Новая жизнь

Алая стена огня встала на его пути. Райн дернулся, пытаясь отодвинуться от жара и горячих, обжигающих искр, но его тело оказалось связанным. Руки и ноги были крепко примотаны к деревянному столбу. Демон отшатнулся и больно ударился затылком о столб, понимая, что сейчас сгорит. Что бушующее пламя вот-вот поглотит его целиком… За стеной огня мелькали силуэты. Ему казалось, что он знает этих людей. Еще недавно видел, разговаривал, что-то вместе с ними делал… Голова потяжелела от дыма и гари. Райн опустил взгляд вниз — его ноги уже горели, но боли он почему-то не чувствовал… как не чувствовал и жара… Сон оборвался резко, стоило демону понять, что все это ненастоящее. Он провел рукой по лицу, будто сгоняя с себя кошмар. Сколько себя помнил, Райн никогда не боялся огня. Взгляд зацепился за потемневшую и оформившуюся татуировку. Вот и ответ на его вопрос. Это не его кошмар. Это не его сон. Это сон Астари, чей же еще. О, проклятье! Ругнувшись, демон поднялся и направился в ванную, не застелив постель. Какая разница, вечером ее обратно расстилать придется. Он поплескал в лицо холодной водой и долго рассматривал себя в зеркале, пытаясь найти на теле ожоги. Их не было, но под кожей будто что-то зудело. Лишь прохладный душ помог убрать это неприятное ощущение. Уже натянув рабочую рубашку, Райн вспомнил, что сегодня выходной, и раздраженно стукнул кулаком по комоду. Пожалуй, этот сон слишком выбил его из колеи. Но раздеваться он не стал, решив, что ничего смертельного не произойдет, если он походит денек в рабочей рубашке. Подумаешь, белая в полоску, экая невидаль… Теперь перед ним вставал другой вопрос — что делать в выходной день? Если раньше можно еще было придумать себе какой-то досуг, то именно сегодня ничего делать не хотелось вообще. Но и пролежать весь день, таращась в потолок, было бы слишком… не для него такой способ отдыха. Снова идти искать правды в храмах? Бессмысленно. Он только зря потратит время. Боги не могут отвечать абсолютно за всех жителей мира. Каждый берет под крыло своих верующих. Сомнительно, чтобы Астари во что-то верила. И спрашивать как-то совсем уж неловко. Он для нее чужой демон, всего лишь новый коллега, который пристал со всякими глупостями. Вряд ли эта девушка так сразу поделится своими переживаниями и религиозными взглядами. Райн плохо понимал, как именно работает эта связь между ними. Точно он мог утверждать только о кошмарах, а все остальное так и оставалось загадкой. Каких-либо безумных, особых чувств у него пока не появилось. Но и думать об Астари в негативном ключе уже не хотелось. А если быть честным самим с собой, то просто меньше думалось, да и все. Точных сведений о подобных связях было мало. Во-первых, у каждой образованной таким образом пары все было сугубо индивидуально. Кто-то помирал от неземной любви, а кто-то получал тихие радости от совместного похода по магазинам. Во-вторых, они из разных миров, а в разных мирах совершенно другие законы образования подобных союзов. То, что норма для Райна, может оказаться губительным для Астари, и наоборот. А в-третьих, ведьма была жертвой насилия. То есть у нее в голове все настолько плохо и запутанно, что бежать к ней с этой самой связью и, не дай боги, с чувствами равносильно попытке вбежать в стену безо всяких заклинаний. Она просто не поймет. Да и не надо ей такого счастья… Самому демону такое счастье тоже даром было не нужно. Астари не соответствовала его представлениям об идеальной женщине, не попадала ни в один из пунктов списка. Не обладала привлекательной внешностью, приятным голосом, силой или, на худой конец, харизмой, способной увлечь мужчину. У нее не было того самого природного обаяния, которое способно даже заурядную дурнушку превратить в желанную женщину. Уж поработав с нею две недели, Райн это точно определил. У нее не было ничего того, что могло бы его привлечь, и все же связь образовалась. И вот какого черта? Половину дня демон бестолково метался по дому, пытаясь совладать с мыслями. Начинал то убирать свои скудные пожитки, то готовить какую-то ерунду на встроенной