Хранитель лев. Новая жизнь.

      Кайон не спал, мысленно общаясь с дедушкой, думая, что бы он мог ответить. Лев не решался обратиться к Муфасе, опасаясь повторного изменения разума ядом. Он понимал, что в этой битве ему придется полагаться даже не на себя, а на друзей, которые сейчас отсыпались, чтобы противоядие, изготовленное Рафики под руководством Хофу, сработало как надо.       Безоблачная ночь, ознаменованная полной луной, не предвещала никаких проблем. На Землях Прайда, как и в Чужеземье, было тихо… Слишком тихо. Ни ветерка не было слышно, хоть и едва уловимый сквозняк в пещерах всё-таки ощущался. Витани с новыми Хранителями продолжала поиски пропавшей боевой подруги, несмотря на наставления Рафики. Боевые подруги не оставляли попыток найти пропавшую Каси, а с ней и остальных исчезнувших. Джанджа, уже восстановившийся после стычки на границе, возглавил ночной патруль Чужеземья. Все понимали, что столь кроваво-красный закат не мог быть предвестником чего-либо доброго, а потому все проводили последние и самые важные приготовления- здоровый сон.       Внезапно размышления Кайона были прерваны непонятными звуками в пещере. Окинув её взглядом, лев заметил, что Мсайдизи начал приходить в себя. Не зря на его лечение ушла немалая часть противоядия. Как оказалось, почти никто не спал, поэтому пробуждение вожака оставшихся Стражей вызвало немалую суматоху в Логове- всем было интересно узнать, что же произошло. Рани помогла Кайону встать и дойти до Мсайдизи, но тот лишь едва слышно сказал: — Они все… Их не… — не успел договорить лев и вновь потерял сознание.       Все в пещере остались в лёгком замешательстве. Неожиданно в эту группу ворвался Рафики, выходивший за травами, и приказал всем продолжить отдых, что все и поспешили сделать, чтобы не злить мандрила. Но тут Фули заметила одну странность. Быстро осмотрев пещеру, она поняла, что её насторожило: — А где Стражи?       В это же время Джанджа заметил некую странность- Луна начала постепенно угасать. Мгновенно было принято решение вернуться в логово, чтобы предупредить остальных, ведь никто не мог знать наверняка, что это значит. Необычное явление заметили и Хранители, которые уже тоже держали путь к Скале Предков, на которой Киара, которой не спалось в эту ночь, тоже завороженно наблюдала за необычным явлением. Создавалось впечатление, что никто не спал, ведь в Чужеземье многие тоже были на лапах, наблюдали, будучи не в силах понять, что происходит. Почти никто не спал на Великих землях, но сохранялась ночная тишина, словно самое спокойное затишье перед самой свирепой бурей. Именно её и ожидали со дня на день Земли Прайда с Чужеземьем, но никто не мог догадаться, что Оскверненные уже в Дальнеземье, готовятся к своей решающей атаке. — Самое страшное в битве- это её ожидание, когда ты не знаешь, в какой момент тебе нанесут удар, — сказал Симба, выходя на плоскую часть Скалы Предков к Киаре. Вдруг, его уши услышали переполох в Логове. — Думаешь, что-то произошло? — спросила принцесса, тоже услышав непонятные звуки из пещеры. — Не уверен, но стоит проверить.       В Логове же Ночной Прайд чуть ли не перевернул всю пещеру вверх дном, пытаясь найти остальных Южных Стражей, но безрезультатно. — Я не могу уловить даже их запах. Их словно тут никогда и не было… — задумалась Фули. — У меня тоже ничего, — ответила Рани, осматривая ту часть пещеры, где спали Стражи. — Что у вас тут происходит? — спросил Симба, входя вместе с Киарой в пещеру. — Пап, Южные Стражи. Они все… Подождите-ка… — начал было Кайон, но его вдруг озарила совершенно безумная теория. — Не может быть… — Что такое? — спросила с явным беспокойство брата Киара. — Когда Мсайдизи ненадолго очнулся, он сказал, что… Похоже, никаких Стражей тут и не было. Я не знаю, как это объяснить и не знаю, как они это сделали, но… Небо Саванны, как я мог быть таким идиотом?! — спросил сам себя лев, ударяясь головой об камень.       Сперва всех шокировал такое поведение бывшего лидера Львиной Гвардии, но спустя некоторое время молчания, когда остальные тоже начали понимать, что произошло, у многих появилось желание повторить жест Кайона. Только Симба и Киара не понимали, что происходит, а потому решили спросить: — В чём, собственно, дело? — поинтересовалась принцесса. — История долгая, но постараюсь сказать покороче… — начал Кайон рассказ о том, как они повстречали Стражей впервые на перевале, и как он решил дать им шанс, хоть те и вели себя странно. — Я даже предположить не мог, что большинства из них просто нет. Но если это так, то зачем им понадобилось это делать? — Думаю, вы скоро сможете всё узнать из первых уст… — задумчиво ответил Рафики, не отвлекаясь от медитации в своём углу Логова.       Как оказалось, Мсайдизи вновь начал приходить в себя. Разумеется, вокруг него сразу же столпились все, кто был в Логове. Как только он открыл глаза и слегка пришел в себя, к нему подошел Кайон. Морда только пришедшего в себя льва выражала непонимание происходящего, поэтому бывший лидер Гвардии решил начать с наводящих вопросов: — Кто ты такой и откуда? — Забыл меня? Я же Мсайди… — Нет, просто решил проверить, что ты действительно пришёл в себя. Итак, ты недавно что-то пытался сказать, так? — О чём? — спросил Мсайдизи, явно не понимая, о чём идёт речь. — Ла-адно, что ты помнишь? До того, как встретился с нами у перевала. — После того, как Кифо и Хофу… — К слову о нём. Где он? — внезапно перебил его рассказ Кайон. — Он здесь! — внезапно раздался голос Кову со стороны входа.       Спустя некоторое время двое львов вошли в Логово. — Хорошо, с одной проблемой разобрались. Продолжай, Мсайдизи. — В общем, когда они меня изгнали с измененными воспоминаниями, я наткнулся на кого-то по пути к Древу. А потом… Всё, как в тумане… — Подожди, то есть с Границы тебя изгнали одного? — заметил странность Кайон. — Да, а ч… Ну конечно. Я вспомнил! Как раз после этой мутной встречи я продолжил путь с Катикой, Фунди, Тирикой и Дактари. Я не знаю, почему и как, но у меня была уверенность, что я знаю их всю жизнь. Но… Кто мог это сделать? У наших лекарей нет таких знаний. — Хороший вопрос… — вновь задумчиво сказал Рафики, не отвлекаясь от медитации. — Но думаю, что с этим мы разберёмся позже. Скорее всего завтра на нас нападут Осквернённые. — С чего ты взял? — спросил Кайон с недоумением.       Рафики встал и направился к одной из стен с рисунками, на которых была изображена первая Гвардия Аскари. В этот момент в пещеру вошли Хранители во главе с Витани. — Кайон! Ваше Величество! Рафики! Луна, она…       В этот момент все обратили внимание на ночное светило в дыре потолка пещеры, которое всё это время постепенно угасало, приобретая красноватый оттенок. — Да-да. Этот знак и алый закат предзнаменуют битву. Поэтому я настаивал на том, чтобы вы все хорошо отдохнули. — Хорошо, Рафики. Внимание всем! Отдыхайте, завтра нас ждёт решающий бой.

