Новая жизнь

Разговор с соседом так заинтересовал Райна, что остаток вечера и большую часть ночи он провел в поисках нужной информации. Для этого пришлось установить переносной информаторий, с которым нужно было делиться частью маны, но демон ни о чем не жалел. Устройство выдавало ему столь подробные записи, вплоть до видеоотчетов о произошедшем несколько лет назад, что небольшая толика силы, затраченная на его работу, полностью окупалась. Как оказалось, все эти изменения в мирах произошли буквально за четыре года. Ерунда вроде бы, не божественные сроки, но тем не менее все произошло так быстро, что многие до сих пор не осознали перемен. Особенно те самые отсталые жители Шаалы, ее коренное население. Для них перестройка их мира показалась захватом и варварским использованием. А что все здесь живут весьма так неплохо, так то их не колышет. Райн читал и читал, взахлеб, подключив свою сверхскорость, которой обычно пользовался в боях. Конечно, осилить историю множества миров сразу он бы не смог, но историю Шаалы изучил. Ему здесь жить. А если и не здесь, то в Содружестве миров, как пафосно назвалась вся эта цепочка миров, связанных одними и теми же богами, реформами и перестройками. Все эти изучения так хорошо его отвлекли от истинной, что Райн о ней просто забыл. Все страдания ушли куда-то на задний план, пока он читал описания битв, происходивших еще до эпохи богов, как именовалось нынешнее время. Битвы были мелковатыми по меркам демонов, но весьма так значимыми для людей и эльфов. Местные гномы, кстати, до сих пор так и торчали под землей, выползая лишь для торговли. Но уже хоть повеселее с ними было. Да и новые гномы, которых натащили боги, помогали местным наладить быт и торговлю. Гном поймет гнома всегда. Конечно же, в книгах и статьях было много пафоса, который Райн считал излишним. Многие авторы славили богов и богиню, самых разных ангелов. Кто-то складывал что-то вроде богослова, в котором расписывал общеизвестные заповеди, кто-то восхвалял принятые королем решения, кто-то просто сухо описывал факты, перемежая их мифами и домыслами других авторов. Единой истории мира не существовало, а история Приюта и Шаалы была слишком тесно связана. Прочие миры были в большей изоляции, чем эти два соседа. Отбросив домыслы, Райн пришел к выводу, что все не так плохо. Есть и сопротивление, есть и недовольные, и те, кто желал бы покинуть миры. Есть нарушители законов — убийцы, наркоторговцы, работорговцы, которых находят и уничтожают… но они все равно есть. А это означает, что свобода воли у местных жителей не так подавлена, как он думал. Есть темные маги, некроманты, практикующие не самые приятные вещи, но вот загвоздка — они могут использовать только тела добровольцев и преступников. Обычного смертного так просто не заколдуешь. Зато у многих сразу отпадает желание нарушать законы, так как они знают, что покоя им после смерти не видать, а превращаться в неаппетитного зомби не хочется даже убийце. Особенно ему понравился закон, который обязывал всех детей по достижении десяти лет (а при общей благоразумности и раньше) и взрослых иметь при себе оружие или обладать навыками рукопашного боя. А лучше и то и другое сочетать, чтобы быть полностью уверенным в себе. Так что помахать мечом у кого-то перед носом и наставить на невинного арбалет уже было весьма сложной задачей. А если учесть количество магов и ведьм в городах и поселках, то устраивать бучу захочет только сумасшедший. Замахнешься на кого-то, а тут тебе и патруль выскочит, да не один, и у каждой малявки при себе будет меч, нож, кинжал, лук, а то еще и, чего доброго, полный резерв маны. И прощай, разбойное нападение, ограбление или еще какое нарушение законов. Самый жестокий закон касался насильников и маньяков. Собственно, в этих мирах было очень много женщин, мужчин и детей, пострадавших от насильников, так что закон был вполне уместный и нужный. Насильника разрешалось убивать без всякого суда и следствия прямо на месте, если его намерения абсолютно ясны. Таковых личностей, если они выживут, напрямую отправляют на опыты в какую-то там дальнюю лабораторию или же отдают некромантам и магам в качестве учебного пособия. Не каждый захочет расстегнуть штаны посреди улицы, зная, что из него сделают