Ломаный вектор

Белая шелковая юбка с качающимися подвесками из красного бисера облизывала женскую кожу на сквозняке. Девушка витала далеко в своих мыслях, хотя рядом без умолку болтала Алисия. — Какая ты красивая! Что ж, пусть в создании твоего свадебного платья я не участвовала, дизайнер все же хорошо постарался, — трогала ткань, перебирала пальцами украшения и кружилась вокруг взбудораженная подруга. — Лиса, где Неон? — Ты же знаешь, что согласно обычаю вы сможете увидеть друг друга только на пути к алтарю. — К черту эти тупые обычаи, это очень срочно! — жадно пожирала помаду с губ и заламывала пальцы Аиша. — Воу, дорогая, ты самый настоящий клубок нервов, который как ни старайся — не распутаешь. Что происходит? — Ничего, забудь. Просто разговор есть к нему… Очень срочный. В комнату невесты постучали, и, получив приглашение, будто стеснительный, гость еще задержался за дверью, а затем медленно повернул ручку и неловко зашел, задев плечом дверной косяк. — Здравствуйте, девочки. Я бы хотел поговорить, Аиша, если позволишь. — Оскар, — выдохнула невеста от удивления, — проходи, — она собрала нервы в кулак и нарочито равнодушно ответила. Алисия кивнула подруге на прощание, хлопнула принца по плечу и упорхнула из помещения. В комнате, словно густой кисель, разливалась тишина, удушая присутствующих, заставляя захлебываться от напряжения. — Давно не виделись, — не стерпев, нарушила молчание девушка и уставилась на друга с немым укором. — Прости, — Оскар приопустил голову и уставился себе в ноги. — За что? — Аиша продолжала сверлить его взглядом. — За неудачную инициативу подстроить вашу с братом встречу, — еле слышно прозвучал виноватый голос. — Вот, значит, как. Знаешь, мой дорогой друг, когда просят прощения, смотрят в глаза. Более того, я даже не особо злилась на тебя тогда. Это твоя натура. Сначала тебе приходит в голову какая-нибудь захватывающая идея, ты спешишь ее реализовать, и только после этого ты думаешь о последствиях. Однако самое паршивое во всей ситуации — это то, что ты пришел только сейчас. Именно за это и стоило бы извиниться, — она присела в кресло, отчего казалось, будто мать отчитывает провинившегося двоечника, — ты знаешь, как давно мы не виделись? Интересно, если бы не свадьба, на которой ты был бы вынужден столкнуться со мной, когда бы ты решился восстановить наши отношения? Или ты и вовсе не собирался? Оскар в изумлении и отчаянии вскинул голову. — Это не так! Я испугался, как идиот, что ты не простишь меня. Я не хотел слышать от тебя такие слова как «уходи» или «не хочу тебя видеть». Чуть не случилось непоправимое, а ведь я знаю, как ты относишься ко всему происходящему и к перспективе подобных отношений с братом. Прости меня, пожалуйста. Я не хотел тебя обидеть, — он снова опустил голову и накрыл лоб рукой в усталом жесте. — Хорошо, я поняла. Давай забудем об этом, сейчас не самое подходящее время, чтобы обсуждать эту проблему, но пообещай, что больше никогда не сбежишь и возьмешь на себя ответственность. — Обещаю, нет, я клянусь, — он поспешно протянул левую руку ладонью вверх. Аиша добродушно улыбнулась и провела рукой по его ладони на себя, тем самым позволив скрепить его клятву устным договором. — Так, а теперь… Где Неон? — Зачем он тебе? — Почему вы вечно задаете эти вопросы? Это очень срочно! Просто скажи, где он! — Но я не могу, традиции… — Блять*, в жопу* эти традиции, — еле слышно, но яростно прошептала девушка. — Что? — принц подошел ближе, ибо не расслышал. — Ты ведь ответственный за безопасность? — Верно… Да что с тобой? — Послушай, проверь все и всех еще раз, затем еще и еще раз. Гостей, охранников — всех. Будь максимально бдителен, прошу! — Да что произошло? — Оскар начал понемногу паниковать. — Пообещай, что сделаешь, — подошла к нему вплотную грозная Аиша, заглянув в глаза. — Хорошо, обещаю! — вскинул руки вверх принц, капитулируя. — Отлично, что ж, я тогда побежала на обряд омовения, увидимся, — поспешно выбежала из комнаты невеста, оставив Оскара стоять в