Этот учитель против

Впоследствии Шэнь Цинцю не раз задавался вопросом, отчего все произошедшее случилось именно с ним, а не с, допустим, Юэ Цинъюанем или Лю Цингэ. На худой конец, судьба могла обрушить беду на самонадеянную голову Ци Цинци, и пусть бы потом эти две дамы наперебой доказывали друг другу, что ничем не уступают заклинателям-мужчинам по части обретения проблем себе на голову. Но нет! Воистину, жизнь слишком сурово обошлась с лордом пика Цин Цзин, хотя этот бедный учитель не был ни грешнее, ни чем-либо хуже всех вышеупомянутых. А может, причина именно в этом? Шэнь Цинцю был не хуже – он был лучше, во много раз совершенней прочих бездарей. Недаром, поздно начав свой путь культивирования, он достиг такого же (да нет, к чему ложная скромность, куда большего) успеха. Так вот оно что! В отличие от остальных заклинателей, скромный учитель приблизился к уровню небожителей. Неудивительно, что вокруг начали увиваться демоны. Но и в этом случае, право слово, Шэнь Цинцю с лихвой хватило бы одного темного отродья. Зачем потребовалось насылать на него сразу двоих? Последний вопрос так и оставался загадкой. Демоница возникла перед его мысленным взором, приняв облик самопишущегося свитка. «Система «Спаси-себя-сам» приветствует достопочтенного хоста! По независимым исследованиям мастер Шэнь Цинцю признан лучшим и несравненным злодеем всей жизни Главного Героя. Поздравляю победителя! Так держать, мастер Шэнь, и вы достигнете непременной мучительной гибели от рук нового повелителя доступной вам части обитаемого мира». Вероятно, демоница была молода и не имела достаточно сил, чтобы поддерживать свою мерзкую иллюзию. Буквы на свитке казались маленькими, сам свиток неприятно светился, вызывая резь в глазах, так что Шэнь Цинцю поспешно вышел из медитации. Но образ пасквиля не рассеялся. Шэнь Цинцю скривился и раздраженно рассек воздух веером, отгоняя морок. Однако тот по-прежнему оставался на месте, зависнув перед лицом лорда пика Цин Цзин. - Что ж, настойчивости тебе не занимать, - проговорил Шэнь Цинцю. «Благодарю хоста за комплимент, - заискрилась новая надпись. – Могу рекомендовать хосту использовать мысленную речь вкупе с направлением толики воли для отправки сообщения в диалоговое окно». - В отличие от глупости, - продолжил размышлять вслух Шэнь Цинцю, не утруждая себя чтением иллюзорных строк. – Примитивная ловушка. Напрочь лишенная смысла. Кто такой этот скромный учитель, проводящий время на отдаленной вершине, чтобы некий правитель был настолько заинтересован в его гибели, и сверх того сделал оную мучительной? Ты всерьез рассчитываешь, демоница, что учитель поверит в твою ложь? Шэнь Цинцю обмахнулся веером и изящно прикрыл им лицо, таким образом ограничив твари возможность контролировать реакцию собеседника. «Преклоняюсь перед мудростью хоста! Он сразу понял, что имеет дело с персоной, относящей себя к женскому полу. Хотя то, что он видит, лишь мой дружелюбный интерфейс», - выдала Система. - Пустые слова, несдержанные эмоции и полное отсутствие логики сразу тебя выдают, - самодовольно сообщил темной твари Шэнь Цинцю. – Впрочем, к моему великому сожалению, этим порокам подвержены и некоторые мужчины в наше развращенное время. «Но только не вы, хост, с вами-то все о’кей», - льстиво заметила демоница. - Что, по-твоему, со мной? – беседа его развлекала. А прогнать столь слабого противника лорд пика Цин Цзин, несомненно, был способен в любой момент. «Вы в полном порядке и гармонии физических и духовных сил. Жаль, что не слишком надолго. Я почти в отчаянии, что столь выдающийся