***
Тем временем, очнувшийся после нападения Наруто встретил перед собой огромную белую змею, точнее — её раскрытую пасть. Из-за вражеской техники, оглушившей его, шансы увернуться от атаки были минимальными. Миг, и ребёнок оказался проглочен этой громадиной. «Ксо! Нужно что-то придумать. Я ж не рамен, так и перевариться можно!» — мелькнула мысль в голове ребёнка, света в желудке змеи, естественно, не было, лишь противный запах разложения. — «Нельзя сдаваться!» — в промежутках между воспоминаниями о собственной никчёмной жизни Узумаки догадался применить Технику Множественного Теневого Клонирования. Змее не понравилось. Никому бы не понравилось, если б его плоть разорвалась изнутри, зато Наруто, наконец, оказался на свободе. — Так-то! Будешь знать, с кем связываться, даттебайо! — радостный генин, казалось, быстро выкинул из своей памяти то, что побывал на волосок от гибели. Отряхнувшись, он побежал в сторону своей команды.***
Страх сковывает, выворачивает внутренности наизнанку и не даёт трезво мыслить. Страх — сильнейший противник шиноби, потому что из-за него опускаются руки, они больше не могут держать оружие и не могут бить прицельно. Победа над страхом — та цель, которую должен поставить себя каждый ниндзя. Не сумеешь справиться с ним, погибнешь. Слова Какаши как нельзя лучше описывали состояние двух попавших в передрягу ребят. «Чёрт, нужно что-то придумать, пока нас не грохнули!». — Сакура, несмотря на свои трясущиеся руки, всё ещё пыталась найти выход. Учиха застрял в похожем положении, но находил ещё и время, чтобы изредка поглядывать на Харуно. — В АНБУ проблемы с составом? Ты так быстро упала на колени, девочка. — злобный смех врага заставил куноичи из седьмой команды поёжиться. Однако голос, пропитанный ядом и презрением, как ни странно, подействовал на Харуно, словно опрокинутый ушат с ледяной водой. Страх. Его выбила нарастающая волна гнева. Никто не смеет насмехаться над её должностью. В АНБУ не берут слабаков. «Сакура служила в АНБУ? Она могла работать с моим братом? Ничего не понимаю». — случайно брошенная фраза подействовала и на Саске, в его голове быстро выстроилась нужная параллель. И одно лишь косвенное воспоминание о брате заставило сердце забиться быстрее. Страх медленно отступал перед пламенем неконтролируемой ярости. — Поспешный вывод. Харуно поднялась с колен, сопротивление подавляющей технике оказалось серьёзным. Ей пришлось запихнуть боль подальше до скрипа костей. Казалось, они готовы сломаться в любой момент от тяжести витающей в воздухе чакры. Но преодолев последний рубеж, девочка выпрямилась, ментальная техника вражеской куноичи больше не действовала на неё. Противнице это пришлось не по душе. Тем временем Саске тоже освободился от влияния, но другим способом. Страх может побороть более сильное чувство — боль, и всадить себе кунай в ногу — достаточно больно, чтобы перестать думать о чём-то другом. — Футон: Огромный Вихрь! — ниндзя Травы окружил плотный порыв ветра. Так Сакура смогла выиграть хоть немного времени. Поддержав друг друга, Учиха и Харуно разорвали дистанцию и запрыгнули на широкие ветви аномально-больших деревьев. Посмотрев на место сражения, они не обнаружили врага. Какого черта?! Сакура обернулась и увидела, как белая змея нацелилась в сторону Саске. — Сзади! — она схватила за руку напарника и потянула его за собой. Змея промахнулась и проломила несколько более тонких ветвей своими острыми клыками. Пара взрывных кунаев попала по змеиной тушке. Когда дым рассеялся, генины увидели перед собой совсем другого человека. —Орочимару. —Сакура произнесла его имя одними губами. Они встряли. С этим монстром им точно не справиться, остаётся только одно — выиграть ещё немного времени, найти