***

      После бессонной ночи Земли Прайда и Чужеземье с рассветом начали просыпаться окончательно. Ещё до того, как первые лучи солнца озарили Великие земли, были подняты патрули, чтобы выяснить, откуда пойдут Осквернённые. Ставку в этот раз сделали на птиц, пока все, кто не умеет летать, готовились к сражению. Кайон же, вместе с Рани, Киарой, Кову, Симбой и Налой стояли на самом краю Скалы Предков, ожидая доклада от Анги с Оно. Ждать пришлось недолго. Не успело ещё солнце взойти, как птицы вернулись с тревожной вестью: — Тревога! Осквернённые идут со стороны Дальнеземья! — Понял! Оно, лети в Чужеземье, предупреди Джазири и Рейрей! Анга, облети все стада, что согласились помочь, предупреди их тоже. Встречаемся у Скалы Предков. — Хорошо, Кайон, но есть одна загвоздка… — В чём дело, Анга? — Там нет огромной армии. Там небольшой отряд из пятнадцати львов и львиц. И Каси с Азаадом тоже там… — Видимо, отвлекают внимание. И мы сделаем вид, что купились. Держимся плана.       После этих слов птицы лишь кивнули и полетели выполнять указания Кайона, который сам, в это время, пошёл вместе со всей семьёй в Логово, где уже не спали все остальные. — Друзья! Осквернённые наступают! Держимся плана! Чтобы жили наши Земли! — Хранители не дремлют! — хором ответили все в пещере.