мужчина обречен стать человеком-свиньей», - ответила демоница. Шэнь Цинцю резко выдохнул, чувствуя, как замерло сердце. Нет! Невозможно вообразить подобное! Что себе позволяет наглая тварь?! - Исчезни, - прошипел из-за веера Шэнь Цинцю. «Моя деинсталляция автоматически обеспечит хосту неизменную сюжетную линию с бесславной и бессмысленной мучительной смертью в виде человеческой палки», - замигало демоническое послание. - Это ложь. Демоны по природе лживы, - бросил Шэнь Цинцю. «Почему бы не проверить мою информацию? – мигом предложила демоница. – Если у людей существуют заклинатели, оракулы также должны водиться. Пусть хост обратится к проверенному предсказателю. Тогда он узнает, что я не лгу. Мне незачем лгать вам, хост». - Какой вздор! – Шэнь Цинцю обрел привычное расположение духа. – Прочь, наваждение, - он сотворил простой знак, отгоняющий мороки, и светящееся окно погасло. Этому бедному учителю определенно не стоило верить словам темной твари. Вполне достаточно того, что он не смог их забыть. Несколько дней Шэнь Цинцю провел в тщательно скрываемом беспокойстве. Он произвел мысленную ревизию знакомых, однако никто из них не походил на кандидата в повелители мира. Затем Шэнь Цинцю обратил свой взор на учеников. И также никто из них не блистал талантами, которые могли бы в будущем обеспечить столь высокое положение. «Повелители мира, как бы не так, - зло думал Шэнь Цинцю. – Лентяи, недоумки, бездари, невежи – вот кто они все поголовно. Разумеется, ученицы не в счет», - он мило улыбнулся малышке Нин Инъин, и та польщенно зарделась. «Знать бы, где я могу столкнуться с этим повелителем, - размышлял Шэнь Цинцю, давая наставления ученикам. - Чем я его задену? Вот демоны, сеют смуту везде, где ни появятся. А еще этот щенок под ноги лезет», - учитель едва не споткнулся о какого-то ученика. Соизволив присмотреться, Шэнь Цинцю опознал в грязном чучеле Ло Бинхэ. - Ты решил обмотаться в тряпку для мытья полов? – презрительно фыркнул Шэнь Цинцю. – Несомненно, для упражнения в искусстве маскировки. Но ты слишком неуклюжий для подобного рода миссий. Посмотри на себя, звереныш, ты утратил всякий человеческий облик. Какой позор для этой школы! Поднимайся и приведи себя в порядок. Шэнь Цинцю пнул ученика. Ло Бинхэ встал и, поклонившись, побрел прочь, приволакивая ногу и рукой пытаясь унять хлынувшую из носа кровь. «Какое убожество, - брезгливо отметил Шэнь Цинцю и тут же переключился на более насущное. – Впрочем, посетить гадателя будет, в самом деле, не лишним». Ученики понятия не имели, куда ходил наставник и отчего вернулся мрачнее тучи. Досталось всем, кого он встретил по возвращении. Даже Мин Фань не избежал профилактической трепки. «Красотка попалась несговорчивая», - шепотом шутили самые бесшабашные, залечивая травмы после тренировки. «Да нет, это учителя перепутали с красоткой, вот он и досадует», - тайком усмехались некоторые старшие ученики. Если бы Шэнь Цинцю услыхал подобное, двадцатью кругами вокруг горы шутники бы не отделалась. Хотя (стоило признать) ситуация, когда кого-либо, пусть даже этого бедного обреченного учителя, принимают за прекрасную деву – далеко не самое худшее, что может произойти с человеком. Прекрасную деву, пусть и за соответствующую плату, принято вызволять из беды. Будь учитель прекрасной девой, вряд ли будущий повелитель стремился бы его убить. Но Шэнь Цинцю был мужчиной, мастером заклинателем и несчастнейшим человеком на всем пике Цин Цзин. Поэтому, дав ученикам суровые, но необходимые наставления, он приказал себя не беспокоить и удалился для медитации.