оцепенении. *** — Неон, нам нужно поговорить, — еле слышно прошептала сквозь зубы девушка, вышагивая по длинному ковру алого цвета к алтарю. — Прямо сейчас? Только не говори, что собираешься сбежать со свадьбы, как в самых худших клише. — Не смешно! Это очень срочно, я смогла пересечься с тобой только на долбаной ковровой дорожке! — еле сдерживала негодование Аиша, сжимая пальцы на локте жениха, который был одет в однобортный черный пиджак с воротником-стойкой с алой каймой. — Не ругайся. Только быстрее, мы скоро дойдем до жреца. — Кажется, на меня кто-то охотится. — Что? — брови кронпринца дернулись. — С чего ты это взяла? — У меня есть информатор. — Я потом расспрошу тебя про информатора, а пока… Напасть собираются на торжестве? Мы идеальная мишень в данный момент, однако я усилил меры безопасности настолько, что даже муравей не пролезет. — Я не знаю, когда именно, знаю только, что сегодня. Я уже попросила Оскара все разузнать, — закусила губу девушка, она вообще не ожидала, что ее предостережение воспримут всерьез. — Ясно, у меня есть мысли на этот счет, позже обсудим. — Хорошо. Жрец развел руки в стороны, когда пара подошла к нему достаточно близко, в молитвенном жесте. — Вездесущий Господь наш, молю, даруй благословение на брак двух любящих сердец! — он взял какие-то семена из медного ковша и присыпал их головы, — как земледельцы усеивают благодатную почву ради саженцев, чтобы кормиться, так посыпаю головы молодоженов зерном, дабы союз их дал свои плоды, чтоб был он крепок и устоял в ненастья, чтобы ни засуха, ни наводнения не коснулись их душ, — затем он снова произнес молитвы полушепотом, — согласны ли Вы, вождь нашего народа, Император Неон Консалле Цесари [1], взять в законные жены Аишу Рейнз, чтобы прожить с ней в печали и в радости, богатстве и бедности, болезни и здравии, пока смерть не разлучит вас? — Согласен, — заявил Неон, и динамики распространили его басистый хриплый голос по залу. — Согласны ли Вы, благороднейшая дочь герцогского дома Рейнз, маркиза Аиша Рейнз, взять в законные мужья Неона Консалле, чтобы прожить с ним в печали и в радости, богатстве и бедности, болезни и здравии, пока смерть не разлучит вас? — Согласна, — придав голосу предельных уверенности и торжественности, ответила невеста. — Есть ли среди присутствующих те, кто выступает против союза этой благородной пары? — сделал паузу белобородый старик, и, не услышав ответа из толпы, продолжил, — в таком случае, я, главный жрец этого храма, с позволения Творца нашего, дарую свое благословение, — жрец надел кольца на безымянные пальцы молодоженов, — и объявляю вас мужем и женой. Скрепите поцелуем ваш брак, дабы положить начало гармонии и процветания оного. Аиша подросла со дня помолвки, надела сегодня каблуки повыше, чтобы Неону не пришлось совершать нелепые наклоны, как в тот раз, под сорок пять градусов. Девушка все думала: как пройдет их совместный «второй дубль» данного обычая. Ее размышления прервал новоиспеченный муж, который уверенно коснулся шершавой ладонью ее щеки, заглянул в глаза и поцеловал. Аишу не пробивало на смех в этот раз, потому что ситуация более не казалась абсурдной. Поцелуй был нежным, тягучим, но в то же время мимолетным, отчего молодая императрица позабыла не только о дыхании, но и о том, что стоило наконец открыть глаза. После осознания своего неловкого положения и постыдного желания продолжить поцелуй она уже не смогла предотвратить появление предательского румянца на щеках. Уголки губ Неона едва заметно приподнялись, и, если бы Аиша заметила это, скорее всего, предпочла бы провалиться сквозь землю. До того, как провести церемонию бракосочетания, кронпринц перенял титул императора. Для императрицы не существовало отдельной коронации, так как она получала титул, когда выходила замуж за императора или же ее партнер становился императором во время супружеской жизни, тем самым наделяя именем правителя и ее. В случае смерти коронованного супруга, императрица не теряла свой статус и являлась полноправным