Спускаясь во Тьму

Утро для дракона началось с яркого луча солнца, который лупил ему в глаза и не давал спать. Сперва он пытался отвернуться от него, как-то закрыться, но в итоге всё же сдался, и вылез из кровати. Сегодня предстоял тяжёлый день, так как Флемелу сегодня предстояло собрать группу, и не было никакой гарантии, что здесь найдутся подходящие кандидаты. Только сейчас ему в голову пришла мысль, что, наверное, глупо было вот так сразу рваться сюда, без группы, без ничего, ведь существовал вполне конкретный шанс, что теперь ему придётся ехать куда-то отсюда и искать героев за пределами этого проклятого места. Такая перспектива совсем не нравилась дракону, поэтому в глубине души он надеялся, что сможет найти достаточно героев, не покидая Забытого Города. Собрав необходимые сегодня вещи, а именно сумка с предметами первой необходимости и кошель с монетами, он покинул свою комнату в трактире и покинул само заведение, так и не ставшее менее отвратительным даже в свете утреннего солнца. Всё ещё изредка зевая, он первым делом двинулся к станции, где должны останавливаться рейсовые дилижансы. Возможно ему повезёт, и кто-то сам приедет сюда в поисках славы. Или смерти. Подходя уже к самой станции, дракон увидел стоящий там дилижанс, и находящихся рядом с ним пассажиров. Видимо, они приехали только что. Приблизившись ещё немного, он стал пристально их осматривать, и отметил, что они весьма похожи на искателей приключений, что весьма его порадовало. Их было двое: довольно старый и потасканный на вид рысь в крепкой броне и с булавой наперевес, и намного меньше по габаритам, но не менее грозная лиса, одетая в лёгкую кожаную броню, на поясе которой красовались множество кинжалов, и… Кирка. Сомневаться в её профессии не приходилось, она явно была расхитительницей могил, ведь зачем же иначе она таскала с собой кирку? Слегка улыбнувшись своей удаче, дракон подошёл к ним и первым заговорил: -Здравствуйте, – начал он. – Разрешите поинтересоваться, с какой целью вы прибыли сюда? -А тебе то какое дело? – огрызнулся рысь. -Ну, мне-то дело есть, – ответил Флемел вполне спокойно. – Видите ли, вы весьма похожи на искателей приключений, а я как раз был бы не прочь нанять парочку. -А что нужно? – встряла лиса. – Бандитов прогнать? Или разворошить старые кости? Извини, я таким заниматься не буду. -Да, я тоже не горю желанием бегать по пустякам, – поддержал её рысь. -Вы меня не совсем поняли… – начал дракон как-то загадочно. – Мне нужны такие смельчаки, которые не побоятся спуститься… В Темнейшее. Видимо, этот ад на Земле все ещё хорошо помнили, ибо от таких слов дракона на мордах его собеседников отразились удивление и лёгкий шок. -Темнейшее? – переспросил рысь. – Да не гони! Все знают, что проход закрыт, и там уже нечего ловить. -Но ведь это не совсем так, – ответил Флемел. – Чудища, дремлющие там годами, снова пробудились, и я знаю, как туда войти. Рысь с лисой переглянулись. Неизвестно было, о чём они думали, но почему-то было похоже, что они не вместе, просто приехали на одном транспорте. Спустя пару секунд молчаливых раздумий, они снова посмотрели на дракона. -Я согласна, – произнесла лиса. -Я тоже, – не замедлил добавить рысь. -Вот и хорошо, – сказал дракон с лёгкой улыбкой. – Кстати, я Флемел. -Ванесса, – представилась лиса. -Вальтер, – тут же добавил кот. -Приятно познакомиться. Встречаемся вечером у монумента, обсудим план действий, – подытожил дракон и покинул их. Медленно шагая прочь от станции в каком-то неизвестном направлении, дракон думал, что же делать дальше. Двух он уже нашёл, но ведь этого мало, они не справятся. Лучше всего было собрать группу из четырёх героев, как и было в прошлый раз. И не слишком мало, и не слишком много. Но где взять ещё двух? Правда, думал он недолго, так как его мысли прервало то, что у него перед глазами внезапно образовалась клювастая фигура. Флемел поднял взгляд на пришельца и увидел перед собой никого иного, как чумного доктора. -Здравствуйте-здравствуйте! – начал он радостно. – Не так часто удаётся увидеть живого дракона! -Да и я как-то чумных докторов не каждый день вижу, – парировал Флемел. – Чего тебе надо? -Да сущие пустяки! – доктор аж сиял от всего этого. – Можно взять у вас немного крови, лимфы, чешуи, желчи, и… -Нет! – внезапно прервал его