***
С раннего утра лил дождь, в этом сезоне он шёл вперемешку со снегом и отдавал бодрящей прохладой. Быть посреди дождя — ощущать водянистую пыль, чувствовать его капли на лице при ходьбе, температуру собственного тела и податливо-разбухшую землю под ногами, которая норовит окунуть тебя в грязь. Быть в Скрытом Дожде — видеть потемневшие заборы или изгороди, дома, опускающуюся темноту. Комфортную и удивительно тёплую. Быть в Стране Дождя — чувствовать себя наедине с природой, посреди бесконечных вод, льющихся на тебя с неба. Весь мир сходится в одной точке. «Дождь так успокаивает и отчасти теперь является моей новой жизнью. Он стал моим спутником в пути. Слушая громкие раскаты грома, чувствую, как в сердце селится тепло. Я могу дышать полной грудью и быть такой, какая есть». Сидя под размашистым деревом в его огромных корнях в позе лотоса, Харуно сложила руки в круг и закрыла глаза. Чакра двигалась по каналам чакры то быстро, то медленно, в зависимости от того, как я ею управляла обладательница этой буйной энергии. Медитируя, она отправилась в свой мир. Сакура представляла некую комнатку, в которой находилось то, что ей было нужно. Сейчас это была огромная зимняя поляна с белым пушистым снегом и сугробами. Снег усыпал всё вокруг. Там стояла высокая ёлка, на которой были яркие шарики и игрушки, мишура и гирлянды. Её захватили приятные воспоминания: Новый Год с семьёй. Кизаши и Мебуки были отличными родителями. Строгий и рассудительный мужчина и добрая, заботливая женщина. Отец был главой клана, его редко можно было застать дома. Миссии, собрания и многое другое. Он всячески пытался уделять внимание своим родным, однако маленькой Сакуре всегда было мало. Маме приходилось дарить ей любовь за двоих. Она любила дочь и оберегала её от несчастий. Праздники были теми редкими событиями, когда семья, несмотря ни на какие обстоятельства, воссоединялась в полном составе. Сакура ждала Новый Год не из-за подарков, а ради того, чтобы обнять вечно занятого папу. Её любовь к нему была ничуть не меньше, чем к матери. Подарки. Подарки под ёлкой пробуждали ещё одно приятное воспоминание. В клане Харуно детей по-настоящему баловали, и маленькую Сакуру с детства учили скромности: нельзя принимать всё подряд. Поблагодари и вежливо откажись, если видишь, что с подарком переборщили. В последний их Новый Год отец преподнёс ей кое-что особенное, от чего она не смогла отказаться. Кулон с гербом клана Учиха. Сакура не знала, откуда он у отца, но помнила, что в их доме частенько гостил Учиха Фугаку. У Кизаши Харуно были с ним тёплые отношения: они вместе прошли Третью Мировую Войну Шиноби и нередко выручали друг друга на поле боя. Глава клана Учиха в глазах девочки был благородным и сильным человеком, она считала, что весь его клан такой. Только девушек из этой семьи она не понимала. Это был единственный клан, в котором девушки скорее не хотели пользоваться даром своей крови, чем не умели. Больше одного томоэ в Шарингане смогли пробудить лишь две куноичи: Учиха Микото и Учиха Изуми. Последнюю Сакура знала со слов других — она была подругой Итачи. Когда Харуно стала постарше и начала свою службу в АНБУ, её начали раздражать слухи о том, что эти двое встречаются, но, как бы то ни было, ей было жаль эту девушку. Она тоже погибла от его руки. Зачем? От клана Учиха у Сакуры на память осталась лишь подвеска. Кулон. Сегодня она случайно нашла его среди небольшого количества вещей, которые брала с собой в дорогу. Он и был тем самым маяком воспоминаний, которые терзали её всё утро. «Харуно, очнись!». В подсознании послышался чей-то раздражающий крик. Открыв глаза, девушка увидела, что её тело охвачено светло-зелёной чакрой. — Я пыталась соединить нашу чакру. Как видишь, удачно. Раньше ты ломала всё вокруг. Точнее, всё вокруг само ломалось. — лисица хихикнула. — Поздравляю, Сакура, это предел контроля чакры для твоего возраста. Только не спеши радоваться, этот результат мы получили во время медитации. В условиях боя или беспокойства это будет в разы сложнее. Нужно больше тренировок. — Кто