в стену дома плитке, но забыл о ней, и все сгорело. Заботливый сосед чуть не вызвал пожарных из-за дыма, пожарная система дома затопила половину кухни, Райн ругался, сосед — сумеречный эльф — сочувствовал и предлагал заказать еду из ближайшего кафе. Подобная рассеянность Райну не была присуща. Он решил плюнуть на это дело и пригласил соседа в кафе, как только убрался дома и высушил воду. Хорошо, что вся лишняя вода легко стекла по дереву, питая его корни. Хорошо, что его суета практически никому не помешала. И хорошо, что добрый эльф не отказался поговорить с запутавшимся демоном. Сартэниэль Мирокио оказался неплохим собеседником. Он помог выбрать подходящие для обеда блюда, успокоил бушующего Райна и посоветовал обратиться к психотерапевту. Подобное поведение было свойственно демонам, поэтому эльф не видел в этом ничего дурного, но только до тех пор, пока оно не причиняло вреда. А Райн чуть не угорел в дыму, так что стоило все-таки задуматься и что-то в своем характере изменить. Примерно в таком ключе он и высказал все Райну, пояснив, что тот далеко не первый демон, встретившийся на его веку. Тот слушал, кивал, жевал и начинал понимать, что все действительно несколько не так, как он себе это видит. — Понимаешь, тут дело такое, — Сартэниэль ловко наколол на вилку креветку и изящно отправил в рот. Каждый жест эльфа был исполнен того странного изящества, присущего только дивному народу. Казалось бы, ничего особенного, он просто ел, а выглядел так, словно бы сидел не в заурядной кафешке, а на королевском приеме. — Ты, как демон, подвержен нестабильности. Это нормально, здесь многие демоны такие. Не бойся, никто тебя не будет заковывать в ограничители и все такое. Опыты на тебе тоже никто проводить не будет. Просто поговоришь с психологом, разберешься в себе. Может, даже сможешь понять, чего ты на самом деле хочешь. — Я знаю, чего я хочу, — уже спокойнее ответил Райн, намного менее изящно уплетая свою порцию морепродуктов. Хорошее кафе выбрал эльф, тут не поспоришь. — Я хочу избавиться от этой дурацкой связи, освободиться и жить так, как жил до этого. Спокойно. Хочу работать, хочу трахать баб, хочу гулять и отдыхать, а не выкручивать мозги в попытке понять чужое мне существо. — Увы, ты уже от этого не избавишься, — сумеречный кивнул на запястье демона. — Только если ты умрешь или она. Но не советую ее убивать, во-первых, не сможешь, во-вторых, если ее убьет наемник, то тут поднимется такая вонь, что тебе несдобровать. Понимаешь, высшие, — он многозначительно поднял взгляд на потолок, украшенный изображением огромной рыбины, — не одобряют убийств, насилия и войн. Так что тебе придется все решать мирным путем. — Хочешь сказать, что здесь не бывает войн? — не поверил Райн. — Хочу сказать, что я здесь живу год. Войн не было. Любые попытки смертоубийства караются очень жестоко. Все недовольные местные обитают в деревнях в изоляции, но их никто не трогает, не убивает и не мешает им загибаться самостоятельно. А еще, — Сартэниэль многозначительно поднял вилку, — здесь запрещены кровавые жертвоприношения, в том числе и животных. Запрещено причинять друг другу вред. Запрещено воровать — на жизнь хватает, а если же кто-то решает, что судьба и боги несправедливы, то его отсюда фьють! — выгоняют вон. И что с ним дальше происходит — неизвестно. Так что будь осторожен. — Я учту это, — серьезно кивнул демон, начиная понимать, что новая жизнь это не только райские кущи, но и дельные ограничения. — Ты ведь проходил первичное обучение, неужели не рассказывали? — сумеречный эльф деланно приподнял бровь, не отвлекаясь от еды. Тарелки демона и эльфа опустели практически одновременно. — Рассказывали, но я не верил, — отмахнулся Райн. — Мало ли что расскажут, лишь бы мы здесь остались, а не выпросили портал домой и не свалили. — Домой не получится, — улыбка эльфа превратилась в жесткий оскал, превращая его холеное лицо в гротескную маску. — Дома ты, дружище, мертвее мертвого. И если, не дай боги, откроешь портал домой, то тут же умрешь и все твои мучения закончатся. Ну, если ты хочешь