***

      Все защитники земель Прайда стояли неподалёку от рощи Мизиму, пока остальные жители должны были защитить их от возможной атаки с тыла. Когда же на просторных территориях появились Осквернённые, никто не сдвинулся с места, давая понять противнику, что они не отступят и будут защищать дом до последнего.       Когда же противники подошли ближе, друзья переглянулись между собой, а Симба подошел к Кайону и сказал: — Что бы сегодня ни произошло, знай- я горжусь тобой. — Спасибо, пап.       И вот, настал момент истины- отряд Осквернённых встал в боевое построение прямо перед Хранителями, Ночным Прайдом и двумя оставшимися Стражами, но атаковать не спешил. — Всё кончено, Кифо! — крикнул Мсайдизи. — Ха-ха-ха… Ты такой же наивный, как и твой отец, Мсай. Судя по всему, вы больше не видите той «огромной армии», но ты-то должен знать, что нам она изначально была не нужна.       Мсайдизи с ужасом посмотрел на Кайона. В этот момент он вспомнил, что именно этого и добивался Кифо- собрать всех правителей и защитников Великих земель вместе, чтобы… — А теперь, Кайон, боюсь, нам пора прощаться. Hulle dood te maak, dood te maak hulle almal!       Хофу и Мсайдизи прекрасно понимали, что за приказ отдал Кифо, но не успели остановить правителя земель Древа, как то выпрыгнул из их ряда прямо к Осквернённым и упал, явно вновь травмировав лапу. В этот момент его друзья также поняли, что собирался сделать с ними их лучший друг, хоть и не по своей воле… В глазах Кайона было видно сожаление, словно он осознавал, что сейчас произойдёт, но был не способен этому помешать. — У… Уходите, друзья… — через силу начал говорить лев. — Я долго не… Удержу.       Но, вместо отступления, к удивлению Осквернённых, Хранители, Ночной Прайд, Стражи и королевская семья, все бросились в атаку, начав кровопролитную битву, пока Кайон лежал, пытаясь выйти из галлюцинации, что так плотно сидела в его разуме. — Ну конечно! Анга, за мной! — крикнул Оно и полетел в сторону ближайшего водопоя. — У меня есть план! — Поняла! — крикнула орлица и полетела вслед за ним.       Тела Хранителей и Осквернённых окропились кровью. Как их собственной, так и друг-друга. Это была битва не на жизнь, а насмерть. Отряд, как всегда, работал слаженно, загоняя и выбивая то и дело атакующих, не давая им собраться в одну большую группу. Было видно преимущество обороняющихся над атакующими. Но любое преимущество становится никчёмным, когда раздаётся он…       Небеса разверзлись грозовыми тучами и Кайон использовал самый мощный Рык из всех, что он когда-либо мог сделать. Но, к всеобщему удивлению, он обернул его не против друзей, а против врагов. Но, к сожалению, не только Осквернённых ударило Рыком о ближайшие деревья рощи Мизиму… Король лев, сцепившийся в смертельной схватке с вожаком агрессоров, лежал прямо под деревом Рафики. Только в этот момент подоспели Оно и Анга, уже набравшие в удачно найденную тыкву-горлянку воды, но было уже поздно… Всё, что могло произойти, уже случилось.

***

      Все Осквернённые, кроме Кифо лежали замертво, истекая и окропляя кровью траву рощи Мизиму. Как только к Кайону вернулось сознание, пришло и осознание. Тогда лев, наплевав на боль, побежал на одних передних лапах к отцу со слезами на глазах. К нему же побежали и все остальные.       Добравшись до дерева, под которым лежал Симба, Кайон пал перед ним и начал по-свойски тереться своей мордой о его. Тогда Король слегка приоткрыл глаза. Несмотря на сочившуюся ртом кровь, он сказал: — Ты молодец, Кайон… Я так… Горжусь тобой… Но похоже, что… Наши пути тут… Разойдутся… — Нет, пап! Не умирай, пожалуйста! Ты не можешь умереть! Только не так! Только не из-за меня! — со слезами на глазах кричал некогда самый грозный на землях Прайда, словно маленький львёнок, на всю рощу Мизиму. — Тише, сынок… — закашлялся Симба, отхаркивая кровь. Все понимали, что это- конец для Короля, от чего все понурили головы и опустили уши. — Помни, Круг Жизни решает, когда нам… Пора окончить наш путь… Будь сильным, чтобы продолжить свой… А мой закончится здесь… Я горжусь тобой… Помни об этом… — произнёс Король лев свои последние слова, после чего опустил голову и сделал свой последний вдох.

***

      Как бы Кайон хотел, чтобы это всё оказалось лишь сном, чтобы это происходило с ним не в реальном мире. Но, к сожалению, всё было реально. Кайоном овладела ярость и он, совсем перестав обращать внимание на боль, направился к Кифо. — Ты хотел заставить меня убить всех, кто мне дорог! Ты заставил меня убить родного отца! Ты заставил использовать меня Рык во зло! Сейчас-то ты и познаешь на себе всю его силу — рыча произнёс лев и приготовился впервые намеренно убить кого-либо своим даром. Его абсолютно не волновало, что с ним может произойти после этого- над ним одержали верх злость и горечь утраты.       Вдруг, когда Кайон уже был готов исторгнуть Рык Предков, он почувствовал, что дар покинул его. Заметив это, Кифо злобно рассмеялся, но его последние мгновения жизни были сочтены. Кайон вцепился в шею последнего оставшегося в живих Осквернённого, чтобы покончить с ними раз и навсегда.

***

Днём ранее…

— Мы вынесли решение! — хором ответили четверо «королей». — Мы не отправимся на помощь к Землям Прайда. — Что?! Почему?! — возмутился Уданга. — Мы изначально знали об их плане, но это- то испытание, которое должны пройти Великие земли. Грядёт решающая битва… — ответил красногривый тёмношерстый лев. — Какая же? — С кошмаром на яву… — ответил лев, стоящий сзади. — К слову об оплате. — Но вы же ничего не сделали! — Но ты узнал слишком много. Так что у тебя теперь есть два варианта: или ты остаёшься с нами, или ты умираешь. — Я… Я согласен… Я согласен остаться и клянусь помочь Великим землям в час великой нужды.