Новая жизнь

Выходной начался с не лучшей побудки — Райн проснулся от кошмара. Ныне кошмары стали неотъемлемой частью его жизни, особенно последние минуты прошлой жизни никак не желали отпускать его сознание. Боль, кровь, разрезанный живот, пронзенная копьем спина… Боль и холод, поглощающие его тело без остатка. И дикое желание выжить, несмотря ни на что. Нежелание умирать и превращаться в ничто или в прислужника темного кровавого бога, давно забывшего свою паству. Сегодняшний комар отличался от обычных. В этом кошмаре он горел в огне. Раньше Райну такое никогда не снилось, ведь демонам не страшен огонь в той же мере, как для людей. Но вот подсознание решило иначе. Потому выходил он на улицу в несколько встревоженном состоянии. Весна Шаалы била по нервам диким контрастом — цвело абсолютно все. Весь город Тэйкин превратился в большой цветущий сад. Даже его древесный дом стал чем-то вроде огромной клумбы, вырастив множество ярко-алых, приторно пахнущих цветков. Буквально за пару дней город превратился в большой цветник, собравший в себе все цвета радуги. Райн для себя отметил два типа зданий города. Первый тип — растительные. Эти дома будто бы вырастали из деревьев или врастали в них, состояли из живого дерева и тоже отчасти считались живыми. Обычно так строились жилые дома и все, связанное с детьми — садики, школы начальных классов и внеклассные кружки, к примеру. Каменные же здания строились для госструктур. Это были гномьи банки, дома управления, дома связи, дома архитектуры, клиники и дома целителей, храмы, театры, то есть все то, что по идее должно было стоять веками. В принципе, вся эта красота неплохо сочеталась, на его взгляд. Идя по городу, Райн не переставал удивляться тому, как здесь все красиво сделано. Зачем рушить природу, давайте отодвинем вон тот дом. Зачем рубить деревья, можно проложить петляющую дорогу, а чтобы не вытаптывать траву, бросить на полметра выше идеальную зеленую силовую дорожку. Ходить удобно, ездить удобно, никто никому не мешает. Чистота и красота… Он даже порадовался, что его сородичей здесь нет. Нет, демоны, конечно же, жили на Шаале, причем в огромном количестве. Почти всюду. Их было так же много, как эльфов и людей-магов (не маги предпочитали другие миры). Другое дело, что демоны эти были из других миров и соблюдали все те же простые правила — уважение к себе и друг к другу. Никаких стычек, драк посреди улицы, попыток унизить потому, что он сильнее. Да, смотрят свысока, видя его не такой уж шикарный резерв… по сравнению с некоторыми местными Райн считался простой козявкой. Но никаких попыток поймать и заставить служить, что очень уж ему нравилось. Вообще, насколько понял Райн, слуг в прямом смысле слова здесь тоже не было. Были рабочие профессии, типа уборщиков, магов-погодников, скотоводов, фермеров, были жители деревень, которые занимались почти тем же фермерством, были эльфы, содержащие плантации и теплицы. Они вроде как выполняли черную работу, но тем не менее низкого статуса не имели, а некоторые выглядели получше иных князей на его родине. Вот сейчас по улице впереди него шел эльф. С красивой прической, в волосы вплетены позвякивающие бусины, одет с иголочки в зелено-синий костюм и темно-зеленый плащ. И если бы не вышитая на плаще руна, обозначающая его как владельца плантаций, то Райн мог бы подумать, что этот удивительный красавец — наместник города. Или какой-нибудь князь. А он простой фермер, если так посудить. Наместником Тэйкина являлся тщедушный парень не больше ста лет от роду, тощий загнанный дроу. Если бы Райн его не видел воочию на одном из празднеств, когда еще курсы заканчивал, то решил бы, что это сбежавший ученик какого-нибудь мага. Впрочем, наместник не жаловался. Он хоть и был субтильный, но умел построить своих подчиненных и заставить делать именно то, что было нужно ему… Задумавшись, демон едва успел отпрыгнуть от раскрывающегося портала. Ругаться не позволила совесть — из портала вышел невысокий человечек в возрасте, но с большим магическим потенциалом и потащил за поводок смешную мелкую собачонку размером не больше двух ладоней Райна. Этот косолапый мешок шерсти обнюхал