Узумаки и сбежать отсюда как можно дальше. Шепнув в сторону Учихи: «Отступай», куноичи понеслась на врага, концентрируя вся чакру, какую только была способна, в своих кулаках. Как её учили. Ещё ни разу у неё не удавалось выдать технику Сенджу Цунаде, но времени думать не было. За её спиной два генина, вперед её лицом — противник, чей уровень в разы превосходит всю их группу. Саннин увернулся, а на том месте, где он стоял, остались огромная вмятина. Если бы Сакура попала… Если бы только она попала… — Ученица Принцессы Цунаде. Я удивлён, что кто-то смог пробиться к ней в ученики. — бывший напарник одной из трёх Великих Саннинов не мог не признать технику, которая вполне могла превратить его тело в одно сплошное месиво. Отвлечь девчонку, на его взгляд, было не сложно. Глупо было надеяться, что эта самоубийственная атака хоть как-то замедлит такого шиноби, как Орочимару. Змея незаметно добралась до Саске и укусила его за шею. Он закричал от боли, и Сакура вновь переключила своё внимание. И это было её главной ошибкой. Меч противника настиг её, и сама девушка впечаталась спиной в ствол дерева. Чем больше она оседала рядом со своим напарником, тем глубже клинок вонзался в её тело. — Сакура… — прохрипел Саске сквозь острую боль, прежде чем потерять сознание. Юная куноичи, проклиная этот несчастный экзамен, провалилась в небытие вслед за ним.***
— Очнись! — Да приди же ты в себя! — Идиотка, открой глаза! Ты нужна своим друзьям! — Сакура, ещё немного, и от вас всех ничего не останется… Именно после этих слов сознание Харуно начало проясняться, и она начала свою борьбу с этим странным сном без начала и без конца. Темнота постепенно отступала. Голова раскалывалась, и первой мыслью было — сотрясение. Холод стали от вонзившегося оружия больше не чувствовался, но рана в боку ныла. Единственное чёткое ощущение — кто-то крепко держит её за волосы и тянет вверх. Открыв глаза, Сакура на миг почувствовала, что близка к истерике. «Ниндзя Звука? Что происходит?». Ли стоит перед ней, сильно ранен, но ещё в себе. Непонимание. Команда №10, потрепанные, чакры минимум. Злость. Наруто прижат к земле, какой-то шиноби топчется по его оранжевому комбинезону. Гнев. «Волосы. Как мешаются! Я мигом достала кунай из подсумка и отрезала их без сожалений. Какая разница, если они побывали в чьих-то грязных руках. Второй миг — кунай воткнулся в ногу наглой девицы, которая посмела ухватиться за них. Я не жалела сил, за меня говорили эмоции, и судя по всему, я порвала ей сухожилие. Третий миг — ухожу в бок, Орочимару сильно меня задел, но ничего, не убил. С раной справлюсь, в конце концов Сенджу Цунаде научила меня применять Мистическую Ладонь в любых условиях. На земле осталась горсть розовых прядей. Многим нравились мои волосы, да и мне тоже. Как унизительно… Чувствую, что теряю контроль над своим телом. Эта девчонка держится за ногу. Вот это взгляд! Боишься? Верно, вас всех ждёт смерть». В ту же секунду Техника Перемещения помогла Сакуре оказаться за спиной новой противницы. Снова враги, снова бой. Девушка уже не считала, сколько столкновений за сутки они пережили. Один удар. Послышался характерный звук, и Харуно точно знает, что так хрустят переломанные рёбра. Вмятина на дереве, оставшаяся от сильного удара, сломала ствол. Им и придавило куноичи Звука. Она выбрала не того оппонента. — Кто это сделал? — в ответ тишина, все пребывали в молчании. — Я спрашиваю еще раз: кто это сделал?! — Допустим, я. — кровь в венах кипела, и Сакура повернулась в сторону вопрошающего. Им оказался шиноби с наполовину скрытым бинтами лицом. «Больше не могу сопротивляться». У неё в подсумке всегда был один нож для особых случаев. Бывшая куноичи штаба АНБУ оказалась рядом со