совершить самоубийство, то это весьма привлекательный способ. Но советую все же свои любовные страдания решить мирным путем. — Мне казалось, что это всего лишь страшилка. Ну вроде «кто нарушит запрет и зайдет в сокровищницу повелителя, у того отсохнут ноги и руки», — пояснил Райн, берясь уже за сладкое. Нужно запомнить это кафе, сюда он теперь будет ходить часто. Атмосфера хорошая, да и обслуживание приятное… — Нет, здесь все серьезно. Страшилки для детей, а ограничения для взрослых. Напоминаю правила: никаких убийств, никаких кровавых жертв, никаких кровавых ритуалов, кроме использования собственной крови, никаких доведений до самоубийств, никаких наркотиков даже в легкой форме. Иначе боги устроят тебе анальную кару. И это не шутка, — эльф состроил комичную рожу и пакостно ухмыльнулся, а после как ни в чем не бывало принял у подавальщицы стакан холодного компота и с удовольствием отхлебнул. — Ну хорошо, убивать это недоразумение я не стану. Как и просить убивать кого-то другого. Но что в таком случае делать? — растерянно спросил Райн, глядя на довольного соседа. Пожалуй, эльф был здесь завсегдатаем, поскольку подавальщицы его знали, улыбались намного искреннее и получали весьма неплохие чаевые для обычного кафе… — Перестать психовать, перестать загоняться и, прежде всего, успокоиться самому. Ты не поверишь, но связь двусторонняя, а это значит, что твои метания она чувствует тоже. Так что спокойствие и только спокойствие должны стать твоими спутниками на ближайшие годы. — То есть если мне снятся кошмары об огне, то ей снятся кошмары, как меня потрошат перед смертью на войне? — озадаченно проговорил Райн, почесывая макушку. От таких новостей впору было самому куда-то выйти. — Ты совершенно прав, приятель, — эльф поднял указательный палец, подчеркивая значимость момента. — У моего брата была истинная. Так вот, они отлично чувствовали друг друга на расстоянии. Причем не только когда у кого-то что-то болело или случались какие-то проблемы, но даже и толику плохого настроения могли уловить. Конечно, они потратили почти двести лет, чтобы узнать и принять самих себя и друг друга, но потом жили душа в душу и, надеюсь, до сих пор живы. — Ты не знаешь, что с твои братом? — Райн чувствовал себя совершенно не в своей тарелке и даже проигнорировал улыбку девушки, убиравшей их тарелки со стола. — Я умер, приятель, так что не могу связаться с братом. Разве что попрусь в храм богини и стану просить передать ему письмо. Пожалуй, они могут это организовать, — сумеречный просиял и стал улыбаться уже нормально, без оскала. — Послушай, но это же бред! С чего бы богам подрываться и следить настолько сильно за смертными? Таскать письма, следить, кто кого убил, и все такое? Так не бывает! — возмутился Райн. — Бывает, и еще как. Это в твоем мире богам было плевать. А здесь нет. Тут они следят похлеще, чем налогосборщики у нас дома. Думаешь, почему здесь порядок? Потому что следят. И не только боги за нами, но и мы сами друг за другом. Вот ты девушку игнорируешь — улыбнись. Тебе не трудно, ей приятно. Не смотри волком, тебе на ней не жениться, у нее жених уже есть, копят на хорошую свадьбу. — Но это же всего лишь подавальщица! — еще больше опешил Райн, оглядываясь на стройную светлую эльфийку, крутящуюся у стойки. — А ты всего лишь демон, сожравший всего лишь обед, — наставительно проговорил эльф. — А я всего лишь смотритель за теплицей. А твоя соседка справа всего лишь старая ведьма, способная наслать понос. Она не работает, но колдует остаток своей жизни за небольшие гроши. А твой сосед слева всего лишь ангел, который патрулирует улицы. Подумаешь, стражник! Ну так что, вылезешь из своего каменного века и начнешь нас всех воспринимать как разумных или так и будешь дичиться? Учти, неразумным здесь будешь только ты. Райн задумался на несколько минут, потом поднялся из-за стола, вытащил из кармана кошель, отсчитал щедрые чаевые и вручил подавальщице, как и следовало сделать с самого начала. Таким дураком он себя не чувствовал уже много лет, да, наверное, с детства, когда отец внушал прописные