Полубоги и посох миров

      После того неудачного поиска прошёл день, и ребята не переставали думать о посохе. Они очень сомневались в Выручай-комнате и не знали, идти туда или нет. Страх того, что там до сих пор бушует Адское пламя оставался.       Поэтому полубоги решили все выходные посвятить библиотеке.       Джейсон подошёл и с грохотом опустил на стол огромную стопку старинных потрёпанных книг. Это была уже вторая, так что на этом решили пока остановиться.       Удобно устроившись за столом, так, чтобы никому не мешать, ребята взяли себе по томику и начали искать.       Они прочитывали книги о самом Хогвартсе, о заклинании Адского пламени, о других заклинаниях и старались убедиться, что в Выручай-комнату, в место, где был спрятан учебник по Зельеварению, принадлежащий Принцу-полукровке, где была найдена диадема Кондиды Когтевран, где, возможно, бушевало пламя, было безопасно идти.       Самая главная задача — убедиться, что заклинание недолговременное. Более второстпенная — может ли комната снова перестроиться под склад.       Проходили минуты, часы, а полубоги всё сидели и штудировали учебники. За окном становь всё темнее и темнее, пока солнце совсем не скрылось за горизонтом.       Перси уже вовсю спал, уткнув голову в руки, сложенные на столе, а Нико чувствовал, что близок к тому же состоянию. Строчки читались всё труднее и труднее, буквы начинали расплываться, и сын Аида не заметил как погрузился в царство Морфея…       …Он появился в пещере. Парень еле смог разглядеть в полумраке причудливые рисунки на стенах. Это были и какие-то узоры, и разные животные, и вещи. В какой-то момент Нико показалось, что здесь изображены даже лица людей. Глаза стали привыкать к темноте, и парень решил пойти вперёд.       С каждым новым шагом идти становилось всё труднее и труднее. Посмотрев под ноги, сын Аида увидел песок, и чем дальше он шёл, тем больше песка становилось. Сев на колени, Нико вгляделся и понял — песок словно был сделан из золота, это было видно даже в полумраке пещеры.       И вдруг ди Анджело ощутил лёгкое жжение в запястье правой руки. Посмотрев на руку, он смутно увидел как краснеет небольшой кусок кожи. Рука сильно зачесалась, но несмотря на это Нико двинул дальше.       В какой-то момент сын Аида почувствовал лёгкий сквозняк, но никак не мог понять, чем он вызван. Парень шёл и шёл, но ни намёка на завершение, на выход он не находил. Даже тупика не было, просто бесконечный тёмный тоннель.       Нико не знал, какое расстояние уже смог преодолеть — пещера не заканчивалась. Ноги начинали подкашиваться, на лбу выступил пот, а рука не переставала чесаться. Но он не сдавался и шёл дальше.       Окончательно устав, полубог решил прилечь на песок. Закрыв глаза, он услышал тиканье часов.       — Часы в пещере? — спросил он вслух и добавил громче: — Здесь кто-нидубь есть?       Ответа не последовало, и Нико снова закрыл глаза, но ему не переставало казаться, что здесь кто-то есть, за ним наблюдают.       Только сейчас парень понял, что на руке нет кольца. Оно будто бы испарилось. «Ну, это же сон, во сне всякое может происходить», — подумал Нико, но решил продолжить путь.       Спустя, как ему казалось, ещё несколько часов ходьбы ди Анджело клонило в сон. Он хотел пить, в горле пересохло, ноги ныли. Зрение расфокусировалось, как при чтении — дислексия всегда была проблемой полубога.       — Почему сон такой долгий? — задал он сам себе вопрос.       — Испытание, — ответил голос из темноты, и Нико остановился.       — Кто это? — настороженно спросил парень.       — Рано, — добавил голос чуть тише, — ещё рано. Освобождаю тебя на время.       Сын Аида не понял его слов, но резко почувствовал, как начинает просыпаться.       