Спускаясь во Тьму

Дорога до Забытого Города была весьма далёкой. Флемел стойко боролся со скукой, но это была одна из тех битв, которые выиграть было невозможно. Сколько бы ты не пытался, рано или поздно заскучаешь, особенно если тебе решительно нечего делать. И вот, уже на подъезде к городу, дракон наконец сдался и задремал. Он не особо понимал, где находится. Всё вокруг было каким-то тёмным, непонятным, будто там вообще ничего не было, и лишь слабый свет пробивался сквозь эту тьму. Флемел пытался идти в каком-то направлении, но всё было безрезультатно, окружение упорно не менялось, что бы он не делал. Дракон не понимал, что вообще происходит, почему он тут, зачем, и что надо сделать, чтобы отсюда выбраться. Он решительно продолжал идти сквозь тьму, в надежде увидеть хоть какой-то образ, или вообще хоть что-то, но всё было напрасно, ведь ничего не менялось. Но через какое-то время Флемел всё же заметил что-то, что выделялось среди всей этой непонятной обстановки. Вдали, сквозь тьму, он увидел какую-то нечёткую фигуру. Дракон даже немного обрадовался этому, и ещё быстрее пошёл в ту сторону. Спустя пару шагов он начал различать очертания фигуры, и чёрт, он начал узнавать в ней своего давнего друга, лиса по имени Мерфолк. Дракона это порадовало ещё больше, ведь он не видел его очень давно, и был бы рад снова с ним поговорить, потому он снова ускорил шаг, уже даже почти бежал. Но подходя всё ближе к нему Флемел замечал всё больше отличий между этим лисом и его другом. Этот был куда мрачнее, он кутался в какой-то тёмный балахон, и его морда еле-еле показывалась из-под капюшона. Это было совсем не похоже на его старого доброго друга, он никогда раньше не был таким замкнутым, таким скрытным. Это неслабо обеспокоило дракона, и чем ближе он подходил, тем сложнее давались ему шаги. Когда до лиса оставалось всего пара метров, дракон замедлился настолько, что уже еле двигался. Но вот теперь уже сам лис пошёл ему навстречу, что ещё сильнее обеспокоило дракона, и даже напугало. Но вдруг произошло то, чего Флемел совсем не ожидал. Лис скинул балахон, и стоящий прямо перед ним дракон во всей красе увидел его тело – оно было обезображено наростами неизвестной красно-розовой плоти, какие-то глаза, ещё что-то, а вместо лап у него были две непонятные конечности, одна из которых напоминала карикатурную клешню, а вторая – сросшиеся щупальца. Дракон оцепенел от ужаса, и не мог даже сдвинуться с места, а лис, хоть его и вряд ли уже можно было так назвать, уже подошёл к нему почти в упор и замахнулся своей безобразной клешнёй. Флемел даже не смог сдвинуться, и вот до удара остаётся одно движение, взмах… За мгновенье до контакта конечности с телом дракона лис исчезает, а всё вокруг заливается кроваво-красным цветом, Флемел пытается осмотреться, но не видит даже своих лап, он понимает, что это кровавая пелена у него на глазах, и… В этот момент дракон резко садится на жёстком сидении дилижанса, всё ещё тяжело дыша. Первые секунды он даже не понимает, что произошло, ведь только что, вот буквально секунду назад, он умирал непонятно где, а вот… Ну тут разум Флемела всё же начинает возвращаться в норму, он осматривается по сторонам, и образы, которые он только что видел, начинают растворяться в сознании. До него наконец доходит суть произошедшего. -Фуф… Чёрт, это был всего лишь сон… – тихо пробормотал он. -Что, плохой сон приснился? – услышал он с сидения водителя. – Ну ничего, это у многих бывает. Особенно учитывая, куда мы держим путь. Кстати, мы приехали. На этих словах дракон выглянул в окно, и действительно, они уже заезжали на территорию Забытого Города. Флемел увидел всё такие же покосившиеся деревянные домики, иногда с забитыми окнами, где-то и вовсе были дыры в стенах, и по улицам сновали мрачные, будто не от мира сего, люди. «Да уж, это место никогда не меняется» – подумал Флемел. Между тем они уже доехали до импровизированной остановки, дилижанс остановился, и дракон вышел из него. Он сразу же повернулся к водителю и посмотрел на него. -И сколько я вам должен? – спросил дракон, попутно ища в карманах мешочек с золотом. -Да ладно, не надо мне денег. Я