сказал бы мне, что я поведусь с девятихвостой кицунэ, в жизни бы не поверила. — Хм, не льсти мне, малявка. Мы только начали наше путешествие по граням собственных сил. Тебе ещё учиться и учиться. Примерно всю жизнь. — ХАРУНО, БЛЯТЬ! — крик Дейдары на миг оглушил девушку. Он не прекращал трясти её за плечи, пока она вновь не открыла глаза. — О, очнулась! Тсукури Дейдара был не тем человеком, который умел понимать намёки. Злой блеск зелёных глаз не говорил ему ни о чём, парень больше понимал язык кулаков. Она встала вровень с ним, прищурилась и прошептала: «беги, гнида». А ещё Тсукури Дейдара имел не самую лучшую реакцию, и пятая точка у него обладала не такой уж и хорошей чуйкой. Получив сильный удар в грудь, он отлетел по направлению к убежищу и каким-то чудесным образом врезался в выходящего оттуда Тоби. Не глядя на них, она прошла к себе в комнату, надеясь найти старый подарок отца. Вот он — на дне рюкзака, зацепился за свитер. Сакура повесила его на шею, прикрыв шарфом. Пейн уже ждал её на месте встречи, они условились начать тренировку на приличном расстоянии от штаба, чтобы ничего не разрушить в процессе. Мужчина с рыжими волосами поприветствовал её лёгким кивком и пристально посмотрел на шарф. — Откуда он у тебя? — от вопроса Пейна девушка вздрогнула и непонимающе подняла глаза. — Кулон. «Что? О, торчит из-под одежды» — Харуно ловким движением руки спрятала его под кофту. — Итачи дал? — фиолетовое доудзюцу Лидера Акацуки смотрело прямо в душу. Он продолжал задавать вопросы, и это было неожиданно. — Да нет, при чём тут он, — Сакура пожала плечами, не понимая, к чему он клонит. — Отец подарил мне его на праздник примерно десять лет назад. — Фамилия твоего отца… — Харуно. Кизаши Харуно. — Он не сказал тебе про этот символ? — Пейн усмехнулся и снисходительно пояснил. — В крупных кланах, каким был Учиха, такие дарились мужчинам, достигшим зрелости. Не всегда это определялось возрастом. — его собеседница удивлённо вскинула бровь. — Подобное украшение на шее девушки — символ помолвки с кем-то из мужчин соответствующего клана. Странно, что ты этого не знала. — Лучше начать тренировку. — ей не хотелось продолжать этот бессмысленный разговор. Кулон и кулон, что такого? Ей сейчас не до символики, хотя слова Пейна о помолвке немного смутили юную куноичи. Она подумает об этом позже. Он кивнул и кинул девушке толстую книжку. Она была настолько тяжёлой, что вполне могла походить на утяжелитель для тренировок. — Ознакомься. Если попадёшь в неприятности, ты будешь знать, как действовать. Я скоро вернусь, книгу потом сможешь забрать себе. — он испарился, а Харуно вгляделась в заголовок «Законы Страны Дождей». — Ничего себе. Полезное дело, посмотрим. — Ты только не отлынивай. — Я люблю читать, в отличие от некоторых.***
Пейн не считал себя любопытным человеком. Его в душе не еб… не волновало, какие страсти кипят у членов его организации. Кто с кем пьёт, кто кому должен и кто с кем спит. Но из уст Конан стало часто звучать имя Сакуры, и в какой-то мере напарница заставила рыжего принимать непосредственное участие в судьбе этой девчонке. А такие вещи, как семейное положение, лучше выяснить на берегу, чтобы не возникало неожиданностей. Видя растерянность Харуно, Пейн не стал мучить её незнакомыми деталями и решил сразу же выяснить ответ на этот вопрос. Пожалуй, что-то прояснить мог только кто-то из Учих. И на его счастье в его организации как раз один завалялся. — Итачи, не подскажешь, как у Сакуры могла оказаться подвеска твоего клана? — ему слабо верилось, что ребёнку четырёх-пяти лет родители подарили чужой символ просто так. — Не знаю. — если недоумение девушки выглядело искренним, то по чёрным глазам парня вообще было непонятно, врёт он или же говорит правду. Ринненган в этом деле никак не помогал. — А твой где? — Пейн внимательно следил за мимикой подчинённого, и увидел лишь то, что Итачи чуть нахмурил брови. Лидер напрягся, ожидая его ответа. — Мне отдали его в девять, но почти сразу же он пропал. Я не искал его. — голос Учихи не дрогнул, и отступник