***
Каково это — остаться единственным в своем роде? Быть каким-то особенным в глазах других, но потерянным для самого себя? Учиха Саске знает ответ на этот вопрос. Мальчик давно смирился с тем, что все близкие ему люди бросают его, оставляя одного против этого бреннного мира. Клан оставался в памяти таким же живым, как и пять лет назад: на лицах отца и матери были редкие, но такие лёгкие улыбки. Если бы он увидел их в момент смерти, то сказал бы, что они смирились со своей участью и готовы отойти в мир иной без сожалений. Его нии-сан, на чьих руках кровь многих людей, бросил одного, оставив в сердце Саске большую зияющую дыру со страхами и пустотой. Он бы и не подумал вслух обратиться к брату подобным образом, однако где-то в мыслях всё ещё да проскальзывало это детское «нии-сан». Так он жил на протяжении четырёх лет, утопая в ненависти к Итачи, пока не встретил их. Вечно опаздывающего сенсея Какаши Хатаке, бесячего и неугомонного Наруто Узумаки, странную и скрытную Сакуру Харуно. Парень сам не понял, как так получилось, что эта девчонка стала ему близка. До такой степени, что он сам захотел узнать и понять её. Того же Наруто он знал гораздо дольше, чем Сакуру, однако куноичи, чей цвет волос нашёл отражение в его глазах, всё ещё оставалась для него закрытой книгой. Это раздражало Саске настолько, что он готов был вырвать из неё все страницы! За эти полтора года, которые Учиха провел бок о бок с Великим Змеиным Саннином, он не раз размышлял о том, в какой момент его жизнь сделала очередной крутой поворот. Брата-убийцу он ненавидит всем сердцем и душой, этот чувство по-прежнему сильно и неизменно. Оно пустило корни в сердце, и мальчишка не знал, что должно произойти, чтобы он научился это отпускать. Уж кто-кто, а Саске вообще не думал, что сможет привязаться к кому-то, тем более к девчонке. Ненависть владела его сердцем, а Харуно Сакура — головой. И выживший в квартале Учиха затруднялся сказать, о ком на самом деле он думал больше за те долгие полтора года изматывающих тренировок: о куноичи, подавшейся в нукенины, или же о брате, который имел тот же статус. И всё-таки, Сакуру Харуно он ненавидит даже больше по двум причинам. Первая: она унизила его мечту о мести. Вторую причину ему случайно помог сформировать Орочимару, намекнув, что его бывшая напарница была замечена с кем-то из Акацуки, и бурная фантазия молодого человека быстро дорисовала эту картину. Харуно служила в АНБУ вместе с Итачи. Харуно подалась в организацию нукенинов. Где Итачи. Пожалуй, это задевало Саске даже больше: девчонка добровольно выбрала компанию человека, устроившего геноцид. Человека, над которым он хочет свершить правосудие. А не самого Саске. Чёртово задание в Стране Дождей. Саске в душе проклинал своего сенсея за то, что Саннин потащил его собирать какие-то ингредиенты для своих опытов. Будь у него чуть больше силы, Учиха уже выдрал бы ему длинный язык. Но это всё позже. Чертополох, мать его, сам себя не соберёт!***
Пустая равнина, окружённая лесом со всех сторон, скрывала от любопытных глаз двух куноичи. Если кто и хотел проследовать за ними, чтобы посмотреть на поединок, то давно бы это сделал, притаившись в тенях деревьев. Отмашкой к началу служил белый бумажный лист. Хаюми Конан подняла его с земли и лёгким движением руки подбросила в воздух. Обратный отсчёт. Он медленно и плавно опускался на землю, пока не приземлился. Старт. У Конан не было цели вредить девушке, поэтому она не сражалась всерьёз. Проверка сил и полученных навыков — не более. Для Сакуры же это испытание было значимее, чем Экзамен на Чуунина в Конохе. Ученица Принцессы Слизней собрала чакру в руке и ударила ей о