ногу демона, не счел ее приятной и посеменил за медленно идущим старичком. До ушей парня донеслась странная фраза: — Знаешь, Пикси, если на самом деле разобрать структуру торсионного поля, то… Слова старичка заглушил хлопок крыльев — высокая статная краснокожая демонесса опустилась на дорожку, горделиво выгнула спину, задрала голову, игнорируя Райна, и направилась в сторону лавки с косметикой. Демон поморщился — маг с собачкой скрылся из виду, демоница ушла, и никто не смог бы подсказать ему дорогу. Он хотел кое-что выяснить. И понять, как быть дальше. А для этого стоило обратиться в информаторий и в какой-нибудь храм. Вот только в какой? Информаторием именовалась библиотека, в которой помимо книг и свитков имелись записывающие кристаллы и средства связи — он мог бы связаться с кем-нибудь из другого мира, раз самому открыть портал силенок не хватает. К тому же местные работники могли предоставить любую информацию по миру Шаала и ближайшим дружественным мирам — все, вплоть до кодов связи и расписания транспорта. Не все же могут летать и открывать порталы, не все способны купить личный транспорт, вот и ходит общественный по основным маршрутам. Райн добрался до информатория только с помощью патруля. Вообще это здание изначально строилось в центре города, но поскольку город разросся как на дрожжах, то теперь центром стала площадь и прилегающие к ней территории. Так что заблудиться в древесном городе не составляло труда. Патруль, состоящий из магов и эльфов, провел его без проблем — многие жители города пользовались их помощью, да и всяко лучше провести грозящего потеряться разумного до пункта назначения, чем потом искать его по всем трущобам. Увы, в информатории он выяснил немного. Астари Рауф была изначально пролечена в клинике Приюта — дружественного мира, более развитого в техническом плане, магии там было мало. Зато ее вылечили практически полностью, за исключением рассудка. Но тут уже ничего не поделаешь, даже боги не идеальны. При попытке выяснить, кто из богов ее вытащил, оказалось, что в тот момент работала целая группа, как сказал хранитель — вся семья, потому доподлинно неизвестно, кого следует благодарить. Сам он посоветовал ближайший храм плодородия, мол, если возлюбленная, то туда. Бог-богиня плодородия всяко поможет. Или хотя бы поддержит. Почему бог-богиня, Райн так и не понял, но поблагодарил и отправился в указанный храм. До храма он добрался уже самостоятельно, по пути перекусив в небольшой чайной. В Тэйкине вообще не было четкого разделения на привычные кварталы: портных, цирюльников, парфюмеров и т. д. Лавки и чайные располагались хаотично, на любом шагу можно было наткнуться на магазинчики, мини-столовые, чайные, кофейни (очередное новомодное явление из других миров), кондитерские, портные лавки, магазинчики с готовой одеждой, магазины парфюмерии, магазины с сувенирами… Все это смешивалось так причудливо, что не нужно даже на рынок идти: вышел — и можешь купить что угодно. Хотя и рынок здесь, конечно, был. Только располагался в другом конце города, ближе к торговой части, где жили торговцы и купцы и в тавернах могли останавливаться караваны, если кто желал доставить товары не через портал, а по старинке — на повозках с лошадьми. Храм хоть и был каменным, но так зарос плющом и какой-то мелкой ползучей лианой с серебристыми цветочками, что сразу не поймешь, что и где. Настенные рисунки оказались уже изрядно разъедены соком растений, а над входной дверью завис большой синий колокольчик, настолько красивый, что никаких фресок и не надо. Природа все сделала намного лучше. Райн неловко потоптался на пороге, но все же вошел. Он не знал, что следует делать в храме, поскольку до этого дня еще никогда не ходил сюда. Бог-богиня плодородия изображался как двуликое создание: одно лицо взрослого мужчины, а второе — прекрасной юной женщины. Демон неловко кашлянул, поскольку не заметил в храме никого, кто мог бы ему объяснить, как именно следует почтить бога-богиню. Ничего особенного в храме не было. Ровные ряды лавок для прихожан, ныне пустые. Небольшой круглый алтарь, по форме напоминающий тыкву без хвостика, на котором