Когда Нико открыл глаза, он понял, что всё ещё находится в библиотеке, но друзей вокруг не было. Оглянувшись, он посмотрел на настенные часы — пять утра. Пять утра?! Нико не мог так долго спать. Он заснул-то часов в шесть, пусть уже тогда стемнело (зима всё-таки).       Самое удивительное, что в тот момент, как он встал на ноги, парень чуть не упал — слишком сильная боль в ногах, словно после изнурительных тренировок. Рука больше не чесалась, но на запястье остался красный след. В кроссовках были крупинки золотого песка. Хорошо, что завтра, а точнее уже сегодня, тоже выходной, а то он бы не смог в таком состоянии идти на уроки.       Спать всё ещё хотелось, причём очень сильно, поэтому всё, что ему сейчас нужно — горячая ванна и крепкий сон. Очередной.       Нико попытался перместиться по теням, но ничего не вышло — он был энергетически истощён.       До подземелий идти, конечно, далеко, но придётся, тем более он же может ходить, пусть и тяжело, но может.       Дорога заняла где-то тридцать или больше минут, но как только он свернул в нужный коридор, то сразу почувствовал некое облегчение. Сейчас он наконец-то нормально отдохнёт.       Назвав пароль и зайдя в гостиную Слизерина, Нико сильно удивился, когда увидел Мелинду. Девушка сидела в очень неудобной позе в одном из тёмно-зелёных кожаных кресел и спала.       Тихо и медленно — быстрее и не мог — подойдя к дочери Мглы, он аккуратно присел на подлокотник и слегка задел плечо Мел. Она тут же резко распахнула глаза и удивлённо уставилась на парня. А потом резко вскочила и толкнула того в плечо:       — Ты где был? Мы весь замок и его окрестности обшарили, а тебя нигде нет! — пусть она говорила достаточно громко, в глазах читалось беспокойство и волнение.       Пока она это говорила, Нико встал, но пошатнулся и снова чуть не упал — Мелинда помогла устоять на ногах.       Сейчас в её глазах стояли слёзы, и она обвила руками талию Нико, кладя голову ему на плечо и заключая в свои объятья:       — Мы так волновались тебя, — чуть тише произнесла девушка подрагивающим голосом. — Сейчас такое сложное время и ты вдруг пропадаешь средь бела дня. Ну или вечера, — она слегка улыбнулась. — Ты же знаешь, какая сейчас напряжённая обстановка. Нико, — тихо всхлипнула Мелинда, — где ты был?       — Я не знаю, честно, — признался ди Анджело, нежно обнимая Мел. — Я появился в тёмной пещере со странными рисунками на стенах. Когда я пошёл дальше, то увидел на полу золотой песок и как только зачерпнул его рукой, то ощутил жжение в запястье, которое сейчас раскраснелось из-за того, что я его сильно расчесал. Я шёл и шёл, проходили, наверное, часы, но я не останавливался. Хотя, было пару раз, но это так, пятиминутки. Появился небольшой сквозняк, но я всё равно не прекращал идти. Интересно, куда этот тоннель привёл бы. У меня сейчас сильно болят ноги и, можно сказать, ты меня держишь и не даёшь упасть.       — Так что ж ты молчал, партизан недоделанный, — она быстро уложила парня на диван, садясь рядом на краешек. — Главное стоит, терпит. Беречь себя надо, Мальчик-смерть.       — Вот, — продолжил Нико, — и в конце пути, хоть пещера ещё не кончилась, я вслух спросил, почему сон так долго длится, и мне ответил голос из пещеры, что это испытание. На вопрос, кто это, он ответил, что пока рано и сказал, что освобождает меня на время. Ах да, вовремя одной из остановок я слышал тиканье часов.       Пара замолчала, и сын Аида прикрыл глаза.       — Странно это всё, — наконец произнесла Мелинда. — Но оставим это на потом. Сейчас тебе надо отдохнуть. Гарри рассказывал, что на пятом этаже есть ванная старост, так что мы отправимся туда, дабы никого здесь не разбудить, — она коснулась плеча парня и переместилась вместе с ним.       