землю. По площади поползли трещины, и она начала проваливаться под силой удара. Её противница распалась на бумажные листы и скрылась в клубе поднявшейся пыли. Куноичи взлетела на созданных крыльях и бросила в испытуемую связку взрывных печатей. Каждый последующий взрыв вынуждал девушку сокращать расстояние. Высокий прыжок, новый удар — она смогла задеть летающую женщину по животу, но не настолько серьёзно, чтобы нанести ей повреждения. Однако это заставило Конан спуститься ближе к земле. Увидев, что глаза Харуно сменили цвет, напарница Лидера отшатнулась и постаралась отойти подальше. Она знала, что иметь дела с носителем доудзюцу может быть чревато. Глаза Сакуры проявили узор второй стадии Хайшингана. Две вертикальные полосы расползлись по лиловой радужке. «Страшное и красивое зрелище» — женщина вгляделась в эти глаза, она никогда не видела дара клана Харуно, и секундное промедление позволило девушке с розовыми волосами сократить расстояние, чтобы коснуться её. Место сменилось на иллюзию парка с огромным деревом в центре. Подсознание Сакуры Харуно всегда было таким, сколько она себя помнит с того дня, как впервые здесь оказалась. — Если честно, у меня есть шанс пройти? — спросила Сакура у Конан. В этом видении она не сражалась, а сидела под деревом, задумчиво глядя на куноичи из Акацуки. — Ты неплохо ведёшь бой, но надо ещё работать, особенно над реакцией. — честный и уклончивый ответ. — В письме ты упоминала, что являешься джинчуурики не того типа биджуу, которых мы ищем. Смотрю, это не влияет на твой контроль. — она немного задумалась, прежде чем задать свой вопрос. — Каковы твои отношения с лисицей? — Могу контролировать пять хвостов, шестой всё ещё не поддаётся, я натурально зверею, — Сакура от досады легонько пнула корешок. — С медицинскими техниками всё куда хуже, у меня было мало практики в последнее время. Но это лучше, чем ничего. Хотя моя наставница назвала бы меня позорищем. Видение оборвалось, обе куноичи вернулись в поле и, обменявшись кивками, продолжили поединок. Теперь Конан шла в наступление, Сакура нахмурилась. Тонна бумажных сюрикенов полетела в её сторону, отбить их все физически невозможно, поэтому оставался лишь один вариант: уворачивайся! «Это шоу сдохни или умри, не иначе» — девушка мысленно порадовалась, что догадалась завязать волосы в хвост, иначе от них бы ничего не осталось — острая бумага справлялась с этой работой не хуже парикмахеров. Быстрые передвижения и бумажные крылья Конан вывели их сражение за пределы условленной поляны. Среди деревьев у Сакуры было больше шансов уклониться и контратаковать эту чересчур мобильную леди. В азарте боя они не заметили, как оказались совсем в другом месте, и презрительный голос, раздавшийся позади, заставил их прерваться. — Харуно? Не ожидал. — этот надменный тон принадлежал парню того же возраста, его чёрные волосы, уложенные в неизменную причёску, не признать было трудно. Саске Учиха. Не увидев на бывшей напарнице форменного плаща Акацуки, в глубине души он обрадовался. Однако дезориентированная ударом Сакуры Конан не вызывала в нём тех же чувств. Парень быстро приблизился к ней и направил на женщину свой меч. Подельников его брата он не оставит в живых. Но кунай Харуно, усиленный чакрой, не дал его атаке поразить цель. — И всё-таки змей был прав, — от досады на лице Учихи появилась морщинка. — Вы на одной стороне. Внезапная встреча с Саске настолько выбила Сакуру из колеи, что она на миг выкинула из головы поединок. Девочка, заметив взгляд Конан, кивнула ей, глазами показывая в сторону. Женщина без слов поняла, что нужно оставить её одну. Да и сама Хаюми не планировала участвовать в этой