правителем империи до коронации престолонаследника. С официальной частью наконец было покончено, и впереди намечался шикарный банкет, на котором каждый желающий смог бы поприветствовать и поздравить супругов. Неон, засунув руки в карманы выглаженных черных брюк, окинул хмурым взглядом собирающихся у выхода из храма гостей. — Почему ты остановился? Думаешь пропустить банкет? — Что за вздор, мы не можем не пойти. Однако, если, как ты говоришь, на тебя открыли охоту, самый удачный момент для нападения — пока ты будешь на пути ко дворцу. Лицо девушки побледнело. Такой вариант развития событий даже не приходил ей в голову, хотя он и казался довольно очевидным. — Однако, если мы будем готовы к этому, — это даже к лучшему, потому что в ином случае — неизвестно откуда ждать удара, — он все еще наблюдал за суетливыми гостями, хмурясь. Послышался нервный смешок, что заставило его обратить внимание на собеседницу. — Ты так просто об этом рассуждаешь… И каким образом мы подготовимся, а? Что ты предлагаешь? — Аиша изо всех сил старалась не переходить на крик. Она нервничала с самого утра из-за очередного Божьего предсказания. — Единственный выход — приманка, — ответил он спокойным голосом, хотя его ноздри раздувались, а брови все сильнее смыкались на переносице. — Ха, и эта приманка — я, — сказав скорее утвердительно, нежели вопросительно, она прикрыла лицо ладонями, отводя пальцы к вискам. Повисло молчание. Неон не сводил глаз с девушки, готовый отказаться от сумасбродной идеи в любой момент. Он поверил ее предостережению, потому что прекрасно знал, кто мог покушаться на ее жизнь, кому это было выгодно. Вопрос заключался только в одном: почему сейчас, а не раньше? Группа неизвестных дворян во главе с их предводителем, о котором тоже не было ничего известно, давно помышляла захватить престол. Отец рассказывал, что еще во времена начала своего правления заметил подозрительные веяния среди знати, однако голову змеи не обнаружил. Казалось, корни группировки уходили куда-то очень глубоко. — Брат, ты звал, что-то случилось? — подбежал Оскар. — Пока еще нет, — задумчиво ответил император, — ты заметил что-нибудь подозрительное в последнее время? — Вообще ничего, только если… На самом деле, это незначительно, но в столицу недавно прибыли небольшие группы торговцев в разные промежутки времени. Они расположились с некоторой закономерностью по улицам города. Однако я, скорее всего, накручиваю себя. Кроме этого — ничего. — Торговцы, значит, — задумался Неон, — Аиша, решать тебе. Как я уже сказал, неизвестно, где поджидает ловушка. Моя интуиция подсказывает, что по дороге на банкет что-то произойдет. Если ты согласишься следовать моему плану, я сделаю все, чтобы обеспечить твою безопасность, — он перевел взгляд с брата на свою молодую жену, чьи руки едва заметно дрожали. — О чем вы? — встревожился Оскар. — Не вмешивайся, помолчи, — строго ответил император. Девушка начала кусать губы и ходить из стороны в сторону, приобняв себя за плечи. Ситуация казалась ей жуткой, предложение Неона — самоубийственным, но все же в чем-то он был прав. Если сейчас сбежать, когда ожидать следующего удара? Сколько времени придется прожить в страхе? Однако в то же время, если суждено погибнуть, не лучше ли пожить еще немного, а не кидаться на амбразуру? «Это не моя жизнь, я не готова к такому. Какого черта происходит? Почему я обязана проходить через это? Что мне делать?» — мысли в панике разбегались по закоулкам сознания, словно тараканы. — Поверь мне, я не дам тебе умереть. С этого дня я несу ответственность за тебя, — Неон схватил девушку за плечи, прекратив ее метания, и тихо сказал, глядя в ее глаза, поблескивавшие выступившими слезами. — Ты думаешь, все так просто? Я едва тебя знаю! Мы что в сериале? Оставь свои идиотские фразочки для своих гаремных омег! Я не хочу умирать! — она начала кричать, не сдерживая слезы, — только не снова, — беззвучно, одними губами добавила она. Оскар со стороны наблюдал за эмоциональной сценой, постепенно догадываясь