лежала гроздь сочных красных ягод — ранний сорт, судя по всему. За алтарем стояла простая мраморная статуя этого же бога — двухголовая фигура, держащая в руке сноп колосьев. Ничего такого, что навевало бы на плохие предчувствия. И никаких эманаций смерти — в храме было слишком спокойно и уютно для этого. Значит, человеческих жертвоприношений здесь никогда не было. — Чего желаете, господин? Помолиться, поднести дары? Или нуждаетесь в исцелении? — появившаяся жрица подошла совсем неслышно, и отвлекшийся Райн понял, что слишком расслабился от хорошей жизни. Он теряет навыки, позволяет себе задумываться, отвлекаться, не слушать и не слышать… Это чревато проблемами. — Простите, я даже не знаю, как вам это объяснить… — замялся он, рассматривая невысокую человечку с черными, как и у него, волосами, только намного короче и без украшений. Жрица смотрела на него спокойно и выдержанно, будто бы к ним в храм каждый день захаживали растерянные демоны. — Дело в том, что у меня появилась истинная, — Райн закатал рукав белой рубашки и показал уже более четкий узор на запястье. — Вы хотите узнать, кто она? — понятливо уточнила жрица. — Нет, я знаю… — он замялся на несколько секунд и все же выпалил: — Она моя коллега, ведьма из партии пострадавших… некоторое время назад. Дело в том, что она меня боится. И боится всех мужчин, которые ее окружают. Я не хотел бы причинять ей еще больше боли, чем она уже испытала. Но ведь нужно же что-то делать… Жрица покачала головой, погружаясь в раздумья. Она аккуратно взяла демона за запястье, рассматривая узор и изредка проводя по нему тонкими пальцами. Женщина хмурила лоб и шевелила губами, будто бы считывая данные узора. Райн и сам нахмурился, не понимая, что происходит. — Ведьма она слабая, иначе ваш узор был бы намного ярче и сильнее… — жрица аккуратно подчеркнула ногтем один из листиков на запястье. — Никаких чувств к вам пока не испытывает, скорее всего, связь пока еще закрепляется… Пока ничего больше не могу сказать, все слишком нечеткое. Через некоторое время она привыкнет, но вам придется потерпеть.  — Я это понимаю, — Райн признательно поклонился, отнимая у жрицы руку. — Но как-то это все неожиданно… Она совсем не мой типаж, и не будь она истинной, я бы даже не обратил на нее внимания. — Так иногда бывает, — вздохнула жрица и отвернулась, чтобы зажечь лампадку. — Судьба сильнее даже богов. Я буду молиться за вас и вашу избранницу, чтобы у вас все сложилось… — Можно мне сделать подношение? — вдруг спросил Райн, доставая из кармана тонкого плаща купленную в чайной сладкую булку, посыпанную сахаром и фруктовой крошкой. — Конечно. Кладите на алтарь, бог-богиня разберется, — улыбнулась жрица. В уголках ее глаз появились крохотные морщинки, похожие на лучики. Не такая она уже и молодая, решил Райн. — А… деньги? — он замялся, положив на алтарь булку в тонкой бумажной обертке. Ничего похожего на ларь для сборов возле алтаря не стояло. — Не нужно денег. Нас достаточно финансируют. К тому же мы способны зарабатывать целительством и полезными делами, — объяснила жрица. — Простите, я еще ни разу не ходил в храмы… в этом мире, — вздохнул Райн, потерянно озираясь. — И не знаю, как следует себя вести. Жрица понятливо кивнула и улыбнулась, кивнув головой в сторону алтаря. — Бог-богиня не требует ничего особенного, — она задумчиво взглянула на лампадку и перевела взгляд на Райна. — У нас нет обязательных подношений, все добровольно. Ритуалы плодородия проводятся весной и осенью в дни равноденствия. Вы можете приходить помолиться в любое время суток, здесь всегда есть жрецы. Погодите минутку. Жрица отлучилась, выйдя в скрытую в драпировках дверь, а Райн остался думать. В целом, ему нравилось в храме. И чистая энергия тоже нравилась. Ничего темного, ничего пугающего, разве что запах курений из лампадки немного приторный, но это уже зависит от высыпанных туда трав. Здесь не было ничего того, что его так отпугивало в родном мире. В голове мельком пронеслись воспоминания об окровавленных алтарях и исчезли, словно их не было никогда. Райн стоял и наслаждался тихой атмосферой и покоем. Пока он ждал жрицу, в храм вошла невысокая