лишь надеюсь, что хоть вы сможете изгнать зло отсюда, – ответил старик. -Вы… Вы знаете, зачем я здесь? – удивлённо спросил Флемел. -Ну конечно. Сюда только поэтому ездят. Обычно сюда приходят жалкие искатели приключений, которые надеются найти здесь славы и богатств, а потом чудовища ужинают их кишками. Но вот вы кажетесь мне опытным и мудрым, думаю вам хватит сил справиться с ними. Так что не надо мне платить, лучше потратьте эти деньги на битны, они вам понадобятся. Дракон был слегка шокирован таким ответом, но всё же собрался с силами и пробормотал короткое «Спасибо». Старик лишь кивнул на это, подстегнул лошадей, и направил свой дилижанс к выезду из города. Флемел проводил его взглядом, и лишь когда тот скрылся из виду, дракон стал присматриваться, где же он находится. Развернувшись, он обнаружил, что стоит у некогда великой статуи Предка, основателя и первого правителя этого города. Сейчас же монумент был покрыт трещинами и порос лозой, а некоторые куски и вовсе поотваливались. Ну конечно, за статуей никто не следил, этого человека здесь теперь не слишком уважали. Дракон вообще удивился, что монумент ещё не снесли, но раз так, значит на то есть своя причина, даже если это и просто лень рабочих. Закончив с этими мыслями, дракон помахал головой и посмотрел в другие стороны. Рядом с ним ещё были лечебница, кузница, гильдия, трактир и чуть вдали виднелся храм. Все эти здания были в плачевном состоянии, как собственно и сам город. Флемел пробежал по ним взглядом, на секунду задержав его на трактире. «Всё равно надо будет где-то остановиться на ночь, а ломиться в чужой дом как-то не хочется» – подумал он, и направился внутрь. В трактире царил мягкий полумрак, так как окон в основном зале было немного, и света от них было явно маловато. Большинство столов здесь были пустыми, лишь за несколькими сидели пропойцы и глушили что-то, да и то в основном по углам и подальше друг от друга. Дракон чуть скривился от этой картины, но прошёл через зал и сел за барную стойку. К нему тут же подошёл трактирщик, это был невысокий полноватый человек с явной нехваткой волос на голове. Он протирал стеклянную кружку и как-то нехорошо смотрел на дракона. -Чего нужно, ящерица? – проворчал он неприятным голосом. Флемел скривился от такого обращения, но решил не ввязываться в конфликт, и потому спокойно ответил: -Хочу выпить чего-то, и спросить, можно ли на ночь остаться. -Стандартный набор, – хмыкнул человек. –Из выпивки есть только пиво, а комнаты ужасные, но если хочешь – оставайся. После этих слов трактирщик взял ту кружку и налил в неё пива из стоящего рядом бочонка. Дракон взял кружку и сделал из неё пару глотков. Чёрт, какое же оно ужасное. Флемел сделал ещё пару глотков, а затем отодвинул кружку в сторону, расплатился за эту гадость и буркнув «Вернусь к ночи», вышел из трактира. Дракону совсем не хотелось сидеть там и пить эту дрянь, поэтому он решил прогуляться по городу. Он прошёл мимо кузницы и гильдии, ведь ему там особо ничего не было нужно, и решил, что пройдётся до храма, посмотрит, что там да как. Выйдя на основную дорогу, которая вела как раз туда, Флемел стал медленно идти по направлению к нужному ему зданию, попутно рассматривая окружающие здания и население. Ничего особо интересного он не заметил, пока наконец уже на подходе к храму он не увидел одного человека, он был в одежде на порядок лучше, чем у всех остальных, да и как-то странно улыбался. Завидев дракона человек подошёл к нему. -Здравствуйте! Нечасто здесь можно увидеть новые лица. Искатель приключений, да? Хотите заработать себе славы и денег? – обратился он к дракону в какой-то странной манере, которая даже звучала как насмешка. -Даже если и так, вам-то какое дело? – ответил дракон немного грубо. -Мне-то такое дело, что я смотритель этого города, и отвечаю здесь за всё, – ответил человек уже спокойнее. – Поэтому мне надо знать, кто вы такой. -Грр… Я Флемел, прибыл сюда, чтобы разобраться с Темнейшим, по просьбе моего старого друга Мерфолка. Взгляд человека переменился. Сперва он стал удивлённым, затем злобным, а потом и вовсе каким-то бешеным. -Что?! Вы собрались тормошить Темнейшее?! Вот