Куда ведет тень

      В клубе «Авеню» не зададут лишних вопросов. Под светом софитов не различить цвета глаз и кожи. Бармен не обратит внимания на короткие когти и клыки; он видел здесь фриков и похлеще. Ну, а пьяные девушки обязательно одарят вниманием, если ты обаятельный красавчик с манящей улыбкой.       — Не понимаю, чем ты так доволен, — Аман сидел за барной стойкой, с кислым видом помешивал лед на дне своего бокала.       — Ты ханжа, монашка, — Кармиан стащил с себя гавайские цветочные бусы и повесил на шею другу. — По мне так прекрасный вечер.       — Удивительно, как нас вообще пустили, — бусы полетели под стул.       — Это все из-за моей неотразимости, — Кармиан подмигнул какой-то блондинке возле пальмы. Девушка покраснела.       — А также чрезмерного самолюбия и эгоизма.       — Хэй, Аман, что за претензии? Не знаю, как ты, но я уже надышался серой на пару столетий вперед. Да и потом, тут куда веселее!       Демон повел плечом. Свой плащ он благополучно забыл по ту сторону Акрасии и теперь щеголял в черной рубашке с алой броской вышивкой, принципиально не имеющей половины верхних пуговиц. Почти такую же, но с белой маг с боем нацепил на своего ученика, что не улучшило последнему настроения.       — Просто признай, что опять прячешься от Аврельсуд.       — Я?! Прячусь?!       — Знаешь, нормальные мужчины, если видят на голове у женщины бараньи рога, предпочитают с ней не связываться, — Аман выцепил из коктейля лимонную дольку и сунул в рот. — А ты с ней спал.       — А вот это уже не твое дело! — Кармиан выхватил бокал у юноши из-под носа и залпом допил.       — Было бы не мое, если бы я ежедневно не находил по шкафам иллюзии рыжих силлинов.       — Я не знаю, как их убрать! Два раза устраивал глобальные чистки, но они все равно откуда-то появляются!       — Не пробовал поговорить с ней?       — С Аврельсуд?! Может сразу с Казеросом? Шансов на успех, знаешь ли, больше будет. Аман щелкнул пальцами, бармен заново наполнил бокал. Кармиан хмыкнул.       Прошло два месяца с того момента, как бывший жрец впервые ступил на земли Фетрании. Маг оставил его своим учеником и помощником, принявшись посвящать в устройство мира и быт его обитателей. Аман прижился на удивление быстро. То ли сказалось покровительство Кармиана, то ли в нем и раньше были скрыты эти демонические наклонности, но дэрон очень быстро доказал, что достоин места у вершины, кого силой, кого хитростью сталкивая со своего пути. Аман оказался пренеприятным врагом, в меру расчетливым и злопамятным, умело скрывающий острый ум за миловидной внешностью. Кармиан искренне порадовался, что первым заметил и прибрал к рукам такое сокровище. Даже Камен оценил достоинства дэрона.       Вот только все это сильно меняло характер Амана. Он перестал быть тем наивным искренним юношей, с восторгом слушавшим сказки. Стал более скрытным, научился лгать, пряча истинные эмоции и намерения. В нем появилась жесткость, а упрямство переросло в нездоровую самостоятельность и независимость. В добавок от Камена Аман заразился паршивым чувством юмора, которое не стеснялся демонстрировать своему учителю.       Дэрон начал подвергать слова Кармиана сомнению, пытался ловить его на лжи, и пару раз весьма успешно. И Кармиан с тоской думал о том, что видит в Амане себя в юности и искренне боится, что все закончится так же — ученик превзойдет своего учителя и бросит, рассмеявшись в лицо. Наверное, он и впрямь зря тогда так зло пошутил над Аврельсуд.       — И вообще, монашка, ты зачем пытаешься испортить мне настроение?       — Я просил не называть меня так больше.       — У тебя на плаще здоровенный красный крест, — Кармиан сложил руки на груди. — А на черную вдову ты не особо похож. Аман помрачнел.       — Делай, что хочешь, а я иду танцевать, — маг круто развернулся и двинулся к танцполу, бросив через плечо. — Потому что вон те девочки куда дружелюбнее тебя!       Дэрон скривился.       