женщина с уже хорошо выраженным животом и поставила на алтарь небольшую мисочку, полную съедобных цветов и сладостей. Демон сразу понял, что женщина эта человек и пришла помолиться за своего будущего ребенка. Некоторое время он смотрел на закутанную в тонкую ткань фигуру, склонившуюся над алтарем, а после все-таки не выдержал и подошел к женщине, протянув ей руку. — Позвольте вам помочь подняться, — пояснил он свой порыв. — В вашем положении лучше молиться сидя и с относительным комфортом. Женщина неуверенно поднялась и повернулась к демону, несколько испугавшему ее своим вмешательством, но доверительно вцепилась ему в руку. На вид она была еще довольно молода, Райн мельком взглянул на практически юное личико. — Богиня плодородия не разгневается на меня? — тихо спросила она, кивая на алтарь. — Что вы, милочка, никто ни на кого не гневается, — голос вернувшейся жрицы прозвучал ласково и нежно. — Садитесь спокойно и молитесь, если вам что-то нужно, я принесу. А это вам, — жрица подала Райну тонкую книжечку с яркой обложкой, на которой был нарисован бог-богиня с подписью «Новое житие в новом мире». Демон усадил беременную на ближайшую скамью и сам уселся рядом, листая книжицу. Как выяснилось из пока еще короткой истории бога-богини, его звали Аштар и пришел он сюда в облике молодой девушки отнюдь не самостоятельно. Его привели другие боги, дали мир, храм и паству, чтобы он о ней заботился. Выглядело это до того странно, что Райн озадаченно почесал лоб. В его мировоззрении никак не вязалось то, что одни боги могут помогать другим и не только помогать, но и делиться верующими, паствой, прихожанами, а особенно праной, которую им отдает каждый по-настоящему верующий. И все это было написано простым понятным языком, чтобы даже такой иномирный дурак, как он, понял, что к чему. И не прикопаешься. В его родном мире верховный бог давно уничтожил всех конкурентов, чего требовал и от демонов. Никакой пощады, никакого раздела территории, никаких компромиссов. Или вера, или неверие. Или молишься ему, или больше никому. Так странно. — Я вам принесла травяной чай. Успокаивает и настраивает на хорошие мысли, — жрица обхаживала человечку, ставя на лавку рядом с той небольшую чашечку с зеленым отваром и маленькую булочку, пахнущую корицей. Райн подумал, что он не зря умер. Очнуться в подобном раю… и жить здесь было отличным завершением всего прошлого кошмара. Странное умиротворение от атмосферы храма действовало и на него. Не хотелось вспоминать всякие ужасы. В душу вселилась странная уверенность в том, что все будет хорошо. Он справится, он сможет наладить отношения с Астари, у него получится работать и закончить проект, он сможет жить так, будто в прошлом ничего не было. Нужно только потерпеть и успокоиться. У него впереди целая жизнь… Жрица о чем-то тихо беседовала с прихожанкой, рядом уселся на лавку еще какой-то старичок. Райн хотел было сказать, что это храм бога плодородия и старику здесь нечего делать, но он не смог даже рта раскрыть. Понемногу пришло понимание и того, что спорить с богом бесполезно, а раз он принимает всех, в том числе и стариков, то это что-то да значит. Заговорить демон смог только тогда, когда полностью исчезли мысли о том, что старикам здесь не место. — Я уже прочел, — он протянул жрице книжечку. — Спасибо. Благодаря вам я многое понял. Он поклонился жрице, женщине и старику, как и велел обычай. Правильно ему сказали еще при учебе — необходимо уважать себя и уважать других. Сейчас своими недостойными мыслями он едва не опозорил себя и обидел бы старика, если бы бог позволил ему высказать это вслух. — Пусть будет у вас. Поверьте, она может вам пригодиться, — добродушно ответила жрица, отводя его руку в сторону. — В этой книге есть не только первоначальный смысл… Уходил из храма Райн в довольно сумбурном состоянии духа. С одной стороны, подавленная демоническая природа грозила вырваться наружу и не понимала, как этот вшивый бог посмел заткнуть ему рот. С другой стороны, он стыдился своих странных чувств и эмоций, боялся, что кто-то прочтет его позорные мысли, пытался успокоиться и поставить простенький ментальный щит. Успокоиться