истины — вокруг враги и даже семья враги. И ты должен выжить и выгрызть себе путь наверх. А этот мир переворачивал все, что он знал, с ног на голову. Все, что впитал с молоком матери и с крепким кнутом отца, вдруг становилось ненужным, бесполезным, вредным… — Спасибо, добрый господин! — пропела эльфийка столь мелодичным голоском, что Райн даже вздрогнул, выныривая из своих печальных мыслей. — Пусть у вас все будет хорошо, — тихо проговорил демон и вернулся обратно за столик к своему соседу. — Так что, говоришь, здесь еще нельзя делать? — Так я уже все сказал. Еще нельзя в рабство продавать разумных. Хотя тут довольно странно. Некоторых боги выкупают сами, получается, им покупать можно. Но ведь выкупленные становятся свободными, то есть они уже не рабы. Получается, так можно поступать, — эльф тоже почесал макушку и заказал себе еще компота с печеньем. — Нельзя наркотики делать, хотя растения, из которых из можно получить, разрешены для выращивания. У нас в теплице есть такие, но их обычно используют в лекарственных целях или для зелий магам и реагентов алхимикам. — Ну про рабство понятно… никто не захочет быть рабом. А вот про зелья… Нас ведь всех лечили не зельями, — Райн припомнил, как чьи-то сильные руки его почти собрали из того месива, в которое он превратился, и поморщился. Воспоминания о моменте смерти были слишком смутными, и чем больше проходило времени, тем больше он забывал о прошлой жизни и своих мучениях. — Так то ж вас наверняка боги лечили. Именно тех, кто серьезно ранен. А у кого там сопли какие или, скажем, несварение, тот зелья пьет и идет к целителю. Или к ведьмам, они тоже зелья варят неплохие. Не будут же боги бегать на каждый чих исцелять. На всякий случай еще регенераторов наставили. Даже девиз был «каждому целителю по регенератору». Теперь во всех клиниках и в лечебницах есть регенераторы. Я видел, когда ездил сдавать заготовки в нашу клинику. Там целители еще хвастались, что теперь смогут лечить даже то, что раньше считалось неизлечимым. Техника плюс магия — великая вещь! — Хочешь сказать, что тут даже от болезни не умереть? — Не, приятель, жить тебе хрен знает сколько тысяч лет здоровым, сильным и работоспособным. Надоела одна работа — сменил на другую. Или учиться пошел, а потом работать. И так вечность. Пока сам не сдохнешь. Или не случится конец света. Что сильно вряд ли. — То есть я до конца своих дней обречен рисовать дворцы для вампиров? — почти всхлипнул Райн. — А ты художник? — спросил эльф и ободряюще улыбнулся: — Не страшно, всегда можно переучиться и стать кем-то другим. Лишь бы тебе нравилось. — Я архитектор. Но рад, что профессию можно сменить… — Ну вот и живи себе, что тебе не нравится? Тепло, уютно, девки красивые, деньги в наличии, здоровье тебе поправят вмиг, надоело — пошел кем-то другим устроился. А совсем надоело — взял и перешел в другой мир. Нашему брату по всему Содружеству рады. Хочешь — туристом побудь, возьми отпуск и поброди по мирам. Хочешь — выучись и стань профессором, будешь студентов учить, как формулы правильно ваять. Хочешь — стань изобретателем и помоги миру чем-то. А хочешь — приходи к нам в теплицу, там таким здоровякам всегда рады. Эльф помолчал некоторое время, смакуя свой компот и глядя на обои на стенах, разрисованные обитателями морских глубин. — Я вот первый отпуск по всей Шаале мотался. Интересно было мир посмотреть, себя показать. Целый месяц из портала в портал по самым интересным городам прыгал. Потом еще кое-где пешочком надо было идти или на лошадях ехать. Представляешь, какая красота? Кругом чисто, кругом зелень, кругом леса… На следующий отпуск хочу посетить Тьяру — может, к тому времени уже твой дворец начнут строить. Посмотрю… — Эх, мне еще не скоро в отпуск… Я всего две недели проработал, — пояснил Райн в ответ на красноречивый взгляд соседа. — Вот почему ты такой зеленый в вопросах этого мира. Ничего, полгода отработаешь и получишь месяц свободы. Или можешь отработать год и получить сразу два месяца. Но обычно не рекомендуют так отпуска брать, чтобы работники не перетруждались. А так каждые