о том, что происходит. — Ты предложил ей выманить их? — в бессильной ярости, почти шепотом спросил принц. — Я сказал, не вмешивайся. — Кто ты такой? Куда ты дел моего брата, а? — он схватил Неона за ворот пиджака, не сдерживая гнев и скрежеща зубами, — говори! — Я — монарх, а ты не позволяешь себе думать рационально. Ты предлагаешь бездействовать? Спрятаться? Как долго ей нужно будет скрываться? У них есть собственные каналы даже во дворце. Я готов выслушать твое предложение. Гнев испарился, Оскар вперился опустошенным взглядом в брата. Аиша расфокусированными глазами наблюдала за ссорой братьев, напряженно перебирая варианты развития событий в голове. — Чего же ты молчишь? Хочешь спасти ее, хочешь помочь? Я тоже, знаешь ли. И это единственный выход, который я вижу и который не навредит, а сыграет нам на руку в перспективе. — Ты так в себе уверен? Это игра ва-банк. Все или ничего. Ты понимаешь? Ты рассматриваешь только вариант успеха! А если ничего не выйдет? — принц отпустил Неона и отошел, вскинув голову и беспомощно закрыв глаза. — Верно, я рассматриваю только такой вариант развития событий. Другого для меня не существует. Я сделаю все, чтобы не произошло то, чего ты опасаешься. Я ставлю и свою жизнь на кон, — император аккуратным движением поправил воротник и отдернул пиджак. — Зачем? — спросила едва вышедшая из оцепенения Аиша, — почему ты рискуешь собой? Неужели для тебя это так просто? — Я уже говорил много раз. Я — император. У меня нет иного выхода, но у тебя есть. — Какой? — сглотнула девушка. — Я не стану заставлять тебя жертвовать собой, я спрячу тебя в другой стране, будешь жить своей жизнью. Мы подготовим официальную историю-прикрытие, не о чем волноваться. Чисто формально ты будешь считаться действующей императрицей, но это никак не коснется тебя. Аиша нервно и заливисто рассмеялась, прикрывая рот ладонью, отчего мужчины опешили. — И это выход? У меня метка на шее! Куда бы я не пошла, она всем сообщит, кому я принадлежу. — Татуировку можно свести. — Меня знают в лицо. Лишь вопрос времени, когда меня найдут. — К тому моменту я решу проблему с группировкой, — настойчиво парировал Неон, засунув руки в карманы. — Как я могу быть в этом уверенной? Сколько месяцев или лет это займет? Ты сам сказал, что их связи обширны. То, что ты предлагаешь — это не жизнь. У меня нет другого выхода… — она выдохнула и грустно улыбнулась, — я тоже рискну. Ты — император, но и я теперь императрица. Вынужденно или нет, но я не хочу быть обузой, я тоже теперь несу ответственность за тебя, за этих людей и, прежде всего, за себя, — Аиша вытерла подсохшие дорожки слез со щек ладонями и придала своему взгляду столько уверенности и спокойствия, сколько смогла. — Ясно, приму это за согласие. Тогда расскажу детали плана, у нас мало времени. — Вы сумасшедшие? Аиша, какого черта ты… — Оскар, заткнись. Мы опаздываем на банкет, — перебила его девушка менторским тоном. *** Серая машина с сильно затемненными стеклами плыла по ровному асфальту. В тишине салона Аиша слышала лишь свое прерывистое дыхание. Как бы она ни храбрилась — страх не желал выпускать девичье горло из своих когтистых лап. Она задавалась вопросом: верный ли это выбор? Неон сидел рядом и сосредоточенно наблюдал за окружающей обстановкой через окно. Впереди расположились Танат и водитель, у которого от водителя были лишь название и права. План был примитивен, ибо придуман и реализован был на ходу. В черном бронеавтомобиле в кортеже по главной дороге поехал Оскар с подставным лицом, которое изображало Аишу — девушка с военной подготовкой из спецотряда. Все знали о дружбе второго принца и императрицы, так что это не вызвало бы подозрений. «Тени» были расставлены в определенных точках вдоль улицы в случае нападения на фальшивую императрицу. Однако Неон распределил своих бойцов и на обходном маршруте, которому следовал серый бронированный джип с настоящей Аишей, Неоном и Танатом внутри. Он полагал, что план может не сработать, поэтому необходимо было