Иногда Кармиан бывал совершенно невыносим. Хотелось схватить его за плечи и как следует встряхнуть, а лучше покусать. Самовлюбленный, эгоистичный, наглый маг со своими не всегда уместными шутками порой выводящими Амана из себя. Уже два месяца он был наставником дэрона. И не только наставником…       Кармиан оказался безбашенным любовником, получающим особое извращенное удовольствие от секса в местах для этого абсолютно не предназначенных. Ярче всего Аман запомнил ледяную пустошь. Плавясь от грубых движений, он дико боялся двух вещей: что не удержится и соскользнет с обледенелого уступа в пропасть, и что беснующийся внизу ледяной легирос неудачно поднимет свою рогатую башку и заметит их. Ни того, ни другого не случилось, но острые ощущения Аман запомнил надолго.       Как и тот случай, когда изгрыз до крови свою руку, пытаясь сдержать стоны, потому что Кармиан решил отработать технику минета и не нашел для этого более удачного места и времени, чем ниша за портьерой во время королевского совета Эадаллин. Безумнее было только то, что он после этого встал с колен, утер с губ сперму и, как ни в чем не бывало, отправился договариваться с одним из советников, оставив Амана приходить в себя.       Чокнутый. Как так получилось, что для Амана он теперь стал единственным близким существом? Тем, кому прощалось очень и очень многое. Иногда казалось, что демон в наглую этим пользуется, таская с собой дэрона даже на те задания, где он был в принципе не нужен, или уводя в места подобные этому клубу, аргументируя тем, что «зачем мне ходить одному, если у меня есть ученик?». Иногда Амана, с недавних пор не переносящего шумные места и толпы людей, это жутко раздражало. Не имея возможности отказаться, он начинал язвить, вынуждая Кармиана или побыстрее закончить с делами, или начать действовать вопреки. Как сейчас, к примеру.       Демон извивался под грохочущую музыку, используя весь свой шарм на полную катушку. Паршивец. За последние пятнадцать минут не пропустил ни одной юбки. Аман начал медленно закипать. Кармиан, рассмеявшись, шлепнул по заднице миловидную блондинку. Бокал в руке дэрона треснул.       Внезапно виски сдавило болью. Недовольный голос Белакис раздался у Амана в голове:       «Передай своему поганцу-учителю, чтобы открыл мне разлом из Аньшу! Мои посылы он игнорирует!»       Аман бросил взгляд на танцпол. Кармиан как раз что-то интимно рассказывал на ушко хихикающей брюнетке, на которой из одежды был только лиф купальника и гавайская юбка на бедрах.       «Я передам», — дэрон постарался ответить как можно нейтральнее. Белакис раздраженно фыркнула, и контакт пропал.       Аман отставил треснувший бокал и быстрым шагом направился к своему наставнику. Брюнетка шокировано замерла, когда незнакомый блондин молча развернул за плечо ее кавалера и жестко поцеловал в губы.       — А…я… пожалуй, пойду.       — Иди, — Аман оторвался от мага и сверкнул алыми глазами, заставив девушку испариться.       — Ты пьян или ревнуешь? — Кармиан сложил руки на груди.       — Белакис просила забрать ее из Аньшу. Мы уходим, — Аман развернулся на каблуках и направился к выходу.       — Серьезно?! Это был всего лишь способ напомнить мне о делах?!       — Она сказала, что ты ее игнорируешь.       — Потому что она дура и не выполнила задание, а теперь пытается слинять от Вэя.       — Что за Вэй? — демоны вышли к пирсу. Музыка здесь была почти не слышна, и можно было спокойно поговорить.       — Один из лучших мастеров Аньшу. Вообще, на редкость спокойный и пофигистичный мужик. Я даже как-то пил с ним чай, беседуя о вечном. А Белакис истинная стерва, раз сумела вывести его из себя.       — Ты не хочешь ее спасать?       — Почему же, — Кармиан раздраженно постучал когтем по перегоревшему неоновому браслету на запястье, — подожду, пока она усвоит урок, и вытащу. Думаю, к рассвету Вэй как раз управится.       — А если он ее убьет?       — Аман, — Кармиан досадливо посмотрел на ученика, — эта гарпия изворотлива, как угорь в мыле. Она откинется, только если я ей с этим помогу. Дэрон замолчал. Маг недовольно стащил с руки потухший браслет и швырнул в воду.       — Пойдем. У меня пропало желание танцевать.       — Кармиан.       — Что еще? — демон опустил руки, так и не раскрыв портал.       — Открой портал в Леонхольд.       — Что, прямо на центральную площадь?       — В храме наверху есть галерея, с нее виден весь город, но жрецы туда почти не поднимаются. Сможешь попасть? Кармиан задумался, пытливо рассматривая юношу.       — Зачем тебе это, Аман? Дэрон передернул плечами.       — А зачем ты возвращаешься на кладбище Берна? Маг хмыкнул.       — Убедил. Хорошо, пойдем, — багровый портал распахнул свой зев.