полгода по месяцу, по-моему, вполне божески выходит. И тебе не надоедает дома сидеть, и на работе от тебя отдохнут. И мир можно посмотреть. И жить есть за что. — Слушай, Сартэниэль, как-то у тебя все слишком складно получается. Так ведь не бывает, — Райн даже не сразу смог понять, что именно его смущало. А смущало то, что все слишком хорошо. — Бывает. Поживешь тут пару годиков, тоже начнешь просвещать новеньких-зелененьких… А они будут задавать глупые вопросы и таращиться на тебя круглыми глазенками. За разговором они не заметили, как наступил вечер, в кафе включились светильники, реагирующие на уровень освещения в помещении и снаружи. В зал набились посетители, но в разумных пределах. Никто не толкался, не дрался и не бил посуду. Все мирно заказывали, ужинали, разговаривали, складывали кости в тарелки, чтобы их потом отдали на переработку. В целом, все кафе этого мира так разительно отличались от привычных Райну таверн, что он только диву давался. Ишь ты, боги у них следят, сами друг за другом следят, патрули ходят постоянно по городу, каждый на своем маршруте. Маги колдуют, ведьмы зелья варят. Ну не бывает столь ладно все! Обязательно будет какая-то червоточинка. И если ее не найти, он же не успокоится. Не бывает идеальных миров. В каждом мире какая-то напасть да приключается. А тут и правитель мира добрый, и правитель Замка нормальный, тоже демон, говорят, и боги хорошие, и сами жители Шаалы просто прелесть. Аж тошно. — Слушай, что ты там говорил про местных, которые отдельно живут? — припомнил оговорку эльфа демон, глядя на уже собирающегося домой соседа. Эльф дернул ушами, но ответил: — До того, как боги сюда пришли, здесь жили люди, эльфы и гномы. Люди уничтожали эльфов, пострадавших от черного мора. Почитай на досуге, это интересно. Ослабевшие эльфы взмолились богине — если она помогла им во время мора, то поможет еще раз. Она и помогла — забрала местных эльфов отсюда на Приют. Тоже можешь почитать историю этого мира. Там ни мора нет, ни неадекватных жителей. Там людей боги держат под пятой. А сюда богиня в отместку привела темных эльфов, среди которых и был наш король Мэлькиро Хитрый, да добавят боги ему долгих лет жизни… Кроме темных эльфов сюда набились демоны, ангелы, эльфы всех мастей, которые намного сильнее, чем местные люди. Добавились маги и ведьмы, боги привели целые ковены ведьм и ведьмаков. Пришли другие светлые эльфы из других миров. Пришли драконы… Прилетели аали, прилетели шиммиты. Появились вампиры, нэко и частично оборотни. Боги перестроили лес, чтобы он давал нам кров и пищу, чтобы защищал нас и оберегал. Подумав, Сартэниэль продолжил: — А вот те люди, которые здесь жили изначально, не захотели играть по нашим правилам. Они отказались учиться и работать, не захотели жить в красивых городах и поселках. Не отдали своих детей учиться. Всячески пытались испортить нам жизнь. И знаешь, иногда у них получалось. Вот только боги их почему-то не убивают. Оставляют нам в назидание, я так считаю. Живут эти люди бедно, в убогих поселках, необразованные, без магии, ничего не умеют и не хотят делать, кроме как портят землю, неумело ее возделывают и считают это садоводством и огородничеством. На их территориях хорошая плодородная земля, а они бездарно загаживают ее и портят плохой обработкой, не добавляю навоз, не удобряют, не поливают, потом пухнут с голоду… Боги им сбрасывают с флайеров посылки с едой и одеждой, но эти дураки только и могут, что стенать и жаловаться. Избивают своих детей за то, что они приходят в наши школы учиться. У меня подруга учительницей работает, тоже демоница, как и ты. Говорит, жалко этих чахликов. Их и так жизнь обделила: худые, грязные, неухоженные, вечно голодные. Так еще и родители придурки, не дают возможности жить в интернатах и учиться, как все прочие дети. Доходит до конфликтов между учителями, учениками и этими родителями. Передают по новостям о таких случаях. Если ты хочешь им чем-то помочь, то можешь передать гуманитарку — одежду, еду и лекарства. Но не деньги ни в коем случае. Деньги людям давать нельзя, они глупые…