перестраховаться. Помимо поимки экстремистов, он преследовал и иную цель: обнаружение «крыс» среди сотрудников безопасности. Работникам, не вызывающих подозрений, он сообщил, что в кортеже поедет настоящая Аиша и он сам, а отдельным лицам, которых необходимо было проверить, сказал, что едет с женой по обходному маршруту в джипе. Про «тени» никому ничего не сообщал. Получилась двойная ловушка, однако подвергать такому риску жену ему очень не хотелось, отчего император бесконечно возвращался к мысли об отбое операции, чтобы тотчас выслать девушку из страны. — Докладываю: обезврежены двое, захватить живыми не удалось, — прозвучал мужской голос в наушнике Неона. — Черт, началось, — еле слышно выругался император. Неон понимал, что, если нашли двоих, значит, план не сработал, они не купились или, может, просто предусмотрели возможность выбора со стороны императрицы другого маршрута и подготовились к этому заранее. Однако существовал и худший вариант причины происходящего: существование предателей подтвердилось, и это они донесли. «Время покажет», — подумал мужчина, нервно почесывая выбритый подбородок. В этот момент послышался треск: пуля крупного калибра почти пробила лобовое стекло, отчего по нему стремительно расползлись трещины, словно нити паутины. Присутствующие в салоне по собственному желанию зашли в логово паука и теперь были перед хищником как на ладони. Водитель от неожиданности вывернул руль, отчего машину начало заносить. Шины свистели, Аишу толкало из стороны в сторону, мыслительные процессы застыли, будто она наблюдала за происходящим в замедленной съемке. В животе что-то переворачивалось, и она подумала, что очень кстати ничего не ела перед операцией. — Началось! На пол! — крикнул Танат, однако его слова не достигли девушки, которая пребывала то ли в ступоре, то ли в парализующем ужасе. Неон мгновенно обхватил ее голову ладонями и с усилием заставил наклониться, отстегивая ее ремень безопасности и стаскивая ее с кожаного сидения вниз. — Аиша, возьми себя в руки, слышишь? Все будет хорошо! — громкий басистый голос тонул в душераздирающем скрежете и звуках от ударов патронов о корпус бронеавтомобиля пятого класса защиты, — Какого хрена вы там копаетесь? Машина почти в мясо! — ругался взбешенный мужчина, обращаясь к отряду «теней» через наушник, — Танат, ты видишь их? Там только снайперы? — Что? Я ни черта не вижу! Но, кажется, в нас стреляют только из винтовок, — старался перекричать Танат внешний шум, сидя на полу возле пассажирского сидения и периодически осторожно выглядывая в окна, изувеченные ударяющимися о них патронами. Водитель вжал голову в плечи и крепко вцепился в руль, пытаясь выйти из зоны обстрела. Аиша, пригнувшись к полу, закрывала уши руками. Из глаз беззвучно текли слезы. Она не билась в истерике и не рыдала, хоть и очень хотелось сбежать из этого места, просто исчезнуть или громко кричать. Она зажмурила глаза, представляя, что все закончилось, что скоро окажется в своей спальне, снимет до нелепого нарядное и неудобное платье с этими болтающимися подвесками из кораллового бисера, которые всю церемонию позвякивали, чем раздражали. Аиша думала о том, как выпьет чашку горячего яффи, посмотрит пару глав из книги, которую начала читать недавно. Проскочила леденящая кровь мысль: «А суждено ли мне ее дочитать?» Неон прикрыл ее собой, приговаривая глупые слова утешения и заверения, что с ними все будет в порядке, что «тени» в процессе зачистки. Внезапно пуля почти пробила стекло, отчего отлетевший осколок от стекла врезался в спину императора. Мужчина зашипел от резкой жгучей боли, рефлекторно сжав кулаки. Казалось, что выстрелов становилось меньше, пока они окончательно не сошли на нет. В салоне повисла долгожданная спасительная тишина. — Ваше Величество, Вы в порядке? — раздался голос в наушнике. — Да. — Императрица? — Не ранена. Докладывай. — Устранили всех снайперов кроме двоих, их захватили живьем. Все чисто, можете выходить, мы подгоним другую машину. Неон кивнул Танату, после чего