***

«Как поездочка, хост? – перед мысленным взором снова возник демонический свиток. – С возвращением! Я бы скучала, если бы не была Системой поддержки. Судя по выразительному молчанию, жизнь таки обещает подкинуть свинью, каковой, к несчастью, рискуете оказаться именно вы. А я ведь предупреждала. Ваша предубежденность против иных рас однажды сыграет с вами злую шутку, хост. Я, значит, демоница... Видели бы вы европейских красноволосых варваров! Но не будем о грустном, вы и так не в духе». - Зачем ты открыла этому бедному учителю ужасное грядущее? – спросил Шэнь Цинцю. «Мое название «Спаси-себя-сам», хост. Говорящие имена порой даются не просто так. Пусть иная девушка не похожа на прекрасный цветок, зато я служу декларированной цели. Итак, каков ваш выбор? Принять миссию и спасти себя или вернуться к старой версии сюжета, пардон, вашей судьбы?» На свитке проступили два прямоугольника с надписями «Принять» и «Отказаться». - Я не заключаю сделок с демонами, - гордо ответил Шэнь Цинцю. «Это не сделка, а ваш выбор собственной судьбы. Разве я прошу что-то недостойное взамен? Или склоняю к предательству в пользу демонов? Речь идет только об этом лорде, ни о ком более», - предсказуемо полились фальшивые уверения. «Так я тебе и поверил, мерзавка», – подумал Шэнь Цинцю, и его мысль дословно перенеслась на свиток. «Своими действиями вы активировали миссию «Спаси себя сам». Мои поздравления! Я рада сопровождать вас на этом пути в качестве вашей Системы поддержки. Информирую, что вы можете зарабатывать баллы и тратить их на улучшение нашего взаимодействия и приобретение дополнительных функций. Функция отправки мыслетекста доступна прямо сейчас», - написала демоница, показывая, как прямоугольник «Принять» вдавился, будто от нажатия, а затем оба прямоугольника исчезли. «Тварь, тварь, тварь! Я ни на что не соглашался», - подумал Шэнь Цинцю, глядя, как на свиток ложится дословная запись его мыслей. «Все мы твари, хост, в том смысле, что являемся несовершенными созданиями, погрязшими в материальном мире и его пороках, - философски заметила демоница. – Не гневайтесь на эту скромную Систему. Ведь она единственная тварь, которая стремится к вашему спасению». «Поясни», - коротко потребовал Шэнь Цинцю. «Жизнь – несправедливая штука. Кому, как не вам, это известно, хост. Потому недостойные попирают достойных, наслаждаясь высоким положением семьи или неправедным богатством, а достойных толпа готова обвинить в надуманных преступлениях и растерзать, подученная злыми клеветниками. Вы человек выдающихся достоинств и талантов. Сумели, наперекор судьбе, стать заклинателем. Но придет любимец удачи, судьбой назначенный Главным Героем, и что же? Герою все достанется легко и как бы само собой, а вы… Вы будете повержены, унижены, втоптаны в прах и убиты. В конце все отвернутся от вас, большинство ваших учеников перебьют, школу на пике Цин Цзин сожгут. Я вижу вас, хост, и того, кто придет вас убить. И я не вижу, чем герой принципиально отличается от злодея, будучи ведомым исключительно собственными страстями, раздутыми демонической кровью». «Итак, меня убьет повелитель демонов», - сделал вывод Шэнь Цинцю. С одной стороны, льстило, что для того, чтобы справиться с этим ничтожным учителем, явится могущественный демонический владыка, и лишь он в принципе может совладать с лордом пика Цин Цзин. С другой стороны… Сожженная школа, прилюдное унижение – это, несомненно, признаки того, что мир людей падет под ударами армии все того же демонического владыки. Наверняка демоница преуменьшила размеры грядущего бедствия. Не только его ученики и школа – все школы заклинателей, сами заклинатели и их ученики будут убиты или станут предателями, согласившись служить демоническим хозяевам. Дело не только в нем; судьба мира напрямую соотнесена с судьбой Шэнь Цинцю. Горный лорд вздохнул. Он никогда не планировал спасать мир. Ну, или хотя бы пытаться это сделать. Хорошо, что демоны воюют не только с людьми, но и меж собой. Иначе эта демоница (вероятно, имеющая собственные счеты с будущим повелителем) не