Дождя мог лишь догадываться, что творилось в его голове. — Забавная история, — Лидер расслабился и усмехнулся, подперев голову ладонью. — Один потерял символ своего клана, другой родители дарят чужой герб, не объясняя его смысл. Свободен, больше у меня нет вопросов. Пейн всё ещё не считал себя любопытным человеком. Но наводить смуту в их преступном коллективе умел. Должно же быть у Лидера Акацуки какое-то хобби, помимо построения планов по захвату мира и попивания кофе по утрам и вечерам. Он не знал, насколько ему удалось вывести Учиху из равновесия, но сделал ставку на то, что как минимум заинтересовал чем-то этого хмурого и вечно угрюмого парня. Пейн не знал, что в душе Итачи после этого разговора поднялся не лёгкий ветерок, а настоящая буря.***
— Сакура, ты отправляешься на задание с Итачи и Кисаме. — вернувшийся рыжий мужчина оповестил девушку совсем не о тренировке. Харуно, дочитывающая свод законов страны, в которой она пребывает, нахмурилась. Она не ожидала такой подставы. — Знаю, что приказы не обсуждаются, но я не хочу выполнять задания вместе с Учихой. — холодный тон Сакуры резал по ушам. Она решила сказать это откровенно, не углубляясь в подробности её внутреннего конфликта. Куноичи негодовала от того, что Итачи её игнорирует, и ей хотелось поступить так же. — Хотя бы в первые два месяца. «Чувствую, я ещё намучаюсь с этой девчонкой» — Пейн подавил вздох. — Можешь отправиться с… — Я пойду одна. — Сакура вновь его перебила и, заметив, что лицо начальника опасно помрачнело, мило улыбнулась. — Я же не отказываюсь выполнять приказ, Лидер-сама.***
«Подумаешь, психанула! Всего лишь не захотела видеть этого парня». Вот дали бы ей в напарники Кисаме и Самехаду, девочка даже слова бы против не сказала. Блондинчика отправили на разведку, остальные уже были на своих миссиях, разве что Сасори и Тоби оставались в штабе, но их компанию ей тоже навязать не смогли. Сакуре бы в напарницы такого человека, как Конан, но, увы, Хаюми и Лидер в своей командной работе, как алкоголь и Пятая Хокаге — неотделимы. Выходит, юную девушку хотели оставить на растерзание Итачи. Да, она была бы не против при других обстоятельствах, но, наблюдая за ним, она сделала неутешительный вывод: перед ней был другой человек, новая личность, чья душа — потёмки. Это больше не тот мальчик, которого Сакура хорошо знала в детстве, а взрослый и довольно хладнокровный парень. Его взгляд пронизывал до костей. Безусловно, они узнали друг друга, но пропасть между ними длинною в три долгих года не оставляла шанса просто сказать друг другу: «Привет, как ты?». При одном лишь упоминании Учихи Итачи куноичи бросало в дрожь. Она не знала, как к нему подступиться, а он будто сознательно избегал с ней встречи. Сакуре казалось, что Лидер над ней издевается. Таково было её изначальное задание? Её отправили в самую задницу этого чёртового мира, докуда добираться чуть ли не месяц, а то и больше. Харуно такое было не по душе, и дико возмущало. Однако перед выходом она-таки получила нагоняй от Лидера, поэтому решила не спорить и безропотно принять эту цель. Добраться до микроскопического острова, окружённого океаном, где расположена Страна Озёр. Уничтожить остатки заброшенной лаборатории Орочимару, так как там засекли распространяющиеся волны тёмных сгустков чакры. Сасори недавно вернулся оттуда и убедил Лидера в необходимости ликвидировать эту проблему, потому что торговцы из этого небольшого государства часто посещают Страну Дождей, и им не нужны завозные болячки. Очередные эксперименты, очередные проблемы от Гадкой Бессмертной Змеи. Бояться надо не того, что Сакуру убьёт кто-то. Она сама себя загонит в гроб на пути к конечной точке маршрута. Скорее всего — утопится. «Чёрт бы побрал этого Лидера и его задания! Да я в жизни не была в такой дыре. Что-то мне подсказывает, наше общение с великим и ужасным Пейном будет напоминать рабский договор. Как-то не хочу я становиться девочкой на побегушках, но всё к тому идёт». С горем пополам она добралась до Страны Озёр за две недели не без помощи доброго