Со скоростью света

      – Ты в порядке? – тихо спросила Шиори. Прикрывший глаза, но все еще напряженный Зеницу коротко вздохнул и нервно щелкнул пальцами.       – Шиори-чан, нам обязательно туда идти? – проскулил он, умоляюще вытаращившись на нее исподлобья. – Там страшно и звуки какие-то нехорошие, я боюсь! Я не хочу, чтобы ты пострадала!       – Зеницу-кун, мы не можем здесь остаться, – ответила Шиори и, напоследок неловко погладив Зеницу по щеке, поднялась на ноги. Он подался за уходящим прикосновением и жалобно хныкнул, когда пальцы пропали с его кожи. – Танджиро-кун и Иноске-кун уже убежали в лес, мы должны попытаться отыскать их. Нам действительно не стоит разделяться.       – Так почему ты не пошла с ними? – спросил Зеницу.       Шиори помолчала, покачиваясь с носка на пятку. Как было лучше сказать, что интуиция настоятельно не рекомендовала оставлять его одного? Общаясь с парнями-истребителями, Шиори училась понимать людей и взаимодействовать с ними и приобрела знаний в этой области больше, чем за всю свою короткую жизнь. Даже без истеричных воплей интуиции она прекрасно понимала, что бросать Зеницу, который в принципе плохо переносил миссии, не стоило.       Она хотела бы не разделяться вообще, однако вся ситуация была против ее замыслов. Шиори предпочла бы быстро и милосердно оборвать жизнь человека, который и без того находился на пороге смерти, но непонятное человеколюбие Танджиро, иногда граничащее с помешательством, ее напрягало и пугало. Наверное, ей стоило сдерживать свои порывы – что Танджиро, что Иноске с Зеницу относились к человекоубийству совершенно иначе, потому что их учили по-другому. Шиори же… была вынуждена научиться тому, что другие считали зазорным – так считал ее наставник.       Зеницу поднялся на ноги, отряхнул запылившиеся полы хаори и поднял на Шиори обеспокоенный взгляд. Из всей четверки он казался наименее подготовленным к жизни истребителей демонов: он часто ныл, ленился и вел себя инфантильно. Он жаловался, что не собирался становиться истребителем, что ему не оставили выбора, что воспитатель не спрашивал его мнения на этот счет. Шиори считала, что они были похоже больше, чем казалось на первый взгляд, и Зеницу, кажется, тоже это чувствовал.       – Я не могла тебя бросить, – честно ответила Шиори и потерла виски. Интуиция настойчиво звенела в ушах, и от этого звона голова, казалось, готова была лопнуть. – Если умирать, так вместе.       – Да почему опять про смерть-то? – завыл Зеницу. – Лучше бы сказала что-нибудь приятное, наподобие: «Я просто не хотела бросать тебя, Зеницу-кун!», чем свои шуточки про смерть шутить!       – Я не хотела бросать тебя, Зеницу-кун, – послушно повторила Шиори.       – Как-то совсем неискренне! – обиделся Зеницу и надулся. Шиори страдальчески закатила глаза.       – Ты правда хочешь спорить об этом именно сейчас? – вздохнула она, машинально погладив сая. – Когда Танджиро-кун и Иноске-кун, возможно, умирают в этом страшном лесу, от которого так и фонит смертью? Как думаешь, они уже закончили так же, как и тот несчастный парень, который…       – Хватит! – завизжал Зеницу, закрывая уши руками. Он запрыгал на месте, издавая целую череду нечленораздельных звуков, и Шиори шарахнулась в сторону, морщась от громкости его голоса. – Хватит! Я понял, Шиори-чан: ты очень жестокая! Можно было не убеждать меня в этом в очередной раз!       Шиори подошла к Зеницу и осторожно положила руки ему на плечи. Со стороны они, пожалуй, смотрелись странно – Зеницу, шпала выше ее на полголовы, в данный момент казался в несколько раз меньше ее самой, потому что всячески сжимался, чтобы выглядеть меньше. Зеницу широко распахнул глаза и уставился на Шиори, она болезненно ему улыбнулась.       – Ну же, не трусь. Мы справимся.       – Отличная попытка приободрения, я оценил, – пробормотал Зеницу.       Шиори фыркнула и мотнула головой, а после отстранилась и снова взглянула на гору. Возвышавшаяся над ними зловещая громада вселяла ужас, и от нее отчетливо фонило смертью – не надо было быть Танджиро, чтобы понять, что там их ждут демоны, и хорошо, если они не наткнутся на Низшую Луну. Интуиция жахнула в лоб, и Шиори пошатнулась, сражаясь с очередным приступом головной боли, – только что ее предположения подтвердились. Говорить об этом Зеницу, пожалуй, не стоило – он едва пришел в чувства, и ошарашить его очередной «радостной» новостью значило свести все труды по успокоению на нет.       – Пойдем, Зеницу-кун, – вздохнула Шиори и поправила ворот хаори. Весело чирикнул воробей, вечный спутник Зеницу, и она слабо улыбнулась, когда он приземлился на растрепанные светлые волосы и настырно потянул клювом пушистую прядь.       – Да иду я, иду! – заворчал Зеницу, сгоняя воробья со головы, и в очередной раз испуганно взглянул на гору. – Надеюсь, эти придурки еще живы… А что говорит твоя интуиция?       Шиори послушно постаралась различить хоть какое-то разумное зерно в голосе не перестававшего вопить шестого чувства, но попытка не принесла ей ничего, кроме порции острой боли. Она мотнула головой и скривилась, а после первая устремилась в сторону горы.       – Ничего хорошего, – ответила Шиори и потерла виски. Зеницу осторожно погладил ее по плечу, когда она прикрыла глаза.       – Ты съела пилюли? – тихим, нежным голосом спросил он. Шиори кивнула и окинула гору отсутствующим взглядом. – Скоро подействуют. А пока я буду тебя охранять.       – Сколько смелости, Зеницу-кун, – ответила Шиори с бледной тенью улыбки на губах.       – У меня трясутся колени, – тут же возразил он. – И вообще, если я перестану идти, то сяду на землю и останусь там до конца своих дней. Мне не нравится этот лес, мне не нравятся звуки, которые оттуда доносятся, мне не нравится, что нам стопроцентно придется биться с демонами… Но пока ты рядом, мне становится немного спокойнее. Это придает мне сил.       Шиори наощупь нашла ладонь Зеницу, коротко сжала ее в ободряющем жесте и тоже ощутила себя немного спокойнее, когда он сжал ее пальцы в ответ.       – …Ну, раз мы идем вместе умирать, то, может, ты согласишься выйти за меня замуж?       – Нет, – категорично ответила Шиори.       – Почему ты так жестока со мной? – вздохнул Зеницу, но без особой обиды – шутки подобного плана давно стали нормой в повседневном общении, и никто не воспринимал их всерьез. Шиори бросила на него укоряющий взгляд, чувствуя, как мучившая ее с самого утра головная боль потихоньку утихает. Вопрос Зеницу был риторическим, поэтому ответа не требовал, и Шиори постаралась сконцентрироваться на предстоящей работе.       В лесу было неестественно тихо – не было слышно ни шелеста травы, ни пения птиц, ни завывания ветра. Шиори ступала максимально бесшумно, не переставая оглядываться по сторонам. Их с Зеницу разговор стих сразу же, как только они ступили под полотно раскидистых крон, – на место легкой обеспокоенности пришла абсолютная концентрация. Несмотря на то что Зеницу иногда вздрагивал и тихо втягивал воздух сквозь зубы, он упорно молчал, понимая, что любой громкий звук может привлечь к ним демонов. В какой-то степени это было правильно – в конце концов, именно их они и искали, – но лучше было самим выбрать место и время встречи с противниками, а не предоставлять право выбора демонам.       Неожиданно в нос ударил такой резкий запах, что Шиори поплохело – она спешно закрыла лицо ладонью и скривилась от отвращения. Зеницу тоже перекосило. Они обменялись одинаково многозначительными взглядами и снова уставились на дорогу. Шиори вынула из подсумка пару листиков перечной мяты и протянула их Зеницу, а в ответ на вопросительно вскинутую бровь растерла мяту у себя под носом – так омерзительный запах немного перекрывался прохладной свежестью. Судя по облегченному выражению лица Зеницу, ему тоже помогло, и Шиори подумала, не потерял ли Танджиро сознание из-за этой вони – если им двоим было плохо, то каково пришлось человеку со сверхчувствительным обонянием?       