дракон. -Но… Но почему? – тот явно расстроился. – Они мне очень необходимы для исследований! -Прости, но они мне и самому нужны, – попытался съехать с темы дракон. – А всё же, что ты тут делаешь? -Я-то? Да так, провожу кое-какие исследования, ну и думаю о том, чтобы примкнуть к какой-то группе и пойти с ними за приключениями. Так можно набрать очень много ценных данных. Не знаете кстати, тут кто-то собирает группы для походов? -Да нет, не знаю, – ответил дракон. – Знаю лишь, что я собираю группу для похода в Темнейшее, но ты явно не подойдёшь. -Темнейшее?! – доктор загорелся интересом. – Это то проклятое подземелье?! Пожалуйста, возьмите меня с собой! -Прости, клювастый. Я не думаю, что нам нужен в команде учёный. -Но ведь я многое умею! – не унимался тот. – Я могу вам пригодиться! -Извини, но нет. Не в этот раз, – всё же отказал дракон. -Эх… Ладно. Может в другой раз повезёт, – и доктор поспешил удалиться. Когда он ушёл, дракон продолжил свой путь по городу, пытаясь найти хоть кого-то, кто будет способен пережить поход в Темнейшее. Этот чудик вряд ли смог бы помочь, но время всё шло, и чем дальше, тем больше он казался не такой уж плохой кандидатурой. Ведь лучше так, чем ничего, правда? Видимо, всё же придётся ехать в соседние города и искать кого-то там. Дракону очень не нравилась эта мысль, но другой у него не было. Ещё раз обойдя город, он понял, что уже вряд ли найдёт тут кого-то, и медленно побрёл к трактиру. Наверное, завтра и поедет, а сегодня надо отдохнуть, и так уже поздно собираться. Но до трактира он так и не дошёл, ведь по пути его внимание привлекла кучка бандитов, собравшаяся вокруг лотка с продуктами какого-то мелкого торговца. Дракон подошёл чуть ближе и насторожился. Но вот он смог разобрать, что они говорили: -Так, быстро гони деньги! – приказал один из бандитов. -Н-но это все мои деньги, м-мне даже на еду не останется!.. – пытался сопротивляться торговец. -Быстро! – рявкнул уже другой бандит. – И без фокусов! Торговец аж сжался от его голоса, и стал медленно дрожащей рукой вытаскивать из-под прилавка кошель с монетами. В этот момент дракон уже хотел было вмешаться, он потянулся за спину за своим клинком, но… Его там не было. Он вспомнил, что оставил его в комнате, ведь сегодня не планировалось никаких драк. Он и забыл, что в этом месте острое лезвие может понадобиться в любой момент. Раздосадованный своей недальновидностью, он уже хотел воспользоваться магией, как вдруг увидел, что к бандитам решительно приблизился никто иной, как тот самый чудной клювастый доктор. -Эй, оставьте его в покое! – неожиданно дерзко начал он. -Чё?! – повернулся к нему один из бандитов. – Вали своей дорогой, клювастый! -Ну, я дал вам шанс уйти по-хорошему… – сказал доктор достаточно тихо, хоть его и всё равно было слышно. Того, что произошло дальше, не ожидал никто – ни бандиты, ни торговец, ни дракон. Чумной доктор внезапно выхватил с пояса хирургическое лезвие и точным ударом перерезал горло бандиту, который к нему говорил. Из его разрезанной глотки бурным потоком хлынула кровь, и он, захлёбываясь, упал на землю. Доктор тут же выхватил из сумки колбу з какой-то зелёной жидкостью и бросил её в лицо второму. Судя по тому, что он начал корчиться от боли, и его лицо стало растворяться, в колбе была кислота. И пока третий и последний бандит стоял в ступоре и шоке от всего произошедшего, доктор сделал рывок к нему и всадил лезвие ему прямо в глаз, пробив его насквозь, и мгновенно отправив его душу в мир иной. Когда тот упал, доктор осторожно извлёк свой «инструмент», вытер его об одежду бандита и спрятал обратно за пояс. Когда он закончил с этой расправой, он обернулся, и увидел чуть вдали обалдевшего от такого зрелища дракона. Ещё пару секунд Флемел не мог сдвинуться с места, но затем его чуть отпустило, и он приблизился к доктору. -Ам… это… – начал он, ещё не до конца справившись с языком. – Твоё желание отправиться в Темнейшее ещё в силе? -Конечно! – радостно ответил доктор. – А что, убедились, что я чего-то стою? -Ага… – протянул дракон, и протянул лапу. – Флемел, кстати. -Сесил, – ответил доктор и пожал лапу. – Когда и где собираемся? -Сегодня вечером, у монумента Предку. -Хорошо, я приду, – ответил чудик и снова куда-то убежал. Дракон лишь задумчиво покачал головой, и пошёл дальше к