и предприимчивого рыбака, который согласился подвезти за кругленькую сумму. Почувствовав под ногами твёрдую почву, Харуно была готова едва ли не расцеловать землю лишь за одну возможность видеть её. Расплатившись, девочка с замиранием сердца оглядела местный пейзаж. Дома прибрежной деревушки располагались прямо на песках. Не слишком надёжное строительство: они принимали на себя все приливы и отливы, включая морской бриз, который легко может перерасти в шторм. Насколько Сакура смогла понять, это была малая часть разбросанного по островам поселения. На других насыпях также виднелись очертания построек, которые больше напоминали шалаши, нежели дома. Небогато. Будучи ниндзя, ты учишься приспосабливаться к любым извращениям на пути, будь то бег по воде, ходьба по разным поверхностям или же безжалостные убийства. Спектр работы шиноби весьма широк. Их учат убивать, однако большинство из них всё равно остаются людьми со своими чувствами и эмоциями. Только кому-то скрывать их намного проще. Не сложно было догадаться, что здесь будут жить только обычные гражданские, может быть среди них и найдётся парочка шиноби, но в это слабо верилось. Оно и понятно, территория подчиняется Стране Воды, и страной-то Озёра называются по старой памяти. Сегодня это скорее это регион, из которого все ниндзя уже утекли в Скрытый Туман. Забравшись на близлежащую скалу, чтобы с высоты оценить своё положение, Харуно заметила, что большую часть этого острова покрывает густой тропический лес, и среди высоких деревьев единственное отличие по ландшафту разве что сплошное малопроходимое болото. Просканировав пространство вокруг чакрой своей биджуу, куноичи не составило труда сложить два плюс два. Будь проклят, Змеиный Гений! Догадался же залезть в самую топь.***
— Сакура, успокойся, а то ты вместо убежища в болоте найдешь там свой труп. Бери чуть правее на восток, там непонятная и очень сложная чакра. — Я спокойна, Каори, только очень недовольна. Добравшись до точки, на которую указала Белая Лисица, её джинчуурики отметила, как резко изменилась флора. До этого момента было сложно представить себе смесь болота и чего-то горяче-зыбучего, словно пески Суны. Пузырьки, поднимающиеся из глубин вод, не предвещали ничего хорошего. Шестое чувство Сакуры подсказывало, что она тут не одна. И дело не в животных, и даже не в утопившемся в болоте кабанчике. Ужасающая чакра окружала девочку со всех сторон, дышать становилось всё труднее. Последствия провалившегося эксперимента Орочимару сильно изменили природу. Бывшей куноичи Листа казалось, что само существование змеиного Саннина не приносило миру ничего хорошего. Присев на корточки, Харуно замерла, прислушиваясь к окружающим звукам. Тихие, но увесистые шаги, непонятное утробное рычание со всех сторон. Позади неё чувствовалось громкое дыхание, тяжесть силы, и чья-то огромная тень нависла над девичьей фигурой. Сакура резко развернулась и нанесла сокрушительный удар, только потом посмотрела на то, что ударила. Кулак попал по туловищу нечто, отдалённого напоминающего человека. Данная техника не особо сработала на нём, поэтому пришлось активировать доудзюцу. Глаза сменили свой родной цвет на ярко-лиловый, от круга на зрачке протянулись две полоски второй формы. Приказав ему замереть, куноичи пулей рванула в самую глубь болота, понимая, что таких, как он, здесь может быть очень много. Её умений и чакры на всех не хватит, и удерживать контроль над мутантом долго она не сможет. Да, напарник бы ей пригодился. — «Вижу убежище. Надо придумать, как заманить их под ту иву, вход должен быть там. Подорвать бы это место к чертям собачьим, и не подпалить бы себя в процессе.»***