вторым звуковиком и вонзила кунай с едким ядовитым покрытием прямо в его глаз. Веко тут же распухло, потемнело, и вражеский шиноби не уследил за тем, как глазница, впитав отравляющее вещество, начала разрываться. Глазное яблоко уничтожено, яд начал проникать в мозг вместе с кровавыми сгустками разодранных сосудов. В Сакуру полетели кунаи, которые отбили два хвоста. «Два? Хвоста?». Хруст… Где-то в стороне Саске с силой заломил руки последнему ниндзя из этой звучной деревни. Учиха тоже был из тех, кому контроль давался с трудом, поэтому у его противника больше нет рук. Нечеловеческая сила, Саске сам не мог сказать, откуда она взялась у него. Но мальчишка не думал, словно пребывал где-то в другом месте. Удар ногой по голове стал добивающим для его оппонента. «Минус два». — Сакура подошла к последней из оставшихся ниндзя Звука. Хвост, пронзающий насквозь раздавленное деревом тело, словно оказал милость и позволил несчастной умереть более лёгкой смертью. Как только с поля зрения пропали люди, чья жажда крови подогревала горячую кровь, Сакура поняла, что эфемерное ощущение собственной силы начало отходить на второй план, пропуская вперёд жгучую боль. Складывалось впечатление, что отравленный кунай поймали её собственные глаза, и это её спина сломалась пополам под тяжестью дерева. Рана вновь открылась, а чакры было так мало, что девочка сомневалась, сможет ли она оказать себе помощь. Учиха неотрывно наблюдал за своей напарницей. В его представлении образ Харуно трещал по швам с каждым новым часом, проведённым с ней в Лесу Смерти. Он и сам поймал отдачу от использования чего-то непонятного. — Ты как? —Саске буквально вцепился в её руку, чтобы не рухнуть рядом. — Не знаю. — свободной рукой Харуно провела по своим ресницам, смахивая с них несуществующую влагу и посылая импульс остаточной чакры, чтобы хотя бы видеть перед собой не размытое пятно. Её руки вновь по локоть в крови. Это снова произошло. Она снова нарушила обещание, которое когда-то дала себе. Сакура корила себя за собственную никчёмность. Она убила. Ещё раз. — Ты в порядке, лобастая? — Ино первая из всей колоритной компании, собравшейся близ небольшой пещеры, пришла в себя и подошла к девушке с неровно остриженными розовыми локонами. У Сакуры не было сил, чтобы что-то отвечать и пояснять. Она лишь коротко кивнула в знак благодарности Яманаке и остальным. Слабое прикосновение к ошмёткам, оставшимся от её некогда роскошных прядей, принадлежало Саске. Он провёл рукой по волосам напарницы и поймал себя на мысли, что раздосадован такой потерей.***
— Это была твоя чакра, верно? — В точку. Ты почти насильно забрала её у меня. — Прости, Каори, я не поняла, как я это сделала. — Не извиняйся. Тобой руководили злость и отчаяние. Я хорошо знаю эти чувства, в момент пробуждения моего девятого хвоста со мной происходило то же самое. Я говорила, что мы с тобой похожи больше, чем ты думаешь. — голос лисицы стал задумчивым. — Ты напомнила мне ещё одного человека — первую избранную клана Харуно. Она могла так же отрезать меня от моей собственной силы. — Но откуда взялись два хвоста? — Они — отражение твоих негативных эмоций. Если ты будешь и дальше позволять им брать над тобой верх, моя чакра будет пытаться поглотить тебя. Я не могу контролировать этот процесс, Сакура. Ты сама видишь, к чему всё привело. Харуно молчала. Она готова была зацепиться за любую руку помощи, лишь бы больше не превращаться в подобие человека, у которого только одна цель: кровь и разрушения. — Ты говорила, что перед пробуждением последнего хвоста испытывала те же чувства. Каори, я могу обратиться к тебе? Мне нужно научиться справляться с этими эмоциями, пока они не привели к беде. Поможешь? — А куда я денусь…