с друзьями разбавились демонстрациями им же своих навыков пения и сочинительства под собственный аккомпанемент. За все это время она ни разу не выходила в город, в отличие от Алисии и остальных, но зато частенько пропадала в лесу. Она нашла себе любимое занятие, а именно: исполнение в тишине, в тени корявых сухих стволов собственных песен акапелла или под мелодии тонких струн. Дату помолвки уже давно объявили. Оставалось всего две недели до торжества, за десять дней до которого она должна была отправиться жить во дворец. Ей так полюбился этот уютный домик вдали от всей мирской суеты, что уезжать не хотелось, прощаться с дедушкой Лесли и тетей Лимой. А самое ужасное — она не знала, может ли забрать во дворец Минко, Дзени и Алисию. Захотят ли они этого? — Пожалуйста, присядьте, я хочу серьезно поговорить с вами… — объявила Аиша, которая все никак не осмеливалась продолжить, глядя в девичьи распахнутые заинтересованные глаза. — Я знаю, что ты хочешь сказать, — начала спокойная в отсутствие работы и других происшествий, словно озеро, Дзени с почти прозрачными глазами небесного цвета и копной волнистых темных волос, которые изрядно растрепались с утра, — Аиша, ты хочешь пригласить нас с собой во дворец? — Да, Дзени, так и есть, спасибо за помощь, — мягко и грустно улыбнулась маркиза. — Я точно еду, ты знаешь. Так всегда было и будет, — ответила Алисия своим высоким слегка вибрирующим голосом. — Аиша, я обсудила этот вопрос со своей семьей еще задолго до нашего разговора на случай, если ты вдруг захочешь продолжать общение с нами, — слегка прикрыла карие глаза Минко, — я еду. — Спасибо, девочки! — обняла их Аиша, сдерживая слезы, — Дзени? — Аиша, я работаю в этом доме с самого детства. Мой отец здесь, мое место здесь. Я полюбила всех вас и это не изменится, но уехать я не могу. Простите, Аиша, Минко, Алисия… Не дав девушке договорить ненужные слова раскаяния, подруги поймали ее в свои объятия и крепко держали. Они все понимали, и слово «простите» тут было не к месту. Тем более, судьба — женщина непредсказуемая, кто знает, в какую сторону она тебя пнет в следующий раз? Старик Лесли мог гордиться дочерью… Прошла неделя, за которую Аиша решила попрощаться с этим местом основательно и чуть не заблудилась в лесу, потому что нельзя обойтись без происшествий на дорожку. Обняла каждого человека в этом доме и поблагодарила за работу, порыдала на плече Дзени, а в минуты слабости умоляла дедушку Лесли поехать с ними, на что он смущенно дергал усами. Тете Лиме посоветовала парочку эротических романов из коллекции отца, о которой она, по идее, знать была не должна. И вот снова настал день, когда ее вбросят в незнакомое ей место с неизвестными порядками. Только на этот раз рядом будут Минко и Алисия. Особенно в этом плане считалась ценной дружба с Оскаром, который знал это место, как свои пять пальцев. Допускать мысли о встрече с женихом до помолвки Аиша себе не позволяла, потому как верила в то, что мысли материальны, а страхи притягивают нежелательные происшествия…