тот вышел на разведку из покореженного транспортного средства. — Аиша, ты в норме? Слышишь меня? — мужчина начал убирать с ее лица растрепавшиеся из красивой прически волосы. — Все закончилось? Мы живы? — голос неестественно скрипел, во рту пересохло. — Да, теперь все хорошо, мы можем выходить. Можешь встать? Лицо девушки исказилось, она наконец дала выход накопившимся эмоциям и разрыдалась. Она никогда в жизни так сильно не плакала. Аиша то всхлипывала, судорожно пытаясь восстановить дыхание, то ревела и выла, словно раненый зверь. Она кинулась в спасительные объятия, спряталась на широкой груди, выплескивая весь ужас и страх, который пережила, чтобы наконец испытать облегчение. Ее ладонь случайно задела осколок, торчащий из мужской спины в области под левой лопаткой. С губ Неона сорвался тихий стон. — Что это? — Аиша мгновенно прекратила плакать, отстранилась и ошарашенно взглянула на мужа, — ты ранен! — воскликнула девушка, рассматривавшая свою ладонь, испачкавшуюся в чужой еле теплой крови. — Царапина. Сказал бы, что до свадьбы заживет, но мы уже поженились, — вымученно улыбнулся император, пытаясь разрядить обстановку, — пойдем, не стоит тут оставаться. Он за руку потащил жену из салона, пока она не сообразила, что ему ответить. Четверо мужчин в черной форме и масках возвышалось над двумя избитыми и взлохмаченными пленниками, чьи руки и ноги были закованы. Одного из преступников потряхивало, он кряхтел, словно собирался что-то сказать. — Никто… — он на коленях начал ползти к Танату, — никто не узнает, кто наш король, — издевательски или заговорищицки улыбался он, заглядывая Белави в лицо, на что последний окинул его равнодушным взглядом, словно наблюдал за трепыханиями ничтожного жука, перевернувшегося на спину. Аиша схватилась за руку Неона, пытаясь заслониться им от опасного человека. «О каком короле он говорит? Что за стремное поведение? Он под чем-то?» — думала она. Пленник казался ей сумасшедшим маньяком, способным лишить жизни, не моргнув и глазом. Он выглядел мерзко, неестественно, отчего наводил ужас. Император обратил внимание на действия жены, которые польстили ему, из-за чего пристыдил сам себя за то, что испытывает положительные эмоции в такой ситуации. — Закройте ему рот, позже с ним поболтаем. Вы знаете, что делать, уведите. И да, захватите сотрудников безопасности, о которых я говорил, без шумихи, — сказал император, отдернув себя, — Танат, пока ждем машину, свяжись с Оскаром. — Да, Ваше Величество, — юный виконт отошел от парочки и спешно набрал нужный номер. Аиша дернула мужа за рукав, разворачивая последнего к себе лицом. — Прежде всего ты должен был вызвать медиков! У тебя из спины торчит осколок! — Ты сама говорила, что мы опаздываем на банкет, — уголки губ мужчины едва заметно дернулись. — Ну, нет… Мы что, после всего этого поедем на долбаный банкет?! Да еще и с такой раной? — девушка повысила голос. — Мы обязаны объявиться там ненадолго. Ранение несерьезное, не преувеличивай. Сейчас подгонят наш транспорт, доберемся домой, наш врач быстро осмотрит, а затем спустимся к гостям. Смотрю, ты бодрячком, раз ругаешься. — Ты псих. Она лишь вздохнула, думая, что ее собеседник сегодня довольно странный, слишком веселый: «Может, из-за случившегося, здравый рассудок помахал ему ручкой?» Он всегда казался ей довольно черствым и строгим человеком, а сейчас вел себя так, будто в него вселился Оскар. Внезапно она почувствовала, что сил в ногах не осталось. «Видимо, я сегодня слишком перенервничала. Этот день можно по праву считать худшим за обе мои жизни», — подумала она, грустно улыбнувшись, и опустилась на корточки, облокотившись об изрешеченную машину. Повсюду валялись патроны, пытавшиеся достать запертых в автомобиле, чтобы вгрызться в плоть, и чувствовался легкий запах пороха, уносимый едва заметным ветерком. — Что с тобой? — засуетился Неон, следом присев на корточки напротив, с беспокойством заглядывая в глаза. — Странный ты сегодня. — Что? — Ничего, просто устала. Очень хочу домой.