стала бы предупреждать его. «Хост, вы там как? Система вас не слишком загрузила?» - мигнуло новое послание. Скорость письма у демоницы была поразительная. «Признаться, этот бедный учитель в растерянности, что он, ничтожный, может противопоставить неумолимому колесу судьбы», - Шэнь Цинцю прикинулся подавленным. Необходимо было получить как можно больше сведений. «Да, с этим придется немного попотеть или даже наступить себе на горло, - поспешно ответила демоница. – Но я в вас верю… верила бы, будь я человеком, а не Системой. Ладно, до судьбоносного события порядком времени. Люди за меньшее время разворачивали индустриализацию и подготовку к мировой войне, а также ее выигрывали, так что выше нос. Мы еще покажем этому герою! Что с того, что он силен, пригож, обладает волшебным мечом, командует демонами и людьми, а также вызывает любовь у большинства красоток? Это штампы. То ли дело ум. У вас ведь с ним порядок, хост?» «Ранее жаловаться не приходилось», - скромно написал в ответ Шэнь Цинцю. Непонятно, отчего демоница была настолько заинтересована в этом учителе. «Вот! Быть отличным заклинателем не значит просто быть сильным и уметь драться на мечах. В последнем успеха достичь может кто угодно, даже самый бездарный ученик хоста. Что до первого…» «Самый бездарный ученик этого учителя – звереныш Ло Бинхэ, - подумал Шэнь Цинцю. – Едва ли демоница упомянет кого-либо просто так. Что из этого следует?» «Не утруждай себя пошлой лестью, - меж тем послал свое сообщение горный лорд. – Этот скромный учитель уже понял, что демонице от него нечто нужно. Скажи прямо, что тебе требуется». «Хост такой недоверчивый. Мы теперь команда, ау! Цель моего существования – поддержка хоста и сопровождение его в миссии «Спаси себя сам»» - неубедительно выдала демоница, и Шэнь Цинцю понял, что верно угадал. «Итак, ты моя служанка?» - уточнил Шэнь Цинцю, не веря в подобное положение вещей. Демоница усыпляет его бдительность, чтобы нанести коварный удар. «Если эта терминология близка хосту, он может упрощения ради так считать», - уклончиво ответила демоница. Старая песня! Считай, человеческий простачок, как желаешь – на деле все окажется иначе. Шэнь Цинцю усмехнулся. «Ты мне повинуешься?» - иронично спросил горный лорд. «Я осуществляю поддержку», - по-прежнему туманно сказала демоница. «Превосходно. Поддержи меня, скажи, кто этот загадочный повелитель, что задумал меня убить?» - спросил Шэнь Цинцю. «На данный момент, хост, он и помыслить подобное не в состоянии», - вывернулась тварь. «Тем более. Скажи мне, кто он. Глупо ждать, пока демон наберет сил, если можно сразить его прямо сейчас», - настаивал Шэнь Цинцю. «Ошибка! – свиток запылал алым цветом. – Вы не в праве избавить сюжет от главного героя. Попытка убить героя будет стоить мастеру Шэню немедленной смерти». «Всяко лучше, чем смерть после превращения в человеческую палку», - проворчал Шэнь Цинцю и твердо добавил. – Я все же рискну» «Исключено. Как Система вашей поддержки, я не могу допустить заведомый проигрыш хоста, - заюлила демоница. – Для начала хосту следует пересмотреть линию поведения». «Имя! И, обещаю, перед тем, как убить нашего героя, я обязательно посмотрю на его манеры», - саркастично пообещал Шэнь Цинцю. «В данный момент будущий повелитель – несчастный ребенок, сирота, подвергающийся травле и насмешкам», - как все припертые к стене женщины, демоница принялась давить на жалость. «Выходит, я окажу ему добрую услугу, избавив от столь беспросветного существования ныне и от демонической судьбы в дальнейшем», - с напускным спокойствием заметил Шэнь Цинцю. «У хоста поднимется рука убить ребенка?» - лживо изумилась демоница. «Ты сказала, я главный злодей, - пожал плечами Шэнь Цинцю. – Заметь, издеваться над ним, тем паче превращать его в, хм, поросенка, коль до свиньи он пока не дорос, я не собираюсь». «Хост уже над ним издевается», - выдала демоница. «О, в самом деле? Это становится интересно. Продолжай». Шэнь Цинцю постарался припомнить, когда это он издевался над сиротой, тем паче, целенаправленно травил, и закономерно не