Интуиция, до этого момента зудевшая на подкорке, взвыла так пронзительно, будто по стеклу царапнули ржавым гвоздем, и заставила шарахнуться в сторону, сбив с ног и Зеницу. Он взвизгнул и едва не завалился на спину, но Шиори в руках удержал, зато после цокнул языком, зашипел сквозь зубы и уставился на тыльную сторону своей ладони, на которой наливался цветом укус.       – Черт подери, – выругалась Шиори, схватив Зеницу за руку.       – Да ладно, это всего лишь укус, – отмахнулся он, ставя ее на ноги.       – Если бы это был «всего лишь укус», стала бы я так переживать, – грубо ответила Шиори, спешно зарываясь в подсумок. – Мы на демонической горе. Думаешь, укус тебе ничего не сделает?       Зеницу открыл рот. Закрыл. Снова открыл, набрал в грудь побольше воздуха, чтобы заорать, но Шиори вовремя закрыла ему рот ладонью и свирепо уставилась в лицо.       – Молчи, – зашипела она, вынимая из небольшого отделения пузырек с лиловой жидкостью. Откупорив крышку, Шиори вылила половину содержимого на тыльную сторону ладони Зеницу, а вторую – на кусок бинта, которым ловко замотала руку поверх укуса.       – Я умру? – необычайно спокойно спросил Зеницу.       – Если мы не поторопимся, то вполне возможно, – ровно ответила Шиори. Добавь она в голос чуть больше паники, Зеницу было бы уже не успокоить, поэтому она старалась держать себя в руках. Сердце колотилось под ребрами в бешеном ритме, а в висках истерически звенела интуиция, гнавшая ее вперед. – Нам надо как можно быстрее расправиться с демонами, найти Танджиро-куна и Иноске-куна и идти в ближайшее Поместье глицинии.       – Я умру, – констатировал факт Зеницу и безразлично уставился на свою руку. Шиори закатила глаза и потянула его за локоть, призывая следовать дальше. Зеницу послушался и пошел за Шиори как привязанный.       – Настой глицинии должен замедлить распространение яда, – ободряюще заметила Шиори. – Как бы ни был силен демонический яд, ему придется побороться с глицинией, так что у нас есть время.       Мгновенно улетучившийся настрой Зеницу ей не нравился. Он и так был человеком настроения, а мысль о приближающейся смерти и вовсе прибила его к земле. Шиори сжала локоть Зеницу, пытаясь понять, что ей стоит делать – одновременно защищать его и бороться с демоном было бы проблематично. Наверняка укус, доставшийся Зеницу, предназначался ей, а он прикрыл ее собой!       – Нет, – пробормотал Зеницу. Шиори вскинула на него изумленный взгляд и встретилась с серьезными янтарными глазами. – Я не умру просто так. Оставить тебя одну здесь… да как я только посмею! Я ведь еще даже не целовался!       – Избавь меня от подробностей, – фыркнула Шиори, испытывая огромное облегчение от того, что Зеницу сам попытался себя приободрить. Интуиция больно кольнула в висок, и Шиори, поморщившись, предупредила: – Мы близко.       Вонь стала сильнее, и перебивающий ее до этого момента запах мяты перестал помогать. Зеницу положил руку на рукоять катаны и затих. Шиори кинула взволнованный взгляд на его ладонь – благо, укус пришелся не на ведущую руку, и это не особо повлияло на работоспособность.       Что-то зашуршало в кустах, и Шиори обернулась, мгновенно вынимая клинок из сая. Зеницу таки не сдержался – завопил во всю глотку. В какой-то мере Шиори могла его понять – представшее их глазам зрелище мало кому бы понравилось. У мелкого демона была человеческая голова, но уродливое крошечное тело паука, и что-то Шиори подсказывало, что это нечто раньше было человеком. Она замешкалась на мгновение, но быстро взяла себя в руки, подскочила к демону и отрубила ему голову.       «Это не человек, – подумала Шиори, успокаивающе коснувшись пальцами ножен с танто, прикрепленных к спине. – Уже нет. Все правильно».       Зеницу вскинул на нее огромные глаза; зубы у него стучали от ужаса, но смотрел он упрямо, хотя его колотило мелкой дрожью. Шиори догадывалась, как сильно он хочет сбежать куда подальше, но не могла не признать, что пока что ему вполне успешно удавалось себя перебарывать. Она не умела правильно поддерживать людей и вдохновлять их на подвиги – это было задачей Танджиро, который со своими обязанностями справлялся на ура. Тем не менее, Зеницу, пожалуй, иногда прислушивался к ней, поэтому Шиори как никогда порадовалась, что в данный момент у нее в напарниках был именно он, а не дикий Иноске, с которым совладать мог только Танджиро.       – Идем, – шепнула она и, получив скованный кивок в ответ, скользнула по тропинке дальше.       Открывшуюся их взглядам полянку особо живописной назвать было нельзя. Перетянутый жгутами паутины дом – покосившийся, полугнилой – висел в воздухе, окруженный десятками начавших трансформироваться тел. Шиори бегло осмотрела их – среди них были как истребители, так и простые люди, случайно забредшие на территорию проклятой горы. Искаженные части тел напоминали паучьи, нездорового цвета кожа обтягивала лысую голову, глаза были мутными, без единого проблеска разума. Зеницу заскулил за ее спиной, и Шиори машинально закрыла его собой, даже не думая о том, что делает.       Шестеренки закрутились в ее голове – ясно было, почему эти люди превратились в уродливое подобие пауков. Шиори прикусила губу, вспоминая укус на руке Зеницу, и понадеялась, что настой глицинии хотя бы немного задержит распространение яда. Вонь царила нестерпимая – тела, разлагающиеся, источающие какую-то мерзкую на вид слизь, были тому причиной.       Раздалось шебуршание, и из проема в стене дома показалась голова, затем – паучье туловище. Демон съезжал на своей паутине все ниже и ниже и довольно скалился, чувствуя себя хозяином положения. Шиори попыталась спросить у интуиции, сколько у них есть времени, но шестое чувство лишь взвизгнуло в ответ и затихло, копошась где-то на периферии сознания.       – Не пытайтесь убежать, – довольно заметил демон, шевеля огромными лапами. Шиори опустила клинок и, обнаружив под ногами ветку и чью-то обглоданную кость, спешно поставила на них метки. – Одного из вас укусил паук, верно? Это яд, который превратит человека в паука через полчаса. Готовься ползать по земле вместе с моими рабами, хе-хе…       «Ну, надеюсь, что нет», – мрачно подумала Шиори, подпинывая в сторону камушек с меткой. Пока паук висел на своей паутине, ей было тяжко до него дотянуться – в основном ее ката не были рассчитаны на бой в воздухе, а телепортироваться Высверком к предметам, которые она после создания метки могла подкинуть в воздух, было чревато дезориентацией в пространстве. Вся надежда оставалась только на Зеницу, который… судя по глухому звуку, упал в обморок.       На мгновение Шиори замерла, но после шумно втянула носом воздух и выпустила его через рот. По венам потекла живительная энергия, дарованная ей Дыханием, и обратилась в силу, звенящую в пальцах напряжением. Рухнувший на землю Зеницу гибким движением поднялся на ноги, и Шиори могла поспорить, что глаза у него сейчас были закрыты. Способ сражения Зеницу был странен, но все еще работал, однако непонятно, было ли это его преимуществом или же, наоборот, – главной слабостью.       Одно Шиори знала точно: с самого начала пути интуиция твердила, чтобы она не смела бросать Зеницу на произвол судьбы. Как будто Шиори не собиралась так поступать и без навязчивых воплей шестого чувства.