Куда ведет тень

      Море шептало у самых ног. Синяя гладь отражала небо, будто масляными мазками, покрываясь солнечными бликами. Аман сидел на корточках, сосредоточенно воздвигая из песка замок. Левая башня постоянно рассыпалась, заваливая картонного Силлиана, гордо стоящего на крепостной стене. Аман возмущенно сопел и выстраивал башню заново.       — Отдыхаешь? — на замок упала тень.       — Ты сказал, в ближайшее время мы никуда не собираемся, — Аман обернулся, усиленно сдувая с глаз светлую челку.       — Ты перевоплотился? Зачем? — Кармиан непонимающе вскинул брови.       — Ну… — дэрон покраснел — когтями не удобно копать. Маг замер с изумленным выражением на лице, а затем весело расхохотался.       — Ох, монашка, ты меня поражаешь. Аман насупился и вернулся к замку.       — Из-за тебя еще и правая башня упала.       — Ты решил, что раз я демон, то на меня можно свалить все грехи? — Кармиан склонился над песочными постройками. — У тебя фундамент кривой, вот все и падает.       — Нормальный у меня фундамент. Что ты вообще можешь знать о постройке песочных замков!       — Да уж побольше тебя.       — Так возьми и построй свой, — Аман надулся. С растрепанными, выбеленными солнцем волосами, в простой белой рубахе с закатанными рукавами и босым он был похож на ребенка. Особенно по-детски сейчас выглядели его обиженный взгляд и поджатые губы.       — Хорошо! — Кармиан решительно сбросил на песок плащ и сапоги, оставаясь в одних брюках. — Но потом мы устроим между замками сражение!       Маг присел на корточки чуть подальше. После первой же попытки копнуть, под длинные демонические когти набился песок, вызывая неприятный зуд. Кармиан зло рыкнул.       — А я говорил, — Аман как ни в чем не бывало рыл перед своим замком ров, отгораживаясь от нежданного соседа. Кармиан громко фыркнул и перевоплотился.       Солнце тут же радостно забралось в огненно-рыжие пряди силлина, поцеловало щеки и плечи, стремясь оставить новые веснушки. Поймав на себе изучающий взгляд, маг поднял голову и показал Аману язык. Почему-то все еще фиолетовый. Юноша тут же отвернулся.       Кармиан задумался, наблюдая, как бывший жрец приделывает башне крышу и ставит на стену к Силлиану картонного Искателя. На лице Амана была такая искренняя радость, что сердце силлина невольно дрогнуло. Неужели ты никогда не играл так в детстве, Аман? И было ли вообще у дэрона детство? Ты исполняешь свои человеческие мечты, лишь став демоном. Какая ирония… Но я помогу тебе.       Кармиан принялся за работу, беспрестанно улыбаясь. В отличие от амановского его замок не рушился и выглядел куда внушительнее. Даже не замок, огромный неприступный бастион; Кармиан любил все делать с размахом. Маг щелкнул пальцами. На главной башне появилась миниатюрная Аврельсуд. Демонесса поправила прическу, прошлась вдоль песочных зубцов, проверяя их крепость.       — Где мои войска, господин? — Владычица Иллюзий требовательно уперла руки в бока.       — Сейчас наберем, — маг вскочил на ноги и двинулся вдоль берега, внимательно глядя себе под ноги. Через пару минут он уже усердно расставлял во внутреннем дворе крепости шеренги камушков и битых ракушек.       — А это будет дракон! — на второй башне устроилась кривая коряга. Кармиан задумчиво почесал нос и создал рядом с «драконом» фигурку Камена.       — Магией пользоваться нечестно! — возмущенно возопил Аман. Из-за горы песка, изображающего неприступные стены его было почти не видно. Аман здраво оценивал способности своего противника.       — Не мои проблемы, что ты так не умеешь, — хохотнул маг.       Еще немного иллюзий, и в песочном дворе затолпились полчища демонов, а дракон на стене издал грозный рык, расправив черные крылья. Ему на спину молча залез Камен.       Аман сосредоточенно засопел, что-то бормоча себе под нос. Кажется, от тоже пытался оживить свою армию. Кармиан легко повел пальцами. Из-за песочной стены ударил в небо тоненький белый лучик.       — За Лютерию! За мой народ!       Ох, кажется, с Силлианом он перестарался. Силлин помрачнел. Он даже не подозревал, что именно сейчас оживил, но через чур довольное лицо Амана внушало опасения.       — Я готов! — юноша откинул со лба волосы, счастливо улыбаясь.       — Отлично, вот и нападай, — Кармиан плюхнулся на песок, выжидательно сложив руки на груди.       — Почему я?       — Ты же готов.       — Но демоны всегда первыми нападают.       — У тебя же нет Ковчега. Зачем мне на тебя нападать?       — Но… — к такому Амана жизнь не готовила. Кармиан прищурился; небольшой отряд демонов-теней исчез из бастиона, чтобы тут же вывалиться из портала где-то во вражеском замке. На песок легла золотая монета.       — Представим, что это Ковчег. И пока что он ничей. Что будешь делать?       — Искатель, для Вас есть задние, —       Аман тут же склонился над своими воинами. Кармиан заинтересованно склонил голову на бок. Прошло почти две минуты, прежде чем на стену влез Дариус в компании стрелка, чародейки и аньшуйской монашки. Искатели уверенно зашагали к монете, не встречая по пути никакого сопротивления. Кармиан ухмыльнулся. Аман непонимающе нахмурился. Наконец Дариус дотопал до монеты и попытался ее поднять. Монета сверкнула золотыми боками и растаяла в воздухе. Маг захохотал, глядя на обиженно-удивленное лицо своего противника.       — Где Ковчег?!       — У Камена давным-давно. Видишь ли, пока твои Искатели ползли по стене, Аврельсуд накрыла поле иллюзией, Камен телепортнулся к Ковчегу и забрал его.       — Так нечестно!       — С чего бы это? Разве демоны должны играть честно.       — Почему-то в реальной жизни у вас так просто ничего не получается, — Аман насупился.       — У нас, монашка, ты тоже часть Фетрании. Увы, в реальной жизни части Ковчега тщательно охраняют и прячут, не так-то просто их найти, а заполучить еще труднее. Кажется, Амана это не убедило.       — Рыцари Лютерии, в атаку!       Песочную стену просто пробило, и огромная конная армия с Силлианом во главе понеслась прямо на демонический бастион. Кармиан лишь улыбнулся. Пробить вражескую стену, также как свою, у конников не получилось. Часть вообще тут же попадала, впечатавшись в твердый песок.       — Даже не пытайтесь, там внутри камни, — иронично посетовал маг.       Со стены на врагов плюнул огнем дракон. Не попал. Разозлился и плюнул еще раз. После шестого промаха Кармиан поскучнел, глядя на рептилию с откровенным недоверием. Конники затолпились вокруг стен, отчаянно ища в них вход.       — Ты не сделал ворота?       — Зачем? Есть же порталы.       На стены влезли стрелки, осыпающие незваных гостей ливнем магических стрел. Часть рыцарей тут же попадала. Силлиан взмахнул Шай’Соларом, но увы, длины меча не хватило, чтобы достать противников наверху. А лютерийские лучники были частью пехоты и до бастиона еще добраться не успели.       — Надо их вылечить, — Аман обернулся к своему замку. Бабах! Песок взлетел на воздух. На лице бывшего жреца застыл ужас.       — Прости, но, похоже, все целители мертвы.       — Как?! Кармиан раскрыл ладонь, на которой топтались пятеро перемазанных сажей демонов.       — Отряд дэронов. Идеальные шпионы. Маг ласково погладил игрушки по головам. Аман помрачнел еще больше.       — Советую отозвать войска и вернуться в замок, пока он не рухнул окончательно.       — Твои порталы — это просто бесчестно! — Аман нехотя махнул рукой. Изрядно поредевшие ряды конников двинулись обратно. — Ты разрушил мне пол стены!       — Крепче строить надо было, — нагло заявил силлин. Дэрон возмущенно засопел.       — Ты не продумал тактику, Аман, поэтому и проиграл.       — И как бы сделал ты?       — Для начала не стал бы строить огромную стену, которая только мешает. Расставил по всей площади сторожевые башни с небольшими мобильными отрядами. Позвал в армию магов. Построил замок с тремя внутренними кольцами защиты и разбросал стратегически важные пункты по территории. Демоны используют порталы и могут появиться откуда угодно, но рядовой демон слабее рядового человека. У меня просто не хватит ресурсов разрушить все сразу. Если бы не получилось заполучить ковчег сразу по его появлению, при осаде стоило сначала разрушить стену, только потом пускать конницу. Поставить магов, которые прикроют войско щитами и полевых целителей, которые поднимут раненых прямо на поле боя. Твоего Искателя с друзьями следовало бы отправить на уничтожение Аврельсуд. Камена какое-то время сумел бы занять Силлиан при должной поддержке. Если обессилить Аврельсуд, иллюзии спадут, и Ковчег можно будет легко найти. Обратно демоны его уже не отнимут, потому как на восстановление ресурсов уйдет немало времени.       — И как с такой стратегией ты не выиграл еще ни одной битвы? — Аман хмыкнул, все еще не переставая злиться.       — Я ни одной и не проиграл, — силлин нехорошо усмехнулся, — увы, своего Легиона у меня нет, а Владыки к словам скромного порталиста не прислушиваются. Однако, не помню, чтобы я чего-то не получил из того, что хотел. Аман промолчал.       — Если бы фетранийцы думали, перед тем, как делать, мы бы давно имели часть Ковчега и не имели таких колоссальных потерь. Но, я надеюсь, ты поможешь мне это исправить? — Кармиан улыбнулся, протянув Аману раскрытую ладонь, на которой стояла одинокая фигурка печального светловолосого дэрона.       — Я помогу.