***

      Аман первым шагнул на мраморный пол и тут же растворился в тени ближайшей колонны. Кармиан последовал за ним и замер, очарованный открывшейся картиной. Дэрон не солгал, с галереи и правда был виден весь город.       Леонхольд засыпал. Еще горел в редких окнах домов свет, бродили по узким улочкам поздние гуляки, текла музыка и звенели кружки в трактире, обходили вечерним дозор патрули, зажигались желтым светом уличные фонари. От города веяло миром и спокойствием. Леонхольд еще не знал войны, не видел демонов изо дня в день. Даже тот страшный пожар и резня, устроенные Кармианом много месяцев тому назад, забылись, как ночной кошмар. Древний город был верен Первозданному Свету и полон юных Искателей, еще только начинающих свой долгий путь.       Аман вздохнул, почувствовав, как быстрее забилось сердце. Когда-то Леонхольд был домом и ему, когда-то он ходил по этим улицам, а люди с улыбкой приветствовали Амана-чудотворца. Теперь они говорят, что он следует за тьмой, что он предал их. Теплая рука легла дэрону на плечи.       — Прошлое никогда тебя не оставит, — тихий голос вспугнул печальные мысли. — Но только ты выбираешь, станет оно карающим мечом или якорем, что удержит тебя в океане тьмы. Ты сделал свой выбор, Аман, и уже нельзя судить насколько правильным он был. Помни чем ты заплатил за него, но не кори себя за это.       — И что же мне, по твоему примеру, до конца жизни носить цветы на могилу?       — Могилы не умеют осуждать, — Кармиан качнул головой, — позови, когда захочешь вернуться. — Демон растворился в багровой дымке.       Какое-то время Аман молча смотрел на город, уже не кажущийся таким манящим и родным. В голове у него все крутились последние слова Кармиана. Могилы не умеют осуждать. Ведь и правда… не умеют.       Дэрон напрягся. Телепортация на большие расстояния давалась ему с большим трудом. По виску скользнула капелька пота, наконец Амана окутала знакомая багряная мгла, с хлопком выбросившая его на десятки миль к востоку, на несколько метров над землей. Юноша с шумом свалился вниз, приложившись спиной до звездочек в глазах. Над головой раскинулось серое пасмурное небо. В этой части Лютерии ночь еще не вступила в свои права.       Только бы дождь опять не пошел.       Аман, тихо шипя, поднялся на ноги и двинулся вперед. Шаг за шагом он вспоминал этот путь, как будто все случилось только вчера. Вот и вершина. Здесь все также дует пронизывающий до костей ветер, а на камнях кое-где остались следы крови и обломки стрел.       Могилы не умеют осуждать.       В руках у Амана появляется старый посох, так странно и непривычно смотрящийся теперь во власти дэрона.       Еще пара шагов. Аман с размахом вгоняет посох в холодный гранит, до середины засаживая древко в камень. Юноша опускается на колени, склоняя голову, складывая ладони в молитвенном жесте. Забытые слова, как отголоски разбитого прошлого, падают на камни с тяжелым гулом. Глаза непривычно сухи и ясны.       — Покойся с миром, Селия.