чучело в кабинете какого-нибудь алхимика или заставят пробовать на себе результаты трудов юных дарований. Райн сделал себе пометку: ни в коем случае не делать никаких поползновений к Астари на улице и вообще в людных местах. А то девчонка не поймет, народ тоже не поймет, и быть ему лабораторным подопытным до скончания веков. Демоны живучи, так что помереть от какого-нибудь яда школяра-мага ему не светит. В принципе, все справедливо, вот только следует быть осторожным. Мало ли, кто что скажет и решит… Да и вообще, далась ему эта чахлость, он же ее задавит нечаянно в случае согласия. Хотя помечтать не вредно… В целом, история ему зашла, да так хорошо, что отвлекся Райн лишь на нужды организма почти под утро. Поскольку ложиться спать уже было совершенно бессмысленно, то он заварил себе полную чашку травяного чая и углубился дальше в сборник легенд. Увы, это все, что осталось от коренного населения, да и то легенды пересказывались от старших к младшим, а записал их какой-то Ларсиваль Акмерский, паладин из числа прислужников богини. Он много времени проводил среди местных отщепенцев, пытался наставить их на путь истинный и даже получил ножик под ребра от весьма радикально настроенного аборигена, но все же вылечился и издал свою книгу, ради которой так старался. В легендах были злобные эльфы, похищающие детей (ну и кому сдались слабые, болезненные человеческие детишки, не способные даже свечку взглядом зажечь?), не менее злобные гномы, живущие в горах и питающиеся человеческим мясом (кажется, рассказчики попутали гномов и троллей, поскольку ни один уважающий себя гном не станет есть подобную мерзость), и воинственные орки, которых люди уничтожили первым делом, всего лишь устроив торговлю и попойку. Орки, жившие в более умеренном климате в степях, не пережили банальной человеческой болезни — какой-то уже позабытой сыпи — и вымерли от нее за считанные годы. Редкие выжившие орки быстро смешались с людьми, отчего получились полукровки, квартероны и совсем уж смески, которых люди не слишком привечали. Райн хихикнул, представляя Торстена, закусывающего кружку пива человеческой ногой средней прожарки. Аборигены Шаалы были весьма так изобретательны в плане подобных глупостей. На самом деле, гномы закопались в горах, чтобы люди к ним не лезли. И было понятно почему. Судя по описываемой тупости, аборигены даже не понимали, что вместе с магическими расами изживают из мира саму магию. Людям-то что, они себе лошадь запрягут, горшков налепят, поедут торговать или воевать, а может и за тем, и за другим. А вот всем остальным без магии в этом мире было очень плохо. Демон уважал ушастых, хотя и не питал к ним особых симпатий. Порой слишком гордые, а еще слишком занудные эльфы вызывали у него зубовный скрежет. Зато благодаря светлым и сумеречным эльфам он мог спокойно есть и пить, не задумываясь о том, где эту еду брать. На эльфах здесь держалось практически все сельское хозяйство. Многие демоны брезговали таким заниматься, да и он сам тоже никогда бы не захотел ковыряться в земле, чтобы вырастить кучку былинок. Поэтому эльфы все-таки получали свою толику уважения. Вообще, гномов Райн тоже уважал. Как отличных мастеров, кузнецов, ювелиров, банкиров… да много еще чего. Гномы делали то, что вызывало у него восхищение всегда — они создавали оружие. Не просто клепали, как люди, в кузнице, в грязи и мусоре что-нибудь, лишь бы было острое и могло убить ближнего. Нет, они создавали великолепные произведения искусства, волшебные мечи, кровопьющие мечи, разумное оружие… Уважающие себя воины покупали оружие только работы гномов, даже если гном заламывал невероятную цену. Каждый, кто разбирался в оружии, знал: оружие работы гномов прослужит ему долгие годы, если не столетия, не испортится, если за ним ухаживать, и даже вернется, если потеряется. У Райна был клинок, вытащенный им еще из прошлой жизни — он не выпустил свой меч, даже будучи при смерти. Вот только демонический клинок никак не подходил для мирной жизни и работы, потому Райн носил с собой набор кинжалов на поясе. Относительно безопасно, просто и функционально. Да и сам по себе он мог что-то сколдовать, не архимаг, конечно, но сжечь врага или спеленать его сетью мрака вполне мог. Для какого-нибудь припадочного