удалось только в какой-то простенькой кофейне. Райн сам не знал, зачем туда забежал, голодным он не был, но все же следовало где-то сесть и подумать, а сидеть посреди города на лавке как экспонат демону хотелось меньше всего. Добрая улыбчивая эльфийка вручила ему маленькое меню и показала, как сделать заказ. Сначала Райн едва сдержался, чтобы не высказать, что он не тупой и способен сделать заказ сам, но потом прикусил язык, поблагодарил и уткнулся в цветной лист бумаги, стараясь привести себя в норму. Держать демоническую сущность в руках было трудно, но он справился. Интересно, как же справлялись демоны, которые в разы сильнее его? Им ведь нужны кровь, страдания, души, негативные эмоции… а они ходят и улыбаются, пьют чай или кофе, едят свои пирожные… Райн сам не заметил, как стал наблюдать за парочкой демонов, сидящих за столиком напротив. Он не глядя сделал заказ, сжевал свое воздушное пирожное, почти не ощутив вкуса, и все продолжал смотреть на двух счастливых демонов, что-то увлеченно обсуждающих. Две демоницы вели себя спокойно и уверенно, они никого не боялись, не шугались, ели, говорили, активно жестикулировали… и они любили друг друга. Искрящее чувство единения заставило что-то болезненно шевельнуться в его душе. Это тоже две истинные, они нашли друг друга и вообще не парились мнением окружающих. И хоть поначалу Райн подумал, что одна из этих дам мужчина — больно широковатые у нее плечи — то потом, когда она обернулась сделать заказ, он понял свою ошибку. Демон знал, что ему придется еще многое пересмотреть. Он пил горьковатый кофе, жалея, что так быстро съел приторное пирожное, смотрел и думал. Думал о том, что в этом мире не все так однозначно. Что бог-богиня был в храме или около храма, что этот мир насквозь пронизан какой-то силой, которая держит их всех в руках, что жизнь стала такой интересной… И что он профукал уже половину выходного. А вот это уже было обидно. Райн достал из кармана пиджака ту самую книжечку и взялся читать уже более внимательно. Пожалуй, прежде, чем он сделает первые шаги к Астари, он должен научиться контролировать свою демоническую сущность получше. А то вспылит нечаянно из-за подобной ерунды, а девушка всерьез обидится. И прощай все его попытки… История бога-богини была короткой. Жил в другом мире, где был гоним и никому не нужен. Чаще всего принимал облик красивой девушки, чье имя ему и досталось — Аштар. Редкие верующие ему молились и просили благословения. А однажды его и вовсе чуть не убили другие боги. Но потом его забрали на Шаалу, как на самый развитый на тот момент мир. Забрали и часть его жрецов, которые погибли за веру. В целом история почти такая же, как у доброй половины жителей всего мира. Кого-то боги вытащили, кто-то сам пришел проситься пожить нормально в хороших условиях. Вот только Аштар никогда никого не принуждал верить. Он просто был. Приходил на праздники и на великие даты вот уже год, помогал верующим, давал жрицам силы исцелять, чаще всего помогал роженицам, как и должно богу плодородия. Иногда, конечно, происходили вовсе уж непотребные праздники, особенно в первый день начала нового года, когда в мир спускались все боги, чтобы подтвердить, что они живы. Вот тогда на Шаале наступало полное веселье. Райн, задумчиво хмыкнув, перелистнул страницу. А вот этого он уже понять и вовсе не мог. Аштар никогда не ограничивал свою паству. Они могли молиться ему и другим богам чуть ли не одновременно, и никто никому ничего не говорил. Даже было единое шествие паломников, которые целенаправленно обходили храмы богов и приносили дары. И ничего. Никто не покаран, никого не разбило молнией и не парализовало. Все живы, все веруют, прана течет рекой и кормит целую кучу богов. И богов семейного очага, и плодородия, и любви, и удачи, и бога шуток, и бога войны… хотя войн здесь еще не было, но, говорят, бог войны очень даже крут нравом. Демон вернулся домой в очень задумчивом состоянии и остаток дня провел в серьезных размышлениях. Пожалуй, боги задали ему серьезную задачку — понять, кто из них подсунул ему эдакую избранную и для чего, казалось невозможным. Но он все же постарается.