это из-за таких как вы у нас одни проблемы, это из-за вас они нападают на нас и утаскивают наших людей! Да чтоб вы все в Аду сгорели, твари и предатели! Дракон был ошарашен такой реакцией. Он ожидал многого, но никак не вот этого. Какое-то время он тупо стоял и слушал всю эту тираду, но затем попросту обошёл разгневанного человека, не собираясь вступать ни в спор, ни в драку. Ещё какое-то время он слышал сзади проклятия в свой адрес, но уже не обращал на них внимания. Вскоре человек стих, и Флемел даже не стал оборачиваться к нему. Между тем он уже дошёл до храма, поднялся по ступенькам и взялся за ручку двери, но… Что-то его остановило. Он не открыл дверь, а просто стоял и держался за ручку, не решаясь войти. Он какое-то время пытался заставить себя открыть дверь, но в итоге его воли хватило лишь на то, чтобы убрать лапу. Неясно почему, но он не хотел туда идти. Проворчав что-то под нос, дракон уже хотел развернуться и уйти, но вдруг кое-что привлекло его внимание. Он увидел городское кладбище рядом с храмом. Его вид эхом отозвался в душе дракона, вызывая какие-то непонятные болевые ощущения. На слегка нетвёрдых ногах он сошёл с площадки и вошёл на кладбище. Он знал, что он ищет, посему внимательно всматривался в длинные ряды крестов и надгробий, пытаясь найти знакомые имена. На кладбище витал дух смерти и отчаяния, что ещё больше раздувало пламя грусти на душе дракона. И вот вскоре он нашёл то, что искал. Он подошёл к двум одинаковым надгробиям из какого-то светлого камня, перед обоими из которых лежали венки из давно засохших цветов. Он посмотрел на имена, высеченные на камне, и они отразились режущей болью на его душе. Рейнальд и Сильва – гласили выбитые не только на надгробиях, но и в душе дракона буквы. Эти двое были его друзьями, его близкими, которых он потерял во время последнего спуска в Темнейшее. Флемел опустился на колени перед могилами и продолжал с грустью смотреть на них. Он знал, что это всего лишь мемориалы, ведь их тела так и остались в глубинах этого мрачного ада, населённого чудовищами. Возможно дракон не боялся попасть в Ад и по той причине, что после Темнейшего он сможет там спокойно отдохнуть. Но сейчас его голову занимали совсем другие мысли. Он скучал по своим друзьям, и сильно страдал от всего этого. Так он и просидел там до самого вечера, когда солнце уже закатилось за линию горизонта. Лишь когда вокруг стала сгущаться тьма, дракон поднялся на ноги и тяжело вздохнул. Он подошёл к надгробиям в упор и положил на них лапы. -Простите… – тихо проговорил он. – Простите за то, что не смог защитить вас… И простите за то, что скоро я отправлю ещё одну группу по вашим следам… После этого он убрал лапы с холодных камней, мельком вытер выступившие слёзы, и стал выбираться с кладбища. Теперь ему было ещё хуже, ведь он снова ощущал на своей душе тяжесть вины за своих друзей. Ему было плохо от мысли, что ему придётся отправить туда ещё кого-то, но увы, это было необходимо. Если этого не сделать, чудовища так и продолжат нападать на город, а когда его не станет… Они двинутся дальше. Нельзя было этого допустить, и дракон это понимал. Но всё равно на душе было тяжко. Через какое-то время он добрался до трактира и вошёл внутрь. Теперь у стойки горели пару фонарей, да и в зале стало явно спокойнее, так как уже почти все пьяницы расползлись по своим домам, чтобы завтра вернуться и начать всё сначала. Флемел подошёл к стойке и посмотрел на трактирщика. -Я хочу снять комнату на ночь. -Да, я помню, – ответил он. – Вот ключ, расплатишься потом. Тот положил ключ от комнаты на стойку, и дракон взял его. Бросив очередное «Спасибо», он поднялся по лестнице наверх и нашёл комнату под номером четыре, которая была его на эту ночь. Флемел открыл дверь и вошёл внутрь. Да, трактирщик был прав, комната и правда была ужасной. Кровать была почти разломана, матрас был весь в дырках, шкаф разваливался, а стол стоял криво. Впрочем, дракону было уже всё равно, он запер комнату изнутри, бросил все свои вещи на стол и не раздеваясь упал на кровать. Он так морально устал за этот день, что не прошло и пары минут, как он провалился в глубокий сон…