Ванная старост — просторная комната, выполненная из белого мрамора, посередине находится прямоугольный, довольно глубокий бассейн (тоже из белого мрамора), по краям которого имеется около сотни золотых кранов, украшенных самоцветами, а у ближнего края расположен трамплин для ныряния. Комната освещается свисающей с потолка великолепной люстрой с горящими свечами. Окна закрывают льняные занавеси почти до пола. В углу лежит стопка полотенец. На стене висит картина в золотой рамке, изображающая светловолосую русалку на скале.       — Она же для старост, — смутился Нико. — Не слишком нагло?       — Как говорил мне Понт: «Наглость — второе счастье», так что раздевайся и залезай, а я пока за чистыми вещами тебе сгоняю.       Во время исчезновения…       Пропажи Нико никто не заметил, так как Перси уже спал, а девчонки и Джейсон не замечали ничего кроме текста книги.       Так прошло полчаса и, когда сын Посейдона наконец разлепил глаза, он увидел, что Нико нет на месте.       — Ребят, — парень окликнул друзей, привлекая их внимание, — а где Нико?       Они удивлённо посмотрели на стул, где всё это время сидел сын Аида. И вправду — пусто. Может он ушёл куда-то? Да нет, они б услышали… Переместился? Возможно. Но зачем?       — Мне это не нравится, — произнесла Мелинда, глядя на кольцо Нико, лежащее на столе. — Я его не чувствую совсем. В замке его нет. В Тартар спускаться опасно.       — Всё равно стоит поискать, — возразила Пайпер. — Может твои способности дают сбой?       — Может, — согласилась Мел. — Тогда на поиски. Не мог же он так просто взять и исчезнуть.       Разделившись, полубоги отправились искать внезапно исчезнувшего сына Аида.       Обшарив весь замок, каждый его уголок, обойдя все тайные проходы и даже Хогсмид, ребята вернулись ни с чем. Его не было нигде. В секретной базе полубогов тоже.       Солнце уже давно зашло за горизонт, а ученики начали расходиться по гостиным — на часах было почти девять.       — Что делать? — задал вполне очевидный вопрос Джейсон. — Если его нигде нет, то где он? Не мог же Нико взять и испариться.       — А если… — уже начала строить догадки дочь Мглы.       — Без если, — отрезала Аннабет. — Он вернётся. Мел, иди в гостиную Слизерина и жди его там, в любом случае Нико там появится. Нет, конечно, если ты не мо…       — Я в гостиную Слизерина, — кивнула Мелинда. — Увидимся, — сказала она напоследок и переместилась в подземелья.       Сев на одно из кожаных кресел, девушка принялась ждать, не замечая как начинает засыпать.       — Покажи свою руку, — попросила Мелинда, когда Нико уже залез в бассейн.       Отряхнув от пены, сын Аида показал запястье правой руки, которое ещё недавно сильно чесалось. Покраснение чуть спало, но осталась странная форма прямоугольника. Мел занесла руку над раздражённой кожей, стараясь излечить, но ничего не вышло.       — Странно, — вторая попытка тоже не увенчалась успехом. — Ничего не понимаю. Где ж ты был? Что это за пещера такая? — девушка глубоко вздохнула. — Ладно, оставим эти вопросы на потом, а пока отдыхай. Назовёшь моё имя, когда закончишь, — она коснулась его плеча, оставля чёрную точку.       — Что это?       — Временная связь, она пропадёт через пару часов. Считай, что я твой ангел-хранитель, — она подмигнула парню и испарилась в дымке перемещения.       Прошло буквально пять минут, и Мелинда снова появилась в ванной для старост, только уже с гитарой и синтезатором.       — Я передумала. Я с тебя глаз не спущу, а то, не дай Хаос, опять пропадёшь.       Она добродушно улыбнулась и, решив начать с клавишных, заиграла красивую мелодию.