драме. Но дерзкого мальчишку, посмевшего без предупреждения направить на неё клинок, запомнила: перед тем, как исчезнуть, куноичи бросила в его сторону предупреждение в виде залпа бумажных сюрикенов. В прочем, Саске понял это неправильно — переключился на Сакуру, как только женщина в чёрно-красном плаще пропала с поля зрения. Парень понёсся на девчонку, на ходу складывая печати огненного шара. Мимолётную радость от встречи вытеснил азарт боя, Учиха часто терял контроль, сталкиваясь с сильными противниками. А Сакуру он считал именно таковым. Куноичи, девушка, напарница, преступница, объект его мыслей. Цель. Он не знал, кто для него Харуно, поэтому, отбросив сложные размышления, оставил в своей голове лишь желание сразиться с ней. Где в это время был Орочимару? Почему он не видел, как его ученик сдерживает свою Проклятую Печать? Никто не мог ответить на этот вопрос, только Кабуто, наблюдавший из тени за тем, что происходило в лесу близ Амегакуре. Его присутствие не укрылось от взгляда Сакуры, чьё восприятие благодаря биджуу работало исправно. Метнувшись в сторону и уйдя с траектории полёта огненного шара, куноичи сформировала в своей руке скальпель из чакры и пронзила шпиона. Кабуто упал на колено, не ожидая раскрытия, и пропустил ещё один удар по затылку. Дальше лишь темнота. Саске, поняв, что за ним всё это время велась слежка, вышел из себя. Состояние Харуно было не лучше. Она устала после испытания, и это «привет, я тоже хочу с тобой подраться» от Саске било не только по телу, но и по нервам. Сакура чувствовала, как начинает закипать, и то, что в руках Учихи начала формироваться Техника Тысячи Птиц, заставило её вновь активировать доудзюцу, несмотря на близость к истощению. Замедлись. В глазах Саске горело три томоэ Шарингана. Он действительно замедлился, но не так надолго, как хотелось бы Харуно. Доудзюцу клана Учиха отчасти сводило на нет действие ментальных техник, и контроль у парня был явно лучше, чем у девушки, которая уже была близка к истощению. Он уклонился от несущегося в него кулака и припечатал её к широкому стволу дерева. Когда между их губами оставалась лишь пара миллиметров, парень выдохнул: — Как же я тебя ненавижу, Харуно. — «За то, что оставила, за то, что выбрала не тот лагерь, за то, что, чёрт возьми, проникла в голову» — он хотел бы сказать ей, но никогда не позволил бы себе произнести это вслух. Много чести — пояснять и сотрясать воздух. Но её плотно сжатые губы и горящие лиловым оттенком глаза сбивали Учиху с толку. Он поймал себя на мысли, что одно лёгкое касание — и он сможет поцеловать её. Саске пугало то, что он хотел это сделать. — Это взаимно, Учиха. — Сакура была на пределе, но мимо неё не прошло то, что красная радужка глаз её противника вновь сменилась на родной чёрный цвет. Это придало ей сил оттолкнуть парня и вновь обратиться к своему дару крови. Ослабей. Усни. Две команды подряд съели остатки чакры куноичи, в её собственных глазах тоже погасло наследие клана Харуно. На задворках сознания она услышала голос лисицы, предупреждающий о том, что рядом появился сильный источник чакры — Орочимару. Пока Саске от потери сил оседал на землю, Сакура рывками уходила дальше от места их столкновения. Она должна бежать оттуда как можно быстрее, в Амегакуре безопаснее, там есть Акацуки. Но запаса её выносливости хватило лишь на забег в пару километров. Деревня всё ещё была далеко, а силы девушки таяли на глазах — чакроистощение давало о себе знать. Остановившись, чтобы перевести дух, она прислонилась к каменным выступам. Ноги начали подкашиваться, и последнее, что она увидела — копна чьих-то чёрных волос. Уши уловили протяжный клич ворона.