воришки этого вполне хватит. Оружие на Шаале было больше показателем мастерства и статуса, нежели оружием убийства. Все-таки убивать друг друга здесь настоятельно не рекомендовалось, а вот устраивать красивые поединки, соревнования и набирать учеников в школы — всегда пожалуйста. Каждые полгода в разных городах мира проходили фестивали оружейников и мастеров боевых искусств. Соревнования делились на соревнование оружейников — кто лучше, качественнее и быстрее изготовит меч, булаву, кинжал, стрелы для лука и тому подобное. Наградой лучшему мастеру был кубок оружейника и разрешение торговать в столице и крупных городах без пошлины и налогов на следующий год. Хороший стимул развивать оружейное искусство. Состязания воинов проходили уже не в мастерских, а на специально подготовленных боевых площадках и на стадионах — новомодных аренах, построенных с развитием спортивных искусств. Они делились соответственно на состязания лучников, мечников, рукопашников, копейщиков и так далее. Победителя выбирали в каждой категории уполномоченные судьи. Его награждали грамотой и неплохой суммой денег, но с условием, что эти деньги он потратит на дальнейшее развитие своего искусства или же на обучение молодежи. Вроде бы даже справедливо… Соревнования магов проходили на специально оборудованных полигонах магических школ и академий. Простой люд туда не допускался во избежание рисков, связанных с непредсказуемостью магии. Зато все соревнования записывались и транслировались в информатории всем желающим. Кроме традиционных соревнований, появились и спортивные, но они были более распространены на Приюте, на Шаале же им уделялось меньше внимания. Но все равно для них строили стадионы, делалась разметка, подготавливались поля и трибуны для зрителей. В основном соревновались люди и полукровки — перегнать в беге эльфа или победить в рукопашной борьбе демона человек не смог бы при всем желании, потому соревновались примерно равные противники. Магический и химический допинг в этом случае был запрещен. Убивать противника в любом из соревнований тоже было запрещено, как и пытаться не допустить его выхода на арену, стадион или полигон. За этим строго следила стража и специально обученные маги. Райн плохо понимал, какой смысл смотреть, кто дольше пробежит или выше прыгнет, но люди почему-то от этого тащились. Вот так начав историей мира, закончил он спортивными состязаниями, которые хоть и казались глупостью, но кое-какой смысл имели. Во все века агрессию разных рас можно было подавить только войнами. То есть напряжение и конфликты все учащались, пока не начиналась война. Здесь же агрессия выплескивалась маленькими порциями в кулачном бою, в бое на мечах или топорах, в танцах, в беге, в прыжках, в новомодном пинании мяча (и что они в этом находят вообще?). Получалась весьма неплохая разрядка для психики различных индивидуумов. Вот только что они едва не срубили друг дружке головы, а через десять минут уже пожимают руки, раскланиваются или обмениваются ритуальными талисманами на удачу. И все, никакой агрессии. Эльфы не ненавидят людей, поскольку соревнуются с эльфами. Люди с людьми и полукровками. Гном с гномами. Демоны с демонами. Ангелы с ангелами. Каждый хочет показать, что он лучше, сильнее, умнее, красивее и способнее. Уже нет желания убить, есть желание доказать. А это уже существенная разница. Даже для крохотных фей придумали соревнования. Конечно, это не только способ выплеснуть агрессию, но и неплохой способ заработка. Стройка полигонов и стадионов занимает множество народа и дает им возможность заработать на жизнь. Соревнующиеся тоже получают весьма существенные суммы денег и право открывать школы или внешкольные секции для детей. Организаторы соревнований получают прибыль с билетов и с продажи записей — а их покупают, и покупают хорошо. Всевозможные побочные ветки тоже наживаются — есть тотализатор со ставками (азарт еще никто не отменял), есть всевозможная продукция с логотипом кумиров или целых команд, есть целая сеть ресторанов «спортивного» питания, есть много всего того, что вроде бы и не нужно, но люди и нелюди согласны платить за это деньги. За автографы победителей, за музыку, написанную в честь соревнований или кого-либо из победителей, за кружку