— Слушай, у тебя неплохо получается плясать с местными зверушками. Может тебе оставить этих отступников и пойти поработать в бродячий цирк? — Каори, хватит ржать! Становится всё сложнее и сложнее контролировать тех, кто спереди. — Хорошо-хорошо. — лисица получала удовольствие от страдания своей джинчуурики. — Центр убежища недалеко, метров двадцать ещё пробежать, если ты сейчас свернешь налево. Тебе останется только задержать их на минуту и самой свалить. — Звучит легко, но только на словах. — Харуно не знала, радоваться или плакать от того, что в её голове сидит хвостатый стратег. Громко рыкнув не хуже своей лисицы, куноичи сделала последний рывок, оказавшись в самом сердце острова. Не имея шанса на отдых, она попробовала перезапустить ток чакры в теле, чтобы немного восстановиться. Надо поднажать и заставить стоять на месте около сотни человекоподобных особей. Очень интересно, как они до сих пор не перебили мирных жителей. Здесь темно из-за деревьев и лиан, возможно они не могут находиться на свету? Вложив остатки собственной чакры в ноги, Сакура бегом направилась на выход, на безопасное расстояние. Из-за малого количества чакры использование энергозатратных техник невозможно. Силы Каори были заблокированы, в таком нервозном состоянии Харуно она никак не могла помочь своему сосуду. Только оказывала моральную поддержку, хотя сама Сакура считала, что усатая больше действовала ей на нервы, чем эти мутанты. Как только нога розоволосой куноичи вылезла из трясины на земляной выступ, перед её глазами стало капельку светлее. Развернувшись, используя всё, что осталось, девочка нанесла последний удар кулаком с чакрой по земле. По округе прокатилась волна мощного землетрясения. Облегченно выдохнув, Сакура отступила назад, опершись спиной о ствол тропического родственника дуба. Земля под её ногой промялась. Противный звук кручения шестерёнок ударил в уши, и девушка не успела среагировать на взрывную волну, которая прилетела сбоку, отбросив несчастную на пару метров. Всё произошло настолько быстро, что Харуно не смогла правильно сгруппироваться. Она плашмя упала в зелёную слякоть, сильно ударилась животом и пошла ко дну. Мелкие раны, полученные из-за взрыва, зажгло огнём от контакта с едкой жидкостью. Будто кто-то вылил на кожу серную кислоту. Когда у тебя над болотной водой торчит только голова, ты не знаешь, что тебе делать. Или дальше отдыхать, наслаждаясь видами, или звать на помощь, срывая голос. Сакуру ни тот, ни другой вариант не устраивал, причём конкретно. Но идея расслабиться имела больше перспектив. Каори, получив возможность использовать свои силы, смогла материализоваться в человеческом мире в виде большой белой лисицы. Её рост был примерно, как у самой Сакуры, чтобы было проще вытащить девчонку из этого дерьма. Кое-как, применив зубы и когти, она смогла достать вонючую тушку Харуно из природных помоев. Каори замахала хвостом перед собой, стараясь отогнать резкий запах от чувствительного носа. — Всё настолько плохо? — тихо пропыхтела Сакура, чей нос был напрочь заложен из-за долгого нахождения на болоте. Она приподнялась на локтях, и тихо рассмеялась. Неимоверная вонь всё-таки её настигла. — Грязевые ванны, говорят, полезны для кожи. Не хочешь искупаться? — Прям мечтаю! — она обиженно фыркнула. — По такой «полезности» сейчас плачут твои раны и плащ организации, — лисица стукнула девочку хвостом по носу и опустилась рядом, чтобы она смогла взобраться на её спину. — Он, между прочим, сделан из натурального шёлка. Только искусные Ткачихи могут сплести такое, к тому же покрытие отталкивает воду! — Каори ещё раз поглядела на то, что осталось от плаща. — Точнее отталкивало. — Думаю, Лидер-сама раскошелится ради своих «товарищей». Ничего, купит новый. Я же выполнила эту тупую миссию. К тому же, осталось жива, что вообще чудо! Звонкий лисий смех был приятен для ушей. Каори легко подкинула куноичи на своей спине, чтобы она уселась поудобнее и не свалилась по пути. — Во-первых, ты сама прямо сейчас можешь договориться с «Ткачихой», — Каори махнула вперёд, показывая на горящие в темноте красные глаза. В очертаниях чего-то белого, что оказалось ядовитой паутиной, показалась отвратительная морда Королевы Пауков. — Во-вторых, за это тебе не придётся даже платить! Какой материал пропадает! — биджуу хищно оскалилась, глядя на липкую аномальную паутину, в которой кицунэ видела просто потрясающее волокно. — Давай заберём? — Твою мать, Каори…