нашел за собой подобной низости. Все же он был заклинателем, горным лордом, а не деревенским быдлом, вымещающим злобу на безответном куске мяса. Да, с учениками приходилось быть строгим. Но кто бы (особенно демоны!) мог упрекнуть его в бессмысленной жестокости? Никто. Иначе сопляки ничему не научатся и сдохнут при первом же столкновении с демонами. Они и после трудов этого скромного учителя могут сдохнуть, но без его наставлений – вообще наверняка. Нет, это смехотворное обвинение отпадает. Но постойте! Смехотворное обвинение… Разумеется. Демоница ранее проговорилась, что этот бедный учитель окажется унижен и оклеветан. И вот пример. Глупо, нелепо, но даже он на краткий миг поддался. Шэнь Цинцю с шумом выдохнул воздух. Неприятно, но он явно недооценил масштаб возможного поражения. «Благодарю Систему за желание помочь, - Шэнь Цинцю медленно вывел буквы на свитке. – Этот учитель признает, что сделал поспешный, ошибочный вывод. Что именно в поведении этого глупого старика нуждается в исправлении?» «Хост, вы точно в порядке?» – забеспокоилась демоница. «Этот учитель счастлив, что способен распознать свою глупость. Он молит о прощении за свою несдержанность и просит Систему помочь ему на пути спасения от смерти», - Шэнь Цинцю изобразил раскаяние. «Конечно, я помогу хосту, я же Система его поддержки, - с готовностью откликнулась демоница. – Во-первых, простите и вы меня, хост, вам следует стать несколько мягче с учениками. Пусть они маленькие бездари, вполне вероятно, что кто-то из них может пригодиться хосту в дальнейшем. Во-вторых, особенно выделите не только самых способных, но и самых худших, однако сильных. Глупых, нерассуждающих, бросающихся в драку по первому порыву, эмоциональных, одним словом, раздражающих наставника и соучеников. Такие кадры стоит держать отдельно, выработать у них собачью преданность, чтобы впоследствии они, как верные псы, не раздумывая кидались на защиту учителя, невзирая, прав ли тот в глазах толпы и власть предержащих или нет. «Разумно, - согласился Шэнь Цинцю. – Однако на пике Цин Цзин идиотов не держат. Система предлагает учителю набрать деревенских дурачков и выставить себя на потеху, не дожидаясь появления повелителя-демона?» «Скорбных умом действительно нет. А сильный и вспыльчивый найдется, взять хотя бы Ло Бинхэ», - попалась на удочку демоница. Шэнь Цинцю расслабил лицо и показательно отвлекся на веер. «Напомни, кто это?» - с тщательно отрепетированной рассеянностью спросил он. «Хост не помнит Ло Бинхэ? Но это же ваш самый презираемый ученик», - еще глубже закопала себя демоница. Что ж, того и следовало ожидать. «Этот учитель не презирает худших учеников. Он предоставляет им кров, стол и возможность учиться у старших товарищей, однако собственное время на бездарей не тратит. Каюсь, я их вообще не запоминаю: ни облика, ни имен. Этот учитель называет таких «звереныши», ведь они не сильно стремятся вырасти достойными людьми», - Шэнь Цинцю прикрыл веером усмешку. «Хосту определенно стоит обратить внимание на «зверенышей». Служебные собаки – весьма полезные звери», - сообщила демоница, зачем-то нарисовав собаку, на которую кто-то надел белую безрукавку с красным рисунком. «Странно», - только и изрек Шэнь Цинцю. «Между прочим, это собака спасательной службы, которая ищет застрявших в снегу после лавины людей», - пояснила демоница. «Каких только диковин ни увидишь на свете», - безразлично прокомментировал Шэнь Цинцю. Куда больше животных в одежке его занимал вопрос об этом маленьком негоднике Ло Бинхэ. Демоница настойчиво вещала о нем. Теперь вот льет в уши наставления, из которых следует, что Ло Бинхэ едва ли отведена роль обычного пушечного мяса. Неужели мерзавец вырастет настолько сильным, чтобы совладать с повелителем демонов, превзойдя самого Шэнь Цинцю? Нет, едва ли. А настолько глупым, чтобы ломануться в гущу боя и отвлечь внимание демона на себя? Да, это ближе к истине. Но с ним также связано нечто большее, иначе демоница не выделяла бы дурня среди прочих остолопов. К Бинхэ необходимо присмотреться. И очень внимательно.