с логотипом любимой команды — это ведь не просто бесплатная белая кружка. За обломок копья великого копейщика… Да мало ли, на что готовы выбросить деньги те, у кого они есть. Отвлек его от просмотра кулачного боя, почему-то названного «бокс», стук в дверь и писк охранки. Демон фыркнул и пошел открывать, не припоминая, приглашал ли он кого-то в гости. На пороге стоял давешний сосед, довольно оскалившийся при виде невыспавшегося демона. — А я-то подумал — дай-ка зайду к соседу, узнаю, жив ли хоть? — вместо приветствия пропел Сартэниэль и тряхнул темной бутылью, до сих пор скрытой полой его куртки. — Жив, жив, заходи, — Райн посторонился, пропуская эльфа в дом, и запер дверь. После его вчерашней глупости и едва не случившегося пожара ему было банально стыдно за свое поведение. Да и снисходительный тон эльфа тоже несколько смущал. Тот говорил с ним, как с неразумным ребенком. — Ну, раз жив, то рассказывай, чем тут занимаешься? — Сартэниэль щелкнул кончиками пальцев по информаторию, отчего прибор слегка зазвенел. — Учу историю, — усмехнулся Райн и повернул информаторий экраном к эльфу. — А теперь дошел до соревнований. Говорят, на следующий год король обещает устроить какую-то… алимпьяду или как оно там… — Олимпиаду, — пропел эльф, будто издеваясь. — Это такие грандиозные спортивные соревнования… Будет полно зрелищ, вкусной еды и не менее вкусной выпивки. — Дурацкое название… — буркнул Райн и плюхнулся в скрипнувшее кресло. — Как боги назвали, так и будет, — Сартэниэль осмотрел холостяцкую берлогу соседа и разочарованно произнес: — Я тут тебе вино старое нашел, еще, говорят, с давних времен, когда тут светлые жили. Редкость, коллекционное… А у тебя даже бокалов нет! Райн фыркнул что-то непечатное про бабушку эльфа и отмахнулся. — Налей в стакан. — Ну ты еще скажи пить с горла! — оскорбился сумеречный эльф. — Можешь пить с горла… Мне спиртного много нельзя, я буйный становлюсь… Эльф на несколько мгновений завис, переваривая полученные сведения, а потом радостно хлопнул демона по плечу. — Тебя ведь никто не заставляет напиваться. Просто попробуй, понюхай хотя бы. Я эту бутылку полночи искал вообще-то. Райн снова помянул бабушку эльфа и поднялся, чтобы найти стаканы. Плюсом жилищ на Шаале было то, что заселяющийся в дом разумный получал все самые простые бытовые вещи вместе с домом. В том числе и самую обычную посуду — несколько мисок разного калибра, ложки, вилки, ножи, чашки и всю подобную ерунду. Поскольку сам он предпочитал больше питаться в столовых и кафешках, то посуда по большей части так и стояла в упаковках в шкафчиках. К примеру, Райн понятия не имел, для чего градостроители поместили ему в шкаф смешную чашку с нарисованным игрушечным медвежонком. Может быть, думали, что в этом доме будут жить с детьми или еще что-то… А может, эта чашка была из стандартного набора, просто кто-то дорисовал туда этого дурацкого медведя… Подумав, демон извлек из кухонного шкафа еще нераспечатанную картонную коробку и ловко вскрыл ее когтями, точно по шву. В коробке вместо стаканов оказались все те же чашки с медвежатами. Эльф, подошедший посмотреть, чем занят хозяин дома, заржал совсем не по-эльфийски, громко и до выступивших на глазах слез. — Похоже, тебе выделили не тот дом, — отсмеявшись, наконец выдавил он и снова согнулся в приступе хохота. — Переселяться я не собираюсь, — Райн достал пару чашек, а оставшиеся в коробке запихал обратно в шкаф. — Да ладно, выселять тебя тоже никто не собирается. Но ты представь — какому-то семейству с детьми досталось суровое демонское жилище! — Разве такие бывают? — Райн сполоснул чашки под тонкой струйкой воды из крана и задумчиво уставился на эльфа. — Тащи свое бухло… — Сам ты бухло! А это — коллекционное вино! — оскорбился сумеречный эльф, но пошел в комнату за бутылью. — И вообще, ты тут упиваться до смерти вздумал? К спиртному нужна закуска… — и, взглянув на непонимающее лицо демона, эльф продолжил: — Ладно, сейчас сам все закажу, оплатишь. Доставка здесь быстрая… Через час оба соседа смотрели бокс, болели каждый за своего боксера, пили вино из смешных чашек с мишками и заедали его маленькими бутербродами, привезенными курьером. За эти два выходных дня Райн, казалось, обрел друга на следующие долгие годы…