трактиру. Вот, ещё один нарисовался. Теперь осталось найти последнего, и можно отправлять группу. На пути к трактиру ему больше не встретилось никаких приключений, поэтому он вошёл внутрь и снова сел за стойку, как и вчера. Бармен уже по обыкновению налил ему местного отвратительного пойла, и дракон начал его понемногу пить. Правда, продлилось это недолго, ибо вскоре двери трактира открылись, и туда вошёл кто-то, на кого все сразу обратили внимание. Сам Флемел сидел спиной ко входу, поэтому пока его не видел, но он заметил, что все затихли, и смотрят на пришедшего, посему решил и сам глянуть, кто же там такой явился. Он чуть повернулся на стуле, и увидел, что в трактир зашёл… Прокажённый. Ошибки быть не могло, это точно был один из них. Бронзовая маска соответствующего вида, кровавый саванн… Да, это прокажённый, но… Что он делает здесь? Таким как он обычно не рады на публике, особенно на такой… Но его, видимо, это не волновало, он спокойно вошёл в трактир, и направился… Прямо к дракону. Тот слегка удивился такому вниманию, но ему аж стало интересно, чего тому надо. И вот, подойдя наконец достаточно близко, он начал говорить: -Приветствую тебя, маг. До меня дошли слухи, что ты собираешь героев для похода в Темнейшее. -Ну… Вообще да, собираю, а ты… – начал было дракон. -Да, я хочу присоединиться, – закончил за него прокажённый. -Ну… Ладно, но… Почему ты решил, что справишься с этим? – спросил Флемел. -У меня богатый опыт общения со всякими тварями, и я уже давно ищу возможности очистить Темнейшее от населяющей его скверны. -Хорошо, тогда… Думаю, стоит отправиться к монументу Предка. Уже вечер, мы сейчас должны там собираться. -Пошли, – коротко ответил тот, и пошёл к выходу из трактира. Дракон оплатил свою выпивку, допил последние глотки и направился за ним. Когда они пришли к указанному месту, все остальные уже собрались. И прямо сейчас между ними происходила какая-то дискуссия: -Так что, красавица, не думаешь, что тебе нужен крепкий и сильный мужчина? – выдал Вальтер в какой-то насмешковатой форме, смотря на Ванессу. -Отстань от неё, придурок! – ответил ему почему-то Сесил. -Я, вообще-то, и сама могу за себя постоять, – сказала она слегка злобно, повернувшись к доктору. -Да я не, я просто… – попытался он что-то, сказать, но Ванесса перебила его. -Но всё-таки он прав, так что оставь меня в покое, придурок! – сказала она, снова повернувшись к рысю. -Ой, да ладно тебе, не будь такой злюкой, – снова произнёс Вальтер. Ванесса хотела ему что-то ответить, но Флемел решил, что не стоит давать этому пламени разгореться, и решил их прервать. -Так, стоп. Выяснять отношения будете потом, сейчас надо разобраться с важными вещами. Все повернулись к нему и внимательно на него посмотрели. -Итак, слушайте. Мы выступаем завтра на рассвете, так что сейчас идите, отдохните и соберитесь с силами. Завтра они вам понадобятся. И постарайтесь, чтобы не получилось так, что вы сами друг друга переубиваете. -Ну допустим, а как обстоят дела с оплатой? – спросил вдруг Вальтер. Видно, его больше интересовали именно деньги. -Ну… В Темнейшем не так уж и много ценностей, всё что вынесете – ваше, и помимо этого я щедро вам заплачу, если вы сможете вернуться оттуда, выполнив основное задание. -А что за задание такое? – спросила Ванесса. – Ты ничего же так и не объяснил. -Я расскажу о всём завтра, по дороге к месту. Как раз будет чем заняться. -Эх, ладно. Тогда расходимся? – спросила лиса. Все с ней согласились, и разошлись кто куда. Сам дракон пошёл обратно к трактиру. Он уже не хотел сидеть в зале, да и выпивки этой больше не хотелось, так что он сразу же направился наверх, в свою комнату. Закрыв дверь изнутри, он скинул всю лишнюю одежду и улёгся на кровать. Несмотря на то, что он находился в трактире, вокруг было достаточно тихо, лишь иногда за дверью кто-то ходил. В какой-то момент он даже услышал знакомые шаги. А впрочем, неудивительно, что кто-то из его группы тоже остался ночевать в трактире, ведь это было, по сути, единственно место в городе, где можно было переночевать. Напротив, ему стало интересно, где же ночуют те, кто не снимал в трактире комнаты. Но, это было уже не суть и важно, ведь за этот день дракон снова порядком устал, поэтому он медленно закрыл глаза, и не прошло и пары минут, как он уже мирно спал…